Черный Йонг

Кейл был шокирован. «Как? Почему? Как такое возможно?!» Главный герой этой новеллы стоял прямо перед ним, но… «Что с ним произошло?!» …И был ли это действительно он? В это время тот, кого Кейл без особых раздумий принял за протагониста этой книги, растянул губы в нежной улыбке. Кейл вздрогнул. Его сердце билось как бешеное — словно было готово выскочить из грудной клетки. Хотелось сбежать. «Как такая мягкая улыбка может быть такой кровожадной?!!!» С губ Кейла слетел тихий стон. Чхве Хан усмехнулся — и почему-то Кейлу показалось, что в его глазах мелькнула печаль… — Да, меня зовут Чхве Хан. И он отвернулся. А затем… Кейл бессильно опустил руку, смотря перед собой, не моргая. Всё произошло в долю секунды. В долю секунды полы плаща Чхве Хана развернулись, словно крылья, а его форма изменилась. Нечто черное, увеличивающееся на глазах, опасное, страшное, невероятное, непостижимое летело вверх — длинное тело взмывало в небеса, сверкая черной чешуей и сияющей тьмой… Кейл замер, смотря вверх. Время вновь двинулось вперед, но звуки и цвет так и не вернулись в этот мир: тьма ночи накрыла город, когда колоссальное создание перекрыло собой свет солнца, наполнив воздух тьмой. Самоубийцы-подрывники продолжали лететь к Кейлу, но он не обращал на них внимания, загипнотизированный зрелищем вверху. Он не видел, как Эрик, Тэйлор и Амиру надрывают голосовые связки, пытаясь дозваться его сквозь безмолвие, не видел, как тысячи людей обернулись к нему, смотря, как он замер, глядя в небо. Кейлу был знаком этот силуэт. Как в бреду, он вновь поднял руку вверх, словно тянясь к небу, чтобы прошептать… — Черный Йонг… И в тот же миг тьма в воздухе слегка колыхнулась, а Кейл пришел в себя — чтобы увидеть, как… Площадь замерла в священном трепете. — Ч-Что за… Самоубийцы, бывшие всего в паре метров от Кейла, просто исчезли. Растворились, расплавленные абсолютной тьмой, дезинтегрированные в небытие, стертые из существования навсегда. Это было… — Красиво… Кейл был заворожен. Мурашки пробежали по его позвоночнику, к щекам прилила кровь, губы задрожали в восхищении. Мысли остановились, не способные охватить великолепие происходящего. Это было прекрасно. Невероятно ужасающе, но ужасающе прекрасно. Кейл выдохнул… А затем увидел, как Редика падает с башни, как тряпичная кукла, марионетка, которой перерезали нити. Вот только перерезали ему горло. Капли его любимого красного цвета падали вслед за ним, отслеживая его последний путь вниз. И туда же его сопровождал крик. Крик, полный ужаса, боли и отчаяния — абсолютно нечеловеческий и пугающий — но всё же издаваемый человеком. Редика кричал, умирая, падая с башни не быстро, а медленно, словно в замедленной съемке. Словно что-то невидимое тащило его вниз по воздуху, пугая до безумия… Кейл сглотнул. …А затем всё прекратилось. — Кейл, что с тобой? К-Как… Как ты это сделал? Оно… Что это… Что это было? Кейл наконец-то услышал голоса тех, кто стоял рядом с ним. Краски мира пришли в норму, солнце вновь ярко светило в небе — и только Редика исчез, словно никогда не падал вниз. — Ты спас всех… Всех… Мы бы все умерли… — Мы все перед тобой в неоплатном долгу. Кейл обернулся к ним в недоумении. Он понятия не имел, о чем они говорят. — Ч-Что?.. О чем вы… Эрик нахмурился, собираясь что-то сказать, однако в этот момент Розалин, уже без маскировки, подбежала к нему в сопровождении невидимого дракона. — К-Кейл! Эта энергия… Почему ты не сказал, что это был ты? Ты ведь… Розалин на секунду замерла, словно осознав, что сболтнула лишнего. У неё было странное выражение лица, словно она только что протрезвела… — Ты призвал его? Это… Неужели это было божество? Ты… Ты жрец?.. Амиру несла какой-то бред, внезапно