Тераполисы: По другую сторону грани

Камера, в которую посадили Миранду и Грэя, располагалась под землей и представляла собой прямоугольное помещение, где три каменных стены соседствовали с крепкой металлической решёткой. Царила там поистине спартанская обстановка: из предметов мебели внутрь поставили только длинную скамью вдоль дальней стены, а освещение ограничивалось тусклой лампой под потолком. Пленников никто не беспокоил, да и охраны поблизости не наблюдалось, однако неосмотрительно было бы подозревать бандитов в наивности: наверняка под потолком прятались несколько камер видеонаблюдения. Как успела проверить Миранда, в длину комната была четырнадцать шагов. Правда иногда у девушки, которая вот уже некоторое время никак не могла заставить себя усидеть на месте, получалось и пятнадцать, и двенадцать, а то и вовсе одиннадцать шагов. Такое непостоянство в расчётах заставляло волноваться ещё сильнее, но успокоиться и взять себя в руки она оказалась сейчас не в состоянии. - Ты слишком неразумно тратишь энергию, - наконец произнёс мужчина в сером костюме. В отличие от суетливой напарницы, всё то время, что их сюда доставили, он просидел, облокотившись о стену и скрестив на груди руки. - Сомневаюсь, что нас будут кормить. - Я не могу, я переживаю. Меня, между прочим, похитили, - зло откликнулась девушка, из упрямства закладывая ещё один круг. На этот раз размер комнаты составил всего-то десять шагов. - Дело твоё, - покладисто согласился герой и прикрыл глаза. Миранда сделала ещё пару кругов, а потом остановилась напротив него. - Мы так и будем просто сидеть здесь? - А есть выбор? - Грэй вновь открыл глаза, глядя на собеседницу снизу вверх. - Нас с тобой так активно приглашают в гости, что мне уже и самому стало интересно, зачем. Тебя весьма ловко похитили, доставили на базу за сотни километров от Пятого и при этом остались незамеченными. А ещё, они смогли перехватить управление моей техникой, что тоже не слишком-то просто. В качестве вишенки на торте - если верить разговорам этих ребят, у них установлен контур, который должен помешать проникнуть сюда нашему с тобой знакомому герою в красном, да и не только ему. Миранда застыла, осенённая мыслью. Контур! Значит она не ошиблась и во дворе действительно был тот самый Михаил Ларинов, который несколько месяцев назад удерживал в плену её и журналистку Джонсон. Ми была уверена, что он до сих пор отбывает срок в тюрьме, однако парень вовсю разгуливает на свободе. И времени зря не терял, связавшись с бандитами. Но следующая мысль заставила её и вовсе схватиться за голову, усаживаясь на лавку. - Какая же я идиотка… - простонала Ми. — Ведь всё это время я могла просто позвать Рэда и сразу очутиться дома. - Вдвойне обидно, что контур наверняка включили совсем недавно и сбегала ты без этих ограничений, - подлил масла в огонь Грэй. Но видя состояние девушки, всё же сжалился и решил хотя бы попытаться немного её успокоить. - Думаю, ты просто не привыкла полагаться на помощь героев. Не считая того случая весной, который крутили по всем каналам, вы хоть раз пересекались? Разумеется, Грэй прекрасно знал о том, кто такой Рэд на самом деле. И был в курсе того, что и самой Миранде эта тайна известна. Более того, глава «Бесконечности» водила дружбу со скромным репортёром Марком Шефтелем – альтер эго Рэда, хотя при этом и не скрывала своей неприязни к героям. - Года два назад он меня спас. Совершенно случайно. - Два года – большой срок. Неудивительно, что в стрессовой ситуации ты просто позабыла об этом случае. Герой снова прикрыл глаза, облокотившись затылком о стену. Находиться в тишине ему нравилось намного больше, чем вести пустые беседы. Но просидев так совсем недолго, он на подсознательном уровне стал ощущать, насколько напряжена находившаяся рядом с ним глава «Бесконечности». Стоило