Рыжая гончая

      Вечернее небо окрасилось красным закатным солнцем. Обычно Натаниэль не обращал на такое внимание, но сегодня он видел это небо, окружавшее его всю жизнь. Возможно, оно скорбило вместе с ним, но богам давно наплевать, что происходит на земле. Рыжий, прячась в тени мягкого кресла, крутил в руках зажигалку, представляя знакомый никотиновый дым, чтобы перебить запах крови, впитавшейся в ковер. На линолеуме лежало два тела, пока газовая комфорка медленно заполняла небольшой домик на окраине города. Это был семейный район с приветливыми жителями, которых, увы, сегодня стало меньше.       «Вчера вечером в доме известного хирурга произошел взрыв из-за утечки газа. К сожалению, никому выжить не удалось.» — сообщали утренние новости, играющие на фоне разговоров, пока тренер собирался провести утреннее собрание. На неделе команда должна встретиться в домашнем матче с Северной Каролиной. А раз противник известен, то можно найти способ с ним бороться несмотря на малочисленность игроков.       Со дня банкета прошло больше недели. Дэй был тише воды, ниже травы. Несколько дней он просто пил, отказываясь даже выходить на поле, но тяжёлая клюшка всё же была слишком дорогой, и он хотел провести больше отведённого ему времени на поле. Команда не могла не заметить молчаливого нападающего, который даже на глупые ошибки Ники совсем не повышал голос, словно и вовсе их не видел. Но попытки найти подход не дали никакого результата. Первое время Эндрю упорно отражал мячи прямо в него, пока терпение не иссякло. — Какого черта, Кевин? — на первый взгляд спокойно даже с улыбкой произнес Эндрю, постепенно заставляя высокорослого Дэя вжаться в угол опустевшей раздевалки. Но брюнет лишь молчал, опустив голову, чтобы не встречаться с пристальным взглядом. — Я дал обещание защитить тебя и намерен сдержать его. Тебе остаётся только играть. — Я. — Тшш, — почти ласково, словно успокаивал маленького непослушного ребенка, перебил блондин, — оставь это мне. Но ты должен рассказать мне, кто этот парень, — Кевин в очередной раз умолк, решаясь сказать это вслух. Он несколько раз как немая рыбка открыл рот, пока тяжело не выдохнул, решаясь на опасный шаг. — Он правая рука Ичиро. Его клан, Веснински, известен за умение владеть холодным оружием, — даже произносить это вслух было страшно, словно клан Морияма мог узнать об этом через тысячи миль. Кевин стал свидетелем ужасающего убийства Мясника, но его сын был другим. Они несколько раз сталкивались. И в отличии от отца Натаниэль почти никогда не улыбался, а если это и происходило, то кто-то нечаянно пропадал без вести, пока рыжеволосый казалось бы мирно проводил время. Благодаря тому, что Кевин был имуществом побочной ветви, к нему не проявляли интереса, но он всегда знал, что за грехи хозяина однажды будут расплачиваться ненужные пешки. А он тот, кто предал клан и к тому же перестал приносить прибыль. Этот день должен был однажды постучаться в его дверь, ведь задача будущего главы клана ещё на начальном этапе избавиться от проблем, которые могут повредить бизнесу. — Посмотри на меня, — настойчиво потребовал Эндрю, заметив постепенно нарастающую панику, — он не доберется до тебя. — Верить в это не было причин. Даже Эндрю не сможет помешать тому, кто убил не один десяток, оставаясь при этом лишь мальчишкой, постоянно сопровождающим молодого бизнесмена в качестве хостес. Кевин это знал, но сталь в голосе блондина и его уверенность были заразны. Это была маленькая надежда, за которую хотелось схватиться, а ещё возможность скинуть все проблемы на плечи агрессивного психа. Дэй запихал панику поглубже, вспоминая как Эндрю вставал между ними и Рико, и даже почти помолился, чтобы снисходительность киллера помогла им хотя бы выжить.       По возвращению в общежитие Кевин весь вечер читал книги про историю, пока блондин собирал пепел выкуренных сигарет в небольшую горочку. Дозы помогали не чувствовать угнетающее разочарование. Он должен засунуть свои мысли поглубже и похоронить рядом с детскими мечтами, которым никогда не дано сбыться. Это не больно. Жизнь никогда не была справедлива, и тешить себя бесполезными надеждами ещё хуже, чем осознать их несбыточность. Он уже давно понял, что мечтать и хотеть что-то бесполезно и энергозатратно, если в конечном итоге ты лишь больше разочаруешься в жизни. Хотя, нет, всё-таки это чертовски больно.       