Тераполисы: По другую сторону грани

Сейчас единственным источником освещения в кабинете на чердаке служили голографические карты, подвешенные над столом и соединенные друг с другом сетью виртуальных пометок, и само помещение было погружено в приятный полумрак. В такой атмосфере Кристоферу Чою работалось особенно плодотворно и за прошедший час ему удалось немало продвинуться в деле с Амиром аль-Бахром, ради которого были временно отложены остальные проекты и даже патрулирование тераполиса. Мужчина здраво рассудил, что несколько дней трое других героев первого порядка обойдутся и без его помощи. Тем более, недавно во Втором появились два перспективных новичка из двуцветных, да и полиция не даёт расслабиться рядовым преступникам. Возможно, работа шла бы ещё продуктивнее, если бы четверть часа назад Льюис не поднялся в кабинет и не взялся протирать там пыль. Несмотря на то, что все помещения в особняке ионизировались и дважды в сутки автоматически включался пылесос, дворецкий не упускал возможности заглянуть к своему работодателю. Вооружившись метёлкой на манер щита, под видом уборки скучающий без общения мужчина не переставал вздыхать по углам в надежде на задушевную беседу. Сегодня Кристофер предпочёл бы игнорировать дворецкого до последнего, заранее предполагая, куда может завести того воображение при маниакальном желании женить своего хозяина и наличии в доме женщины. И словно почувствовав это, Льюис начал разговор первым. - Как же замечательно, что вы сегодня пробудете дома весь вечер! - с излишним энтузиазмом начал Карбоне, следя за реакцией Кристофера. И, не заметив признаков ярого недовольства, рискнул продолжить. - Вы так давно не ели полноценный и здоровый ужин, что я начинаю беспокоиться о вашем желудке. Да и молодой хозяйке, я уверен, будет приятно провести вечер за одним столом с вами. - Послушай, Льюис, перестал бы ты называть Миранду молодой хозяйкой, - недовольно поморщившись, попросил Чой. - Она здесь находится совершенно по другому поводу. И я сомневаюсь, что ей самой комфортно от такого обращения. - Кстати, насчёт комфорта, - чернокожий мужчина с гордостью осмотрел стеллаж, с которого только что закончил смахивать наполовину воображаемую пыль, и перешёл прямиком к столу Криса. - Как часто вы видитесь с молодой... хм, то есть, с госпожой Мирандой? Строгий взгляд со стороны хозяина заставил Льюиса исправиться, но полностью отбить охоту от вопросов был не в состоянии. - Вчера или позавчера мы точно встречались. И Миранда не маленький ребёнок, чтобы я развлекал её ежеминутно, - покачал головой Кристофер. – Она и сама должна прекрасно понимать, я слишком занят работой, чтобы тратить драгоценное время на пустую болтовню. Кстати, её делами я как раз и занимаюсь в первую очередь. - Не маленький ребёнок, - покладисто согласился дворецкий. – Но всё же юная леди оказалась отрезана от привычного мира и ограничена во многих аспектах, поэтому имеет полное право чувствовать себя растерянной и одинокой. И неужели вам самому не хочется лишний пообщаться с такой очаровательной девушкой? По мнению Кристофера, Миранду сложно было назвать очаровательной. Да, она была довольно симпатичной и имела хрупкую фигуру, что вкупе с каким-нибудь воздушным нарядом и милыми манерами наверняка привлекло бы к ней внимание противоположного пола. Однако глава «Бесконечности» упорно носила мешковатую одежду и вела себя слишком стервозно, а порой и агрессивно для того, чтобы ловить на себе восхищённые взгляды и производить впечатление сказочной феи. Но даже когда она и выглядела более женственно, у самого Чоя к ней интереса не возникало. Он знал, что женщины очень любят говорить одно, а подразумевать при этом совсем другое. К примеру, женское «нет» могло означать и «нет, но постарайся и приложи больше усилий», и «возможно», и даже вполне себе конкретное «да», просто прикрытое кокетством. Но когда Кристофер сделал попытку сблизиться с Мирандой ещё в самом начале их знакомства, в услышанном «нет» весьма ясно прозвучало «если ты ко мне приблизишься, то я тебя прокляну». Любой мужчина, не являющийся психически больным маньяком, автоматически потеряет интерес к женщине, которая в нём не заинтересована. А уж извращенцем себя Чой никогда не считал. - Опять же, госпожа по-прежнему является вашим деловым партнёром, - между тем, продолжил Льюис и молодой человек понял, что слишком уж погрузился в свои рассуждения и упустил часть речи дворецкого. – Разве не стоило бы уделить ей побольше времени хотя бы из соображений налаживания рабочих отношений? - Мы