BLACK SMOKE

"Елена, Дракула тебя дери, тебе 169 лет. Разве за такую долгую жизнь нельзя было понять, что засыпать с мокрой головой худшая затея?!" - ругалась про себя девушка, пытаясь исправить "волнистое безобразие" расчёской. Даже на ощупь она могла понять, что выглядит не хуже пуделя и что эту гриву собрать в аккуратный пучок будет той ещё задачей, но Елена не привыкла сдаваться. Закрепив конструкцию шпильками и вытянув недлинные прядки у висков, она, заметив воронов, мирно поедающих содержимое конфетницы. "Надо прикупить им ещё вкусняшек, а то к приезду отца иссякнут все запасы. Это можно сказать и о сигаретах." - отметила для себя девушка, обратив внимание на уже пустую емкость из тёмного стекла. В памяти всплыла пустая пачка от никотиновых палочек и количество бычков в пепельнице. Неужели всё настолько плохо? Девушка старалась не думать об этом. В это время в общем склепе происходила вечерняя возня, ставшая для учеников, можно сказать, ритуалом. Клопик играл с плюшевыми летучими мышками, попутно рассказывая придуманную им историю Готике, которая внимательно слушала младшего, пока расчесывала длинные темно-малиновые волосы. Елена не раз замечала, что подруга смягчается именно в окружении детей, но сказать ей об этом не решалась - прибить может. Всё же быть мягкой для Готики сродни быть слабой, хотя фон Ужасающая так не считала. От стен отскакивал звон от ударов по железным пластинам механического гроба. Молодой изобретатель с самого заката возился с устройством, что-то подкручивал отвёрткой, смазывал и прибивал, иногда пропуская ругательства на немецком. Для многих учеников такие ранние подьемы Букваря стали привычным явлением, потому и замечания ему никто не делал. За исключением, пожалуй, Драко, для которого вставать с восходом луны было мучительнее всего. Обрадовать его смог только принесенный Оскаром и Готикой завтрак из чая и бутербродов с паучьим паштетом.  Ребята поставили поднос с едой на три поставленные вместе низкие табуретки, рассказывая, как долго пришлось уговаривать Оззи принести еду куда-то кроме столовой и кухни. Дворецкий согласился только с условием, что ученики помоют за собой посуду и уберутся на кухне. Голодные вампиры медленно стекались к самодельному столу, образовывая небольшой круг. К ним присоединился даже Павел, учуявший запах еды из гостевой комнаты. Появление вампира было эффектным: волосы были аккуратно уложены, белоснежная улыбка с острыми длинными клыками, казалось, могла осветить всё помещение, тонувшее в полумраке. Единственным, что выдавало его недавнее пробуждение, было постоянное зевание и выглядывающая из-под расшитого восточным узорами халата чёрная шёлковая пижама. "Денди, всегда с иголочки и так выделяется. Вот кого Бак бы точно назвал буржуем." - отметила Елена, скользя взглядом по фигуре Великого, ярким пятном смотрящегося на фоне одноклассников, обсуждающих предстоящую подготовку к благотворительному вечеру. Погруженная в свои мысли девушка не слушала разговор. Гораздо больше её волновало осознание того, что за всё время пребывания в школе, она отвыкла от роскоши и статуса. С появлением Павла в  вампирском теле, одетом в дорогие ткани и способным искусно произвести впечатление, девушка всё чаще вспоминала, кем является сама. "Елена фон Ужасающая, дочь вампирского посла" — роль, которую предстоит сыграть ещё не раз. Она понимала это и готова была смириться, но что-то в ней противилось, рвалось, бушевало. Безумно хотелось убежать, скрыться от всех правил и просто жить, как она хочет сама. Внезапно Павел заметил, как рубиновые глаза разглядывают его и, не отрываясь от диалога с Оскаром, посмотрел в сторону Елены, которая поздно сообразила, что пялилась на него. В последнее время Великий вёл себя слишком развязно, и девушке оставалась только гадать, что парень выкинет на этот раз. В чёрной дымке радужки сверкали искорки задора, что не предвещало ничего хорошего для той, на которую больше всего обращал внимание вампир. Елена отвернулась и переключила внимание на запечатанную бутылку вишнёвого сока. Она подумала, что её пронесёт, если изобразит занятость открыванием бутылки сока. Заметив, что вампир не смотрит на неё, брюнетка убрала крышку и поднесла стеклянное горлышко к губам. Как только ей удалось почувствовать сладкий, терпкий вкус, Павел задал вопрос, услышав который, она едва не подавилась. - Кстати, насчёт подготовки, Елена, позанимаемся сегодня после уроков? - спросил он, расплываясь в улыбке, увидев которую, многие вампирши из высшего общества бы уже попадали в обморок. - Да, надеюсь ноги у меня останутся..кхе.. целыми. - сердито процедила девушка, откашливаясь. - В прошлый раз же не отдавил, - пожал плечами аловолосый. - И тебе, кажется, понравилось. - Ну да, особенно часть, когда мы шли к директору. Просто восторг. - Елена сделала ещё глоток сока. - С кем не бывает. Зато всё вышло как нельзя лучше. И директор даже оценил. Не желая с вечера портить себе настроение, она одарила Павла широкой с ноткой сарказма улыбкой и отвернулась, продолжая завтракать, маскируя отпечатывающуюся румянцем неловкость, смешанную со злостью. Из-за мыслей о выступлении на вечере и волнении перед встречей с Баком, кусок в горло не лез, а если и лез, то очень плохо.  "Вот кто его за язык тянул? Зачем было это на глазах у всех говорить? Может надо было ещё дядю позвать для полного счастья? Пусть все знают." - ворчала девушка про себя, продолжая мучить несчастный бутерброд. Краем глаза она заметила едва заметное раздражение в лице Оскара, когда Павел сел рядом с ним, откинув длинную чёлку назад и аккуратно разложив халат на полу, будто его ткань была отделана оперением. Одежда кузена была скромнее, но при этом не теряла благородства и элегантности. Со стороны они напоминали дуэт грача и павлина. "Неудивительно, Павел такое представление вчера устроил и сегодня продолжает выпендриваться. Что же его заносит постоянно? Неужели такое поведение - это побочка от того средства?" - думала она, тайком наблюдая за кузеном и другом. Рядом полышалось кряхтение. С трудом усевшись за "стол" рядом с девушкой и набрав бутербродов с общей тарелки, Драко приступил к долгожданной трапезе. - Сегодня гроза и сильный ливень, это официально самая лучшая новость. - промычал Склеполаз, открывая бутылку томатного сока. - Превосходно, - вскинув руки, возмутился Оскар. - Как же вовремя. - Как будто дождь тебя когда-то останавливал.. - скривилась Готика, догадываясь, куда и к кому собрался друг. - Как ты это понял? - спросила Елена Драко, желая узнать прогноз погоды на ночь и понять какая вероятность, что она вернётся в замок промокшая до нитки. - По коленям. Ломило весь день нещадно. Едва уснул, - промычал он, поглаживая больные места и морщась. - Эта метеозависимость чёртово проклятие. Даже сейчас продолжает болеть. Готика, у тебя есть мазь или зелье какое-нибудь? Ноет пиздец. - Поищу, где-то было. - сухо ответила мастер по зельям. - Тебе говорили, что ты самая лучшая женщина во всём тёмном мире? - Красиво поёшь, когда колени ломит. И прекрати материться, Клопик же услышит! -   испепеляющий взгляд Готики, казалось,  раззадоривал Склеполаза, но в этот раз вместо очередной колкости он выбрал спасение от нестерпимой боли. По крайней мере так думала Елена. - Ладно, ладно, - принимая поражение, произнёс Драко. На щеках вампира еле проглядывался лёгкий румянец. Общий склеп наполнился оживленной беседой и смехом. Кто-то обсуждал последние новости из мира вампиров, кто-то планы на ночь, не последней темой для дискуссии, к несчастью Оскара, был предстоящий благотворительный вечер. Букварь в красках описывал новое изобретение, а Готика говорила о зелье, позволяющем вампиру увидеть себя в зеркале, чем разожгла интерес Павла. Драко решил не делиться темой для выступления, объясняя, что хочет сохранить интригу. Елена, погруженная в мысли об очередной вылазке, почти не слушала друзей, только иногда переносила взгляд от красной жидкости в бутылке к громким одноклассникам. На этот раз, подняв голову, она заметила, как Готика, сидящая рядом с Павлом, что-то тихо говорила ему. В её голосе звучала тревога. Девушка сначала не придавала этому значения, но стоило ей услышать своё имя, любопытство разгорелось с большей силой. Она начала прислушиваться, иногда посматривая на переговаривающихся. До её ушей донеслось: - У меня есть догадки.  - прошептала Готика, наклонившись к уху Пепелка. - Принеси мне их. Не поворачивая головы к собеседнице, парень кивнул. Он снова поймал изучающий взгляд Елены и подмигнул, показывая девушке-наблюдателю, что её раскрыли. Готика тоже заметила интерес подруги к их разговору и  отстранилась от Павла, вернувшись к завтраку и делая вид, что ничего не произошло, однако бегающие зрачки и сгорбленная спина выдавали её с головой. Елена отвернулась. У неё не было желания пытать подругу, но масса вопросов крутилось в голове подобно противно  жужжащему пчелиному рою. "Что же они с Пепелком задумали и как это касается меня?" - думала она, допивая сок и благодаря одноклассников за их разговоры на фоне. Так их с Готикой молчание не казалось таким напряжённым. Оставшееся время друзья провели в тишине. Поблагодарив за завтрак, Пепелок вернулся в комнату для гостей. Оскар выдохнул, отделавшись от общества вампира-выпендрежника. Елена тоже собиралась удалиться из склепа и направиться в город, но планы были нарушены наклонившимся к ней Драко. - Импортная, разговор есть. После завтрака расскажу, это не для лишних ушей. Встретимся у ворот. - Поняла. "Все такие загадочные сегодня." - закатила глаза девушка, но смирилась с исходом событий. Не желая больше давиться завтраком, Елена закончила трапезу, аккуратно вытерев уголки губ салфеткой. Стоило ей встать из-за стола, как её окликнул Оскар, застегивающий пуговицы чёрного пиджака, и, по всей видимости, наплевавший на прогнозы Драко про грозу с ливнем. - Елена, съешь ещё бутерброд, - в голосе кузена прозвучало беспокойство. - Ты же не наешься одним. - Я уже сыта, спасибо,- Елена одарила его нежной улыбкой. Проявления заботы всё ещё вызывали у неё смешанные чувства,  небольшую неловкость, но всё же она ценила его внимание к таким мелочам и радовалась, когда получала каплю тепла. Оскару же оставалось только смириться. После завтрака, когда все ученики разбрелись по своим делам, Елена и Готика собрали посуду в два подноса и понесли её на кухню. По коридору они шли в тишине, только глухой скрип ботинок и шорох  длинной юбки эхом отскакикал от величественных стен и высоких потолков. Готика почти не смотрела в сторону Елены, только иногда бросала на неё короткие взгляды, выдающие её волнение. Фон Ужасающую насторожило такое поведение подруги — гордая вампирша обычно не робеет перед ней, а тут даже смотреть на неё не в состоянии. Красноглазая пыталась подобрать правильные слова, чтобы выведать, о чём они с Павлом беседовали. Всё же, если эта "страшная тайна" имеет к ней отношение, то она имеет право знать. Когда они зашли на кухню и сложили посуду в раковину, Елена, немного помедлив, открыла рот, чтобы спросить Готику об этом, но та её опередила. - Павел хотел попросить немного зелья для отражения в зеркале. Говорил, хочет посмотреть на свое вновь приобретённое тело. Я обещала ему принести. -  с наигранной твёрдостью произнесла девушка, немного поджимая губы. В такое оправдание Елена не поверила, она считала, что Павел бы спросил об этом открыто или устроил бы очередное представление. Поведение подруги тоже не отличалось искренностью. Не нужно было даже всматриваться в мимику и движения, скрываемые ею во мраке плохоосвещаемой кухни, голос выдавал её ложь с головой. Елена хотела верить, что у неё всему есть причина, поэтому выпытывать не стала, хотя внутри всё полыхало. Пока Готика вымывала тарелки и передавала их Елене, протирающей их полотенцем.  Монотонное занятие помогало успокоиться и рассуждать здраво. Решив, что всему своё время, а у вампиров его предостаточно, девушка перевела тему. - За сотню лет успел соскучиться, тем более  горячему танцору жить без тела, как художнику без зрения. - сказала она, закончив с работой. - Сплошные мучения. - Кстати про мучения, ты как спала сегодня? - Будто закололи. Вырубилась сразу, как только легла. Пришлось таблетки выпить, а то скоро с ума сходить начну. - произнесла Елена, после чего нервно хихикнула и добавила, - Забавно, всегда когда в Транильванию приезжала, всегда такое происходило. В Америке спала всегда прекрасно. - Понятно... - тихо и напряжённо проговорила Готика. Для подруги это смешным, а тем более неважным, не казалось. Она нахмурилась. - Лучше ко мне за отваром приходи, не трави организм. Натуральные травы куда лучше синтетических. Мне нужно в лабораторию, подготовиться к зачету по зельеварению. И доделать кое-что для благотворительного вечера. Ты пойдёшь на репетицию с Павлом? - А куда я денусь? - вздохнула Елена, - Слово дяди — закон. Раз танцуем, значит танцуем. Готовиться надо. - Тогда ты отдави ему ноги за наглость. Пусть и о других думает иногда. Павлин, Дракула его дери. Знал же как тебе стыдно было к директору идти и всё равно подколол. - Это точно. Хотя, впечатление он создавать умеет. - Ага, один халат чего стоит. Вот как живут дети влиятельных семей. Хотелось бы и мне так. Была бы у меня гигантская оранжерея со всевозможными видами растений. Я бы даже привезла их из других стран и создала бы для них идеальные условия. У меня были бы дорогие украшения, роскошная одежда. - Необязательно быть влиятельной богатой семьёй, чтобы иметь гигантскую оранжерею. У тебя ещё всё впереди. Брюнетка замолчала, оставив подругу придаваться мечтам о красивой жизни. От мысли о влиятельных семьях во рту стало горько. Хотелось сказать ей, что на самом деле всё не так, как кажется. Чем сильнее блестят бриллианты, тем страшнее то, от чего они красотой отвлекают. Проводив Готику до школьной оранжереи, Елена вернулась в пустой склеп. Все одноклассники, даже Клопик, разошлись по своим делам, оставив в помещении тонкий аромат кровяного печенья и паучьего паштета. Такой расклад обрадовал Елену. Минуты тишины всегда помогали ей привести мысли в порядок и настроиться перед важным событием, будь то бал в замке или игра на гитаре перед друзьями. В этот раз её мысли были оккупированы уличным вампиром, его письмом. Она вспоминала старое, местами потёртое и заштопанное пальто, огненно-рыжие волосы,  дерзко горящие пламенем среди асфальтированных дорог, окропленных ноябрьским дождём. Всё, что ассоциировалось с ним, грело, но иногда оставляло ожоги на пальцах, тянущихся к незнакомому, но такому желанному теплу. Воодушевлённая и взволнованная, она подошла к вешалке, на которой висела верхняя одежда и сидели вороны. Плащ надевать Елена не хотела, но и  понимала, что кошелек и часы в руках носить было бы неудобно. Открыв сундук и запустив руку в груду одежды, девушка пыталась отыскать нечто похожее на небольшой клатч или мешочек. Наконец, рука нащупала холодные металлические шарики и бархатную ткань. Вскоре предмет был благополучно вытащен и Елена могла детально его рассмотреть. Уголки её губ растянулись в грустной улыбке. Этим предметом оказалась небольшая круглой формы сумочка с серебряной рамкой и защёлкой. Девушка провела пальчиком по искусно вышитому серебристыми нитками изображению  летучей мыши, внизу которой был расположен перевёрнутый полумесяц. Композицию дополняли серебряные узоры. Это был подарок отца на её 160-е день рождение. Он редко дарил ей что-то подобное. Обычным подарком были деньги, книги по истории вампиров или дорогая одежда для торжественных мероприятий. "Сначала Павел, потом Готика, а теперь эта сумка. Неужели я так волнуюсь перед приезом отца, что всё теперь напоминает мне об Америке." - неприятное осознание ощущалось в груди чем-то тяжёлым и скрябущим. За спиной послышалось хлопанье. Плагг и Нуар опустились на колени девушки, Морте тоже, с трудом долетев до хозяйки, присел ей на плечо. Щекой она могла чувствовать гладкое, шелковистое оперение. Она могла обманывать себя сколько хотела, но их не проведёшь. Вороны всё понимали и чувствовали, подтверждая то, что ей в самом деле тяжело и противно. Девушка встряхнула головой, отбрасывая дурные мысли. Нельзя ей тут сидеть, страдать. Снаружи её ждёт Драко, а в городе — Бак, встречу с которым она ждала с особым трепетом. Длинная цепочка легла на хрупкое плечо девушки, подчёркивая изящность её силуэта и даже грубые ботинки не могли испортить образ. Не забывая погладить по очереди каждого ворона, вампирша выскочила из склепа и направилась к воротам. Двор, ведущий к месту встречи, на удивление, тоже пустовал. Ветер гонял сухую листву и песок, завывал в трубах,  просачивался внутрь замка через отверстия в крыше, давно нуждавшейся в ремонте и развевал напоминающий крылья летучей  мыши плащ ожидающего Елену тёмного силуэта. Драко, скрестив руки и прикрыв глаза, подпирал каменную стену. В воздухе разлетался лёгкий аромат граната и табака, сочетаясь с влажным воздухом. Как его ещё не поймали за курением для девушки до сих пор оставалось загадкой. Когда она подошла ближе, вампир взглянул на неё из под густых бровей. Пурпурные молнии в глазах вампира сверкнули. - Вай, да ты сегодня нарядная, - расплываясь в жутковатой улыбке и оголяя заточенные клыки, отметил Склеполаз, рассмотревший подругу с головы до пят. - И редикюльчик взяла, и волосы накрутила, мммм, прынцесса. - Так вышло, проснулась в хорошем настроении, - поёрзав на месте, ответила девушка, на что вампир хмыкнул. - Хах, хотя бы у кого-то оно сегодня хорошее. - Ну да.  