«Окно перемен»

Бэлос невозмутимо продолжал держать посох в руке, протягивая его в сторону Идалин. Она с минуту смотрела то на полисман, то на него. Совберт что-то жалобно ухнул прямо из своего укрытия в виде шевелюры ведьмы, что на несколько секунд отвлекло Иду от круговорота мыслей и чувств. — Что?! Нет! Конечно, нет! — она глянула, насколько это было возможно, в сторону правого плеча. Из волос снова раздалось уханье. — Да, так будет лучше, — после этих слов Совберт вылетел из волос хозяйки и скрылся где-то за пределами замка. Идалин убрала ствол посоха и с сомнением вновь посмотрела на Бэлоса, сделав шаг в его сторону. Её мысли судорожно метались, то в попытках найти аргументы против этого, то в попытках успокоить её разбушевавшиеся ведьминские инстинкты: «Это ненормально! Неправильно! Хотя, не я ли говорила, что эксперименты с магией — это нормально? Да, чёрт возьми, это не эксперимент — это кощунство! Будь здесь отец, он за одну такую мысль уже ударил бы меня этим же посохом по башке! Но ведь он не отстанет, да? Ну, взбрело ему в голову уподобить меня себе… Хотя, он уже и так это от части сделал, я, не много не мало, императрица его же стараниями! Так! Возьми себя в руки! Чёрт возьми, думай, что это просто полёвка, которую ты и так ешь каждую неделю, а то и чаще! Только это не усмиряет проклятие, а делает сильнее… По его же словам… Спокойно! Дыши, Ида, дыши… Что ж… может отнестись к этому как к… Чёрт! Так… Долго же ты готов стоять так… Настаиваешь, значит, засранец?! Да, Титан меня подери, надо успокоиться и просто сделать это…» Наконец, она всё же взяла в руку полисман и сжала двумя, не отводя от посоха глаз. Судорожно вздохнув, Ида попыталась успокоить дыхание, дабы сделать всё правильно. Хотелось, чтобы такое, если уж погибало, то не зря. Подняв снова взгляд на Бэлоса, Дарт попыталась сосредоточиться на прорезях для глаз в его маске. Это странным образом помогло ей немного успокоиться. Выдохнув, она без малейшего труда с физической точки зрения, разломила посох и вдохнула воздух вместе с магией, заключённой в нём. Практически сразу тело пробрала мелкая дрожь, а внутри разливалось до омерзения приятное тепло. Глаза полыхнули светом и тут же погасли. Идалин слегка зажмурилась, приходя в чувство. Как ведьма, она могла ощущать, насколько сильна в текущий момент, иначе не могла бы определить, когда стоит остановиться, чтобы не истощить себя, да и контроль над количеством затраченной энергии тоже был необходим. Как ни странно, поглощение чужой во всех смыслах магии, подействовало на неё бодряще, она действительно ощутила, что магии стало пусть не намного, но больше — это было непривычное чувство. Открыв глаза, она посмотрела на Бэлоса, не в силах произнести что-либо. Идалин буквально только что сломала одну из собственных установок, так что не была ни благодарна, ни огорчена. Скорее испытывала смятение и сейчас пыталась убедить саму себя, что всё нормально и это ничем не отличается от её охоты. — Прекрасно, не так ли? — после небольшой паузы произнёс Бэлос. — Сила уже постепенно заполнила тебя собой. Теперь ты стала сильнее. Я хочу, чтобы ты знала, что это не плохо, не вини себя за это. Всем живым существам низшего ранга свойственна погибель и допустима раньше времени, если из них можно извлечь пользу… — спокойно произнёс Бэлос, мысленно оценивая этот поступок. Идалин судорожно вздохнула, укладывая в голове слова Бэлоса. Они, можно сказать, были ей необходимы в этот момент. — Кхм… Да, пожалуй, это необычно, — пробормотала Ида. С горем пополам, ей удалось вернуть самоконтроль, заметив это, император всё же решил, что стоит сегодня провести некоторое время с ней. — Может, устроим сегодня совместный ужин? Что скажешь? — деловито предложил он. — Ну… Я не против поужинать с тобой, — улыбка вышла слегка натянутой, но это не было связано с самим Бэлосом. — До вечера ещё есть время, я, пожалуй, пойду на уже любимое место в замке, мне хотелось бы подышать свежим воздухом, — Ида прошла мимо него и относительно быстро покинула тронный зал, чтобы вскоре оказаться на большом балконе. Вдохнув поглубже, она вгляделась в горизонт. Совберт вскоре прилетел и сел к ней на плечо, потершись о её щёку головой. — Нет, тебя я не за что никому не отдам, — она успокаивающе погладила его по крылу. — Лети в мою комнату, — Ида позволила себе на несколько минут ни о чём не думать. Ближе к вечеру Идалин смогла вернуть себе самообладание и более-менее свыкнуться с новой для себя истиной.

