Ещё один шанс

      Вики и представить не могла, что встреча с той странной демоницей закончится попаданием в место из её снов, наяву ещё более прекрасное. А попытка осмотреться — столкновением с чёрными омутами из её грез. Это было настолько неожиданно и невероятно, что вместо того, чтобы остановиться и рассмотреть их владельца, расспросить, что он тут делает и почему снился ей на протяжении последних нескольких лет, Вики отпрянула назад и, оступившись, сорвалась с обрыва. А он не попытался ни удержать её, ни поймать в полёте. Вики испытала по этому поводу такое разочарование и обиду, что даже внезапно выросшие за спиной крылья, предотвратившие очередное смертельное падение, не вызвали особого удивления. Как и встретивший её импозантный мужчина в стильном тёмно-сером (в тон крыльев за спиной) костюме, украшенном кожаными ремнями с блестящими застежками, который производил очень грозное впечатление, будучи при этом удивительно приветливым.       — Здравствуй, Виктория, рад, что ты снова с нами, — сказал он, улыбаясь.       И до того, как она успела спросить, что значит «снова», неуловимо посерьёзнел и сосредоточенно произнес:       — К делу!       После чего легонько ударил ее между лопаток. Это потом Вики поняла, что сила удара была в степени «легонько», а на тот момент показалось, что её со всего маха треснули по спине шипастым кастетом, ломая лопатки, потому как последующая за этим невыносимая боль заставила её упасть на колени и едва ли не разреветься. Не закричала она только потому, что покинувший легкие воздух не дал ей этого сделать.       Правда, боль прошла так же внезапно, как и началась, а за спиной выросли две пернатые штуковины.       — Что это? — спросила она, вертясь по сторонам в попытке рассмотреть новенький аксессуар, похоже, рядовой для обитателей этого мира, и стараясь держаться от сдержанно приветливого садюги на безопасном расстоянии. — И кто Вы? И что всё это значит?       Мужчина как-то странно на нее посмотрел.       — Ты меня не помнишь? — спросил он, слегка нахмурившись.       А на ее отрицательное мотание головой пробормотал себе под нос на грани слышимости: «Значит всё прошло не по плану». Вики уже хотела спросить, что именно прошло не по плану, но мужчина опередил её:       — Ты умерла и попала на Небеса. Теперь тебе предстоит научиться быть бессмертной. Поэтому ты сейчас отправишься в Школу с Ральфом…       Тут к ним спланировало змееподобное зеленое существо, одно из тех, которых Вики в своих снах ошибочно принимала за диковинных птиц. При ближайшем рассмотрении она увидела чешую, ящероподобную форму туловища и головы, и поняла, что оно было никем иным, как…       — …школьным драконом, — подтвердил её догадку мужчина. — Там тебе всё расскажут подробнее. Я, кстати, Геральд, — спохватившись представился он, протягивая руку.       Вики ответила на рукопожатие с опаской. И не зря. Крепко взяв её ладонь, Геральд резко потянул девушку на себя, и, подхватив за талию, усадил на дракона, одновременно ударив того по месту, которое, будь он лошадью, называлось бы крупом. Ральф тут же взмыл в небеса и, не замечая визга наездницы, помчался в Школу.       Сначала Вики было до одури страшно, но, как только полет зверя выровнялся, страх исчез, сменившись приливом чистейшего восторга и, как ни странно, умиротворения, будто бы мчаться вперед навстречу теплому приветливому ветру здесь, в небесах, было для нее естественным, как дыхание. И Вики позволила себе погрузиться в это состояние: усевшись поудобнее на драконе, выпрямилась, раскинула в стороны руки и слегка расправила крылья за спиной, подставляя перышки под ласковые дуновения, наслаждаясь моментом, которое омрачало лишь воспоминание об обладателе бездонных глаз, неожиданно возникшем перед ней и молча растворившемся вдали.       