«Окно перемен»

— «Уходи! Сейчас же!» — последнее, что она услышала, прежде чем вылететь прочь. Идалин была уже далеко от замка, когда, наконец, затормозила и оказалась ногами на твердой земле. К сожалению, собственные ноги этой прочностью не обладали, так что она опустилась на землю, тяжело дыша. Откинувшись спиной на ствол дерева, Ида пыталась осознать всё то, что произошло всего несколько минут назад. Сердце то колотилось в груди, то болезненно сжималось при мысли о том, что было и, что ещё может произойти. — Чёртовы фанатики! — прорычала Идалин, стукнув по земле сжатым кулаком. — Филипп остался там без сил, даже без посоха… Хотя, его бы всё равно забрали… — она качнула головой. Раньше может быть, Ида бы позволила себе выпустить бушующие эмоции из-под контроля, но больше такой потребности не испытывала, как раз наоборот, её единственным желанием было — действовать. Впадать в ступор и панику — не про неё, даже если раньше она бы позволила себе это, то не теперешняя Идалин. Ведьма судорожно перебирала в голове вариации того, что может произойти и, что она может сделать. — Если его решат обратить в камень, то у меня будет пара дней… Эту чёртову статую с момента моей недоказни ещё не до конца восстановили… Но, если его решат убить иначе… — Дарт тряхнула головой, отметая эту мысль, ибо подобный исход не оставлял Иде почти никаких шансов. Она вздохнула, рассматривая посох и пытаясь наскоро с ним освоиться, помня, что это подобие механизма, перекачивающего магию и создающего заклинания. «Им магию можно ковать», — прозвучал голос Бэлоса в голове, напоминая тот день, когда император объяснял ей принцип действия его посоха. Постепенно в хитрой проворной голове начал формироваться план. Ида и не придумать план — это был бы нонсенс. Другое дело, сработает он или нет. Поднявшись с земли, Ида создала посохом парочку заклинаний разной степени сложности, чтобы немного освоиться с ним на практике. Это заняло время, но всё же она нашла подход к изобретению Бэлоса. — Я выручу тебя, Филипп… — прошептала Идалин, чуть сжав посох в руках, — или погибну, но только вместе с тобой. Сев на посох, она полетела в сторону дома, ей нужен был помощник извне. Нужно было отвлечь как можно больше жителей замка. Кроме того, у Иды даже в Совином доме не оставалось нужного ей сейчас зелья, но у матери он мог быть. Приземлившись возле дома, Идалин постучала в дверь. Когда та открылась, Ида тут же кинулась женщине на шею, крепко обнимая. — Идалин? — изумлённо произнесла Гвен, обнимая дочь в ответ. — Что… что случилось? — спросила она, когда Ида отстранилась, демонстрируя взволнованное, но вместе с тем решительное состояние. — Это в целом долгая история, мам, но, если коротко: в замке произошло восстание, нас чуть не схватили, но мне удалось сбежать благодаря Бэлосу. Я не могу его там оставить, они убьют его… Мне нужна помощь, мам, — почти скороговоркой произнесла Ида, с надеждой смотря на Гвендолин. — О… — Гвен несколько раз моргнула, пытаясь переварить услышанное. — Эм… Ну, я… Конечно… — кое-как пробормотала Гвен, пока не понимая, с чем соглашается. — Хорошо, мне нужно дымовое зелье и переполох, остальное — я проверну сама, ну, почти, — с этими словами, Идалин прошла в дом, отставляя в сторону посох Бэлоса и начиная шарить по кладовой с зельями. Гвен была весьма запасливой ведьмой, что и Ида переняла, но Дарт точно помнила, что у неё это зелье было в дефиците в последнее время пребывания в доме совы, и она точно знала, что уже израсходовала последний флакон. Найдя, что искала, Идалин тут же вернулась к входной двери, где стояла слегка растерянная, но