Второй шанс

Ступая по узким улочкам торговых районов, выложенных каменной кладкой. Над головами покачивались ремесленные вывески магазинов и лавок, приводимые в движение порывами лёгкого ветра. Вокруг слышался стук десятков каблуков вперемешку с гамом чужих голосов. В воздухе висел запах выпечки, по которому я с лёгкостью смог понять, что мы идём недалеко от пекарни или кондитерской, если нечто похожее именно так называется в этом мире. Бурным потоком народ спешил по делам, торопясь и совершенно не обращая внимание на других, смотря в основном на своих собеседников или под ноги. Кто-то, подобно нам, не спеша шёл вдоль зданий, с тенью интереса разглядывая вывески реклам и товарные витрины. По большей части эльфы являлись основной частью населения города, но иногда мелькали и иные представители разумных рас, удивляющие разнообразием и отличием друг от друга. Я почти что сворачивал шею вслед подёргивающимся меховым ушкам и хвостам привычных для мира фэнтези зверо-людей, идущих рука об руку с обладателями объёмных крыльев, которых я на первый взгляд идентифицировал как гарпий. Среди разномастной толпы проходили и небольшие группки людей, кучкующихся поближе друг к другу. Я разглядывал местных почти не скрываясь, открыто крутя головой. Мой взгляд блуждал по одежде и обуви, зацепляя детали и развлекая попытками угадать род деятельности и состоятельность каждого встречного мне существа. В один момент мне чуть было не стало скучно, как на глаза попалось нечто выбивающееся даже из такого "интересного" общества. Мимо чинно прошёл человек, чья кожа насыщенно отливала красивым красноватым оттенком в лучах дневного солнца. Голову незнакомца увенчивали внушительного вида ребристые рога. Я было споткнулся на месте, но вовремя взял себя в руки, "подбирая" отвисшую челюсть и бормоча под нос что-то про чёрта из детских сказок и его образ, который я помянул про себя. И, как и следовало ожидать, действительность оказалась не до такой степени волшебной. Как пояснил мне Вальтас, встреченный мною индивид оказался драконом в примерно человеческом обличии. Похоже мне действительно повезло встретить в подобной глуши нечто по-настоящему особенное. Драконы предпочитают как можно реже покидать пределы своего государства. Я покачал головой, настраивая прежний ритм шага, отвёл взгляд от толпы, принявшись осматривать творения здешней архитектуры. Здания высотою в два-три этажа радовали возможных приезжих и местных своими ровными рядами кирпичной кладки и зеленью почти одинаковых крыш. Живая фантазия бурно вырисовывала вид на этот чудный городок с высоты птичьего полёта, когда крыши сияют на солнце, а люди внизу по размеру не больше, чем спичечные головки. На ум пришли красочные фотографии Праги, чьи виды, помимо цвета крыш зданий, один в один бы могли бы сравниться с уютом и красотой этого города. Так жаль, что провести параллель я могу только через пиксели интернетной картинки. Сейчас так хотелось рассмотреть всё подробнее. Побродить в одиночку по переулкам маленького эльфийского городка, слыша жизнь улиц и дыша сухим воздухом с целым букетом специфических запахов. Удивительно, что сейчас я совсем не испытывал былого раздражения к городскому шуму, который всегда следовал за мною в толпе. Возможно ли, что это лишь от того, что я впервые в таком непривычном месте. Как иронична судьба. Всю жизнь я мечтал путешествовать. Больше всего я хотел хоть разок увидеть другие страны, других людей и другую жизнь. И всю жизнь искал себе тысячи самых простых и поверхностных оправданий по типу: нет денег, нет времени, нет компании, которая мне особо и не нужна. И даже эти элементарные отговорки с годами начали повторяться. Погружённый в бессмысленные сожаления прошлого, я застыл у одной из витрин, привлёкшей внимание яркостью обстановки и выгодной расстановкой диковинных украшений. Первый план с гордостью занимали искусные гобелены. Идеальная гладь ручной вышивки наверняка приводила в восторг даже тех, кто не