Пролетев над бескрайним ярко-зелёным лабиринтом, дракон приземлился у огромных резных ворот, судя по всему, ведущих во двор школы. Вики, кряхтя как старая бабка, сползла с его спины, жалея что не занималась конным спортом, когда была такая возможность, потому как после короткого полета мышцы болели нещадно.       У входа стоял белокрылый златоволосый мужчина, судя по всему, ангел, который с каменным выражением лица наблюдал за её потугами грациозно слезть со спины зверя, и не предпринимал ни единой попытки помочь. «Похоже, джентельменские манеры в списке ангельских добродетелей не присутствуют», — подумала Вики, недобро посмотрев на белокрылого. Он же, поймав ее взгляд, начал басисто-пафосную речь:       — Приветствую тебя, Непризнанная…       Театральная пауза явно намекала на продолжение.       — Виктория, — назвала свое имя девушка.       — …Виктория, в Школе Ангелов и Демонов. Я ангел Мендес, преподаватель и хранитель врат этого чудесного учебного заведения. В мои обязанности входит встречать Непризнанных и фиксировать их предпочтения до того, как они начнут свое обучение. Так кем бы ты хотела стать после выпуска?       Вопрос застал Вики врасплох. Она пялилась на ангела, порываясь открыть рот, но никак не могла решить, что стоит сказать: вроде бы как надо было поздороваться, но ангел производил впечатление скорее ожившей статуи, нежели живого существа, а значит в приветствиях не нуждался, и тогда стоило просто ответить на заданный вопрос. Но и это было затруднительно, ведь определить свою дальнейшую судьбу, выбрав между двумя вариантами, ориентируясь только по названию и цвету крыльев, — такое себе решение.       — Да, демоница она, демоница, — разрешила её сомнения непонятно откуда взявшаяся… Мария. — Не видите что ли, какую дыру она уже в Вас прожгла, ангелы так не умеют.       — Мара, ты мешаешь мне исполнять свои обязанности, почему ты не на занятиях? — едва скосив на нее взгляд, не меняя пафосной интонации, размеренно пробасил ангел.       — Она — мое занятие, — тут же выпалила демоница. — Идем, я тебе всё покажу, — сказала она уже Вики, с опасным воодушевлением блестя глазами, и, вцепившись в ее предплечье, словно сорока в блестяшку, вновь утащила за собой.       Уже к середине дня от беспрерывного щебета Ма… Мары, у Вики болела голова. Зато она осмотрела почти всю, как ей казалось, территорию Школы, познакомилась с белокрылыми ангелами, чернокрылыми демонами и серокрылыми, как и она, непризнанными, приветливыми разноцветными группками рассредоточенными по газону возле огромного готического здания, и узнала, возможно, всю историю Небес и Ада от сотворения мира Создателями до событий последней войны, и последовавшими за ними «офигенскими», как сказала демоница, реформами.       — А вот это статуя Шепфа, — тоном опытного экскурсовода заявила Мара, когда они остановились возле бескрайнего зеленого лабиринта, — То есть не статуя, — она недовольно сморщила носик, словно не сама, а кто-то посторонний поправил её, — а он сам, заключенный в панцирь из тьмы нашим нынешним Правителем. Ты, кстати, не сильно сердишься на меня, за то, что я тебя убила?       Рассматривая диковинный монумент в котором был заключён настоящий живой Бог, Вики не сразу поняла, о чем её спрашивают. Но даже вникнув в суть вопроса, не спешила отвечать, с мелко мстительным удовольствием наблюдая, как резко смолкнувшая демоница нервно ковыряет угольные ноготки, усердно делая вид, что ответ её совершенно не волнует.       — Вообще-то я очень зла, — ответила Вики, когда заусеницы на пальцах Мары начали подходить к концу. Руки демоницы тут же оставили свое неблагодарное занятие, а рубиновые глаза удивленно и, кажется, даже испуганно уставились на девушку.       Вдоволь насладившись сменой эмоций на её лице, Вики продолжила.       — Зла, что ты назвалась чужим именем и ничего мне не объяснила.       