Империал

Весь мир вокруг вдруг показался блеклым и тусклым, словно кто-то в миг выжал из него все краски. Тщательно протер губкой незаконченную картин, безжалостно содрав с нее все мазки. Толпа вокруг возбуждено болтала, как на базаре. Стоп... Кажется, это и есть базар. Действительно, девушки в почти идентичных платьях сновали туда-сюда, а сгруппировавшиеся в кучку бабки оживленно обсуждали "сегодняшние заговоры Кауры". Странная девушка посреди площади, казавшаяся чужой на этом празднике жизни, отчужденно отшатывавшаяся от налетавших на нее справа и слева людей, напряженно встрепенулась, словно бы заслышав знакомое имя в потоке ненужной информации. Как она оказалась в центре этого сборища - так и осталось необъяснимым. Вдруг она почувствовала, как что-то холодное и острое неприятно царапает ее колено, и непроизвольно дернулась от неожиданности. Меч? Серебряная длинная рукоятка чуть светилась под лучами заходившего солнца, а украшавшие ее декоративные крылья чуть ощутимо давили на руку. Она внимательней пригляделась к самому клинку. Холодный металл безучастно отражал все происходящее, насмешливо уродуя и без того не самые прекрасные лица торговок на фоне низкого свинцового неба. Казалось, меч отражает то, что не видит даже его хозяин. Из глади металлического озера испуганно, а, возможно, и изумленно, глядела серьезная девушка с кроваво-красными волосами. Кроваво-красными? Нет, алыми. Алыми... Слово задело какие-то струны души, да так, что напомнило о чем-то старом и забытом, как просмотренный два года назад фильм, от которого остались лишь самые яркие силуэты и фразы. Мечница загипнотизированно уставилась на клинок, лишь бы не замечать всей этой суеты. Ощутив на себе чей-то взгляд, Эрза Скарлетт, как любой человек, побывавший в переделке и узнавший, что это такое, напряженно осмотрелась. Несомненно, она привлекала слишком много внимания, выделяясь из бесцветной толпы, но с ней никто не заговаривал: то ли принимали за потерявшуюся дочку оружейника, то ли за ведьму, которая подобным видом приманивает рыцарей, то ли просто не решались подходить к вооруженному человеку, что, впрочем, было очень даже здравой мыслью. Кстати, возвращаясь к неприятному: верхнюю часть ее тела сковывали доспехи. Руки невольно опускались вниз под тяжестью металлических перчаток и меча. Однако, навязчивого чувства "консервной банки" не наблюдалась, из чего аловолосая поняла, что с мечом она обращается лучше, чем с поварешкой. Неловко повернувшись, словно бы привыкая к действиям, которые она практиковала два года назад, Эрза сбила с ног какого-то парнишку. Тот неодобрительно посмотрел на нее, отряхнул пыль с колен, и, фыркнув, убежал. Нелестных слов в свой адрес Скарлетт, однако, не уловила. Одеяние показалось девушке весьма удобным, и она уже вот подумала и не снимать его вовсе, как в голове настойчиво застучал голос, приказывающий, убеждающий, заставляющий, сметающий на своем пути все мысленные блоки и преграды. "Сними, сними, сними..."- зловредным шепотом повторял неизвестный, и Эрза повиновалась. Но все попытки снять хотя бы перчатку, окончились полной неудачей. Тем ни менее, голос удовлетворенно затих. Мечница почувствовала, как в ней медленно закипает гнев. Идиотские доспехи, занудные владелицы лавок, только и заботящиеся о том, чтобы впихнуть кому-то свой некачественный товар, бушующая толпа, а главное - бесплотный голос, который вздумал ей указывать! Все это рано или поздно выведет из себя. Рано или поздно. Вздохнув, и, оставив последние, и, впрочем, столь же бесплодные попытки, девушка-рыцарь нахмурилась. "Что?" - она тревожно облизала губы, привычно кладя руку на меч и ощущая успокаивающий холод. Голова тошнотворно кружилась от неизвестности. - "Неважно... Где я? Как, черт побери, меня зовут? Я здесь жила?.. Я охраняю кого-то?" - Эрза безуспешно пыталась сделать какие-то выводы из окружавшей ее действительности. Она, вероятно, рыцарь на службе... Чьей? Наверно, королевства. Тогда чем она занималась, чем-то достаточно опасным, что привело ее к такому состоянию? В голове звенела тысяча вопросов, а одними жалкими догадками от них не отделаешься. Скарлетт несколько раз вдохнула воздух полной грудью, пытаясь одновременно оглядеть ярмарку и отогнать