мог оценить по достоинству деятельность мастеров. Как живые, с полотна представали дивные птицы в окружении цвета садов. Нежные лопасти лепестков словно и правда колыхались на ленивом ветру, а на соседних полотнах тонкими нитями были в мельчайших деталях прошиты тела длинноногих эльфов. На тканях настолько прекрасно смотрелись события, несшие явно исторические мотивы, что я удивлялся, правда ли эти работы занимают витрины торговых рядов, а не хранятся под закаленным стеклом музеев. Будто живьём я побывал в страшном сражении, светском балу и среди лесного костра, окружённый трелями лиры и свирели. Хотелось бы навечно остаться на пыльной дороге, рассматривая переплетения линий узоров и блеска золота-серебра, из которого были сделаны некоторые нити. В глазах находили ответный отблеск драгоценные камни. В себя привело мягкое прикосновение знакомой руки. Я обернулся, увидев искреннюю добрую улыбку на губах Вальтаса. В уголках выступили маленькие морщинки, проявляющие мудрость прожитых годов мужчины. Потерявшись сперва, я ожидал упрёков, нотаций или неодобрения, но ни на что из этого не было и намёка. — Я же говорил, не отходи, уж прошу тебя.— я немного смутился и, смиренно склонив голову, вновь двинулся следом, отвечая ожидавшему магу. —Да. Да, прости, я немного... задумался.— каждое слово сопровождалось неловкой паузой. Я рывками выталкивал себя из мыслей. Восприятие окружающего мира неудержимой волной накрыло меня. Гомон и шорох со всех сторон обступили нас плотным покровом. Народу вдруг стало больше в разы. Загадочный город миражом остался в мечтах. Следом целитель повёл меня в другую часть торговых кварталов. Зелени стало больше, а воздух казался как будто чище. Дома расступились, создавая проходы тёмных проулков. Деревья раскинули ветви в свободу пространства. Аромат зацветших деревьев смешался с запахами уличной незнакомой пищи. Кажется, наступила весна. Здесь было куда тише и народу поменьше. Я всё ещё не мог разобрать некоторые беседы случайных прохожих, что не добавляло мне радости. Пускай подслушивать - это не есть хорошо, но, увы, только так на данном этапе я мог понять само общество. Но, пока и в этом особых результатов я не достиг. Пустая болтовня о повышении цен на товары из Каэло Драконис - страны драконов, что вполне было понятно из самого названия. Что ж, пусть даже так. Мне нравилось слушать. Проходящие мимо меня существа имели живые красивые голоса. Каждый голос был совершенно отличен и этим прекрасен. Перед тем, как отправиться в водоворот покупок и магазинов, мы закончили с планами Вальтаса. Четыре ящика и две большие корзины, доверху забитые бутылями зелий цветастых зелий, душистыми букетиками высушенных трав и исписанными мелким убористым почерком бумагами. И всё это богатство приходилось тащить нам двоим. Необходимое здание обнаружилось быстро, выделяясь обвившим его стены плющом, листы которого радовали народ своим насыщенным тёмно-фиолетовым цветом. Потрёпанная временем дверь скрывала за собой череду однотипных небольших комнат, объятых уже знакомым полумраком. Стены словно обступили нас, задавливая тяжестью. Дышать было трудновато, а сам воздух - живой пример воплощения затхлости и духоты. Я невольно дёрнул за воротник плаща в надежде пустить к себе свежий воздух, которого будто и не было здесь с самого основания этого странного здания. Кстати, руку от горла я так и не убрал. Я оглядывался по сторонам и сдерживал першение горла, от которого обычно хочется поскорее избавиться, хорошенько прокашлявшись. От неизвестного запаха, резко бьющего по ноздрям, и нахождения в тягостном напряжении голова пошла кругом, вынуждая придерживаться ближе к шершавым холодным стенам, вызывающим диссонанс духотой спёртого пыльного воздуха. Когда никто на меня не смотрел, я украдкой утирал с лица выступившие капли пота. Желание поскорее сбежать с каждой секундой становилось сильнее. И, походу, вполне расслабленный и спокойный вид Вальтаса, в силу специфики профессии