Сохранить игру

      Игру мы начали не сразу, я попросила Магнификуса дать Люку небольшой перерыв для отдыха. Благо, наши течения времени имеют разные скорости, и пока Переписчик Волшбы подготавливал игровой стол и остальные атрибуты, Люк успел поесть и вздремнуть. Лучше так, чем не отрываться от компьютера совсем. Как оказалось, в центре комнаты, был спрятан еще один стол. С помощью магии Магнификус убрал огромный ковер и поднял являющуюся частью пола каменную мебель. Получив от него разрешение, я незамедлительно села на не сдвигаемое кресло. На сиденье лежала зеленая подушка, повышающая комфортабельность. Обычный круглый стол, вырезанный из светло-серого камня, по левую руку стояли две статуэтки. Выплавленный из железа и золота высокий Рыцарь в доспехах держал перед собой двумя руками копье, его удлиненные наплечники образовывали ветви весов с подвешенными на концах чашами. Лезвие копья служило указателем, а единицами урона – острия широкой короны на голове Рыцаря. Вторая, более мелкая фигурка, изображала замотанного в скроенный из серебра балахон Колдуна с бронзовым посохом в левой руке и колоколом в правой. Довольно необычный вид для звонка. Их можно рассматривать часами, так много деталей, от свойственных ткани складок до прямых и угловатых узорах на каждой части лат. На краю, по классике, своего часа тихо выжидала старая и местами потрепанная книга, справочник. Помимо этого, на пространстве между мной и игровой частью стола, располагалась прямоугольная крышка. При моей попытки тайком сдвинуть находку, она никак не поддалась. Не терпится увидеть, как все эти конструкции будут работать! Ковер превратился в штору, что полностью закрыла окно башни. Примчавшийся мрак тут же был разогнан загоревшимися на потолке десятками самоцветов. Сливающиеся цвета моксов ничуть не уступали своей легкостью, освещенностью и красотой солнечным лучам. Ух ты, ни разу до этого не замечала их там. - Ты готова, Соискательница?- Магнификус успел сесть напротив меня пока я отвлеченно разглядывала переливающиеся огни над нашими головами. - Ох, да, наверное. Это будет очень сложно?- у меня захватывало дух, голова немного кружилась, быстрый стук сердца растекался по всей груди. Бурлящая в жилах кровь окрашивала мои щеки в алый. Это первый раз, когда я играю с Магнификусом так, как с Лешим, Р03 и немного с Гриморой. Тогда, к сожалению, для него не оставалось времени, почти все было удалено, плюс я плохо помню те мгновения. Поэтому я понятия не имею, что меня ожидает за четвертым игровым столом. Сама механика с моксами к тому же кажется для меня сложной. Надеюсь, Люк понимает в этом больше и сможет помогать мне не запутаться в правилах, он ведь назвался Ассистентом Великого Переписчика Волшбы. - На это многое будет влиять, от твоего мастерства игры до простой наблюдательности. Но у нас много времени и ты можешь пытаться победить меня снова и снова.- волшебная кисть снова легла в его лапу. Легкий взмах – справа от меня появились карточные колоды: что потолще – моксы, а основных карт было скудное количество по правилам старта. - А если я буду проигрывать?- нотки подозрения не удавалось сокрыть и они отчетливо отдавали эхом в моих словах. Я по нескольку раз осматривала разные углы, но наладить зрительный контакт с Магнификусом все еще не решалась. - Не думай, что я буду поступать подобно Лешему. Его смысл – слабый должен быть принесен в жертву сильнейшему, мой же – обучение на совершенных ошибках и достижение высшего уровня. Поэтому я всегда набирал себе учеников.- Переписчик взмахнул кистью второй раз, несколько густых капель краски соединились в центре стола и нарисовали на холсте реальности большой хрустальный шар. Гладкое стекло удерживало внутри белую, розовую и зеленую дымку, медленно переплетающуюся друг с другом. Превращенный в горящую птицу-феникса яркий янтарь служил подставкой для большой копии глаз Магнификуса. Очаровавшись трехцветными облаками и волнами, я осторожно наклонилась вперед и приблизилась к шару. От него исходило тепло, как от небольшого костра. Иногда в цветовых переплетениях проглядывалось мое отражение. На лбу все еще оставался след художественного инструмента Переписчика, рисунок тонкой четырехконечной звезды. Теперь я понимаю, быть наставником – это выбранное им кредо, хоть от первых впечатлений кажется другое. Интересно, почему? Магия не должна оканчиваться на ком-то одном или же Переписчик желает, чтобы кто-то еще понимал его и имел тот же особенный взгляд на этот и другой мир? Магнификус больше всех говорил о создателях, разработчиках игры. Понимает ли он устрой другой стороны, где существуют настоящие люди? Он и раньше обучал начинающих магов… были ли они родом из того разрушенного города? - Вау, как круто! А для чего этот шар?- с громким скрипом Люк уселся в кресло перед компьютером. Как и я, он был восхищен увиденным, но пока я предпочитала сохранять таинственную тишину, изредка разбавляя ее тихими вопросами, Люк не собирался сдерживать свои впечатления. - Это Ядро моей игры. Дотронься до него, Соискательница, и оно начнет диктовать твою судьбу.