бы завязать диалог и отвлечь находящуюся в плену девушку от тяжёлых мыслей, пока та дыру в полу не протоптала. - Может расскажешь, почему ты так ненавидишь героев? Миранда лишь фыркнула, облокотившись на стену точь-в-точь как Грэй – ясно было, что мужчина просто пытается её отвлечь. Да она и сама прекрасно понимала, что давно пора успокоиться и начать экономить силы. И самым обидным ей сейчас казалось то, что, проснувшись в плену в одиночестве, она смогла практически сразу взять себя в руки и начать действовать. А теперь, сидя в камере рядом с героем в сером, сосредоточиться и вести себя на равных никак не получалось. Ужасно хотелось забиться в какой-нибудь угол и просто позволить мужчине решать все её проблемы, ни о чём самой не думая. Но по мнению девушки это было непозволительной роскошью и вести себя подобным образом казалось неправильным. Немного помолчав, Миранда начала свой рассказ. - Когда я была ещё подростком, мы с одной моей хорошей знакомой любили забираться в старые дома. Наверное, в каждом тераполисе первое время оставались постройки предыдущих поколений, ну разве что помимо Шестого в Австралии, который строили с нуля. Так вот, мы периодически ездили на окраины, проникали в заброшенные дома и бродили по ним. Моя знакомая делала фотографии, чтобы потом в спокойной обстановке перерисовать, а я просто ходила по заброшенным комнатам, впитывала атмосферу этих зданий, обшарпанных стен и свисающих балок, и тешила себя мыслью, что когда-нибудь напишу интересный роман в эдаком мрачном стиле. Проделывали мы это неоднократно и обычно всё проходило достаточно гладко: ни родители, ни учителя ничего о наших похождениях не знали. Но однажды... надо же, какое слово то... - поморщилась Миранда. - Так вот, однажды в здании, в котором мы находились, загорелась проводка. Пожар в ветхом двухэтажном доме вспыхнул моментально и был очень сильным. Я тогда смогла быстро выбраться наружу, а моя знакомая оказалась в другой его части, откуда выхода не было. Девушка сделала паузу, собираясь с мыслями, и герой никак её не торопил. - У меня был выбор: либо я остаюсь и спасаю свою знакомую, либо убегаю в поисках помощи. И я побежала. Грэй отметил про себя, что Миранда упорно не называет свою напарницу по несчастью подругой, но снова промолчал. - У меня был при себе телефон, да и вокруг настроили уже достаточно новых домов. Службы спасения среагировали мгновенно, и буквально через несколько минут к дому подъехали три машины, которые тут же начали сбивать пламя. Но так как пожар был очень сильным, проникнуть внутрь не представлялось возможным. Тогда сами спасатели сосредоточились на защите соседних зданий, а для помощи вызвали одного из тогдашних героев. В те времена вы ещё не закрывали лица масками, да и людей со сверхспособностями было пруд пруди, - девушка усмехнулась, бросив быстрый взгляд на собеседника, но улыбка моментально погасла. - Этот обладал способностями к левитации и что-то там ещё: то ли сильным был сверх меры, то ли мысли мог читать - уже и не вспомню. Он полетал вокруг объятого огнём здания, пожал плечами и в горящий дом, само собой, не пошёл. Кристофер не дал затянуться образовавшейся паузе, понимая, чем тогда закончилась история и почему его коллега в обиде на героев. Ведь оплошность одного всегда пятном ложится и на остальных. - Послушай, Миранда, - осторожно начал Грэй. - Ты была тогда ребёнком и поступила правильно. А герои - они ведь всё-таки не боги. Я понимаю, твоя подруга тогда погибла, но... - Нет, ничего ты не понял! - резко оборвала его девушка, впервые с начала своего рассказа посмотрев в глаза. – Моя знакомая не сгорела и даже дыма не наглоталась. Сразу сообразив, что к чему, она не стала действовать по инструкции. Полезла в подвал и нашла там проход в старую канализацию. И выбралась