Дублёр

- Ма-а-ам! Мама! - белобрысая девочка лет семи вбежала по лестнице и ворвалась в гостиную. - Эшли! Тихо, - из-за кухонной двери вышла тринадцатилетняя подросток с каштановыми, отливающими на солнце бронзой волосами. - Где мама? - проскулила девчушка и выпучила большие серо-голубые глаза. - Она спит, не кричи! Из спальни послышались шорохи, и дверь приоткрылась, впуская в гостиную молодую светловолосую женщину. Она сонным взглядом окинула дочерей и удивлённо вздёрнула брови. - Ты что-то хотела, Эшли? - Нет, мам, тебе нельзя вставать! - старшая из детей обеспокоенно осмотрела мать и хмуро покосилась на сестру. - Ничего страшного. Эшли отдышалась и выпалила: - Я видела на улице странного кота! Подросток недоумённо заморгала и грозно нахмурилась: - И что? Это стоит маминого здоровья?! - Тише, Абигайль, не драматизируй. Что с этим котом, Эшли? Девочка нетерпеливо подпрыгнула на месте, будто этого вопроса и ждала: - Он огромный! Абигайль фыркнула и раздражённо хлопнула себя по ноге. - Коты разных размеров бывают, Эшли. - Но этот был просто громадный! Он ростом до моего живота! - Хватит выдумывать. - Я не выдумываю! И он вёл себя не по-кошачьи как-то... - Как? - Ну... Я к нему подбежала и сделала вид, что поймаю... Шер сидел на высоком каменном парапете и скучающим взглядом осматривал редких прохожих. Ничего не происходило, всё как будто онемело, даже машины, кажется, бесшумно проезжали. Вдруг до его слуха донеслись странные звуки. Он покосился в сторону одиноких кустов, где с важным видом сидел облезлый чёрный кот. Неожиданно к нему подкралась мелкая девчонка и что-то произнесла, растопырив пальцы. Кот сразу же растерял всю свою важность и, испуганно вздрогнув, отскочил от ребёнка на приличное расстояние. Девочка несколько секунд молча стояла, а потом залилась звонким смехом, показавшимся Шеру каким-то садистским. Она прыгнула на кота, заставив его самым трусливым образом удирать. Впрочем, Шер бы его точно осудить не смог. Белый кот проследил взглядом за убегающим сородичем и лениво потянулся. Неожиданно соврем рядом послышались шорохи. - БУ-У-У-У! - девчонка вытаращила глаза, странно ухмыляясь, и стала ждать, когда ещё один кот сбежит от неё, вопя и взывая к Котобогу спасти его от такой ужасной кончины. Но, вопреки её ожиданиям, Шер на её немногословную реплику удивлённо приподнял верхние вибриссы и медленно повернул голову в сторону нарушительницы покоя. Парапет был слишком высоким для ребёнка, которая видела только часть кота - уши и холку. Шер несколько секунд скучающе смотрел на два белых хвостика, а потом также медленно выглянул из-за бордюра. Девчонка сразу испугалась, завидев размер головы кота, в добавок ко всему, он явно не собирался повторять действия его собрата. Но она решила не отступать - скрючила пальцы и зашипела. Животное, однако, недоумённо сузило глаза и придвинулось ближе к краю, показывая свою настоящую величину. Девочка начала строить коту рожицы и кривляться, пытаясь напугать. Шер склонил голову набок и взял на заметку спросить у Джона о странном поведении человеческого детёныша. Ребёнок стал бить ладошками по бетону, выкрикивая бессвязные звуки, но кот снова неправильно отреагировал на это, подняв правый верхний вибрисс. Девчонка застыла и расширила глаза, когда Шер вдруг поднял передние лапы и начал медленно хлопать... Абигайль недоверчиво поглядела на сестру: - То есть, ты просто подошла к нему, а он вдруг начал кривляться? - Да... - Эшли поджала губы и отвела взгляд. - Это бред, коты кривляться не умеют. - Ну, ладно! Ладно! - девочка опустила руки. - Это я кривлялась, а он не боялся совсем... И даже мне похлопал... - Что сделал? - Похлопал! Лапами! - Давай, выдумывай больше. Мам, пойдём. Эшли обиженно сила на диван и тихо произнесла: - Но... Он ещё разговаривал... Опустив лапы, кот с любопытством уставился на девочку. Та хмуро исподлобья смотрела на него и раздраженной сжимала и разжимала кулаки. - Ты неправильный кот! Ты должен был напугаться! - С чего ты взяла, что твоё странное представление должно было меня напугать? Это было весьма забавно, спасибо. Девчушка вскрикнула и отстранилась от существа. - Ты... Почему ты разговариваешь? - А что мне мяукать, что ли? - удивился кот. - Ты же тогда ничего не поймёшь. Как тебя зовут? У кота был мягкий бархатный голос. - Э... Эшли... - А я Шерлок, - кот поклонился, ухмыльнулся и спрыгнул с парапета, - Но друзья зовут меня Шер. - Очень п-приятно... Я... Знаешь, мне уже домой пора, я пойду пожалуй... Заходи, как-нибудь, - Эшли отошла от кота на шаг, развернулась и бросилась со всех ног к дому. Шер пожал плечами, хмыкнул и спокойным шагом пошёл домой к Ватсону - Ты взрослая девочка, тебе уже поздно выдумывать такие сказки, Эшли. Иди в свою комнату, - устало проговорила мать и направилась к своей спальне. Эшли насупилась и поплелась к себе на второй этаж. С силой захлопнув дверь, она завалилась на кровать и поджала губы, грозно сверкнув глазками. - Глупые они! Ничего не понимают! И