- его ладони начертили несколько невидимых кругов над шаром, после чего дымка внутри закружилась в нескончаемую спираль. Не помню подобной механики, он решил обновить свой стиль игры? Дотягиваюсь похолодевшей рукой до ядра и поочередно прикладываю пальцы к нагретому стеклу. Резкая вспышка света не секунду ослепила меня, а когда я протерла глаза, то увидела перед собой три карты. - Выбирай, каким магом ты будешь. Подумай хорошенько, мы никуда не торопимся.- со спокойным ожиданием наблюдая за мной, Магнификус сложил руки на краю стола. На каждой карте был нарисован волшебник, немного похожий на меня телосложением, короткими вьющимися русыми волосами и присущим моей одежде красным цветом, но без прорисованного лица. Первого мага защищали доспехи, надетые поверх робы, его рука крепко держала меч, чье полыхающее лезвие прорубало путь вперед. Непоколебимая острая шляпа стояла торчком, не смотря на рванные раны и швы в некоторых местах. Дополнительными помощниками в бесконечных битвах были призванные фантомные клинки. На обратной стороне карты был поясняющий текс. «Маг Воин. После победы над Стражем может выбрать две карты и повысить их силу на одну единицу.» Второй маг, полностью облаченный в широкую мантию, взмахивал золотым и изливающим теплый свет посохом. Аккуратную и немного поникшую шляпу с удлиненным и закрученным в плоскую спираль кончиком украшали живые цветы. Рядом кружили яркие защитные сферы. «Маг Целитель. Может повысить здоровье двум выбранным картам на две единицы после победы над Стражем.» Одежда третьего мага сшита из толстой кожи, за спиной развивался габаритный плащ с капюшоном, на котором восседала усыпанная блестками пухлая шляпа с опущенной назад короной. Вокруг поднятых рук скапливались сгустки волшебной энергии, а все остальное пространство маленькой картинки занимало темное небо со светящимися звездами. «Маг Мудрец. Выбирает одну карту после победы над Стражем и лишает ее зависимости от определенного самоцвета.» - О, тут можно выбрать класс! Я в этом хорошо разбираюсь.- как всегда, первым из нас заговорил Люк. Видимо, он играл во многие игры с подобной механикой, а для меня же это было в новинку. - И кого ты предлагаешь?- интересовавшись его мнением, я пока что еще раз перечитывала значение трех карт. И правда, нужно хорошо подумать, ведь этот выбор будет фундаментом для всей игры. - Очевидно же, Маг Воин. Дополнительный урон всегда хорошо!- раздающийся сверху и позади меня голос с радостной уверенностью выбирал первый класс. - Точно? Может быть Мудрец?- взяв последнюю карту, мои пальцы продолжительное время вертели и не выпускали ее. - Но он почти ничего не дает.- от моего предложения парень реально обиделся, как ребенок, и мне аж чуточку стало стыдно неясно за что. - Люк, пожалуйста, сейчас в основном играет Соискательница. Но ты можешь иногда подсказывать ей.- наигранно покашляв для привлечения внимания, Магнификус пригрозил когтем большому человеку, сидящему перед монитором. - Ладно-ладно. Простите.- - Значит я выбираю Мага Мудреца.- я окончательно приняла решение и забрала карту. Да, другие классы тоже могут облегчить игру, но без моксов мои усиленные карты попросту не смогут лечь на стол, на этом и строится мой выбор. Первая и вторая карта исчезли, свет кристального шара превратился в краску, разливающуюся по столу и вырисовывающую игровую карту. В свои цвета быстро окрашивались земля, небольшой лес вокруг, спокойная река, дорога и маленький домик в максимальной близости к моей стороне. - Тогда мы можем начать. Однажды один Маленький Маг, что всю свою жизнь изучал труды древних Мудрецов, решила покинуть родной дом и проделать долгий, опасный путь до самого Великого Мага, повелителя всей волшебной энергии, хранителя ценных и опасных знаний, чтобы свергнуть и занять его место. Осмелишься ли ты сделать это, Маленький Маг?- неожиданно для нас обоих Магнификус рассказал маленькое вступление, как перед интересной сказкой. Но лишь мои ходы способны продолжить эту историю. - И последние мазки.- он вытянул руку вперед и взгромоздил на мою макушку появившуюся остроконечную шляпу красного цвета. Точь-в-точь такая же, как нарисовано на карте! Не сразу осознав, что произошло, я застыла на несколько секунд и озадаченно хлопала глазами. Это чтобы лучше вжиться в роль Маленького Мага? А я думала, из всех Переписчиков больший приоритет игре с ролями отдает Леший. Данное начало все сильнее разогревало чувство азарта внутри меня. Под несдерживаемый стук мелких каблуков об пол поудобнее натягиваю шляпу на голову. На нарисованный домик приземлилась фарфоровая фигурка Мага Мудреца, для схожести с которой мне не хватало такого же плаща. - Выбор. Он будет сопровождать Маленького Мага весь путь. Этот невидимый и неощутимый зверь, и ласковый, и кровожадный. Перед уходом ты можешь попробовать укротить его или же не рисковать вовсе.- Магнификус продолжал рассказ своим тиховатым басом, а Ядро с намеком излило слабый свет. Дотрагиваюсь до коротких лучиков и когда они обволокли мои пальцы, в воздухе снова появились три карты с текстом и соответствующими картинками. «Проверить старый сундук. Уходя, вы вспоминаете про сундук на чердаке вашего дома. Может быть, родители оставили там что-то ценное для вас?» «Произнести заклинание. Вы чувствуете большую уверенность в свои силы и мастерство уже на самом старте и сразу же решаетесь использовать заклинание, сохранившееся на задворках вашей памяти.» «Поискать в лесу. Долгие прощания с родным домом вам чужды, ближайшая чаща более привлекательна своими секретами и возможными ресурсами. Кто-то или что-то ожидает вас там.»       