***

Император поручил Стиву накрыть стол для ужина на двоих. На столе было мясо, суп, каша и даже нечто напоминающее торт и запеканку на десерт. Бэлос даже позаботился о том, чтобы принесли кровь яблок, которую он также будет пить. Было уже поздно и без должного освещения в помещении царил полумрак. На этот раз Бэлос решил распорядиться относительно некоторых деталей совместного времяпрепровождения с Идалин. Он велел обставить стол свечами, которые создавали особенную атмосферу. Свет от них был не сильный, они освещали лишь стол. Так, мрачный тронный зал, освещённый стол и вид вечернего пространства из окна создавали некоторую гармонию в особенности с тем, что на улице было тихо, а открытое окно впускало свежий воздух в помещение. Всё было готово, так что Стив спешно покинул тронный зал, а Император снял свою маску и убрал её вовсе, очевидно, решив, что весь вечер будет находиться без неё. Ида практически бесшумно зашла в тронный зал с приятным удивлением осматривая его. — Не пора ли нам отужинать, Императрица? — Бэлос стоял возле стола, заведя руки за спину и приятно улыбаясь ей. Подойдя к самому столу и оглядев мельком блюда, Ида наконец перевела взгляд на самого Бэлоса. Тот факт, что он был без маски для Идалин был, пожалуй, самым главным подарком. С губ женщины не сходила довольная улыбка, она совсем не ожидала подобного убранства. — С превеликим удовольствием, император, — Дарт усмехнулась, все тяжёлые мысли отошли на задний план, оставив её в покое. — Присаживайся, нам есть, что перекусить, — усадив Иду, Бэлос и сам сел за стол. Прежде чем приступить к разговору, он решил немного перекусить каши, что сделала и Идалин. Позже он встал из-за стола, чтобы наполнить бокал спутницы яблочной кровью, который та благосклонно приняла — выбор напитка пришёлся ей по вкусу, а после Бэлос наполнил свой. — Я полагаю, нам есть, за что выпить. За… твоё преображение, Идалин… — подняв бокал, произнёс тост император, на что Ида ухмыльнулась, приподняв свой в ответ и немного отпивая из него. Пронаблюдав за этим, он вернулся на своё место. На какой-то миг Бэлос задумчиво устремил взор в пустоту. — Знаешь, я никому не рассказывал о том, как обрёл силу и уж тем более не предлагал её… в себе развить. Ты единственная, кому я открылся… — несколько задумчиво произнес мужчина. — Но ничего не делается просто так, не так ли? Я разглядел в тебе здравомыслие, понимание того, что ты можешь увидеть и принять истину, а некоторые не могут и первого. Ты… принимаешь мои предложения, показывая, что доверяешь и я это ценю, — он говорил не громко, но уверенно, наблюдая за выражением на её лице. — Надо же, какая честь, — она усмехнулась, но после усмешка стала простой улыбкой. — По правде, иногда это тяжело… доверять в смысле. Но… я стараюсь отвечать тебе… взаимностью. Я вижу твоё отношение и, поверь, я тоже это ценю, — Ида отвела взгляд в сторону, отпив ещё немного из кубка. — Что ж, замечательно… — отметил Бэлос, едва заметно улыбнувшись собственной мысли, которую тут же и озвучил. — Как забавно, в приоритет порой ставится отношение к конкретной личности, а не цели или идеалы этой личности, которым он или она следует. То есть, по сути, я охочусь на диких ведьм, обращаю их в камень, издаю указания, не выполнение которых влечёт предательство и, как правило, заточение с последующим убийством… уничтожаю полистромы, — он выдержал паузу, задумчиво и оценивающе оглядев внимательно смотрящую на него Иду, — но достопочтенно обращаюсь с тобой и ты готова принять и смириться с другой частью меня… — заключил Бэлос, отпив ещё немного яблочной крови, и приступил к десерту. — Да, и впрямь звучит забавно, когда произносишь это вслух, — Дарт помолчала немного, оценивая всё сказанное и принимаясь за свой десерт. — Знаешь, с моей стороны это тоже… весьма… занятно. Довольно-таки продолжительное время я ставила единственной маломальской целью — свергнуть тебя, но, узнав поближе, захотела узнать ещё больше и, во что это вылилось? Я постепенно отвергаю свои прежние