схватив Кейла за руку. — Оно исчезло в твоей тени! Такая сила, это.!!! Эрик вел себя странно — он почему-то плюхнулся на колени. — Я должен тебе. Это неоплатный долг… Эта сила сильнее чем Боги… Это… Тэйлор выглядел, словно впал в безумие… Кейл мог слышать возбужденную речь людей из толпы — и он видел, как они направлялись к нему… — Нисхождение вели!.. Что… Стоп… А затем внезапно они прекратили бесноваться. — Прости, кажется, я вёл себя странно… Наверное, это стресс… Первым опомнился Тэйлор. — Ох, Кейл! Я просто хотела сказать, что очень благодарна… Странно… Амиру извинилась вслед за ним, а затем пришел в себя и Эрик, со сконфуженным выражением лица поднимаясь с земли. — Ч-Что… Хм. Ноги не держат. Кейл нахмурился. [Прости…] «?!!!!!» Кейл вздрогнул, в шоке распахнув глаза. [Моя вина.] Корейские слова прозвучали в его голове знакомым голосом, заставляя Кейла застыть в холодном ужасе. Он медленно моргнул, а затем, игнорируя голос, открыл рот, чтобы что-то сказать окружающим его людям, но… — …Господин Кейл… Крайне неуверенно звучащий голос наследного принца прозвучал из-за его спины. Кейл повернулся к нему. Принц Альберу, по всей видимости, изо всех сил пытался оценить обстановку — но страдал от нехватки информации. Смотря на его растерянное лицо, Кейл вспомнил их первую встречу. Тогда у Альберу было совсем другое выражение лица — уверенное и сияющее ярко, как полуденное солнце. Кейл долго думал, как именно наладить с ним контакты — в конце концов, если он метил на место Чхве Хана, было необходимо получить поддержку наследного принца. Однако в ходе размышлений он пришел к удивительному выводу. Ему не нужно было знакомиться с принцем и заводить с ним связи. Почему? Всё просто. Чхве Хан не был знаком с ним до площади и был простым простолюдином. Поэтому лучше всего… <…Приветствую, наследный принц Альберу…> <…Благодаря вам наши земли ни в чем не нуждаются…> Речь Кейла была самой простой и банальной. А затем, на площади, защитив всех Щитом, он должен был показаться Альберу простым, но решительным и умным дворянином с Древней Силой… Вот только сейчас всё пошло не по плану. — Ваше Высочество. Кейл кивнул принцу в приветствии, подмечая, насколько настороженным был его взгляд. — Я… Спасибо вам. Наследный принц потянулся вперед, пытаясь обнять Кейла. Он почувствовал, как сильные руки коснулись его спины — сразу вспомнились слова молодого дракона о том, что принц далеко не слаб. Тем временем принц продолжил фразу, похлопывая Кейла по спине. — Мы так гордимся тем, что вы сде… И замолчал. Наследный принц не договорил, почему-то оборвав фразу. А затем Кейл почувствовал дрожь в его руках. «Черт! Что он делает?! Люди же испугаются!» Кейл на секунду нахмурился — он не понимал, что творит этот наследный принц. Его задачей было поддержать народ в эту минуту, а не трястись от страха, как маленькому мальчику! Кейл решительно поднял руки, обнимая принца в ответ. — Ваше высочество, не стоит! Я всего лишь сделал то, к чему обязывает меня положение. Как мог я проигнорировать такую опасность? Если все эти люди почему-то считают, что он был тем, кто уничтожил врага, стоило использовать это. — Будучи старшим сыном семьи Хенитьюз, я считаю своим долгом защищать это королевство — от монстров Леса Тьмы ли, или от любых других врагов! Кейл чувствовал, как жизнь бездельника ускользает сквозь пальцы куда-то далеко-далеко с каждым словом. Но… Пусть главный герой и был здесь, было не похоже, что он был таким же, как описывалось в новелле. Вряд ли удастся заставить его… Заставить сделать вообще что-либо. В груди у Кейла похолодело от одной мысли о таком простом и человеческом силуэте. Он был монстром. Он был… «Ох, черт!» Кейл резко разжал руки, отпуская