***
Кейл сидел в таверне, медленно попивая чай. Чаем это можно было назвать с натяжкой — какие-то странного вида листья с прогорклым вкусом. «Они что, просто заварили сорняки?..» Качество напитка и только что съеденной каши и похлебки не добавляли ничего хорошего к и без того отвратительному настроению Кейла. Он пролежал без сознания почти две недели. «Черт побери…» Теперь, даже если кто-то искал его здесь, наверняка они решили, что он уехал. Теперь ему придется как-то добираться до поместья Хенитьюз самому. «Я не встретился с Чхве Ханом.» Кейл откинулся на спинку стула, смотря вверх, на люстру, на воск, медленно капающий со свечей на соседний столик. Он не знал и не хотел знать, в каком направлении теперь пойдет сюжет. Что будет, если Чхве Хан так и не познакомился с Роном и Бикроксом? Хватит ли сил позже на сражения против организации? Дальше — хуже. Если вдруг Чхве Хан все еще остался в Рейн сити, пытаясь встретиться с кем-то, кто может помочь с похоронами для его близких… Он не убил безумного дракона. Он не встретился с Розалин и Локом. Его не будет в столице во время инцидента на площади… — Черт… Кейл встал со стула, не допивая отвратительную жижу до конца. Ему пришлось оплатить обильный, хоть и абсолютно не вкусный ужин, а до этого баню — он не мог просто разгуливать по улице весь в крови. И теперь у него осталось совсем мало денег, а ведь нужно было ещё найти жильё. «Я просрочил оплату в той гостинице.» Кейла немного беспокоили угрозы владельца гостиницы. Но заплати он сейчас вторую часть оплаты, скорее всего, на проживание сегодня ночью или даже на еду в дорогу денег не останется. Кейл тяжело вздохнул, смотря в мешочек с деньгами, стоя посередь небольшой улочки на окраине города. Возможно, стоило просто закупиться едой и выйти из города прямо сейчас. «Так и сделаю.» Кейл принял решение. Хоть ему и хотелось немного поспать в кровати, вряд ли любое место в этих трущобах будет комфортнее, чем земля в лесу. Что волновало Кейла гораздо больше — абсолютное отсутствие оружия… — Наконец-то. Кейл слегка нахмурился, внезапно услышав чей-то голос. Он убрал кошелек в карман единственного оставшегося комплекта одежды, который пришлось надеть вместо окровавленных грязных тряпок. Затем он медленно пошел вперед, не желая находиться рядом с какими-то подозрительными личностями. — Куда ты направляешься, Кейл Хенитьюз? Думаешь, теперь тебе удастся скрыться? «А?..» Кейл вздрогнул. Обладатель голоса разговаривал с ним. Настороженно он повернулся, осматривая собеседника. «Он явно не из поместья Хенитьюз.» Кейл почувствовал, как холодок пробежал по его шее. — Ну как, есть деньги, чтобы оплатить долг? Лысый, рослый мужчина лет тридцати стоял посередь дороги, с насмешкой смотря на Кейла. Наверное, тот и правда представлял из себя жалкое зрелище сейчас — в мятой, пыльной одежде, с криво подровняными волосами до плеч, синяками под глазами. «Долги?.. Что?..» — Ну что, чего молчишь? Нет денег? Лысый усмехнулся, а затем громко рассмеялся. — Да и правда, откуда бы им у тебя быть? Фамилия Хенитьюз уже давно стала синонимом бедности! Мы уже делали ставки, когда же вы окончательно разоритесь! Кейл замер, с ужасом смотря перед собой. Его мозг быстро обрабатывал информацию, которая складывалась перед ним в простую и очевидную картинку. «Черт!» Он так старался не верить в это. Игнорировать факты, надеясь, что судьба не могла вновь так жестоко с ним поступить. Что Кейл Хенитьюз, в теле которого он оказался, не был разорившимся дворянином. «Это другая история.» Он был во вселенной, иной, чем Рождение Героя. И в