Between the Devil and the Ice Blue Sea

Эндрю ____________________________________       Эндрю медленно брел к берегу сквозь омывающие его волны. Вода наполнила его сапоги, холодная, с красными разводами.       Вокруг его ног плавали мертвые рыбы. Некоторые оказались выброшены на песок. Но большинство выглядели пронзенными, пробитыми чем-то непостижимым. Эндрю шел дальше, с трудом передвигая ногами в воде. Казалось, что она была вязкой, густой и холодной, как слюна мертвеца. Капли воды прилипли к нему, когда он выбрался на сушу и наконец остановился.       Его сердце стучало так громко, что казалось этот звук был способен перекрыть собой яркое сияние луны, расположившейся за его плечами. Яркий ореол вокруг его головы казался закрытым куполом, удерживая и усиливая запах его собственной крови. Она текла через него, разбрызгиваясь повсюду. Он посмотрел на свои руки: чистые. Его руки не были ничем покрыты и под своими повязками он, казалось, мог видеть как на ней появлялись порез за порезом, продолжавшие появляться, пока не показалась белизна кости. Раздался яростный рык Натана позади него. Дотянувшись, тот схватил его за воротник и потянул в себя, втягивая в свое окровавленное тело. Ледянящая кровь и разодранная плоть прижимались ко всей открытой коже Эндрю. Он был поглощен им, пока Натан продолжал регенерировать, превращаясь в итоге в массу безумной плоти.       Дрожь охватила все его тело в считаные секунды. Казалось, словно его плоть пытается спрыгнуть с кости, решив, что если он сбросит свою кожу, то яркие мысленные образы тоже покинут его.       Ники рухнул на песок, упав на колени. Он все еще держался за свою кровоточащую руку. Дэн и Эбби шли впереди, стараясь нести Мэтта как можно осторожнее. Самый яркий и солнечный из всех Лисов выглядел смертельно бледным, несмотря на свой темный цвет кожи.       Эндрю посмотрел направо и увидел зрелище, которое, к его большому удивлению, помогло облегчить его больные глаза.       Аарон избивал до потери сознания мужчину, а женщина рядом яростно кричала, медленно отступая назад и прижимая руки к своему кровоточащему лицу. Она все продолжала кричать, пока Сет поднимал Аарона с земли и начал бежать прочь, держа того на руках. Заметив Эндрю и Ники, он быстро подбежал к ним.       — Не обращайте на нее внимания, — Сет указал большим пальцем на кричащую позади женщину с довольно дьявольской улыбкой. — Она просто очередной человек, с которым я не нашел общий язык.       Аарон первым заметил Ники позади Эндрю. Он ударил Сета локтем в живот и быстро направился прямо к своему кузену. Он снял с Ники сумку и срезал ремень, которым быстро перевязал рану.       Сет посмотрел с беспокойством.       — Что случилось?       — Мы добыли чешую Нила, — сказал Эндрю. Слова прозвучали коряво и невнятно. — Мэтт ранен, — сухо добавил он.       — Черт, — сказал Сет. — Сильно?       Эндрю посмотрел в сторону бухты.       — Где Нил?       — Там, я…       Эндрю протиснулся мимо Сета и направился к Нилу.       Он ворвался на вечеринку, как офицер военно-морского флота. Возможно, дело было в ауре, которая окружала его в этот момент, возможно, просто в его присутствии, но несколько глаз обратились к нему из взбудораженной толпы. Нил, должно быть, тоже заметил его, потому что он немедленно прекратил свое пение и удалился, поблагодарив толпу.       Нил догнал Эндрю, когда тот был уже на полпути к выходу из туннеля.       — Эндрю? — позвал Нил.       — Эндрю? — он позвал снова, подбегая к нему ближе. Конец его платья был таким красным, растекался в воздухе, словно кровь по воде.       — Эндрю. — Эндрю наконец увидел его лицо вблизи. Его волосы тоже были красными. Его губы — красные. Его глаза — льдисто-голубые.       Эндрю остановился и закрыл глаза. Только не Нил. Натан не имел права даже прикасаться к Нилу, даже с его памятью.       Нил молчал, но Эндрю знал, что он был рядом, прямо перед ним.       Секунду они стояли в напряженном молчании. Эндрю воспользовался этим временем, чтобы перестроить в своих мыслях образ Нила. Не красный, не красный, не красный, не красный, не синий. Его собственный цвет, его собственный аромат. Нил пах свежими цитрусовыми и солью. Его голос звучал мягко и текуче, словно пена на морской воде.       — Нил, — сказал Эндрю. Он проклял себя, когда его голос надломился. Это слишком много для сильного, слишком много для защитника. Он даже не смог убить одного человека — нет. Монстра, который был ответственен за то, что каждая частичка кожи Нила оказалась вырвана с корнем.       Что это была за тварь?       Эндрю уперся рукой в стену пещеры и опустил голову. Когда он открыл глаза, он смотрел на мокрую землю. По сторонам от него пробивалась зеленая трава.       — Эндрю? — вновь позвал Нил. — Можно тебя коснуться?       — Нет, — ответил Эндрю.       — Могу я… подойти ближе?       — Да.       Нил шагнул ближе.       — Что происходит у тебя в голове? — тихо спросил он.       — Я не знаю, — ответил Эндрю. Он с трудом сделал вдох. — Натан Веснински — это мистер Уес. Он бессмертен, но он… — Эндрю вцепился в каменную стену до боли в ладонях. — Мы пытались убить его. Все Лисы пытались. Элисон стреляла в него. Кажется, Дэн сказала мне, что отрубила ему голову. Он не умер. Я бросил в него свой нож, но он не… он не…       — Он был такой красный, — задохнулся Эндрю.       Эндрю мог видеть Нила краем глаза. Он смотрел, как Нил задрал край своего прекрасного платья и вытер красную помаду с губ, а затем выхватил нож из потайных ножен на бедре и отрезал край ткани там, где оно начинало свой переход из красного цвета в черный. Сердце Эндрю попалось на крючок. Получившийся подол платья Нила не доходил даже до середины его бедра.       Нил занял пространство между Эндрю и стеной, медленно пробираясь к нему ближе.       Он был сейчас буквально на волосок от смерти.       Эндрю обнаружил, что не возражает.       — Мы боролись с мистером Уэсом, — сказал Эндрю. — Дэн сказала, что его настоящее имя Натан Веснински.       Дыхание Нила участилось.       — Все в порядке?       — Мэтт ранен.       — Эндрю. Эндрю, нам нужно идти.       Эндрю оттолкнулся от стены и стряхнул с себя нервное напряжение.       Нил предложил свою руку. Эндрю взялся за неё и позволил Нилу повести его через пляж, при этом наблюдая за неловкими попытками того спрятать ноги под остатками платья. Нил ____________________________________       Нил хотел быть ближе к Эндрю, чтобы утешить его. Но он знал, что подходить к нему слишком близко сейчас может принести больше вреда, чем пользы. Он оставался в отдалении, размышляя, что случилось. Кто пострадал? Натан Веснински? Натан Веснински. Натан Веснински — это было похоже на головоломку, решение которой можно было увидеть, только отойдя на шаг назад. Нил не был удивлен. Он должен был догадаться. Это объясняло ту смертоносную ауру.       Кому еще причинил вред этот монстр? Кому из членов семьи Нила?       — Где Мэтт? — спросил Нил, когда они поднялись на борт корабля.       — Он с Эбби и Дэн, лечится, — ответила Рене.       — Что случилось?       Ее рот сжался в тонкую линию, словно плоская волна.       — Его ранили ножом.       Нил проскочил мимо Рене и увидел Ники, сидящего на полу у входа в большую кабину. Его рука была перевязана, а плечом он опирался на Эрика.       Нил почувствовал как внутри него все рухнуло и поспешил к ним.       — Ники, — позвал Эндрю.       Ники поднял голову и обезоруживающе улыбнулся им двоим.       — О, привет ребята.       Нил взял Ники за подбородок и заглянул тому в глаза, пытаясь увидеть в них хоть какие-то признаки нанесенных травм.       — Я в порядке, Нил, — сказал Ники.       — Ты не должен так говорить, если это не правда, — заворчал Эрик.       — Но это правда. Рене перевязала мне руку. Не волнуйся обо мне, Нил. Беспокойся о себе.       — Я должен вернуть тебе это. — Эрик подошел к нему и протянул большую сумку. Она выглядела тяжелой.       Нил посмотрел на Ники и Эрика. Он позволил своей руке соскользнуть с подбородка Ники, а затем резко притянул того к себе, даря мягкий поцелуй в лоб.       Ничего страшного, если Эндрю начнет ревновать. Нил поцелует его позже.       Нил положил руку на сумку. Ему не нужно было ее открывать, чтобы понять, что его чешуйки внутри, пульсируют жизненной энергией, жаждут быть прикрепленными к чему-то живому, словно увядающие цветы. Они трепетали под его рукой.       — Спасибо, — прошептал Нил, забирая у Эрика сумку. — Но это не стоит ваших ран.       Это не стоит возможной смерти Мэтта.       — Сейчас полнолуние, — сказала Рене. — Мы должны повести обряд сейчас, пока луны нет. Ты готов?       Беспокойство за Мэтта плотно засело в голове Нила. Он не мог помочь ему сейчас своими переживаниями, но, возможно, он смог бы помочь, вернув свой изначальный облик.       Нил кивнул.       Он последовал указаниям Рене и сел в центре круга, который она начертила на досках Daybreaker-а. Ваймак, Сет, Аарон и Эндрю последовали ее указаниям, когда она дала каждому по свече и указала, где стоять. Начал подниматься ветер. Аарон прикрыл свою свечу ладонью, Ваймак — телом, Сет — рукой, а Эндрю вновь зажег свечу спичкой.       — Мы готовы? — спросила Рене. Было ясно, что она была пятой основой в круге. Но она еще не заняла свое место.       — Готовы, — сказали Аарон и Эндрю. Хоть они и сказали это одновременно, но даже не потрудились взглянуть друг на друга.       — Да! — крикнул Сет.       — Ммм, — промычал Ваймак.       Рене исчезла в большой каюте, где лечили Мэтта. Она быстро вышла оттуда с пузырьком в руках. На нем было несколько разных этикеток, наклеенных как получилось. Она быстро протянула ее ему.       — Выпить? — спросил Нил.       — Пей все, — кивнув, ответила Рене.       Вкус был отвратительный. Словно вместе смешали мертвую тухлую рыбу, плоть и разорванную кожу. Но Нил заставил себя выпить. Возможно, это было потому, что он знал — Мэтт помогал с этим, и какая-то часть его души думала, что собрав себя целиком, он поможет собрать Мэтта.       Мэтт не умрет из-за него.       Рене заняла свое место.       — Разбей пузырек!       Нил швырнул колбу на палубу, и тот издал приятный звонкий звук.       — Что это дало?       — Катарсис! — ответила она.       — Давайте уже приступим! — крикнул Сет.       — Заткнись, — устало сказал Аарон.       Сет зубасто улыбнулся ему.       — Хорошо, все держим свечи высоко! — сказала Рене.       Нил открыл сумку со своей чешуей и посмотрел на живые и светящиеся частички себя. Они были похожи на горящие лепестки цветов. Он бережно провел по ним рукой. Теплые.       Пять точек света оказались подняты к небу, присоединившись к звездам. Сияющий пол корабля потемнел, исключая часть, нарисованную мелом. Нил посмотрел на Эндрю, глаза которого поглощали весь свет, словно два бесконечных омута амброзии.       У Нила, как у центра звезды, было конкретное желание. Это было то, о чем он думал, то, что предавало его. Он хотел провести рукой по пальцам Эндрю. Он хотел вырвать горло другому человеку не из-за своей ненависти, а из-за того, что он почувствовал чужой страх. Желание Нила было не погрузиться в воду, а всплыть на поверхность, в абсолютно неправильном направлении, устремиться вверх, чтобы присоединиться ко всем остальным кусочкам света в небе.       — Повторяйте за мной! — крикнула остальным Рене.       Его руки погрузились в чешую, словно в тяжелую воду. Это было правильное ощущение. Доски под его босыми ногами были инкрустированы магией, достаточной для того, чтобы понять, что происходит. Корабль был тускло освещен, потому что на нем был траур.       Мэтт умирал в комнате позади Нила.       Он закрыл глаза, подняв голову к парусам. Нил жаждал быть самим собой, быть свободным в удобном для него теле. Чтобы не жить в пространстве, которое его не устраивало. Не быть скованным и не ощущать постоянный зуд, постоянную боль или страх, что его запрут в ящике. Нилу захотелось бы содрать с себя кожу, если бы ему пришлось оставаться человеком, если бы ему пришлось продолжать ощущать неправильный воздух своей кожей.       Но не такой дорогой ценой.       — Нил! — закричала Рене. Ветер усилился, но свечи не угасали в руках его друзей. Паруса развевались в разные стороны. — Ты должен пожелать!       С руками, погруженными в багряную воду, Нил открыл глаза и в одно тихое мгновение попросил. Это было бессловесное требование. Нет, просьба. Не молитва. Просто образ, сплетение нитей. Кожа сплетается с кожей. Кости, удлиняющиеся в воде, воздух, принадлежащий Нилу по праву. Тело Мэтта, которое он хотел починить больше, чем тело Нила. Сколько бы частей ни пришлось принести в жертву, Нил отдаст их.       И вдруг он погрузился в холодное омовение жесткой соленой воды. Над ним возвышалась черная тень корабля. Нил чувствовал его, как цветок чувствует воду. Словно дождь над лесом, обжигающий его кровь и придающий его плоти форму. Ледяной удар заглушил боль, и тело Нила снова изогнулось. Он сжал пальцы, когда леденящий холод сменился свежим ветерком, и провел рукой по бокам своего тела. Было приятно ощущать себя целым, в объятиях океана.       Дыша через жабры в течение целой минуты, Нил осознал, что наконец чувствует себя естественно. Он держал в своих когтистых руках единственную чешуйку. Он знал, что она означает. В конце концов, магия была интуитивной.       Жертвой Нила стало вклад в развитие в нем человеческого. Обратное превращение было более плавным, менее болезненным. Это было раскрытие способности, которую он никогда не пытался раскрыть раньше. Жизнь Мэтта действовала как буквальный спасательный круг, удерживая Нила в человеческой форме.       Поплавав кругами, чтобы избавиться от всех нервных переживаний, Нил сделал еще один правильный глубокий вдох, прежде чем всплыть на поверхность у борта корабля. Он обновился. Его тело было единым целым, симфонией. Элисон и Кевин помахали ему с палубы корабля, глядя на него через перила. Сет прокричал свое одобрение, подняв в воздух кулак, и все остальные присоединились к этому крику, став громче, чем шум океана.       