это кот - дурацкий, неправильный! - Я таким себя не считаю. Девочка резко села и испуганно попятилась от нежданного гостя. - Ой... Уходи! Не подходи! - Неужели у вас так принято встречать гостей? - кот вскинул верхние вибриссы и спрыгнул с подоконника. - Я тебя не звала! - Вообще-то звала, - Шер многозначительно обвёл взглядом хаос в комнате новой знакомой. - Ну... Вырвалось просто... Как ты меня нашёл? - А как меня зовут? - Э... Шерлок... - Вот тебе и ответ, - Шер модельной походкой прошёлся по спальне и наконец вспрыгнул на комод. - Сколько тебе лет? - Семь, - девчушка осторожно слезла с кровати и медленно подошла к окну. - А тебе? - Восемь. - То есть ты тоже в школу ходишь? Кот усмехнулся, усаживаясь возле лампы. Он прищурился и склонил голову набок. - Нет. Я же кот, мне не нужна школа. - Я... Ну да. Просто я подумала, что, если уж ты разговариваешь, то и... - Естественно, так все думают. А ты, я так понимаю, специализируешься на моральном живодёрстве? Эшли нахмурилась, вспоминая значение этого слова, а потом расширила глаза и стыдливо отвела взгляд: - Нет! Просто... Нет! - Ну да. У меня тоже есть племянница... Ну, не совсем племянница, я ей неофициальный крёстный. - Это как? - Ну её папа, мой хороший друг, а её официальный крёстный, Шерлок... - Ещё один?! - Да. Он лучший друг моего лучшего друга и, соответственно, мой лучший друг тоже. Эшли приоткрыла рот и тряхнула головой. - Можно ещё раз?.. - Смотри. У меня есть друг, Джон Ватсон, у него есть друг, Шерлок Холмс, ну и у меня. Шерлок, который Холмс, крёстный отец Меган, дочки Джона. Она его ещё дядей называет, но у неё есть родная тётя Гариет, но она об этом пока не знает, и хорошо... Я тоже её крёстный отец, но неофициальный, потому что я как бы кот, а котам быть крёстными не положено. Вот так вот. Эшли несколько раз моргнула, тяжело вздохнула и села на кровать. - А сколько этой твоей Меган лет? - Шесть недавно исполнилось. Теперь ты давай про себя рассказывай. - Ну... Меня зовут Эшли Харрисон. У меня есть старшая сестра Абигайль, мама Джаонабет, папа Натан и папа Дик... - Двое отцов? - Да. Папа Натан - настоящий папа, а папа Дик нет. - Как это? - Ты не понимаешь? - девочка удивлённо приподняла брови. Получив неопределённый взмах головой, она вздохнула. - Ну... Раньше, когда меня ещё не было, в семье были мама, папа Дик и Абигайль. Потом мама и Дик разошлись, и появился папа Натан. Родилась я, но мама развелась с ним, и вернулся Дик. А мой настоящий папа в соседнем доме живёт. - Как-то у вас всё запутанно. - Будто у вас нет! - Девочка надулась и скрестила руки на груди. - Не спорю, - кот улыбнулся и прыгнул на кровать девочки, усаживаясь рядом. Эшли покосилась на него и боязливо отодвинулась. - Если мама узнает, что в моей комнате был кот, она очень рассердится. - А ты ей не говори. - Легко сказать... Я им про тебя рассказала, а они не поверили, - девчушка расстроенно поджала губы. Шер задумчиво прищурился, пошевелил ушами и, спрыгнув с кровати, направился к двери. - Ты куда?! - Эшли резко вскочила, перекрывая коту дорогу. - Пойду доказывать твоей семье, что ты им не врала. - Да они с ума сойдут! - Ты же не сошла. - Ну не-е-ет... - Да чего ты боишься-то? - Того, что их кондратий хватит! - Ну ладно, могу и по-другому, - Шер ловко выпрыгнул в окно. Эшли распахнула глаза, рывком открыла дверь и понеслась вниз. - Мама! Мама, я ни при чём! - Эшли!!! Девочка влетела в кухню подобно урагану. Остановил её лишь стол и яростный шёпот сестры. - Эшли! Я же просила не кричать! Эшли остановилась, окинула недоумевающим взглядом комнату и удивлённо посмотрела на Абигайль. В кухню, шаркая домашними тапочками, вошла мать. - Он не пришёл? - Кто, Эшли? - Кот! - Господи! Когда ты уже... Абигайль не успела договорить, как кухонное окно распахнулось, и на подоконник приземлилось нечто громадное, пушистое и кудрявое. Существо, которое было похоже на кота, обворожительно улыбнулось, пошевелило ушами и, наконец, изящно спрыгнуло с окна, подходя к ошарашенным людям. - Добрый день, дамы. Меня зовут Шерлок, я знакомый Эшли. Мать и дочь, не сумев что-либо произнести, так и остались стоять в немом шоке. - Да, я говорящий, и, да, мисс Эшли вам не врала, рассказывая обо мне, - Шер сел и выжидающе замер, только покачивая большим пушистым хвостом. Абигайль было сделала шаг к коту, но остановилась и отошла подальше. Эшли, хмыкнув, покосилась на сестру и язвительно сказала: - Не бойся, Эбби, он не кусается. - Он... Он настоящий? - Конечно! А вы мне не верили! Абигайль, проигнорировав её слова, подошла к матери и вывела её из кухни, оставляя девочку и кота наедине. Когда за ними закрылась дверь, Эшли повернулась к Шеру: - И что теперь? Кот со всей присущей ему грациозностью запрыгнул обратно на подоконник и пристально посмотрел на нового друга, а в глазах заплясали чёртики: - Я ухожу. Не хочешь со мной? Девчушка удивлённо застыла и недоверчиво сощурилась: - Куда? Шерлок хитро ухмыльнулся и восторженно произнёс: - В игру!