***
— Вау, вы реально самоубийцы. — восхищённо усмехается Остин, а потом снова обращается ко мне. Похоже, он не собирался от меня отставать, но мне было все равно, только старался идти около Рея, чтобы не потерять его, а разговаривать с ком-то чужим нет никакого желания. — Ты смог уговорить его путешествовать! Он же никуда без своего друга, кажется, Зак? Помню, когда встретил их в первый раз. — он на секунду задумался. — Кстати, а где он..? — тут он осекся, возможно, догадался, сопоставив факты своих же мыслей. Я лишь опускаю взгляд, не найдя, что ответить. — Мы слишком много потеряли. — с ледяной серьёзностью отвечает Рей. Я вздыхаю. Да, он прав, слишком большая цена за ошибку, за простую невнимательность. Хочется выть от осознания свей беспечности, рвать на себе кожу, разбить кулаки в кровь, но ничего не принесёт облегчения, а вина грузом ложиться в душу, от чего плечи чуть уводит вниз. Со временем это вымоется, выйдет сквозь раны через боль, через гнев, через слёзы, останется один обрубок в виде сердца. Остин лишь понимающе кивнул, принимая объяснение, и больше не трогал эту тему.***
До лагеря оказалось не далеко, но из-за припасов, которые добывала группа Остина, приходилось останавливаться, чтобы перевести дыхание, и часто меняться. Конечно, мы не остались в стороне и пытались помочь, но нас мягко осаживали, ссылаясь на то, что мы гости, а они не должны работать. На привалах без дела разговор шел сам собой, перетекая от напряженного молчания в комфортную беседу. Я старался держаться особняком и отвечал не частно — меня пугала обстановка, возможно, потому что Рей и Остин смотрелись, как настоящие друзья, возможно, они ими и являлись, а влезать к ним мне не хотелось. Оставшиеся два парня, Уил и Шмит, тоже были молчаливы, но охотно шли на разговор, если ты сам возьмёшь инициативу, более осторожные, и я особо к ним не лез, лишь Остин часто обращался к ним за подтверждением своих слов. — Несмотря на странные генерации, здесь спокойно — в такие места сущности редко заползают. — я тихо хмыкнул. Так вот откуда Зак набрался таких выражений. Если подумать, сколько раз они с Реем здесь были? Насколько близки, что даже речь частично заимствуют? — Больше всего мне нравятся вот эти пропасти. — он показал на комнату, в которой пол полностью отсутствовал за исключением одной дорожки по середине и повёл нас туда. Я подошёл ближе к краю и взглянул вниз. Самая настоящая пропасть, даже не видно дна, только чернота, глядящая на меня в ответ, а может его там совсем нет, сразу навылет из реальности. — Осторожно может закружится голова. — Остин протянул мне руку. — Первый раз всегда страшно. Давай. Я поймаю, если что. — — Ага, опасно, помню. — Рей прошагал между нами, грубо отталкивая руку. — Только я хочу внутрь. Вы, наверное, много всего нового поставили. — широкая улыбка растянулась на лице. — Ты здесь не один. — возмутился Остин, отчитывая провинившегося, как маленького ребёнка чуть насмешливым тоном. — Я не с тобой разговариваю. — улыбка с лица Рея пропала, но потом он всё же усмехнулся и губами пробормотал: "Ага, ага", как бы передразнивая, и в этом не чувствуется злобы или обиды, теперь Рей мне кажется странным, а, может, я просто не видел этой его стороны. Тем временем мы уже зашли на базу. По площади она не большая и такая уютная, что хочется остаться здесь жить навсегда. Казалось бы, закулисье — место без каких либо рамок, бескрайнее пространство, бери сколько хочешь, никто на несколько сотен, а то и тысяч километров не будет против, но выжившие, так назвал свою группу Остин, отчего то держались кучнее, не пытаясь расширяться. Я их понимал, опасно здесь, проверили и шутить не собираемся. Комнаты расположены, как крепость — стены, закрывающие от всей той живности, которая здесь обитает. Просторная гостиная, по-другому