Нил торопливо поплыл к трапу, где Эндрю оглянулся на него и ухватился за верхнюю часть трапа.       Сначала Нил случайно заговорил на своем родном языке, и этот звук эхом разнесся по всему кораблю. Это было нетерпеливое щебетание, означавшее: «Дай мне подняться!»       Эндрю странно уставился на него. Нилу потребовалось мгновение, чтобы понять, что Эндрю сосредоточился на его ушах, которые от нервозности Нила были сильно отклонены назад.       — Эндрю! — наконец сказал Нил по-английски. — Подтяни меня!       — Что?! — возмущенно закричал Сет. — Разве не ты только что превратился в гребаного рыбо-чела?!       Эндрю махнул Аарону рукой, чтобы тот помог подтащить веревочную лестницу, за которую Нил смог бы ухватиться. Нил плотно закрыл жабры, задержал дыхание и заставил себя не думать о возвращении в океан. Он мог сделать это в любое время. Сейчас, прямо сейчас, ему нужно было все исправить.       Кевин испуганно бросил штурвал и бросился к ребятам. Он затараторил о том, что они должны вернуть Нила в море, немедленно. Ваймак замер на месте, растерянно моргая. Никто, кроме Эндрю, не доверял Нилу полностью и беспрепятственно. Осторожные руки Эндрю продолжали тянуть вверх веревочную лестницу, без сомнения, подтягивая тяжелое тело Нила, теперь обремененное хвостом.       Наконец-то Нил ухватился за перила и подтянулся. Эндрю аккуратно обхватил Нила руками, опасаясь случайно сжать его жабры, и Нил упал, придавив Эндрю своим телом. Он почувствовал его волосы и наконец смог заземлиться. Это они. Он был здесь ради Лисов. Он был здесь ради Мэтта. Он был здесь, чтобы почувствовать волосы Эндрю, когда они были сухими и мягкими. Десять минут. Ему нужно было быть здесь всего десять минут.       Невидимый крюк снова дернул его тело, словно за ниточку. Оглядываясь назад, можно сказать, что столь быстрое возвращение было плохой идеей. Но у Нила не было времени на раздумья. Он не собирался сейчас сожалеть об этом.       Тот же процесс, что и три минуты назад, пошел в обратном направлении. Кожа Нила начала переходить на хвост, который под тонким блестящим шлейфом чешуек разделился на две ноги. Легкие вонзились в его грудь и, казалось, вскрыли грудную клетку, хотя его кожа была не тронута.       Раздался звук падения чего-то на пол.       — Я не знал, что ты можешь так делать, — в шоке сказал Кевин.       Рене тоже не знала, судя по выражению её лица, которое зеркально отражалось на лицах почти всех остальных членов команды.       — Похоже, он еще не достиг совершенства в этом деле, — с заминкой сказала Элисон.       Нил не понял, что она имела в виду, но он сможет выяснить это позже.       — Эндрю, — тяжело вздохнул Нил.       Эндрю уставился на него.       Нил раздраженно дернул ушами.       Его уши.       Он понял, что это вообще не человеческие уши. Его русалочьи уши все еще были частью его самого, как и его зубы и когти. Он не учел ничего из этого, когда пытался снова стать человеком.       Он был голым, что, возможно, тоже способствовало общей атмосфере, когда все вокруг были поражены и хотели увидеть, сколько в Ниле осталось русалочьего, а сколько стало человеческого, и одновременно старались не увидеть слишком многого.       — Мэтт, — прошептал Нил.       Эндрю наконец-то пошевелился, снял куртку и передал её Нилу, позволив Русалу использовать свое плечо в качестве опоры. Осторожно двигаясь, пока все вежливо смотрели по сторонам (хотя Нилу было все равно), Эндрю удалось обернуть жакет вокруг груди Нила. Он быстро подхватил того на руки, как обычно подхватывают невест на свадьбах.       — Если бы мне давали ракушки каждый раз, когда ты несешь меня, пока я полуголый… — начал Нил.       — Тогда у тебя было бы две, — закончил за него Эндрю.       Нил улыбнулся, удовлетворенно прижавшись к плечу Эндрю. Вода, стекающая с его кожи, вызывала дрожь по телу. Но ему было все равно, насколько голым он был, ему нужно было лишь увидеть, сработало ли желание, или у Мэтта теперь тоже появились уши как у него, или же его сердце остановилось.       Нил нервно начал ерзать, пока Эндрю не поставил его прямо у входа в каюту.       Дверь распахнулась, и Нил схватился за ручку, чтобы не споткнуться о свои шатающиеся ноги, как о мешающиеся морские водоросли. Дэн стояла у кровати, на её щеках остались мокрые следы от соленых капель. Эбби же стояла по другую сторону от кровати, на которой лежал Мэтт.       — Он в порядке? — взволнованно спросил Нил.       У них было время, чтобы понять, как выглядит Нил: некоторые русалочьи черты, и куртка, завязанная длинным шнурком на талии.       Эбби осмотрела его сверху вниз и быстро переключила внимание на Мэтта, нащупав вену на его шее.       — Мне так жаль, Нил… он… — Она в один момент замолчала, а ее брови странно нахмурились. — Он… его пульс участился.       Дэн вытерла лицо и придвинулась вплотную к Мэтту.       — Я снова чувствую его дыхание.       Нил чуть не упал от облегчения.       Эбби неуверенно прижала пальцы к повязке на груди Мэтта.       — Я не… Я не хочу показаться пессимистичной, но это не та рана, от которой можно уйти живым. Как…?       Нил бросил девушке свою чешую. Дэн поймала её.       — Магия всегда работает в обе стороны, — сказал Нил.       Убедившись, что с Мэттом все в порядке, Нил смог спокойно спрыгнуть обратно в океан.       Это было неописуемо прекрасно — снова дышать морским кислородом после долгого перерыва. У Нила никогда не было дома, но океан был близок к этому понятию, и он никогда не понимал, как сильно тосковал по нему, пока вновь не оказался в его водах.       Он ещё не скоро снова захочет стать человеком.       Он наслаждался удовлетворением, которое приносила ему его правильная форма, пока Лисы плыли к ближайшему острову, чтобы устроить себе день отдыха. На маленьком острове, к которому они причалили, был риф, через который он спокойно мог проползти с огромным удовольствием. Нил исследовал участок подводного туннеля и плавно проплыл рядом с небольшим утесом.       Он дразнился, подплывая ближе, один раз ударив хвостом по ногам Сета, заставив того испуганно вскрикнуть и заорать: «Там что-то в воде!». Он ухмыльнулся, когда Аарон закатив глаза ответил: «Это буквально водоросли».       Нил поплыл ближе ко дну и спрятался в водорослях. Он увидел гигантскую махи-махи, по размерам почти такая же, как Аарон. Она блуждала возле скал, где можно было легко спрятаться. Нил опустился ниже и оплыл скалы, подбираясь к команде сзади. Прилив на берегу отступил, унося с собой его запах, и рыба быстро начала уплывать.       Она была быстрой. Нил был быстрее.       Он подобрался к берегу, не высовываясь из воды. Незнакомец в лунном ореоле стоял на скале и смотрел вниз на кровавую полосу, поднимающуюся из воды с мертвой махи-махи. Нил несколько секунд смотрел, как вода размывает очертания, а затем направился к поверхности, позволяя очертаниям фигуры стать четче.       