Канлия сидела за барной стойкой «Тотентанца», держа в руке бутылку пива, и хмуро постукивала пальцем по стеклу. Музыка здесь была чуть ли не оглушительно громкой — в тот раз, наверху, было все-таки получше — повсюду мальстремовцы с их уродскими рожами, и настроение было гаже некуда.
Пожалуй, скрашивало все разве что отсутствие Тессы — и немного присутствие Малли, сидевшего рядом.
Она покосилась на него, чем-то обеспокоенного, и фыркнула. Вчера, когда он ей позвонил и сказал о работе с Тессой, очень хотелось послать его нахуй и отказаться от встречи. Остановило Канлию только одно.
Она чертовски соврала ему, когда заявила, что разберется одна.
Это было отвратительно, это было ужасно, и это изводило ее уже сутки, с самого звонка, но это было правдой. Канлия работала каждый день, у нее только пару раз в неделю оставалось время по вечерам. Уйти из «Арасаки»? А что делать дальше? Канлия слишком много раз об этом думала, чтобы все бросить из-за призрачных слов какой-то мутной нетраннерши. К тому же, из-за такого графика Канлия, как и все в корпе, давно и прочно сидела на корпоративных стимуляторах, и без имплантов, которые контролировали биохимию и подсказывали, как жить с такой работой, она быстро загнется.
Не говоря уже о том, что она останется одна в ебучем Найт-Сити без знакомых, связей и опыта жизни в таких мегаполисах. Это была верная смерть.
А значит, она не могла сделать ровным счетом ничего, кроме как два раза в неделю выделять вечером несколько часов, чтобы заняться расследованием, в котором даже не представляла, с чего начать.
Ей придется рассчитывать на чью-то помощь, если она хочет узнать, почему ее брат стал киберпсихом. И она была не против помощи Малли. Но Тесса выводила ее из себя.
Хотя после того, как Канлия узнала настоящее имя Малли, она уже не была уверена в нем так сильно — это заставило ее задуматься, что она вообще ничего о нем не знает. Стоило ли ему верить?
Она заметила, что он что-то ей говорит, но музыка все заглушала. Канлия закатила глаза, махнула ему рукой и встала из-за стойки: пообщаться здесь будет слишком трудно. Поэтому Канлия выскользнула за дверь, совсем рядом с баром, прошла немного вперед и уселась на ступеньки лестницы, не обращая внимания на пыль и грязь вокруг. Малли опустился рядом.
— Что хотел? — мрачно спросила она, пока молчание не стало неловким.
— Насчет Тессы… в общем, я думаю, ты зря так относишься к ней.
Канлия шумно вздохнула. Теперь он будет ей нотации читать?
— Она пыталась нас убить.
— Ты знаешь, что это не так.
Конечно, это было не совсем так — Тесса не дала «мусорщикам» добить Канлию.
— Она устроила погоню, чтобы над нами поржать.
Малли отвел взгляд.
— Ну… у всех свои минусы.
— Минусы?! — Канлия вскочила и яростно посмотрела на него. — Смеешься?! А ты не думал, что за демона она нам запустила, нет?!
— Просто скрипт для прослушки.
— Да, она так сказала. И ты что, веришь ей?
— Я много говорил с ней в последние два дня. Ей можно верить, — он поднялся и перехватил ее руки, отчего Канлия вздрогнула. — Она правда хочет все выяснить. Она вчера договорилась с фиксершей в Пустошах. Мы узнаем, куда «Духи» увезли ценности из лагеря, и найдем улики.
Канлия тяжело дышала, сдвинув брови. Он выглядел до тошноты уверенным в том, что говорит — и, кажется, переубедить его не выйдет. Но она все еще надеялась, что они продолжат расследованием вдвоем. Без сумасшедшей Тессы.
— Скажи это еще раз, когда она снова натравит на тебя кого-нибудь, — она выдернула руки.
— Я тоже не сразу смог принять ее помощь, но… просто дай ей шанс.
Непробиваемый.
— И почему вообще я должна тебе верить? — вдруг сорвалось у нее с языка. — Просто так имена не меняют!
Канлия слишком хорошо помнила его взгляд, когда Тесса назвала имя.
Малли дернулся и опустил голову — его лицо спрятали темные пряди волос, и на виду остался только рот.
— Слушай, я…
Что она делает? На кой хрен она это сказала? Ей же нужна его помощь — как минимум его.
А если бы не сказала, это бы продолжило мучить ее.