не знаю как назвать, потому что всё обставлено настолько по живому, что я остановился на секунду и еле сдержался чтобы не открыть рот. Несколько диванчиков, низкий стол, достаточно лёгкий, что бы перенести для посиделок, и ковёр — вот чему я удивился больше всего. Так давно такого не хватало, чего-то человеческого, родного, сделанного с душой, например, как множество картин на стенах: разнообразные пейзажи и даже несколько портретов, один из которых Остина, а остальные мне не знакомы. Да, это понятно сразу: по мимолётным приветствиям, доброте в глазах, обыденным вопросам, которые задавались от сердца — мелочи, а по ним видно, они переживают друг за друга, живут душа в душу. Бэкрумс их собрал, напряжённая — обстановка сплотила. Они выглядели словно семья. Я тоже иногда кивал и сдержанно отвечал, а мягкая улыбка не сползала с моего лица всё время пребывания здесь. Каким же тяжким трудом доставалось это спокойствие. Двое парней давно отсеялись от нас, а Рей нерасторопно о чём-то беседовал с Остином, часто посмеивался и улыбался. Мне кажется, сегодня он сказал больше, чем за все наше знакомство. Я шел рядом, со стороны Рея, и только сейчас решил вслушаться в разговор. — Пожалуйста, бери что хочешь. — Остин развёл руками. Взгляд упал на склад. Не заметил, как сюда пришли. — А так, да, у нас почти ничего не поменялось. — добавляет чуть раздосадованно. — Не поменялось? Ты сейчас говоришь о барной стойке или о джакузи, зачем он вообще вам? — они оба рассмеялись. Конечно, Рей сказал больше, преувеличивая ситуацию, всё же у них джакузи не работает и служит скорее мусором, чем чем-то полезным. По их дальнейшей беседе, я понял, что правда много чего поменялось и, похоже, Рей настолько же удивлен, как и я. Остин пока что внушает доверие, но от этого только тревожнее. Странное чувство не покидает меня с самой встречи с ними. Кажется, должно что-то произойти, надеюсь, это всего лишь усталость. — Андрей, ты что-нибудь слышал о болезни? — снова вспомнил он о моём присутствий. Я удивлённо поднял брови. Неужели что-то пропустил? Понадобилось ещё несколько секунд и повтор вопроса, чтобы понять, что от меня хотят. — Болезнь... Ну, может и слышал... — мне стало интересно, поэтому я повернул голову и стал внимательно слушать. — но её нет на этом уровне. — — На этом, да, но я понял, что вы всё же продолжите свой путь, поэтому стоит знать. — почему он рассказывает это мне, а не, например, Рею? Я слабо кивнул. В любом случае, будет трудно расстаться с этим местом. — А вы часто посещаете другие уровни? — — Достаточно, поэтому хочу предупредить. — он обогнул Рея, чтобы встать ближе со мной. — На самом деле, болезнь можно обнаружить во влажной среде. По возможности избегайте её. — он задумался, подбирая слова. — Ты поймёшь, когда заразишься: крапивница и раздражение глаз — на первой стадии, распространение покраснения и нарывы по всей коже — на второй, а на третьей точно не пропустите, особенно, когда глаза нальются кровью. — я поднял глаза, полные недоумения и ужаса. Остина позабавила моя реакция, но не стал оттягивать — продолжил. — И постепенно человек сходит с ума, но не переживай, от неё можно вылечиться. — как-то слишком легко он это сказал. Я выразил свой скептицизм прищуренными взглядом, но он это проигнорировал. — Как только заразились, до смерти у вас примерно 4 дня, там плюс-минус, зависит от организма. Для начала изолируйте больного от окружающих в прохладное, сухое место, пусть пьёт воду, много ест, также оставьте отдыхать. — не понятно для чего расписал он. Наконец, после долгой экскурсии, мы вернулись обратно в гостиную. — А сейчас давайте поедим и пообщаемся о более приятных вещах. — он улыбнулся. — Скоро должны все собраться. —***
