***
Мирион не сиделось на месте. Ещё бы, вокруг было столько детей! Девочка сама насчитала целых шестерых маленьких эльфов, троих обычных человеческих мальчишек — наверное, чьих-то пажей, и ещё четверых девчонок, таких, как и она сама — прислужниц и помощниц. Но взрослых в прекрасном сверкающем зале было намного, намного больше. Они были буквально повсюду: эльфы смешались с людьми и представляли собой странное разрозненное мессиво. Смертные в цветастых нарядах слабо сочетались с прекрасными вечноживущими существами, что предпочитали спокойные мягкие цвета, не пытаясь показать кому-то своё богатство или похвастаться вычурностью и помпезностью. Мирион намного больше нравились именно они, ведь от собственной ярко-рыжей юбки у неё уже рябило в глазах, да и к волосам девочки совсем не шёл такой наряд. Агнесса в своём неизменном чёрном, однако сейчас пышном и, наверное, ужасно дорогом платье, свысока смотрела на подходивших к ней человеческих женщин и мужчин и досадливо кривила губы, потому как никто из эльфов с ней знакомиться не желал. В отличии от Мирион. Тот мальчик, которого она недавно повстречала на застланной цветами дорожке, сейчас вновь показался прямо перед её носом. Эльф приветливо улыбнулся и наклонил голову в знак приветствия. Девочка от смущения замешкалась и застыла, смотря перед собой широко открытыми наивными глазами. Мирион оценила его дорогой костюм. Она бы даже сказала — драгоценный, ведь он наверняка стоил намного, намного больше, чем даже самое лучшее платье Агнессы. Это не на шутку испугало девочку. А ещё маленький эльф был очень красивым. Сердце девочки забилось быстрее, а щёки залило румянцем. Никогда Мирион не встречала столь красивых… столь красивых. — Меня зовут Леголас, — вдруг представился мальчик и взял ладонь Мирион в свои руки. Затем он наклонился и чинно поцеловал дрогнувшие от стеснения пальцы девочки. Он вёл себя совсем как взрослый, хотя Мирион было видно, что он не привык так делать. — А я Мирион, — со всей своей детской непосредственностью ответила девочка и спрятала за спину обе руки. Мальчик вдруг протянул Мирион руку, явно приглашая девочку на танец, однако она лишь попятилась, из-за чего Леголас удивлённо посмотрел на неё. — Я не умею танцевать, я же не из… благородных, — девочка, чуть не плача, помотала головой. Бывало, конечно, что и она танцевала, но это были совсем не те пируэты, которые так старательно, но непринуждённо выделывали кружившиеся рядом эльфы. Это были лёгкие подёргивания под звуки самодельной деревянной дудочки Эрика — соседа Мирион, что играл хоть и с лихвой, однако мало и редко, да и вальс под такую музыку не станцуешь. Мальчик недоумённо нахмурился. Как это — не умеет танцевать? — Мы бедные, — совсем грустно сказала Мирион, переходя на шёпот и к тому же ужасно бледнея. — Мы работаем, а не танцуем. Ей было очень, просто невероятно стыдно говорить это явно богатому мальчику. Да уж… он явно не сын конюха, в отличии от неё. Да и на будущего кузнеца тоже не тянет — пальцы, укращенные перстнями, явно не привыкли ковать, равно как и намывать полы. На удивление Мирион, Леголас тоже смутился. Он хотел было уже извиниться за свою бестактность, как рядом проходящий эльф — явно очередной советник отца, поклонился и проговорил: — Церемонию пора начинать, ваше высочество. Его величество ждёт вас. От изумления и какого-то непонятного страха девочка отступила на шаг, поднеся руки ко рту. — Ваше высочество?.. — прошептала она потерянно, а потом продолжила. — Простите, ваше высочество. Извините, — она поклонилась и, не поворачиваясь к сыну короля спиной, дошла до ближайшей двери и бесшумно высользнула