***
*Всплеск* Мордред Альтер (п.а.: далее будет упоминается как Альтер, а рыцарь из оригинальной временной линии — просто Мордред) проснулась от ощущения ледяной воды, попавшей ей на лицо. Рядом с ней стояла оригинальная Мордред с пустым ведром в руках. Две вариации одного и того же человека, находились сейчас в тюрьме Камелота. Это место пустовало, потому что сажать туда было некого — тех, кого считали недостойными, уничтожали в процессе отбора. Возможно, строительство тюрьмы было завершено из-за ностальгии по славным временам, когда Британия находилась под властью Короля Артории. Мордред взглянула на фигуру своей альтернативной версии, которая разбудила ее. Приняв Благородный Фантазм Гавейна на себя, Альтер потеряла сознание и лишилась руки. Рану наскоро перевязали, а отрезанную конечность бросили в камеру вместе с незваной гостьей. Сейчас рука лежала на каменном полу и понемногу гнила. Оставшаяся рука и ноги пленницы были закованы в цепи, а ее необычный черный Кларент был конфискован. Альтер стряхнула холодные капли с лица и обратила внимание на Мордред. Их первая встреча как-то сразу не задалась, и сейчас между ними повисло неловкое молчание. К тому же, как прикажете обращаться с двойником самой себя? — Может скажешь что-нибудь? — взяла Альтер инициативу в свои руки. Она слегка застонала, почувствовав как из-за раны от малейшего движения во всем теле отозвалась ноющая боль. — Наше величество собирается вынести тебе приговор, — сузила глаза Мордред. — А пока… Позволь спросить, кто ты? Не каждый день встречаешься с извращенной версией самой себя. Ее существование могло поставить под угрозу доверие Короля; такого она точно не могла допустить. Оставшимся рыцарям Круглого стола было приказано собраться в тронном зале, для допроса двойника. И хоть задача привести Альтер в тронный зал была возложена на Мордред, она не собиралась делать это, пока не удовлетворит свое любопытство. — Я — это ты, — пожала плечами Альтер, — Больше мне нечего добавить. — Это ничего не объясняет, — злобно прошипела Мордред. — Будет лучше, если скажу, что я — это ты в другой временной линии? — В какой временной линии?! — Это всем интересно, — Альтер прислонилась к стене камеры и потянула шею, — Я думала о многих способах рассказать свою историю как сказку, а не как фэнтезийный роман. Полагаю, что радужной сказочки-однострочки для детей будет здесь недостаточно. Да и честно говоря, у меня просто не хватит терпения безупречно пересказать свое прошлое… Не в этом вонючем месте. Мордред цокнула языком, показывая Альтер свое недовольстве. Собеседница лишь усмехнулся над ней. — Ладно… Храни дальше свои секреты. Рыцарь распахнула двери камеры, и приказала пленнице следовать за ней. — Возьми свою руку с собой. Никто не хочет, чтобы все здесь дерьмом провоняло, когда эта штука сгниет. Альтер бросила скучающий взгляд на свою оторванную конечность и небрежно перекинула ее через плечо. Этот поступок поразил Мордред. Потеря конечности была для рыцарей настоящей катастрофой, потому как это ослабляло их боевую мощь. Альтер же отнеслась к потере равнодушно, как будто это происходило уже много раз. На самом деле, одеяние и манеры Альтер были столь же интригующими. Она была слишком… расслабленной. Это была черта, которой не могла обладать Мордред в силу своего воспитания и постоянной необходимости скрывать свою личность в дни, предшествовавшие восстанию. Они покинули подземелье, вернувшись в каменные залы крепости Камелот. Неуютная тишина вновь повисла над ними, заставляя Мордред все больше нервничать; ей было тревожно от того, что они с Альтер настолько отличались друг от друга. — Чем все закончилось? — не в силах больше подавлять свое любопытство, пробормотала Мордред. Независимо от времени, история Рыцаря Предательства всегда будет вращаться вокруг ее восстания. Мордред умерла в тот день, забрав с собой в могилу отца. В конце концов, она не получила