Вот, значит, как выглядят здешние ответвления, теперь слова Переписчика стали яснее. Выбор, и ласковый, и кровожадный. Хм… Второй вариант мне сразу же не нравится! Вдруг это заклинание смертельно опасно? - Сундук, да?- прошептал мне Люк, словно читающий мои мысли змей-искуситель. - Да-а-а, я, пожалуй, соглашусь.- от легкого волнение как можно медленно беру первую карту, но в итоге исчезли все три. - Как примитивно. Но я могу понять твою осторожность.- мой соперник огорченно вздохнул. - Первый выбор был сделан. Маленький Маг не позабыла о даровавших ей жизнь родителях и перед уходом решила проверить их сундук в надежде найти там последние крупицы их любви и заботы. И результат будет зависеть лишь от одного…- вернувшаяся в руку художника кисть вырисовывала что-то маленькое. Некое озарение рухнуло на меня камнем. Ох, нет, только не то, о чем я подумала! - Броска!- он торжественно вознес над своей головой руки, а ко мне прилетел вырезанный из фиолетового самоцвета игральный кубик с двенадцатью гранями, подписанными цифрами. Теперь мне было уже не так весело, так как параметр моей удачи довольно низок даже по отношению к случайным картам во время обычных раундов. Почему все так сложно?! Хмурым взглядом таращусь на дьявольскую игрушку судьбы с желанием раскрошить ее в порошок всеми силами. Но игра тут же закончится, если я попытаюсь это сделать. Как это ужасно, быть во власти пресловутых цифр с быстро изменчивым настроением! Настоящая лотерея, где ты теряешь все. - Мнгх… ненавижу.- тихо пробурчав, хорошенько встряхиваю кубик в ладони и делаю первый бросок. Кружась и постукивая по столу, многогранник твердо показал единицу. - Ты серьезно?!- я подскочила на стуле и несдержанно стукнула кулаком по столу, но кубик даже не дрогнул, тем самым сильнее насмехаясь надо мной. Так и знала! Под этой блестящей красотой и симметрией скрывается лютая ненависть к таким игрокам, как я. - Вижу, у вас это взаимно.- прикрыв деревянной лапой шевелящуюся в районе рта хвою, Магнификус тихо посмеялся, даже Люк похихикивал вместе с ним. Пар раздражения и гнева быстро испустился, а следом же мне захотелось разрыдаться и растечься по столу, как ранее это делали краски. - Так уж и быть, Соискательница, не буду портить твое первое впечатление.- неожиданно он решил пощадить меня и, щелкнув когтями, заставил кубик перевернуться. От смены унижающей единицы на приятную четверку я вся расцвела и заулыбалась. Пока внутри меня разливалась теплая детская радость, Люк из-за «разразившейся несправедливости» обиженно притих. Ах, если бы я могла мухлевать таким мелким и хитреньким методом, хотя бы разок за всю игру. За грань с цифрой четыре я получила две карты: Ученицу Мага и Манекен Чародея. Простенькие, но лучше, чем ничего и глубокое разочарование в самой себе. «Пополнив свой скромный отряд карманных прислужников, Маленький Маг покинула семейный обитель и направилась в небольшую Деревню. Ее путь затрагивал неспокойную Речную Долину, где рыскали подобные ей, тоже желающие добраться до Великого Мага. Но выдержать все испытания может только один.»       Теперь я могла передвинуть фигурку на следующую точку. На карте-картине полностью видна предстоящая дорога. Странно, но тут только значки боя без каких-либо побочных мест. Маленький Маг ступил на рисунок скрещенных меча и посоха. Первый раунд был как всегда простым, со стороны оппонента нападала пара Учениц Мага, чьи жизни зависели только от одного рубинового мокса. Рука держала схожий набор, но место лидера принадлежало сапфировому моксу. Конечно же, карта с сапфиром легла на безопасное поле, а одна Ученица по моей воле столкнется со вражеским самоцветом. Скрипнув шарнирами, Колдун ожил и ударил посохом в колокол, когда я завершила свой ход. Все три карты были повержены. Новые противники не появились, а я на всякий случай выбрала карту из моксовой колоды. Моя Ученица нанесла первый прямой урон, на правую чашу весов с мелодичным звуком упала блестящая и объемная хрустальная звезда. Рыцарь двинулся как театральная марионетка, обозначив копьем мой шаг к победе. В ответ на это на поле вышел новый красный самоцвет, рядом с ним – Оранжевая Ведьма, а на другом конце – Рубиновый Голем. Статуэтка Колдуна взмахнула колоколом, после чего мой мокс был разбит, вслед за ним погибла Ученица, а вторая звезда приземлилась в левую чашу. Рука потянулась к основной колоде. Второй сапфир занял центральную ячейку, еще одни Ученицы Мага встали напротив новых врагов. Окинув оценивающим взглядом предстоящее маленькое сражение и убедившись, что карты расположены верно, легонько ударяю кончиками пальцев по звенящему металлу. От одного удара Голем и Ведьма пали, на месте гибели первого появился рубиновый мокс, который был совсем безобидным, как и первый, лишившийся способности атаковать. Оказывается, я еще помню базовые правила! Этот факт подбадривал меня. В живых остались только мои карты и через несколько звонов правая чаша весов заполнилась звездами. На стол вернулся рисунок карты, в центр без повреждений упала подставка с шаром, который тут же дал мне карту с тексом. «Поздравляю с первой победой! Вы получаете пятнадцать звездной пыли!» Только я дочитала послание, как оно превратилось в тряпичный мешочек со звенящими внутри тонкими и четырехконечными звездами. Белоснежные и такие хрупкие, что мне было страшно до них дотронуться. - Звездная пыль, очень ценный материал для укротителей волшебства. Она способна принимать форму разных реликвий, нужно лишь ее необходимое количество.