Ай-на!
— Я надеюсь, — он смущённо подбирал слова, — ты поддержишь нас? Как друг.Поддержишь, Ай-на?
— Угу! — чтобы не вырвался плач, она плотно сжала губы.***
И мир, где бесчисленное множество дорог и потаённых троп, не рухнул. Он изменился в масштабах одной микро-вселенной по имени Айна Ардебит. Она слушала птиц и гитару уличного музыканта, шагала по тёплым камням тротуара и думала, глядя на сахарные облака. Жизнь не закончилась и даже не замедлила свой ход. Быть может, пришло время перемен. Она больше не «сестра Элис» и уж тем более не «эта, которая всегда рядом с Гало Тимосом». Кем она мечтала быть в детстве? Учителем? Ветеринаром? Танцовщицей? Не пришло ли время стряхнуть пыль с коробки в дальнем уголке души, куда она спрятала мечты маленькой девочки? Или быть может, её душа просто жаждет побега, но скоро успокоится и захочет остаться. Кто знает? Кто знает. На Промеполис опускались прозрачные летние сумерки, облака прижимались к линии горизонта, готовясь ко сну. Должно быть, Гало уже рассекает лондонские пробки, обгоняет кэбы и проезжает мимо даблдекеров. А может, пошёл взглянуть на Биг-Бен, смакуя местную «Маргариту» с острым соусом. Или дожидается рассвета в ближайшем мотеле, чтобы дать по газам, едва скроется последняя звезда. За спиной нарастал топот детских ног в мягких сандалиях. Айна обернулась, улыбаясь. Ребёнок, мальчик лет семи, вцепился в её платье и уткнулся в колени, тормозя. — Тётя, как вас зовут? — Айна, — ей и в голову не пришло сказать что-либо ещё, настолько обескуражена она была. Мальчик поднял голову и взглянул серьёзно, будто пытался прочесть мысли. Затем он улыбнулся и, понизив голос, сказал: — Вы нравитесь моему брату, он смотрит на вас всю прогулку. — Что? — её щёки вмиг порозовели. Как из воздуха рядом с ней появился высокий юноша. — Эндж! Что ты устроил? Нельзя хватать девушек за платье! Иди сюда, — он протянул руку, и ребёнок послушно без тени страха и смущения взял её. — Простите нас! Не знаю, что на него нашло… Энджел, немедленно извинись перед мисс! Он старательно избегал её взгляда. — Это Айна! Айна, это мой брат Эйден. — Энджел!! — Не волнуйся, она уже знает, что нравится тебе, — довольно изрёк мальчишка. Наконец, их взгляды встретились. Они смотрели друг на друга смущённо, почти испуганно. Последние лучи солнца золотили его силуэт, превращали глаза в лесные озёра, глубокие, чистые, сияющие, окружённые вековыми елями. Лучи слепили его, но он не замечал ничего, кроме глаз напротив. Голубые и нежные как весеннее небо, умытое первым дождём. Айна рассмеялась почти искренне. Новый знакомый, не заметив фальши сквозь линзы закатных лучей, подхватил её смех. А мальчик ждал, когда эти двое закончат свои взрослые игры и, наконец, выберут дату свидания. Или хотя бы обменяются телефонами. — Ну, мне пора, — она попыталась улыбнуться. Ей хотелось вернуться домой и погрузиться в свои мысли. Чертоги разума не были приятнее реальности, там её ждала другая боль, но пройти через неё было необходимо. — Да. — Он кивнул и, не поднимая головы добавил. — Ещё раз прошу прощения. — М-м, — Айна покачала головой. — Пока! — До свидания, — бесцветным голосом ответил молодой человек, глядя ей вслед. — До какого свидания? — сердито спросил мальчишка. — Идём, Эндж. — Слабо, да? — не унимался ребёнок. — Энджел, хватит, — он облизнул шершавые губы и зашагал прочь. — Ты! Парень остановился. — Больше! Её! Не увидишь! Такой крутой в математике, а простого понять не можешь, — малыш насупился и поджал губы. Брат подошёл и потрепал его по волосам. — Ты прав, — он смотрел на Айну. Ещё долго он будет вспоминать эти белые плечи в свете розового заката. — Вероятность снова встретить её в Промеполисе один к десяти миллионам, восьмистам тридцати двум тысячам, трёмстам сорока. — Тогда почему…? — маленький Энджел следил за отдаляющимся силуэтом и по-детски искреннее верил, что вот-вот случится чудо, которое сделает конец истории счастливым. — Потому что её сердце закрыто на ремонт, дружок.