того, чего хотела. Добилась ли Альтер этого? — Счастливым концом, — просто ответила та. На ее губах появилась небольшая ухмылка, но она быстро сменилась грустным взглядом в сторону младшего рыцаря. Мордред приняла к сведенью ответ Альтер. Но, то, что старший рыцарь говорила так, будто бы поучая маленького ребенка, очень разозлило ее. К тому же Альтер не уточнила, что она имела в виду. — Счастливым, — медленно повторил Мордред, и в голову пришла необычная мысль, — Ты победила?! Альтер ничего не ответила и продолжала идти по коридору ведущему в тронный зал. — Ты?! — остановилась и раздраженно потребовала Мордред. Расстояние между ними увеличивалось по мере того, как Альтер шла своей дорогой. Лишь звон цепей, да лязг металла были ответом недовольной Мордред. Кипящая ярость и отчаяние охватили ее, и она бросилась догонять бредущую пленницу. — Отвечай! — хлопнув рукой по плечу Альтер, она заставила свою старшую версию остановиться. — В свое время, — Альтер уклонилась от ответа, но в ее словах прозвучала нотка глубокой печали. Мордред медленно убрала руку с плеча рыцаря, позволяя ей продолжить путь к тронному залу. — Что же произошло с тобой? — медленно прошептала Мордред. После короткой односторонней перепалки прогулка прошла без происшествий. Мордред по собственному желанию сняла с Альтер кандалы, так как Альтер не проявляла враждебности, и, честно говоря, Мордред было неприятно видеть себя в цепях. Вдвоем они вошли в окруженный тишиной тронный зал. Там уже находились король и рыцари, ждавшие прибытия пленницы, которые при первых же звуках металлических сапог о каменный пол повернулись лицом ко входу. Удобно расположившись на своем троне, Король Артория, глядела на Альтер и своих рыцарей. Немного осталось от Круглого стола. Принявшие сторону короля, стояли подле ступеней трона: Гавейн, Тристан, Агравейн, и наконец Мордред, которая присоединилась к ним, чтобы показать свою верность королю. Альтер подошла ближе и остановилась в нескольких метрах от трона, рассматривая окружающую обстановку, при этом не обращая никакого внимания на короля. Рыцари заметили явно выказанное неуважение, но промолчали, дабы избежать нецензурных высказываний в присутствии короля. — Что привело тебя сюда? — спокойно спросила Артория. Можно было легко предположить, что королю безразличен любой ответ Альтер. Альтер хмыкнула от прямого вопроса, который уже много раз слышала от своего двойника. Она долго избегала ответа на него и будет делать это до тех пор, пока не представится идеальный момент. — Смотрите-ка, Король Артория Пендрагон… — начала Мордред язвительным тоном, — Ты возвысилась над простыми людьми, став всемогущим богом. И каково это — быть идеальным королем? Ты же об этом всегда мечтала? — Не испытывай мое терпение, развращенный дух, — холодно пригрозила Артория. — О, я буду, — усмехнулась Альтер, — Не похоже, что ты что-то чувствуешь под своей скорлупой. Гавейн выступил вперед, дабы осудить отвратительное поведение Мордред Альтер, однако Агравейн остановил его. Им не должно было вмешиваться в этот разговор. — Я отвечу на твой вопрос, если ты ответишь на мой, — заявила Альтер, взглянув при этом на Мордред, — Ты ненавидишь меня? Король Артория проследила за ее взглядом, а затем вновь обратила свое внимание на Альтер. — Я никогда не испытывала ненависти к тебе, — произнесла она точно такую же фразу, как в последние дни восстания. — Конечно, не испытывала… И это меня бесит! — Альтер покачала своей оторванной рукой и опустила ее. — Было бы хорошо, если бы ты ненавидела нас, принимала такими, какие мы есть… Но ты решила проигнорировать нас, как меч, потерявший свой блеск. — Идеальный король не обременен мелкими эмоциями и стремится создать утопию для своего королевства, — Альтер кивнула и повернувшись на лево немного прогулялась, через пару шагов остановилась и одарила Арторию зловещим взглядом. — Утопия, о которой никто не просил. — Король