привязанности насколько это вообще возможно, и пускай, я ни за что не стану носить метку, я стала иначе смотреть на некоторые вещи и опять же дело не в идее, но в тебе. Я стараюсь понять тебя и… пусть временами мне это даётся с трудом, как например, то, что касается палисманов… Я стараюсь принять это как данность, — она улыбнулась и отпила немного из бакала. — Может, остальных и волнует идея, но меня интересует личность и отношение этой личности ко мне. По правде, касательно меток… — Ида покачала головой. Слушая её, Бэлос свёл ладони рук вместе, прислоняя их к губам. — Я по-прежнему не считаю, что они для всех, но для тех, кто не способен на что-то стоящее, как и иметь своё мнение. Для них метки — вполне нормальная система. Очень много в народе овец, которые готовы слушать и подчиняться любому мнению, если оно звучит для них правдоподобно или из уст того, кому они уже доверились однажды. Оставь их без команды, без уже привычного им деления и они в трёх деревьях заплутают, — Дарт усмехнулась. — Всё так, — коротко и лаконично подтвердил император после короткой паузы. Перекусив и насладившись десертом, Бэлос встал из-за стола и подошёл к окну. Был уже поздний вечер и солнце близилось к закату. Стоя у окна и смотря то сверху вниз, то в даль, император о чём-то думал, то были лишь некоторые мгновения и он тут же вернулся из своей чащи размышлений, обратившись к совиной леди: — Ида, подойди, — негромко и спокойно позвал её Бэлос. — Взгляни, какой чудесный закат, не правда ли? В потёмках зала из окна свет падал на определенную часть расположения, но никак не на стол, так что, сидя за столом в том или ином его месте, нельзя было разглядеть закат, не приблизившись к окну. Идалин спокойно подошла ближе и встала рядом. Если раньше и было что-то вроде подспудного страха перед Бэлосом, то теперь он пропал и Ида вполне спокойно чувствовала себя, даже стоя к нему настолько близко, что едва не касалась своим плечом его. — Безусловно, я ведь ни раз видела закаты с этого ракурса, — она улыбнулась, смотря в окно. — Скажи мне, о чём ты думаешь, устремляя взор на закат?.. — несколько тихо и задумчиво спросил Бэлос. Ида усмехнулась его словам, любуясь открывающимся пейзажем. — Я редко наблюдаю за рассветом, но всегда любила смотреть на то, как солнечный диск словно утопает в горизонте, окрашивая небо в красные оттенки. Это красиво и… — она на секунду задумалась, подбирая слово, — это завораживает, когда можешь просто этим насладиться. За закатом всегда следует ночь — это переход в состоянии покоя для большинства существ, а для меня… это время, когда обостряются все те чувства, которое приносило совиное чудище. Пока я не справилась с проклятием, для меня закат означал последние минуты относительного покоя, а то, что вот-вот будет утрачено — оно очень ценно. А теперь… теперь закат стал для меня моментом, когда действительно наступает покой, время на передышку, время перед новым днём, чтобы выдохнуть и осознать, что ещё один день закончился, а значит — впереди будет новый… — она говорила тихо, но на таком расстоянии её было прекрасно слышно. — Закат действительно предвещает покой, отдых. В это время некоторые из нас размышляют и, возможно, о чём-то мечтают перед сном, — Бэлос говорил размеренно, также спокойно, как Ида, глядя в даль. — Знаешь, Идалин, в мечтах и снах каждый может потеряться, но если есть тот, кого можно взять за руку, заблудиться не получиться, ведь вместе, вы сумеете найти дорогу к своей общей мечте, — произнеся свою реплику, император снял свою перчатку и медленно протянул свою руку к ладони Идалин, также медленно переводя взгляд с заката, на её лицо. Идалин спокойно слушала его, наблюдая за явлением природы, когда вдруг ощутила едва ощутимое прикосновение к своей ладони. В первый миг, она решила, что ей показалось, но опустив взгляд, она поняла, что — нет — не показалось. В лёгком удивлении, она подняла взгляд на него. — Возможно, что так и есть, — Ида тихо усмехнулась, направив ладонь к его руке, как будто давая