несчастного принца, в которого он вцепился, не осознавая собственных действий. Выражение лица принца, когда они встретились взглядами, было странным. «П-Подождите. Что с ним произошло?..» — С-Следуйте за мной, г-господин Кейл… Принц улыбался. Улыбался, стараясь держать тон несгибаемым, однако… Он боялся. Его трясло от страха чего-то… Кейл догадывался чего. В последнее время его слишком часто посещало такое же состояние, в каком принц был сейчас. Но… «Почему?..» Что сделал принц, что внезапно подвергся атаке страхом? Теперь этот монстр собирался причинять неудобства ещё и людям вокруг Кейла? Принц быстро шагал к карете, и Кейл следовал за ним, испытывая странные и смешанные чувства. Вопросы заполняли его голову. Кем было это существо? Действительно ли это был тот самый Чхве Хан, о котором Кейл читал в новелле, или же это было нечто, забравшее его облик? И… «Черт.» Почему, черт побери, Кейл не мог по-настоящему ругаться на этого… Монстра? — Хаах… Кейл тяжело вздохнул, садясь в карету. Альберу моргнул, стараясь сосредоточиться, а затем велел растерянным слугам позаботиться о Розалин. Кейл взглянул в окно. Он не мог серьезно думать об этом существе, как о чудовище — не теперь, когда он видел этот силуэт. Спину, окутанную плащом из тьмы, выглядящую так одиноко. Улыбку, несущую смерть, и глаза, полные непостижимой тоски. «Кто же он?..» И, что важнее, почему следует за Кейлом? — Кхм. Вам нужно лечение?.. Наследный принц наконец-то заговорил, преодолев оцепенение. «Подумаю об этом позже.» Сейчас Кейлу следовало поговорить с принцем.

***

— Хааах… Кейл устало откинулся на подушку. Он устал. Переговоры с принцем, разговор с Гансом, визит Розалин… Это утомляло. Сейчас Кейл наконец-то остался один — Розалин и маленький дракон ушли в другую комнату, видимо, желая о чем-то поговорить, Ганс ушел в комнату для прислуги, забрав котят, ну а принц занялся своими делами. Кейл наконец-то был один. «Подождите-ка.» Кейл замер… А затем вскочил с кровати, нервно озираясь. В этом мире он никогда не был один. «…» Однако вокруг была тишина. В освещенной магическими лампами богатой комнате никого не было, липкий страх не заполнял помещение, тени не двигались неестественно… Кейл нахмурился. «Он что… Наигрался и сбежал?» Почему-то странное раздражение заставило его обиженно поджать губы. «Это нечестно.» Этот монстр терроризировал его на протяжении месяца, а затем просто ушел? Он не собирался поговорить с Кейлом, может, представиться, объяснить свои действия? Кейл громко хмыкнул, а затем лег в кровать, продолжая хмуриться, прикусив губу. Его голову занимали обиженные мысли о том, как эта чертова тень могла так с ним поступить… …До тех пор, пока он внезапно ни осознал, что делал. «Погодите, разве это не повод для радости?» Кейл замер. Почему он вообще был расстроен? Конечно, было чисто обидно, что монстр донимал его так долго, доставив столько проблем, а затем просто ушел без объяснений. Но разве не этого Кейл добивался всё это время? Разве так не будет легче? Ну и что, что они даже не поговорили. Ну и что, что этот монстр спас ему жизнь. Ни и что, что почему-то тьма, полная спокойствия, ощущалась такой пустой и тихой… Ну и что… Мирное дыхание раздавалось в тишине спальни. Кейл уснул.

***

Тишина царила в комнате. Кейл смотрел из окна на мир, в небе которого не было ни единой звезды. Ни капли света — лишь луна застыла вверху пугающим бледным пятном. Её свет не грел, не дарил спокойствия, лишь внушал холодный страх. Кейл посмотрел налево. В противоположность этому холодному пятну света небольшая лампа на его столе испускала мягкий, золотой свет. Он протянул к ней руку, мягко касаясь неровной поверхности. На его губах была грустная улыбка.