направляет свой народ в делах, в которых он не смыслет, — сурово заявила Артория. — Будучи воспитанной, чтобы стать королем, я превосходно исполнила свою роль. Она наклонилась вперед, сокращая расстояние до Альтера. — У тебя нет права осуждать мои методы. Альтер лишь фыркнула на это заявление. — Тогда возникает вопрос, как ты умудряешься постоянно спотыкаться по жизни, раз, за разом оставляя меня собирать осколки. — Что? — Все присутствующие в комнате расширили глаза. На стоическом лице короля промелькнула эмоция, но через несколько секунд она исчезла. Альтер разразилась смехом, глядя на их ошеломленные лица. — О, разве я не упоминала об этом? Она простерла оставшуюся руку к небу. — Я — Мордред, Король Восстания и Предательства, убившая тирана, которого народ пустословно восхвалял за то, что тот решил подогнать Британию под свои идеалы. Они подбадривали меня, когда я возлагала эту корону на свою голову. Меня — рыцаря, у которого не было способностей к правлению. — Эта ложь никогда не убедит меня в фантазиях безумного инструмента, — заявила король, превратившаяся в богиню. В ее голосе не было волнения, но было видно: хватка на подлокотнике трона усилилась. — Ты, неспособна действовать от имени людей, и просто воспользовалась моментом. Ты никогда не узнаешь, как мучительно нести жертвы тех, кого король должен погубить, ради процветания королевства. Бессвязная речь Артории больше говорила о оригинальной Мордред, чем о Альтер, и последняя была рада развеять предубеждения короля. — Была там, делала это и достигла этого, — чувство превосходства начало вызывать у Альтер привыкание. — Все, что для этого потребовалось — дважды тебя убить. Альтер подняла вверх два пальца, начиная сгибать по одному за каждый пересказ смерти Артура. — Я убила тебя один раз, чтобы захватить власть, а второй — чтобы сохранить мир. Забавно… Тот, кому пророчили, привести Британию к славе, был тем, кто ее разрушил. — Короля, которого ты знала, здесь нет. Я всеми способами спасала человечество от уничтожения. Я пожертвовала своей человечностью ради Британии и работала на благо народа! — выразила она недовольство, повысив при этом голос. — Ах… Да, твоя жизнь была расписана, словно под диктовку, — Альтер с жалостью покачала головой, словно ругая ребенка. — Но это не дает тебе права требовать от людей верности, не заплатив за нее. Ты отбросила свое происхождение и отдалилась от мира. Пытаясь, стать чем-то большим, ты позабыла о тех качествах, которые делают короля достойным. Может, ты и не тот Пендрагон, но идеалы у тебя те же. Рыцари жаждали обезглавить Альтер за эти унизительные комментарии, хотя и не были настолько глупы, чтобы прервать разговор Короля Артории. Они были искренне потрясены тем, что Альтер претендовала на роль короля после победы над своим отцом. Оригинальная Мордред была ошеломлена еще больше. Смогла бы она сделать то же самое, если бы выжила в том поединке? — Делаешь все, что ты когда-либо желала, а потом жалуешься, что твои руки по локоть в крови винных и невинных. Теперь ты выносишь приговор всей расе, обрекая ее на гибель, — Альтер усмехнулась, глядя на изумленного короля, молча сидящую на троне. — Ты не думала разобраться, что где проходит черта между детской наивностью и жестокой реальностью? Прежде чем Артория успела разлепить губы, Альтер ответила за нее. — Конечно, думала… Просто ты никогда не понимала всех последствий. Ты всегда испытывала чувство вины перед незнакомцами, отстраняясь при этом от своих союзников. Единственным событием, которое зацепило тебя за несуществующие яйца, была маленькая любовная история Ланселота. — Идеальный король — вот чего заслуживает народ! Ты не видишь добра, которое я несу, — прервала Артория монолог Альтер. — Это не то, чего они хотят! — крикнула в ответ Альтер. — Им просто нужен тот, кто понимает их трудности… А не божество, уничтожающее врагов одним взмахом своего чудо-меча. Поверить не