Hell Effect III

Объект "Мимир", точное местонахождение и время неизвестно.       Несмотря на некоторое преимущество, Шепард не стал нестись в бой очертя голову. В конце концов, возможности солдат-хасков для него были пока что загадкой, а значит, относиться к ним следует со всей серьезностью. Вряд ли, конечно, продукты неизвестного сумрачного гения превзойдут творение не менее сумрачного гения ученых Альянса Систем, однако Джон прекрасно осознавал, что, несмотря на все улучшения, не является бессмертным. И хотя расправа над демонами говорила о том, что он более-менее пришел в себя после висения в неизвестной жиже, идти на бессмысленный риск Чиф не собирался. Как говорили древние: "Победа любит подготовку". И именно ей Джон и собирался заняться.       Плазменная винтовка отправилась за спину, а опустошенные магазины дробовика - дозаряжены и возвращены на места. Подумав, Джон снял с пояса трупа ВЧ-нож, больше похожий на короткий меч, чем на классический "последний довод пехотинца". Впрочем, выбирать после потери первого экземпляра, не приходилось. Кроме того, компанию ему составила пара гранат. Закончив с телом, солдат вышел с "пищеблока" и направился прямиком к отмеченному выходу, попутно отмечая места, где можно было бы занять позицию или подготовить ловушку. Последних было не так много, но спартанцу удалось найти несколько вариантов, на которые он и потратил свежеприобретенные гранаты. Конечно, ловушки были рассчитаны на не слишком внимательных солдат, но Джон всерьез рассчитывал, что хаски таковыми не являются. В худшем случае, он задержит противника или направит его по другому, менее удобному пути, что в его случае также было преимуществом.       Солдаты, между тем, по какой-то причине не торопились искать его, хотя приказ, прозвучавший в канале, не мог толковаться двусмысленно. Чиф уже было подумал, что неизвестное командование, заметив его на камерах наблюдения, решило разыграть спектакль для него и, дождавшись, пока он будет отвлечен, постарается или взять его в плен, или убить. Эта теория имела бы право на существование, если бы не одно "но" - в таком случае необязательно было демонстрировать природу киборгизированного солдата тому, кто против подобных солдат имеет явное предубеждение. Достаточно было оставить шлем с потеками крови - это было бы гораздо более убедительным. Хотя Шепард и не отрицал того, что кто-то, наблюдая за ним через камеру, решил сымпровизировать, загнав его в ловушку. Если это было так, то он просчитался - импровизация не удалась.       Шум, возникший в конце коридора, заставил Джона плавным, но быстрым движением занять укрытие. Если верить добытой карте, именно там должен был находиться очередной лифт этого треклятого комплекса, планировка которого постепенно начинала бесить спартанца. С другой стороны, именно это и помогало ему сейчас обойти нежданных гостей незаметно для них.       Вернувшись ближе к столовой, Джон притаился, ожидая, когда неизвестные подойдут поближе. В их принадлежности он практически не сомневался - вряд ли на базе имеются еще какие-либо военные подразделения. Как, впрочем, не сомневался он в их намерениях - ему с головой хватило увиденного, чтобы понять, как надо вести диалог с подобными войсками. И диалог, в понимании солдата, должен был проходить явно не с помощью языка.       Шаги тем временем звучали все ближе. Джон перехватил поудобнее позаимствованную у убитого солдата-хаска плазменную винтовку, готовясь встретить противника...       И замер, медленно отведя руку в сторону. Бойцы в специальной броне могли продержаться под огнем достаточно долго, чтобы фактор внезапности был утерян. А, учитывая то, что противник явно не один, вряд ли ему дадут достаточно времени до того, как сами начнут вести огонь в ответ.       А значит...       В голове спартанца родился план. Интерлюдия.       - Продвигаемся вперед, - произнес сержант Майком в микрофон брони, - активности не замечено.       - Ищите его, - отозвался штаб, - по нашим данным, Шепард не покидал этажа, - доклад каждые две минуты.       - Понял вас, продолжаем поиски, - бросил сержант и перешел на канал отделения, - продолжаем поиски.       