* * *
Какаши что-то от нее скрывал. Сакура чувствовала это в его прикосновениях этой ночью – и в поцелуях утром, в гэнкане. Как будто Какаши боялся. Еще и миссия эта его… Он сам не ходил на задания с тех самых пор. Почти два года уже прошло. Если что-то заставило его оставить свой кабинет и отправиться в поля лично – значит, дело очень серьезное… Проводив Какаши, Сакура вернулась в постель, но заснуть так и не смогла. Решила позавтракать – но в пустой квартире тишина давила на нее, и кусок никак не лез в горло. Так что наскоро собравшись, девушка отправилась в больницу. Загрузив себя делами, она могла не думать. В прошлом году в Конохе был сезон свадеб: сначала Наруто и Хината, потом Сай и Ино, почти сразу – Шикамару и Темари. Ино прозрачно и не очень спрашивала, когда же настанет черед Сакуры, но та лишь отшучивалась и переводила разговор в другое русло. Если бы она захотела, они бы с Какаши давно уже поженились. Сакура видела, что он готов. Чувствовала это каким-то безошибочным женским чутьем – но почему-то он не спрашивал, а она не настаивала. Сакура и сама толком не знала, почему. Было бы глупо думать, что из-за Саске – тем более, что он уже два года как в деревне не появлялся, а письма чаще приходили от Карин, чем от него самого. Она и не думала о нем почти – по крайней мере не в том смысле – но что-то удерживало ее. Она знала, что Какаши любит ее. По-настоящему любит. Не так, как она когда-то любила Саске. Но иногда ее все же одолевали сомнения: а не из жалости ли он с ней? И хотя два года уже прошло, переживания никуда толком не делись. Может, на подсознательном уровне, она хотела оставить ему маленькую лазейку. А, может, и себе тоже.* * *
Ё, бежавший за Паккуном, подал знак, и группа мгновенно остановилась. — Господин Шестой, я их вижу, — тихо сказал Хьюга. — Примерно в десяти километрах, может, чуть ближе. Трое. Передвигаются в спокойном темпе. Погоня длилась уже больше шестнадцати часов. По одному им удалось немного поспать на птице Сая, однако на полноценный привал времени не было. — Очень хорошо, Ё. Какаши нащупал переговорное устройство на шее и включил микрофон. — Сай. Ё видит цель, примерно десять километров на одиннадцать часов, продолжают двигаться на восток. Попробуй подобраться ближе до установления визуального контакта. Держаться на расстоянии, в бой не вступать, только наблюдение. — Есть, Хокаге-сама. — Мы постараемся догнать тебя по земле. Отключившись, Какаши окинул взглядом Ё и Конохамару. Ёсэй был на птице с Саем. — Главная задача – задержать их. На поражение не бить. У меня очень много вопросов… Как же не хватает Шикамару с его техникой теневого связывания! Но кто-то должен был остаться в Конохе. — Какаши, я тогда пошел? — спросил Паккун. — Если Ё их видит, то я, вроде, больше не нужен? — Боюсь, что как раз наоборот, Паккун, - отозвался Какаши. — Кучиёсе но джюцу! Перед погоней Какаши отпустил всех собак, кроме Паккуна, который помог им бежать по следу, однако теперь ему были нужны все нинкены. — Мне снова будет нужна ваша помощь, — извиняющимся тоном произнес Какаши и повернулся к Конохамару и Ё. — Нинкены помогут задержать тех шиноби. Мы с Саем воспользуемся земляной стеной. Не дайте им снова сбежать! — Есть. — Все ясно, — отозвались собаки. Быстро разжевав по военной пилюле, чтобы подкрепить силы, они снова бросились в погоню. — Мы приближаемся, — через некоторое время сказал Ё. Они больше не разговаривали: пришлось ускориться, и все берегли дыхание. Какаши чувствовал, как промокла от пота водолазка. Физическая усталость проявится сильно позже. — Рассредоточимся. Ё, продолжай движение прямо, Конохамару, заходи справа, я обойду их слева. Паккун, Булл и Уруши пойдут со мной, Шиба, Бисуке и Акино – с Конохамару. Уухей и