Оставшуюся неделю Эндрю постоянно встречал Кевина с пар. А если не успевал, то Дэй всегда ждал на лавочке, которую было видно с аудитории. Так и в этот день: Кевин закончил раньше, занимая знакомую холодную скамейку, на которой почти никогда никого не было. Это объяснялось временем, когда начинались пары у сов и были последние у жаворонков. Он открыл конспект с последней лекции, перечитывая, чтобы усвоить информацию и выделить важное цветным маркером оранжевого цвета. Силуэт Эндрю плохо выделялся из-за слишком яркого для осени солнца, которое отражалось от стекла. Но сама мысль, что он присматривает за ним, успокаивала, заставляя даже не включать бдительность. — У тебя достаточно корявый почерк для идеалиста, — это было подобно внезапному выстрелу в грудь. Тихий голос пронесся над ухом, обжигая кожу горячим дыханием. Неприятное чувство, словно сама смерть стоит за спиной, сковало тело. Кевин лишь на миг встретился с пронзительным взглядом голубых глаз. Он уже не раз видел саму смерть в глазах Рико, высокомерие, жестокость, мертвую тишину, но этот был похож на искусственные глаза куклы. Словно перед ним стоит и вовсе не человек, а тело, которое делает заданные программы изо дня в день. Это было не удивительно, ведь перед Кевином ему не нужно было разыгрывать спектакль милодушного паренька. Но Нат все равно тепло улыбнулся, напоминая долгожданное майское солнышко, которое только-только начало греть. — Нам надо идти, Кевин, — вполне спокойно проговорил Натаниэль. Хотя, для Дэя это было подобно приглашению в последний путь. Он даже задумался, что, возможно, именно так выглядит ангел смерти, если такие вообще существуют. Рыжий взглянул в окно, ощутив на себе пристальный взгляд, пока Эндрю резко не исчез, и пошел в сторону центра, где находились кафе и всякие лавочки с нужным барахлом. Ему не надо было оборачиваться, чтобы знать, что Кевин идёт следом. Это было понятно по тени, хрусту веток под ногами, да и седьмое чувство очень не любило, когда за спиной кто-то был, вызывая дикий дискомфорт и желание сломать тому кости. Но так уж повелось, что это достаточно весёлый психологический ход, когда ты мало того открываешь противнику спину, так ещё и даёшь ему ложную надежду на побег. На памяти Веснински были такие, кто давал деру, но это было до нелепого смешно, ведь через десяток метров они теряли всякую бдительность и могли глупо обо что-нибудь споткнуться или вовсе потерять контроль над разумом, что чаще всего и происходило. Все бежали куда глаза глядят, а затем сворачивали то в темные проулки, то в заброшенные места, где искали укрытие, но по факту сами выбирали себе могилу. Ход сценария был известен изначально и со временем даже надоел. Но Кевин был не настолько глуп, чтобы убегать. Возможно, он был ещё глупее, раз так смиренно пошел следом, ведь был не один путь отступления и много интересных для Ната концовок, но как всегда одно разочарование и скука. — Какие знакомые люди, — блондин возник на перекрестке, улыбаясь во весь рот и перегораживая дорогу. За спиной дернулся Кевин, видимо, взбодрившись. — Не знал, что посторонних пускают на территорию университета. — Посторонних и не пускают, — спокойно ответил рыжий, остановившись на безопасном расстоянии, но уже через несколько секунд медленными размеренными шагами пошел навстречу ожидающей его судьбе. Возможно, сейчас в нем говорил интерес, возможно, скука, но он давно хотел рассмотреть это лицо поближе. Но тот либо прятался в тени, либо достаточно сильно не любил внимание окружающих, чтобы часто мелькать в толпе. — Я представился твоим парнем. А после того, как предложил охране позвать тебя, чтобы меня забрать, они без лишних вопросов пропустили. Не знал, что тебя даже собственная охрана кампуса остерегается, — по лицу было не понятно, говорит ли тот всерьёз или снова шутит, но Эндрю вскинул брови, словно это всё объясняло. — Не знал, что тебе была необходима эта информация. В следующий раз обязательно сообщу, — Миньярд продолжал улыбаться даже когда парень оказался в нескольких сантиметрах от него. От одежды пахло нотками цитруса и какими-то резкими специями, от чего следующий вдох был слишком глубоким, чтобы остаться незамеченным. — Какая радость. Буду ждать, — Натаниэль обернулся, намекая Дэю, что пора уже оторваться с места и пойти дальше, но его грубо дёрнули за воротник капюшона, заставляя невольно наклониться и ещё раз встретиться взглядом с достаточно назойливой проблемой. — Он никуда с тобой не пойдет, — препараты заставляли улыбаться шире. Но пальцы продолжали крепко держать мягкую ткань, не отпуская далеко от себя парня. Несколько