Слова брюнета заставили щёки девушки слегка порозоветь, а на её лице проскользнула мимолётная улыбка.
— Вот как, — прошептала Мерида, отложив повязку в сторону.
— Простите мне мою дерзость, госпожа! — парень тут же по привычке поклонился, но, поняв, какую ошибку совершил, тут же поспешил сесть в исходное положение.
— Всё в порядке, — блондинка слегка усмехнулась и вытянула правую руку вперёд. — Не могли бы Вы положить мою ладонь себе на лицо?
Куфа непонимающе посмотрел на юную Анжел, но её просьбу всё же выполнил.
— Не удивляйтесь так, — произнесла девушка, осторожно коснувшись кончиками пальцев губ убийцы. — Я тоже хочу знать, как Вы на самом деле выглядите, учитель.
Брюнет лишь промолчал в ответ. Было немного стыдно за то, что он позволил себе такую вольность: сказать слепой дочери герцога, что она прекрасна. Наверняка та подумала, что он просто решил поиздеваться.
Но с каких это пор я вообще заговорил такими фразами? — Ванпиэль немного поморщился, заставив Мериду убрать руку от своего лица.
— Прошу прощения, учитель. Вам было неприятно? — спросила юная Анжел, виновато опустив голову.
— Нет, госпожа, всё в порядке, — юноша попытался улыбнуться, но тут же вновь одёрнул себя: в этом не было смысла.
— Тогда почему Вы так нервничаете? — усмехнулась блондинка, поправив выбившуюся прядь.
— О чём это Вы, миледи? — удивился убийца, с интересом взглянув на юную Анжел.
— Я слышу Ваше дыхание, — ответила Мерида, взяв повязку для глаз в руки. — Я многое потеряла, но это не значит, что я стала совсем беспомощной.
Ванпиэль почувствовал, как в груди снова что-то кольнуло. Что это было? Сожаление? Жалость? Злость на самого себя? Презрение? Давно уснувшая совесть?
— Я научилась жить со своими недостатками, — продолжила девушка. — У меня обострились другие чувства. Например, слух. Я замечаю любое изменение в интонации человека во время разговора, я слышу его дыхание, из-за чего меня практически невозможно обмануть. Вы, например, знаете, что за всё это время, пока мы общаемся, Ваше дыхание сбилось четыре раза?
Куфа удивлённо посмотрел в карие глаза, игнорируя последующие слова блондинки. Когда это он успел столько раз обложаться? Да и из-за чего?
—…Поэтому я точно знаю, что Вы не солгали, назвав меня красивой, — закончила Мерида, закрепив повязку на глазах. — Я думаю, мне стоит дать Вам шанс.
— Благодарю Вас, госпожа, — произнес убийца, слегка поклонившись.
— Вот только у меня будет к Вам просьба, — юная Анжел взяла стоящую рядом трость в руки и встала с дивана.
— Какая же, миледи? — Куфа тут же подскочил следом, заметив, как девушка слегка зацепилась уголком платья за ручку кофейного столика.
— Я озвучу её у меня в комнате. А пока мне бы хотелось переговорить с отцом, — Мерида ловко отцепила застрявшую ткань, опередив попытавшегося помочь Ванпиэля. — Не стоит обо мне так беспокоиться. Я слепая, а не беспомощная.
Блондинка тепло улыбнулась и довольно громко ударила тростью об пол.
Дверь тут же распахнулась, и в комнату вернулся отец девушки.
— Мерида, он тебя чем-то обидел? Ты вся красная! Что-то болит? Тебе плохо? — Фергюс тут же приложил ладонь ко лбу дочери.
— Папа, прекрати! — возмутилась юная Анжел, уклоняясь очередной раз от отцовской руки. — Я просто позвала тебя, чтобы сказать, что учитель Куфа подходит. Ну, хватит!
Блондинка поймала кисть мужчины в воздухе, после чего тяжело вздохнула.
— Господин Куфа, прошу прощения, что Вам довелось это увидеть. Просто мой отец чересчур заботится обо мне, — обратилась девушка к удивлённо наблюдающему за происходящим Ванпиэлю.