через люк в двух кварталах от дома, даже сама к нам потом подошла, вся грязная и вонючая. Такого поворота мужчина ожидал меньше всего. - Я бы ни слова не сказала против людей со сверхъестественными способностями, если бы они действительно помогали. От всего сердца и на грани своих возможностей. Просто потому, что они это могут и у них есть особая сила. Но почти все из тех, кого я знала, больше беспокоились о себе. Тот герой с удовольствием позировал для журналистов и показательно спускал котят с деревьев. Но в огонь за человеком, за ребёнком, он не полез. Даже пытаться не стал, просто сразу умыл руки. Тогда чем герой отличается от рядовых зевак на улице, которые тоже наблюдают со стороны и делают яркие фотографии на фоне чужой трагедии? Ответить на это Грэю действительно было нечего. На заре нового строя был настоящий всплеск появления героев. Тераполисы тогда только застраивались, а люди из территорий, называющихся нынче Дикоцветьем, начинали туда переезжать. Различные сверхъестественные способности появлялись у людей повсеместно, но несмотря на огромное количество исследований, не было обнаружено никакой связи между ними и полом, возрастом, расой или уровнем интеллекта - героем мог стать любой. Правда далеко не все пользовались полученной силой во благо. К примеру, в те же годы преступники выходили на новый уровень, либо нанимая уникумов, либо самостоятельно используя необычные способности. Однако буквально за пару лет естественный отбор внёс свои коррективы и часть героев погибла при различных обстоятельствах, а часть лишилась своих сил. До конца этот механизм так же, как и принцип появления способностей, понять не смогли, но в народе утвердилось мнение, что уникумы не могут безнаказанно использовать свою силу во вред. Потому людей со сверхспособностями позже и стали называть герои - антигерои просто исчезли. - Ну что, наговорились? - с усмешкой поинтересовались по ту сторону решетки. - Вставайте и на выход. Пленников привели в огромнейшее помещение. Сводчатый потолок был метров десять в высоту, а до лишённых окон стен и того дальше. В дальнем углу зала установили возвышение наподобие сцены, занимавшее почти четверть всей площади. Туда и повели героя в сером и Миранду, предварительно заведя за заборчик. Будто скот в загон, подумалось девушке. Руки им связывать не стали, стоять смирно тоже не велели, однако пристроившиеся чуть поодаль четверо парней с автоматами всем своим видом показывали, что лишних движений пленникам делать не стоит. Перед возвышенностью уже собралась приличных размеров толпа и люди всё прибывали: создавалось впечатление, что они заявились на какое-то представление и теперь с нетерпением ожидают его начала. Пленников с интересом рассматривали и обсуждали, но дальше разговоров дело пока не заходило. Прошло ещё пара минут и на сцену поднялась молодая женщина в камуфляжной форме и тяжёлых сапогах. Она не слишком походила на солдата: яркий макияж и аккуратная укладка на синих волосах не предполагали интенсивных физических нагрузок, а длинные ногти вряд позволили бы взять в руки оружие. Глава «Бесконечности» уже собралась поделиться своими умозаключениями с товарищем по несчастью, когда увидела, что тот рассматривал синевласку совершенно другим взглядом. Пусть вместо лица Грэя Миранде и были видны лишь глаза и рот через прорези, но и этого хватило чтобы понять - женщину на сцене он видит не впервые. - Знакомая? - поинтересовалась она вполголоса. - Не совсем моя, - помотал головой опомнившийся герой, возвращая себе невозмутимый вид: губы снова плотно сомкнулись, а удивленно приподнятые брови вернулись на место. По этой фразе Ми поняла, что дама в камуфляже была хорошо известна Кристоферу Чою. Вернее, судя по реакции, не так хорошо, как он ожидал. Женщина стояла в нескольких метрах от забора