Hell Effect III

Объект "Мимир", точное местонахождение и время неизвестно.       Двери лифта разомкнулись, и на бесцельно стоящих в вестибюле зомби обрушился настоящий шквал огня. Одержимые даже не успели развернуться, как были перемолоты в фарш очередями тяжелых пулеметов и прожарены потоками плазмы. Охранные дроны вышли из лифта, сформировав оборонительное построение - турели с оружием угрожающе поворачивались из стороны в сторону, готовясь в случае появления угрозы немедленно отреагировать огнем. Следом за механическим отрядом в вестибюль вышел и их "поводырь" - человек, носящий зеленую броню устаревшей модели, сжимавший в руках двуствольный дробовик необычной сборки. Осмотревшись, солдат несколько раз нажал на дисплей наручного компьютера, и небольшой отряд двинулся в глубину этажа.       - "Да, так воевать, определенно, проще," - подумал Джон, двигаясь в арьергарде механического воинства, - "особенно радует отсутствие радиоэлектронного противодействия. Похоже, демоническое заражение невелико - иначе дроны быстро вышли бы из строя."       Последнее обстоятельство, вскрывшееся еще во времена Войны Судного дня, когда вся тонкая электроника, в том числе интеллектуальные системы наведения, в лучшем случае сбоили в присутствии демонической энергии, а в худшем - оборачивались против создателей, и сдержало введение боевых роботов в армию Альянса. Точнее, сами машины присутствовали, но в их цепочке командования обязательно присутствовал или человек, или, что применялось гораздо реже из-за цены, но было в разы надежнее, специально разработанный ИИ. Но времена, когда угроза из Преисподней считалась основной, ушли в прошлое - да, демоны остались угрозой, но они были угрозой привычной, методы войны против которой отрабатывались не одно десятилетие, и электронные боевые машины вновь стали внедряться в армию. А уж когда человечество вышло на контакт с пространством Цитадели, прогресс на ниве боевой робототехники пошел если не семимильными шагами, то уж точно быстрее, чем до войны с турианцами. И все же, даже в такое время старые тактики и опыт давали о себе знать, что зачастую приводило к не самым рациональным, с точки зрения жителей галактики, техническим решениям. Подчиненные ему роботы - тому пример. Их управляющий компьютер был не просто "глупым", что позволило Шепарду быстро обойти его системы защиты. Он был автономным, а это значило, что получить управление над роботами можно было только через ту консоль, с которой он это сделал. С другой стороны, это давало другие преимущества - даже получив доступ к центральному вычислительному массиву, потенциальный противник не смог бы получить контроль над ними. При самом удачном раскладе такое можно было провернуть, лишь находясь на том же этаже, что и дроны. И это играло Чифу на руку.       Очередной поворот - и вновь дроны открывают огонь. На этот раз противник оказался куда серьезнее. В компании пятерых импов за поворотом стоял Рыцарь Ада. При виде дронов демон, яростно взревев, бросился в атаку. И тут же напоролся на три гранаты - алгоритмы машин, просчитав угрозу, моментально отреагировали применением наиболее эффективного оружия. Тем не менее, для монстра этого было мало - с разбегу чудовище совершило длинный прыжок и, приземлившись прямо перед машинами, мощными ударами превратило две из них в кучу металлолома. Но на этом его успехи закончились - вскинув новоприобретенный дробовик, спартанец открыл огонь.       БАХ! БАХ!       БАХ! БАХ!       Четыре выстрела с двух стволов слились в два залпа, и снопы картеч, выпущенные с пяти метров, буквально разорвали плоть демона, практически обезглавив тварь. Остатки черепа демона повисли на тонком шматке кожи, и монстр, развернувшись от ударов, с грохотом упал на землю.       Импы запоздали с атакой всего на несколько секунд, но этого с лихвой хватило, чтобы оставшиеся роботы, сменив приоритеты, перенесли огонь на бросившихся в атаку чертей. И вновь огневая мощь машин дала о себе знать - шквал огня буквально смел импов, как бы те ни старались. Лишь один, петляя и прыгая по стенам, смог подойти метров на пять, где и закончил жизнь, поймав в прыжке выстрел Джона.       - Отличное оружие, - улыбнулся солдат, погладив дробовик, - а я еще сомневался в адекватности его компоновки.       Дозарядив дробовик, Шепард отправился дальше. Но легкой прогулкой на этаже и не пахло - звуки боя привлекли остальных демонов, засевших на этаже. Джон выдвинул роботов вперед, приготовившись к прорыву - стоять в длинном коридоре без существенных укрытий было смерти подобно, а возвращаться к лифту - бесполезно. Все равно путь назад был заблокирован.       Твари долго ждать себя не заставили. Вопя от ярости, из-за ближайшего угла, царапая когтистыми лапами пол, выбежала стая импов. Роботы среагировали моментально - несколько залпов смели демонов с лица земли, раскрасив стены алыми потеками. Грохот очередей и взрывов гранат отражался от стен с такой силой, что даже шумоподавители шлема не могли полностью ее погасить. И похоже, демоны сделали нужные выводы. За спиной Джона раздался до боли знакомый звук, и спартанец скорее на инстинктах, чем реально осознавая опасность, ушел в сторону.       Вовремя - белое матовое лезвие прорезало воздух как раз там, где секунду назад была его шея. Отскочив на два шага, солдат буквально в упор разрядил дробовик в морду подступившей горгульи. Похожий на гибрид импа и летучей мыши демон, получив заряд дроби, остался без двух конечностей и, подвывая, стал отползать в сторону. Добивать его Шепард не стал - у него были и другие дела.       Уход в сторону - мимо, дохнув адским жаром, пролетает брошенный импом огненный снаряд. Один из дронов отмечает его как приоритетную цель, и пулеметная очередь разваливает демона пополам.       Выстрел!       Заряд дроби отрывает руку неизвестно как зашедшему с тыла зомби. Тот, даже упав на землю, пытается достать пистолет, но второй выстрел вышибает ему мозги.       Снова в сторону!       Мимо проносится прорвавшийся Рыцарь Ада, попутно сметя пару роботов.       БАХ!       Выстрел в колено заставляет монстра присесть.       Рывок вперед!       ВЫСТРЕЛ!! И ЕЩЕ!!!       Голова твари раскалывается, как арбуз, от пары дуплетов, пущенных в затылок.       Еще один уворот!       Новая горгулья вновь промахивается.       Выстрел!       Грудная клетка твари словно раскрывается, вываливая внутренности на землю.       Еще один выстрел!       Имп отлетает к стене.       Мерзкий писк - боезапас исчерпан. Охренеть как невовремя!       Уйти от замаха гиганским когтем горгульи.       Перехватить лапу.       УДАР! Хруст костей - и рука монстра безвольно виснет.       Тварь визжит, но недолго. Резкое движение - и горло монстра вскрывает его же лезвие.       Хрусть! Костяное оружие ломается у основания.       Визг импа - тварь посчитала, что Джон отвлекся.       Одна рука спартанца перехватывает лапу демона, а вторая с всей силы вгоняет лезвие прямо в грудь.       Кажется, глаза демона расширились от удивления, но рассматривать некогда.       Удар! Шея импа ломается, не выдержав чудовищную силу спартанца.       Вырвать лезвие.       Рев Рыцаря Ада. Монстр несется прямо на него. Дроны помочь не могут - все, кто мог нанести ему большой вред, погибли.       Бросок.       Костяное лезвие горгульи, на мгновение превратившись в полупрозрачный диск, со всей силу вонзается в глаз монстра. Рыцарь ада отвлекается, взревев от боли.       Всего на секунду, но солдату хватает и этого. Винтовка уже в руках.       Рывок в сторону.       ОГОНЬ!!!       Половина магазина бронебойных патронов входит прямо в шею монстра, буквально обезглавливая тварь. Она еще жива, но ненадолго.       Короткая очередь - и второй глаз монстра лопается. Сердечники пуль заходят в мозг, обрывая жизнь демона.       