Шумный выдох облегчения и улыбка, озарившая живое миловидное личико, заставили Вики усмехнуться про себя. Как ни странно, она не чувствовала негодования по поводу отнятой жизни. Там, на Земле, она всегда была лишней, словно бы оказалась в том мире по ошибке, тогда как здесь, на Небесах, уже спустя несколько часов начала ощущать себя… уместно. Во время импровизированной экскурсии по территории Школы в её груди потихоньку разрасталось теплое чувство, словно бы она вернулась на Малую Родину после долгого отсутствия.       — Фух, слава Шепфамалуму, что ты на меня не злишься, а то дядя Маль бы мне вообще голову снес, а не приставил к тебе… Ладно, пойдем, мне ещё многое нужно тебе показать, — попыталась замять явно вырвашуюся против воли реплику демоница.       — Подожди. Кто такой дядя Маль и что значит приставил? — теперь уже Вики крепко вцепилась в предплечье девушки, решив не отпускать её, пока не узнает всё о таинственном «дяде Мале», при упоминании которого у нее почему-то сладко замирало сердце.       — Не могу сказать, — ответила та, пытаясь вырваться, — и не проси.       — Ну уж, нет, — возразила Вики, — ты расскажешь мне всё, иначе я буду жаловаться на тебя во все возможные инстанции, — зацепившись за слова демоницы, придумала на ходу угрозу Вики.       — А ты, стерва, оказывается, — надув пухлые губы, сказала Мара, но в её голосе, как ни странно прозвучало уважение. — Ладно, расскажу. Но ты — никому, иначе я натравлю на тебя Айсу с ее чертями, и тебе не поздоровится.       — Ты же вроде должна меня охранять, — подвергла сомнению её угрозу Вики.       — Не волнуйся, я найду, как обойти задание. Не одна ты тут такая смышленая, — неожиданно показала ей язык Мара.       — Хорошо, — согласилась Вики, улыбнувшись в ответ на забавную выходку демоницы, и та затараторила, словно бы только и ждала возможности кому-нибудь рассказать.       — В общем, за то, что я тебя убила без спроса, мне влетело. Не помню, что бы дядя Маль когда-нибудь так орал. Он вообще никогда не орал, а тут будто бешеный Цербер его покусал. Хотя, может это и не удивительно, — Мара на мгновение задумалась, но, увидев нетерпение Вики, продолжила. — Сказал, что раз я решила, что взрослая, то и за нарушение закона должна отвечать, как взрослая, а это — пятьдесят ударов розгами по пяткам, представляешь, — округлив глаза и обиженно надув губы, сказала она. — А мама за меня не заступилась, а наоборот, согласилась. И только папа заявил, что его дочь ударят только через его труп, — от гордости то ли за себя, то ли за отца, выпятила грудь и задрала подбородок Мара, впрочем на следующей фразе она сдулась, загрустив. — Он сказал, что лучшим наказанием будет лишить меня посещения Земли. Навсегда. Но дядя Маль, подумав, предложил идею получше: я должна буду везде тебя сопровождать, в том числе и на Землю, и если хоть волос упадет с твоей головы, то меня «лишат» Земли навсегда и высекут. Так что теперь я буду рядом с тобой, пока ты не окончишь Школу.       Она вдруг придвинулась к Вики лицом к лицу и, крепко схватив за руки, умоляюще произнесла:       — Обещай, что будешь слушаться меня и не будешь никуда убегать без спроса, хорошо?       — Хорошо, — на автомате откликнулась Вики, пытаясь унять пустившееся вскачь сердце, — но только если ты расскажешь мне, почему дядю Маля так волнует моя персона.       Мара пожала плечами и беззаботно произнесла:       — Ну он следит за соблюдением справедливости на небесах и очень не любит, когда нарушают закон.       Вот только сделала это демоница, пожалуй, слишком беззаботно. А еще очень поспешно опустила глаза. Вики не прижала Мару к чему-нибудь твердому и не заставила ее всё рассказать только потому, что из лабиринта вышло несколько крылатых, направившихся в их сторону. Позволяя демонице утащить себя дальше знакомиться с достопримечательностями, Вики дала себе слово, что обязательно выяснит, кто такой этот небесный судья и как он выглядит, чтобы подтвердить или опровергнуть свою сумасшедшую догадку о том, что именно он является обладателем тех удивительных черных глаз.       