— Госпожа, всё в порядке, — поспешил ответить брюнет, поймав на себе строгий взгляд голубых глаз мужчины. — Но я крайне удивлён Вашим навыкам. Простите мне мою бестактность, но Вы точно не видите? Даже размытых силуэтов?
— Всё так и есть, — подтвердила Мерида. — Вокруг меня лишь темнота.
Парень нахмурился. Если это всё действительно правда, то ему стоит быть осторожнее. Эта девчонка способна распознавать ложь и, судя по всему, имеет неплохие рефлексы. Может стоит прикончить её во сне? Вот только…
— Господин Фергюс, а какая у Вашей дочери успеваемость в академии? — поинтересовался убийца, когда глава семьи присел напротив.
— Она неплохо знает теорию, но практику ей применять опасно, — нехотя ответил Фергюс, заметив недовольное выражение лица у дочери. — И нечего на меня так смотреть! Я тебя к оружию и близко не подпущу!
Блондинка лишь недовольно фыркнула.
— Вот список твоих обязанностей, — мужчина положил перед Ванпиэлем лист бумаги, после чего нахмурился и строго произнёс: — Только дай мне повод, и я лично позабочусь о том, чтобы ты больше даже вздохнуть не смог!
Куфа понимающе кивнул, боясь представить, во что он ввязывается.
— Поставьте подпись вот здесь, — Фергюс указал на правый верхний угол листа. — И можете приступать к своим обязанностям.
Брюнет с опаской взглянул на рядом стоящую девушку и молча что-то начеркал на бумаге до боли знакомым белым пером, лежащим рядом. Кажется, такие были и в его гильдии. А ведь точно: ими заказчик расписывался, когда продавал свою жизнь. Хах, хорошо, что глава Джека Рэйвена заранее предупредил его использовать поддельную подпись. Не хватало ещё, чтобы он умер, нарушив какое-нибудь из правил. Этого, увы, он сделать никак не сможет.
«Оберегать Мериду Анжел от любых опасностей.» — на этом пункте убийца усмехнулся. —
Простите, госпожа, но от самого себя я Вас защитить точно не сумею.
Парень взял свой небольшой чемодан, стоящий всё это время у его ног, и, поклонившись своему нанимателю, вышел из гостиной.
— Так вот почему тебя все хотят убрать, — прошептал убийца, проследовав за горничной, которая всё это время терпеливо ждала его у двери, чтобы сопроводить нового работника в нужную комнату. — Никому не выгодно, чтобы такой добрый и чуткий человек возглавил род Анжел. Её невозможно обмануть, поэтому дворянам выгодно, чтобы её место заняла госпожа Элиза, которая всё видит, но не распознаёт ложь.
— Вот Ваша комната, господин Куфа, — горничная остановилась возле лакированной деревянной двери, после чего протянула брюнету небольшой серебристый ключ. — Располагайтесь. Ужин будет подан в семь часов. Компанию сегодня Вам составит только госпожа Мерида. Господин Фергюс немного задержится.
— Благодарю Вас, — Ванпиэль улыбнулся своей самой неотразимой улыбкой, заставив девушку, стоящую рядом, густо покраснеть, после чего взял ключ из маленьких ладошек и зашёл в комнату.
— Не стоит мне сильно увлекаться, — усмехнулся убийца. — Но вот такая реакция может пойти мне на пользу. Если что-то пойдёт не так, я смогу попросить девушек выгородить меня перед главой семейства.
Ванпиэль бросил оценивающий взгляд на комнату: идеально постиранное и выглаженное постельное белье уже было заправлено, ни на шкафу, ни на письменном столе не было ни намёка на наличие пыли, пол сиял чистотой, а окна были вымыты до блеска.
— Как и ожидалось от дома герцога, — произнёс юноша, начав раскладывать свою одежду по полкам. — Сегодняшний ужин будет без свидетелей. Может стоит попробовать всё закончить быстро? Но отец приказал понаблюдать за девчонкой… А не раскроет ли она меня за это время?
Вдруг со стороны двери послышался тихий стук, который заставил Ванпиэля нервно дёрнуться и инстинктивно положить ладонь на рукоять катаны.
— Учитель, не могли бы Вы зайти ко мне, как освободитесь? — раздался спокойный женский голос с обратной стороны.