- последовали пояснения с противоположной стороны стола. Получается, это валюта? Слишком красивая для трат… - Она дается после каждого сражения?!- пораженная такой большой щедростью, копошусь в мешочке и горящими глазами рассматриваю каждую пылинку. По гладкой жемчужной поверхности каждой перескакивали розовый и изумрудный перламутр. - А почему бы не обчистить карманы поверженных противников, хе-хе?- с задорным и капельку циничным смехом Магнификус забрал мой «кошель» и аккуратно положил у ног Рыцаря-весов. Хм, с этим и не поспоришь. Хорошо, что подобная идея не пришла к Переписчику Зверей. Человеческие зубы более ценные, чем острые клыки? Интересно…       Следующие карточные сражения проходили по схожему лекалу, но число противников пополнялось, также к ним присоединился Волшебный Рыцарь. Мне приходилось делать долгие паузы между ходами для размышления и анализа, что сильно смущало. Это все еще сложно, я боюсь допустить ошибки. Хозяин игры не демонстрировал своей реакции и молча выжидал моих решений, Люк же наоборот, норовил влезть со своими подсказками и нарушить мыслительный процесс. - Не хватает карт? Ты можешь бросить кубик прямо во время битвы и призвать новую. Но помни, лимит – две попытки на одной локации.- в какой-то момент Магнификус заметил, что у меня остались только моксы и Синие Маги, а раунд еще не заканчивался. Его рука протянула мне этот фиолетовый комок искушения, при виде которого поджались мои ноги. - О, давай! Хоть что-то же мы все равно получим!- если Люк поддерживает эту инициативу, то он точно не даст мне покоя, если я откажусь. Хотя, нечто на задворках сознания подсказывает, что Переписчик Волшбы тоже не примет такой ответ. Широкая ладонь дразнящими движениями перекатывала двенадцатигранник по своей деревянной поверхности, а пальцы приманивали мой азарт. - Эх… ладно. Можно в этот раз что-то хорошее, пожалуйста?..- первый опыт довел до прямых и вежливых обращений к куску аметиста и его цифрам. Встряхнутый мною додекаэдр метеоритом приземлился между выжидающими боевыми линиями и показал нам пятерку. - Ах! Ура!- я несдержанно захлопала в ладоши. Это реально работает! Ко взятым картам добавился один Рубиновый Голем. Одна атакующая карта помогла завершить сражение в мою пользу, защитив от прямого урона.       Новая карта после победы полностью стала частью моей колоды, а к ценным накоплениям добавилось еще пятнадцать звездной пыли. После не вызвавшего прошлых сложностей третьего раунда фигурка Маленького Мага достигла рисунка деревни. В центр карты снова плюхнулась подставка с шаром, который, подобно гиду, выдал мне сюжетную карту. «Вы смогли выжить и добраться до небольшой деревушки Речной Долины. Местные жители всегда рады принять к себе магов и волшебников. Для того, чтобы продвинуться дальше к своей цели, вам необходимо повысить свою репутацию. Покажите свою силу и мастерство в новых, каждый раз усложняющихся битвах, и тогда жители дадут вам доступ к Стражу Великого Мага… А пока вы можете передохнуть и подготовиться.» - Как очаровательно, Маленький Маг добралась до первой безопасной зоны. Не торопись, «прогуляйся», тут есть, чем заняться.- под густым хвойным покровом растянулась теплая улыбка, будто эта маленькая нарисованная деревенька была живой и Магнификус прекрасно знает каждого жителя. Или же он сам по крупицам построил все своей кистью вплоть до людских характеров и предпочтений. Ядро встряхнулось и снова предоставило мне возможность выбора. «Слезы Пегаса. Хотите стать сильнее в будущих боях? Защитить или пополнить свой отряд? Посетите этот прекрасный магазинчик и взгляните на уникальные артефакты! Не забудьте захватить с собой звездную пыль.» «Помощь жителям. Огромный поток магической энергии создает как хорошее, так и плохое. Откликнитесь на просьбы простых крестьян и помогите им. Ваш труд будет оплачен.» «Гостиница. Вы постоянно рискуете своей жизнью, почему бы не позволить себе роскошный отдых и комфортный сон? Частички волшебства таятся во всем, даже в человеческих грезах.» «Гильдия Магов. Место встречи чародеев и колдунов разных уровней. Бои строго запрещены! Только обмен опытом и поиск соратников или наставников. Может быть, кто-то из них проникнется вашей мечтой и присоединится к вам?» - Все такое интересное! Я могу сходить в каждое место?- по нескольку раз перебираю четыре карты и рассматриваю тематические иллюстрации на другой стороне. - Нет. Ты можешь выбрать только два места за одно посещение безопасной зоны.- от ответа Переписчика я поникла, как увядающее растение. Руки выронили карты на стол и схватились за голову. Теперь это выглядит сложным. И где-то есть подвох, я чувствую это! - Беспроигрышный вариант! Сначала выполнить задания, а потом в магазин.- - Хм-м-м, но вдруг от других мест выгода будет больше?- - Да ладно тебе, это только начало игры, мы пока все изучаем. В следующий раз выберем другое.- - Ну, хорошо.