Так о чём ты хотел поговорить? - Да, точно, об этом. Тебе случаем никакие поместья не снились? - Улыбка начала сходить с лица Драко, возвращая привычные угловатые черты, голос стал напряжённым. - Да, недавно совсем, - брови девушки почти сомкнулись у переносицы. - А что? Нервно поправив серебряную застёжку, скрепляющую плащ у горла, и прочистив горло, Драко начал говорить. - В общем, тогда в баре я беседовал с одним смертным, у него татуировки с щупальцами ещё. - Тревис, значит. И что он сказал? - Елена приготовилась слушать, зная, что разговорчивый Тревис зачастую владел ценной информацией. - Короче, в нашем лесу поместье есть одно. И, как говорят, оно то появляется, то исчезает, будто мираж или иллюзия. Кому-то удаётся его увидеть, а кому-то нет. Оно находится в окрестностях нашего леса. Где конкретно я не знаю. Как думаешь, это связано с твоими снами или, возможно, прошлым? - Не знаю, честно. Моё прошлое как-то странно ощущается. - В смысле? - Драко вопросительно приподнял правую бровь. Елена помедлила. Не хотелось ей обсуждать своё прошлое, тем более свои чувства касательно его. Точно в дурдом отправится. Драко терпеливо ждал её ответа, не давил, давал время, чтобы собраться с мыслями, хотя по частому дерганию плаща было заметно, что его терпению приходит конец. Елена вздохнула и решилась. - Я хорошо помню свою жизнь с 90 и по 169 год, но что было до — как в тумане. Вроде помню все события, отца, но всё же ощущение недосказанности присутствует. Будто мне голову перекроили. Или я  схожу с ума... - говорила она, теребя кулон-череп и обнимая себя свободной рукой, будто поддерживая. - Мда, звучит паршиво. - Угу. - Ладно, не парься, Импортная, разберёмся. Для смертных это очередная байка, а для нас пища для размышлений. - Да, стоит узнать о нем побольше. Как думаешь, в библиотеке есть что-то об этом? - В статьях посмотреть можно, в газетах, если есть. В учебниках врятли, только если новые издания. - предлагал он. - Точно, спасибо, что рассказал про поместье. Это очень поможет. -  - Как твои колени? - Уже лучше, спасибо одной страстной женщине. - Парень расплылся в мечтательной улыбке. О чём он думал в этот момент одному Дракуле известно. - Хорошо, что напомнила про это. У меня правая коленка ныла сильнее. Это значит, что во вторую половину ночи дождь польёт как из пасти горгульи. Успей вернуться вовремя и не превратиться в мокрую мышь. Братец будет нервничать. - Постараюсь, - сказала Елена, и, поправив бархатное платье,  добавила. - Если Готика будет спрашивать, скажи, что я сигарет пошла купить, а остальным - прогуляться по лесу. - А куда на самом деле собралась? - Бак встречу назначил. - Мммм. Понятно теперь для кого так вырядилась. - Драко поиграл бровями. - То есть пригласил на свиданку? - На встречу, - поправила его девушка,  и смерив его недовольным взглядом и скрестив руки на груди. - Я так и понял. Вали уже к своему ухажёру, прикрою. Только нашатырь захвати, чтобы Вкусного откачать, когда он такую красоту увидит и откинется. - Прям так и откинется. Скажешь то же. Он других девушек не видел? - отмахнулась она. - Видел или нет, согласился бы он на рожон лезть, если бы не нравилась? - хмыкнул парень. Последняя фраза драко врезалась в мысли странным осознанием. Стал ли Бак рисковать ради неё за просто так или причина была другая, неочевидеая и более глубокая, как основание айсберга. Однако весомым аргументом стала их сделка, что они помогают друг другу: он оберегает её и молчит о делах в баре, а она пудрит мозги мстительному другу. - Мы просто помогаем друг другу. Вот и всё,- произнесла она свой вердикт перед тем, как раствориться в ночной мгле. В ночном ноябрьском воздухе витал аромат озона и мокрой холодной, как кожа покойника, почвы. Перед началом зимы казалось, что вся природа умирала, укрывалась одеялом из гниющей листвы. Елена прикрыла глаза и глубоко вдохнула терпкий, с ноткой свежести запах, будто пыталась поселить в легких частичку любимого времени года. Могильное дыхание ветра проникало под ткань платья, покрывая кожу мурашками. Казалось, она могла стоять так вечно, соединяясь с окружающим миром, но стрелки карманных часов показывали без пятнадцати девять. Если бы она летела через заправку и "будуар" Бака, то она бы уже через считанные секунды попала бы на улицы города, а так придётся лететь через частный сектор. Дольше, но безопаснее.Постепенно в окнах домиков загорались огоньки лампочек и в холодном воздухе распространялся аромат запечённого мяса, щедро приправленного паприкой, солью, тмином и самым ненавистным всем вампирам чесноком. "Похоже я не скоро привыкну к такому обилию чеснока и жира в блюдах. Но, возможно, именно это делает их еду такой....домашней. Но чеснок и вправду лишний. Неужели всё ещё верят в вампиров?" - размышляла летучая мышка, планируя между домами. Запахи пробуждали аппетит, а живот урчал, подтверждая замечание Оскара, что завтраком из одного бутерброда с паучьим паштетом и бутылкой вишнёвого сока Елена не наестся. Кроме того отсутствие никотина только усиливало голод. Почему она не попросила у Драко сигарету, она не знала. На одном из домов девушка задержала взгляд. Она помнила эту крышу с холодной, мокрой черепицей и кованный забор с острыми шпилями, от вида которых желудок сжимался. И ещё она помнила ту злополучную ночь, когда Бак нагло и жестоко отобрал её первый поцелуй. В горле пересохло, стоило ей воссоздать в памяти картинку, где она в окружении воронов, растирала по щекам слёзы. И сейчас она сама просит назначить встречу, и жаждет увидеть его, поговорить о том, что её беспокоит. Сердце металось, а мысли путались. Ты можешь мне доверять. Я могила. Он извинился, исправился, помогал ей во всем, о чём она просит, не предавал её доверия, но в то же время в груди всё сдавливает от неприятных воспоминаний. Правильно ли она сделала, что простила его? И простила ли вообще? Втянув в себя немного ночной прохлады, Елена решила оставить эти мысли на время, всё же на данный момент есть вещи посерьёзнее, например, пустая пачка вишнёвого Чапмана и разыгравшийся аппетит. Впереди показались огни ночного города, здания пестрели вывесками,  а улицы заполнялись молодёжью, идущей в бары или кафе, попутно что-то громко и эмоционально обсуждая. Завернув в проход между зданиями, Елена обратилась в вампира и уже хотела достать из сумки часы, как вдруг краем глаза заметила шевеление слева от себя. По спине пробежал холодок, когда девушка резко повернулась и увидела смуглого темноволосого мальчика, в карих глазах которых поселился ужас. Только что она поняла, что превратилась прям перед ним. Елена заметила, как он, крепко сжимая в руках игрушечный паровозик, пятился назад, норовясь выбежать из прохода и прихватить с собой новую байку о девушке-вампире. Она боялась даже подумать о том, что будет,  если слух долетит до разъяренного, жаждущего мести охотника. Но есть все риски, что вампирша не сдержится и нападет на него во время гипноза. Горло нещадно ссаднило, перед глазами плыло и что-то внутри неё кричало: " Сожри его! Осуши его до последней капли!". Дышать становилось тяжелее, а голова раскалывалась, отчего препятствовать жажде становилось почти невозможно. "Я..Я не могу так. Медлить нельзя, нужно гипнотизировать, пока не стало слишком поздно.", - решилась девушка и медленно подошла к мальчику,  стараясь не спугнуть его. Она боялась подумать, что будет если он сорвётся и побежит. Не хватало ей ещё сорняка в букет из насущных проблем. - "Только выйти на свет надо. Он меня не видит толком." Мальчик, ошарашенный и испуганный, не мог оторвать свой взгляд от таинственной красавицы, чьи глаза светятся ярким огнем, словно две капли раскаленной лавы. Елена приближалась к нему, шагая плавно и беззвучно, словно призрак, манила его к себе бархатным, загробным голосом, как будто звучащим внутри его головы. - Всё хорошо, не бойся. - она старалась говорить как можно тише и не прерывала зрительный контакт, проникая глубоко в его сознание. - Ты просто увидел как я пришла сюда, чтобы покурить. И всё. Она заметила, как взгляд мальчика помутнел, а пальцы, мнгновение назад сжимавшие паровозик, едва держат его. Его тело расслабилось, что было хорошим знаком. Теперь он в её власти. - Хорошо. Сейчас ты забудешь то, что я из летучей мыши превратилась в человека, - прошептала Елена, словно магическое заклинание,  погружая его в гипнотический сон. Её голос был мягким и сладким, словно мёд, обволакивал его разум, заставлял забыть её появление, превращение. Это всё, что она успела внушить, горло ссаднило, и казалось, горящий во мраке взгляд становился ... кровожадным. "Елена, соберись, ты почти закончила. Ещё чуть чуть.", - уговорила она себя, отбросив лишние эмоции, мальчик может их почувствовать и внушить ему что-то уже не получится, сил не хватит. - А теперь на счёт три ты проснёшься, - борясь с подступающим голодом, продолжила она, - и убежишь отсюда, да поскорее. Глубокий вдох. Раз. Два. Три. Девушка хлопнула в ладоши и мальчик, резко развернувшись, выбежал из прохода, изчезая среди людей. Обессиленная и голодная, она оперлась о холодную стену, продолжая глотать влажный воздух. От мысли, что он сейчас в безопасности и не разболтает о ней,  стало тепло, а засохшие губы дернулись в слабой улыбке. Внутри всё ещё мучительно жгло, виски пронзила ноющая боль, будто кто-то сдавливал череп тисками. Ноги с каждой секундой слабели, отчего стоять было физически невозможно. Внезапно чья-то рука легла на её талию, не давая девушке соскользнуть по стене на землю. Запах цитруса и мяты с табаком взбодрил её, взбодрил и придал сил. Возле уха тихо прозвучал знакомый голос. - Эй, эй, ты чего это падать удумала? - испуганно произнёс парень. - Бак? - встрепенулась она, осознав насколько близко друг к другу сейчас находятся их лица. - С собственной персоной, - на щеках спасителя от внезапного падения появились складочки и широкая улыбка, - Ты как? - В порядке, голова из-за гипноза закружилась. Внезапно приветливая улыбка уличного вампира скривилась, а брови сдвинулись к переосице. - Ты издеваешься?! - Он повысил голос. - Это "в порядке", по твоему? Ты на ногах не стоишь. В голосе Бака прозвучала нетипичная для беззаботного шутника серьёзность, холодная и режущая, будто стальной нож, а в  янтарных глазах поселилась строгость. Он был похож на родителя, отчитывающего своего ребёнка за проступок. Такой взгляд был у её отца, перед которым она робела,  сжималась и теряла дар речи. О том, чтобы перечить или оправдываться, даже мысли не было. - П-прости, в следующий раз буду осторожнее. Там мальчик был, если бы не сделала ничего, он бы рассказал. Сил не расчитала... -  девушка виновато опустила глаза, поёжилась, напряглась. Парень, почувстовавший её напряжение, тяжело вздохнул и крепче прижал Елену к себе, свобожной рукой мягко, осторожно поглаживая её плечи сквозь чёрный бархат. - Я испугался за тебя, Вишенка, - произнёс он  мягче, будто пытался извиниться. - Так нельзя...