разговариваем каждый день, если только у меня нет срочных дел. Как, например, сейчас. И пожалуйста, не поднимай вопросов о создании семьи хотя бы сейчас, хорошо? Не нужно приплетать сюда знаки судьбы или что там ещё показывают в этих твоих сериалах. - Когда это я вообще в последний раз смотрел сериалы?! – неподдельно удивился дворецкий. – Всего лишь пара мелодрам во время ваших поездок, ничего больше! Но, если позволите, я всё же имел ввиду нечто другое. Смирившись с неизбежностью продолжения диалога, Кристофер смахнул рукой голографические схемы и развернулся лицом к пожилому мужчине, которого теперь не заслоняли мелькающие объёмные картинки. Только и дожидавшийся этого Льюис с энтузиазмом продолжил. - Не подумайте, что я не верю в ваши коммуникативные способности, но вряд ли вы всерьёз разговаривали со своей гостьей по душам. Хотя стоило бы. Я более чем уверен, что сейчас у... хм... госпожи Миранды налицо признаки психического расстройства на нервной почве. — Она сказала тебе об этом лично? - Вряд ли молодая девушка стала бы обсуждать подобные вещи, но поверьте своему старому дворецкому, я тоже умею делать выводы, - ответил тот на сквозивший недоверием вопрос. И продолжил излагать свои наблюдения, переходя на непривычно сухой тон, который Кристофер от Карбоне слышал крайне редко и лишь тогда, когда дело было предельно важным. - Госпожа Миранда либо чересчур активна, либо излишне молчалива, притом переход от одного состояния к другому может быть почти мгновенным. Она часто бывает рассеянной и теряет нить разговора. Подолгу спит утром, хотя в свою комнату уходит вовремя и из этого можно сделать вывод, что её мучает бессонница. И внешний вид так же оставляет желать лучшего: даже несмотря на то, что она оказалась в этом доме в весьма плачевном состоянии, всё равно выглядела куда как увереннее. Госпожа старается, но прикрыть мешки под глазами, поникший вид и опущенные плечи не так-то просто, одной косметики тут будет недостаточно. На лице Чоя всё ещё господствовало недоверие, и Льюис сделал ещё попытку достучаться до хозяина. - Будь госпожа у себя дома, проблем с эмоциональным состоянием наверняка бы не возникло, но, если и так, в привычной обстановке ей наверняка нашлось бы кому помочь. Но сейчас эта молодая женщина, которую вы сами не раз называли девчонкой, оказалась полностью отрезанной от своего мира и самой начать разговор о своих проблемах ей наверняка и страшно, и стыдно. А те имеют все шансы начаться: вряд ли за свою жизнь она хоть раз переживала всё то, что испытала за двое суток до того, как попала сюда. Это для вас подобные приключения являются реалиями жизни, не стоящими даже упоминания в журнале. А для хрупкой женской психики похищение могло стать настоящим потрясением, требующим, возможно, вмешательства специалиста. Но в любом случае, о проблемах ей будет комфортнее рассказать человеку, близкому к ней по возрасту и статусу. Последовавшая тишина и тот задумчивый вид, который принял Кристофер, заставили Льюиса поверить в успех своего дела. Поразмыслив минуту, Чой наконец принял решение. - Хорошо, я поговорю с ней и попытаюсь всё разузнать, да и просто оценить обстановку. Кстати, чем Миранда обычно занимается днём? Она ведь наверняка должна себя как-то развлекать, раз уж не имеет доступа ко Всемирной Паутине. Крис с удивлением понял, что понятия не имел, как его гостья коротала дни всё это время. И, к собственной досаде, пришлось признать, что свои обязанности хозяина дома он выполнял спустя рукава. Мужчина был так рад, что присутствие Миранды не доставляет ему хлопот и не бросается в глаза, что всерьёз был уверен, будто общения со словоохотливым Льюисом девушке должно хватать с избытком. Но вряд ли обычно замкнутая глава «Бесконечности» в состоянии болтать дни напролёт. - Чаще всего, госпожа Миранда находится либо на кухне, либо у себя в комнате, - ответил дворецкий, возвращаясь к привычной интонации. – Изредка она готовит что-то самостоятельно – кстати, достаточно профессионально, но чаще просто вызывается помогать мне. В первые дни она ещё и посещала библиотеку, но сейчас там почти не показывается. - Читала научные трактаты? – вскользь поинтересовался Крис. Ему казалось, что в чужом доме коллеге в первую очередь захочется поддерживать свой имидж большой начальницы, всегда держащей себя в тонусе. - С чего бы? – фыркнул темнокожий мужчина. – Вначале она просматривала стеллажи с приключенческой литературой, но, как я понял, та в основном была ей знакома. Но молодая хозяйка достаточно быстро обнаружила ту полку, на которой