уже при посохе, мать. — Ида, объясни толком, хотя бы… что нужно сделать? — спросила Гвен, уже вылетая вместе с дочерью и с сомнением рассматривая её механический посох. — Ты же в ковене животноводства, вот и натрави на замок всяких зверей, лишь бы шуму и неразберихи было побольше! — ответила Ида, крича, чтобы мать её услышала. — Только не вздумай сама попасться, эти мятежники явно озверина переели! — Хорошо, допустим, что я тебя поняла! — ответила Гвен и заговорила снова, только когда они приземлились ближе к вечеру у стен замка. — Ида, напомни, пожалуйста, почему мы это делаем? Бэлос ведь могущественный маг, неужели он не справиться с собственными подручными? — Будь это возможным, стала бы я тебя в это впутывать? — ответила вопросом на вопрос Ида. — Мне нужно несколько минут, не больше, я уже знаю замок как свои пять пальцев. И да, я спасаю не императора Бэлоса, а любимого мужчину, так что мне глубоко плевать, справиться он сам или нет, я пойду туда с отвлечением или без, — уже твёрже произнесла Идалин, создавая иллюзию на своем теле и тем самым принимая облик типичного стражника замка. Даром, что они были на одно «лицо», в чём сама Ида в своё время видела явный изъян. Когда-то она проникала так в замок, чтобы подорвать его или украсть что-то. Ну, что ж, пора применить отточенный навык проникновения в замок, только на этот раз она собиралась украсть из него ни что-то, а кого-то. По её предположениям, Бэлоса скорее всего держат в центральном подвале — самом охраняемом месте, к тому же хорошо запираемом. Если бы она хотела упечь Бэлоса в то место, откуда будет сложно выбраться, то выбрала бы именно его. Услышав последние слова дочери, Гвен, практически, просияла. Она уж и не чаяла дожить до дня, когда хоть одна из её дочерей мало того, что влюбиться, но ещё и будет открыто и уверенно говорить об этом. Уж если такая как Ида, признаёт сей факт, значит, дело серьёзное. Не показываясь из своего укрытия, Гвен призвала всю фауну недалеко от замка, направив её прямиком на здание. Если Иде нужен хаос и шум, что ж, будет ей переполох. Убедившись, что этого хватит, Гвен улетела, чтобы не попасться и не создать Иде дополнительных проблем. Под видом стражника, Идалин привлекла к проблеме внимание нескольких других, тем самым провоцируя и всех остальных на попытки угомонить зверьё. Минуя прочую стражу, она постепенно пробиралась к посту у столовой. Сегодня было воскресенье, и она точно знала, что найдёт нужного стражника именно здесь. Сегодня было его дежурство, к тому же, среди прочих его выделял поникший вид. Подойдя к стражнику, она хлопнула его по плечу, тот обернулся. — Да? В чём дело? — тихо спросил Стив, Ида сразу узнала этот голос. — Тихо… Стив, давай отойдём, — прошептала Идалин. — Д-да, конечно, — стараясь не подать виду, отозвался тот, и они вышли в коридор. — Вы живы! — приглушённо произнёс Стив, сжав кулаки и соединив словно в молитвенном жесте. — В каком смысле?.. Имп… Императора… Что?.. — Идалин едва не задохнулась. — О нет! Нет-нет, он жив… — быстро произнёс Стив, махнув руками в успокаивающем жесте. — Но его держат в центральном хранилище… И к завтрашнему дню закончат с восстановлением статуи… на рассвете его хотят казнить… — Стив снова поник, он был одним из немногих стражников, кто был против подобного обращения с императором. Это были те самые стражи, кого не так давно Идалин лично спасла от натиска диких ведьм, и они этого инцидента не забыли. — Кто ещё в замке против этого? — тихо спросила Ида, мысленно выстраивая карту замка. — Сотня стражников, что вы спасли тогда… здесь, — он махнул рукой в сторону