этой вселенной… — Ну что, готовься платить долги за весь ваш род! Поверь, это будет тебе дорого стоить! Раскатистый смех вновь заполнил улочку, а Кейл сделал едва заметный шаг назад. Судьба была даже жестче, чем он думал. Он был не просто бедняком — он был по уши в долгах. Кейл резко развернулся, собираясь скрыться в переулках. Пробежав какое-то расстояние, он так и не услышал шагов преследователя. «Странно.» Нехорошее подозрение закралось в его мысли. Кейл свернул налево, в место, где он видел переулок, ведущий на соседнюю улицу, как вдруг… — Куда это ты собрался? Кейл врезался лицом во что-то твердое, а затем почувствовал, как что-то мощное хватает его за плечи. — Ха-ха! Ты думаешь, мы не умеем ловить таких, как ты? Низкий бас раздался сверху. «Я облажался.» Перед ним стоял огромный бугай ростом больше двух метров. Обхват рук, крепко удерживающих Кейла на месте, наверное, был не меньше его талии. Конечно же, было нереально сбежать. К тому же то, как внезапно бугай появился в переулке навевало мысли о том, что он занимается боевыми искусствами. «Чертова новелла!» В этом мире каждый второй был опасен. Именно поэтому Кейл так хотел получить древние силы для защиты… — Хм? Парни, а он такой хлюпик! Я в очереди? Раздался смех. Кейл не мог повернуться, но слышал, что одним из рассмеявшихся был лысый. Вторым был владелец гостиницы. «Черт.» Было похоже, что тот угрожал не просто так. Он сдал Кейла этим громилам из-за того, что тот не заплатил за проживание… «В очереди?» — Конечно! И до тебя дойдет. Но ты будешь последним, после тебя он вырубится, это точно. Вновь раздался смех. Кейл прикусил губу. Он так не хотел быть избитым, но, похоже, Чхве Хан ещё не был худшим вариантом. «Если этот бугай ударит меня, я точно вырублюсь.» Тело Кейла Хенитьюз было невероятно слабым. Однако… «Но Жизненная Сила сердца вылечит меня.» Кейл незаметно улыбнулся. Возможно, он сможет сбежать в момент, когда они оставят его валяться без сознания. Его планы внезапно прервали, схватив за руки, и отнюдь не бережно заводя их за спину. С громким щелчком что-то железное защелкнулось на них. «Наручники?..» Это было не очень хорошо. — Пошли. Кейла грубо толкнули вперед, из-за чего он вновь налетел на бугая. — Хахаха, смотрите, он слишком хрупенький! Это будет весело. Бугай развернулся и пошел вперед. Кейл понимал, что, возможно, прямо сейчас сбежать не выйдет. Он не представлял, что будет делать с наручниками. Возможно, у него выйдет сбежать из тюрьмы. Или оттуда, куда его направят — за долги он скорее всего попадет на каменоломни… Разговаривая о чем-то своем, эти трое мужчин вели Кейла куда-то по улочкам. Они становились всё более богатыми, превращаясь в двухэтажные особняки, пока наконец мужчины не свернули с дороги, входя в ворота богатого дома. — Вот мы и пришли. Повисла тишина — за время, пока они входили в дом, а затем спускались в подвал, никто не сказал ни слова. Коллекторы просто улыбались чему-то своему, пока открывали дверь комнаты, где, по всей видимости, собирались запереть Кейла. Дверь раскрылась, и Кейл внезапно полетел внутрь, получив мощный толчок в спину. — Ах!.. Слабое тело, конечно же, не удержалось на ногах, и Кейл оказался на полу. Хорошо, что Жизненная Сила Сердца снижала боль. Ударившись коленями и головой, упав лицом вперед со связанными руками, Кейл почувствовал лишь легкий зуд. — Это твоя новая комната на ближайшую пару месяцев… Раздался звон ключей — видимо, похитители планировали уйти. — ….