Гуруко – с Ё. Сай, — снова позвал он в микрофон. — Мы используем птицу, как ориентир. Координируй нас с Конохамару. Как только увидишь, что мы сжали клещи – спускайтесь к нам немедленно. Мне понадобится твоя земляная стена. — Вас понял. Конец связи. — Два километра, — объявил Ё. — Сан! — скомандовал Какаши и бросился влево. Теперь надо обогнать Ё. Птица Сая четко виднелась вдали над лесом. Прикинув расстояние, Какаши взял еще немного левее. Очень важно подобраться как можно ближе и как можно быстрее. — Господин Шестой, чуть ускорьтесь, Конохамару вас обгонят, — раздался в наушнике четкий голос Сая. В воздухе появился какой-то новый запах. Какаши показалось, что больше всего это было похоже на запах электричества. Или грозы. Очень тонкий, почти скрипучий аромат, от которого шевелились волоски на затылке. — Вы почти на месте, — снова заговорил Сай. — Возьмите на два часа. — Понял. — Снижаюсь. Запах усилился. Какаши прищурился – и выскочил прямо перед шиноби, которых они преследовали. Конохамару появился слева, опоздав буквально на две секунды. Ё, Ёсэй и Сай появились позади замерших противников. Какаши поймал взгляд Сая через поля боя – и они одновременно опустились на землю. — Дотон: Дорью Хеки! Вдвоем им удалось полностью огородить себя – и вражеских шиноби. — И вам доброго вечера, Господин Хокаге! — приветливо отозвался центральный шиноби. Какаши медленно поднялся на ноги, оценивающе глядя на противников. Молодые мужчины. Главный, что стоял по центру, даже показался Какаши слишком молодым. Уверенный в себе, с нагловатой улыбкой на лице. Хатаке все никак не удавалось разглядеть, есть ли на нем протектор и какой там символ. — Чем обязаны? — спросил главный. — Ваши следы ведут из деревни, в которой пропали все жители! Что вы с ними сделали? — спросил Сай тихо, очень четко выговаривая слова. — Не понимаю, о чем вы, — пожал плечами шиноби, не сводя глаз с Какаши. — Мы просто проходили мимо. Они не пытались сбежать, и краем глаза Какаши видел, как уже расслабился Конохамару. Наверняка противники тоже это заметили. Посмотреть на Сая еще раз Какаши не решился, чтобы не терять концентрацию. Надо принимать решение. Сейчас. Одним движением опустившись вниз, он приложил раскрытую правую ладонь к земле, посылая разряд чакры. Нинкены вырвались из-под земли и намертво вцепились во врагов. — Сай! — позвал Какаши. В быстрых руках мелькнул свиток пергамента – и по земле текуче поползли чернильные змеи. И вдруг что-то изменилось в глазах улыбавшегося шиноби. Улыбка не пропала, но мелькнувшее в зрачках жестокое выражение заставило Какаши отпрыгнуть в сторону, принять защитную стойку и выхватить кунай. — Не волнуйтесь, господин Шестой. Это совсем не больно, — голос шиноби густой, вязкий, текучий, как мед, он проникает в сознание, обволакивает сами мысли – Какаши чувствует, что не может сопротивляться. Он видит, как мучительно медленно ползут по земле змеи. Как Конохамару срывается с места – на одно это движение, кажется, у него уходит несколько минут. — От этой техники нет защиты, — шиноби все еще улыбается. — Прощайте, господин Шестой! Шиноби запрокидывает голову, и Какаши видит, как на его шее справа белым светом загорается татуировка: два перевернутых треугольника. Свет заполняет все пространство вокруг – Конохамару как раз заканчивает первый шаг по направлению к Какаши – и бьет Какаши прямо по глазам. Он успевает зажмуриться, но кажется, что свет проник в самый мозг, разъедая все на своем пути. — Назад! — пытается закричать Какаши, но во рту теперь тоже свет, и он затекает в него, в горло, заполняет легкие, что-то в груди болезненно сжимается, и он чувствует что-то вроде рывка в районе солнечного сплетения. Тьма окутывает его, и после всего этого света он ей рад.