привыкшего к подобной обстановке, вызывал в моей душе нотки зависти. И от этого было не лучше. Как я понял со слов самого целителя, сейчас мы находились в хранилище - главном месте пребывания всех лекарственных средств, из которого в последствии они будут развезены по больницам и аптекам. А так как именно это хранилище считалось самым крупным среди ближайших городов, то весь огромный поток лекарей прибывал сюда, чтобы получить заслуженную выручку за готовые товары и свои услуги. И, как я понял, суммы выходили довольно таки приятные. В основном же, Десперс являлся городком довольно непримечательным, тихим и спокойным, за счёт его отдаления вглубь эльфийского леса и невероятной близости к морю. В подобных местах обычно заселяются старики и создания, особо утомлённые шумной жизнью больших городов. Хотя, признаться, я бы и сам не прочь жить здесь. Этот город, несмотря на некое отчуждение и небольшие размеры, сохранил в себе первобытную роскошь древних эльфов и, если это можно так назвать, непомерное величие. Я отвлекался от ленивых размышлений лишь изредка, обращая внимание на обстановку вокруг только чтобы не пропустить момент отправления дальше, но увиденный краем глаза счёт Вальтаса, на котором красовалась весьма приличная, как я мог бы предположить не особо хорошо разбираясь в местной экономике, сумма. А лекарь то, по местным меркам, человек довольно зажиточный. Вероятно, у Вальтаса стопроцентно имелся определённый запас денежных средств, и, судя из нашего сегодняшнего рандеву по лавкам и магазинам, финансами он умел распоряжаться грамотно и расчётливо. Любителем крупных бессмысленных трат маг тоже не был. Момент, когда мы наконец покинули устрашающее помещение, был встречен мной почти с ликованием. А часа через два пакетов с покупками стало настолько много, что удерживать всю эту кучу в руках представлялось задачей не из простых. Руки начали понемногу затекать и с минуты на минуту грозили отвалиться, поэтому, по моей инициативе и с лёгкого соглашения Вальтаса, мы отправились положить покупки в машину для последующего продолжения набега на торговый квартал. По дороге до парковки я бросал на пакеты задумчивые взгляды и никак не мог выкинуть мысль, что, несмотря на всю экономность, огромное количество денег Вальтас потратил сегодня исключительно на меня. — Вал, я же говорил, что мне не нужно так много одежды. Пары рубашек, с рукавом и без, и одной пары брюк бы вполне хватило. Так и начерта мне так много?— для наглядности я поднял руки, на которых висело четыре крупных пухлых пакета. Маг бегло обернулся и, посмотрев на меня лишь секунду, вернулся к машине. — Не так уж и много. Тем более, мы купили только повседневную одежду, домашнюю и обувь. Нужно докупить ещё два костюма - белый и официальный - и я подумывал насчёт плаща. Всё же лето не будет вечным, да и сейчас ещё не особо жарко. Да и не всё же носить тебе мои обноски.— мужчина произнёс всё на одной ноте, а я заметил мимолётную улыбку, Я дождался пока Вальтас откроет машину и только после того, как закинул поклажу внутрь, смог облегчённо вздохнуть, разминая пальцы. — И почему же мне так необходим именно белый костюм, а не какого-либо другого цвета?— я провел по волосам ладонью, убирая сползшие на глаза пряди, и в который раз поправил сбившийся ремень на широких штанах, не скрывая раздражённого пыхтения. — Белый для посещения храма. Впрочем, моя вина, следовало предупредить тебя ещё дома. Вероятно, мои глаза загорелись азартным блеском, предвещающим магу все круги ада в виде моих дотошных расспросов, поэтому Вальтас поспешил продолжить говорить самостоятельно, не ожидая, когда я снегом на его голову свалюсь со своим перечнем разнообразных вопросов и уточнений. — А по поводу костюма всё весьма просто. Белый - цвет чистоты и святости. Предпочтительно носить его во время походов в храмы и праздников. Хотя и в повседневной жизни есть вероятность встретить кого-либо с элементом одежды этого цвета. Вальтас продолжал свои размышления, хотя я его почти не слышал. Да и не слушал, уйдя в свои мысли и безвольно бредя вслед за ним. Я мог понять всё, и интерес, и выгоду, и много чего ещё, но что-то внутри меня не давало душе покоя. Я смотрел со спины на мужчину и будто впервые его увидел. Мне казалось, что с каждой секундой в моих глазах он меняет свои черты, хотя знал, что несмотря ни на что такого быть не могло. Все смешалось. Понимание не желало меня посещать, поэтому я с упорством матёрого осла решил отыскать его, это понимание, сам. — Слушай, вот и зачем тебе это?