Путь в никуда

Татика сбежала в город. Она делала это регулярно, несмотря на запреты от Истара. Ей было тесно сидеть в четырёх стенах. А учитывая, что все наследники после объявления лорда Бертрана получили свою долю свободы, она решила воспользоваться этим по полной. С тех пор, как детей поселили вместе, она могла носить платья Африель, но для своих вылазок продолжала брать одежду Ураса. Вот и сейчас на ней были майка с шортами и сандалии. Светлые кудряшки, завязанные в дрелевидные косички всё же выдавали в ней девочку, но только завязав их так, ей удавалось надежно спрятать свои эльфийские уши. Она перелезла через забор и углубилась в ряды улочек. Каждый раз она делала это, чтобы увидеть свой народ. Большинство эльфов мужчин погибло на войне. Все остальные оказались порабощены. Талурия и иные знатные семьи острова разделили трофеи. И теперь на острове в избытке торговали рабами. Но сегодня рынок уже не выглядел столь оживленным. Большинство рабов уже было распродано. В клетках сидели в основном, зверолюди. Татику они не заботили. Девочка прошлась по улицам. Многие рабы работали на стройке, которую она миновала. В основном, там трудились, сравнительно крепкие старики. Пара эльфиек сидя у водяного канала, стирали одежду. Иные, в костюмах служанок, сопровождали богато одетых горожанок. Если бы в поместье наняли хоть одну служанку-эльфа, Татика смогла бы по крайней мере, принимать ванну или переодеваться без опаски быть разоблаченной. Чертов Истар, мог бы и догадаться. Хотя нет, он не поступил так нарочно, желая причинить Татике побольше неудобств. Ещё одну эльфийку она увидела в окне на втором этаже странного дома. Она курила и о чем-то задумавшись, пялилась за горизонт. "Неужели, хоть у кого-то сложилась судьба?" — Подумалось девочке, но очень скоро эти мысли разбились вдребезги. К женщине сзади подошел мужчина с голым торсом. Он бесстыдно схватил ту за грудь и утащил в глубину комнаты. Только после этого, присмотревшись, Татика поняла, что оказалась перед борделем. Этот демонический остров нравился ей всё меньше. Переполненная злостью и бессилием, она отправилась дальше. Татика, пусть и была отмечена в кандидаты на роль главы Талурии, совершенно не имела реальной власти. Ей претила мысль о том, чтобы послушно учиться, выискивая снисхождения от старика, что разорил её дом. Впереди замаячило то, что ей не понравилось ещё больше. По улице передвигался паланкин с каким-то очередным напыщенным стариком. Но плохо было не это, а то, что несли паланкин дети! Они, будучи закованными в общую сеть, едва волочили то массивное кресло с куском дерьма на нем. А тот ещё что-то ворчал про скорость и нервно теребил в руках кнут. Подонок! Особенно не задумываясь, Татика подобрала с земли камень и зашвырнула им в мужчину. Попала. Камень угодил богатею в плечо. Тот поначалу смешно хрюкнул, не поняв что произошло, а затем злобно заозирался. — Кто это сделал!? Собственно, долго искать не пришлось. Татика одна стояла тут с разгневанным видом. Иные прохожие загодя держались от мужчины подальше. — Ты, мелкая... Богатей не на шутку рассердился и взмахнул кнутом в сторону эльфийки. Не на ту напал. Удивительное дело, но после побоев Истара, Татика даже глазом не моргнула. Она выставила вперёд руку и дала плети себя хлестнуть. Но едва конец кнута обернулся ей о запястье, она ухватилась за него и дернула, что было сил. Непрочная "повозка" богача пошатнулась. Его туша наклонилась вперёд ещё сильнее. Ещё мгновение и мужчина рухнул носом в лужу посреди дороги. Произошедшее привело всех людей поблизости в шок. Дети, чья поклажа теперь беспомощно кувыркалась в грязи, тоже растерялись. Некоторые впрочем, выглядели крайне довольны происшествием. — Да как... как ты посмела!? — вопил грязнуля. Татика не посчитала нужным ему отвечать, лишь брезгливо показала язык. — На помощь!! — ?! Невесть откуда взялись стражники, патрулирующие улицы. Они услышали крики богача и подбежали ближе. — Схватить