и молча ждала, когда же на неё обратят внимание все присутствующие. Не прошло и двух минут, как тишина опустилась на зал, лишь изредка допуская легкий шёпоток. - Братья и сёстры! - она начала свою речь высоким, хорошо поставленным голосом. Видно было, что искусство оратора ей не в новинку и на этой сцене женщина стоит тоже не в первый раз. Гул полностью прекратился, а в помещении воцарилась звенящая тишина. - Сегодня мы с вами собрались в этом зале, чтобы судить наглым образом вторгшихся к нам неверных. Вы готовы вершить строгий, но справедливый суд? - Да, Мэй! Готовы! Мы с тобой! - из разных частей зала то и дело слышались возгласы поддержки, стихнувшие, стоило лишь говорившей поднять руку ладонью вперед. - Мы с вами вместе боремся за мир и равноправие, друзья, - продолжила Мэй свою речь, начиная медленно прохаживаться по сцене, но не отрывая при этом взгляда от толпы. - Новый мир будет лучше, чище и справедливее. В нём мы все будем братьями и сёстрами, равные и единые. Негромкие, но повсеместные возгласы одобрения из зала ещё больше вдохновили оратора. Впрочем, уверенной в себе Мэй вряд ли это было нужно – скорее уж она просто по отклику следила за ходом мероприятия. - В том мире не будет места ни жирующим за наш счёт олигархам, ни работающим на них прихвостням, которых неверные называют героями и которым поклоняются, будто богам. Но мы то с вами знаем имена истинных покровителей! - Оказывается, ты на меня работаешь, - хмыкнула Миранда, обращаясь к стоящему рядом мужчине. Герой не ответил, сердито взглянув на девушку. Ситуация нравилась ему всё меньше и меньше. Он помнил Мэй - красивая, статная леди выделялась из толпы не только высоким ростом и яркой внешностью, но и тем, как она держалась. Такая женщина была вполне во вкусе красавчика и дамского угодника Кристофера Чоя, однако чутьё героя подсказывало, что постепенно усиливающиеся попытки продавить его под себя и навязать своё мнение слабо вяжутся с обычной женской гордостью. Крис предложил тогда остаться друзьями и выбросил нестандартную Мэй из головы. До сегодняшнего момента. И то, что она оказалась связана с подобной организацией, не сулило от их знакомства ничего хорошего. Храбрившейся же до поры Миранде было и того хуже. Мэй продолжала свою речь, постепенно переходя от обычного тона к более импульсивному и порывистому, а толпа жадно внимала каждому её слову, распаляясь одновременно с оратором. Казалось, женщина с синими волосами не просто умеет управлять людьми, но ещё и использует гипноз, лишая тех собственной воли и превращая их в жестоких хорошо управляемых животных. - Достойны ли эти мерзкие жуки жизни? - Мэй всё продолжала заводить толпу. - Нет! И как же стоит поступить с неверными? - Казнь! Казнь! Казнь! - скандировали ей в ответ. - Они же нас убьют... - в ужасе прошептала Миранда, оборачиваясь к Грэю. - Эта толпа фанатиков нас просто раздавит... Девушку начало трясти, а картинка перед глазами поплыла. Но молодой здоровый организм не захотел проваливаться в спасительный обморок, прекрасно осознавая и то, как герой трясёт её сейчас за плечо, призывая держать себя в руках, и как четверо крепких парней связывают их с Грэем вместе прочной цепью. Никак не получалось сделать вздох, будто воздух отказывался проходить в лёгкие. Паника уже готова была накрыть девушку с головой, как взгляд зацепился за знакомую картинку: практически на другом конце зала стоял мужчина с татуировкой на лишённой волос голове. Он спокойно смотрел на связанных пленников, не обращая внимание на беснующуюся толпу и даже не реагировал на пытающихся сказать ему что-то подручных. Такое хладнокровие среди этого хаоса настолько удивило Миранду, что она и не заметила, как сделала вдох. Потом второй. Третий. И вот уже плечи сами собой расправились, а дрожь в теле отступила. Пленников