— я перебил поток мыслей целителя резко, отчего тот замедлил свой шаг и, поравнявшись со мной, недоумённо заглянул мне в лицо. — Ты это о чём? — в его взгляде читался вопрос, ответ на который он, похоже, старался найти прямо на мне, но отвёл глаза прочь, найдя "искренний" интерес у себя под ногами. На мага я старался не смотреть, чувствуя себя некомфортно от своего же вопроса. И от предстоящего диалога. — Ну, зачем это всё? Меня ты не знаешь и за душой у меня нет ничего, что могло бы выгодно тебе послужить. При этом ты с лёгкой руки спасаешь, а после делишь пищу и кров. Я ожидал от мужчины всего, кроме грусти и понимания на расслабленном лице. — Да всё, на самом-то деле, до странного просто. Я хочу помочь. Поймёшь ли, но мне ни тогда, ни сейчас не важно кто ты и откуда. Мне не сдалось, есть ли у тебя деньги и принесёшь ли ты мне какую-либо выгоду. Тебе была необходима помощь, а я стал тем, кто тебе её оказал. Вот и всё. Неужели он настолько наивен или искренне добр. Я до последнего не понимал, наученный, что "бесплатный сыр бывает только в мышеловке" и за спасибо никто ничего делать не будет. Я с долей здравого скептицизма оглядел фигуру мужчины, радуясь в глубине души, что мне наконец удалось затронуть ту тему, что с самой первой минуты волновала моё сердце. — Эх, как бы тебе объяснить. Просто я знаю какого тебе сейчас. В мире случается много чего, но не всегда это что-то хорошее. Тебе предстоит многое узнать, многому научиться, со многими познакомиться, несмотря на твой прошлый опыт. И сталкиваться со всем предстоит только тебе и никому больше, и поверь, будет не легко. — он остановился так резко, что я, вновь отставший на пару шагов, лишь чудом не врезался в его спину. Глубокий взгляд был устремлён в чистое небо.— Поэтому я решил стать тем, кто сможет дать тебе то необходимо малое в виде хоть какой-то помощи. Философия Вальтаса была знакома и, возможно, отдалённо чем-то близка. Судить человека, не зная его мотивов - бессмысленно, недостойно и глупо, но та чистая светлая вера в неподдельную доброту людскую покинула меня куда раньше, чем покидает обычно других, забрав за собой детскую наивность и невинность. — Я...— все мысли путались, соскакивая в последний момент, а былая решительность узнать желанный ответ испарилась без следа.— Эм, прошу прощения.— я склонил голову вниз к земле, позволив непослушной челке скрыть глаза. — Я не хотел обидеть или как-то задеть тебя. Мне не следовало спрашивать. — Будет тебе, всё в порядке. Я понимаю тебя, но хочу, чтобы и ты попытался меня понять. Как бы алчны, эгоистичны и жестоки не были порой люди, простая человеческая доброта и взаимопомощь ещё не чужды разумным созданиям. Я не смел поднять взгляда, прикрыв глаза и жадно внимая каждому тихому слову, обращённому мне. Я пребывал в непривычной растерянности, как на плечо мне легла чужая ладонь, сухая и тёплая, одной только своей тяжестью успокоила разбушевавшееся беспокойство внутри меня. — Сколько бы ни было тебе тогда, сейчас ты всего лишь ребёнок. Потерявшийся и почти всё потерявший ребёнок, который оказался совершенно один в чужом незнакомом мире. Я сжал в кулаках шершавую ткань плаща и усиленно заморгал, пользуясь аналогом занавеса, скрывающего лицо ото всех. Заговорить снова оказалось сложнее, чем мог бы я вообще предположить, но сквозь ком в горле я выдавил кое-как пару коротких слов по типу "Ну да, ты прав", или что-то вроде