непослушных прядей рыжих волос упали на лоб Эндрю, мелькая на периферии зрения. А внутри было что-то теплое, но через чур непривычное, чтобы дать этому название. — Ооо, — удивлённо протянул Веснински, внимательно рассматривая крепкую хватку. Он уже и забыл, когда кто-то так дерзко вел себя в присутствии его. Верхушки клана были либо через чур спокойными, либо холодно-жестокими. Они не позволяли себе лишнего, ведь никто не смел диктовать им правила, а Натаниэль тихо наблюдал за всем со стороны, стараясь не вызывать лишнего интереса. Хотя, был один, кто никогда не спускал с него взгляд — Ичиро Морияма. Но с этим человеком Натаниэль шел по жизни, признавая свою принадлежность к нему, как правая рука. — Молилась ли ты на ночь, Дездемона? — Предпочитаю Чайковского, — проскользнувшая угроза и вовсе не пугала. Эндрю знал, что рыжий ничего не сделает ни с ним, ни с Кевином. Как минимум, слишком много свидетелей. А, как максимум, то его больное воображение сочло это даже соблазнительным, чем пугающим. — Значит русская классика. Почитаю тебе как-нибудь на могиле, — Натаниэль наконец выпрямился, насильно заставляя отпустить не такую уж любимую байку. Его обоняние уловило запах выпечки, совсем отвлекая от цели своего прибытия — всё равно Кевин никуда не денется. Его слишком хорошо выдрессировали. Спасибо Тетсудзи. Его больше не интересовал даже занятный блондин, осмелившийся коснуться его одежды. Он пошел в направлении приятного запаха, напоследок указательным пальцем поманив за собой Дэя. На что Эндрю пожал плечами, мол в такой толпе он все равно ничего не сделает, и первым направился за темным силуэтом, почти утонувшим в строе студентов. Приятный запах привел в кондитерскую, где под заказ выпекали мягкие вафли — причина такого аромата. Аппетит, никак не утоленный пресной пищей Замка Эвермор, отреагировал громким урчанием живота. Но Натаниэль всё равно почти ушёл, ведь это проявление слабости. Рыжий оторвал взгляд от вкусных блюд, которые подавали гостям заведения, и развернулся, чтобы уйти, но в дверном проеме, прислонившись к косяку, стоял блондин. Веснински укорил себя за то, что явно спалился, но признавать это откровенно не собирался. Он натянул одну из своих фирменных улыбочек и предложил остаться в кафе. — Сядем за стол переговоров? — для обоих сторон это было выгодно, тем более, что свой план Нат планировал выполнить сегодня, чтобы не стоять на месте — Ичиро уж сильно не любил ждать, а тем более когда его питомец был слишком далеко.       Вся странная компания собралась за одним столом. Эндрю удалился, чтобы сделать заказ для себя и Кевина, который предпочел липовый чай, осознавая, что кофеин сейчас явно будет лишним. А вот Натаниэль преспокойненько наслаждался тыквенным латте, больше заинтересованный одним названием. Блондин вернулся за стол со свежеиспечённой вафлей, в которую были завернуты разные овощи и мясо, чем-то напоминая сендвич. Он странно придвинул его на середину стола, соблазняя Натаниэля одним только видом, не говоря уже о запахе, из-за которого они здесь и оказались. Но рыжий вскинул голову, молча показывая, что подобным его не купить. — Перейдем к делу, — скупо объявил парень, сразу полностью меняясь. Веснински выпрямился, облокачиваясь на спинку стула и на нее же закинул локоть. Взгляд остался таким же бездушным, а короткие ноготки деловито отстукивали нетерпеливый ритм. Он быстро осмотрел окружающих и достаточное количество пустого места, чтобы никто из любопытных не смог засунуть нос в чужие разговоры. Кофемашина и звон колокольчиков у входа создавали дополнительный шум, но тем не менее голос парень понизил. — Повторять ранее сказанное и терять на этом время я не намерен. Кевин, я приехал не убивать тебя. Мне нужна информация. От её количества и точности будет зависеть уже твоя судьба. — Кевин покрепче сжал в ладонях горячую кружку, но слушал внимательно. — Как ты знаешь, Тетсудзи за время своей никчёмной жизни завел достаточно связей и лазеек, которые приносят вред финансовому положению клана. Пока не известно, сколько информации о «бизнесе» он продал, но офшорные счета что-то никак не заканчиваются, — Веснински неразборчиво выругался на каком-то языке. Нынешний глава клана из-за болезни, которая уже не первый год, утратил полный контроль над братом, игнорируя мелкие доклады, которые вывалились в огромную паучью сеть. Они с Ичиро предполагали, что с этим наступят проблемы, но не ожидали столкнуться с такими масштабами, которые Натаниэль подчищает больше нескольких месяцев, из-за чего пришлось даже войти в состав команды. Но этот старый ворон был рассчетлив и умен — он не раскрывал все карты пешкам, а лишь кидал корки информации, благодаря чему никто ни о чем не знает. — Ты с Рико часто посещали встречи и приемы, которые он устраивал, а значит видел лица и мог что-то услышать. Мне важны те, кто с ним задерживался или мелькал достаточно часто.       