вывели из-за забора и в сопровождении всё тех же четверых охранников повели в соседний зал. Толпа, сквозь которую вели Грэя и Миранду, продолжала выкрикивать проклятия, а те, кто находился к заключённым поближе, не упускали случая толкнуть. В результате этих диверсий основная доля тычков перепадала на долю охранников, и они старались отгонять особо ретивых правдолюбцев, спокойно вздохнув только на выходе из зала. Соседнее, явно тупиковое помещение оказалось больше предыдущего в несколько раз и имело несколько уровней. Нижняя часть была практически пуста, только виднелись два озера разных размеров да помост, ведущий к большему из них. Под потолком же можно было разглядеть систему подвесных мостов, сделанных из верёвок и досок, явно не пользующихся популярностью. Охранники провели Грэя и Миранду, чьи руки всё еще были связаны, на помост, обвязали дополнительными тяжёлыми цепями и оставили там в ожидании. Следом подтянулась и остальная толпа, продолжавшая скандировать внизу. - Есть какие-нибудь предложения? - воспользовавшись отсутствием рядом посторонних, шёпотом поинтересовалась у героя в сером уже вполне достойно себя контролирующая девушка. - Отвлеки его внимание на себя, - быстро проговорил Грэй. Уточнять кого он имеет ввиду Ми не стала - толпа словно по мановению руки расступилась, пропуская степенно идущего к помосту мужчину в плаще и с татуировками на голове. Компанию же ему составляла вездесущая Мэй. - Если бы знала, что сегодняшний день закончится ритуальным жертвоприношением, не стала бы выбрасывать диадему, - с максимальным нахальством, на которое способен человек с цепями на руках, заявила Миранда. Она даже не стала дожидаться, когда гости поднимутся и подойдут поближе. - Слишком много внимания для таких неверных, чтобы ещё и в жертву вас приносить! - резко ответила Мэй. Тон Миранды её задел, выдавая в ораторе мелкую сошку, которую всё же иногда допускают постоять рядом с начальством. — Это будет казнь без чести. - Что без чести — это я и без тебя поняла. Похитили, непонятно в чём обвинили и даже не потрудились представиться, - девушка принципиально смотрела на мужчину с татуировкой. Вблизи он выглядел старше, лет за пятьдесят, но несколько ниже, чем изначально показалось Миранде. Хотя в любом случае выше её минимум на полголовы и разглядывать его свысока не получалось. Его коротко стриженную бороду изрядно побила седина, но морщин на лице почти не было. Зато в тёмных, практически чёрных глазах, цепко разглядывающих сейчас Миранду, ощущались сила и опыт руководителя. - А ты, такая дерзкая, не боишься, что с тобой случиться что-то похуже смерти? - зло прошептав это, Мэй подошла к пленнице вплотную и внимательно посмотрела в глаза. Яркая синева встретилась с почти такой же, но более блеклой, пытаясь продавить, запугать. И с удивлением отступила. - Что может быть хуже смерти? - спокойно поинтересовалась Ми. - К тому же, ты уже пообещала этим людям внизу быструю казнь. Неужели хватит запала на ещё одну вдохновенную речь только ради того, чтобы я лишний час помучилась, прежде чем умереть от внутреннего кровотечения? Мэй отшатнулась, словно от пощечины, и Миранда поняла, что движется в верном направлении. Стоило ей прийти в себя, как девушка сообразила, что перед ней стоит обычный специалист по нейролингвистическому программированию. Хороший специалист, разумеется. Она видела, как эта женщина мастерски управляет толпой, буквально за пару фраз подчинив себе их волю. Наверняка в арсенале Мэй есть и гипноз для воздействия на человека тет-а-тет, но сложно заставить кого-то подчиниться, если он этого действительно не хочет и знает принципы НЛП. Миранде же они известны были ещё с младших курсов университета, к тому же сейчас перед ней была поставлена определённая задача, не позволяющая отвлекаться ни на