***
«Э… Томми?» — Звучит голос Техно снизу лестницы. Томми приподнимается и смотрит на рвоту, размышляя, что делать. Ему нечем это отчистить, нечем это спрятать. У него щелкает мысль: он может только спрятаться. Ему так больно, что невозможно стоять. Томми хватается за туловище, подползая на коленях к комоду. Томми берёт зелье невидимости, которое дал ему Техно, и открывает пробку. Томми смотрит на него на мгновение. Техно дал тебе возможность спрятаться от таких людей, как Дрим. Ты действительно хочешь это сделать? Если ты спрячешься от Техно, он тебя выгонит. Шаги становятся громче, когда он поднимается по лестнице. Томми беззащитен. В этот момент он думает о себе, как о нелетающей птице. Его тело покрыто ранами, ни оружия, ни оправдания, только два варианта. Выпить зелье или встретиться лицом к лицу с Техноблейдом. Он делает то, что делал всю свою жизнь. Он выбирает вариант побега. Зелье шипит у него в горле, скользя в желудок с холодом, который совершенно отличается от рагу, которое он недавно переваривал. Томми слышит, как Техноблейд поднимается по лестнице. В то же время последняя часть его тела, которая была видна, исчезает. Он отпускает бутылку, разбитое стекло заставляет его вздрогнуть.***
«Эм-м-м…. Томми?» Техно держит дверную ручку комнаты Томми. Первым до него доходит запах рвоты. Медленно он открывает дверь. В то же время стеклянная бутылка падает на пол, осколки стекла разлетаются во все стороны по земле. Техно стоит там на мгновение. В беспокойстве и растерянности. Он поворачивает голову к зельям невидимости, считая на единицу меньше, чем дал Томми, и тут же признаёт свою ошибку. «Томми?» тихо зовёт Техно. Он говорит это так, как будто боится, что что-нибудь более громкое напугает Томми. Ответа нет, как Техно и предполагал. И что теперь? Его глаза скользят по окну: закрыто. Хорошо. Он мысленно отмечает все пути выхода, а затем выходит из комнаты. Он знает, что Томми должен быть где-то там, поэтому плотно закрывает дверь и запирает её. Техно начинает спускаться вниз, вплоть до того места, где находились его коровы. В его голове крутятся вопросы. Что случилось? Если Томми не хотел есть, почему он не отказался от еды? Почему Томми так боялся из-за рвоты, что решил спрятаться? Чем больше времени Техно проводит с Томми, тем больше он понимает, что Томми уже не тот маленький ребёнок, которого он оставил позади. Когда они с Томми были детьми, они бегали по дому, играя в прятки. Томми не очень хорошо прятался, всегда что-то оставалось видимым глазу. Босые ноги, спрятанные за занавеской. Торчащие из-под дивана волосы. Хихиканье, когда он проходил мимо, ничего не подозревая. Техно хватает ведро, стоящее в углу, и тащит его к ближайшей корове, начиная набирать немного свежего молока, чтобы решить свою проблему наверху. Однако в некоторые дни Томми прятался часами. Оставаясь смертельно тихим в самых неудобных местах, которые вам и в голову не придёт проверить. Это была их самая нелепая игра. Техно никогда не забудет тот раз, когда Томми выпал из укрытия на стропилах их старого дома. Они оба упали на пол, рухнув от смеха и смеясь от боли при падении. Они не переставали смеяться, пока Фил не вернулся домой и не позвал их помочь с ужином. Как только Техно устраивает количество молока, он тащит ведро обратно наверх, в комнату Томми. Гибрид почти всегда выигрывал в прятки. Главной тактикой Томми после того, как его поймали, было бегство. Бежать по коридорам к новому укрытию, прежде чем Техно сможет его поймать. Когда Техноблейд отпирает дверь, он держит это воспоминание в уме. Он открывает её ровно настолько, чтобы можно было пройти, а затем снова опирается на неё своим весом. Его глаза бегают по комнате, прислушиваясь к чему-нибудь. Голос, дыхание, один из детских смешков Томми, который говорит, что всё это одна тщательно продуманная шутка. Ничего нет. Техно обходит рвоту, избегая осколков стекла на полу. Он пытается прищуриться, напрягая зрение, чтобы увидеть хоть какой-нибудь намек на частицу. Если вы эксперт, вы можете тренировать свои глаза, чтобы видеть признаки использования зелья. Несколько лет назад он, возможно, смог бы это сделать. Но с течением времени это умение сошло на нет. Вслепую Техно машет рукой по комнате, пытаясь найти Томми, и когда он ничего не находит, он