- пока я выбирала вторую карту, отстоявший свою точку зрения в нашей минутной дискуссии Люк что-то с довольствием бормотал. И снова нужен был бросок кубика, от этого зависел размер платы за поручения. Двойка?! Опять?! Проклятие! Я же была с тобой вежлива, кусок минерала! И Магнификус уже не жалел меня. К моим первым «грошам» добавилось еще двадцать. Что ж, лучше, чем совсем ничего. Надеюсь, тут не будет параллельных игр со ставками, иначе я точно проиграю все и в придачу свою шляпу. - А теперь я выбираю магический магазин.- делая вид, что ранее ничего не было, я с демонстрируемой невозмутимостью взяла первую карту. На самом деле все мое лицо снова покраснело от стыда, а от головы вот-вот бы пошел пар. Три цвета бушевали и смешивались внутри хрустального шара, меняясь на другие как на палитре. Новые краски хлынули наружу, пенными волнами взмыли вверх и начали соединяться в большую картину. Множество полок, заставленных склянками, книгами, камнями, ракушками и прочими диковинками из разных точек мира. С потолка свисали металлические фонари, но вместо огня их заполняли светящиеся кристаллы. Маслянистый сгусток в центре принял форму пустого прилавка и прочих мелких деталей как теней, тусклых лучиков искусственного света и застывших в воздухе пылинок. Завершилось все прямоугольной рамкой в винтажном стиле. Пока я разглядывала готовую картину со всех сторон, Магнификус спокойно наблюдал за всем сверху. Странно, а где торговец? - Добро пож-жаловать! Здес-сь для вас подберут подходящ-щий ассортимент абс-солютно бес-сплатно!- вдруг раздался спокойный и очень шипящий голос. После этого, хорошенько приглядевшись, я обнаружила скрытые среди полок изображения змеиных голов. Их выдавали легкие колебания черного и грязно-зеленых оттенков. - Ах! Новенький! Тогда вам подойдет это.- игнорируя мой кратковременный испуг, уставившиеся на меня змеи немного выползли на свет и принялись расставлять товары с помощью одного толстого хвоста. Их пасти не открывались во время разговора, но тонкие языки иногда высовывались наружу для «изучения» нового клиента. У них единый разум? Или же всем заправляет конкретная голова? На прилавке появились три стеклянных сосудов и какая-то толстая линза. - С-стандартный набор для первых с-серьезных боев. Выбирайте, что вам по душ-ше.- прозвенел в ушах протяжный змеиный голос. Теперь он казался дружелюбным, это ведь просто торговец. - И это все?- фыркнул Люк, а в поддержку его кресло противно проскрипело. Мне же захотелось ударить его за чрезмерную смелость. Ему там хорошо по ту сторону экрана, он так далеко и в предельной безопасности, когда я сижу прямо перед живым и разумным полотном. Гладко-чешуйчатые тела завибрировали, а пустые малахитовые глаза искали источник второго голоса. Понимаю вас, моя реакция была схожей. - У меня много товаров, но вы получите к ним дос-ступ, когда повыс-сите свое мастерс-ство. Ради без-зопас-сности.- последнее слово произнеслось намного громче, а вкупе со скользким шипением неприятно заползло в уши. - А вы можете рассказать, что это?- резко перевожу на себя внимание, дабы Люк не успел еще ляпнуть лишнего, и показываю на емкости с цветной жидкостью. - Да, конечно! С-самый вос-стребованный и выс-сококачес-ственный товар – з-зелья! Только вз-згляните на Зелье Жизни, по ваш-шему желанию оно вылечит любые раны.- несколько змей выползло вперед и элегантно обвилось вокруг первой треугольной колбы с высоким узким горлышком. Зеленый напиток пузырился внутри, искажая отражения. - Такж-же обратите внимание на Зелье Силы. Этот уникальный вкус таит в себе мощ-щь, который вы смож-жете одарить свои карты.- головы сдвинулись вправо и таким же образом «выделили» вторую ромбообразную колбу с широким и низким горлышком. Темно-алое зелье безжалостно поглощало маленькие ниточки нарисованного света. - И, обяз-зательно, не забывайте о Зелье Защиты, только оно и Великий Маг спос-собны соз-здать такой прочный магичес-ский барьер. Но не з-злоупотребляйте.- последней была круглая колбы с пенящимся и голубым содержимым. Для большего понимания я взяла и пролистала до нужных страниц справочник. Ага, либо полное исцеление побитых карт, либо увеличение их силы на одну единицу, либо карты получают защиту от любого первого урона. Действия зелий распространяются только на выложенные на игровое поле карты, в том числе и на моксы! Это действительно великолепно, но… ценник в пятьдесят звездной пыли за флакон вгонял в колоссальное уныние. В моем мешочке было всего шестьдесят пять и на данный момент необходимо пополнить колоду. - Эм-м… а это что?- после этого отчаянного вопроса змеи с прежней активностью переключились на малозаметную по сравнению с зельями линзу. - Я все прекрас-сно понимаю, новички всегда обделены звез-здной пылью в начале пути. В таком случае, как нас-счет этого товара? Глаз Сфинкса, заключенная в нем час-стичка энергии заранее предупредит, какие карты прячутся в руках противника. И это всего за двадцать пять з-звездной пыли!- на удивление, эти хладнокровные обладали большим пониманием. Хоть они и мазки на бумаге, но мне не хотелось бы их как-то обидеть. Предлагаемая вещь тоже вполне полезная, с этим можно построить какую-никакую тактику. Справочник говорит, что носить с собой можно только два экземпляра. Опять же, логично! И дешево. - А карты у вас есть?- - Конечно! Куда же маленьким магам без плос-ских бойцов?