что другое. Совет директоров мог бы гордиться главой своей корпорации: этот раунд остался за Мирандой, а импульсивная Мэй отошла на шаг и обернулась к охране, на ходу соображая, как хотя бы с их помощью заставить девчонку вести себя потише. Но до того, как она успела отдать какой-либо приказ, заговорил мужчина, до сих пор хранивший молчание. - Меня зовут Амир аль-Бахр, - произнес он глубоким приятным голосом, не спуская с Миранды цепкого взгляда. – Но эти люди называют меня Адмирал или Повелитель, и именно я отдаю здесь приказы. - «Адмирал»? - в удивлении приподняла брови девушка. - Неужели лихое пиратское прошлое? - Не обольщайся, просто его имя с арабского переводится как «повелитель морей», - пояснил Грэй, о присутствии которого умудрилась забыть даже Миранда, хотя они и были связаны одной цепью. - А сам он - обычный бандит, раньше торговавший наркотиками, а теперь переключившийся на оружие и объявленный планетарным террористом. - Лестно, что один из ведущих героев Второго тераполиса не перестает следить за моими достижениями. Хотя сам раз за разом терпит фиаско в попытке меня поймать, - ухмыльнулся Адмирал. – Впрочем, не буду отрицать, проблем ты мне создал немало. - И ты решил избавиться от них одним махом? Неожиданно, ведь я и не думал, что ты берёшься за выполнение подобных заказов. Разве это твой уровень? - Почему нет? Тем более, что такой хороший клиент очень вежливо об этом попросил, оплатил свою просьбу авансом и не стал уточнять, каким именно способом нужно устранять помехи. Почему же не воспользоваться шансом и не устроить всё так, как выгодно лично для меня? Стоящие друг напротив друга мужчины замолчали, скрестив взгляды не хуже шпаг. Только Грэй взирал на противника с плотно сжатыми губами, а Амир аль-Бахр ещё и мягко улыбался в ответ. Толпа внизу неуверенно загудела, удивляясь почему же пленников до сих пор не сбросили вниз. В некотором замешательстве стояли и охранники, готовые по первому же зову подняться на помост. Дальнейшему выяснению отношений помешала Миранда. Девушка не очень понимала, для чего герой вмешался в её диалог, если изначально сам и попросил отвлечь внимание на себя. Но решила, что вернуть себе инициативу сейчас не будет лишним. - Господа, позвольте прояснить ситуацию, - проговорила она, недоуменно переводя взгляд с одного мужчины на другого. - У вас тут, я смотрю, почти что посиделки закадычных друзей: общие знакомые, животрепещущие темы для разговоров... Только на кой вы во всё это впутываете меня? Давайте вы тут сами поболтаете, а мне домой пора. У меня работа с самого утра, а ещё надо будет перед помощником оправдываться за самовольную отлучку. - Все неверные должны умереть, - словно прописную истину, поведал повернувшийся к ней Адмирал. И его мягкая улыбка сразу же заставила Миранду поежиться как от холода. – И за тебя тоже, кстати, заплатили. - Но я не хочу умирать! - не иначе как страх и заставлял девушку вести себя так нагло. – У меня совершенно другие планы на вечер. И вообще, чего это я вдруг неверная? Амир аль-Бахр дал отмашку рукой и сделал шаг в сторону, а двое из охранников поднялись на помост. - И пусть Озеро Подарков примет этих неверных! - громко произнесла Мэй, стараясь больше для толпы снизу, нежели для заключенных. Миранда взглянула вниз, где в отсутствии воздушных потоков в тусклом свете фонарей ровной гладью поблёскивало озеро. До него было от силы метров пять, но у девушки и от такой высоты закружилась голова и начали подгибаться ноги. - Я... я плавать не умею... - прошептала зачем-то она. - Да тебе и не нужно. Словно со стороны, Миранда увидела, как отошла в сторону самодовольно ухмыляющаяся Мэй, уступая место парням с автоматами. Она даже почти не ощутила толчка от приклада, которым их с Грэем отправили в полёт, и перед глазами всё завертелось, а