Ветер перемен

Атланта. Чертов город. Каким он прекрасным выглядел, когда Скарлетт впервые ступила на его землю. А затем смрад, грязь, пыль, трупы и пожирающий огонь. Нищета, свадьба одна, другая, свое дело, деньги, отвержение обществом, Ретт, Бонни, Мелли…И этот дом. Скарлетт стояла напротив своего кричащего особняка и смотрела на него, словно на призрак. Такой вычурный и яркий, он вдруг стал совершенно безликим. Сколько в нем случилось горя. Не спеша Скарлетт вошла в дом и оказалась посреди огромного холла с этой чудовищной лестницей, с которой упала когда-то и потеряла единственного ребенка, которого хотела. -Вот я и дома. – сказала она в пустоту. Медленно пройдя мимо кухни, она на мгновение задержалась и повернула голову: когда-то там сидел Ретт с коньяком и сигарой. Скарлетт прикрыла глаза вслушиваясь в тишину: ни шуршания юбки мамушки, ни топота ножек Бонни, ни колких шуточек Ретта. “А была ли вообще эта жизнь?” – спрашивала она себя, словно не веря, что все это в действительности происходило. Она поднялась наверх в свою комнату и упала на кровать. Ей снова захотелось напиться. В этом мрачном пустом доме только и оставалось, что надираться до беспамятства, избавляясь от пожирающих темных мыслей о прошлом. На утро Скарлетт наняла себе экипаж: дел было так много, что ни одно из них нельзя отложить. Для начала она направилась к дяде Генри – своему адвокату и по совместительству дяде первого мужа. -Я уж думал вы нас навсегда покинули. – дядя Генри был человеком язвительным и не любящим женщин за их якобы глупость, но к Скарлетт это не относилось, она, по его мнению, была умна; ее он не любил за кучу других качеств, например легкомыслие или чрезмерный нарциссизм. -Я хочу просмотреть свои счета. – деловито заявила Скарлетт. – И узнать что там с лесопилкой мистера Уилкса. - Глаза Генри Гамильтона сверкнули неодобрительно, но Скарлетт почувствовала, что неодобрение это относится вовсе не к ней. – Неужели там все настолько плохо? -Ооо… - протянул мужчина. – Плохо очень. Вам бы не мешало для начала зайти к самому Эшли, дабы убедиться насколько плохи его дела. Скарлетт тяжело вздохнула. Эшли она оставила в самую последнюю очередь, понимая насколько их встреча будет сложной. -Я подумала продать салуны. -Моя дорогая! – воскликнул дядя Генри. – Вы разве не слыхали что творится в нашей славной Америке? Ничего не знаете про Черный четверг? - Скарлетт смотрела на него тупо хлопая глазами. Какой еще Черный четверг? – Золотце, вы, конечно, не дура, но коль беретесь заниматься деньгами, хоть новости почитывайте. – он перебрал стопку газет на своем столе и найдя нужную подал Скарлетт: “Крах банка “Джей Кук энд компани”! Вложенные облигации в “Северо-тихоокеанскую железную дорогу” не нашли сбыта! Банки терпят банкротство! Биржа закрылась!” – газета пестрила заголовками. Кровь в жилах будто начала стыть. Скарлетт в ужасе посмотрела на дядю. -Да да, милочка, в стране начинается Паника, за которой последует Великая депрессия и твои салуны сейчас не стоят толком ничего. Ты на них больше потеряешь, чем заработаешь. Скарлетт сидела глядя на заголовки газеты: буквы поплыли - “Я не могу стать снова нищей! Ни за что на свете!” – раздавалось в ее голове. Дядя увидел подступающий ужас в ее глазах и хмыкнул. -Не беспокойся, Скарлетт. Твой муж посоветовал тебе надежный банк, поэтому твои уже имеющиеся деньги останутся при тебе, да и мистер Батлер положил еще на твой счет хорошенькую сумму. Но что касается магазина и лесопилки Эшли…Боюсь там будут сложности. Люди не станут покупать все эти вещи, которые продает твоя лавка, а лес больно