Когда экскурсия достигла непосредственно здания Школы. Мара стремительно потащила её наверх, уверенно заявив, что ей просто необходимо представить Вики директрисе. Ею оказалась невысокая чернокрылая демоница, чей рокерский стиль одежды только подчеркивал её миниатюрность. Вики могла ожидать чего угодно от директора целой Школы Ангелов и Демонов. В конце концов, к ней часто относились предвзято, с пренебрежением, настороженно, но она никак не ожидала того, что расплывшись в ослепляющей улыбке, на минуточку, директор, кинется ей на шею, сожмет в объятиях с такой силой, которую трудно заподозрить в маленьких изящных ручках, и, окутав малиновым запахом собственных волос, прошепчет на ухо: «Добро пожаловать домой». Не давая опомниться, Мими усадила девочек за стол и, угощая самым вкусным чаем, какой только когда либо доводилось пробовать Вики, завалила вопросами о её земной жизни.       — Правда она клевая? — спросила Мара, когда они вновь оказались во дворе.       Вики лишь молча кивнула, переваривая только что произошедший очень мягкий допрос с пристрастием. С одной стороны столь пристальное внимание для нее, смирившейся со всеобщим игнорированием, было странным, а с другой — давало смутное ощущение, что она сможет с легкостью привыкнуть к такому обращению.       — Она частенько бывает у нас в гостях. Не могу сказать, что они с мамой дружат, скорее уж терпят друг друга, а вот с папой — прямо как брат и сестра. Даже дядя Маль её уважает, — продолжала щебетать Мара.       Вики уцепилась за последнюю фразу, решив возобновить расспросы про таинственного «дядю Маля». Но тут к ним вальяжной походкой подплыла эффектная демоница, окруженная хихикающими прихвостнями, словно акула — рыбами-прилипалами. Увидев её, Мара напряглась, подобралась и ощетинилась, словно готовясь защищаться. Демоница остановилась в метре от их пары и с гаденькой улыбкой, растянувшей ярко накрашенные губы, произнесла, не глядя на Вики, словно бы ее тут не было.       — Кто это у нас тут: любимая бестолковая дочка Сатаны? С новой игрушкой? — она бросила на Вики брезгливый взгляд, словно перед ней была не бессмертная, и даже не человек, а какое-то уродливое насекомое. — Неужели отец всё-таки поставил на тебе крест и наконец-то разрешил забавляться со смертными?       — Заткнись, Айса! — выпалила Мара.       Повернув голову в сторону стоящей рядом демоницы, Вики заметила, что её смуглая кожа приобрела бурачный оттенок, который придал ей вид кипящего котла на грани срыва предохранительного клапана, — еще чуть-чуть и пар из ушей повалит. Видимо этих двоих связывали либо соперничество, либо давнишняя неприязнь. Айсу же такая реакция явно забавляла.       — Я слышала, сам Повелитель велел тебя высечь на центральной площади Чистилища при всех, чтобы было уроком для других таких же недотеп, — окружающие демоницу черти заржали, будто гиены, — Но я считаю пятьдесят ударов маловато, надо бы назначить сто.       — Ах ты! — процедила Мара, срываясь с места.       Вики успела схватить её за руку за секунду до того, как она ринулась вперед с явным намерением вцепиться в лицо Айсы и выцарапать ей глаза.       — Не надо, — сказала Вики, — она же тебя просто провоцирует.       Мара успокоилась так же быстро, как и закипела. Сделав шаг назад, она высоко задрала подбородок, явно кого-то копируя.       — Я дочь Сатаны — мне подобное наказание не грозит, тем более за такой мелкий проступок, а вот тебе стоит тщательнее выбирать, кому строить глазки. Все таки статус внучки того, кто занимал должность властителя Ада всего пару дней, вряд ли тебя от чего-то убережет.       