могу, что мне нужно объяснять такие элементарные вещи, а ведь мне еще и десяти нет. Альтер продолжала, насмехался над каждым достижением Артории. — Ах, ты наша бедная маленькая… Из ладони Артории вырвался луч, ударивший в Альтер. Ее отброшенное тело, пробило несколько каменных колонн и остановилось у задней стены тронного зала, образовав при этом глубокую вмятину. — Вот это реакция! — Альтер поднялась на ноги, кровь капала у нее изо рта. — Это был удар посильнее, чем у того придурка Бедивера. — Что ты с ним сделала? — Упоминание о Бедивере вызвало более сильный отклик, чем любой другой удар Альтер по психике Артории. Трещина в поведении короля была возбуждающей. — Ооо! Он плакал как сучка, пока я отрывала ему руки и резала на кусочки! — истерически засмеялась Альтер, вспоминая свою встречу с оскверненным Бедивером из ее временной линии. Разговор о серебряном рыцаре в этой пустыне не произвел бы того же эффекта. Артория не сдержалась и выпустила еще один луч. Удар пришелся в грудь Альтер, но она только рассмеялась. От удара доспехи проломились, и кровь начала сочиться из ран под пластинами. — ХАХАХА! Это все, на что ты способна! — находясь в не себя от гнева, самозабвенно хохотала она над самопровозглашенным идеальным королем. Да… Ненавидь ее… Ненавидь Мордред… ее. Вооружившись Ронгоминиадом, Артория спустилась с трона. Гавейн и другие рыцари хотели было вмешаться, но Агравейн снова преградил им путь, вытянув руку. — Это битва Короля. Пусть ее всемогущая сила уничтожит эту мерзость, — спокойно сказал Агравейн своим товарищам-рыцарям. Когда пыль рассеялась, перед взорами рыцарей предстала стоявшая во весь рост Альтер, которая с ухмылкой смотревшая на приближающуюся фигуру короля. Ее улыбка опасно расширилась, когда она обмякла и покачнулась под действием неизвестной силы. Внезапно ее грудные пластины опали, открыв демонический глаз. Красная радужка обволакивала черный зрачок в форме четырех угловых звезд. Зрачок бешено заозирался по сторонам пока не сфокусировался на Артории. — УМРИ! — тут же раздался пронзительный вопль. Из культи Альтер вырвались щупальца, заменив ей отсутствующую руку. Существо, которое Артория уже не могла признать как другую версию Мордред, начало бушевать и бросилось на короля. Артория приготовила священное копье к удару. Ее подготовка была прервана, когда отброшенная рука Альтер внезапно ожила и бросилась на нее. Взмахнув копьем, Артория отклонила приближающуюся конечность, но тем самым открылась для основного удара. Бесформенная масса из щупалец валуном обрушилась на нее. Артория ничуть не пострадала; удар отбросил ее всего на несколько сантиметров назад. — Ничтожество, — атаковала в ответ Король Артория с помощью своего копья. Хотя отростки и защищались от приближающейся луча, удар буквально испарил испорченную плоть: вспыхнул золотой свет, расплавляя доспехи и прожигая плоть Альтер. Ее отбросило назад и металлические ботинки, пытаясь замедлить движение, оставили следы на каменном полу. На теле Альтер появились ужасные раны, и из обнаженной плоти начала выступать черная жижа, быстро скрывая и затягивая повреждения. — УМРИ! — крикнул искаженный голос, и красная энергия завихрилась перед большим зрачком на груди Альтер. Артория обратила внимание на это изменение и приготовилась. — Пусть это будет последняя милость, которую я окажу тебе Мерзость, — сурово произнесла Артория, — Изыди. Зловещий красный луч с силой разрядился в воздух. Артория пошла навстречу, и ее копье начало расщеплять энергию на части. Альтер безрезультатно увеличивала силу, но так и не смогла остановить продвижение короля. Чувствуя, что ее нынешняя стратегия бесполезна, Альтер попыталась отступить… Но все было тщетно. Ронгоминиад пронзил плоть испорченного рыцаря, выйдя из ее спины. Артория влила ману в копье и жестко разорвала надвое пронзенное тело. Внутренние органы вывалились наружу, окрасив тронный зал кровью и черной