столовой. — По правде, я им напомнил об этом… после речи Кикиморы… Это она призвала стражников напасть вместе с главами ковенов… — Да. Это я уже поняла, — кивнула Идалин. — Кто охраняет императора? — Не те, кто за вас, — печально констатировал Стив. — Понятно. Ты ведь знаешь эту сотню? — спросила Идалин, выбрав нужный ей маршрут. — Так точно, — откликнулся Стив. — Пусть в ближайшее время уходят из замка под любым благовидным предлогом. И пусть направляются к западному ребру Титана. — Понял вас, но что же… — он не успел договорить, Ида выставила руку, призывая к остановке. — Ваша Императрица — агент хаоса со стажем, — тихо усмехнулась Идалин и двинулась в нужном ей направлении. *** Дойдя до входа в центральное хранилище, она поначалу сделала вид, что проходит мимо. — Что там за шум наверху? — спросил один из стражников. — Да так, звериная братва напала… — фыркнула Ида и, когда до стражей дошло, кто перед ними, вырубила их ударами посоха. Разбив склянку с зельем, она открыла створки хранилища и проникла внутрь. Ида лишь ненадолго обгоняла расползающуюся дымовую завесу, но всё проходило удачно. Когда она оказалась в самом центре под замком, то обнаружила Бэлоса без маски, в нижней мантии, прикованного к стене, да в довесок за решеткой и под внушительной охраной. — Ну, что, полёвки, поиграем в кошки-мышки? — Ида приняла истинный облик и хищно улыбнулась, провернув в руке посох. — И кто из вас смелый? Стражники почти сразу набросились на неё, но ведьма легко избегала столкновения. Может главам ковенов и под силу с ней совладать, но вот стражникам — отнюдь. Она и раньше их с носом оставляла. Когда дым начал наполнять пространство, Ида с усмешкой посмотрела на стража, что нёсся к ней со всех ног, намереваясь прикончить её до того, как дым заполнит всё помещение. — Ну, иди к мамочке Иде, только учти, что эта мамочка очень злая сейчас, — проворковала Идалин и оглушила стражника ещё на подлёте. Тут же помещение заполнила дымовая завеса. Ида пробралась к решетке и вскрыла замок с помощью посоха. Сквозь туман она могла видеть лишь благодаря тому, что буквально впитывала силу, что хранилась в посохе и глаза её светились. — Молчи, не трать силы. Я здесь, потерпи чуть-чуть, — прошептала Ида, освобождая Бэлоса из оков и слыша, как стражники врезаются друг в друга. Она тут же помогла Бэлосу сесть на посох и вылетела с ним вместе. Когда они миновали дымовую завесу. Идалин магией вышибла кусок стены, и они улетели прочь из замка, по-прежнему заполненного всякого рода агрессивно настроенными животными и насекомыми. Отлетев на безопасное расстояние, Идалин приземлилась на опушке леса и помогла Бэлосу спуститься. Она не знала, что с ним было, но выглядел он очень слабо. Женщина обняла его, целуя в висок. — Всё будет хорошо, Филипп, я только отдышусь, и мы полетим в безопасное место, — прошептала Идалин, гладя мужчину по волосам. — Как ты, Филипп? Не ранен? — она чуть отстранилась, оглядывая его, но не выпуская из заботливо поддерживающих рук. Несколько измождённый Бэлос, всё ещё удивлённо смотрел на неё. — Я знал, что ты придёшь спасти меня, но переживал о возможном провале. Я ни в коем случае не сомневался в том, что ты можешь меня спасти, но боялся, что тебя могут схватить и уготовят ту же учесть, что и мне. Ты этого не заслуживаешь, — с хрипотцой в голосе прошептал он, чувствуя, что ноги предательски подкашиваются, ему пришлось опуститься на колени. Ида же опустилась следом, придерживая его за плечи. — Это только моя ноша, ты не заслуживаешь того же, что и я. Может я и изменился, но был другим. Теней прошлого не избежать. Но я