***

Кейл распахнул глаза. Сон, посетивший его, был очень странным. Он не запомнил многого, но… «Что это было?..» Медленно привстав, Кейл обернулся налево — и замер. Он больше не был один. Темный силуэт неподвижно сидел на подоконнике, смотря в окно. — Так здорово снова видеть звезды. Вздрогнув, Кейл тяжело выдохнул. …Тот, кто назвал себя Чхве Ханом, был здесь. — Т-Ты… Кейл не смог продолжить фразу. Что он мог сказать? Допрашивать это существо? Врать, пытаться что-то выведать? Мог ли он, имел ли на это право? Было ли ему разрешено даже говорить? Кейл чувствовал, как тиски морозного холода сковывают его горло, заставляя не двигаться. …А тем временем силуэт соскользнул с подоконника, медленно направляясь в сторону кровати. Его плащ продолжал тихо колыхаться, хоть в комнате не было ветра. Кейл всхлипнул. Он понятия не имел, чего хочет это создание. Кто он, в чем его намерение. Как ему противостоять… «Я не могу идти против него.» Кейл бы усмехнулся, если бы только мог пошевелиться. Он знал, что тот, кто встал напротив него, просто безгранично силен. …И именно поэтому ему было плевать, что сделает Кейл. — Кто ты? Тихо, не шевелясь, он всё же задал тени вопрос, преодолев страх. Мгновения растянулись в вечность для Кейла. Он просто смотрел вниз, на ноги силуэта. На нём были черные штаны, черные высокие сапоги, черный плащ… На сапогах были заклепки, отливающие серебром, но присмотревшись, Кейл понял. Это всё была тьма. Вся его одежда состояла из тьмы. «Интересно, какова она на ощупь?..» Была ли эта тьма мягкой, какой выглядит — или же была способна порезать маленькими частицами? Может быть, была твердой, напоминая пластмассу, а может быть была гибкой, как ткань, способной задушить по воле… Мысли Кейла были прерваны, когда он увидел движение, а затем почувствовал прикосновение руки к подбородку. Мягкое, почти нежное прикосновение заставило Кейла поднять голову, обжигая холодом. Фигура человека перед ним была нечеловечески холодной. На нём была плотная рубашка с длинными рукавами и черный бадлон. Его кожа выглядела такой нормальной — слегка смуглая, словно от загара, а из-под рукава выглядывал шрам. Но… «Это ложь.» Кейл знал, что это тело было всего лишь ложью. Это тело состояло из тьмы, так же, как эта одежда. Волосы, такие мягкие, слегка скрывающие лицо, губы, выглядящие сухими, нос, щеки… Глаза. Кейл вздрогнул. Темные глаза с узкими зрачками жадно смотрели на него, казалось, пожирая, желая, стремясь присвоить и поглотить… Кейл выдохнул. Его щеки вспыхнули странным жаром. Его сердце колотилось как бешеное, почти выскакивая из груди от ужаса. Внезапно словно весь мир отодвинулся куда-то далеко — в сознание медленно начало приходить осознание, осознание чего-то большого, чего-то слишком огромного, чего-то непостижимого, чего-то… [Остановись.] Чхве Хан моргнул. Его зрачки были нормальными. Кейл вновь вздрогнул, не помня, что за мысли только что бродили в его голове. — Ты спрашивал, кто я… Но разве ты уже не знаешь ответ? Ты же сам назвал меня Чхве Ханом… Голос раздавался слишком близко — и Кейл внезапно осознал, что Чхве Хан наклонился к нему, остановившись в паре сантиметров от его лица. Так близко, что он мог разглядеть каждую его ресницу. Кейл попытался отодвинуться назад, но другая рука Чхве Хана легла к нему на плечо. — Мы заключили контракт. Ты ведь позвал меня?.. В его глазах было замешательство, а в голосе звучало сомнение. …Вот только в глазах Кейла замешательства было ещё больше. — Ч-Что? Контракт? К-Какой?.. Он не заключал никаких контрактов. Как такое могло произойти?! Может быть, это были проделки изначального владельца