А если бы к тебе не я, а кто-то другой подошёл? Ты слабая сейчас, отпор бы не дала. Защищать было бы тебя не кому. Понимаешь? - Я понимаю. Я буду аккуратнее, - Елена посмотрела на вампира, в объятиях которого было, на удивление, уютно и тепло. - Вот и хорошо. - одними губами произнёс он. Вместо строгого родителя её обнимал провинившийся парнишка с янтарными глазами, обрамлёнными пушистыми рыжими ресницами. В голове промелькнула мысль, что она не хочет, чтобы он отпускал руки, прекращал проводить пальцами по бархатной ткани, смотреть на неё так трепетно. Рука девушки сама потянулась к его лицу. Елене хотелось дотронуться до него, провести пальцами по контуру острых скул, раствориться в теплом янтарном омуте. - Кстати, то, что ты сделала было круто. Не думал что ты так хорошо ладишь с детьми. - хитро улыбался он, продолжая обнимать девушку одной рукой. - Идти сможешь? Или тебя на руках понести, принцесса? - Посмотрите, какой шустрый. - хихикнула девушка и, схватив за козырёк тянущейся к его щеке рукой, натянула кепку на глаза вампира. - Ооо, ништяк, силёнок прибавилось. - вампир засмеялся и отстранился от неё, чтобы поднять некий красный предмет с асфальта. - Кстати, у меня для тебя сюрприз. Поправив головной убор, рыжеволосый протянул ей букет из 5 красных роз, перевязанных чёрной атласной лентой. Елена застыла от удивления. - А это тебе, для настроения. Правда испачкались немного после падения. Но лучше, чтобы упали они, а не ты, правильно? Потерявшая дар речи фон Ужасающая осторожно взяла в руки букет, прижимая его к груди. - Оу...это так ... неожиданно, - кровь прилила к щекам. - С-спасибо. - Для меня тоже, на самом деле. Хаха. Мимо цветочного проходил и как только их увидел, сразу тебя вспомнил. Вот и решил их принести. - Бак растеряно почесал затылок, будто хотел занять руки. - Они прекрасны. - Елена поглаживала алые алые лепестки, - Розы мои любимые цветы. - А, да? - Его глаза распахнулись, стоило парню услышать это. - Охренеть. Вот уж не думал, что у меня дар предвидения от бабки достался. В ответ девушка посмеялась, прижимая букет и вдыхая аромат: обычные розы, никакой приторной сладости. Она зарылась лицом в нежные, покрытые мелкими капельками лепестки. Дышать становилось легче, цветы приятно остужали разгоряченную кожу, заглушали головную боль.  - Так, тебя же накормить нужно, а то будет плюс один Георг, - внезапно вспомнил Бак. - Угу, во время гипноза я думала, что высосу этого мальчика. Едва удержалась. Страшно представить, что будет, если Отто ещё один труп найдёт. Тем более ребёнка. - Согласилась девушка, чувствуя как страх вязкими когтистыми лапами  сжимались вокруг горла, перекрывая воздух. От мысли, что может сделать с ней Отто, узнав об убийстве ребёнка, становилось жутко. - Ммм, не думал, что тебя тянет на мальчиков помладше..  -  неудачная шутка Бака ошарашила её. - Тебе давно бошку не клевали? Или пальцы не давили? - вскрикнула она. - Ээээ ладно, ладно, шучу я, Вишенка. - растеряный парень вскинул руки, как будто сдаётся, и заморгал. - Не кричи на меня. Я испугаться могу. - Разве можно так шутить? - Ладно, извини, тупая шутка вышла, но даже если так, не стоит так нагнетать. Не так страшен чёрт, как его малюют, - пытался оправдаться он, но Елена была непреклонна. - Легко тебе говорить, не тебе с этим чёртом малеванным в одном баре выступать, -  скривилась она. - Кстати о баре, я могу забрать гитару сегодня? Послезавтра к Кортни идти, подготовиться надо. Не уверена, что мне удастся в город до этого времени попасть. - Да без бэ. Только тебе поесть надо для начала. Я знаю неплохой райончик, там куча кафешек и магазинов. А потом ко мне зайдём, а то опасно тут разгуливать, особенно когда всякие шныри бегают. Как тебе план? - Отличный. Вампиры тихо зашагали по улице, прячась от света фонарей и стараясь не привлекать внимание прохожих. Но редкие любопытные взгляды всё же липли к загадочной паре, проплывающей сквозь толпу. Неудивительно, встретить в промозглую позднюю осень девушку в одном платье с букетом ярких живых цветов, было большой редкостью. Бак натянул козырёк на лоб, прикрывая им глаза и острые уши, а Елена сжалась, пытаясь сделаться как можно меньше. Вскоре они вышли на аллею, полностью забитую кофейнями и мелкими магазинчиками, рябившими цветными вывесками. - Что за "шныри"? - Елена решила первой нарушить царившую между ей и Баком тишину. - Ты нарвалась на одного из них, тот пацан может сдать. - ответил он, шмыгнув носом и озираясь по сторонам, будто высматривал кого-то. - Это же просто ребёнок, да и к тому же я загипнотизировала его. Он не вспомнит про меня, - уверяла Елена. - Ну смотри, такие "всего лишь ребёнки" нередко выводят охотников на нас. - скривился Бак. Его взгляд всё ещё блуждал по улицам города, залезал в каждую щель на стенах. Елене нечасто удавалось видеть его таким: хищным и настороженным. - Никогда бы не подумала. - Верю, я тоже раньше не верил, думал чушь собачья. Но когда наткнулся, едва ноги унёс. - Давно я не видела тебя настолько обеспокоенным. Обычно ты первый на рожон лезешь. - Так мне сейчас есть о ком беспокоиться. - он многозначительно взглянул на неё, проникая сквозь кожу и кости глубоко в душу. - Да ладно, сама то чего напряглась. - внезапно рассмеялся парень, мягко пихнув девушку в плечо. - Такое нечасто бывает. Чаще люди забывают об этом инциденте, и не говорят никому из посторонних, но в нашем с тобой положении нужно быть на чеку. "И привыкнуть к твоим шуткам.", - про себя нервно посмеялась девушка. - Ладно. Предлагаю разделиться, я нам за едой, а ты за куревом. Так быстрее будет. Что тебе взять? Немного подумав, Елна ответила: - Кофе хочу, 3 порции эспрессо с корицей и сытное что-нибудь. - Ты что собралась неделю не спать? -  удивился парень, представляя заказанный ей набор. - Да я могу в любой момент заснуть, даже кофе не спасёт, - нервно хихикнула девушка. - Я понял...,- произнёс он, и, заметив, как черноволосая достаёт кошелёк из сумки, договорил, - так-с, плачу сегодня я. Всё же я пригласил тебя, поэтому хочу поухаживать за тобой. - Ладно, тогда я пошла. - Будь осотрожна. Встретимся там, где встретились. - Договорились. Сказала она вдогонку Баку, который уже скрылся за дверью кафе под звон колокольчиков. Проводив его взглядом, девушка направилась в ближайший табачный магазин, крепче сжимая в руках толстые стебли с редкими торчащими колючками. Пока она шла по улицам улыбка не сходила с её лица и, казалось, даже голова перестала болеть. Среди кафе и магазинов с яркими витринами скромно расположился  небольшой ларёк с табачной продукцией и кофе на развес, только неоновая вывеска и  пряный аромат выдавал его расположение. Елена толкнула ручку и дверь отворилась со звоном колокольчиков. В теплом помещении все полки были забиты разнообразными товарами, начиная курительными трубками и заканчивая конфетами и орехами. - Bună seara, doamnă. - сидящая за прилавком девушка отложила книгу и подошла к витрине, чтобы обслужить посетительницу. - Bună seara, Чапман красный, пожалуйста. Пачку, хотя нет лучше три пачки, - сказала Елена, с интересом рассматривая баночки со специями и статуэтки слонов, покрытые индийским орнаментом. Пока смуглая румынка в очках с толстой оправой искала товар, Елена не сводила с неё взгляда, отмечая, что темно каштановый цвет волос напоминал ей шоколадный фонтан. Как назло некогда приятный аромат кофе и орехов только сильнее пробуждал аппетит. Вернувшееся жжение в горле становилось почти невыносимым, а в висках начало пульсировать в унисон с пульсом продавщицы, который Елена не только слышала, но и чувствовала. Девушка начала глубже и чаще дышать, пытаясь отогнать приступ жажды, однако чем больше она думала о крови, тем больше ощущала на языке сладкий шоколадный привкус второй положительной. "Теперь ещё привкус чувствую, паршиво. Держись, Лена, скоро всё закончится. Нужно потерпеть. Или..."  - думала она, сильнее стискивая букет, пока острая боль не пронзила правую ладонь. На стеблях в некоторых местах не убрали шипы. - Doamnă, с Вами всё хорошо? - настороженный вопрос румынки отрезвил Фон Ужасающую. Елена убрала руку от букета и начала рассматривать пораженную часть тела. Несколько шипов впились в кожу, а из ранок вытекали небольшие капельки. Девушка думала, что хорошей идеей было отвлечь себя физической болью. Не успела Елена ответить, как румынка воскликнула: - У Вас кровь! Давайте я перевяжу Вашу руку. - она наклонилась через витрину и почти коснулась ладони вампирши, как вдруг Елена отпрыгнула, будто рука продавщицы была железом, покрытым святой водой. - Нет, нет, не нужно. Всё хорошо, до свадьбы заживёт, - смеялась Елена, про себя ликуя, что удалось отвлечься и остановить приступ голода. Только теперь избавиться нужно и от повышенного внимания Илинки, брюнетка прочитала имя на бейджике. - Так можно подхватить инфекцию, - не унималась румынка, - у меня есть пластыри и перекись. Давайте сюда руку. Поняв, что девушка не отпустит её без должного лечения, Елена послушно протянула ей поврежденную ладонь, позволяя обработать ранки, и молилась, чтобы жажда не вернулась. Тёплые пальцы Илинки приятно согревали тыльную сторону ладони, пока с другой стороны кожу неприятно щипало от лекарства, отчего пациентка морщилась. "Вот что значит голод и отсутствие никотина.  Винсент не зря говорил, что нужно лучше есть перед выходом в город. Курить только запрещал, но будто меня бы это остановило. Как же неприятно, Дракула побери. " - думала вампирша пока смертная, заклеивала ранки пластырями и с интересом разглядывала её пальцы и тонкое запястье, обтянутое черным бархатом.   - Вот, готово, - объявила шатенка, продолжая разглядывать девушку, переключив внимание на её лицо. - Вы как-будто сошли со страниц готического романа. - Оу, благодарю. - растерялась Елена, её взгляд упал на книгу, название которой серебристыми буквами кричало с обложки, - Со страниц "Кармиллы"? - О да, Вы внешне так похожи на героиню оттуда. Кстати, она вампир, - карие глаза сверкали от восторга. - А ещё, извините за нескромный вопрос, а где вы купили такие линзы? Так реалистично выглядят... Её голос эхом раздался в голове вампирши, понимавшей, как она сейчас ступила. - В смысле глаза? - Елена, неловко хихикая, за считанные секунды попыталась придумать самое реалистичное оправдание, в мыслях ругая себя за опрометчивость. Как она могла забыть про глаза?  - Ааа, мне брат из Америки привёз для... вечеринки. - Вы выглядите как принцесса-вампир. У Вас ещё руки такие холодные, как у трупа. Елена выдавила улыбку, думая о том, что едва держится, чтобы не вскрыть сонную артерию прям за прилавком. -  Эээ...Так это я замерзла, выскочила из машины в одном платье. Так сколько с меня? - Ой, извините, я такая болтушка. Вы же торопитесь скорее всего. Илинка назвала нужную сумму, и Елена, придерживая розы и надеясь не уколоться снова, раскрыла сумку, вынула дрожащими руками купюру и положила её на витрину. - Спасибо большое, хорошей ночи. - попрощалась Елена, схватив запас  долгожданного "транквилизатора" и пулей вылетела из табачного магазина, оставив продавщицу в лёгком недоумении. Пожав плечами, румынка поправила чёрную оправу и снова села за чтение. - Ну точно, Кармилла. *** В помещении снова раздался звук колокольчиков и из раскрытой двери повеяло холодом. На этот раз посетителями оказались двое мужчин: старик в причудливой шапке с козырьком и парень со светлыми волосами о чём-то активно спорили. Всего разговора девушка не разобрала, удалось услышать только обрывки фраз, в суть которых вдаваться ей не хотелось. Что-то про ночной обход и лес. Румынка отложила книгу и подошла к кассе, возле которой уже стоял молодой человек. - Bună seara, чем могу помочь? - спросила Илинка, готовая обслужить задумчивого покупателя, уставившегося куда-то в стену. - А, - оживился блондин.-  Bună seara, пачку Marlboro Gold, будьте добры. Она кивнула и пошла за товаром, пока мужчина с интересом рассматривал витрину, остановившись на её книге. - Нравятся романы про вампиров? - поинтересовался он. - Да, я их обожаю. Так завораживает. Все эти замки, роскошная одежда, загадки, ммм. В ответ мужчина хмыкнул. -  Завораживает...это правда. А что, если они обитают не только в замках, а ходят среди нас? Нравились бы они Вам в таком случае? - Да это ж всё сказки, - отмахнулась Илинка, положив пачку перед мужчиной. - Вампиров не существует в реальности, они живут только в воображении авторов фильмов и романов. Хотя, я готова поклясться, что сегодня сюда заходила самая настоящая вампирша. Слова продавщицы заставили Отто напрячься и слушать внимательнее. -  Расскажете? - Конечно, это произошло минут тридцать назад. Заходила девушка с красными глазами. Я не обманываю, как рубины горели. Сказала, что это линзы, но таких реалистичных я давно не видела. - Хмм, а может и линзы, - пробурчал Отто, и продолжил опрос. - А что самое необычное Вы увидели или почувствовали? Может аура какая-то необычная. Шатенка посмотрела вверх, и, подумав, ответила: - Руки холодные, ледяные даже, как у трупа. - Как у трупа значит... - Хотя у меня тоже руки часто мёрзнут, ноябрь всё таки, холодно. - И то верно, - грустно вздохнул музыкант и положил купюру перед девушкой. Аргументов, чтобы обвинить странную незнакомку было недостаточно, а наезжать на невиновного человека не хотелось, засмеют ещё. Он подошёл к коллеге, с интересом рассматривающего покрытые цветной глазурью орехи и фигурный шоколад, и предложил продолжить патрулировать город, но вдруг раздался звон колокольчиков, и в магазин забежал смуглый мальчик. В руках он держал паровозик и два сендвича. Он скользнул за прилавок и сразу оказался в объятиях румынки. - Держи, как и просила, - он протянул еду девушке. - Спасибо, братишка. Тебя не было час. Где ты ходил так долго? - Ты же попросила принести еду, вот я и сходил. - Никого из знакомых не видел? - Неа, - помотал кудрявой головкой мальчик.- Только я одну девочку увидел недавно. Она такая странная, на ворону похожа. Вся в чёрном, волосы тоже чёрные, а глаза красным горят, как у киборга-убийцы. Я как её увидел, так испугался, а потом я как будто уснул, а потом убежал. Вот так! Подслушавший их разговор Отто, остановил Чеснокова в дверном проёме и обратился к мальчику: - Эй парень! Будь другом, расскажи про девочку подробнее. Илинка, Вы не против? - Нет, конечно, - ответила румынка и кивнула брату в знак одобрения. Мальчик начал рассказывать как встретил ту девушку и упомянул, что её голос звучал где-то в голове и он сказал ему, что незнакомка просто зашла покурить. Отто хватило минуты, чтобы отметить все признаки вампирского гипноза. Медлить было нельзя. - Профессор Чесноков, сейчас же выходим, - скомандовал музыкан и вновь обратился к мальчику. -  Так где ты её видел? *** Мутные огни неоновых вывесок создавали хаотичный мозаичный узор во мраке трансильванских улиц. На одно мнгновение тёмный переулок озарился тёплым светом от пламени зажигалки и в воздухе появились завитки сизого дыма. Долгожданная доза никотина не сразу ослабила жжение в горле и урчание в животе, но с каждой затяжкой девушка чувствовала, как по телу растекается приятное тепло, а мышцы расслаблялись. Она оперлась о кирпичную стену и начала наблюдать за проходящими мимо людьми. Кто-то гулял с семьёй или со второй половинкой, а кто-то спешил домой на горячий ужин. Среди смертных, упакованных в тёплую одежду она высматривала рыжеволосого союзника, он должен бы подойти с минуты на минуту. "Раньше в одиночку по городу ходила и не боялась, а сейчас без него и шага сделать не могу. Забилась тут, высматриваю. Сдаёшь позиции, Елена." - причитала вампирша, прижимая к себе букет. Розовый аромат мешался с дымом и прохладой, освежал мысли. Девушка прислонилась головой к стенке и прикрыла глаза, вслушиваясь в шум ночного города и растворяющуюся в нём музыку из радиоприёмников. Постепенно она провалилась в дремоту, но из царства Морфея её вырвало внезапное "Бу", от которого девушка отпрыгнула, ловя руками букет, пока рыжий вампир давился хохотом. - Бак! Дракула тебя раздери, разве можно так пугать? - воскликнула Елена, готовая отлупить его за "оригинальное" появление. - Это чтобы не расслаблялась. Да ладно, я особо и не пытался. Держи, - он протянул ей бумажный стакан с ароматным напитком и круассан. - В качестве извинения. - Ну, ладно, за круассан с шоколадом и кофе можно и простить, ахах. - посмеялась девушка и начала с аппетитом есть. - Правду говорят, что злую женщину нужно накормить. - С чего это я злая? - возмутилась Елена, проглотив кусочек. - Это ты меня напугал. И вообще, как ты так незаметно подобрался? Из стены вылез? - Неа, просто я неуловимый Бак Вкусный, искусный вор и просто отличный парень. - подметил харизматичный шутник. - Ещё и самый скромный, я посмотрю, - улыбнулась Елена, смакуя шоколадную начинку и радуясь, что на месте выпечки не оказалась продавщица из табачки. - А чего скромничать? Скромность тебя не прокормит. - Мудрая мысль, - сказала она и, закончив трапезу, выкинула мусор в стоящую неподалёку урну. Вернувшись, она увидела, как Бак стоял в тени, бесшумно прислонившись к стене многоэтажного дома. Рыжие волосы, на которые едва попадал свет фонаря,  встрепенулись на ветру, обрамляя ярко выраженные черты лица. Его взгляд был напряженным, а брови сдвинулись к переносице. Тонкая струйка дыма из сигареты зависла в