тошноту. Нет... Теперь к ней пришло осознание всей однотипности народа. Дамы в старомодных чепчиках вовсе не старомодны, и то, что Эрза изначально приняла за парк, таковым не является. Уж слишком много совпадений. Это походит на... Средневековье. Самая середина Средневековья, если быть точной. Больше познаний в истории у мечницы не нашлось. То ли она все-таки была полной дурой, то ли остатки знаний решили улетучится со всеми воспоминаниями, но больше сказать Скарлетт ничего не могла, но дурой обзывать себя не хотелось. Одновременно с безнадежностью, вызванной отсутствием воспоминаний, на девушку накатила дикая усталость, когда все желания сходятся в одной контрольной точке - лечь и уснуть, желательно, навечно. "Ты и так спишь..." Скарлетт тряхнула головой, пытаясь избавиться от докучающей галлюцинации. Может, кто-то из знакомых заметит ее здесь и поможет выбраться? - Кто ты? - пробормотала Эрза, обхватывая голову, словно бы создавая физический барьер. Признаться, так она сделала совершенно случайно, рефлекторно защищаясь от опаснейшего удара в голову. - Я? - невысокий темноволосый мальчик явно с опаской приблизился к мечнице. - Ромео, а что? Вам плохо? Эрза торопливо выдохнула. Голос на время отступил, словно бы испугавшись постороннего человека. - Ромео? Эм...красивое имя... - Девушка тянула время, пытаясь привести себя в порядок и с физической, и с душевной стороны. - Спасибо. А как вас зовут? - мальчик явно настороженно относился к незнакомке, да и вообще старался держаться от нее на расстоянии вытянутой руки. "Наверно, сейчас хочет узнать мое имя, чтобы сдать меня в приют для душевнобольных", - безрадостно подумала рыцарь. Откуда у нее появились такие соображения - до сих пор остается для Скарлетт загадкой. Почему она не приняла мальчишку за обычного воришку, обчищающего карманы беспомощных или просто бесхитростных людей? - Эм... Алиса. Имя - единственный оставшийся в памяти, выжженный оттиск прошлого. Скарлетт была уверена, что ее зовут не так, она уже хотела было исправиться, но вовремя поняла, что у нее нет достойной альтернативы. - У вас тоже очень красивое имя. И редкое. - Ответный комплимент показался ей натянутым. - Ага, спасибо... А ты про меня ничего не слышал? - Алиса? Я никогда не слышал такого имени, госпожа, - Ромео прищурился, будто бы соотнося приданное и самооценку девушки, которая так "ненавязчиво" спрашивает о собственной персоне. Дрожа от необъяснимой ярости и продумывая свой ответ, Эрза не заметила, как глаза мальчишки расширились от испуга. - Эй, как там тебя, Ромео, ты в порядке? - Скарлетт тронула мальчика за плечо, которое было почти таким же холодным, как и ее собственные руки в перчатках. - Первая Алиса, что вошла в Страну Чудес, Мечница сглотнула и отвела мальчишку в сторону, словно бы понимая, что от начавшегося представления не стоит ждать ничего хорошего. Выбрав место и присев перед Ромео на корточки, Эрза внимательно поглядела в его расширившиеся зрачки. Сейчас у нее есть выбор: бежать и кричать о вызове экзорциста, либо выслушать зловещее предзнаменование собственной судьбы. - Храброй девушкой была, с мечом наперевес, Голос в голове рыцаря не переставал вторить мальчишке. Скарлетт нахмурилась, но не отошла, до побеления сжимая руки. - Представала смело пред опасностью любой... Эрза предпочла не дослушивать, тем более, ее разум окончательно подчинился неизвестному. Страх, гнев и бескрайнее отчаяние толкают людей на страшные, неоправданные поступки. Эрза Скарлетт - мечница, вспомнила она. Эрза Скарлетт не бежит от опасностей. Крепко стиснув зубы, рыцарь насела - раз, два, - три коротких, рубящих удара. Так, будто бы это ей точно не впервой. Выдохнув, Скарлетт остановилась. По щеке неторопливо текло что-то липкое. На юбке расцветали алые пятна, колени подгибались. Руку жгло нестерпимой болью, и сквозь металл проступило клеймо. Клеймо Пик. Вместе с этим пришло осознание - она только что убила совершенно незнакомого мальчишку просто так. Скривившимися пальцами мечница убрала с лба налипшую на него челку. - Путь кроваво-красный оставляя за собой... - пропела себе под нос очередная марионетка. Обладатель тягучего голоса довольно усмехнулся. С таким оружием его акции значительно поднялись в цене.