дорогой, ведь на жилье денег у людей сейчас тоже не будет. Скарлетт слушала Генри и раскладывала в своей голове различные сценарии. -А что, если, – начала она. – Я перестану сдавать землю фермерам и отдам ее под застройку бюджетных домов на которые лес буду закупать на лесопилке Эшли? – Генри внимательно слушал. – Если все так, как вы говорите, дядя, то людям нужны будут бюджетные дома. Салуны должны большую прибыль приносить, так как с горя люди пойдут напиваться. А лавка…. – Скарлетт замялась. Лавка ей действительно была совершенно не нужна. Зарабатывала она на ней неплохо, но недостаточно, чтоб всерьез ей заниматься, а с приходом финансового кризиса, так она только в убыток будет работать. -Земля. – подсказал ей дядя Генри. – Сама лавка твоя стоит почти что ничего, но вот земля может пригодиться для новых застроек. Я слышал, что с Севера приехали янки, которые хотят заняться строительством и они искали участки земли, можно предложить им твою. -О, дядя, это было бы чудесно! – похолодевшие от ужаса руки вновь начали теплеть. – На домиках и салунах я заработаю, и даже лесопилки получат второй шанс, а землю из-под лавки продам. Как было бы хорошо. -Я займусь этим. – кивнул Генри. Скарлетт подъехала к дому Уилксов, но там никого не было. Догадавшись, что Эшли и Бо могут находиться в доме тети Питтипет, Скарлетт перебежала лужайку и стала настойчиво стучать. Ей долго не открывали, но она бесцеремонно колотила в дверь, зная, что гадкая Индия просто не хочет открывать. Наконец дверь отворилась и на Скарлетт уставилось злобное светлое недовольное лицо сестры Эшли. -Уходи. – прорычала она сквозь зубы. Но Скарлетт лишь отпихнула ее, улыбнувшись так широко, насколько позволял рот. -Мне нужно поговорить с Эшли. -Нет, не нужно. -Если ты его сейчас же не позовешь, я подниму весь дом. Глаза Индии забегали, она знала, что после такой выходки об этом будут судачить соседи. -Его нет. – солгала она. -Да неужели? – Скарлетт оглядела холл и сжав руки в кулаки, изобразила готовность закричать. -Не вздумай! – зашипела Индия. – Не смей! Сколько можно позорить нашу семью? -Эшли! – закричала Скарлетт. – Эшли Уилкс, немедленно спускайтесь! -Да что ты за дрянь такая! – возмущалась Индия. – Уходи сейчас же, тебе здесь не рады… -Скарлетт! – на лестнице появился Эшли. Вид у него был, как у побитой собаки: синяки под глазами, сутулость, волосы серые и нечесаные, щетина, мятая одежда. Скарлет непроизвольно ахнула. -Эшли, как же так! -Прости Скарлетт. – с легкой виноватой улыбкой проговорил он. Она быстро поднялась к нему и подхватив за локоть зашла с ним в комнату, громко и демонстративно закрыв дверь. -Ах, Эшли, как же ты дошел до такого? – оглядев его комнату, она увидела бутылку коньяка на столе – почти пустую. – Так не может больше продолжаться. Мелли бы не одобрила столь пренебрежительное отношение к ее сыну. Как же Бо? Он и так потерял мать, а ты его еще и отца хочешь лишить? -Прошу, Скарлетт, ты мучаешь меня этими словами. – Эшли опустился на стул и облокотившись руками на стол закрыл ими лицо. Скарлетт смотрела на него и думала, как же он ее раздражает. Как она могла любить этого человека, который так сильно любит заниматься самобичеванием. В нем нет ни на что сил. Он совершенно не пригоден к жизни, когда за ним не стоит его супруга. Он словно беспомощный только что родившийся котенок, у которого еще не появилось зрение и он в темноте пытается нащупать сиську своей матери. Некогда солдат Конфедерации сражавшийся за Правое Дело – предстал теперь немощным и жалким мужчиной, который закопал себя в страданиях о былой жизни и ушедшей