Кевин сразу задумался, напрягая память. Он старался не следить за хозяином, но такие мелочи мог вспомнить. Тем более если это все, что требуется для спасения его жизни. — Почему ты не интересуешься у Рико? — Кевин вспомнил, что эти двое в последнее время часто мелькают вместе, на что почти получил уставший вздох. — Рико слишком узколоб. Он кроме экси ничем больше не интересуется. Тем более, что мы его уже проверили.       Получив ответ, Кевин достал одну из своих тетрадей, открывая середину, чтобы потеря нескольких листов не сказалась на конспектах, и начал усердно вспоминать. Натаниэль хотел было вернуться к латте, но пристальный взгляд не давал ему покоя. Промелькнула мысль проигнорировать, но ему сидеть здесь ещё неизвестно сколько, а коротать время надо как-то и ему. Рыжий одарил Эндрю вскинутой бровью. Они играли в гляделки. Хотя, в зверином обществе это можно было бы принять за вызов. Спустя неизвестное количество времени Миньярд слегка перегнулся через стол, чтобы быть ещё ближе. Возможно, какие-то сверхъестественные силы помогли бы ему так заполучить правду, но пока он лишь вызывал желание делать всё назло. — С чего бы такому как ты быть столь добрым? — Натаниэль бы никак не назвал это добротой, но вероятнее всего он просто не имел представления, что это такое. — Брось собаке кость и завоюешь её доверие, дай мясо и сможешь её приручить, — это была цитата и в принципе достаточно действенный, как оказалось, совет. До Эндрю постепенно дошло: костью была та информация, брошенная на банкете, а сейчас Кевин готов сделать все, лишь бы остаться в живых. — А за вафлю? — За вафлю? — удивлённо переспросил рыжий, но когда понял, что это было сказано всерьёз, посмотрел на ещё горячее лакомство. Это изначально был подкуп. Вопрос был лишь в том, когда в игру вкинут этот козырь. — А за вафлю могу поговорить с тобой, пока она не закончится. Но ты должен понимать, что она не гарантирует ответы на все твои вопросы, — это была самая глупая сделка. В кошельке Веснински была месячная стипендия блондина, а карта пестрела нулями, которые почему-то не уменьшались. Ему не на что было тратить деньги, кроме вынужденных поездок, но если он сопровождал Ичиро, то секретарша уже заранее все оплачивала. Поэтому деньги просто копятся на счету. Он мог позволить себе выкупить кофейню, а вместо этого обменял на час разговор, потому что из-за необходимости вечно отвечать не мог нормально поесть. Вопросы были простыми. На большее Миньярд не рассчитывал.       После очередной вечерней тренировки Натаниэль задержался в душевой, просто отсиживаясь на влажном кафеле. Остальные члены команды уже давно разбрелись по комнатам. Капитан как обычно в фойе просматривал отчёты результатов. Он обязательно навестит его, а до этого было ещё минут двадцать. Влага оседала на стены и потолок, превращаясь в грустные капельки воды. Лёгкие пока выдерживали спертый воздух, хотя, возможно, голова потом закружится, как только парень попробует встать. Натаниэль смотрел на капли и думал о сегодняшнем дне. Отнюдь он впервые проводил с кем-то время не в рамках своих целей. Это было странно разговаривать так просто с кем-то. Не все из клана могли поддержать обычную беседу, не говоря уже о совместных походах куда-то. Но если смотреть откровенно на вещи, то и в этой ситуации он практически заставил пойти за ним. И утешил себя тем, что у них был выбор. Веснински то и дело продолжал анализировать свои глупые поступки, которые тогда казались приемлемыми. Ответ был один: в нем проснулись чувства. Не важно какие. Сам факт этого был неприемлем. Ведь в другой раз он не сможет спустить курок из-за этих самых чувств.       Захотелось курить. Вдохнуть никотин и понять, что внутри всё также пусто, а это мгновение обусловлено скукой и одиночеством. — Вот бы ещё раз с ним поговорить… — Натаниэль сказал это вслух, чтобы точно быть уверенным, что не утратил возможность произносить звуки. Какая-то часть надеялась, что жёсткая рука матери или холодный трезвый ум Ичиро в очередной раз выбьют из него эту дурь, но это желание так и осталось с ним.