Нил всплыл на поверхность, вода заплескалась вокруг него, когда он поднял махи-махи и протянул её Эндрю.       — Хорошего ужина, — сказал он.       Эндрю с трудом взял в руки свежую рыбу.       — Спасибо, — сказал он.       — Вы разбиваете лагерь на пляже? — спросил Нил. Он медленно плыл рядом с Эндрю, который шел по береговым камням, держась так близко, как только мог, не заходя при этом в воду.       Эндрю кивнул.       Нил пробрался по рифовым туннелям под водой и через прозрачную водную гладь наблюдал за искаженным изображением Лисов, обустраивающих свой небольшой лагерь.       Он высунул над поверхностью только глаза, его волосы сливались с красными анемонами на камнях позади него и красной ламинарией, выглядывающей своими верхушками из воды.       Дэн только что усадила Мэтта обратно на камень на мелководье, где тот остался сидеть босиком и чувствовал себя виноватым, что не мог никому помочь. По общему мнению, Мэтту не разрешалось помогать, поэтому Нил не понимал, почему он продолжает выглядеть таким виноватым.       В тот момент, когда Аарон проходил мимо, держа в руках хворост для костра, Нил выскочил из воды.       — БЛЯТЬ! — Аарон уронил деревяшки на песок и уставился на Нила. — Блядский… — прорычал он. — Как по взрослому. — Он начал собирать дрова.       Сет встал, чтобы помочь ему.       — Я никогда не привыкну к тому, как странно ты выглядишь, рыбо-поц.       — А ты частично бонобо, — сказал в ответку Нил.       — Я даже не знаю, что это за хрень.       — Шимпанзе, но только рогатые.       Сет усмехнулся.       — И?       — Я думаю, тебе подходит это определение из-за сексуального напряжения, которое летает между тобой и твоим лучшим другом.       Сет бросил в Нила тяжелый кусок дерева. Нил пригнулся и увернулся. Он был рад тому, что даже у берега довольно глубоко. Как бы он ни был уверен в Лисах, но мелководье всегда вызывало у него тревогу. На нем было гораздо труднее передвигаться, и он никогда не сможет забыть, что это была одна из причин, по которой его поймали в первый раз.       — Трус, — сказал Сет.       Отступая на глубину, Нил широким жестом взмахнул хвостом и послал в сторону Сета довольно сильную волну.       Она удачно накрыла обоих ходоков по суше. В итоге Сет упал прямо на Аарона.       Нил ухмыльнулся, когда всплыл обратно и увидел их обоих вымокшими.       — Эй, русалочья задница! — крикнула Дэн. — Хватит приставать к этим идиотам! Нам нужны сухие дрова.       Уши Нила прижались к голове и он грустно опустил её вниз, из-за того, что его наругали.       Он почувствовал на себе долгий взгляд и посмотрел на Эндрю, который только что положил насаженную на кол желтоперку на вершину костра, который они только развели. Нил навострил уши. Через секунду Эндрю отвернулся.       Ох.       Ох?       Эндрю нравятся уши Нила?       — Нил! — Мэтт радостно помахал рукой. Нил скользнул вверх настолько, насколько ему было удобно выйти из своей глубокой части воды. Рядом с Мэттом был другой, гораздо более мелкий участок, но инстинкты подсказывали Нилу, что ближе подходить нельзя.       Мэтт начал вставать, и Нил покачал головой. Он издал призыв, который был скорее гортанным, чем словесным. Звук, похожий на рык, означал: «Стой!», и Мэтт сел обратно и поднял руки вверх.       — Ладно, ладно, — сказал Мэтт. — Прости.       Ники улыбнулся.       — Ты его слышал. Позволь нам сделать всю работу.       — И что вы тут делаете? — спросил Кевин, приподняв бровь.       — Как ты думаешь, кто сможет сделать эту рыбу-зверя съедобной? — спросил Эрик, подбрасывая в костер хворост. Теперь это был не столько костер, сколько небольшой очаг, потому что вокруг него собралась семья (все, кроме Нила, который не хотел заходить на мелководье).       Кевин поморщился.       Нил рассмеялся трелью, похожей на звук дельфина.       Эрик ярко улыбнулся.       — Ты такой… необычный. Будет ли это невежливым спросить, могу ли я посмотреть на твой хвост?       Нил снова погрузился в воду и извернулся так, что его хвост закружился по кругу вокруг глубокого бассейна. Он устроил представление, позволив своим плавникам резко распуститься, когда он кружился в воде, и солнечные лучи сверкали на его прекрасной чешуе. Когда он полностью исчез под водой, он подождал, пока на поверхности наступит полная неподвижность. Эрик подкрался ближе и заглянул внутрь, а Нил, свернув хвост, снова вынырнул из воды, имитируя погружение.       Эрик прижался спиной к Ники, смеясь.       — Чудеса, — сказал он.       — Ты такой красивый, Нил, — Ники протянул руку. Нил не знал, что ему с ней делать, поэтому он понюхал ее и чихнул.       — Не клади столько перца на мой кусок рыбы, — сказал он.       Глаза Ники широко открылись:       — Ты хочешь попробовать мою стряпню?       — Я её уже пробовал.       — Я имею в виду… Это рыба. Я думал, что ты предпочитаешь ее сырой.       — Я узнаю, как мне больше нравится, когда попробую то, что ты готовишь.       — Не давай ему ничего! — закричал Сет. — Он буквально находится в океане! Он может сам поймать себе… — Аарон ударил Сета локтем в брюхо.       — Эй! — возмущенно крикнул Нил. — Вообще-то, это я поймал её для вас всех.       — Ребята, скажите «спасибо», — сказала Эбби всем.       — Спасибо, Нил, — заговорили практически все сразу.       — Не за что, — отмахнулся Нил.       Он попятился назад и стал наблюдать, как Ники втирает под кожу рыбы свою смесь из приправ. Нил наблюдал, и его желудок громко заурчал. Они все ждали, пока рыба приготовится, развели костер побольше и придвигали стволы деревьев, чтобы использовать их в качестве сидений, а Нил вернулся обратно в воду через туннель и нашел на песке несколько вкусных лакомств.       Когда он наелся примерно процентов на восемьдесят по своим ощущениям, он снова всплыл на поверхность.       Голубое небо стало темнее. Солнце же окрасилось в нежно-желтый цвет.       Слишком отличается от красного цвета тела Нила и красного цвета воды вчера вечером.       — Нил! — Помахал ему Ники. — Готово! — Все пытались быстро съесть свои порции рыбы, приготовленной на шампурах, которые раздавали всем в руки. У Сета один кусок даже пополз по подбородку. Рыба была слишком нежной, чтобы идеально держаться на шампуре.       — Вот. — Ваймак, которому еще не передали его порцию, отрезал ножом кусок копченой рыбы и поднялся со своего места, чтобы принести ее Нилу.       Нил поднял голову и немного прикрыл глаза, чтобы принюхаться. Пахло потрясающе: слегка подкопченной паприкой и розовой морской солью. Под всем этим чувствовался запах хорошего лимонного махи-махи.       Когда Нил открыл глаза, перед ним был острый конец стального ножа. Не более чем в десяти футах от него. Раскаленный докрасна и поющий свою опасную песнь.       Нил навострил уши и зашипел. Его зрачки сузились в тревоге, и все плавники гневно раскрылись.       Ваймак уронил нож на песок и поднял обе руки вверх.       — Виноват, — сказал он.       — Ничего страшного, — ответил Нил. — Я все равно уже поел.       Ники нахмурился.       — Прости.       