сделаю всё, чтобы исправить ошибки… И… не хочу тебя потерять, — произнёс Бэлос, глядя Иде в глаза. Идалин покачала головой, ещё раз придирчиво его осмотрев. — Филипп, успокойся, ты меня не потеряешь, — она чуть усмехнулась, придерживая его за плечи. — Моя жизнь с тобой опаснее не стала. Я, считай, всю жизнь от стражей бегала. — Нас будут преследовать, на этом они не остановятся… Дом Совы — это первое куда они отправятся… Нам нужно время, чтобы придумать, что делать дальше… Но я уже благодарен тебе как никогда, ты вновь даёшь мне шанс на исправление, я лишь боюсь подвергать тебя опасности, — постепенно приходя в чувство, произнёс мужчина, поднимаясь с колен вместе с Идой. — Я обо всём позаботилась, — заверила его ведьма, придерживая за плечи. — Мама помогла мне тебя выручить, она же нас и приютит на какое-то время, мы сможем восстановить силы, а в западном ребре у меня есть убежище. Я пользовалась им до того, как нашла Совиный Дом, там нас не будут искать, нет никаких ассоциаций. Есть ещё кое-что, но об этом дома, — она заставила посох Бэлоса снова парить и помогла Бэлосу сесть на него, занимая место спереди. Дальше они полетели медленней, Ида сидела боком, чтобы придерживать Бэлоса за руку. Она не скрывала беспокойства за его состояние, но была рада, что у неё всё получилось. — Что они только сделали с тобой? — она провела рукой по его щеке, раздумывая над дальнейшими своими действиями. Рассекая воздушное пространство в полете на посохе, Бэлос не сразу ответил на вопрос Иды: — Всего-то держали взаперти, высказывая свои недовольства и угрозы… Я это начал, но закончить непросто… Когда ты кардинально меняешься, прошлое может тебя убить, если ты от чего-то быстро ушёл… Я не думал, что заслужу шанс стать лучше, а он мне выпал… — несколько поникнув, он крепче сжал основание посоха. *** Долетев до места назначения, а именно — до дома Гвендолин, Бэлос совсем не был готов к этой встрече и пытался Иду затормозить, чтобы она не заходила в дом как можно дольше. Он ведь суровый владыка, объявивший тотальный контроль на кипящих островах и охоту на диких ведьм, хоть это и в прошлом, а теперь ему нужно познакомиться с матерью своей девушки, которая наверняка будет не в восторге от того, что им предстоит пожить какое-то время вместе. — Ида, ты сказала, что есть кое-что ещё, о чём ты хотела сказать? — несколько неуверенно спросил Бэлос, не подходя к крыльцу слишком близко. Идалин заметила его состояние, так что попыталась ободряюще улыбнуться. — Ну… когда я пробралась в замок, то нашла Стива. Он всё ещё на твоей стороне, как и около сотни стражников, которых я не слишком давно спасла, — она пожала плечами. — Стив и все по-прежнему верные тебе стражи скоро уйдут из замка под любым предлогом, скорее всего под предлогом наших поисков. Я дала Стиву направление, в котором они будут двигаться. Мы сможем встретить их на пути в убежище. Стив смышлёный и он единственный, кому я доверяла в замке, — она усмехнулась, ободряюще обхватив предплечье мужчины и слегка сжав. — Так что Стив не подвёл нас, даже когда ты оказался в немилости большинства обитателей замка, — она качнула головой. — Кстати, я должна проведать свой дом, пока ещё не поздно. Сейчас весь замок будет занят зверьём, пока они обнаружат твою пропажу… Ну, в общем, я обернусь быстрее, чем они успеют туда добраться. А тебя попрошу остаться здесь. Мне так будет спокойнее. Если в моём доме остались Луз и Кинг… Боюсь, их просто убьют… Они лишь дети… Хорошо, если Лилит перепрятала их, но я должна убедиться в этом сама. Твоё появление их может напугать, уж извини… — улыбка на её лице