того. Дальше никто из нас не проронил ни слова, в одном темпе идя рядом друг с другом. Я молчал, погружённый в себя, не до конца понимающий всё сейчас сказанное, но знающий, что теперь на один камень на моих плечах станет меньше. Вальтас же, вероятно, просто давал мне пространство и время, когда я могу всё обдумать, прийти в себя. За всё время нашего возвращения в торговые ряды он не произнёс ни звука, но я буквально кожей мог ощутить его незримую поддержку. В какой-то момент я ушёл в глубь себя настолько сильно, что гомон вокруг, громкие выкрики аналога рекламы и начавшиеся точки магазинов остались мною проигнорированы. В реальность вернул голос мага, который, оказывается, настойчиво звал меня. Я вздрогнул от неожиданности и растерянно осмотрелся. Ответил магу я только тогда, когда мой взгляд вновь поймал фокус на его лице. — Да, извини, я... немного задумался. — Ты слишком много извиняешься. Не переживай, всё хорошо.— он ласково погладил меня по плечу, а я вдруг осознал, что пора забыть, что мне когда-то было за тридцать. — Раз уж мне предстоит ходить в храм, то ты не мог бы рассказать про традиции и религию чуть подробнее.— решив наконец завести тему для диалога и заодно восполнить жутчайший недостаток информации. Двух зайцев, так сказать. Рассказать целитель пообещал кратко и тогда, когда мы придём в какое-то ближайшее кафе, по понятным причинам мне не знакомое. Мы шли всё дальше вглубь, проходя пёстрые дорого украшенные магазины с диковинными товарами и ужасающими ценниками. С каждым метром я настолько офигевал от цен, что все остатки былого напряжения покинули меня быстрее, чем моя челюсть. И это только ближайший к моему временному дому городок. Что же будет потом? Вот так, я, офигевая, а Вальтас - откровенно посмеиваясь надо мной, дошли до предложенного магом кафе, которым оказалось относительно небольшое уютное заведение с привлекательным интерьером и заманчивым запахом чего-то приторно-сладкого, но от этого не менее приятного. Народа на удивление было довольно мало, поэтому мы без особых проблем расположились за отдалённым столиком ближе к углу, предварительно заказав просто кофе и небольшой десерт, не напомнивший мне ничего из известных сладостей. Я молча наслаждался приятной горечью кофе и кислой сладостью мягкого бисквита под нежным кремом, слушая тихий рассказ Вальтаса и мысленно "записывая" всё себе на подкорке. Выходило довольно кратко, но вполне лаконично и складно, из-за чего проблем с запоминанием, несмотря на обилие необычных имён и паутины связей, не возникало. Хотя со вторым вышло даже проще, чем в греческой мифологии со всеми зевсовыми похождениями. Получалось, что существует определённый божественный пантеон, где каждому вверена определённая часть уклада жизни и свой, так сказать "подопечный" народ. К примеру эльфы, на чьих землях мы сейчас находимся, почитают свою мать-прародительницу, богиню плодородия Милею. Также у богини имелся возлюбленный супруг Лейтас - верховное божество, создатель мироздания и творец жизни. От их прекрасного союза на свет появились Полоз, Орн и Дрея. Полоз - прародитель нагов, бог богатства и процветания. Второй сын Орн - бог-кузнец, покровитель дварфов. И наконец, сестрица предыдущих двоих Дрея - покровительница путешественников, богиня охоты и праматерь свободолюбивых оборотней. Так-с, дальше, в семёрку основного пантеона, помимо семейки божественного происхождения, входят: богиня магии, праматерь людей, покровительница военоначальников и правителей Тесея, которая также являлась сестрой Милеи, которой покланяется и целитель. Также бог стихий Айтос - покровитель драконов, учёных и монахов, он же брат Лейтаса. Интересно получается, что среди основных богов, единственный, не связанный никакими любовными или брачными узами оставался только он. Чуть позже, если соотносить время с условно человеческим, после второго свержения Хаоса этот свет увидел ещё двоих новых божеств. Боги равновесия Рэйн и Эйн - сами воплощения света