жене. “Пойду-ка я домой. – промелькнула мысль у Скарлетт. – Тут уже ничем не поможешь.” Затем она повернула голову и посмотрела на висевший портрет Мелани. Тяжело вздохнув, Скарлетт обратилась к Эшли: -Ты должен перестать страдать хотя бы ради Бо. Не лишай его полноценной жизни. Эшли посмотрел на Скарлетт заплаканными глазами. Он молчал несколько минут и ей становилось уже неловко. -Скарлетт. – шепотом произнес Эшли. – О, Скарлетт. – он обнял ее и она лишь почувствовала, как подрагивается его тело: “Он плачет. Какой длинный день.” Целую неделю Скарлетт выводила Эшли из затянувшейся депрессии и пьянства. Она приходила каждый день после того, как решала свои дела с участками и строительством. Возвращаясь к себе домой – изнеможденная и уставшая – Скарлетт сама через раз хваталась за бутылку. Она сидела в темной гостиной возле камина – единственного источника света, потягивая виски или коньяк и все обдумывала, как ей осточертела эта Атланта. И Чарльстон. И весь этот Юг! Только родная земля Тары вызывала улыбку на ее лице, но умиротворенная деревенская жизнь не была для Скарлетт тем приютом, который она искала. В один из дней, довольно ветреный, но солнечный, Скарлетт пришла к дяде Генри узнать как идут ее дела. -У меня есть отличные новости для тебя. – воодушевленно сказал дядя. – Арендаторы ушли и теперь у тебя земля под постройку пятидесяти бюджетных домиков! -О, как это чудесно! – обрадовалась Скарлетт. Хоть она и не рассчитывала на большую прибыль с этих домов, она понимала, что Эшли хорошо на них заработает и хоть тут ее обещание данное Мелли исполнится и не придется финансово тащить Эшли на себе. -Это еще не все. – старик ободряюще похлопал Скарлетт по плечу и подойдя к столу достал какие-то бумаги. – Твоя лавка продана. Сама она, как и предполагалось, ничего толком не стоит, но ее земля оказалась дороже, чем мы думали. – затем он протянул бумаги Скарлетт. – А это твое завещание, дорогуша. Скарлетт в недоумении посмотрела на Генри Гамильтона. Кто мог оставить ей завещание? Она перевела взгляд с дяди на бумаги и ахнула: старый ворчун Пьер Робийяр все же переписал все свое имущество на нее и золотую шахту в придачу. -Дядя… - взволнованно произнесла Скарлетт, но слова больше не шли. -Да, милочка, ты снова разбогатела за счет других людей! – выпалил он. – Твой дед жив и пока ни дом, ни содержимое дома ты продать не можешь, однако с золотой шахты вся прибыль уже идет в твою казну, и видит Бог, золото течет рекой прямо в твои загребущие ручки. Только за последние 2 недели ты заработала на нем сумму превышающую стоимость Тары! - Скарлетт чуть в обморок не упала. Глаза ее светились звездным заревом. “Я богата! Я невыносимо богата! Без Ретта, а сама!” Ей хотелось вскочить и начать плясать. - Совсем забыл. Я нашел подрядчиков, которые будут строить дома и закупать лес, тебе надо придумать название своей строительной фирме. Скарлетт нахмурившись начала перебирать в голове все известные фирмы, которые она знает. Она понимала, что нужно придумать что-то такое, чтоб никто, в особенности Эшли, не догадался о ее причастности к этой афере. -Пусть будет Большой Сэм. – предложила Скарлетт. – Я сделаю его своим представителем и кроме вас никто не будет знать, кто закупает лес. Пожав друг другу руки, Скарлетт направилась к выходу, но резко остановившись повернулась к дяде. -Вы не могли бы отправить Ретту телеграмму? – в помещении повисла тишина. -Конечно, что ему написать? -Напишите, что я хочу продать дом. – Генри Гамильтон посмотрел на нее с недоумением, а она быстро вышла из кабинета и сама не поняла, как оказалась в своем экипаже.