— Я просто хотел начать новую жизнь, когда ушел из Змеиного народа, — наконец выдавил он. — Но… меня не выгнали, если тебе это важно.
Она медленно кивнула, чувствуя, что немного успокоилась.
— Почему ты ушел?
— Это… — он помолчал и снова посмотрел ей в глаза, — это сейчас не так важно.
Канлия хотела спросить еще раз — такой ответ ее не слишком устраивал — но что-то в его взгляде заставляло молчать. И она так и стояла, приподняв руки в оборонительном жесте.
— И в итоге я все так же ничего не знаю о тебе, — пробормотала она.
— Я о тебе тоже, — улыбнулся он.
— Тебе не кажется, что у нас многовато секретов, чтобы мы могли доверять друг другу?
— Думаешь, что я могу ударить в спину, пока мы будем выяснять, кто виноват в его киберпсихозе?
Этого было достаточно, чтобы ее урезонить.
— Нет, — признала она.
— Значит, все в порядке?
Осторожно взяв ее запястья, Малли опустил ее руки, и Канлия, ощущая прикосновения его шершавых ладоней, сдалась перед его обезоруживающей улыбкой.
— Ладно, — нехотя вздохнула она. — Хрен с ней, с Тессой. Посмотрю на нее в деле.
Он просиял, а Канлии подумалось, что согласиться стоило только ради этого, но она тут же отмела эти мысли. Черт побери, что за бред?
— Кстати о секретах, — он хитро прищурился. — Ты так и не сказала, где работаешь.
Вопрос застал ее врасплох, и Канлия с трудом подавила панику. Вот он, момент истины. Что она могла ему сказать? Если признается, что пашет на корпу, вряд ли это его обрадует — может, он даже откажется от работы с ней вместе.
А ей чертовски нужна его помощь.
К тому же… тогда она вряд ли когда-нибудь увидит, как он ей улыбается.
— Убиваю за деньги, — нашлась она.
Это ведь не ложь? Канлия надеялась, что нет.
— Так ты наемница? Соло? — Малли приподнял брови. — Тесса сказала, что ты вчера была на работе…
Черт бы побрал эту Тессу!
Наемница. Блядь. Канлия не могла сказать ему даже то, что она солдат — мигом догадается, что корпоратка, больше никто не держит армию в Найт-Сити. Тем более с таким графиком.
Что-то подсказывало, что ничем хорошим такое вранье не кончится, но что еще ей оставалось?
— Важный заказ был.
— Понятно, — Малли кивнул и усмехнулся. — Мне и одной корпоратки за глаза.
— Одной… — она прервалась.
— Тесса раньше работала в «Милитехе». Ушла сама.
Пиздец.
Тесса — корпоратка. Этого Канлия точно не ожидала. Фанатка «Самурая» — из корпорации? Серьезно? И что это значит — ушла сама? Блядь, если она действительно сама ушла из корпорации, то кое-что умеет, это точно.
— Но она ненавидит корпы, — быстро добавил Малли. — Это точно. Поговори с ней, если сомневаешься.
Канлия не знала, что ответить. Он работал с корпораткой — и ему было важно, что она ненавидит корпы. Он считает, что бывшей корпоратке можно доверять…
Больше волновала не старая работа Тессы — а то, что теперь Канлия никогда не сможет рассказать ему, где работает на самом деле. Канлия тоже ненавидела свою работу. Но не сами корпорации — они были скорее необходимым злом, лучшим выбором из всех дерьмовых.
По крайней мере, на это указывала ее жизнь.
— Ладно, — вымученно кивнула она. — Посмотрим.
Он все еще держал ее запястья. Может, поэтому она такая сговорчивая?
Малли улыбнулся ей еще раз — она мельком подумала, что как-то часто он сегодня улыбается, и ее взгляд скользнул по полоскам хрома под его глазами. Оттуда — на высокие скулы и прямой, слегка длинноватый нос. И, наконец, остановился на…
Наваждение исчезло, когда Малли выпустил ее руки и опустился обратно на ступеньки лестницы.
Канлия выдохнула. Пожалуй, когда она решила, что он «симпатичный», это было не то слово. Он был, черт бы его разодрал, красивым.
И это, блядь, мешало.
У нее определенно проблемы.
Она села рядом, ощущая, как напряжена, и подтянула колени к груди.
— А я сначала думал, что твое имя тоже ненастоящее, — заметил он.
— Серьезно? — она фыркнула и повернулась к нему. — С чего бы это?
— Необычное.