и тьмы. Ещё позже каждый из них пожелал связать себя такой, порою паршивой, вещью как брак. Парой для Рэйна стала богиня Дрея, результатом союза которых явились богиня бурных вод и основательница русалочьего народа Лея и богиня вольного неба, чьими детьми сейчас являются гарпии, Мирана. Вторая из близнецов, их же вроде можно так назвать, связала свою судьбу с Тесеей. Их дочерью была божество честного суда Антея. Она же породила на свет такой таинственный народ, как фейри. И вот, после завершения данного краткого экскурса в местную божественную иерархию, я конкретно так задумался и собственно о сущности самих богов. Как объяснил Вальтас, с одной стороны, боги представляются в виде конкретизированных олицетворённых личностей, но, в то же время, изначально они являлись чем-то вроде энергии, обладающей собственным разумом и сознанием. Короче, обобщив всю информацию, можно сделать вывод, что боги - есть всё. Они способны на любое обличие, независимо от расы, пола и возраста. Также, что порою может стать даже определённым преимуществом, боги в силах обратиться любым животным или элементом из окружающего мира. В общем, на данный момент мне было понятно всё или почти всё, но позже, как у меня появятся более обширные знания эльфийского, следовало бы подробнее изучить вопросы здешней религии и её особенностей. Как минимум, чтобы не прослыть неотёсанным еретиком среди набожного общества. Крайне мало вероятно, что в мире боги имеют постоянное, вполне реальное, проявление. И вполне себе физическое воплощение, существует такое понятие, как атеизм. Или по краймер, он очень мало. Дальше небольшой перекус проходил в спокойном молчании, когда я вновь загрузил себя пищей для размышлений, а Вальтас учтиво давал мне для этого время. Закончили быстро и, решив не задерживаться понапрасну, мы продолжили столь утомительное занятие под названием, привычным мне как "шоппинг". Среди океана просмотренных товаров Вальтас наглядел кое-что и себе, чему я был несказанно раз, притупив собственное чувство стыда и неловкости. Всё же лучше, чем если бы мы убили целый день на рынке и не взяли ничего, что было бы полезно и ему тоже. На продуктовый рынок мы заскочили также. Внешне он ничем не отличался от привычного мне рынка, но незнакомые фрукты и овощи возвращали в реальность. Какие-то из них я видел и раньше на картинках в библиотеке целителя, а на какие-то смотрел сейчас впервые, но кое-что знакомое также присутствовало. Например, помидоры и яблоки. Повсюду были слышны выкрики и кое-где даже что-то похожее на ругань, но, к счастью, несмотря на импровизированные очереди в особо востребованных точках, управились мы быстро. Не забыли и про костюм, представляющий собой прототип английского фрака без укороченного пиджака. В комплект входили атласные брюки, рубашка, жилет и начищенные белоснежные туфли. Для полной картины не хватало только галстука или бабочки, но, как оказалось, здесь такого не водится. Последним пунктом назначения у нас, к моему огромному удивлению, значился, внимание, ювелирный магазин. О своём недоумении я и рассказывал такому же непоколебимо-спокойному мужчине рядом с собой. — Нет, я всё могу понять, но за каким спрашивается нам ювелирка? — Ты не можешь не выходить из дома все те полгода, пока твоя аура не ушла окончательно. И мне кажется, что я объяснял тебе всё это уже не раз. — И только ради этого ты будешь тратить деньги, которые, я думаю, навряд ли у тебя почкованием размножаются. А я могу и дома посидеть. — я усмехнулся, приподняв плечи. — Алес.— наглядный пример, как одно имя может означать твёрдый отказ. Тон не терпел возражений и могло показаться, что мужчина рассержен, но я то знал, что он делает это исключительно для моего удобства, поэтому предпочёл не препираться дальше, почти незаметно покачав головой. Возможно, когда-нибудь я перестану думать о том, что Вальтас слишком много делает для меня, и что расплатиться с ним я могу быть не в состоянии. Да, когда-нибудь обязательно. А вот в ювелирной мастерской всё прошло бы также гладко, как и в остальных точках, если бы две, судя по всему не особо воспитанные, дамы эльфийской наружности и, с первого взгляда, среднего возраста, не решили привлечь внимание своими презрительными взглядами и громкими речами нелестного содержания обо мне же. — Такой уважаемый лекарь, а на попечении содержит натурального голодранца.