безмолвное согласие на подобный жест. Пусть внешне это почти не проявлялось, но император преодолевал стеснения в себе, производя подобную инициативу. Желание побыть наедине с противоположным полом, казалось бы, естественно, однако, для него самого противоречиво и бессмысленно. И все же, значит не бессмысленно и не так уж противоречиво, раз уж он решается на подобные меры. Выходит, что он заблуждался в некоторых своих убеждениях и, даже если он верил, что поступает правильно, то отстоять перед собой эти принципы не сумел. Но он не был в себе разочарован, ведь за столько сотен лет, он наконец чувствует себя иначе… будто бы он… счастлив? Подобные моменты не стоит упускать, и он не стал этого делать. Мягко обхватив её ладонь, Бэлос медленным темпом устремил своё лицо к Иде. Сказать, что Идалин опешила, когда заметила его лицо в опасной близости от её собственного — всё равно, что промолчать. В первую секунду она даже не могла поверить, что это действительно происходит с ней и сейчас. Она не отвернулась, позволив ему приблизиться и накрыть свои губы поцелуем. Стремительно краснея, но постепенно просто растворяясь в этом моменте, она прикрыла веки, и немного неуверенно, но ответила на поцелуй. Все мысли отключились, оставив лишь приятные ощущения, от которых сердце забилось в груди совёнком, пойманным в клетку. К этому моменту солнце ушло за горизонт. Со стороны картина выглядела весьма атмосферно на фоне их близости в качестве поцелуя: тусклое помещение, на столе свечи и два бокала, со всевозможными закусками, вид из окна, рядом с которым они и стояли, взявшись за руки на фоне заката и спокойной погоды. Это было то самое окно, на которое не так давно решила сесть Идалин. Тогда она ещё понятия не имела, что через относительно недавнее время будет стоять у этого окна изнутри с Бэлосом, державшим её за руку, да ещё и целуясь. — Я… — немного отдалившись от Иды произнёс Бэлос, — не слишком многое себе позволяю? Когда Бэлос отстранился, Ида тут же распахнула глаза, прекрасно чувствуя, что её скулы горят от смущения. Губы женщины дрогнули в улыбке. — Эм… Я… Ээ… — она закусила собственную нижнюю губу в попытках вернуть самообладание. За сегодняшний день ей уже дважды нужно было выстроить заново картину мира. Не то, чтобы она не находила Бэлоса интересным и симпатичным, но именно как на мужчину, который может проявить симпатию подобным образом — впервые. — Мне понравилось, так что, наверное, нет? — Ида усмехнулась, чуть сжав его ладонь в своей руке. Она, пожалуй, жалела, что должно быть её алые скулы заметны даже с учётом нынешнего освещения. — Нет, не слишком, — наконец, отвечает более внятно Идалин. Когда Бэлос услышал реплику, сказанную в ответ, на его лице появилась даже излишняя радость, которую он всеми силами пытался сдержать. Такое для него было совершенно в новинку. — Мне… тоже понравилось… — тихо признал он, однако, заметив, что Ида покраснела, он ощутил, что ему так же стало немного не по себе, мужчина отвёл взгляд в сторону. Сложилось чувство, что он проявил некоторую навязчивость в этот момент, поставив девушку в неудобное положение. Вечер нужно было как-то заканчивать и он, придав выражение своему лицу точно такое же, какое было в начале ужина, произнёс: — Мы чудесно провели время. Я полагаю, что пора бы нам отдохнуть. Стив придёт и уберёт стол, ну а мы… можем идти спать, так что, доброй тебе ночи… — стараясь говорить ровно и уверенно, произнёс император и улыбнулся Иде, глядя на неё. Получив в ответ лишь кивок с полуулыбкой на её лице, он отпустил её руку и немедленно направился в спальное расположение. Ида проводила Бэлоса долгим взглядом. Ещё с минуту она так и стояла, смотря в уже закрывшуюся за ним дверь. Добравшись до своей комнаты, Идалин практически упала на свою кровать лицом вверх, мысли роились в её голове сменяя друг друга, но она старалась их просто игнорировать, потому что понимала: если она не сумеет отключить их, то вообще не уснёт сегодня. В конце-концов, ей удалось отправиться в царство Морфея.