Убийца облегчённо выдохнул и открыл дверь, позволяя девушке войти внутрь.
— Госпожа, если это что-то срочное, то мы можем поговорить и здесь, — ответил Куфа, заметив, как юная Анжел закрывает за собой дверь.
— Я бы не сказала, что это срочно, вот только у меня не так много времени, — произнесла блондинка, сев на кровать Ванпиэля.
Юноша слегка кивнул, после чего закрыл комнату изнутри.
— Как Вы знаете, мой отец очень беспокоится обо мне. Вот только его гиперопека не позволяет мне развиваться. Я бы хотела научиться владеть оружием, чтобы у меня была возможность защитить себя в случае опасности, — Мерида замолкла, будто раздумывая над чем-то.
— Я постараюсь выполнить Вашу просьбу, госпожа, но не могу Вам обещать, что Ваш отец не пресечёт наши занятия, — ответил убийца, нервно потирая переносицу. — Вот только во время тренировок я могу ненароком поранить Вас. Будет ли это считаться нарушением договора с господином Фергюсом?
— Всё будет хорошо, — ответила девушка, слегка улыбнувшись. — Это перо давно не работает. Я самолично заменила его ещё пару недель назад.
Куфа впал в ступор. Нет, он, конечно, догадывался, что с тем пером было что-то не так, но чтобы сама юная Анжел этому поспособствовала…
— Мне надоело, что отец пишет невыполнимые условия для новых работников. Не хочу видеть очередную смерть из-за его помешательства, — пояснила Мерида, слегка отряхнув край платья.
С этой девчонкой явно что-то не так! Ну, не существует настолько идеальных людей! У неё, по-любому, должен быть какой-то скелет в шкафу, — отметил про себя парень.
— А ещё, — начала блондинка. — Я бы хотела вспомнить цвета. Меня окружает с шести лет лишь чёрная тьма, и за эти девять лет я успела забыть о том, что этот мир, на самом деле, цветной и несёт в себе много красок, поэтому, учитель, пожалуйста…
Маленькая ладошка почувствовала приятное тепло чужой руки в перчатке. Горячее дыхание опалило её тыльную сторону, а затем что-то влажное осторожно коснулось нежной кожи юной Анжел.
— Конечно, госпожа.
Девушка сама не поняла, как смущённо улыбнулась, почувствовав какое-то странное согревающее тепло изнутри.
***
Куфа сам не понял, зачем это сделал. Скорее всего, это был жест полного повиновения, вот только он будет верен только одному человеку - главе гильдии, в которой он смог вырасти и выжить. Он не имеет права предать человека, который позволил ему существовать в этом мире. Тогда почему? И главное - зачем?
Что я, чёрт возьми, творю?
Ванпиэль терялся в догадках. Эта девчонка смогла вызвать у него давно забытые чувства, но ведь она ничего такого не сделала. Да, она была недурна собой, хотя брюнет видел дам и гораздо привлекательнее. Её стремление к нормальной жизни было похвально, но в этом не было ничего необычного. Тогда чем эта чертовка смогла пошатнуть его верность главе гильдии?
Верно! Ни в одном её слове или движении не было этой мерзкой фальши, которую парень так ненавидел! Девушка искренне смущалась, когда говорила с ним, её поведение непроизвольно вызывало улыбку, каждое движение получалось само собой.
Мерида Анжел не была куклой, которой должна была стать, если бы не её травма.
***
— Кстати, учитель, а с каким цветом я у Вас ассоциируюсь? — поинтересовалась девушка, заправив выбившуюся прядь золотистых волос.
Убийца ненадолго задумался, но ответ сам пришёл в его голову.
— Наверное, с белым, — произнёс юноша, отпустив хрупкую ладошку.
— Вот как, — Мерида ненадолго погрузилась в раздумья, будто что-то пыталась вспомнить. — Но почему?
Потому что, миледи, Вы слишком чисты и невинны для этого мира.
— Просто моя госпожа смогла принести в этот
(мой) мир кое-что новое. А, как известно, если мы хотим испытать что-то новое, мы пробуем начать жизнь с чистого листа, который всегда имеет белый цвет, — попытался объяснить своей ученице брюнет, но, похоже, лишь сильнее её запутал.