С лица провокаторши сползла гаденькая улыбка, а глаза полыхнули алым. Она резко взмахнула рукой и вокруг Вики всё исчезло. Остались лишь ощущение невесомости и серый туман. Он медленно подползал к девушке, высасывая кислород из окружающего пространства. Впору было запаниковать от такого внезапного приступа шизофрении, но чутье подсказывало Вики, что не стоит делать резких движений. Она аккуратно осмотрелась.       — Интересно, — раздавшийся эхом голос Айсы окутал её со всех сторон. — Значит, ты та, о чьей судьбе решил проявить заботу Повелитель? С чего бы это?       Вики не сочла нужным отвечать, она просто стояла и ждала следующего хода, несмотря на холодок страха, пробежавшийся по позвоночнику. Демоница явно пыталась её запугать, чтобы можно было прогнуть и в будущем управлять, словно марионеткой. К сожалению или к счастью, подобные приемы, пусть и без применения магии, были ей хорошо знакомы, даже привычны, а потому не вызвали того эффекта, который планировала демоница. К тому же, несмотря на то, что она никого не видела рядом с собой, ее ладонь чётко ощущала тепло руки Мары и поддержку вздорной девчонки, а потому она не боялась совсем — просто молча ждала, когда эта демонстрация силы закончится. Туман вокруг потемнел, заклубился, окутывая Вики плотным коконом, будто бы прощупывая. Она не шелохнулась.       — Что же в тебе такого? — вопрошал голос, — Обычная непризнанная — одна из многих, а столько внимания сразу.       Вики и самой хотелось знать ответ на этот вопрос, но вслух она сказала:       — Судя по тому, что я вижу, тебе внимания не занимать, — слова звучали глухо, словно под водой, и чтобы произнести, Вики приходилось с силой выталкивать их, — Но я рада, что ты последовала общему примеру, и решила им со мной поделиться.       — Зубастая, — прошипел туман, а потом особенно плотный сгусток кинулся к Вики с явно не слишком доброжелательными намерениями.       Но тут же исчез, и Вики снова оказалась во дворе Школы. Резкий солнечный свет ударил в глаза, а смена давления вызвала ощущение невесомости. Она плотно сомкнула веки и пошатнулась. Но на ногах всё же устояла, а когда зрение привыкло, то увидела, как Мару, пытающуюся кинуться на Айсу, удерживают двое из свиты последней.       — Что тут происходит? — во дворе появился утренний знакомец, встретивший Вики на Небесах, выглядел он очень недовольным. –Айса, Мара, вы что тут устроили?       Состроив самое невинное выражение лица, первой отозвалась Айса.       — Я лишь хотела познакомиться с новенькой. А Мара сразу затеяла потасовку, — она, усмехнувшись, посмотрела на разъяренную демоницу и добавила, — Видимо, боится, что я отберу у нее игрушку, новые ей ближайшее время не светят, а друзей среди остальных бессмертных у нее и так нет.       — Да, я тебя сейчас! — вырывалась из хватки демоница.       — Хватит! — Геральд рявкнул так громко, что показалось, будто земля задрожала, — Айса, насколько я знаю, у тебя сейчас задание в Аду, забирай своих (Вики показалось, что Геральд едва сдержался, чтобы не сказать прихвостней) и отправляйтесь туда. А ты, Мара, — она в этот момент вырвалась из хватки и злобно уставившись в землю, поправила одежду, — отведи Вики к ангелу Мендесу на первое занятие.       Айса, с насмешливой улыбкой, за которой спрятала недовольство, явно от прерванной провокации, многообещающе зыркнула в сторону девушек, поманила чертей пальцем и скрылась в водовороте.       Мара же, вновь впившись в запястье Вики, потянула её за собой, но Геральд придержал демоницу за плечо.       — Мара, зачем ты опять нарываешься на неприятности? Я вынужден буду доложить об этом инциденте твоему отцу. Правила существуют не только для того, чтобы их нарушать.       — Она не виновата, — подала голос Вики, наконец-то отойдя от воздействия, — Айса что-то сделала со мной, а Мара пыталась её остановить.       — Это правда? –спросил Геральд.       