Чиф вышел из боевого транса и оглядел заваленный телами коридор. Как выяснилось, дела его шли не очень хорошо - боезапас к дробовику практически исчерпан, боеприпасы винтовки также не бесконечны. Но самое главное - в этом бою оказались потеряны абсолютно все дроны. И Джона не особенно утешал тот факт, что на этом этаже монстров он, скорее всего, больше не встретит - судя по количеству трупов, к нему сбежались демоны со всего уровня. Впрочем, он еще не обыскивал этаж, а это значило, что у него еще были все шансы пополнить боекомплект, а то и вовсе разжиться информацией, получив ответы хотя бы на некоторые вопросы.       Ожидания на получение хоть какой-то информации, однако, быстро сошли на нет. Этаж оказался пусть и недостроенной, но зоной рекреации. Весь уровень занимали помещения, назначение которых сводилось лишь к устройству досуга персонала базы - комнаты были заполнены удобной мебелью, экранами различной степени сохранности, а кое где стояли устройства, в которых Джон с удивлением опознал игровые терминалы. Последнее было особенно удивительно - конечно, Шепарду доводилось видеть это на ряде стационарных военных баз, но чтобы для этих целей отводили целый этаж... В общем, самой главной находкой было что-то вроде пищеблока. Во всяком случае, именно на это прозрачно намекала как надпись на двери, так и содержимое комнаты - ряды однотипных столов и стульев, несколько автоматов для продажи всякой, как говорила Черч, "вредной, но вкусной гадости", а также большое окно в дальней стене, из которой, вероятно, должна была подаваться еда.       - "С комфортом расположились," - подумал Джон, идя вдоль рядов столов, - "оп-па, а это что у нас?"       Как ни странно, именно в столовой нашлось то, что несколько изменило взгляд Шепарда на происходящее. Возле самого окна выдачи пищи сидел, привалившись к стене, человек в боевом скафандре неизвестной модели. Со стороны входа обнаружить его было невозможно - обзор перегораживали столы. На появление спартанца человек никак не среагировал, но Чиф, наученный горьким опытом, все равно вскинул винтовку, и стал медленно приближаться к неизвестному, готовясь в любой момент угостить его очередью. Но предосторожность была лишней - подойдя ближе, Джон обнаружил, что у человека напрочь отсутствовала левая рука, а в районе груди и живота имелось несколько огромных прорех, в которые без особо труда пролез бы мужской кулак. С такими ранами он вряд ли поднялся бы даже в качестве одержимого. Присев перед трупом, солдат внимательнее осмотрел находку.       Первоначальное впечатление не обмануло солдата - броня действительно была неизвестной модели. Когда-то белоснежного цвета, теперь она была закопчена, а в некоторых местах и вовсе обуглилась, словно владельца очень активно пытались сжечь или проплавить броню плазмой. Впрочем, безуспешно - ни одна из отметин не привела к пробитию защиты, в отличие от прямых ударов. Внимательнее осмотрев раны, Шепард провел пальцем по краям сколов брони. На перчатках остался белый след, словно от мела.       - "Абляционная защита?"- подумал Джон, - "логичное решение, особенно учитывая то, что плазмой пробить броню так и не вышло. А вот защита от традиционных ударов хромает, хотя не уверен, что пули ее возьмут. Сила удара демонов вполне позволяет проломить ту кирасу, что у меня на груди, насквозь. Так, а вот это интересно. Я бы даже сказал, ОЧЕНЬ интересно."       Не чувствуя даже намека на брезгливость, Чиф засунул руку в одну из ран и, покопавшись, извлек на свет привлекший его внимание предмет. Глаза его вновь не обманули - внутри тела обнаружился странного вида имплант. Черный, переливающийся в свете ламп металл соседствовал с прожилками, которые тускло светились голубым светом. Именно этот свет и привлек Шепарда - он не встречал ни одного импланта, сделанного людьми, который имел бы столь странный дизайн. Да и сам свет наводил на не очень приятные мысли, поднимая из памяти столкновения с киберзомби древней расы. Впечатления добавляло то, что сам имплант не был автономен - от него внутрь тела уходили трубки и кабели различной толщины, явно намекая на то, что он в теле далеко не единственный. С чавканьем засунув находку обратно в труп, Шепард вытер руку о кирасу погибшего, оставив на ней черный потек, и осмотрел броню, пытаясь найти механизм