Нил исчез обратно под водой, прежде чем они успели устроить для него очередной прилив жалости.       — Нил! — Он услышал, как ему в след проследовал беспорядочный крик Ники.       Нил вытянулся на дне рифа и лениво поплыл по красным водорослям, которые должны были скрыть его из виду. Он почувствовал чью-то тень, следующую за ним на дно и выглянул, частично скрыв лицо водорослями. Ушами он услышал неясный голос Ники: «Вернись! Эй — Эндрю!»       Нил закрыл глаза, принюхался и сделал несколько вдохов. Успокойся. Он был в порядке. Успокойся. Он знал, что Ваймак никогда не приставит к нему нож специально. Ваймак никогда не причинит ему вреда.       Когда он дышал, он представлял, что с каждым вдохом, когда он разворачивается, его мышцы расслабляются. Он постепенно раскрывался, и его сердце замедлило свой темп.       Ему не нужно было бояться этих людей.       Они спасли его. Мэтт спас его.       Там хорошо, там тепло. Его разум говорил четкое «да», но инстинкты хотели остаться здесь, в темно-красной пучине.       Он поплыл обратно по туннелю и, огибая камни, выбрался на мелководье. Все сидели спиной к нему, лицом к костру. Ближайший ствол дерева был повален на бок и мешал низвергающемуся приливу намочить сапоги трех Лисов.       — Из-за вас он убежал, капитан, — ворчливо сказал Мэтт.       — Он не убежал, — отрезал Эндрю.       Нил затаил дыхание, подкравшись из воды, вонзил когти в дерево рядом с Ники и откусил кусочек рыбы с шампура, который держал Ники в руках.       — Посмотрите-ка, кто наконец решил присоединиться к нам, — с улыбкой сказала Эбби.       Ники испуганно обернулся к Эрику.       — Господи, Нил, ты меня напугал.       Нил на руках поднялся с импровизированной скамейки и посмотрел на нож, который лежал в песке острием вниз.       — На вкус она так же хороша, как и на запах, — заметил Нил.       — Ники, у тебя в заднице заноза, так что тебе лучше пересесть, — сказал Эндрю.       Сет кашлянул и засмеялся.       Ники подтолкнул Эрика, и они подвинулись, чтобы Эндрю мог сесть рядом с Нилом. Нил сложил руки на дереве и положил на них голову, наблюдая за огнем.       Эндрю же наблюдал за Нилом.       — Ты боишься его? — спросил он.       Нил задумался над ответом. Он боялся не огня. Он боялся Натана, Дрейка и, на более низком уровне, Жана. Он боялся, что они окунут кончик ножа в огонь. Но он боялся не только ножей. Он боялся тени Ваймака.       Не тень Ваймака — тень другого.       Мэтт втянул Дэн и Сета в спор о причинах всех странных исчезновений на востоке.       — Это гигантский морской змей, — сказал Сет.       — Нет, а что, если это просто острые подводные камни, — предположил Мэтт.       — Это может быть что-то, что природа не хочет, чтобы мы нашли, — заметила Рене.       Пока они отвлеклись на свои размышления, Эндрю провел ладонью по волосам Нила. Ухо русала дернулось. Эндрю, должно быть, почувствовал это движение, потому что он поднял руку над ухом Нила и провел большим пальцем по чувствительному участку кожи. Это было приятнее, чем Нил думал. Он никогда не умел правильно делать массаж за ушами, потому что их было довольно легко поцарапать когтями.       Может быть, если бы Нил мог частично превратиться в русалку…       Нил закрыл глаза. Его тело напряглось в предвкушении изменений. Нил чувствовал на себе грубые руки Эндрю и вдыхал запах дыма и рыбы. Он просто хотел иметь возможность дышать легкими, а не жабрами, чтобы он мог подняться выше и положить голову на колени Эндрю. Пространство было уже готово, но детали нужно было переставить на свои места.       Нил еще глубже вонзил когти в дерево и медленно, как ему казалось, втягивал в себя воздух, используя менее удобный способ дыхания. Жабры и легкие — неужели теперь у него есть и то, и другое?       Эндрю положил руку прямо на спинной плавник Нила.       — Что ты делаешь?       Нил осторожно сделал вдох. Он прищурился и посмотрел на Эндрю. Он планировал подуть на него, но в его организме все еще были остатки воды, поэтому все закончилось лишь небольшими брызгами (романтично).       Эндрю поднял руку.       — Что.       Рене наклонила голову к Нилу, когда он начал смеяться, хватая ртом воздух.       — Ну и как тебе такое… -Он закашлял. — от рыбного мальчика?       Нил свернулся калачиком и попытался забраться повыше, чтобы улечься головой на бедро Эндрю. Эндрю заметил его неловкие попытки, снял куртку и накрыл ей ствол дерева, чтобы тот не поцарапал себе жабры.       — Да, — ответил Эндрю, пока Нил вопросительно смотрел на него.       Кевин раскрыл свой блокнот.       — Значит, ты можешь частично превращаться в человека? Подожди, а ты можешь дышать и легкими, и жабрами одновременно? Как ты думаешь, можно ли ускорить превращение? Какие органы ты можешь сохранить, а какие поменять местами?       Нил пожал плечами и попытался занять удобное положение, частично расположившись на коленях Эндрю. В итоге его грудь оказалась на куртке, а руки — на ногах Эндрю.       — Я не знаю, — сказал он.       Аарон с сожалением открыл рот.       — Ладно, мы все будем просто игнорировать…       — Да, — огрызнулась Элисон. — Ради всего святого, Аарон, пусть у них будет хоть что-то хорошее.       — Что игнорировать? — удивленно спросила Рене. Она улыбнулась Аарону и Сету. — О, не волнуйтесь, вы двое в безопасности.       Нил подскочил, когда почувствовал, как что-то коснулось его хвоста.       — А ты не высохнешь? — спросил Ваймак. Он указал жестом на хвост Нила, который лежал на сухом песке.       — Может немного, — сказал Нил.       — Могу я? — продолжил Ваймак.       Нил щелкнул хвостом.       — Делай что хочешь.       Ваймак встал на колени и начал руками выкапывать ямку в песке. Мэтт попытался встать, чтобы помочь, но Дэн взглядом заставила его вернуться на место и предложила свои руки. Эбби тоже присоединилась к ним.       — Держи меня, — сказал Нил Эндрю. Эндрю обхватил Нила руками, а Нил опустил хвост в воду и оттолкнулся от песка. Сила тяжести чуть не опрокинула их на спину, но Эндрю уперся ногами в песок и держался крепко, словно он сам мог уравновесить всего Нила.       Нил свернул свой хвост в яме, выкопанной в песке.       — Со мной все будет в порядке, — сказал Нил.       Эндрю потрепал Нила по уху.       — Ты слишком часто используешь эту фразу.       — Ты знаешь, что мог бы избавить их от всех этих проблем, если бы просто снова превратился в человека? — сказал Сет.       — Если ты так сильно хочешь увидеть меня голым, то ты мог просто сказать об этом, — сказал Нил.       Сет бросил шампуром в Нила, но Нил подскочил и поймал его зубами.       — Нил, — прошипел Эндрю. Штаны Эндрю были толстыми, но когти Нила были очень острыми.       — Прошти, — сказал Нил, не выпуская шампур изо рта, опускаясь обратно. Он просто начал грызть деревяшку своими плотоядными зубами.       — Хорошо, — Эбби и все остальные сели обратно. — Теперь, когда мы все удобно устроились, нам нужно обсудить, как мы собираемся убить человека, который старше всех нас вместе взятых, и разрушить компанию по уничтожению морских существ, которой больше века. Есть идеи?       