Демоница, не поднимая глаз, кивнула.       — Хорошо, обойдемся сегодня без доклада, но не стоит постоянно вестись на провокации, ты все-таки дочь Сатаны.       Мара снова молча кивнула и потащила Вики за собой. Путь до классной комнаты прошел в молчании. Мара подозрительно сопела, отвечала на вопросы Вики односложно, и ни в какую не поддавалась на попытки её разговорить. Демоница буквально «доставила» девушку на урок и, не сказав ни слова, растворилась в толпе.       Под басисто-пафосно-усыпляющую речь Ангела Мендеса о правилах Школы, жизни и деятельности на Небесах и ближайшем расписании, Вики размышляла о стычке с Айсой. Эта демоница была сильна, умна, опасна, и задавалась теми же вопросами, что и Вики. А ещё на краешке сознания зудела назойливая мысль о странной реакции Мары на произошедшее.       После занятия Мара встретила Вики у входа и молча потащила в их комнату.       — Мара, почему Айса сказала, что у тебя нет друзей среди бессмертных, ты же дочь самого Сатаны? — задала на прямую вопрос Вики, когда обязательная программа ознакомительного бубнежа была выполнена.       Мара скривилась от вопроса как от кислого лимона, но ответила.       — Поэтому и нет. Я слишком сильная. И люблю людей. Непризнанные меня боятся, ангелы считают чокнутой, а демоны либо заискивают, либо завидуют, либо насмехаются, как Айса, что я слишком мелкая и не достойна их компании.       Она смешно вздернула носик, всем видом стараясь показать, что это не она, а её недостойны. Вики хотела было открыть рот, чтобы выразить сочувствие, но Мара перебила её.       — Только не надо мне тут соболезнования выражать. Я это рассказала лишь для того, чтобы ты представляла, что такое демоны и знала, что ценят они только одно — силу. И не думай предлагать мне свою дружбу.       — Ну да, — отозвалась Вики, – учитывая, что ты приклеена ко мне словно банный лист на неопределенное время, думаю, говорить о дружбе нет смысла.       Вроде реплика была не особо юморная, но девушки переглянувшись, почему-то, покатились со смеху. Остаток вечера они провели болтая о демонах, ангелах и жизни на Небесах.       После заката едва голова Мары коснулась подушки, она уснула, Вики же долго смотрела в большое панорамное окно, любуясь кобальтовым небом со сверкающими гораздо сильнее, чем на Земле, звёздами и огромным, хоть и не полным, диском луны и вспоминая сегодняшний день. Он был насыщенным и интересным, неординарным. Как ни странно, умерев, она чувствовала себя по-настоящему живой. И лишь мысль, что не удалось толком ничего узнать о великом и ужасном «дяде Мале» вызывала легкую досаду. «Ну ничего, — подумала Вики, прикрывая глаза, — завтра будет новый день и много возможностей всё выяснить».       Вдруг сквозь сомкнутые веки она почувствовала, как какая-то тень перекрыла лунный свет. Вики тут же распахнула глаза. В окне мелькнул темный силуэт. Сердце, пропустив удар, тут же пустилось вскачь то ли от неожиданности, то ли от примитивного страха, то ли от щемящего предвкушения. Откинув одеяло, Вики поднялась с постели и распахнула ставни. Прохладный ночной воздух коснулся кожи, прикрытой лишь тонким хлопком ночной рубашки, заставляя ее покрыться мурашками. Она обняла себя за плечи и, не спуская взгляда с очертаний крылатой фигуры, подсознательно боясь, что та растворится в ночи, встала на подоконник. Свет луны, падая на силуэт, создавал вокруг него золотистый ангельский ореол и, одновременно, формировал огромную плотную черную тень, укрывшую почти всю черепицу вместе с Вики в придачу. Не обращая внимание на заполошно колотящееся сердце, она всмотрелась в очертания — на коньке торца крыши стоял Он. Сумерки и неверный свет луны скрадывали краски, но Вики слишком хорошо знала эту высокую горделивую фигуру и огромные крылья, в которых таилась неукротимая дикая энергия, сдерживаемая лишь их хозяином, — она узнала бы их из сотни даже в кромешной тьме. Вики могла бы окликнуть его, но не стала, боясь, что голос подведет её сейчас. Она решила, что сначала дотронется до него, убедиться, что он не призрак и не исчезнет, не растворится в пространстве.       