- кончик хвоста аккуратно выложил на прилавок несколько простеньких карт: Ученица, Манекен, Ведьма, Голем, среди которых новинками были Младший Мудрец и Фанат Самоцветов. Цена одинакова для всех – десять звездной пыли. - Я считаю, что нам нужно…- наш великий игрок начал распределять полученные мною ресурсы, но я громко захлопнула справочник и перебила его. - Один Глаз Сфинкса и Младшего Мудреца, пожалуйста!- выкрикнув и указав на понравившиеся вещи, звонко встряхиваю тряпичный кошель, отчего каждая змея напряглась в нетерпение. Так и знала, что Люк захочет почти все потратить на зелья. Да, они красивые, мощные и, возможно, вкусные, но я хочу накопить немного денег, вдруг они будут необходимы в других местах. - Но я хотел Зелье Силы…- парень так расстроился, будто мы уже одержали колоссальный проигрыш. Молчавший все это время Переписчик даже закатил глаза. - Мы обязательно накопим и купим его перед боссом, ладно?- попыталась я успокоить его. Сам же говорил, что это только начало, что мы еще успеем все попробовать. - Правда? Ну, ладно, я это запомню.- - С вас-с тридцать пять звез-здной пыли.- пресмыкающееся протянуло свою единственную «ладонь», чтобы ощутить маленькими чешуйками вес свежих жемчужных звезд. Мы уверенно произвели первый обмен. Горсточка звездной пыли увязла и потонула в густом омуте из красок, взамен извергшему мне в руки купленные товары. Точно также я доставала предметы из единственной картины в хижине Лешего. Нужно было лишь сфокусироваться и изображение само перетекало наружу. Карта самостоятельно добавилась в колоду, а яшма в стекле лег на стандартное для дополнительных предметов место. - Спас-сибо за покупку и удачи вам.- как только довольные головы вернулись в темные углы полок, вся картина мгновенно смялась во влажный бумажный ком и хрустальный шар забрал его в свои глубины. - Когда-то беспощадная Гидра теперь тщательно оберегает и продает созданные мною ценности. Думаю, ты заметила, как сильно она… изголодалась по новым клиентам.- Магнификус провел по столу рукой и вернул карту с фигуркой. То самое существо с бесконечно отрастающими головами работает обычным торговцем? Я была права в том, что ее лучше не злить. - Она тоже была твоим учеником?- - Нет. Раньше Гидра просто скиталась по моим землям и испытывала новых Соискателей, желающих занять мое место. А сейчас я решил немного переписать ее правила, так как кроме тебя больше никого не появится. Никогда.-       Лимит посещений был исчерпан, и фигурка Маленького Мага направилась к новым сражениям в Речной Долине. На удивление, мне везло с зелеными моксами, когда Младший Мудрец выскакивал из колоды мне в руку. Глаз Сфинкса спокойно лежал на краю игрового стола и ожидал своего часа. Иногда казалось, что узкий зрачок двигался под толстыми слоями стекла и яшмы, но это могло быть банальной игрой света и тени. Быстрые победы также приносили пятнадцать звездной пыли, а в конце третьего боя против Волшебных Рыцарей и Рубиновых Големов у меня впервые получилось нанести лишний урон. Магнификус поймал летящую мимо чаши весов хрустальную звезду и зажал между двумя пальцами. - Красивое и ненужное произведение небес, но, если сделать так…- он со всей силы раздавил плотную звезду в своей ладони. Тихий, даже жалобный, хлопок, сопровождаемый снежным хрустом. В этот момент что-то внутри меня тоже лопнуло. - И ценность тут же возрастает. Что-то очень знакомое.- расколовшимися крупицами оказалась та самая звездная пыль, ради которой сражаются маги и отдают ценности торговцы. К стандартному выигрышу добавилось еще пять штучек. Этот маленький кусочек обучения на некоторое время вогнал меня в ступор. Обратная дорога в безопасную зону была расчищена, но я просто уставилась на карту и не двигала фигурку дальше. Почему это знакомо Переписчику? Это связано с нашей игрой или же выходит за ее рамки? «Пережив еще одно путешествие, вы чувствуете, как ваши силы растут! Жители верят в ваш успех и открыли для вас Рубиновые врата, ведущие к первому Стражу. Хорошенько подготовьтесь перед этой встречей и следуйте к своей главной цели!»       Чуть выше деревушки появился рисунок широкой тропы и возвышающегося над деревянными домиками портала. Земля под ним поросла застывшей и острой кровью из ее же недр. Такое вообще возможно? Наверное, это одна из способностей драгоценных здесь моксов. Но лично меня это скорее пугает, чем восхищает. Ядро снова выдало мне знакомые карты с четырьмя местами. Звездной пыли хватало на запланированные покупки, поэтому ради интереса выбираю «Гильдию Магов». На столе, издавая густой шелест, в круг разложились все магические игральные карты, которые могут быть в колоде, по моим подсчетам их было примерно восемнадцать. Какие-то были знакомы, какие-то виделись впервые. В центре стояла моя миниатюрная копия из фарфора. «Вы перешли порог все известной Гильдии Магов и к вам было приковано внимание каждого участника: от начинающих, как вы, до максимально могущественных. Они ожидают ваших слов, ваших историй, ваших замыслов, чтобы в конце решить, стоит ли им следовать за вами. Вы готовы произнести чарующую речь для пополнения отряда? Тогда пора подбросить судьбу!» В мои руки упал многогранник, казавшийся в этот раз немного тяжелее и… теплым? Это какой-то знак? Ничего, кроме броска, не оставалось. Я даже решила закрыть глаза в это мгновение. После легкой встряски кубик подкатился к фигурке и показал шестерку. О, да! Буду верить, что аметист постепенно привыкает ко мне. - В твоих словах есть смысл, в который мне хочется верить. Я пойду с тобой.