— У нас дома было несколько древних фэнтези-книг. Не знаю, как они сохранились, но мать ими зачитывалась.
Живо вспомнились вечера и теплые руки матери, и ее уже почти забытый голос, что-то читающий, и то, как от монотонности происходящего клонило в сон.
Канлия загнала эту память подальше — ни к чему это сейчас.
— Вот она и назвала меня и брата по именам оттуда.
— Круто!
Не то чтобы ей нравилось такое имя, но…
— Да, наверное, — она улыбнулась. — А Онке тебе не рассказывал?
— Я не спрашивал, — Малли пожал плечами. — Думал, у него как и у меня.
Откуда-то сверху донеслись шаги и голоса, и Канлия мгновенно повернулась в ту сторону. Мало ли, кто там будет. В «Тотентанце», как она подозревала, тусовались одни лишь отморозки — и еще Малли.
Из-за угла вышли девушка с парнем, разодетые так, будто пытались объединить рокерский и попсовый стили. Девушка, заметив их, помахала рукой и улыбнулась.
— Эй, привет! — воскликнула она. — Не ожидала тебя увидеть!
— Милена? Вы сегодня тоже выступаете?
— Мы уже закончили, — Милена махнула рукой. — Там проход за сцену.
Канлия перевела взгляд на Малли, но он во все глаза смотрел на Милену. Так… восхищенно? Что-то неприятно кольнуло, но Канлия постаралась не обращать на это внимания.
Милена была чертовой красоткой. Во всех отношениях красивее Канлии. Конечно, он будет так смотреть.
— А ты, оказывается, сердцеед? — Милена подмигнула ей. — Уже не с Тессой?
Нахмурившись, Канлия уставилась на нее. Потрясающе. Еще одна шутница?
Малли фыркнул, но промолчал.
— Я Милена Найт. Пою в группе «Та сторона Луны», — назвавшись, она протянула руку. — А это…
— Аррен. На все инструменты мастер, — самодовольно приосанился он.
Канлия подчеркнуто проигнорировала руку.
— Канлия.
Будто не обращая внимания на ее враждебный тон, Милена повернулась к Малли.
— Так что, а где Тесса?
— Дела у нее. Да и мы здесь тоже по делу.
— Деловы-ые, — со смешком протянула она.
— Эй, а чего ты такая угрюмая? — влез Аррен. — Дела пошли не так?
Канлия закатила глаза. Эти двое были слишком дружелюбными, чтобы не раздражать ее. Милена Найт, подумать только. Если окажется, что она пра-пра-что-нибудь самого Найта, Канлия охуеет окончательно.
Милена будто игнорировала то, что Канлия каждым действием почти что кричала, что хочет, чтобы они ушли.
Вот только у них с Малли начал складываться какой-никакой разговор — и обязательно надо было возникнуть из ниоткуда музыкантам, чтобы все испортить.
Еще и Малли все никак не перестанет пялиться на Милену. Неужели она не замечает?
— Все нормально, — мрачно процедила Канлия.
— Мы уже закончили, — добавил Малли.
Чертов предатель.
— Так, может, вам тут надоело торчать? — Милена склонила голову набок. — Не хотите у нас потусоваться?
— Научу тебя тому соло, — подмигнул Аррен.
Малли повернулся к Канлии — впервые с того момента, как явились музыкантишки — и она сжала губы. Бля-я. И что, теперь она обязана решить, едут они или нет?
Не будь здесь Малли, она бы без раздумий отказалась и ушла. Но… вот дерьмо, ее воротило от этих двоих, и все-таки…
Почему-то ужасно не хотелось его расстраивать. И, кажется, Милена ему нравилась. Если судить по его залипанию.
Даже если они поедут вместе, ну, зачем Канлия-то там нужна? Она все еще в армии «Арасаки». Ей, как и раньше, не светят ни дружба, ни общение — и ни Милена, ни Аррен не имели никакого отношения к Онке.
— Давай без меня, — наконец сказала она.
— Да ладно тебе. Ты и правда угрюмая, — Малли слегка наклонился к ней. — Может, надо развеяться?
Этот ублюдок снова улыбнулся.
Канлия уже не понимала, она обожает его улыбку или ненавидит.
«Пожалуйста, иди нахуй, то есть с ними, а я домой».
Так она собиралась сказать.
Но вслух почему-то получилось иначе.
— Ладно, хуй с тобой.