Эрик поднял руку.       — Да?       — Нет. У меня нет никаких идей.       — Спасибо, что поделился, — кивнула она.       — Серьезно, — сказала Дэн. — Уэс… э, нински? ниски? Уэс-как-бы-там-его-ни-звали, толкает нас на восток. Из-за неизведанной территории мы не можем изменить направление, не потеряв при этом своего местоположения, и мы не можем развернуться, не столкнувшись при этом с ними.       — А камуфляж Daybreaker-а? — предположил Сет.       — Работает только на то, чтобы сделать его менее радужным. Они поймут, что что-то не так, если пройдут мимо только одного корабля на всем пути сюда. Хотя мы все еще можем использовать его.       Аарон указал на Нила.       — Они слишком привыкли к пению сирен, — покачал головой Нил. — У каждого из членов экипажа есть затычки для ушей.       Ваймак сложил руки вместе и наклонился вперед.       — Daybreaker может захватить их корабль, но у них достаточно членов экипажа, чтобы превзойти нас примерно в шесть раз. Хотя у нас не должно возникнуть с ними проблем. Кучка болванов, как по мне. Нам нужно остановить того, кто будет преследовать Эндрю. Может, просветишь нас, Нил?       Нил повернулся.       — Это проклятие русалок.       — Секрет его долголетия, верно? — спросила Элисон. — Не такое уж это и проклятие, как по мне.       — Это не все, что оно делает, — сказал Нил. — Выпив кровь русалки и находясь рядом с ними, когда они умирают, ты дышишь смертью. Ты не сможешь войти в воду.       — Вода убьет его? — спросила Дэн.       — К сожалению, нет, это было бы просто ужасно больно. Кроме того, его болевой порог очень высок.       — Есть такая русалочья поговорка: «Ты просил о жемчуге». Чтобы вырастить жемчужину, нужно посадить раздражитель в моллюска. Ты никогда не получишь обратно то, что ты в него заложил. Натан потерял свою человечность в обмен на бессмертие.       Дэн смотрела на огонь, думая о том, как использовать самую сильную силу Натана против него.       — Думаю, я могу использовать то, что мы знаем.       Нил грыз деревянный шампур и слушал.       — «Использовать то, что мы знаем», сказала она, — процитировал Мэтт. — Ты знаешь его фамилию?       — Не смейся надо мной! — сказала Дэн. — Ты вообще можешь ее произнести?!       — Его имя Вест-ен-ски.       — Абсолютно неверно, — сказал Ваймак. — Вес-ему-лучше-убрать-свои-руки-подальше-от-дерьма-Нила-ски.       Элисон сделала глоток алкоголя.       — Ближе к Истнински с его любовью к чистому Востоку.       — Веснинский, скорее, Уэс не очень модно, — сказала Рене.       Элисон погладила Рене по голове.       — Ты стараешься изо всех сил, милая.       — Я просто назову его как-нибудь оскорбительно, когда увижу его в следующий раз, — сказал Сет. — Что… самое оскорбительное я могу ему сказать?       — Тебе не трудно придумывать оскорбления для меня, — возмутился Аарон, ударив ногой по ноге Сета.       Сет не выглядел сильно задетым.       — Да, но я не знаю Веснинского.       — Он любит власть, — сказал Нил. — И он не любит, когда его власть подрывают.       — Мы можем назвать его как-нибудь глупо? — спросила Эбби. — Например, Дингбат?       — Дингус, — сказала Рене.       — Дипстик, — продолжил Аарон.       Нил слушал, как они придумывали все более уничижительные имена для Натана. В конце концов, они начали придумывать и нечто более грубое. Улыбка не переставала играть на губах Нила, пока он слушал все более интересные предложения.       Костер потух, и от него остались лишь угли.       С хрустом палка во рту Нила сломалась пополам.       Люди стали возвращаться на корабль, чтобы отдохнуть.       Эндрю остался.       Нил остался.       Когда они остались вдвоем с Ваймаком и Эбби, Ваймак осмотрел их и в конце концов решил, что они прекрасно справятся сами.       — Ничего не подожгите, — сказал Ваймак.       — Если только это не корабль Фламинго, — с улыбкой подсказала Эбби. Эндрю ____________________________________       Эндрю ждал.       Вода начала остывать.       — Ты устал? — спросил Эндрю, зарывшись одной рукой в волосы Нила.       Нил покачал головой.       — А ты?       — Нет. — Эндрю погладил место, где уши Нила соединялись с его головой.       — Ты можешь их потрогать, — тихо предложил Нил.       Эндрю нерешительно, начиная с мочки уха и двигаясь вверх, погладил плавники на ушах Нила.       Нил задрожал, к удовольствию Эндрю.       — Странный фетиш.       Эндрю захрипел. Его руки мягко обхватили лицо Нила.       — Ты не мог бы более явно показать, как тебе это нравится?       Нил покраснел.       — Я мог бы быть чуть более очевидным.       Эндрю снял ботинки, затем носки.       — Потуши огонь, — сказал Нил. — И пойдем со мной.       Нил на руках приподнял себя с песка и отполз назад, а Эндрю пинками засыпал землю в костер, пока тот не перестал дымиться.       Нил протянул руку, и Эндрю сразу взялся за нее.       -Если ты хочешь еще что-нибудь снять, то делай это, пока мы еще над водой.       После минутного раздумья Эндрю снял повязки с ножами, а затем, к явному восторгу Нила, снял пояс. Эндрю наблюдал, как зрачки Нила расширились при звуке расстегиваемой пряжки, как у кошки, уловившей что-то желанное.       Эндрю посмотрел на Нила с приподнятой бровью.       — Что? — промурлыкал Нил.       — Твои зрачки практически размером с тарелку, — сказал Эндрю и протянул ему свои вещи. — Положи их в безопасное место.       Нил взял вещи Эндрю и положил их в укромный уголок, незаметный для посторонних. Он быстро вернулся и протянул руку Эндрю, темно-красные ногти тянулись к изящной руке со шрамами. Нил взял ее осторожно, стараясь не поцарапать. Эндрю подумал о том, как иронично, что все монстры, которых он знал, причиняли ему вред, не испытывая никакой вины, а единственный настоящий «монстр», которого он знал, принял бы все меры, чтобы не навредить ему.       Эндрю вошел в воду.       — Держись за меня, — сказал Нил.       Эндрю аккуратно обхватил его руками, и Нил нырнул под утес.       Нил плыл по туннелям менее уверенно, чем когда показывал Эндрю малиновое золото. Он осторожно проплыл мимо нескольких ярко-синих и вишневого цвета медуз, и у Эндрю свело живот, когда Нил заглянул в темный и узкий туннель, ухватившись когтями за его внешнюю сторону.       — Ты знаешь, куда ты плывешь? — пробормотал Эндрю.       — Без понятия, — сказал Нил. — Но я чувствую запах.       — Чувствуешь что?       Нил нырнул в туннель. Ощущение было ужасно похоже на падение. Пальцы Эндрю крепче вцепились в Нила, когда тот резко повернул — он ведь мог видеть в темноте. Живот Эндрю взвыл.       — Мы на месте, — сказал Нил. Он замедлился, когда они наконец достигли своего места назначения.       Именно здесь было то, что он учуял: биолюминесцентный мох. Он покрывал большую часть территории, делая твердые края камней мягкими. С потолка тянулись редкие сталактиты, а из-под земли поднимались сталагмиты, покрытые слегка светящимся розовым слоем. Некоторые растения на стенах пещеры были похожи на гигантские пучки травы. Странные цвета делали его похожим на светящийся розовый сад без шипов.       — Убирайтесь отсюда, — рыкнул Нил на медуз. Он снова зарычал на другом языке, и, как ни странно, они послушались.       — Я думаю, что теперь мы одни, — сказал Нил.       — Что, — сказал Эндрю, когда Нил перевернулся на спину и нашел удобный участок мха, чтобы лечь на него. — На этот раз никаких светящихся морских слизней?       — Ну, если они тебе понравились, я могу договориться с ними в следующий раз.       Эндрю хмыкнул и погладил Нила по жабрам на шее, стараясь касаться только кончиками пальцев для смягчения прикосновения.       — Ты никогда не упоминал о многих невероятных вещах, которые ты можешь делать. Общение с медузами. Частичное превращение в человека.       — Это довольно очевидные вещи, если бы ты внимательнее смотрел.       — Кстати говоря, — Эндрю облокотился на хвост Нила и наблюдал, как уши Нила снова раскрылись в предвкушении. Черт возьми, они были такими милыми. — Я заметил, что ты не упомянул, почему я смог навредить алой макаке Сквоки.       Нил издал трель — дельфиний смех.       — Это было благословение русалки. Когда магия противодействует, она аннулируется.       — Итак, — сказал Эндрю, чувствуя под собой вес русалочьего тела Нила. — Это значит, что для того, чтобы нейтрализовать его проклятие, ты должен поцеловать меня.       — Оу, — промурлыкал Нил. — Как жаль, что нам придется пройти через такую трудную задачу.       — Поправка, это должно быть взаимно. Мы целуем друг друга.       — Что ж, да или нет, Эндрю?       — Да, — ответил Эндрю, и Нил потянул его вниз за переднюю часть рубашки. Воистину, он был благословением.       Эндрю одарил поцелуями Нила по всему лицу и подбородку, стараясь так же нанести мягкие поцелуи и на жабры. Он все ждал, что соленая вода проберется между ними, обмениваясь слюной, но завеса сухости вокруг не позволяла этому случиться. Сквозь редкие прикосновения языков можно было разглядеть острые зубы Нила.       Эндрю почувствовал, как кровь приливает к его животу и скапливается ниже, где под ним было горячее гладкое тело Нила. Когда Эндрю наклонился и прижал их друг к другу, он почувствовал грудь Нила под собой и ощутил, как она тяжело поднимается и опускается (Это легкие? Сохранил ли он их, чтобы делиться дыханием с губами Эндрю?).       Тепло быстро нарастало от тесного контакта. Эндрю обнаружил, что слегка скользит бедрами взад-вперед по гладким чешуйкам.       Эндрю потянулся вверх, чтобы погладить одно из ушей Нила, и почувствовал, как Нил дернулся под ним.       Только когда Эндрю скользнул назад, и Нил застонал, Эндрю рывком поднялся на ноги.       Он уставился на Нила, который быстро закрыл рот рукой. Его лицо, выглядывающее из-под руки было безумно красным.       На том месте у Нила, где у него должна быть талия, если бы он был человеком, виднелся небольшой бугорок. Эндрю уже заглядывал туда раньше. Он знал, что на расстоянии ладони под животом Нила была странная щель, которую можно было увидеть, только если хорошенько присмотреться.       Теперь Эндрю заинтересованными — хотя так же и удивленными — глазами наблюдал за тем, как что-то, чуть бледнее кожи Нила, вытягивается из того места, где Нил это прятал.       Нил выпустил несколько пузырьков от смущения.       — Извини.       — Оу. — Эндрю был слишком заинтересован для своей собственной пользы. — Это довольно очевидно. — Он опустил руку на бедро Нила и спросил:       — Да или нет?       Глаза Нила расширились.       — Да.       Эндрю положил руку на член Нила. Он сразу стал гладким до такой степени, что казался даже немного склизким. Он обхватил его рукой и медленно провел ладонью вверх и вниз.       Нил издал очередной русалочий звук. Что-то похожее на щебетание множества птиц, и он извивался так, что терся об Эндрю в тех местах, где их тела соприкасались.       — Эндрю, — громко простонал Нил.       Оу, так значит он был чувствительным.       Эндрю не смог скрыть выражение своего лица, когда член Нила стал удлиняться на его глазах. Он не останавливался до тех пор, пока его длина не достигла, по крайней мере, две трети длины его предплечья.       Форма была довольно похожей на человеческий, но вместо того, чтобы заканчиваться «грибочком», член Нила заканчивался небольшим бугорком, который был менее заметен, чем на кончике у человека.       Нил издавал тихие хлюпающие звуки, когда Эндрю ощупывал все вокруг. Его уши затрепетали от небольшого разочарования, и он вцепился когтями в мох.       — Черт. Блядь, блядь, блядь… Тебе обязательно трогать его вот так?       — Да, а теперь не двигайся, — сказал Эндрю. Он провел рукой вниз, к основанию, где было наиболее скользко, и Нил резко втянул воздух сквозь зубы, издал булькающий звук и задрожал.       — Здесь тебе явно лучше всего, — заявил Эндрю. Он вспомнил момент, когда Нил обнаружил, что Эндрю дрожит от поцелуев в шею, и принялся целовать шею Эндрю, пока тот не покрылся потом и слюной русалки. Как же сладка была эта месть.       — Мгххх. — казалось, что Нил задыхался, пока Эндрю продолжал тереть основание.       Нил прищурился и посмотрел на Эндрю сквозь мутные глаза.       — Гурп, — сказал Эндрю.       — Отстань, — задыхался Нил.       Эндрю облизал губы.       — Как насчет того, чтобы проверить, какой он на вкус?       — Ох, — задыхался Нил. — Блядь.       Эндрю отполз назад и открыл рот, чтобы попробовать. Прежде чем сделать это, он посмотрел на раскрасневшееся лицо Нила и спросил:       — Да или нет?       — Да, — отчаянно прошептал Нил.       И Эндрю взял Нила в рот.       Разница температур, безусловно, вызвала шок. Эндрю почувствовал это по тому, как дернулось все тело Нила под ним. Температура тела Нила была выше, чем у Эндрю, но разница была достаточной, чтобы язык Эндрю чувствовался легче. Что касается вкуса — он оказался не таким уж плохим, как представлял себе Эндрю. Вкус был приятным, почти ни на что не похожим, но в нем был маленький намек на арбузные нотки.       Возможно, в любви Нила к фруктам было одно «за».       Нил начал издавать высокочастотные звуки, за которые Эндрю определенно будет высмеивать его позже. Пока же он просто наслаждался ими.       Эндрю был своего рода профессионалом, исходя из прошлого опыта. (О, жизнь была скучной в период между Дрожью и Лисьим Флотом, но хотя бы один из этих навыков пригодился сейчас). Он сосал, плотно сжав губы, слегка сжимая ладонью и массируя основание, где Нилу было до неприличия щекотно. Поза не позволяла Эндрю проглотить член Нила очень глубоко в рот, поэтому он выпустил его изо рта и принялся вылизывать его от основания. Он слышал, как когти Нила скребут по камням под мхом, пока он сам пытался не шевелиться.       — Ты можешь трогать мои волосы, — сказал Эндрю. — Никаких когтей. Или… если тебя это устраивает, сделай свои руки более человеческими.       — Ох, — сказал Нил. — Как я об этом не подумал?       