стала почти виноватой. — Вот как, да… Я надеялся пойти с тобой, ну, раз уж не получится, то конечно… останусь здесь… — в лёгком замешательстве пробормотал бывший император, слегка почесывая затылок. — Забавно, что часть стражей на моей стороне, я не припомню, чтобы в своём правлении как-то особенно к ним относился или делал для них что-то, чего не делал для остальных… Не знаю, что и сказать, — уже более уверенно произнёс Бэлос и взял Иду за плечи. — Удачи и береги себя, возьми с собой посох, он пригодиться, — он взял всё ещё парящий посох и вручил Иде, после обнимая её, будто в последний раз. Сама ведьма как смогла обняла его одной рукой. Отпускать её не хотелось, но разум услужливо подсказывал, что чем раньше она пребудет в Дом Совы тем лучше для неё. — Я живучая, со мной всё будет хорошо, — прошептала она, когда он всё же отпустил её и, быстро чмокнув в губы, Дарт улетела на посохе в сторону прежнего дома. Когда силуэт Идалин пропал из виду, Бэлос со вздохом решился войти в дом. Постучав пару раз для приличия, он открыл дверь, сразу же заметив Гвендолин. Сделав несколько шагов через порог, он остановился в растерянности. Женщина перед ним в первую секунду посмотрела на него чуть озадаченно, а после сощурилась. — Значит, у неё получилось, — констатировала факт Гвендолин и подошла к бывшему императору, магией закрыв за ним дверь, и скрестила руки на груди. — Значит… ты и есть император Бэлос? — хмыкнула Гвен, смерив его несколько суровым взглядом. Без маски да в настолько потрёпанном виде она видела его впервые. Заведя руки за спину и приняв немного суровый вид, Бэлос ответил: — Когда-то им был, но не теперь. Я… изменился… в лучшую сторону, благодаря влиянию вашей дочери. Примите мои запоздалые соболезнования, я не желал вашему мужу зла… Сожалею так же и о том, что ранее строил планы, угрожающие устройству мира и диким ведьмам… — сделав небольшую паузу, он решил, что стоит рассказать женщине главную свою тайну, пока ему хватает духа это сделать. — Меня зовут Филипп Виттебейн и я человек. Ну, знаете, тот самый, который когда-то впервые появился на Кипящих Островах и о книге которого вам наверняка известно. Автором тех рукописей являюсь я. Гвендолин на несколько секунд застыла, переваривая полученную информацию. — То есть… Ты тот самый Филипп, который общался с моей бабушкой и моим мужем?.. — она несколько раз моргнула. — Ида… говорила, что ты изменился… Хотя, про сущность и настоящее имя не упоминала, видимо, была причина, — Гвен вздохнула, всё ещё думая над его словами. — Да, я прожил больше трёхсот лет… Вот уж забавно, что могут сделать с человеком возможности нового мира… заставят его их использовать. А если его потрепают обстоятельства, и он окажется с определёнными взглядами на жизнь, что ж… нелёгкий путь его ожидает вместе с этим миром, который он застиг… — едва заметно вздохнув, он осмотрелся и, обнаружив стул в коридоре, присел на него. Всё же он пока не восстановился, а опускаться на пол при ком-то не близком не мог себе позволить. При всём его отношении к Иде, Гвен была ему чужой, впрочем, как и все кроме самой Дарт. Лишь ей он может показать свою слабость. — Знаете, я ведь… собирался уничтожить всё сущее и даже допускал вариант уничтожения всего вместе со мной. Я бы не стал рассказывать об этом кому-то постороннему, но дело в том, что я… сожалею об этом. У меня выдающийся ум и только кто-то вроде меня смог бы такое провернуть. Если бы на кипящие острова попал не я, может, всё вышло бы совсем иначе… Как вы считаете, я натворил слишком много плохого? — мужчина чуть приподнял бровь, ожидая ответа озадаченной