где-то на краю сознания сквозь одобрительный рёв толпы послышался голос героя, который просил её сделать глубокий вдох и не сопротивляться. Сказать было проще, чем сделать: Миранда не умела не только плавать, но даже мало-мальски задерживать дыхание. Удар о воду пришёлся почти полностью на Грэя, но девушка всё равно едва не раскрыла рот, погружаясь в холодную воду. Тяжёлые цепи, вес которых ранее почти не ощущался, теперь упорно тянули вниз. Остановить это движение не представлялось возможным и Ми сосредоточилась лишь на том, чтобы не вдохнуть носом воды. Будь у неё свободными руки, она хотя бы зажала ими рот и нос, но сейчас могла лишь замереть, лишив себя возможности совершать вообще любые движения. И отмерла только когда почувствовала, как её буквально вжали во что-то лицом. Когда оглушенная и едва не потерявшая сознание девушка смогла сделать вдох, вернувшийся слух донес издалека крики толпы, всё ещё жаждавшей увидеть казнь: получается, под водой она пробыла не больше минуты. Попытка прокашляться с треском провалилась, и Миранда поняла, к чему она до этого была прижата. Вернее, к кому. - Тише. Не издавай звуков и не дергай руками, - на ухо ей прошипел Грэй, с лёгкостью удерживающий на воде и себя, и повисшую на нём девушку. Несколько минут она приходила в себя, восстанавливая дыхание и силы, а заодно мысленно поблагодарив судьбу за то, что осталась в живых. Герой её не торопил: либо чего-то выжидал, либо этот заплыв оказался тяжёлым и для него. Чуть отстранившись от мужчины, но не разжимая при этом одну из рук, Миранда наконец убрала от лица свисавшие сосульками мокрые волосы и осмотрелась. Они с Грэем находились сейчас у дальнего края озёра, не освещённого и упирающегося в отвесную стену. Цепей на них больше не было. Миранда пропустила момент их снятия и даже после всплытия до нее не сразу дошло, что ничего помимо собственного веса не тянет её вниз. Если рассуждать логически, то расстегнуть цепь Грэй должен был ещё на помосте. Иначе зачем было просить отвлечь внимание на себя? А окончательно он избавился от оков, как только они нырнули поглубже. Цепи были не единственным, что ушло на дно: сейчас Ми барахталась в озере в короткой комбинации, которая была надета под платье, и раздумывала, не выразить ли при случае благодарность старомодной в плане таких вещей Мэри Джейн, благодаря которой девушка и не осталась сейчас абсолютно голой. - Платье пришлось срезать, - шёпотом пояснил герой, проследив за взглядом Миранды. - Слишком массивное, мы бы с ним не всплыли. - Пустяки, - покачала головой она. Действительно, главное - живы остались, а платье было и без того испорчено ещё в момент похищения с парковки. - Теперь что будем делать? - Думаю ещё минут десять или пятнадцать это стадо там постоит, а потом можно будет потихоньку выбираться отсюда. Но пока что будь добра, веди себя тихо. Не хочу, чтобы наше чудесное спасение заметили. Расчёты Грэя оказались верны: толпа какое-то время ещё шумела и галдела, а потом слово вновь взяла Мэй. Отдельные фразы были плохо различимы с такого расстояния, но судя по интонации оратора и реакции слушателей на речь, там опять шла полномасштабная промывка мозгов. Говорила женщина не долго, по всей видимости просто закрепляя полученный ранее результат, и уже через четверть часа в пещере остались только несколько человек с оружием – не иначе как стандартная группа охраны. Герой помог Миранде перебраться к нему на спину и поплыл к затемнённому участку берега, стараясь не поднимать при этом брызг. Чтобы спокойно покинуть пещеру нужно было подождать хотя бы ещё с четверть часа, ведь пока что охрана не утратила бдительность и в любой момент готова шикнуть на назойливых зевак или отчитаться перед начальством, забывшим что-либо в зале. Выбравшись на сушу, девушка как могла отжала больше