- из круга послышался тихий безэмоциональный голос. Все карты собрались в стопку и удалились со стола, остался только еще один Зеленый Мудрец. - Они тоже умеют разговаривать?!- придерживая шляпу, я подскочила на стуле и шокировано смотрела то на Магнификуса, то на плоского добровольца. Не думала, что ставшие картами ученики Переписчика все еще остаются настолько «живыми». - А почему они не должны уметь говорить? Они просто делают это не так часто, потому что я так сказал. К тому же, их больше интересуют сражения и контроль дозволенной магической энергии, ради этого они и пришли сюда.- с таким же спокойствием Магнификус пододвинул нового бойца ко мне ближе и вернул уже три карты для последнего посещения. - Значит, твои ученики полностью становятся картами?- осмотрев Зеленого Мудреца и убедившись, что он ничем не отличается от первого экземпляра, добавляю его в колоду. - Конечно. Каким же было твое представление, Соискательница?- заинтересованный Переписчик немного отошел от роли и наклонился вперед. - Ну, я думала, что карта – это «отпечаток» того, кто на ней изображен. Как те же фотографии или портрет, а сам «оригинал» остается здесь.- мои предположения основывались на том, что в хижине Лешего хранились тела всех проигравших. Тогда вся игра находилась в его власти и поэтому, возможно, он просто убил их, а на самом деле выбранное существо, нечисть или робот могут жить дальше после создания карты. Или же это банальное самоубеждение, что все хорошо и безобидно. Просто игра в карты и разговоры… Ох, неужели все те звери...? - Вынужден тебя огорчить. Но я бы этого не делал, если бы все мои ученики не пришли ко мне сами. Они знали, на что шли, через что им нужно было пройти. Я лишь подготовил их, а затем они стали особенными красками для моей кисти, и я перерисовал их форму. Теперь в их изображениях хранится частичка моей силы, которую они хотели.- Переписчик пояснял все пониженным тоном, для него это было чем-то сокровенным, личным, что не должно покидать стены башни. - Почему ученики этого хотели?- на всякий случай тоже перехожу на шепот. - Хм. Великий Маг так просто не ответит на твои вопросы. Заверши свой путь и я подумаю над этим.-       Последней остановкой, как и обещалось, снова стали «Слезы Пегаса». На сей раз мешочек был толще, чем в прошлый раз. Радующаяся нашему возвращению Гидра предлагала те же товары. Следом аура счастья через монитор добралась до Люка, когда я купила желанное им Зелье Силы. Одна я переживала за состав колоды, потому наконец-то купила Фаната Самоцветов. Кошель страдальчески сдулся до двадцати звездной пыли. Ну, если я проиграю из-за недостатка карт, то получу полный доступ к порицанию Люка. Как же хорошо быть свободным игровым персонажем! По итогу у нас был неплохой набор вещей и карт, но все зависело от самого Стража. - Что же, давай посмотрим, что там.- набрав полную грудь воздуха и резко выдохнув, перемещаю фигурку к порталу. Несколько самоцветов на потолке погасло. Хрустальный шар двинулся назад, прямиком в руки владельца. Вскипевшие внутри краски сменили цвет на бело-красный. Удар. Еще один удар. Верхушка Ядра потрескалась и разбилась подобно яйцу с птенцом. Содержимое взлетело вверх, разбрасывая парящие в воздухе капли, но Переписчик Волшбы достал свою кисть, которой краски сразу стали подчиняться. Прижавшись спиной к стулу, я немного сползла вниз. Он начал рисовать, прямо так, без холста. Белое тело, две длинные звериные передние лапы с толстыми когтями, три огромные головы с вытянутыми мордами. Одной уже хватало, чтобы перекусить меня пополам. Шерсть густая, вьющаяся или очень кудрявая. Каждая пасть скалилась сотней острых зубов, шесть глаз налились кровью. Существо тоже имело наросты из рубина, в основном на спине и лапах, мрак внутри них пульсировал в такт биения сердца Стража. Оно приподнялось, встряхнулось и громко завыло. На трех шеях удалось рассмотреть по ошейнику с одним красным моксом и короткой цепью. Черт возьми, это совершенно отличается от обычных деревянных масок! Оно тоже умеет играть в карты?! Или с ним нужно реально сражаться?! - Мой первый Страж. Цербер. Очень хороший мальчик, но когда речь идет об игре, он во всей своей боевой готовности.- Магнификуса было не видно из-за крупной половины тела Цербера. И в правду страж, даже загораживает собой хозяина. Я долго не могла прийти в себя, руки дрожали и с трудом держали карты. На вражеской линии готовились атаковать два рубиновых мокса и одна Ведьма. Нервничая и покусывая нижнюю губу, все же беру изумруд и кладу на четвертую линию, напротив рубина, а для атаки на Ведьму использую Ученицу. Звон колокола – моксы обезврежены путем убийства Ведьмы. К Ученице вышел Голем и прикончил в ответ. Пока мой мокс был в безопасности, выкладываю еще двух Учениц. Звон – препятствия в виде рубина на первой позиции и Голема на третьей устранены. Но возник еще один мокс после смерти последнего. И тут появилась новая Ведьма. Изумруд был разбит рубином, Ученицы превратились в прах. Мне пришлось пропустить ход, так как в прошлый раз я вытянула Фаната Самоцветов. Две звезды упало на мою чашу. Внутри все похолодело, Цербер же грозно гавкнул. Когда из моксовой колоды мне выпал рубин, из горла вырвался странный писк, а свободная рука схватилась за голову. Не могу ходить, не тот самоцвет! - Кубик! Брось кубик! Мы можем еще раз получить карту!