ведьмы, которая со вздохом раздумывала над его словами. — Может быть раньше, я бы сказала, что ты чудовище, особенно, если учесть, что твои действия отразились не только на мире, но и на моей семье, — сурово подметила ведьма. — Мои дочери обе чуть не погибли. Лилит в итоге всё равно умерла, но я признаю, что в этом она виновата сама. Мой муж тоже погиб… но ты этого не планировал, это был несчастный случай, поэтому я не держу зла за это… — она покачала головой, — пойдём на кухню, иначе наш ужин сбежит из кастрюли… —женщина махнула рукой и прошла в соседнее с прихожей помещение. Бэлос не стал спорить, пройдя вслед за хозяйкой дома. Кухня была довольно простой, у стены располагался небольшой диванчик, а у окна стоял стол со стульями. — Но знаешь… после всего, что рассказала Ида и учитывая то, как она к тебе относиться… Я считаю, что ты натворил много… но ты не безнадёжен. И ты делаешь моего единственного оставшегося родственника, мою Иду… счастливой. Для меня, как для матери… это главное… — она вздохнула, помешивая что-то в кастрюле. — Если она верит, что ты изменился, верит, что вы можете исправить положение… думаю, у неё есть основания так полагать. Бэлос немного успокоился после выводов Гвендолин относительно его поступков и их единства с Идой, ведь ощущал некоторое внутреннее напряжение перед встречей с ней. — Я рад, что вы так считаете, — произнёс Бэлос. *** Тем временем в замке все его обитатели находились в смятении. Бэлос избежал наказания, кто теперь будет править кипящими островами? Нужно ли охотиться за Бэлосом, чтобы привлечь его к ответственности? Действительно ли его околдовала дикая ведьма или он её полюбил и решил изменить свои взгляды на мир вместе с ней? Мнения разделялись. Суматоху, творившуюся в замке, рассеяла темная фигура в плаще и капюшоне с тонким, холодно звучавшим голосом, который появился из ниоткуда, словно бы из преисподней. Он вышел из тронного зала императора, на что все проходившие мимо обитатели замка обратили внимание. Стражи были особенно удивлены, ведь они стерегли тронный зал и могли поклясться, что он пустовал ещё пять минут назад. Как он мог там появиться? — Жду всех в помещении тронного зала сейчас же! — произнесла загадочная фигура в плаще. Никто не понимал, что происходит, но все собрались в зале. Тёмная фигура восседала на троне, сведя руки вместе. Когда она сняла капюшон, стало ясно, что это какое-то существо иного мира, с луной посреди лица на фоне абсолютной темноты с глазами и носом. — Приветствую, моё имя Коллекционер. Вряд ли вы слышали обо мне, но это и не важно, важно иное… Очень скоро всё тут измениться, по всем мирам скоро распространиться восхитительный хаос, который будет абсолютен и вечен! — оборвавшись на весьма высокой восхищённой ноте, существо тут же посерьёзнело. — Над порталом уже работают, мне нужны только некоторые стражи, а остальные…что ж, убирайтесь, если не хотите умереть, ибо я не прочь с вами поиграть, — взмахнув рукой, Коллекционер поднял Терру в воздух и держал так до тех пор, пока та не задохнулась и не рухнула на пол. От увиденного все в панике разбежались. Никому не было известно, как ему удалось обрести тело, а правда была в том, что во время странствия Идалин и Бэлоса по земле, Коллекционер в качестве тени узнал, как освободить себя из заточения. Культ, поклонявшийся Коллекционеру на другой стороне мира, совершил ритуал, посредством которого Коллекционеру была передана эта информация. *** Бэлос пробовал угощение Гвендолин, от чего был в некотором восторге, эта пища была похожа на земную больше всех. Голову Бэлоса никак не могла покинуть