— в тишине полупустой лавки её скрипучий голос эхом отразился от стен. Я мог слышать даже усмешку, не прикрытую какими-либо попытками её спрятать. — Для подобных ему имеются отведённые специально дома. Интерес к грязным сплетням испарился сразу же, как милая женщина, вызвавшаяся помочь нам, начала рассказывать про преимущества заинтересовавших меня колец. Конечный выбор я решил остановить на простеньком плоском серебряном обруче без излишеств и украшений. На фоне сверкающих в свете ламп разноцветных камней, украшающих другие кольца в витрине, моё казалось довольно блеклым, но в повседневной жизни и работе наверняка выйдет более практичным. — Прошу, молодой человек.— она в очередной раз улыбнулась и вынула его для примерки и дальнейшей покупки. Её чёрные волосы, собранные в простой рабочий пучок, красиво блестели в солнечном свете, приветливо заглядывающем сквозь высокое окно. Вальтас же, оказывается, всё время, пока я терялся среди изобилия драгоценных камней металлов, неподалёку наблюдал за обнаглевшими дамами, возомнившими себя, по меньшей мере привидениями, не наделёнными телом и звуком в голосе. Его откровенный взгляд похоже их совсем не смущал, поэтому, прикрыв свои перешёптывания выбором аксессуаров и время от времени поглядывая в нашу сторону, они продолжали любезно оказывать мне услуги по возникновению возможного ревматизма. В целом они не мешали, но как только мы двинулись в сторону выхода, одна неугомонная особа снова решила напомнить о своём здесь присутствии. —Знаешь, мне кажется, всё-таки ты не права. Просто ему очень уж хочется сойти за героя-спасителя. Какой до ужаса жалкий спектакль.— надменность и желчь пропитали и без того не особо звучный голос говорившей. — Люди действительно очень жалкие. Вынести настолько откровенное хамство уже было выше моих сил. Я глубоко вдохнул, оборачиваясь в сторону крысиной парочки. — А знаете, вы целиком совершенно, абсолютно правы.— в притворном полупоклоне я положил руку на грудь. Они хотели, чтобы я их услышал, так я услышал. Внимание, представление начинается.— Ваши слова полны истинной правды, миледи. Я - оборванец без рода и племени. За моей душой ни гроша и сейчас я беднее церковной мыши, но даже мне хватает манер и такта не рассыпать оскорбления на всех, кто волей судьбы окажется в ближайших десяти метрах от вас. — мой голос в момент прибрёл нужную жёсткость и сталь, сменяя шутливые ноты.— И я бы не советовал как-либо портить отношения с теми, кто имеет прямое отношения к вашему здоровью и жизни. Этот целитель благороден, в ваше зелье не плюнет, но не все могут проявить подобную снисходительность к вам и вашим длинным языкам, дамы. Я пронаблюдал прекрасную метаморфозу в выражении холеного лица той женщины и, уже развернулись, в последний момент передумал, бросая через плечо почти на ходу. — И последний совет, так сказать, жест моей доброй воли, - не стоит влезать в личное пространство людей, не знакомых вам, без их на то приглашения. Тем более не рекомендовал бы чинить там свои, не желанные совершенно, законы.— я выдержал паузу, заговорил чуть громче и более дружелюбно. — Всего доброго. Вальтас по поводу моей самовольной выходки не сказал ни слова, но, если судить по его расслабленному выражению, он был доволен произошедшим. Мы уже было успели завернуть за угол, как Вальтаса одёрнули со спины. На секунду у меня промелькнула мысль, что кто-то из тех двоих любительниц низкосортных сплетен решил продолжить выяснение отношений, но, к моему удивлению, это было не так. Перед нами стояла та милая, в отличие от кое-кого, эльфийка-продавщица из лавки. Я с удивлением проследил за перекрестьем взглядов мага и той женщины, чьего имени узнать так и не успел. — Вальтас. — Анна?