воздухе перед ним, словно стала частью его мыслей, таких же неизвестных и туманных. Как только вампир заметил, что Елена вернулась, на его лице сверкнула неестественная улыбка, взгляд стал мягче, отчего создавалось впечатление, что он скрыл беспокойство за маской радости. Уголки тонких девичих губ невольно растянулись в застенчивой улыбке, выдавая то, как пристально девушка за ним наблюдала, изучала, пыталась понять, о чём он думал и что так усердно пытался скрыть. "Ну началось, опять эта улыбка. Он думает, что меня можно так легко одурачить?" - мысленно негодовала она, опираясь на стену напротив него. Бак всё ещё молчал, рассматривая свою союзницу, избегая, разве что, изучающего, взгляда, способного расколоть его как орех. Неестественно тёплый свет играл бликами в тёмных волосах, скользил по аккуратным изгибам хрупкой, словно ваза из тончайшего стекла, фигуры, на которые он не мог перестать открыто и бесстыдно пялиться. Она стояла перед ним как дорогая диковина на витрине магазина, куда таким как он никогда не попасть. Всё что ему остаётся — часами смотреть на неё через толстое стекло, прячась от злого холодного ветра в потрёпанную одежду. Хотелось притронуться, почувствовать на пальцах мягкость ткани, обволакивающей талию, струящейся по округлым бёдрам и открывающей колени. Он мог пробраться в любой магазин и забрать всё, что ему приглянулось, не чувствуя угрызений совести, но не в случае Елены. Она была такой  неприкосновенной, но такой близкой, и до мучения желанной. Однажды украв её поцелуй, уже никогда не оправишься от сжирающего изнутри чувства вины. - О чём задумался? - вопрос Елены нарушил царившую между ними тишину. - Н-ни о чём. Просто... - хотелось сказать "ты прекрасна", но он прикусил язык, боясь напугать или разбить её доверие окончательно. Легче было как обычно пошутить, а потом выслушать, какой он идиот, чем сказать то, что действительно хотелось. Рубиновые глаза терпеливо ждали ответа. - Просто о том пацане вспомнил.. - он неловко улыбнулся и отвёл взгляд в сторону дороги, пытаясь придумать, как ответить дальше. Внезапно улыбка стерлась с лица вампира, а глаза округлились от ужаса. - Бак, ты чего? - прошептала Елена, глядя на обеспокоенного вампира, уставившегося на дорогу. Она выглянула из проёма и увидела как по дороге шли двое человек, среди которых был Отто. Не узнать его было невозможно: высокая спортивного телосложения фигура в длинном плаще, светлые волосы, которые, казалось, впитали лунный свет, став совсем белыми. Охотник резко замедлил шаг, когда его взгляд упал на проём между домами, где стояли вампиры. Как назло, на витрине она была не только пред Баком. - Елена, улетаем сейчас же! - твёрдо сказал вампир, - Охотники. Но Елена его уже не слышала. В руках металлист держал арбалет, заряженный стрелой с острыми наконечником, при виде которого девушка застыла на месте. По спине пробежал холодок, а грудь всё сильнее сдавил страх, отчего дышать становилось тяжелее с каждой секундой. В памяти обрывками возникали сцены из сна, в котором стрела охотника пронзает её грудную клетку. Елена хотела убежать, но не могла, ступни впечатались в асфальт, а тело оцепенело. Отто приблизился настолько, что девушка видела его светлые и холодные глаза. Взгляд охотника пронзал насквозь, питался её страхом и парализовывал, не давая возможности сбежать. Мужчина прицелился и Елена поняла, что сейчас страшный сон  воплотится в реальность.  Вдруг что-то со всей силы толкнуло её в плечо, выводя из оцепенения. Этим чем-то оказался Бак, который уже успел превратиться в летучую мышь. Воздух отравил запах чеснока, исходящий от странной грушевидной конструкции в руках старика. Его глаза горели ненавистью и зловонной яростью, отчего девушке было сложно представить, как такой охотник мог проигрывать кучке вампиров-школьников столько лет. Девушка отлепилась от асфальта и сделала шаг назад, приготовившись бежать, но её движение заметил Отто. - Стоять! - закричал охотник и выстрелил. Просвистев, стрела врезалась в пурпурную дымку и упала на асфальт. Теперь воздух яростно разрезали крылья двух летучих мышей, нырнувших в проём между многоэтажками. Охотники сорвались с места и побежали вдогонку, боясь потерять из виду две двигающиеся в небе точки. Из проёма они выбежали на оживленную улицу по которой размеренно прогуливались люди, с недоумением смотревшие как двое мужчин пробиваются сквозь толпу, пересекают проезжую часть, едва не угодив под колеса машин, и заворачивают за угол. Спустя время Чесноков замедлился и вскоре совсем отстал от своего молодого коллеги, который ловко перепрыгнул очередное ограждение, преследуя вампиров. Летучие мыши, казалось, только набирали темп, издеваясь над охотником. Его силы были уже наисходе, мышцы пекли, а сердце бешено колотилось. Перед глазами смазывались тронутые временем здания, неоновыми бликами мелькали вывески и рябили прутья кованных заборов. Иногда он врезался в прохожих, покрывающих его бранью на румынском. Отто же ничего не замечал, кроме ловко планируюших между зданиями вампиров. Мысли о том, что убийца находится так близко от него, разгорали азарт и помогали не сдаваться, даже когда тело было на пределе. Внезапно перед Отто возник высокий забор, ограждающий здание небольшого колледжа искусств. Охотник ударил по кованным воротам, но они не поддались — закрыто. Оббегать здание или протискиваться между прутьями он не стал: слишком много времени потеряет, хотя нагнать летучих мышей было уже невозно. Вампиры скрылись за крышей колледжа, оставив охотника одного на дороге в лабиринте из многоэтажных зданий, у входа которых стояли люди, по всей видимости, студенты, которым не было дела до вампиров и нечисть. Куда важнее было обсудить счета за комуналку, придурков-преподаввтелей и личную жизнь. Внутри стало пусто, а тело, непривыкшее к таким нагрузкам, всё сильнее изнывало от боли. Мужчина держался за прутья, чтобы удержать равновесие и не упасть. Простояв так некоторое время, он побрёл обратно к проёму, где впервые встретил вампиршу и её спутника или спутницу. Разглядеть стоящего в темноте второго вампира не получилось, поэтому были только догадки, что это был убийца Георга. Мысленно он собирал все зацепки, как на доске в доме Чеснокова, и иногда разглядывал места, которые не замечал во время погони. Дома стали чётче, на небе сгущались тучи. Мужчина знал почти все районы этого маленького городка, оттого и заблудиться для него было невозможно. Он с трудом доковылял до проёма, освещенного уличным фанарём, где его ждал оглядывающийся по сторонам Чесноков. Увидев коллегу, старик оживился. - Ну как, догнал? - налетел он на молодого охотника. - Нет, сбежали..- почти равнодушно произнёс Отто. - Вот черти. - воскликнул старик озлобленно. Отто закурил, сохраняя спокойствие, которое возмутило Чеснокова больше того, что  вампирам удалось ускользнуть. - Почему ты так спокоен? Они тебе мозги промыли? -  завёлся старик. Отто покачал головой, выпуская струйку дыма. - Нет, профессор, не поэтому. Та девушка в чёрном самая лучшая зацепка среди найденных нами за последнее время. Тот рыжий урод, убивший Георга, скорее всего знаком с этой вымпиршей. Если не найдём убийцу, а её, то сможем выпытать всё. - На лице охотника скользнула тень улыбки. - Неплохо всё обернулось однако. Всё ещё негодующий профессор ненадолго успокоился. Рассуждения коллеги немного воодушевили - Неплохо... Только выглядишь ты не очень последнее время. Отдохнуть бы. Охотник промолчал, потирая глаза, измученные бессонницей. На белках кое-где образовались красные пятна от полопавшихся сосудов, а веки окрасились синяками. Отто часто видел отражение в зеркале, и с каждым разом оно становилось более пугающим. Порой он думал, что сам в вампира так превратится. Со смерти Георга Отто так и не мог нормально выспаться: зная, что в городе орудует вампир, он боялся за группу, часто засиживающихся до поздна в барах или гуляющих по улицам ночью. Одного он уже не уберёг. Иногда музыкант ловил себя на мысли, что жалеет, что покинул Лигу, но тут же отмахивался. Ушёл значит на это была причина. Отто затушил сигарету и выбросил бычок в урну. Всё же мыслить нужно с холодной головой, и желательно не с больной. Хороший отдых тоже не помешает. Особенно если на следующий вечер запланирована репетиция. Капли яростно барабанили по крыше и ручьями стекали по трубам на серый асфальт, на котором пятном горели кроваво-красные цветы, сохранившие свою яркость и аромат, несмотря на то, что мнгновение назад оказались под тяжёлой подошвой охотничьего ботинка. Запрокинув голову, мужчина глубоко вдохнул влажный воздух, наполненный всевозможными запахами улицы, но среди  выхлопных газов, мокрого асфальта и табака затесался другой аромат —  вишня, дурманящая и сладкая. Так же горели её глаза среди мёртвой серости ночного города. Образ девушки-вампира, о которой рассказала продавщица из табачки, хорошо отпечатался в памяти. Чёрные волосы, изящная фигура, бледная, отливающая голубым кожа — всё отсылало к её принадлежности к нечисти. Но что-то странное было в поведении вампирши. Не было ни попыток атаковать, ни защищаться. Она стояла, как истукан и смотрела на него глазами полными неподдельного ужаса. Отто думал, если бы перед ней стоял не он, а другой охотник, осталась бы она невридимой?  