из замершего в ожидании зала. Леголас сердито посмотрел на эльфа. Так ему никогда не удастся найти себе друзей: одни, узнавая об его статусе, тут же стремились угодить ему, другие же, напротив, бесследно исчезали. Хотя, как любит повторять его учитель: наследнику друзья ни к чему, крепче спать будет. Но Леголас ему не верил. Мирион ему понравилась: она смешно и непосредственно сдувала ярко-рыжий локон волос со лба, забавно хмурясь, не подходила ни к кому знакомиться со слащавой побострастной улыбкой, а главное, в её взгляде пока царил свет, не тронутый ещё болью потерь и тягостью невзгод. Но кое-что мальчик увидел в её голубовато-серых глазах: ей, как и ему самому, был нужен друг.***
Мирион села на лавочку, что одиноко стояла в саду. Сын конюха? Сын кузнеца? Ха, ха, и ещё раз ха. Как ей могло даже в голову придти такое? Осанка, взгляд, богато расшитый драгоценными камнями камзол — всё это указывало на то, что простым тот мальчик явно не был. Он был из благородных, да каких! Он — сын короля эльфов. Она в мыслях звала его мальчиком, но судя по всему, он был намного старше неё. Какой же он мальчик? Девочка сокрушённо вздохнула, лишь краем сознания подмечая, что ужасно богатая дама будет недовольна её уходом. Ну и пусть. Какое-то время девочка сидела молча и неподвижно. «Мы работаем, а не танцуем» — вспомнились ей собственные слова. Какой позор! А он, можно подумать, тоже только танцами и занят. Эльф хоть и маленький, но принц, причём наследный, так что у него наверняка хватает других дел. Он — учится вести государственные дела, а также изучает кучу всего другого, а она — пытается правильно гладить бельё и заправлять кровати. Вот так-то. Кто-то потряс Мирион за плечо. Девочка открыла глаза, понимая, что заснула. Перед её лицом замаячило лицо принца. «Наверное, я все ещё сплю», — пронеслось в девичей голове, однако эта мысль тут же сменилась на другую. — И угораздило же меня заснуть! — с чувством подумала Мирион, и поняла, что похоже, Леголас тоже осведомлён о её мысли. Она сказала это вслух. Ну конечно. — Ты чего убежала? — принц, как настоящий благородный, не стал заострять на «досадном недоразумении», как они любили говорить, внимание, и задал свой вопрос. — У вас нельзя уходить с церемонии? — с нарастающим страхом спросила девочка, понимая, что и правда, за проступок может последовать наказание. — Можно, — принц пожал плечами. — Но я никогда так не делал. Так почему ты ушла? — Конечно, не делали — вы же принц, — Мирион сказала это с таким видом, будто бы это круто меняло всё дело или же было истиной, которую заучивали все дети в школах. — Я испугалась, — добавила она. — Вы, благородные, очень непредсказуемые… — За кем повторила? — со смешком поинтересовался Леголас, что присел рядом. — За папой… — Мирион смутилась. — Не буду я ничего делать, перестань трястись — заметив волнение девочки, принц передёрнул плечами. — Я принц, а не палач. Мирион исподлобья взглянула на него. Ишь… самый умный нашёлся. Но Леголас вдруг улыбнулся, взглянув на взъерошенную нахохлившуюся девочку. Та улыбнулась в ответ. Между эльфом и человеком завязался разговор. Мирион заметила, что как бы Леголас ни пытался строить из себя взрослого, у него не получалось. Ей вдруг стало жаль маленького эльфа — он никогда не вёл себя так, как хотел, он лишь делал то, что говорил ему отец, мать или бог знает кто ещё. — А зачем ты работаешь на эту «ужасно богатую даму»? — вдруг спросил Леголас. — А меня никто не спрашивал, — девочка пожала плечами. — А вообще… наверное, чтобы моя семья стала чуть менее ужасно бедной. Принц на несколько секунд задумался, а потом вдруг оторвал со своего