открытия шлема и одновременно подмечая уязвимости защиты. А таковых, к слову, хватало - броня, в отличие от спартанских скафандров, не была полной. На сгибах защиты не было нахлестов, отчего при определенном положении тела человека в такой броне защищал лишь поддоспешник, на котором и крепились пластины. Шею так и вовсе защищало некое подобие горжета, да и тот, судя по толщине, был скорее призван защитить от шального осколка, нежели от прямого выстрела винтовки. Создатель доспеха словно пытался сэкономить, где только возможно, даже если это приводило к понижению степени защищенности солдата. Даже последние модификации армейской брони имели большую защищенность, хотя и создавались с упором на массовость применения. Впрочем, в качестве компенсации броню оснастили экзоскелетом, и довольно мощным, а также генератором кинетического барьера. И если в спинном ранце, интегрированном в броню, имелись батареи, а они, скорее всего, имелись, то пробить такой щит было довольно трудно. Что в свою очередь несколько нивелировало нерациональное, по мнению спартанца, бронирование. Шлем был отдельной песней - составной, из нескольких пластин, словно подогнанных сразу по голове носителя. Лишь лицевая защита была монолитной. Сзади он крепился к идущий внахлест пластинам-трапециям, идущих вдоль позвоночника человека. Застежки крепления обнаружились там же - нажав на несколько неприметных клавиш, Джон разгерметизировал защиту и, раскрыв в стороны заднюю часть, снял шлем.       И нахмурился, увидев открывшуюся картину.       Мертвое лицо, смотревшее на него, не принадлежало человеку. Вернее, когда-то тот, кто носил броню, определенно, человеком был, но теперь утверждать о человечности этого существа мог лишь слепой. Обтянутый посеревшей безволосой кожей череп - вот все, что осталось человеческого от головы. Сама кожа была грубой даже на вид, словно кто-то, не имевший понятия о строении тела, решил просто натянуть ее на голые кости, причем вместо кожи использовал что-то вроде арамидной ткани. Впрочем, кое-что под кожей, кроме костей, все же было. Сквозь серую ткань на том месте, где у нормального человека находятся сосуды и сухожилия, просвечивали знакомые, светящиеся голубым трубки и кабели имплантов. Но самым главным были глаза. Вместо нормальных глазных яблок на Джона невидяще смотрели синие окуляры с тремя зрачками вместо одного.       - Хаск, - сквозь зубы тихо процедил Чиф.       Это давало ответ на вопрос о качестве брони - киберзомби сам по себе был тварью довольно живучей, а уж защищенный броней в критических местах и вовсе превращался в довольно сложную цель для человека без соответствующего оружия. Другой вопрос - кто додумался использовать монстров в качестве оружия? Вернее, возможность напрашивалась сама собой, но вот использование подобных технологий, да еще и полученных от расы, обладающей способностью контролировать сознание и при этом на всю галактику объявившая о том, что она далеко не вымершая? На такое, по мнению Джона, были способны кто угодно, но не люди. Человечество уже наступило на эти грабли, когда стало бесконтрольно использовать аргент-энергию. Результатом было демоническое вторжение на Землю, миллиард погибших и огромная радиоактивная пустошь на месте некоторых стран Африки, полностью дезактивировать которую удалось только при жизни Джона. Но даже так селиться там никто не спешил - по планете ходили упорные слухи о том, что опасность не миновала до сих пор, и никакие доводы правительства переубедить людей в этом не могли. Наверное, по той же причине люди в Средние века отказывались селиться в деревнях, вымерших от чумы. Но хаск при жизни явно был человеком, а значит, при создании использовался или пленник, или доброволец, хотя сам Шепард слабо представлял человека, способного пойти на такое добровольно. Пленный? Вполне возможно, хотя в этом случае стоит задаться вопросом - кто может использовать технологии Жнецов, особенно после того, что произошло на Цитадели? Впрочем, надеяться на благоразумность жителей галактики было, по мнению спартанца, вещью неблагодарной.       