одна мысль — совершив так много убийств и плохих поступков, чтобы исправиться, нужно совершить что-то благостное миру, возможно, даже принести жертву. Однако, что может быть более ужасного, чем само воплощение Бэлоса в тёмные времена на Кипящих Островах. Размышляя об этом, император параллельно думал о том, что Идалин задерживается в осмотре своего дома… *** Когда Идалин добралась до своего дома, то внезапно для себя обнаружила, что он был не заперт. Сычика в двери тоже не было. Когда она вошла внутрь, то обнаружила самый настоящий погром: перевёрнутая мебель, разбросанные вещи. — Луз? Кинг? — она ни то, чтобы рассчитывала на ответ, но всё же решила попробовать, вдруг они спрятались где-то в доме, на который явно была облава. Ответом ей была лишь тишина. Она принялась осматривать дом, когда внезапно обнаружила в одной из комнат Кинга. Он лежал на полу и, к ужасу Иды, не подавал признаков жизни. Подойдя ближе, женщина перевернула его. На черепе малыша был символ полумесяца, а сам он был пронзён неким острым предметом, вероятно, что кинжалом. — Не… нет… — только и смогла вымолвить Идалин, чувствуя, как ком подбирается к самому горлу. Не в силах смотреть на это, она отвернулась. Изнутри её раздирали боль и гнев, горячие слёзы застыли в глазах не в силах пролиться. Стерев их с глаз, она ещё раз обошла дом, внутренне содрогаясь от возможности найти ещё один труп, но к счастью или сожалению, Луз она так и не нашла. Совиный Дом стал лишь большим гробом для её уже бывшего подопечного. Поняв, что задыхается, она вышла на улицу. Вдохнув поглубже, ведьма обернулась на дом. — Прости, что не сберегла… — прошептала ведьма и запустила огненный шар в дом, сжигая его вместе с телом малыша. Весь путь до дома был похож на какой-то транс, она понимала куда летит, но чувство времени пропало. Прилетев домой, женщина вошла внутрь, не проронив ни единого слова. Закрыв за собой дверь, она оперлась на неё спиной, смотря в пол совершенно пустым взглядом. В глазах стояли слёзы, но она не издавала ни малейшего звука, так что, если бы не хлопок двери, её прибытие могло бы остаться без внимания, по крайней мере, со стороны Гвен. Женщина выглянула в коридор и, заметив состояние дочери, подбежала к ней. — Ида? Ида, что произошло?! — она взволновано обхватила её за плечи, но Ида снова никак не реагировала. Гвен чуть отстранилась, приподняв лицо дочери. — Ида, прошу, скажи что-нибудь… Увидев, что Гвендолин вышла в коридор и услышав, как та произнесла: «Ида?», Бэлос вышел следом и увидел поникшую Идалин. Поняв, что она перенесла что-то крайне пренеприятное и ей сейчас плохо, он тут же подошёл, беря её за руки. Едва Гвен отступила, мужчина притянул Дарт к себе, крепко обнимая, однако ведьма даже не пошевелилась. — Что стряслось, ведьмочка? — полушёпотом спросил Бэлос, спустя некоторое время, после чего чуть отстранился, но не отпустил её, придерживая за плечи. Услышав его голос и вопрос, она наконец посмотрела на него и мать более осмысленным взглядом. — Я… добралась до дома, а там… там погро… — пробормотала Идалин и оборвалась на полуслове, зажмурившись, она попыталась взять себя в руки, — там самый настоящий погром… Луз я не нашла, дверь была пуста, моего демона там не было… А… Кинг… у него на черепе был синий полумесяц, и он… убит… — последнее слово она произнесла уже едва слышно. Гвендолин ахнула, прижав ладонь ко рту. Высвободив руки, Ида вновь прижалась к груди Бэлоса, пряча слёзы. — Это выглядело… как жертва… Не понимаю, кому это понадобилось?.. Он лишь ребёнок, Филипп, я растила его сама несколько лет… — она обхватила его за спину, пытаясь