а потом мы тебя продадим кому-нибудь. Думаю, ты будешь стоить неплохих денег. Кейл замер. «Продадут?..» В этом мире существует рабство? Дверь захлопнулась с громким звуком. Кейл поднялся на колени, невидяще смотря перед собой. Он должен сбежать. Он не может потерять свободу. Жить, выполняя приказы других людей, не имея никаких прав, будучи хуже скота… В голове Кейла пронеслись воспоминания о том, как обращались с людьми без способностей в Убежище. «Рабство — это даже хуже.» Почему с каждым новым витком жизнь Кейла становится только хуже? Почему каждый раз, когда он выбирается из пучин ада, в который загоняет его судьба, происходит что-то, сбрасывающего его ещё глубже, чем он был раньше? Кейл поднялся и подошел к кровати, стоявшей посреди комнаты. Сев на неё, он с удивлением понял, что она довольно мягкая и комфортная. «По-крайней мере, я всё же смогу поспать в кровати.» Усмехнувшись, Кейл лег на кровать. Наручники до сих пор сковывали его руки, что было не особо удобно, но он ничего не мог с этим сделать. Как не мог и сбежать. Дверь в комнату была металлической и закрывалась снаружи. Окон в подвале, само собой, не было. Да и из вещей в неё была только кровать, диван, столик и пара кресел и стульев. Кейл закрыл глаза. Раз уж он не мог ничего сделать, стоило поспать.***
Внезапный стук распахнувшейся двери заставил Кейла проснуться. Он с трудом разлепил глаза — судя по всему, прошло всего несколько часов. — Серьезно? Он нам ещё и доплатит? — Да, прикинь? Этот Стэн абсолютно сумасшедший — мы уже не первый раз ему поставляем товар. Он реально псих. Но в этот раз его желания абсолютно понятны — семья Хенитьюз умудрялась доставлять семье Стенов проблемы даже когда они были в упадке. Кейл закрыл глаза, притворяясь спящим. Это был шанс получить информацию. И пока что ему абсолютно не нравилось то, что он слышал. — Это как? Они же абсолютно разорены уже много поколений! Кейл услышал звук закрывающегося замка на двери, а затем шаги. — Предыдущий глава семьи попытался восстановить их былую славу, хоть виноградники невозможно использовать, у них все ещё оставались рудники. Он начал постепенно наращивать обороты, стараясь поднять территорию, брал в долг, но неожиданно скончался. Его сын пытался продолжить его дело, и вполне успешно. Но затем… Раздался скрежет — судя по звуку, стулья подтаскивали ближе к кровати, где лежал Кейл. — Затем у него начались проблемы. Отравления ядовитыми испарениями в шахтах, обвалы, много чего. Жена его тогда умерла. В результате Дерут Хенитьюз захлебнулся в долгах и депрессии. К тому же, его обвиняли собственные работники шахт — этот идиот открыто не использовал рабов, вместо этого нанимая людей. И вот пару лет назад его нашли мертвым в собственном кабинете. Повисла тишина. Судя по звуку, двое сели на стулья. — Так а Стэны-то тут причем? Раздался смешок. — Они ж на рудник претендовали. Чего только не делали, чтоб его отжать! И у них были все шансы! Но… Я уж не знаю, что в голове у Дерута творилось, но он, вместо того, чтобы продать земли вместе с рудниками Стенам, он написал дарственную на имя принца Альберу. Передал земли королевству, короче… А потом умер. — Ага, и из-за этого мы уже два года гоняемся за этим мелким ублюдком!.. Раздался громкий звук шлепка, и Кейл вздрогнул, открывая глаза. Тем, кто ударил его по бедру ладонью, был незнакомый молодой парень лет двадцати. Рядом с ним, на соседнем стуле, сидел лысый. — Просыпайся! Однако, лысый перехватил руку парня, не дав ему ударить Кейла снова. — Ну же, не будь таким жестоким. Затем он улыбнулся, посмотрев на Кейла. Тот сел на кровати, настороженно смотря на своих предполагаемых мучителей. В его голове вращалась буря