Солдаты не ответили, но это и не требовалось сержанту - он и без докладов знал, что его бойцы его услышали и поняли. Это было одним из преимуществ новых, улучшенных бойцов, хотя Майком признавался, что порой этим... Развитым не хватало некой человечности. Увы, такова была расплата не только за победу над Жнецами, но и за то, чтобы в новом мире их раса не стала рабом инопланетных выродков из пространства Цитадели.       Не то, чтобы сержант презирал чужих. Скорее дело было в понимании того, что им слишком тесно в этой галактике. Рано или поздно интересы столкнутся - что говорить, это УЖЕ происходило. И пусть сейчас эти существа и являются союзниками, человек понимал, что рано или поздно они ударят в спину, и сделают это тогда, когда человечество будет готово меньше всего. А значит, люди должны быть готовы всегда и, если потребуется, ударить первыми.       - Зафиксировано движение.       Абсолютно лишенный эмоций голос одного из солдат заставил сержанта подобраться. Несмотря на утверждения штаба о том, что активность демонов минимальна, расслабляться не следовало. Порой одного демона достаточно для того, чтобы...       Длинная автоматная очередь эхом прошла по коридору. Сержант бросил взгляд на жизненные показатели солдата. Пульс был критическим, а через несколько секунд система, проанализировав данные, приглушила строчку с номером подчиненного, пометив его, как убитого.       - Твою мать, - выругался Майком. Сомнений в том, кто именно стрелял, у него не возникло - персонал станции был мертв, а выстрелы древней Mac-14 были слишком характерны, чтобы спутать его с другим оружием. А в то, что стрелять мог одержимый, сержант не верил - эти твари не могли бы одной очередью уложить развитого. Точность восставших мертвецов не была на высоте.       Несколько секунд - и сержант подошел к месту гибели солдата. Его мысли подтвердились - большая часть пуль ушла на то, чтобы погасить щит, но две оставшиеся вошли в шею и голову солдата. Оба ранения были смертельны - первое перебило яремную вену, а второе - превратило в кашу напичканный имплантами мозг. Подойдя к повороту, сержант, не высовываясь, крикнул:       - Полковник Шепард, это вы?       Не то, чтобы Майкому требовалось подтверждение, но лучше было бы удостовериться в том, что по нему не откроют огонь сразу же.       Ответа, однако, не последовало.       - Полковник! - попытался вновь выйти на контакт командир отделения, - не стреляйте! Мы пришли, чтобы вытащить вас отсюда!       Конечно, за потерю солдата ему, Майкому, вряд ли скажут спасибо, однако при условии выполнения задачи это было приемлемой ценой.       И вновь ответом была тишина. Устав ждать, сержант достал из запястья оптоволоконный кабель с камерой и заглянул за угол. Коридор был пуст, но это ни о чем не говорило.       - Семь-четыре, семь-пять, проверить коридор. Остальные прикрывайте.       Указанные солдаты безмолвно повернули за угол и плавно двинулись вперед, готовясь в любой момент уйти в укрытие. Остальные прикрывали своих товарищей. Однако опасения были напрасны:       - Коридор чист, - доложил семь-четыре.       - Проверить помещения, - приказал сержант, - цель, скорее всего, внутри.       Солдаты разделились, обыскивая помещения. Один за другим стали приходить доклады:       - Семь-два, помещение чисто, продолжаю осмотр.       - Семь-три, помещение чисто, продолжаю осмотр.       - Семь-четыре, помещение чисто, продолжаю осмотр.       - Семь-пять, помещение чисто, продолжаю осмотр.       - Семь-шесть, помещение чисто, продолжаю осмотр.       - Семь-семь, помещение чисто, продолжаю осмотр.       Доклада от восьмого и девятого, понятное дело, не пришло - даже несмотря на улучшения, бойцы не смогли среагировать на одновременные атаки демонов и погибли. Одиннадцатого подстрелили в коридоре. А вот вместо ожидаемого доклада от семь-десять вновь предупреждающе пискнул зуммер брони.       - "Твою мать," - подумал сержант, - "только не это."       Строка с номером бойца погасла - на этот раз солдат был убит мгновенно.       - "Какого черта? Броня ведь должна была сдержать выстрелы," - мысль, впрочем, не помешала Майкому отдать приказ, - семь-пять, семь-семь, проверить последнее местонахождение семь-десять.       Точки, обозначавшие бойцов на тактическом дисплее, двинулись на место гибели товарища.       - Семь-десять убит, - пришел доклад от семь-пять почти сразу после того, как солдаты достигли нужной точки.       - "А я, блять, без вас ни за что бы не догадался," - порой безынициативность солдат нового рода раздражала сержанта, - причина гибели?       - Удар колющим оружием, - ответил семь-семь.       - Вибронож, значит, - произнес сержант, - следы объекта?       - Отсутствуют.       - Продолжайте поиски, - приказал Майком, добавив про себя, - это уже перерастает рамки допустимых потерь.       - Прикажете сменить приоритеты? - брошенную фразу бойцы истолковали по-своему.       - Пока нет, - подумав, ответил сержант, - захват в приоритете.       Солдаты продолжили поиски Шепарда, которому Майком уже очень хотел набить морду. Доклады продолжали сыпаться - неуловимого Джона нигде не было. Спартанец как сквозь землю провалился, будто был сраным призраком, а не человеком.       - "Да где же ты," - раздраженно думал сержант, - "покажись, сукин ты... что за? ОПЯТЬ?!"       С интервалом в две секунды зуммер вновь пискнул, уведомляя командира о потере еще двух солдат - третьего и четвертого. И именно в эти две секунды вдалеке прозвучала короткая плазменная очередь.       - ВСЕМ БОЙЦАМ, НЕМЕДЛЕННО ВЫДВИНУТЬСЯ НА МЕСТО ВЫСТРЕЛОВ!! - взревел Майком, и, подумав, добавил, - СМЕНА ПРИОРИТЕТА! ВЗЯТЬ ОБЪЕКТ ЖИВЫМ, ДОПУСТИМЫ РАНЕНИЯ! В СЛУЧАЕ СЕРЬЕЗНОГО СОПРОТИВЛЕНИЯ - УНИЧТОЖИТЬ!!        До сержанта дошло, что полковник, похоже, не настроен на переговоры. Если смерти первых солдат еще можно было списать на то, что спартанец не разобрался в обстановке, то последнее окончательно вывело командира из себя. Стало ясно, как божий день, что говнюк намерен помножить на ноль их всех.       - "Интересно, откуда такое стремление?" - задал себе вопрос сержант, - "откуда ему знать, что мы планируем?"       Бойцы сорвались на выстрелы. Но, несмотря на то, что первый солдат оказался на месте спустя каких-то десять секунд, на месте уже никого не было. Еще пять секунд - и к месту гибели пары солдат подтянулись все остальные.       И именно в этот момент на этаже вновь раздалась пульсирующая очередь плазменной винтовки. Сигнал шестого пожелтел - стоя в неудачном месте, он не успел вовремя укрыться и был ранен. Не спасла даже броня. В ответ остальные бойцы отряда заученно разделились - пока два бойца открыли огонь на подавление, оставшийся двинулся вперед.       - "Что-то не так," - подумал сержант, - "странные какие-то выстрелы. Словно на расплав радиатора... Вот черт!"       Стрелять длинными очередями из плазменного оружия не рекомендовалось - радиатор винтовки мог перегреться, если не установлена система сброса тепла. Это была классическая ошибка новичков, от которой отучали еще в учебке. И прошедший огонь и воду спартанец совершить ее просто не мог. Без серьезной на то причины. А значит...       - СЕМЬ-ДВА, НАЗАД!!       Поздно.       По ушам сержанта ударил характерный свистящий взрыв, и отметка второго погасла.       - "Плазменная граната," - понял Майком, - "таких не было у персонала, только у нас. Так вот откуда этот ублюдок все узнал - гондон нашел труп одного из бойцов."       - Всем бойцам - отходим, - тяжело вздохнув, бросил сержант, и, переключившись на канал, вызвал командующего, - штаб, это Семь-лидер.       - Штаб слушает, Семь-лидер, - отозвался один из операторов, - что у вас?       - Докладываю. Нами обнаружен объект.       - Понял вас, переключаю на командующего, - Майком глубоко вздохнул. Он помнил, что командир приказывал о любом изменении в статусе цели задания докладывать лично ему незамедлительно, а потому приготовился узнать о себе много нового.       - Семь-лидер, слушаю вас, - раздался в гарнитуре подчеркнуто вежливый голос офицера.       - Нами обнаружен Шепард, сэр, - начал сержант, - к сожалению, объект ведет себя агрессивно.       - Агрессивно? - переспросил командир, - подробнее.       - Не вступая в контакт и не ведя попыток переговоров, Шепард атаковал нас, - сообщил Майком, - имею потери.       - Потери? Сколько?       - Пятеро, убитыми и одного раненым, сэр, - выдохнул сержант, - и еще двое убиты в схватке с демонами.       - Пятеро? - холод в голосе офицера, казалось, мог заморозить целую планету, - вы потеряли пятерых, сражаясь с одним человеком? И вы утверждаете, что тот, кто во время службы не был характеризован как бросающийся на все, что движется, берсерк, просто взял, и атаковал?       - Сэр, в используемом против нас арсенале замечена кинетическая Mac-14, плазменная винтовка и плазменная граната, - Майком искренне надеялся, что его слова не звучат, как оправдание, - вероятно, он обнаружил одно из тел наших бойцов и получил доступ к нашим переговорам.       - И заодно увидел лицо улучшенного, - продолжил мысль командир, - просто очаровательно. Но это не объясняет столь значительных потерь. Плазменной гранатой можно убить трех, но не пять солдат.       - И ножом, - добавил сержант до того, как сообразил, ЧТО ИМЕННО он только что сказал.       - Простите, сержант, я, кажется, не расслышал.       - Один боец убит виброножом, сэр, - убитым голосом произнес Майком, - предположительно, то же самое произошло с еще двумя.       - Сержант, - в голосе офицера прорезались рычащие нотки, - ваших. Солдат. Покрошили. НОЖОМ?!       - Это Шепард, сэр, - сержанту самому было противно от своих слов, но ничего больше в голову не пришло, - спартанец.       На другом конце эфира повисло молчание.       - Сэр, прошу отход, - произнес Семь-лидер, когда пауза стала затягиваться, - оставшихся у меня солдат недостаточно для дальнейшего выполнения за...       - Заткнись. И слушай сюда, мудак в доспехах, - прошипел командир, - сейчас ты соберешь своих долбоебов и то, что у тебя между ног вместо яиц, и держишь оборону до подхода подкрепления. И я искренне надеюсь, что ты, козел, не позволишь Шепарду съебаться. Иначе я тебя с того света достану. Ты меня понял, урод?!       - Да, сэр.       - Конец связи, мудозвон.       Сержант выдохнул. Теперь ему точно пришел конец. Окончательный и бесповоротный. Майком отметил, что теперь перспектива погибнуть на этой проклятой базе уже не кажется самым худшим для него сценарием. Его командир, если на то будет желание, мог написать такой отчет, что его самого потом проведут через улучшения. А что с ним будет после этого...       - "Стоп, откуда такие мысли?" - внезапно подумал Майком, - "стать улучшенным... разве это не хорошо? Или нет? Черт, о чем я думаю - тут бы в живых остаться... Этот Шепард..."       И, словно услышав его мысли, спартанец напомнил о себе. Еще один взрыв, на этот раз обычный - и отметка семь-семь окрасилась в алый. Боец был тяжело ранен, и даже с его улучшениями без помощи мог погибнуть.       - Сэр, - в голосе внезапно вышедшего на связь семь-пять сержант с ужасом услышал панические нотки, - мы больше не можем...       Передача оборвалась на полуслове, а из коридора прозвучала очередь плазмы. Которая, однако, быстро захлебнулась, а отметка пятого сначала покраснела, а затем погасла.       Еще один взрыв гранаты - и дисплей с машинной четкостью уведомил командира о гибели двух последних солдат.       - "Он, блять, не человек," - с ужасом подумал Майком. Аптечка брони тихо пшикнула, введя в кровь препараты, притупляющие панику, но легче не стало, - "это самый настоящий демон из глубин Ада. Да какой, нахер, демон. Он хуже демона... он гребаное воплощение смерти!!!"       Руки сержанта предательски задрожали, а зубы начали выбивать дробь, которая сделала бы честь любому барабанщику. За этими звуками, набатом отдававшими в голову, сержант не сразу услышал негромкие, но отчетливые шаги, раздававшиеся из коридора. Дыхание перехватило от ужаса, и Майком инстинктивно взялся за горло, словно стараясь расширить душащий его невидимый воротничок. А шаги тем временем приближались, пока не стали совсем громкими. И когда тот, кто их издавал, должен был показаться, приводившие в ужас звуки внезапно стихли.       - "Мне показалось? Галлюцинация от страха? Лекарства подействовали, и все закончилось?" - пронесся каскад мыслей в голове.       