* * *
Милена и Аррен жили в типичном для Ранчо Коронадо домике. Типичная жилая постройка, типичный гараж, типичная дорожка ко входу. Только газона, по сути, не было. Он оказался разворочен так, что едва угадывался — в отличие от соседских домиков, где вид скрашивали хотя бы розовые фламинго.
Все прояснилось, когда Аррен припарковал фургон прямо под окнами, полностью игнорируя гараж.
Канлия спрыгнула с байка и покосилась на такого же озадаченного Малли, вышедшего из машины.
Милена рассмеялась, подойдя к ним, и Канлия с трудом подавила желание скривиться. Красивый смех. Конечно. Она же чертова певица.
— Я в тупике, — Малли кивнул на фургон.
— Мы в гараже репетируем, — пояснила Милена. — А перетаскивать аппаратуру каждый раз неохота.
— Лайле это жуть как не нравится! — к ним присоединился Аррен.
То есть, приедет еще какая-то девчонка?
Канлия закатила глаза.
Широкими шагами Милена подошла к гаражу и наклонилась, чтобы поднять дверь. Исподтишка посмотрев на Малли, Канлия заметила, что он отвел взгляд, и фыркнула — оказывается, он стеснительный? Или просто играет в приличного?
Гараж открылся с грохотом, и Канлия поморщилась от неприятного звука, а затем заглянула внутрь. Ничего особенного: микрофон, синтезатор, гитара, барабанная установка, отключенные усилители звука и обклеенные плакатами стены. В музыке Канлия смыслила мало, как и в инструментах.
— Вы выступали на улицах? — с интересом спросил Малли, подойдя ближе.
— Ага, — Милена кивнула в сторону фургона. — Там тесновато, но все помещалось.
— И что, ни разу никто не доебался? — фыркнула Канлия.
Вместо ответа Милена взмахнула клинками богомола и тут же убрала их.
— Видела бы ты, как она ими шинкует! — Аррен широко улыбнулся. — Да и Лайла тоже хороша.
— А ты, значит, балласт? — Канлия приподняла бровь.
— Я не балласт, я украшение. И саундтрек.
— Так ты всегда подыгрываешь во время драки? — усмехнулся Малли.
— Такая привычка, — Аррен пожал плечами. — Драться я не особо люблю и не то, чтобы умею.
Канлия сложила руки на груди, наблюдая за тем, как Аррен присоединяется к Малли и Милене. Они продолжали трепаться — то про соло Аррена, то про акустическую гитару (невероятно, что они еще существовали), то про еще какую-то музыкальную херню. И чем дольше Канлия слушала, тем острее ощущала, что здесь она не нужна.
Она не музыкант и даже не меломан. Что она здесь забыла?
Она даже не знает этих двоих.
Канлия приехала сюда только потому, что не хотела расстраивать Малли. Но, кажется, он был вполне доволен. Еще бы — глаз не сводил с Милены. Разговор явно ладился, и в этом разговоре поучаствовать Канлия никак не могла.
И когда они втроем зашли в гараж, она в этом убедилась окончательно.
Поэтому развернулась и вскоре уже мчалась по вечернему Найт-Сити прочь.
Малли написал почти сразу же — не прошло и нескольких минут.
«Прости, что затащил тебя туда»
Черт побери, даже тут он умудрился сделать все правильно. Если бы он стал спрашивать, что произошло, или уговаривать вернуться, или — еще хуже — выяснять, обиделась ли она, Канлия бы только больше разозлилась.
«все нормально. не знала, что ты играешь»
«В клане научился. Хотел научить Онке, а у него слуха нет»
Канлия усмехнулась, вспомнив, как в детстве брат воображал себя великим музыкантом — и как разочаровался, взяв гитару в руки. Потом он открыл для себя Сеть. Судя по всему, брат так и не повзрослел до конца — может, ему и повезло.
Злость куда-то испарилась. И как Малли это удается?
«сыграй мне как-нибудь это дурацкое соло. хоть знать буду, о чем вы там пиздели»
«Обязательно»
Вздохнув, она свернула сообщения. Конечно, куда больше бы ей понравилось остаться с ним в «Тотентанце» и поболтать еще о чем-нибудь, но… как вышло, так вышло.
Короткая радость от разговора прошла, и теперь Канлия думала только о двух вещах.
Это чертово восхищение, с которым на Милену смотрел Малли.
И эта чертова Тесса, без которой ничего выяснить не получится.
* * *
На следующий день, когда измотанная Канлия только-только вернулась в мелкую квартирку, предоставленную «Арасакой» — в одном из мрачных домов Арройо — ей написала Тесса.