похожие на мочало волосы и подол комбинации. Помогло это слабо, но теперь хотя бы с неё не стекала ручьями вода. Грэй осмотрел Миранду, притопывающую и растирающую руками свои плечи, но лишь недовольно покачал головой. Температура в пещере была достаточно комфортная для жизни: и обычный человек в камуфляжной форме, и сам герой в плотно облегающем костюме, с которого вода стекла в один момент, чувствовали себя вполне комфортно. Но практически лишённую одежды и обуви хрупкую девушку после такого заплыва стоило бы побыстрее обогреть. Вся беда была в том, что ничего подходящего у мужчины с собой не было, а если и было, то использовать это в условиях нынешней конспирации не стоило. Даже простые объятия были бессмысленны, костюм чётко регулировал количество выделяемого тепла. Впрочем, девушка наверняка и сама это понимала, пытаясь согреться проверенными методами и не жалуясь на условия нынешнего пребывания. - Расскажи мне про этого Амира как его там, - вполголоса попросила всё ещё приплясывающая на месте Миранда. Грэй хотел было отмахнуться – сейчас, мол, не самое подходящее время для лекций, однако если это поможет девушке отвлечься от холода, то почему бы и нет. - Амир аль-Бахр, - с той же ворчливой интонацией, с которой к ней обращался Кристофер, начал он. - Я уже говорил, он планетарный террорист. Начинал с Первого тераполиса, но достаточно часто промышлял и в Европе. Теперь же, как я погляжу, обзавелся базой и рядом с Пятым... - Мне показалось, или он проповедует какую-то религию? - высказалась девушка, потирая одну ладонь о другую. - Все эти жертвоприношения, озёра смерти и речи про неверных явно из той оперы. С каких это пор религия перестала быть под запретом? - Торговать оружием, использовать на людях гипноз или убивать их тоже никто официально не разрешал, однако же местные обитатели этими делами не гнушаются, - сердито ответил Грэй. - Ну-ка иди сюда! Не выдержав, он взял в свои ладони руки девушки и поднес их ко рту, пытаясь согреть заледеневшие пальцы хотя бы дыханием. - Адмирал помешан на мысли о вечной жизни и огромной силе, - продолжил герой, стараясь не смотреть в лицо собеседнице. – Такой, как у людей со сверхъестественными способностями. Но если тот же Макс Смит пытается найти ключ к возможностям героев через науку и легальные методы, то аль-Бахр хочет выехать за счёт эзотерики и магии. По его же собственному мнению, он в этом достаточно преуспел, хотя никаких способностей уникума за ним не наблюдалось. Но именно отсюда берут корни и жертвоприношения, и промывка мозгов подчиненным, и эти замашки основателя культа. Ладно, пора выбираться. Герой перехватил руку девушки и едва ли не наощупь двинулся вдоль стены. Их продвижение затруднялось тем, что Миранда шла по камням очень медленно и с осторожностью, боясь повредить босые ноги и тогда уж точно застрять в пещере надолго. Путь их лежал вдоль стены к верёвочным мосткам, проходящим под потолком: Грэй решил, что через верх они смогут выбраться быстрее и незаметней, ведь снизу постоянно кто-то да был. Мостки выходили в другое помещение, а уже оттуда можно было бы попытаться выбраться на улицу. Расчёты мужчины оправдались и в этот раз - наверх действительно никто не смотрел, и путники достаточно быстро добрались до середины зала. То же, что произошло потом, можно было считать проявлением закона подлости. Освобождаясь от тяжёлых цепей, Грэй обмотал ими платье Миранды, которое разрывалось в воде с огромным трудом. В тот момент он рассудил, что опутанная металлом мокрая ткань пролежит под толщей воды ещё не один день, прежде чем подняться на поверхность, но не учел материала, из которого трудолюбивая Мэри Джейн это платье шила. Гладкой струящейся ткани понадобилось меньше часа и совсем небольшое подводное течение чтобы выбраться из плена и начать всплытие.