Внезапно в динамиках шлема что-то щелкнуло и зашипело. Поднеся снятый шлем, Джон услышал обрывки речи:       -...ряд Шесть... перемес... унич...ен...       Джон прислушался. То, что в здании были люди, не гарантировало их дружественности. Как знать, вдруг хозяева этого хаска решат, что его, Шепарда, проще убрать, как свидетеля, чем эвакуировать? И прислушивался он не зря.       - Отряд Семь, на связь, - внезапно четко произнесла рация.       - Семь-лидер на связи, - ответил уже другой голос.       - Обстановка, - коротко бросил первый.       - Передовой отряд попал в засаду, пришлось отступить, - доложил некто с позывным "семь-лидер", - часть шестого погибла - ваши новые разработки не так эффективны, как мы предполагали.       - Отразите это в отчете, - ответил, вероятно, командир, - что по объекту?       - Шепард не найден, - ответил Семь-Лидер, - однако некоторое время назад в районе лифтовой шахты были слышны звуки боя.       - Он там, - ответил, на этот раз, третий голос, - по нашим данным, он находится на том же этаже, что и вы.       - Выдвигайтесь к нему, - командовал первый.       - Задача прежняя, сэр? - почему-то уточнил Семь-Лидер.       - Пока да, - ответил командующий операцией, - но если не поторопитесь, вам придется прибегнуть к резервной мере. Шепард не должен попасть в руки Альянса.       - Сделаю, сэр.       Чиф оторвал шлем от своей головы и аккуратно поставил на пол - больше его ничего не интересовало. Последние сомнения ушли - люди в белом для него, однозначно, были противниками. И то, что изначально они, похоже, не собираются его убивать, еще не говорит о том, что они этого не сделают после. Упомянутый "резервный вариант" весьма прозрачно намекал на такую возможность. Так что ему, похоже, придется воевать не только с демонами, но и с неопределенным количеством более традиционных противников. Впрочем, ему не привыкать.       Придя к таким мыслям, Джон аккуратно снял сослужившую неплохую службу Mac-14 с плеча, после чего избавился от остатков боеприпасов. Ее место заняла лежавшая рядом плазменная винтовка убитого хаска, а места для магазинов в разгрузке заняли энергоячейки для винтовки. Что ни говори, а плазменное оружие будет поэффективнее. *** Интерлюдия.       - Сэр, отряды четыре и пять уничтожены, - должил один из операторов, - шестой пока не вступил в бой - их командир занял более выгодную позицию для отражения атаки.       - Проклятье! - прошипел командир. Ситуация явно выходила из-под контроля, - пошлите дополнительные силы на подмогу шестому. И отправьте один из отрядов для минирования челнока и реактора.       - Но сэр...       - Если спартанцы смогут прорваться, им все равно надо будет улететь с базы, - пояснил офицер, - подгонять корабль они не станут, а в этом случае единственным способом уйти с объекта является наш шаттл. Если мы его уничтожим, противник окажется запертым на базе. Вы уже ввели в систему наш сюрприз?       - Да, сэр, - ответил оператор, - с того момента, как получил контроль над системой связи.       - Сэр, - вмешалась заместительница, - я все еще считаю, что это чрезмерно. Уничтожение шаттла для отрезания пути отхода, и реактора - это одно. Но посылать сигнал, привлекающий...       - Кажется, мы уже говорили на эту тему, - повернулся командующий к женщине, - Я слышал ваши аргументы о том, что проще уничтожить систему дальней коммуникации. Однако спартанцы имеют достаточную квалификацию, чтобы вернуть в строй систему связи и вызвать подмогу. А их покидание станции недопустимо. Поэтому выполняйте приказ.       - Есть, сэр, - без удовольствия, подчеркнуто холодно ответила женщина.       - В последнее время меня беспокоит ваше неверие, - вдруг произнес командир, - я подумаю над тем, чтобы поставить вопрос о вашем соответствии. И мое решение будет напрямую зависеть от ваших действий на объекте, майор.       - Я вас поняла, сэр, - ответила женщина, не меняя интонации. Командир даже не обернулся в ее сторону за весь разговор.       А стоило.