Судя по тому, что после встречи с ней пацан вернулся к сестре живым и здоровым, вампирше не была свойственна жестокость и кровожадность. Неприятное воспоминание из прошлого горчило на языке, заставляло мешкаться, отчего музыкант предпочёл игнорировать его. В последнее время он чаще ругает себя за излишнюю мягкость. Из-за неё он не выстрелил раньше и вампиры смогли сбежать. Прежде чем удалиться, охотник бросил быстрый взгляд на букет. - Ещё встретимся, красноглазая. *** Призрачная тишина, царившая на чердаке колледжа искусств была нарушена двумя вампирами, искавших укрытие от внезапно сошедшего с неба дождя. Порывы ветра завывали сквозь щели в крыше, а деревянный пол возмущённо заскрипел, когда незванные гости ступили на него. Елена обняла себя за плечи и следила, как Бак шарит рукой по стене. Раздался щелчок выключателя, и тьма испуганно забилась в углы комнаты. Света от маленькой лампочки, висячей над потолком, хватило, чтобы лучше разглядеть интерьер полузаброшенного чердака. Углы комнаты были заставлены старыми мольбертами, большинство из которых нуждались в починке, у стены, пестрящей яркими плакатами и картинами, покоилось фортепиано, а рядом с девушкой до потолка возвышался гигантский стеллаж, заваленный бумагой, художественными принадлежностями и работами студентов. Еле стоявшая на ногах Елена, заметив пустой отрезок стены, села на пол и прижалась спиной к холодной шершавой поверхности, обняв колени и опустив на них голову. Она чувствовала, как сердце, качающее  ледяную кровь билось с бешеной скоростью, а тело иногда поддрагивало. В мыслях вампирша всё ещё планировала между крышами зданий, двигаясь за летящим впереди союзником и не отставая от него ни на метр. Он был единственным шансом на спасение. Перед глазами расплывались крыши домов, сверкала злым блеском стальная стрела, испуганно смотрел на неё мальчик с паровозиком, из-за которого Отто нашел их с Баком. Девушка зажмурилась и потерла виски, прогоняя слезы от обиды и злости на саму себя. Внезапно её плеча коснулась ладонь в вязанной перчатке без пальцев. - Вишенка, ты как? - нежно проговорил Бак у самого её уха. - Я-я не знаю, Я виновата во всём. Ему этот мальчик из проёма рассказал про меня, точно знаю. Не успела внушить всё как над, - ответила она дрожащим голосом, не поднимая лица на него. - Прости меня. Немного растерянный от внезапного извинения Елены Бак почесал затылок. - Ну ладно тебе, со всеми такое бывает. Ты не виновата. - Он пытался прободрить подругу, но та не унималась. - Если бы я была осторожнее, то ни тебе, ни мне не пришлось бы убегать. Парень вздохнул и задумчиво уставился куда-то сквозь стену, размышлял, что спросить и как прекратить её самобичевание. - Впервые от охотников бегаешь? - Угу, - донелось из тёмного клубочка. - Я так и понял. Сейчас мы в безопасности. Чердак сухой, согреемся быстрее, и охотники не попадут сюда. Не переживай. - Ты так уверен? - она подняла лицо с колен и посмотрела на друга, заметившего, как глаза девушки заполняются влагой. - Они могли заметить, что мы сюда залетели, взломать дверь. Почему они вообще в город заявились, если в лесу патрулирулировать решили? - Не знаю, передумали, наверное. - пожал плечами Бак, и увидел, как влаги в глазах подруги стало больше, а нижняя губа иногда дёргалась. - Елена, - парень обхватил ладонями её лицо, и нежно поглаживал мягкую, холодную кожу большими пальцами. Елена широко распахнула глаза, удивленная таким жестом парня. Она была готова к тому, что он будет злиться или нервничать, но вместо этого во взгляде Бака не было ни капли упрека, только сочувствие. От янтарных глаз исходило тепло, окутывающее тело прозрачным куполом, за которым остались всё её тревожные мысли. - Успокойся, всё хорошо. Сейчас глубокая ночь и универ закрыт. А чердак - это свалка, куда вообще редко кто ходит. Охотники сюда не зайдут. Ты в безопасности. Слышишь? Его голос ласкал, успокаивал, не позволяя ей повязнуть в склизком, засасывающем её болоте. Девушка кивнула, накрывая его ладонь своей и подушечками пальцев чувствуя лёгкое покалывание старых перчаток и шероховатость обветренной кожи. - Вот и умница. Всё, успокаивайся. - довольно улыбнулся он, замечая, как следы напряжения слезают с лица девушки. Спустя некоторое время Елена отстранилась, ссылаясь на желание привести мысли в порядок, хотя на самом деле ей стало неловко. Несмотря на дикое желание утонуть в объятиях уличного вампира, что-то внутри держало её, отдергивало от него, будто она была закована в невидимые цепи. Раскрыв сумку, девушка извлекла оттуда немного помятую пачку Чапмана и предложила закурить, чтобы заполнить неловкое молчание. Бак присоединился к её затее, соорудив пепельницу из отколотой фарфоровой чашки, которая в прошлом, скорее всего, красовалась на учебных натюрмортах. Вскоре к запаху штукатурки, пыли и засохшей краски добавился новый, табачный с нотками вишни и цитрусов. - Отто тебя не видел, это хорошо. - нарушила тишину Елена, постучав ногтем по сигарете. - Если увидит тебя рядом со мной в Нирвана Холл, точно поймёт, что мы заодно. Тогда подобраться к нему и внушить твою невиновность будет проблематично. - Тогда и твоё нахождение в баре будет под угрозой, - дополнил её рассуждения Бак. Он сто пудов внешность запомнил. Ты и так подозрения вызываешь. Ещё очки эти свои не снимаешь в помещении. Мда, Вишенка, к тебе неприятности слетаются, как мухи к навозу. - Дурак. - буркнула девушка, закатив глаза и думая, что пора бы ей уже привыкнуть к его шуткам. - Замечательно, у меня концерты скоро, а тут ... это. Может мне не ходить в бар временно? - Нет, это точно нельзя делать - вопросы возникнут. Так, что с глазками делать я подумаю, а сейчас отдохнуть надо и успокоиться. Тебе особенно, сидишь тут, дрожишь. - Не дрожу, - девушка соврала. Во время погони они попали под сильный ливень и чужом так быстро нашли укрытие. Всё тело поддрагивало от пронизывающего холода. В ответ парень молча снял пальто и, приобняв девушку, накинул на её плечи часть верхней одежды, ставшей одеялом для них двоих. - Так ведь лучше, милая обманщица? - вернув свою фирменную хитрую ухмылку, Бак сильнее укутал вампиршу в ткани пальто. - Да ну тебя, - пробубнила девушка и отвернулась, тщетно пытаясь скрыть на щеках отпечатки смущения. - Приму как "да", - хихикнул Бак. С каждой минутой, проведённой в его объятиях становилось спокойнее и теплее, а дрожь прошла. Она прижалась к нему сильнее и положила голову на мужское плечо, щёку приятно покалывали катышки на бордовом свитере. Елена ожидала, что вампир выкинет очередную шутку, а может, посмеётся над ней, но к удивлению, Бак молча обнимал девушку в ответ.  Девушка аккуратно, стараясь не сбить стоящую между ними перельницу, прижала колени к груди. Заметив, что ткань соскользнула и оголила ноги почти до бедра, Елена поспешила поправить платье, наивно полагая, что Бак ничего не видел. Поелозив под толстой тканью пальто, он опустил руку на талию Елены и прижал её к себе ещё ближе, помогая устроиться поудобнее. - Бак... - Аушки. - отозвался он. - Как часто тебе приходится так? - Что так? - Ну, от охотников прятаться. - А, это. Я не вёл счёт, но сколько себя помню, столько и бегал от них. Ну, я ещё наглел много, людей кусал, вот и тикать приходилось часто. Такова жизнь свободного вампира: делаешь, что хочешь и потом расплачиваешься. - Понятно. - вздохнула девушка, кутаясь в верхнюю одежду. - Ты чего скисла, м? - парень заметил, как Елена загрустила. - Про букет вспомнила, красивый был. - Тю, да я тебе новый подарю, ещё лучше, - воскликнул он. - Главное, что жива осталась. - Я понимаю, но всё равно жалко. Мне цветы раньше не дарили. Подперев подбородок, Бак окинул взглядом помещение, будто искал что-то, затем повернулся к стеллажу, возле которого они сидели. - Тогда, я сделаю так, что этот букет останется с тобой очень надолго. - Да? Как? - спросила девушка, вопросительно похлопав ресницами. - А сейчас увидишь. Из залежей с картинами парень достал небольшой листок и карандашом начал намечать небольшие круги, постепенно добавляя новые штрихи и детали. Опустив подбородок на его плечо, Елена увлечённо наблюдала за движением пальцев и как едва заметные окружности превращаются в цветы. - Даже чёрной лентой перевяжу, чтобы точно как тот был. - проговорил Бак, оборачивая графитовой ленточкой набросочные стебли. - Вот и всё. Осталось подписать. Сделав последний штрих, он протянул Елене рисунок, на котором в уголке пожелтевшей бумаги разместилось короткое "Вишенке от Б". - Спасибо, - не скрывая широкой улыбки, Елена рассматривала нарисованный букет и проводила пальчиком по линиям-лепесткам. - Как красиво получилось. Ты просто талантище. - Опыта было много, хехе. - Бак, не скромничай, - отдёрнула его Елена, всё ещё лучезарно улыбаясь. - Сам же говорил, что скромность не прокормит. - Да, точняк. Я просто талантище, - вампир театрально расправил плечи и вскинул подбородок, отчего девушка захохотала. Сам Бак не отрывал от неё взгляда. Видеть её такой весёлой и смеющейся было непривычно, но всё же хотелось, чтобы таких моментов было больше. Казалось сама комната стала чуть живее и ярче, несмотря на выцветшие плакаты. Внезапно, взгляд парня зацепился за магнитофон, и у него родилась идея, чем наполнить тишину. Он поднялся с пола и побрёл к столу, где в гнезде из бумажек, тюбиков и нот разместилось устройство, а рядом с ним стояла коробка с кассетами. - Ох-ох, похоже за два года о чердаке совсем забыли. Вот, магнитофон стоит, нетронутый, и диски где валялись, там и валяются. Хочешь музыку послушать? - обратился он к Елене. Девушка кивнула и обратила внимание на огромную кучу пластиковых упаковок, наваленных в картонной упаковке из-под обуви. - Ты ограбил музыкальный магазин? - удивилась она такому количеству. - Нет, студентов. Я за них часто работы дорисовывал, - хихикнул он, перебирая кассеты и настраивая устройство. - А они мне диски приносили. В качестве оплаты. Иногда тащили деньги и еду. Да вообще всё, что угодно. Кстати, на стенах мои работы висят, хотя преподавателям их приносили разные студенты. - Это....