тела?.. Чхве Хан нахмурился, вызывая у Кейла новый приступ дрожжи. — Мы заключили контракт на крови. Ты отдал мне свою душу через кровь в обмен на помощь. …Впервые за последний месяц ужас, который почувствовал Кейл, был не искусственного происхождения. Истинный, настоящий, собственный страх накрыл его. «Что значит, я отдал свою душу?!!!» Кейл лихорадочно думал, пытаясь понять, как подобное могло случиться. Было ли это связано с его переносом? Было ли это связано с действиями оригинального Кейла? Было ли это связано с мыслями Ким Рок Су? С его желанием найти Чхве Хана, желанием жить жизнью бездельника… «Ох.» Кейл всё понял. Он всё ещё не знал, как, но… <Чхве Хан, как бы я хотел, чтобы ты был здесь.> Его желание было вполне четким. Желание, произнесенное в момент, когда капля его крови была втерта в имя Чхве Хана на бумаге. — Ох. Я… Кейл не знал, что сказать. Попросить расторгнуть сделку? Но что тогда станет с его душой? Сказать, что это была ошибка? А что, если Чхве Хан просто убьет его после этого? К тому же… «Он сказал, что я призвал его взамен на помощь.» Если… Если его душа уже была так глупо потрачена… Может быть, было бы разумно, по крайней мере, взять от сделки всё? «Не похоже, что он собирается убить меня… Прямо сейчас.» Быть может, со временем Кейл придумает способ вернуть свою душу… Кейл тяжело вздохнул. Это звучало безнадежно. — Н-Но… Кто же ты? Я… Кейл замолчал. Почему-то не хотелось признаваться в том, что сделка была просто его ошибкой. Чхве Хан улыбнулся, заставив Кейла привычно вздрогнуть и поежиться. — Я… Я — Древний. Чхве Хан замолк, словно это что-то объяснило Кейлу. Но, судя по всему, он считал, что его слова исчерпали тему. Поэтому, пока Кейл пытался собраться и открыть рот, чтобы донести до Чхве Хана, что ему ни черта не понятно, тот медленно надавил на плечо Кейла, заставляя его вновь лечь. Наклоняясь вниз вместе с ним и ставя колено на кровать. Приподнимая одеяло, и… «Ч-Что?..» Кейл молча лежал, боясь пошевелиться, а Чхве Хан устраивался рядом с ним в кровати, обнимая его, словно большую игрушку. — Извини, я немного напортачил сегодня. Потребовалось время, чтобы привести в порядок разумы всех людей в городе… Но я постараюсь больше не отлучаться без предупреждения. Шепот Чхве Хана холодным воздухом ложился на шею Кейла, куда тот уткнулся лицом. [Боюсь, если я отойду на секунду — ты можешь умереть. Тебя может убить даже порыв ветра…] Кейл пытался понять, была ли последняя фраза беспокойством, предупреждением или угрозой. Чхве Хан заскользил левой рукой вниз, подныривая под рубашку пижамы Кейла и медленно поглаживая его спину. Своей ледяной рукой. Кейл заставил стон остановиться в горле, чувствуя, как сердце бьется в бешеном темпе от ужаса. [Не беспокойся. Пока я рядом — никто не посмеет даже коснуться тебя…] А затем Кейл почувствовал что-то странное — ему показалось, словно под одеялом помимо тела Чхве Хана было что-то ещё. Что-то мягкое скользящим потоком окутало ноги Кейла, его бедра и талию. Он не хотел знать. Он не хотел знать, были ли это полы мантии Чхве Хана, вновь преобразовавшиеся во что-то. Он не хотел знать, что именно касалось всего его тела, заставляя чувствовать себя очень странно. Он не хотел… Тяжелый вздох вырвался из его рта. [А теперь спи. Со мной ты в безопасности.] Кейл чувствовал, как глаза непреклонно начали закрываться, словно повинуясь приказу. «В безопасности?!!! Что ты несешь?! Я в самом небезопасном месте на этой планете!!!» …Но несмотря на внутренний крик его сознания, его тело мирно расслабилось, словно понимая… — Спи, Кейл… Он и правда был в абсолютной безопасности.