хранятся романы, оставленные вашей матушкой. Уже было вернувшийся к просмотру строчек на экране Крис поднял голову и внимательно посмотрел дворецкому в глаза. - Надеюсь, мы сейчас говорим не о тех самых романах? – уточнил он, ощущая, как вспотели его ладони. Госпожа Чой, будучи достаточно строгой и утончённой дамой, имела небольшую слабость – в качестве хобби она активно зачитывалась эротическими романами очень высокого рейтинга. Однажды, ещё будучи подростком, Кристофер и сам украдкой прочитал один из них и осознал, что даже в фильмах для взрослых подробностей было куда меньше. Да и полёта фантазии автора - тоже. Чета Чоев уже давно перебралась в свой дом в Дикоцветье, однако часть коллекции матери до сих пор хранилась здесь, пусть и сложенная в самый отдалённый угол. Кристофер даже успел позабыть о её существовании, но то, что его гостья узнала о его семье что-то подобное, показалось ему слишком смущающим. Как-будто он и сам мог бы читать такую литературу. - Именно их я и имею ввиду, - широко улыбнулся Карбоне. – Но вы бы видели, как эта девушка их читала! - Ни видеть, ни знать не хочу, - Чой прикрыл глаза рукой, мечтая уже свернуть этот разговор. А вот его развеселившийся помощник и не планировал останавливаться. - Молодая хозяйка, в смысле, госпожа Миранда, - тут же поправился тот, поймав взгляд Криса. – Так вот, госпожа подошла к их изучению весьма ответственно. Пока я занимался уборкой, она принесла на кухню первый том и справочник по анатомии и физиологии, не иначе как сверяясь с учебниками в некоторых моментах, которые вызывали у неё особые сомнения. Спустя примерно полкниги она пробормотала, что у автора должно быть всё в полном порядке либо с воображением, либо с навыками йога, и дальше уже пролистывала все постельные сцены, чтобы просто узнать, чем завершился сюжет. До вечера, кстати, она закончила с этой серией, похвалила вкус госпожи Чой и литературный слог автора, но другую тетралогию, которая про космических пиратов, брать не стала. Веселья Льюиса, который пересказывал эту историю с явным восторгом, Кристофер не разделял. И, пожалуй, был даже рад, что только сейчас узнал о ней, всё предыдущее время общаясь с гостьей абсолютно нейтрально. Дворецкий же, наконец успокоившись и согнав с лица широкую улыбку, куда как спокойнее добавил: - Да пусть бы и читала, что ей нравится, если это помогает отвлечься от тяжёлых мыслей, - покачал головой он. – Но сейчас у госпожи практически ко всему угас интерес и это, повторюсь, совсем недобрый знак. Обычно таким людям как раз нельзя замыкаться в себе. - Я ведь уже пообещал с ней поговорить, - покачал головой Кристофер. – Возможно получится разговорить её во время ужина, так что не переживай раньше времени и дай мне наконец закончить работу. - Какая замечательная новость! – дворецкий едва ли не хлопнул в ладоши, возвращаясь к своему привычному тону. Перехватив поудобнее метёлку, он удовлетворенно кивнул: – Что ж, тогда я отправляюсь готовить ужин. Есть ли какие-нибудь пожелания на этот счёт? - Лучше у Миранды и спроси, - отмахнулся Чой, возвращая на места голографические карты. – Кстати, где она сейчас может находиться? - В тренировочном зале, - с готовностью откликнулся дворецкий. Вопрос застал его уже на выходе из кабинета. - Но просила её не беспокоить. Кристофер набрал несколько команд на клавиатуре и вывел изображения с внутренних камер на один из мониторов. Щелкнув ногтем по нужному окошку, он увеличил картинку и стал наблюдать за происходящим по ту сторону экрана: звук камера не передавала, но чёткость изображения позволила бы даже читать по губам, задумай девушка поговорить сама с собой. - Беспокоить и не будем, просто проверим, чем она там занята, - произнес мужчина в пустоту и откинулся на спинку кресла. – Обычная оценка действий со стороны, это даже нельзя назвать нарушением личных границ… Миранда, которую Чой впервые увидел в спортивных штанах, сидела на полу, по-турецки скрестив ноги. Она держала в руках небольшой квадратный предмет, в котором Кристофер смог опознать портативную колонку, уже очень давно лежавшую среди инвентаря в зале. По мнению мужчины, та уже давно не должна работать из-за несовместимости технологий, но девушка удовлетворено кивнула и поставила её на пол - не иначе как ей удалось поладить с этой техникой. Поднявшись на ноги, Миранда распустила заплетённые в косу волосы, а свободные штаны и вовсе стянула, оставаясь в широкой футболке, достающей ей до середины бёдер. Она постояла так некоторое время, а затем, глубоко вдохнув, сделала шаг вперёд.