манжета крупный, явно драгоценный, камень и с улыбкой протянул его Мирион. — Может, теперь у тебя появится пальто, которое ты так хочешь, ведь оно уже есть у всех, кроме тебя. Хотя, я бы советовал тебе купить сапоги — этой зимой снега будет очень много. Девочка замотала головой, отодвигаясь. Она уже успела понять, что Леголас страшный, лишь когда его называют принцем, а так он очень добрый и отзывчивый, но принять такое не могла — совесть не позволяла. Да и гордость тоже. Подумать только! На один только маленький камушек с рукава рубашки его высочества можно было купить красивые добротные сапоги на зиму. Чудеса, да и только… — Спасибо, ваше высочество, но я откажусь, — знал бы он, как ей было тяжело произнести эти слова. Принц понимающие улыбнулся. Он был рад. Так рад, что не ошибся в ней, что не передать и словами. Хотя, даже если бы она и взяла этот камень, ничего не поменялось бы. Он просто видел, что Мирион не такая, как многие другие дети. Даже если взять то, что она даже после его разрешения обращаться к себе по имени, упорно называла его «ваше высочество». — Несносная девчонка! После того, как я тебя найду, мало тебе не покажется! — вдруг послышалось где-то совсем рядом, и Мирион испуганно соскочила с деревянной резной скамьи. «А вот и ужасно богатая дама», — подумал Леголас, нахмурившись. Мирион внезапно заозиралась по сторонам. Встречаться с Агнессой ей совсем не хотелось, но можно было спрятаться где-нибудь среди пышных ярко-зелёных кустов. Но этого делать, однако, не понадобилось, ибо с другой стороны послышался совсем иной голос, отчего Леголас на миг втянул голову в плечи. — Леголас! — в отличии от Агнессы говоривший не кричал. От этого красивого голоса взяло чудовищным спокойствием, и Мирион, к своему удивлению, не чувствовала никакой опасности или настороженности, хотя маленький эльф, напротив, понурил голову, а потом, извиняясь, посмотрел на девочку. На дорожку вышел эльф. Другой, явно взрослый. Очень красивый. И в короне. В короне! Мирион услышала, как чертыхания госпожи становятся всё отчётливее и отчётливее, а стук трости начинает звучать набатом в ушах, и тогда девочка ясно поняла, что через несколько секунд Агнесса тоже выйдет на дорожку сада. Не успев толком ничего обдумать, Мирион проскользнула мимо… короля и встала у него за спиной, с облегчением понимая, что здесь госпожа искать её точно не будет. Спина у взрослого эльфа оказалась широкой, поэтому девочка лишь вздрогнула, услышав, как Агнесса, наконец выйдя на дорожку, тут же бросилась извиняться, вплетая в речь какие-то немыслимо сложные, но вместе с тем и смешные фразы, чтобы угодить монаршим особам. Но если коротко, то ужасно богатая дама просила прощения за то, что нарушила покой благородных господ, и добавила, что сейчас же удалится долой с их зорких глаз. Мирион была уверена, что Агнесса беспрестанно кланялась, а это наверняка выглядело очень неуклюже. Мирион не сдержала улыбки, которая, впрочем, тут же исчезла, ибо стоило Агнессе удалиться, взрослый эльф тут же повернулся к ней самой. Тогда девочка испугалась. Лучше бы она пошла вместе вместе Агнессой, лучше бы та надрала ей уши… Сам эльф был красивым, даже очень, но глаза у него были страшные, хотя и не чёрные, но очень похожие на очи её госпожи. — Извините… — пискнула Мирион, бледнея, король был очень высоким и возвышался над бедной девочкой, словно скала. Большой эльф смотрел на неё без всякого выражения. — Перестань, отец, — послышался голос Леголаса, и король наконец перевёл свой взор на него, заставляя девочку облегчённо вздохнуть. — Ты её пугаешь, — он подошёл и мягко подёргал отца за подол мантии. Большой