Накрыли на стол много всего вкусного, буквально закатили пир для друзей, ну... знакомый у них один, который уже во всю пробовал угощения, а мне еда в горло не лезла, поэтому, немного посидев и отпив чаю, вышел из-за стола, сказав, что схожу в туалет, благо, знал где он находится и сопровождение мне не потребовалось. Завернул за угол и снова наткнулся на картины, которые в прошлый раз мельком проскользил взглядом. Остановился. Никто не будет против, если я задержусь. Интересно, кто их рисует? Наверное, кто-то увлекается рисованием, потому что почерк на всех похож — тёплые тона уверенно сочетались с холодными, сталкивая несколько настроений. Смотрелось это задорно и ярко, даже с приглушёнными цветами. Немного отругав себя за свою безразличность к новым знакомым, продолжил разглядывать картины. Нужно обязательно спросить, кто всё это написал. Выделить одну, ту самую, которая притягивает взгляд, откликается где-то в душе, у меня не получилось. Автор мягко возбуждал в душе мягкую тревогу и величественность. Меня поражало, как каждая старательно выведенная деталь, передает столько эмоций. Все они красивы, эстетичны, умеренно разбавляют пустоту стен, вписываясь гармонично, но разглядывая их, я понял — все они показывали разные пейзажи: где-то просторное поле из хрустальных васильков, а где-то тёмное бушующие море, натыкаясь на скалы, разбивалось на высокие волны, но одно в них повторялось, что не увидишь с первого взгляда: странный ускользающий покой, застывшее мгновение, пойманное в самый потрясающий момент, открывает все нравы природы — от этого внутри зарождалось такое щемящее чувство тоски, тянущее ближе к картине, чтобы войдя в неё, оказаться там, по ту сторону. Так хочется увидеть снова, вдохнуть аромат, почувствовать свежесть, ощутить кожей и всем своим нутром действительность, но тут же мысли возвращают в реальность. Опускаю взгляд, переставая смотреть на картины, и надрывно дышу. Неужели меня так взволновали картины? Если выберусь, если смогу, даю себе слово, обязательно увижу своими глазами, без всех этих рамок, дом — свой родной мир. Лишь маленькая надежда на выход горела внутри меня, не давая сдаться. — Как себя чувствуешь? Всё в порядке? — я не заметил, как подошёл Рей, и вздрогнул всем телом, медленно оборачиваясь. — Да, нормально. А что? — немного теряюсь неохотно вырываясь из мыслей. — Что-то случилось? — он обеспокоенно и неотрывно смотрит в мои глаза. Я от такого взгляда впадаю в замешательство. — Что именно? — натянуто спрашиваю я, но, после молчания, всё же продолжаю. — Ничего. Просто осматриваюсь. Всё так непривычно. — говорю ещё какой-то несвязный бред — мне, в общем, всё равно. Рей нахмурился. — Уверен? — — А что ты хочешь услышать? Что меня здесь всё раздражает? — я пытался перевести всё в шутку, но похоже этого не поняли, потому что после мои слов чужие брови полетели вверх — Рей не ожидал от меня такого. — Всё хорошо. — повторяю ещё раз, нелепо улыбаясь, поджав губы — Андрей, если что-то не так, просто скажи... — принял последнюю попытку. — Нет, — я замотал головой, отрицая то, что надумал Рей. — Всё хорошо, прости я...я просто устал. Не обращай внимания, мне нужно лишь поспать. — — Вот, с этим я согласен. — он похлопал меня по плечу, зовя за собой. — Нам нужно отдохнуть. — я глубоко вдыхаю и успокаиваюсь. Да, на сегодня хватит потрясений. — Андрей? — разворачиваюсь, услышав сзади чей-то знакомый голос, особо не надеясь ни на что, но тут же в меня влетает — Андреяна. — Стас. Мои глаза округляются, а я просто беззвучно открываю рот, как рыба, не понимая, как это вообще могло быть, как здесь может быть Стас? Может я уже сплю? Или умер? Нет, что-то совсем не верится, но более обескураживающее меня ждало чуть позже. Как только оказываюсь в объятьях друга, тут же замечаю за его спиной. — Л...лея — голос дрогнул, потому что горло резко сжалось и моё дыхание остановилось.