круто. - она окинула взглядом комнату, цепляясь за яркие изображения. Похожие висели в канализационной "квартире". - Ещё как. Я же художником-портретистом стать хотел, для вампира прибыльное дело всё таки. - Парень помрачнел. - Но не сложилось. На мою семью напали охотники, выжили только я с сестрой. Тогда было не до рисунков. - Дракула мой... - Елена от страха прикрыла лицо ладошкой. - Грустно конечно, но жить надо дальше. Лиззи тоже уже нет в живых. Ну ладно, развёл я депресню тут. Не парься.  - Мне жаль, что это с тобой случилось, - Елена глянула на рисунок, внутри всё неприятно кололо и давило. - И я рада, что рисовать ты не перестал. У тебя правда хорошо получается. - И не перестану. Это то, что помогало мне всегда. На лице вампира опять появилась та неестественная, вымученная улыбка, которую Елена запомнила в первую ночь их знакомства. С горечью девушка представляла, какую боль она скрывает и что пришлось пережить другу. Фон Ужасающая хотела сказать что-то утешительное, но Бак резко сменил тему. - Слушаешь Depeche Mode? - Нет, но хочу познакомиться. - Тогда включу их. А ты сообрази мне папироску, пока я вожусь. - Ага. Вампирша вытянула одну из потрепанной жизнью пачки и начала наблюдать, как парень возится с магнитофоном, которому на вид было больше лет, чем ей. Однако, на удивление, Бак ловко управлялся даже с такой рухлядью. Наконец, он вставил кассету в устройство и помещение заполнилось приятной, но непривычной для Елены мелодией, электрической. - Мерси. - вампир принял из застывшей в одном положении руки сигарету и заметил, как брюнетка погрузилась в прослушивание. - Как тебе? -  Такое звучание необычное, - отозвалась она, продолжая смотреть в одну точку, пока пепел на кончике никотиновой палочки сам не начал падать на пол. Заметив это, она потушила её и взяла новую. - Даже немного космическое. - Ага, это из-за синтезатора, - Бак щёлкнул зажигалкой, поджигая сигарету девушки. - Интересно, - Елена затянулась, продолжая слушать и прячась от сквозняка в заплатанном пальто. Иногда она украдкой поглядывала на парня, сидящего рядом. Бак молчал, подперев коленом руку с зажжённой "папироской" и задумчиво смотрел в никуда.  Тёплый свет падал на волосы, превращая их в пламя, проходился по выраженным скулам, по аккуратному, с небольшой горбинкой носу, терялся в катышках свитера, скрывающего подтянутую фигуру.  Елена поймала себя на мысли, что впервые смотрит на него не как обычно. В груди что-то приятно растекалось. Всё, что я когда-либо хотел, Всё, что мне когда-либо было нужно, Здесь, в моих руках. Слова совершенно не нужны, Они могут только всё испортить. Елена решилась первой нарушить тишину. - Бак. Я тут подумала, мы называем себя союзниками, помогаем друг другу, доверяем буквально жизнь, но я ведь ничего о тебе не знаю. Вот даже, что это ты нарисовал все эти картины. - Ох, Виш, меня самого это волнует. Хочется узнать о тебе больше. А знаешь что. - Что? -  Елена повернулась к нему. - Из-за всей этой суеты с охотниками, баром, школой твоей у нас не было возможности просто как сейчас побыть вдвоём, узнать друг друга получше. Дождь пока не перестаёт лить, так что времени полно, что думаешь? Елена глянула в окно, за которым белой пленой спускался ливень. - Думаю, ты прав. До уроков ещё полно времени. В случае чего - Драко прикроет. - В письме я сказал, что вижу что, у тебя не всё гладко. И, не сочти меня наглецом, твои синяки от недосыпа не дают мне покоя уже давно. Можешь мне рассказать, что у тебя творится? - во взгляде парня звучала мольба, уловив которую девушке стало неловко. Рассказывать всё как есть она боялась, не знала поймёт ли её Бак или нет. -  Не всё так плохо, как кажется,- помялась она. - Просто кошмары снятся часто. Это просто стресс после переезда, так что не так важно. - Для меня важно, Вишенка, - Бак взял её руки в свои. - Понимаю, рассказывать о своём горе не всегда хочется, по себе знаю. Да и знакомство у нас, мягко говоря, не задалось, - он замолчал, подбирая слова. - И ты скорее всего мне не доверяшь. Но я правда хочу помочь. Елена отвела взгляд, думая, что сказать ему сейчас. В голове стоял выбор: решиться или нет. Бак проводил пальцами по нежной коже, будто просил отбросить все сомнения и довериться ему. Музыка из магнитофона обволакивала обоих вампиров, говорила голосом вокалиста: Я молюсь, чтобы вы научились доверять И верить в нас обоих, Чтобы в ваших сердцах всегда было место Для нас двоих - Хорошо. Подробности не из приятных, - сдалась Елена. Бак, подперев голову рукой, начал пристально всматриваться в лицо девушки, замечая каждое его движение. - Я слушаю, очень внимательно. Елена начала рассказывать всё, не упуская ни малейшей детали. Бак внимательно слушал, иногда кривя и поджимая губы. - Скоро должен отец мой приехать, он очень строгий и тайком, как обычно выбираться в город не получится. У меня есть меньше месяца, чтобы докопаться до правды и понять, почему мне всё это сниться. Кроме того у меня ещё впереди выступления, и подготовка к этому вечеру. Я..- запнулась она -  Я не знаю, как всё это разгребать. Во что я только вляпалась? - Вишенка, для этого и есть я и Драко. Ты не одна. Ты можешь расчитывать на нашу помощь, особенно на мою, - он смущённо улыбнулся, на щеках возник едва заметный румянец. - Не нужно взваливать это всё на себя. Так конечно, кукухой полететь можно. Могу ещё вопрос задать? Елена кивнула. - Я до сих пор не понял, - начал он осторожно. - Ты же дочь вампирского посла, у тебя бабок дофигища, ты только сиди и проживай спокойную жизнь в замке, не отказывай себе ни в чём. Но ты ходишь под носом охотника-металлиста, рискуешь жизнью и развлекаешь смертных. Почему и, главное, зачем тебе это всё? - Как тебе сказать. Ты описал только одну сторону медали. На самом деле чем влиятельнее род, тем больше требований. Для таких вампиров дети украшение и демонстрация достижени. За детей в этих семьях решают, как они должны жить, кем стать и даже какой наряд выбрать для очередного великосветского мероприятия. - девушка вздохнула, посмотрев на красные носки, торчащие из ботинок. - Или не только для мероприятия. - Мда ...Вот значит как вам, буржуям, живётся. Не знал, - с лёгким равнодушием ответил Бак. Елена не стала его винить, всё же для вампира, перебивающегося воровством и скрывающегося от охотников в канализации, беды богатых отпрысков смех и только. Главное, что есть деньги. - Никто про это не рассказывает. Не принято. - тяжело вздохнула она. -  Если утрировать, то дети из таких семей обычно просто прожигают своё бессмертие впустую, не зная кто они и чего хотят. Заполняют пустоту алкоголем, наркотиками, любовниками и прикрывают эту дыру дорогими одеждами и бриллиантами. В голове возник образ Пепелка, вошедшего сегодня в склеп в дорогой спальной одежде и танцующего с ней в коридоре под лунным светом. Девушка вспомнила их предрассветные беседы, в которых он рассказывал, как прогуливал уроки и проводил на танцах дни напролёт. Однако она понимала, что все эти балы, красивые девушки, изобилие всего только сильнее угнетало душу Павла. Иногда он говорил, что она для него как глоток свежего воздуха, и так как Елена, его понять никто не сможет. - Я всего лишь хочу немного свободы. Право решать самой, чем мне заниматься. Когда играю на гитаре, пою или просто слушаю звуки и шум, который окружает меня, чувствую, что существую, живу. - Ты готова так легко расстаться с деньгами? - прозвучал логичный для Бака вопрос, заставивший нечто внутри Елены бушевать. - Это не мои деньги, а отцовские, - твёрдо заявила девушка. - Они прекрасный рычаг власти надо мной. Поэтому я хочу сама зарабатывать их и не зависеть от решений отца. Вот и всё. Отдав себя на растерзание, дочь вампирского посла потушила бычок и облокотилась о стену, ожидая того, что скажет хмурый союзник. Казалось, она видела, какой рой мыслей крутится в голове вампира после её исповеди. Немного погодя Бак ответил: - Вот это Санта-Барбара, конечно. Я до сих пор в шоке. Рад, что ты поделилась. - Ну да. - заполнила тишину Елена, замечая, барабанная дробь дождевых капель постепенно становилась едва слышимой, - Кажется, дождь закончился.