Эндрю внимательно наблюдал, как когти Нила втягиваются. Его руки выглядели такими же покрытыми шрамами и элегантными, как всегда. Когда Нил провел пальцами по волосам Эндрю, он сделал это вначале нерешительно, а затем Эндрю почувствовал, как Нил нежно почесал кожу его головы.       Было ли это неправильно с его стороны — позволить себе наслаждаться этим? После всего, было это бесполезное чувство мягкой вины за то, что он впервые поймал Нила и впервые испытал на себе жестокое обращение со стороны того же человека, который ранил Нила. Словно что-то царапало его затылок…       — Нил, — задыхался Эндрю. Жаль, что ему все еще нужно было дышать, иначе Нил бы уже кончил.       — Черт, — жабры Нила затрепетали. — Прости.       В качестве наказания Эндрю сжал рукой основание члена Нила и обхватил губами его верхнюю часть. Одной рукой он провел по талии Нила, огладил его чувствительные жабры, почувствовав, как тот дрожит, и помассировал середину груди Нила, где мышцы его живота напряглись в попытке не двигаться. Все, чем был Нил, — это неровные края, кожа со шрамами и твердые мышцы, сплетенные в узел приливом, который толкал его в самые жестокие места. Нил был силен, он делал с этим местом то же, что делали с ним: оставлял на камнях белые царапины и рвал дыры в розовом мхе.       Боже, он был мучительно красив. Картина, написанная маслом. Шрамы, как созвездия, насильно выжженные в небе. Волосы, как палящее солнце, пряди, тянущиеся к воде. Нил посмотрел вниз на Эндрю, два горящих фиолетовым цветом глаза, которые поглощали все, каждый из них казался миром, наполненным медузами.       Это было больно, потому что, когда ты видишь, как что-то такое красивое и драгоценное выкрикивает твое имя и бьется в конвульсиях под тобой, ты можешь только подумать: кто мог пытаться уничтожить это?       Но сейчас Эндрю держал Нила в своих руках. Он держал член Нила у себя во рту, а руки Нила были запутаны в его волосах. Нил обхватывал руками пряди, и его хвост находился прямо под Эндрю. Затем Нил задергался и стянул в своих ладонях волосы Эндрю так сильно, что они начали жечь, совсем немного. Нил задыхаясь предупредил его, но Эндрю не слушал.       Оглядываясь назад, можно сказать, что было бы разумнее прислушаться.       Нил кончил гораздо больше, чем это сделал бы человек. Намного больше. Эндрю отпрянул, но не раньше, чем получил в рот немного этого арбузного вкуса.       Эндрю сплюнул и посмотрел на недоуменное лицо Нила.       — Ах, спасибо, — сказал Нил.       Эндрю зарычал. Одно дело, когда Нил не может говорить, но когда он открыл свой рот, находясь в полном возбуждении после того, как случайно кончил в рот Эндрю — что ж… Тут было чем полакомиться.       — Кто, блядь, говорит «спасибо» в ответ на минет? — спросил Эндрю.       Нил издал сильный мурлыкающий звук, который заставил его голос вибрировать.       — Может быть, ты, если я хорошо постараюсь.       Эндрю положил руку на Нила и остановил его колебания.       — Да или нет? — спросил Нил.       Эндрю постукивал пальцами по чувствительному участку кожи вокруг члена Нила и думал об этом, играя одной рукой на воображаемом пианино. Он смотрел на странные выражения лица Нила, когда тот принимал мягкие мучения, и думал о том, насколько тяжелым чувствует себя его член в штанах, где он был неудобно стеснен, и уже явно ставший более скользким, чем он был у Нила, благодаря тому, как Нил извивался, сжимался и стонал под ним.       Ему казалось, что он может сделать это сегодня ночью, в их безопасной бухте далеко под водой. Если он глубоко дышал, то даже казалось, что лишь они двое существуют в их медузообразном мире.       — Да, — ответил Эндрю, его голос был низким.       Глаза Нила сверкали блеском солнца на море. Когда он ухмылялся, его зубы выглядели не такими острыми, как должны были бы, но губы были такими же полными, как всегда.       — Не волнуйся, я буду аккуратным.       — Дай мне ощутить это, — сказал Эндрю, предлагая свои два пальца. Нил мягко взял их в рот и начал сосать, его слюна казалась обжигающей на пальцах Эндрю. На его члене она была бы еще горячее. Как бы Эндрю ни двигал ими, он не уловил и намека на острые зубы русала. Он вытащил пальцы из его рта и сел на пустой участок у стены их маленькой пещеры.       Нил потянулся к нему и повернулся так, что его грудь оказалась лежащей на земле. Он обвил своим хвостом сталагмит и подпер подбородок руками, наблюдая, как Эндрю расстегивает пуговицы на своих брюках.       Его сердце сильно заколотилось, как будто нежный голос Нила звучал внутри него.       Эндрю вытащил свой член, а Нил пока не двигался, просто сидел и смотрел, как Эндрю держит себя в руках.       — Ты возбуждаешься от одного моего взгляда на тебя, — промурлыкал Нил.       — Сейчас или нет, Нил, — сказал Эндрю.       Уши Нила навострились, и он поспешил двинуться вперед.       — Где я могу тебя касаться?       — Только волосы, — сказал Эндрю.       Нил нахмурился.       — Гравитация здесь мне точно не поможет.       — Я буду серьезным, — сказал Эндрю. Эндрю взял руки Нила и положил их ладонями вниз под свои бедра. — Теперь, если тебе нужно, используй свой хвост, чтобы постучать один раз для «нет» и три раза для «да». Потренируй постукивание.       Нил использовал свой хвост и постучал три раза.       — Да или нет? — спросил Нил.       — Да, — ответил Эндрю.       И тут Нил поглотил его.       Две вещи были сразу же очевидны:       Первое: у Нила не было рвотного рефлекса.       Второе: Нилу не нужно было дышать кислородом. Эндрю откинул голову на естественную опору и посмотрел вниз на Нила, который поглядывал на него сквозь красные ресницы. Самодовольный русалочий сын.       Эндрю коснулся свои ладонями по бокам лица Нила, большими пальцами касаясь над ушами. Он погладил их, чтобы определить, где Нилу нравится больше всего, и в конце концов вызвал у Нила низкий гул. Эндрю стиснул зубы, потому что… господи Иисусе, вибрация. Он крепко обхватил лицо Нила, помогая его шее, двигая его головой вверх-вниз. Эндрю не потребовалось много времени, чтобы кончить, когда Нил был так эротично порочен.       Эндрю погладил Нила по волосам и почувствовал, как затрепетали его уши. Он зарылся ладонями в землю, соскребая кусочки розового мха и заставляя его медленно кружить вокруг хвоста Нила. Еще секунда — и он не выдержит.       Эндрю захрипел:       — Если ты, блядь, посмеешь…       Нил не просто осмелился, ведь его заинтриговали. Каким преступником он был, когда привел Эндрю в это место, как будто это был пустяк, и смотрел на Эндрю своими двумя огромными глазами, показывая Эндрю целый мир в его руках. Нил, казалось, без труда сглотнул. Эндрю крепко держался за волосы русала, пока его собственный мир разлетался на куски.       Эндрю медленно вздохнул, когда Нил отстранился от него.       — Блять, — тихо сказал он.       — И? — усмехнулся Нил.       Эндрю оскалился. Затем он протянул руку и прикоснулся к шее Нила. Русал вздрогнул. Он притянул Нила к себе для поцелуя.       — Спасибо.