вздыхает. Это будет непросто убрать. Техно поднимает ведро вверх. Он раскачивает ведром так, чтобы немного молока выплёскивалось наружу. Ничего не появляется, поэтому он добирается до следующего поворота. И до следующего. Там ничего нет. Это то, что Техно кажется странным, он ничего не находит, и выхода нет. Он поворачивается к шкафу, проливает немного молока в сторону задней стены, но по-прежнему ничего. Кто-то шипит позади него от боли. Техно крутится вокруг, ища виновника, и никого не находит. Он смотрит вниз, проверяя пол. Кровь. Томми стоял на каком-то стекле. Техно брызгает молоком поверх пятна крови. Ничего. Он всё ещё не может увидеть Томми, но теперь вокруг Техно появляется больше крови. Это красный след, который Техно не может отследить. Он брызгает молоком вслед за ним, но всё равно ничего не появляется. Голоса становятся всё громче от раздражения, говоря Техно бросить ведро. Говорят Техно подождать, пока исчезнет невидимость. Но Техно не хочет ждать — его брат болен. Томми вырвало, он истекает кровью, а Техно крутится, как идиот, разливая молоко по всему полу. Техно смотрит вниз, его горло сжалось от разочарования. Он наблюдает, как молоко впивается в дерево, оставляя тёмные мокрые пятна на досках. Он наблюдает, как кровь смешивается, исчезая в темноте. Техно делает глубокий вдох, пытаясь заставить свой разум замолчать, и сосредотачивается. Он сжимает ведро, которое стало значительно легче теперь, когда он начал выливать содержимое. Он больше не видит кровавый след. Он слишком небрежно разлил молоко, и теперь оно сливается с темнотой доски. Техно возвращается к догадкам. Техно сосредотачивается. Он больше не позволит голосам водить себя за нос. Он не даст своей эмоциональной стороне руководить им. Он мыслит логически. Он думает о самом долгом времени, которое он когда-либо проводил в поисках Томми. В глубине души он знает, что сделал бы это сотни раз, если бы это помогло его брату. Где Томми тогда прятался? Это были шестичасовые поиски. Томми несколько раз ловили, и он всегда убегал при одном виде торчащей пряди волос. И когда Техно нашёл его, это было только потому, что он не мог бежать дальше. Томми загнал себя в угол. В том-то и дело, что Томми всегда находит способ загнать себя в угол. Даже если он выигрывал бой. Техно разворачивается обратно к шкафу. Он не выплёскивает молоко сразу, его недостаточно, чтобы Техно спокойно упустил свой последний шанс. Техно пересекает комнату и останавливается у двери шкафа. Он присаживается на корточки и опускает руку в молоко. А потом он протягивает руку. Он чувствует учащённое сердцебиение, бьющееся со скоростью кролика. Он чувствует, как поднимается и опускается грудь Томми. Чувствует тепло и влагу от прерывистого дыхания на своём лице. В тот момент, когда молоко попадает на Томми, появляется его контур, что делает всё намного проще. Техно наблюдает, как Томми медленно становится видимым. Во-первых, его заплаканное лицо, дико испуганные глаза, которые смотрят в глаза Техно, полные облегчения. И когда Томми наконец приходит в себя, Техно видит, что он дрожит. Техно убирает руки и, не моргая, смотрит на мальчика. Томми, защищаясь, подтягивает колени к груди. Техно втягивает воздух, не зная, с чего начать. Как ни удивительно, Томми заговорил первым. Хотя это произносится шёпотом и заглушается его всхлипами. «Техно, мне очень жаль». Томми пытается выдавить из себя слова. По его лицу текут слёзы. «Мне так, так жаль». он задыхается, рыдая и утыкаясь носом в колено, заглушая свои крики. Техно поражен чувством вины. Он логичен, но не так эмоционален, как его брат. Если честно, он понятия не имеет, как со всем этим справиться. «Томми», — Техно приглушает голос, наклоняя голову, чтобы попытаться увидеть его лицо. «Что происходит?» Томми закрывает лицо, обе руки служат защитой между ним и Техно. «Я… я солгал тебе». Томми всхлипывает, его предложения вырываются короткими вздохами. «Я, блядь, мне жаль, Техно». Техно тянется к боковой части лица Томми. Этот жест должен был быть похож на то, что обычно делал Уилбур, заправляя прядь волос за ухо Томми и обхватывая ладонью его лицо. Техно всегда знал, что это движение, которое успокаивало Томми. Палец Техно касается щеки подростка, и он вздрагивает, быстро отстраняясь и бормоча извинения. Техно