её!! — потребовал мужчина, указывая пальцем на Татику. Девочка бросилась наутёк. Вдогонку ей сыпались проклятия богатея. Стража побежала за ней, даже не попытавшись прояснить ситуацию. Попадаться она не собиралась. Как одну из дочерей лорда, её не смогли бы наказать. Вот только пришлось бы объяснять, что она делает посреди улицы в обносках. И что хуже, Истар наверняка получит новый повод унизить и избить её! Вот уж чего правда не хотелось. Убежать от взрослых — не простая задача. В попытках сбросить их с хвоста, Татика свернула в переулки. Местные лабиринты кого угодно собьют с толку. Один стражник внезапно выпрыгнул перед ней. Но тот и сам не был готов к встрече, то прошляпил момент. Татика проскочила прямо между его ног. Товарищи стражника, следовавшие по пятам, налетели на него, вызвав неразбериху. Тем временем Татика запрыгнула на груженую тележку, а с неё преодолела стену между домами. Оказавшись на чьем-то дворе, она подобно лисе шмыгнула на другую сторону, вызвав суматоху среди домашних птиц. Отперев калитку изнутри, она вновь оказалась на улице, но тут же попалась в поле зрения других стражников. — Да откуда их столько? Многовато набежало стражников для поимки одной девчонки. Наверное, богач был большой шишкой. Как только Татика думала, что ей удалось сбежать, как на хвост цеплялись всё новые стражи. Но в какой-то момент удача оставила эльфийку. Очередной поворот оказался тупиком. Она уже хотела развернуться чтобы прорваться с боем, как вдруг услышала голос. Он доносился сверху. С крыши невысокой пристройки, совсем рядом, кто-то протягивал к ней руку. Татика засомневалась внезапному жесту доброй воли, но решила рискнуть. Она подпрыгнула и схватилась за руку. Её тут же подняли вверх, на крышу. Незнакомец, обернутый в халат и скрывающий своё лицо под шарфом, схватил Татику за пазуху и поспешил подняться выше. Голоса стражников оказались далеко внизу. Наконец, погоня прекратилась. С завидной ловкостью добравшись до высокой террасы, загадочный спаситель отпустил девочку. — Кто ты? — немедленно потребовала ответа Татика. Она не намеревалась до конца доверять незнакомцу, пусть и спасшему её. Как Татика подметила ранее, одежда её спасителя была мешковатой, но в ней при ближайшем рассмотрении можно было угадать женский силуэт. Фигура в следующую секунду опустилась перед ней на колени и Татика смогла самостоятельно дотянуться до скрывавшего лицо шарфа. Когда девочка сдернула его, перед ней расстелились длинные светлые волосы. Они, подобно шелку, мягко легли на плечи женщины. Из-под них элегантно выглянули острые уши. Когда эльфийка подняла голову, Татика удивленно округлила глаза. — Носфольда! — Это я, юная госпожа. Наконец, я нашла вас. В прошлом Носфольда прислуживала её семье в качестве телохранителя. Обычно она была хладнокровной и беспристрастной, но сейчас её голос слегка дрожал. Должно быть, она прошла через многие лишения после поражения эльфов. Под глазами девушки были заметны мешки, а щеки выглядели впалыми. Она явно недоедала. — Как хорошо, что ты жива! — воскликнула Татика — ... но как тебе удалось меня отыскать? — Мне следует извиниться. До недавнего времени мы даже не знали, что вы живы! Но прошли слухи. Кто-то узнал вас. После этого я начала собирать информацию и выяснила, что некто, похожий по описанию на вас, часто показывается на рынке. — Ты упомянула "нас". О ком была речь? — Мы — это группа выживших слуг дворца. После поражения мы попали на этот остров в качестве рабов, но очень быстро восстановили связи друг с другом. Обычно мы просто обменивались информацией и тайно помогали друг другу. Но теперь... — Верно. Теперь у вас есть я. Скажи мне, Носфольда, верна ли ты всё ещё старой клятве? — Моя жизнь принадлежит вам — без тени сомнения ответила эльфийка. — Очень хорошо. Тогда передай остальным, чтобы крепились и копили силы. Талурия отобрала у нашего народа дом и растоптала нашу гордость. Придет день, когда мы за всё отомстим.