мыслей — и, к сожалению, ни одна из них не была обнадеживающей. Исходя из того, что он только что услышал от лысого, в этом мире были некоторые совпадения с историей Рождения Героя, хоть в целом все было по-другому. Принцем королевства Роан был Альберу, мать Кейла умерла, когда он был маленьким, его отца звали Дерут, а их семья производила вино и мрамор. Однако, в остальном история была совсем иной. Но что было хуже всего, Кейл услышал ещё одно знакомое имя. Венион Стен. — Давай поговорим. Улыбка лысого мужчины была почти мягкой — но взгляд его был таким, словно он смотрел на товар. На товар, требующий бережного отношения и за который можно будет выручить немало денег. — Мы заключили договор о твоей продаже. Клиента зовут Венион Стен — я думаю, ты знаком с ним. Кейл никак не отреагировал. Он читал в новелле о Венионе. Характеристика, которую чуть раньше дали ему эти двое, была верна. Он действительно был безумен. Он был кровожадным ублюдком-садистом, наслаждающимся мучениями других существ. В оригинальной новелле он довел молодого дракона до безумия пытками. Он любил сидеть и есть, наблюдая, как тот рычит от боли, истекая кровью. И теперь Кейл попадет к этому ублюдку? Холодок пробежал по его шее. «Зря я получил Жизненную Силу Сердца.» Кейл ощутил волну ужаса, когда осознал, что с ней его могут пытать бесконечно. — Наш клиент, твой будущий господин, отдал нам приказ. Сейчас он немного занят, так что на месяц ты останешься здесь. Но в это время… Мы должны будем заняться тобой. Венион хочет получить тебя сломленным и разбитым. Видимо, ты здорово насолил ему персонально. Кейл прикусил губу. «Зачем этот ублюдок рассказывает всё это?» Лысый отклонился на спинку стула, внимательно смотря на Кейла. — Но знаешь, если ты должен что-то сделать, то почему бы не совместить приятное с полезным? Поэтому я предлагаю тебе сделку. Конечно же, мы можем быть такими же безумными ублюдками, как Венион, и применять силу… Но ведь для всех будет лучше, если ты будешь паинькой и поможешь нам? Лысый смотрел на Кейла в ожидании ответа. «Помогу?..» Чем он мог помочь? Пытать сам себя? Чем это могло быть лучше для него? Что имел ввиду этот человек? Вопросы звенели в голове Кейла, пытаясь заглушить мысль, которую он изо всех сил старался откинуть. Для чего можно продать такого хилого парня, как Кейл Хенитьюз? Эта мысль появилась в его разуме в первый же момент, когда он услышал о рабстве. Он старался думать об уборке, или уходе за лошадьми, или готовке… Но его даже не спросили, что он умеет. Как будто бы это было не важно. Так для чего же можно продать такого хрупкого парня? Хрупкого, но очень красивого… — Ну как, будешь послушным? Тогда будет не так больно. Возможно, даже приятно. Мы постараемся трахать тебя нежно. Напряжение в голове Кейла внезапно исчезло, словно тонкая струна оборвалась в один момент. То, что Кейл даже не хотел предполагать, оказалось правдой. «Ах, так вот оно как. Значит, меня будут использовать как секс-раба.» Странное спокойствие разлилось в его груди, когда он осознал и принял этот факт. Неопределенность ранее пугала, но теперь… «У меня все ещё есть месяц.» Это был ещё не конец. Он должен был сбежать. Возможно, по дороге к Вениону. Возможно, раньше. Может, если он будет достаточно послушным, ему позволят подняться наверх? Может, он сможет как-то уговорить их не продавать себя Вениону? «Это даже не моё тело, чтобы беспокоиться о нём.» Кейл не особо хотел чувствовать боль, если этого можно было избежать. И если у него был выбор между унижением с жестокостью и просто унижением… — Я согласен.