Но нет, не показалось. Словно вбивая гвозди в крышку гроба, из-за угла, щелкая сапогами, вышел высокий человек в зеленой броне охраны комплекса. Лица не было видно, но Майкому это не было нужно. Он прекрасно знал, кто скрывается за непрозрачным визором шлема, над левой частью которого причудливо застыли брызги крови, словно образуя какой-то мелкий, но подробный рисунок. Почему-то именно он привлек сержанта больше всего остального.       - Семь-Лидер, что у вас?       Майком не ответил. Словно завороженный, он смотрел на то, как ничего не опасающееся воплощение смерти медленно приближалось к нему, гулкими ударами вбивая сапоги в пол. Да и чего ему было бояться - смерти не страшны ни винтовки, ни плазменные гранаты.       - Семь-Лидер, ответьте.       Винтовка выпала из ослабевших рук. Колени подкосились, и осознавшее свою жалкую сущность существо встало на колени перед воплощением Рока.       - Против всех исчадий из глубин Преисподней, - рот, казалось, начал говорить помимо воли.       - Семь-Лидер, что за хрень ты несешь?!       Солдат в зеленом сделал еще несколько шагов.       - Против всех предателей рода людского.       - Семь-Лидер, что у вас там происходит?!       Еще несколько шагов. Спартанец стоял над ним, возвышаясь, словно башня.       - Против легионов врагов человечества они выставили тебя...       - Семь-Лидер? - надрывалась рация где-то невообразимо далеко.       С тихим шелестом из ножен на поясе вышло лезвие ВЧ-ножа.       - Есть ли что-то, что ты хочешь сказать мне? - поднял голову человек, глядя в темное забрало. Почему-то он знал, что сейчас ОН смотрит прямо ему в глаза. И этот взгляд будто выворачивал душу наизнанку, смотрел в самые потаенные ее уголки. Смотрел - и делал выводы.       Едва уловимый замах - и размытая полоса колеблющегося с чудовищной частотой лезвия входит прямо в голову, не замечая ни активированного кинетического щита, ни самой брони. И лишь за мгновение до того, как нож пронзил мозг Майкома, за скрежетом прорезаемой брони и треском черепа сержант услышал лишь одно слово, которое почему-то показалось ему необычайно громким:       - НЕТ. Конец интерлюдии.       Шепард резким движением выдернул ВЧ-нож из головы командира хасков, отчего лишенное опоры тело покачнулось и завалилось на бок. Джон лишь покачал головой - мало было киборгизированных по шаблонам Жнецов солдат, так еще и командуют ими фанатики. Чиф искренне надеялся, что после отлета с базы он не обнаружит где-то на просторах галактики культ имени себя - это было бы слишком даже для него. Впрочем, после того, что он видел, спартанец вряд ли удивился бы наличию тех, кто считает его и его братьев и сестер если не Мессиями, то очень близко к тому. Во всяком случае, культ Палача Рока во времена вторжения демонов на Землю вполне имел место быть, хотя и был впоследствии ликвидирован. Закон в этом случае не допускал двусмысленного толкования - секты запрещены, и точка.       Опустившись на колено, Джон знакомым движением снял шлем с головы командира уничтоженного отряда. Как ни странно, но на фоне своих подчиненных "сержант" имел не так много усилителей. Похоже, переизбыток имплантов в теле уменьшает критическое мышление и еще ряд функций, необходимых для лидера, поэтому с командным звеном неизвестные создатели не усердствовали.       К сожалению, ничего интересного у сержанта не нашлось - Шепард лишь разжился дополнительными батареями для плазменной винтовки и пополнил запас гранат, взяв, правда, вместо осколочной плазменную. Все равно других у солдат-хасков не имелось. Конечно, у командира отряда также обнаружилась карта этажа, но Чиф, осмотрев ее, ничего необычного для себя не нашел. Этаж действительно оказался не до конца обжитой зоной, а значит, ничего нового для себя найти не представлялось возможным. А потому спартанец, распределив нагрузку и пару раз подпрыгнув, направился в сторону лифта.       - Как же меня раздражает эта система, - произнес в потолок Шепард, стоя в кабинке с окровавленными стенами, на фоне которой звучащая из динамиков мягкая музыка звучала... Дико, - надеюсь, скоро я найду способ свалить из этого поганого места.