эльф вдруг улыбнулся, отчего Леголас даже вздрогнул. Между тем король присел на корточки и протянул Мирион руку, совсем как Леголас недавно. Мирион отчаянно замотала головой. Нет! Не пойдёт! — Не бойся! — маленький эльф тоже улыбнулся. — Папа только с виду страшный. И по-видимому король очень любил детей. Мирион подошла и аккуратно, если не сказать боязливо, вложила свои пальцы в ладонь короля. — Я Мирион, — осмелев, произнесла девочка и тут же смутилась. Зачем ему знать её имя? — А я Трандуил. — большой эльф слегка пожал руку девочки, а затем отпустил и поднялся с корточек. Он не стал говорить, что её имя ему известно. У эльфов, знаете ли, очень хороший слух. — Вы — король, — Мирион нахмурилась. Ну какой же он Трандуил? Вот сын конюха мог бы быть для неё просто Трандуилом, а король — точно нет, как не мог Леголас быть для девочки кем-то иным, кроме как принцем. — У меня есть имя, даже несмотря на это, — эльф хмыкнул, а затем нахмурился, посмотрев на сына. — Что случилось с твоей рубашкой, сын мой? — Камень оторвался, — Леголас пожал плечами, пытаясь скрыть неловкое замешательство. — И я бросил его в фонтан. Это примета такая. У Мирион в семье, — добавил он. Конечно, в семье девочки не было такой приметы. А откуда ей было взяться, если таких сокровищ у них отродясь не было. Но Мирион промолчала, а король лишь повторно хмыкнул, скрывая лёгкую улыбку. — Если так… то пусть лежит, — кивнул Трандуил погладил сына по светлым волосам. — Мирион завтра рано уезжать, не задерживай её. Леголас кивнул. Он боялся, что отец прикажет кому-нибудь достать оторваный от рубашки камень, и тогда принцу бы пришлось не сладко, ибо по глазам короля он видел, что его ложь не осталась для него секретом. Трандуил ушёл. Мирион выдохнула. Леголас расслабился. — А ты не хочешь остаться здесь, у нас? — спросил эльф, уже представляя, как весело им будет вместе играть на опушках леса. Ещё мальчику хотелось научить Мирион стрелять из лука, хотя он сам делал это пока из рук вон плохо. А ещё Леголас хотел показать ей тут всё. — Нет… — Мирион слукавила. Тут было просто невероятно красиво, а ещё у неё была своя комната. Да, лишь на два дня, но всё же… девочка успела почувствовать себя благородной. — У меня там родные: папа, мама и Рэй с Тишкой. Да и кем же мне тут быть? Леголас опечалился. Кем-кем, гостьей принца и его отца. Эльф не думал о том, что король ничего не знал о его планах, в его голове всё было предельно просто. — Я пойду спать, его величество прав… — смущённо сказала Мирион. День для неё был довольно тяжёлым. Слишком уж много потрясений за раз выдержал её детский ум. — Да, конечно, — Леголас грустно улыбнулся. Никто из эльфов не мог обретать друзей быстро, а он вот обрёл. — Но ты приезжай ещё как-нибудь, если получится, — добавил он, неловко переминаясь с ноги на ногу. — Хорошо, — девочка улыбнулась — внимание принца было ей очень приятно. А потом поправилась. — Тут уж как решит ужасно богатая дама. И, помахав рукой, отправилась во дворец оставляя Леголаса стоять на тропинке дворцового сада одного.***
На следующий день Мирион уехала. На прощанье Леголасу достался взгляд, полный печали, да немного сонная улыбка. Трандуил же попросту не появился, но этот факт никак не опечалил девочку, скорее наоборот. Не бояться короля эльфов никак не выходило. Агнесса задала Мирион большую трёпку, поэтому сидеть на лошади было очень неудобно и больно, да и спать хотелось так сильно, что девочка боялась заснуть прямо на ходу. Ужасно богатая дама же ехала рядом, устроившись в комфортной роскошной карете. Из приоткрытого окна до девочки доносилось довольное сопение. Агнесса спала.