успокоиться. Бэлос прижал Идалин к себе, пытаясь её успокоить, но лицо у него приняло озадаченное выражение. Он примерно понял, что могло произойти, это что-то — нечто ужасное. Не укладывалось только одно в голове, мог ли Кинг быть тем самым Титаном? Очевидно, что мог. Многие годы Коллекционер был в тени Бэлоса, он рассказывал ему о том, что смерть последнего Титана дарует ему свободу, но о том, где тот находится известно не было. Коллекционер — нечто, пришедшее сюда из внешних миров. Известно о нём мало, но кое-что было ясно — он безумец и сгусток тёмной материи. Долгие годы Коллекционер был слаб и бестелесен, находясь в тени Бэлоса, он подпитывался его ненавистью и гневом к окружающей действительности. Если он выбрался на свободу и обрёл материю, его будет совсем нелегко остановить, если это вообще возможно. Выпустив Идалин из объятий, они с Гвендолин направились на кухню вместе с ней. Мама поставила чайник, её травяные отвары должны успокоить Иду. Глядя на это, Бэлос озадаченно сообщил: — Я пока побуду на улице какое-то время… Бэлос ушёл в лес, окружающий дом Гвендолин. Найдя ровный пень, тот уселся на него и скрестил ноги, а руки положил на них, закрыв глаза. Он медитировал, дабы докопаться до сути. Через медитацию он многого мог достичь, Коллекционер нёс определенного рода энергетику и когда бы Бэлос не входил в транс, он всегда ощущал его присутствие, но на этот раз не чувствовал ничего подобного. Значило это только одно… Ида едва успела прийти в чувство, когда Бэлос вернулся в дом и прошёл на кухню, ведьма уже по его лицу и взгляду поняла, что он скажет что-то, что ей не понравиться. Бэлос положил руки на стол со словами: — Боюсь, что всё только начинается. Всё время, жители кипящих островов считали меня императором, эталоном власти, могущества и силы, но не знали, что есть кое-что ещё, нечто, представляющее угрозу всему живому, причём куда более устрашающую, чем был я. Теперь оно на свободе… Нам нужно его остановить, но нас лишь трое… мы вряд ли справимся, однако мы должны. Может, нам удастся отыскать союзников… В конце концов, вы ведьмы сильные, да и я не слаб, нам только нужен план… Гвен и Ида внимательно его выслушали, постепенно меняясь в лице, горечь сменилась изумлением, а изумление прострацией, притом с поразительной синхронностью. Когда он закончил говорить, мать и дочь переглянулись, а после уставились на Бэлоса. — Никогда не было, и вот опять… — пробормотала Ида и зажала пальцами переносицу, пытаясь переварить полученную информацию. — Хочешь сказать, что появление этого существа связано с убийством Кинга? — она всё ещё с трудом могла произнести имя маленького демона, тем не менее, прошлый опыт изрядно натренировал её легче переносить утрату. — Ты знал о существовании этого нечто… и давно? — тихо пробормотала Гвен. — Если знаешь, кто это… Где оно, по-твоему, может быть сейчас? И чего оно хочет добиться? — спросила Ида, хмурясь всё сильнее. Не меняя положения, по-прежнему упираясь о стол, Бэлос продолжил: — Связано напрямую. Смерть последнего Титана его освободила. Я знал об этом существе около двухсот пятидесяти лет, но его силы были сдержанными, он был скован… Он хочет обратить мир… в хаос, это существо безумно… Если он где-то и принял телесную форму, то только в моём замке, он там… Надо придумать, как его остановить, нам нужны союзники… Так просто его не сломить… Бэлос мысленно оценивал свои возможности, всё чаще и чаще прокручивая это в голове. Сможет ли он в одиночку его хотя бы сдержать — вот, что его интересовало. — Есть мысли по союзникам, дамы? — спросил он, возвращаясь к реальности.