— а вот и имя незнакомки— Что-то случилось?— казалось, целитель был удивлен не меньше меня. Я встал чуть ближе, чтобы не упустить ничего из, вроде как, намечающегося разговора. — А вот это я у тебя хотела спросить, что же случилось. Откуда ребёнок?— лёгкий наклон головы указал в мою сторону, давая понять, кого же всё-таки приняли за ребёнка. Хотя вряд-ли моё нынешнее состояние можно было бы обозвать иначе. — Понимаешь, это история довольно странна и длинна.— с неловкой улыбкой он почесал затылок и, мне показалось, что даже будто пожал плечами, не желая отвечать на вопрос. Руки Анны властно легли под её грудью. Поза этой женщины не выражала и капли неуверенности или робости. — Хорошо. Тогда кратко, чётко и по фактам.— она явно была недовольна и смотрела на Вальтаса взглядом старшей сестры, нёсшей на себе бремя ответственности за него. Её глаза были полны.. упрека. Мужчина нервно оглянулся по сторонам и, словно став меньше и незаметнее, заговорил. — Я сыскал его в ближнем лесу, в овраге. — с каждым словом ранее звучный даже в приглушенном тоне голос становился всё более тихим. Менееслышимым.— Скорее всего, он бежал от тантов.— последнее слово, произнесённое почти что шёпотом, чуть было не потонуло в звуках городской жизни. Я непонимающе нахмурился. Женщина ничего не ответила, только опустила взгляд и сжала руку возле самого сердца. Вальтас тоже молчал, склонив голову. Что ж, танты значит. Я услышал о них сегодня случайно. В тихом городке сплетни - практически единственное развлечение. А уж если новости настолько, как выразится вернее, впечатляющие. Я смог понять из рассказа группы молодых ребят, что на деревню, находящуюся примерно в двух днях пути, было совершено ужасное нападение. Уцелеть посчастливилось немногим. На землю пролилась кровь невинных. Многие ранены и покалечены, кому-то не удалось пережить ледяного дыхания смерти, а кто-то был безвозвратно, как говорят, похищен. Как я понял, последних было немного, но каждый из них обладал той или иной долей силы. Интересно получается, правда. Во мне разжёгся пока слабый интерес, сдерживаемый недостатком информации, но спросить я никак не решался, видя тот ужас в глазах народа при одном только упоминании этих таинственных "тантов". Вновь начать прежний разговор на оживлённой улице никто не решился, поэтому Анна тихонько пристроилась рядом с нами, направляясь туда, где никто их не сможет услышать. Я смиренно шагал за ними. Я видел ту скорость и спектр, с которыми сменяли друг друга эмоции эльфийки, стараясь не замечать на себе её взглядов, наполненных удивлением, сочувствием, грустью и нежностью. В какой-то момент я решил сбавить шаг, отставая на пару шагов, но последнюю фразу неволей расслышал. "Ему повезло. Мальчику поистине благоволят боги" Значения её словам я не придал, вновь погружаясь в себя. *** — Вы даже не представляете как. Звонкий хрустальный голос раздавался эхом, а лик украшала мягкая улыбка. Пространство сияло от самых ярких на свете звёзд, окутывающих женский силуэт светлым заревом. Стены божественного храма, сотканного из тончайшей магии и небесной пыли, переливались вслед за ней. Подобно ангелу, она парила, не касаясь ступнями земли, и лишь одежды, крыльями бабочек, порхали за нею следом. Разгорающимся пламенем по прямой спине рассыпались огненные пряди. В хрустальном шаре двумя изумрудными камнями отражались её глаза и лисья усмешка на алых губах. В её руках был весь мир, за которым она следила с азартом и предвкушением, но сейчас она с некой надеждой наблюдала за каждым тихим вздохом уснувшего в автомобильном салоне парня, скрывающего под веером ресниц и паутинкой вен такие же как и у неё зелёные очи. Девушка с грациозной лёгкостью подняла ладонь с прозрачной сферой на уровень глаз, с прищуром вглядываясь во внутрь. — Пускай в этот раз мой выбор будет правильным.