не убирает руку, и Томми наклоняется навстречу прикосновению, горячему лицу и мокрой щеке, которые гибрид изо всех сил пытается успокоить. «Пожалуйста… не надо». — Томми упирается головой в руку Техно, а затем отстраняется, отталкивая прикосновение от своей головы. Техно возвращает свою руку. Ему требуется вся последняя капля сил, чтобы не схватить Томми и не выяснить, в чём дело. Он уже знает, что Томми стоял на стекле, и он хочет помочь Томми как можно скорее. «Не надо?..» Техно хмуро смотрит на Томми, и тот неловко ёрзает, прячась в шкафу. Томми шепчет это так, как будто проклинает себя. «Не бей меня». Желудок Техно сжимается. Техно прикусывает внутреннюю сторону своей щеки. Томми снова закрывает лицо, оставляя видимой только макушку. «Томми, зачем мне вообще тебя бить?» Сердце Техно бешено колотится в груди. Неужели Томми действительно боится, что Техно причинит ему боль? Томми скулит и качает головой. Он делает глубокий, прерывистый вдох и опускает колени. «Я солгал». Томми признается ещё раз, и это всё ещё не укладывается в голове Техноблейда. Техно изо всех сил пытается понять, о чём он говорит, пока Томми не задирает подол своей рубашки и не показывает плохо зашитую инфицированную рану. Техно резко втягивает воздух. Порез плохой, неровный и сшит неправильно. Техно поражен, что Томми потребовалось так много времени, чтобы что-то предпринять. Это одна из самых страшных ран на туловище, которые он когда-либо видел, и она у его брата. Это вызывает в сердце Техно определенный иррациональный страх, который он изо всех сил старается игнорировать, несмотря на голоса, кричащие в его голове об обратном. «Томми, что случилось?» — спрашивает Техно, и Томми задыхается, качает головой и плачет. Через рубашку Томми просачивается кровь. «Нет, я не… я не могу, Техно». — шепчет Томми. «Я не могу». «Кто причинил тебе боль?» — говорит Техно с ноткой ужаса. Он прикован к ране, уставившись на неё в шоке и гневе. Техно притворялся, справлялся, думая о Томми как о том же самом ребёнке, когда они были моложе. Техно утешал Томми, как утешал бы, когда они были детьми. Когда Томми плакал, он сказал ему то же самое, что и тогда, когда Томми случайно наступил на жука. Он нашёл Томми так же, как и тогда, когда они играли в прятки. Но прятки никогда не заканчивались слезами. Прятки никогда не заканчивались тем, что Томми рыдал и дрожал. Отшатываясь от прикосновения Техно, как будто это яд. Игра в прятки никогда не заканчивалась тем, что Томми умолял о прощении. Игра в прятки никогда не приводила к тому, что Томми получал ужасающую рану на груди. Так кто же, черт возьми, сделал это, потому что это никогда, даже через миллион лет, не будет Техно. И Техно убьёт того, кто поднял руку на Томми. Это не игра в прятки. Техно желает, боже, он желает, чтобы это было игрой в прятки. Всё щелкает в голове Техно, насколько серьезна ситуация. Томми не нужен человек, которым был Техно, когда они росли, ему нужен Техно таким, какой он есть сейчас. «Техно, мне больно». Томми задыхается и позволяет своей голове упасть на грудь Техно. «Я хочу, чтобы это прекратилось». Техно опускает голову так, что его лоб касается макушки волос Томми. «С тобой всё будет хорошо». Добавляет Техно, мягким голосом. Он говорит это так, будто убеждает себя больше, чем Томми. И это действительно так. Техно не уверен, что всё будет хорошо. «Пожалуйста, помоги мне, Техно». Томми бормочет и сжимает рубашку Техно рукой. Адреналин начинает спадать, и Томми тяжелеет в объятиях Техно. Он осторожно кладёт руку на затылок Томми, и тот не отстраняется. Техно задается вопросом, когда Томми начал не доверять знакам привязанности. В какой момент одно из единственных утешений Томми начало вызывать тревожный звон и мигание красных огней? Техно чувствует себя виноватым из-за того, что не может вычеркнуть Погтопию из списка возможных вещей. Всегда ли были эти знаки? «Я помогу тебе, Томми. Не волнуйся.» Обещает Техно, ожидая, когда Томми впадет в бессознательное состояние. Похоже, это будет самым простым способом залечить рану. «Мне жаль». Невнятно произносит Томми. «Тебе не за что извиняться». Техно отслеживает язык тела Томми, когда его хватка медленно ослабевает. «Мне жаль, что я был ужасным братом». — бормочет Томми, прежде чем его глаза, наконец, закрываются.