жижей. Обе части тела, проломили стены замка и вылетели наружи, проливая с небес дождь из кровавых ошметков. Останки Мордред летели вниз, щедро окропляя свой путь кровью и отваливающимися кусками тела, ударяясь при этом о каждое здание по пути. Посчитав, что дело сделано, Артория развернулась спиной к дыре в крепостной стене. Этот день, конечно, раздражал, но он не мешал ей достичь цели. Она приостановила шаг при виде летающей пирамиды, приближающейся к ее Камелоту. — Это был отвлекающий маневр — заключила она и мотнула головой, давая знак своим рыцарям действовать. Те с готовностью исполнили приказ. Мордред была последней, кто покинул ее поле зрения. Это нормально — быть потрясенным случившимся, но чтобы показать свою полезность королю-богу, Мордред надо было прийти в себя и начать действовать.***
Белое пространство, в котором находились частица демона-бога, Мордред Альтер и бродячий дух, задрожало. Сильный толчок расколол пространство, открыв черную дыру, поглощающую все, включая цвета этого карманного мира. Красную сферу засасывало внутрь, и она исчезла бы навсегда, если бы ее не схватила Мордред Альтер. Удивительно, но на нее черная дыра не повлияла. Поэтому она всеми фибрами своего существа пыталась спасти своего партнера от неминуемого поглощения тьмой. — Боже мой! — воскликнула сфера. — Не молись богу! Это я тебя спасла! — ответила Мордред. Их уединение было прервано воплями третьего члена. Сущность демона-бога потеряла свое доминирующее самообладание, она уменьшилась до размеров красного шара. Он боролся за то, чтобы остаться в свете пространства, но его неотвратимо затягивало в дыру. Он отчаянно хотел жить… Мордред Альтер увидела горе и невинность, скрытые под его яростью. Не раздумывая ни секунды, вопреки протестам своего напарника, она бросилась ближе к пустоте, вытянув руку. — Хватайся, — крикнула она. — Почему? — спросил он в замешательстве. Разве не он всячески мешал этому человеку и в итоге взял под контроль ее тело? — Заткнись и хватайся! — потребовала Мордред. Существо повиновалось и вцепилось в руку Мордред. Вместе с сферами в обеих руках она вышла из области притяжения. Черная дыра вскоре закрылась сама собой, когда не смогла ничего поглотить. — Почему? — снова спросил сущность демона-бога, когда Мордред Альтер выпустила два светящихся шара из рук. — Ты вроде как спас наши задницы от испарения, когда я наговорила дерьма своему отцу-переростку с огромными буферами, — ухмыльнулась она. — Кроме того, ты ведь хочешь быть свободным, верно?.. Свободным на своих собственных условиях? — Это был чертовски большой риск, но я тебя понимаю, — присоединилась к разговору красная сфера. — *Вздох* Это место становится тесным. Сущность демона-бога, превратившаяся в яркую красно-черную сферу, задрожала от переполнявших ее эмоций. — Каждый заслуживает шанса, — Мордред вытянула обе руки, по одной к каждой сфере. — Что скажете о том, чтобы совместно проложить путь к общему будущему? — Я согласен стать твоим компаньоном, — первым подчинился ее первоначальный партнер, мягко скользнув ей в руку. — … — предполагаемый паразит не ответил, но его намерения были ясны. Он мирно приземлился на руку Мордред, полностью соглашаясь принять вызов судьбы в этой разношерстной группе изгоев.***
Мордред Альтер открыла глаза и почувствовала, что полностью вернула контроль над своим телом. Теперь она не чувствовала желания всех убить, добавленное яростью, а ощущала себя вполне обычно. За исключением того, что ее голова была отделена от остальных частей тела. Однако она была в полном сознании и полна энергии. Неподалеку она увидела части себя, медленно ползущие к ней. В каждой из них пророс глаз демона-бога, направляя их к цели. Часть плоти прилипла к ее доспехам, притягивая куски снаряжения к ее голове. Бесконечная регенерация маны означала бесконечную регенерацию. — Это реально отвратительно, — воскликнула она. — Хотя я не жалуюсь.