Она сделала шаг вперед, но из-за густой тени не заметила широкую прогалину, спрятавшуюся между скатами двух рядом стоящих крыш и, не найдя опоры, рухнула вниз. Крылья ей пока ещё не подчинялись, а потому падение с громким «ой» стало резким и стремительным. Но закончилось оно так же неожиданно. Теплые сильные руки прижали её к твердой груди и Вики почувствовала рывок вверх. Она зажмурилась и отдалась ощущению невесомости, возникшему из-за внезапной смены направления «полета».       Когда её ступни ощутили твердую опору, Вики открыла глаза, а подняв их, встретилась с черными омутами из своих грез, которые были так близко, что у неё перехватило дыхание. Она с жадностью рассматривала хорошо знакомые черты: крутой лоб, суровые брови, острые скулы, волевой подбородок, которые теперь не были отдельными разрозненными кусочками пазла, а, наконец-то, сложились в цельную картину прекрасного и щемяще родного лица, на котором сейчас чувственные губы, изогнувшись в дьявольской улыбке, произнесли:       — Если ты не приняла решение упасть в обморок, то на твоем месте я бы вдохнул.       Когда смысл произнесенных слов дошел до её сознания, Вики поняла, что действительно за последние несколько минут не сделала ни единого вдоха. Судорожно наполняя легкие обжигающе прохладным ночным воздухом, она попыталась рефлекторно отодвинуться. Он дал ей немного свободного пространства, но из горячих и удивительно надежных объятий не выпустил. Вики вновь подняла глаза — он больше не улыбался. Похоже теперь была его очередь рассматривать девушку. Он изучал каждую чёрточку её лица с дотошностью исследователя, нашедшего редкий экземпляр. Но в его сосредоточенно внимательном взгляде проскальзывала такая щемящая нежность и глухая тоска, что Вики вдруг стало неловко. Она захотела что-нибудь сказать, чтобы тканью слов укрыть оголенный нерв этого мгновения, но он опередил её.       — Как прошел твой первый день на небесах, Виктория?       Вики ответила почти автоматически.       — Это был самый лучший день в моей жизни.       Судя по вскинутым бровям, этот ответ его удивил. Но следом он улыбнулся, заставляя её вновь затаить дыхание.       — Я рад это слышать. Мара не слишком тебе докучает?       Теперь пришла очередь Вики улыбаться.       — Нет, она замечательная. Это ты приставил её ко мне? — и собравшись с духом, она задала самый, почему-то, волнующий её вопрос, — Ты ведь Маль, верно?       — Ты правильно всё поняла: меня зовут Мальбонте.       Вики вдруг показалось, что этот ответ отдалил его от неё, спешно пытаясь это исправить, она продолжила.       — Скажи, почему ты беспокоишься обо мне?       Он вновь посмотрел на неё пристально, непроницаемо.       — Моей главной задачей является заботиться о порядке на Небесах, в том числе в отношении вновь прибывших.       Вики ответ не устроил, чувствовалось, что он был не совсем искренним.       — И к каждому ты приходишь по ночам, чтобы узнать, как прошел их день?       — В видениях частенько, — он усмехнулся, — Правда, мало кто этому рад.       — Так это видение? — Вики осмотрелась по сторонам. Всё вокруг было до жути реалистичным, кроме одного: она не чувствовала запаха стоящего рядом мужчины.       — Верно, — снова подтвердил Мальбонте, — И его пора прекращать — тебе нужно выспаться.       — Ты придешь ещё? — поспешила поинтересоваться Вики, боясь, что он сейчас снова растворится в пространстве.       — Да, — сказал он, улыбнувшись на удивление ласково и нежно, — обязательно, — и, наклонившись, коснулся горячими губами её лба, отправляя сознание Вики в сладкий сон без сновидений.