- воскликнул Люк, тоже переживая за сложившиеся обстоятельства. - Точно! Спасибо!- впервые рада его подсказкам. Многогранник по призыву материализовался в ладони. Ты должен помочь, я на грани проигрыша, а это только первая стадия. Хорошо раскручиваю и швыряю аметист на противоположную часть стола. Трехглавый пес дернулся и собрался поймать кубик, как мячик, но вовремя остановился. Интересно, если бы это произошло, мне полагалась бы компенсация хорошей картой? Четверка! Между пальцев скользнул новенький Голем. Да! Спасибо, додекаэдр! Я бы тебя поцеловала, честно, но на меня смотрят. Так, а теперь надо хорошенько подумать, опять. Рубин пришлось выставить на вторую позицию, напротив которой была пустота, а мой второй Голем приготовился сразиться с Ведьмой. Моксы на той стороне вновь не представляли опасности, а путь для моей атакующей карты был открыт. Пока что на горизонте не появлялись противники. Хороший шанс накопить карты! Снова изумрудный мокс. Когда же прибудут Мудрецы? Рубиновый Голем своим ударом обрушил одну хрустальную звезду на чашу Цербера. Выжидаю и внимательно слежу за Цербером, чьи фокусы мне пока неизвестны. Как только упала вторая звезда и весы вернулись к стартовому положению, на мой единственный самоцвет напал Волшебный Рыцарь, но это никак не повлияло на Голема. Довольно вовремя из колоды выскочила Ведьма. Пора и моим самоцветам атаковать! Изумруд – на вторую позицию, Ведьма – пускай будет четвертая. Только что появившийся Рыцарь пал от треугольного камня.       Мои карты продолжали наносить самые важные удары, что превращались в звездопад. В запасе находились Фанат, Ученица и Сапфир. Острие копья полностью склонилось на правую половину, потом тут же вернулось к центру. Увидевшей это Цербер зарычал и скоблил когтями по боковым краям стола. Ряды зубов клацнули и все карты моментально погибли. Что?! Как?! Головы непонятно задвигались и «перемешались» друг меж другом. Это что-то значит, верно?! - Использую Глаз Сфинкса!- непонятно зачем выкрикнула я и схватила артефакт. Кто его знает, может быть Магнификус и какие-нибудь новые карты создал? Под стеклом медленно появлялось расплывчатое изображение. Легкая встряска улучшала получаемый результат. - Эм, что?- одновременно произнесли я и Люк когда Глаз Сфинкса показал самого Цербера. А где карты?! Ладно-ладно, спокойно. - Зелье?- - Нет, пока рано. Нужно разобраться.- для начала достаю новый самоцвет, оказавшийся изумрудом, кладу сапфировый мокс на третью ячейку. Хм, кого бы выбрать? Сейчас решает случайность. Основных карт уже мало, следующим точно должен быть Мудрец. Решаю сохранить сильного Фаната и размещаю Ученицу слева от самоцвета. Зверь рявкнул, цепь на одном ошейнике треснула и лишилась одного из трех звеньев, но вслед за этим атаковавшая карта разорвалась на мелкие клочки. Теперь стало ясно, головы атаковали вместо карт! После хода они двигались и изменяли свои положения над ячейками. Вот почему Глаз Сфинкса показал именно это! Цепи из трех звеньев, это количество жизней каждой головы? Ученица как раз ударила одну. Тогда один кристалл в ошейнике должен обозначать силу атаки. Если все правильно, то у меня есть план! Три собачьи морды сдвинулись вправо. На свободную от гнета Цербера первую ячейку отправился изумруд, а в бой с не раненной головой вступил Фанат Самоцветов. - А теперь Зелье Силы!- грандиозно встряхиваю флакон и достаю пробку. Ничего не произошло. Зелье нужно вылить на них? - Пей. Это же зелье.- донесся голос Переписчика из-за спины его питомца. Я правда могу все это выпить? Из горлышка шел фруктово-ягодный запах. Страж все еще выжидал, поэтому я быстро начала пить. - Кхе! Оно такое кислое!- выронив бутылку, закрываю искривившееся лицо руками. От сильно вкуса вишни и граната заскрипели зубы, а язык скукожился. Бойцы на столе, видимо, тоже почувствовали это и получили повышение силы на одну единицу. Я встряхнула головой и уверенно дотронулась до колокола. Первый прямой урон от изумруда. Фанат Самоцветов со всей силы, равной трем, ударил по Церберу. Первая цепь и кристалл раскололись, поверженная голова проскулила и поникла с закрытыми глазами. Оставшиеся две по-настоящему разгневались. Раздался долгий лай, от которого из пастей брызжала слюна. Новой жертвой режущих клыков стал сапфир, успевший сломать первое звено на последнем целом поводке. - Бойся злых псов.- вытянув руку, Магнификус нарисовал на ошейниках какой-то знак в виде двух загнутых стрелочек, позволивший перемолотившей самоцвет пасти ударить еще раз, уже напрямую, а вторая пасть смогла сразу ударить два раза. Целых три звезды грохнулось на мою чашу, копье сместилось ко второму левому зубцу. Что это за знак?! Теперь он всегда будет бить два раза?! Это нечестно! Сердце в панике билось о грудную клетку, по вискам скатились капли пота. Пыхтящие и рычащие морды заняли вторую и третью линию. Основная колода выдала мне Мудреца. Его нельзя терять прямо сейчас, в отличие от Фаната, он может продолжать биться даже если все самоцветы разобьются. Новоиспеченный боец встал на последнюю ячейку. Благодаря выпитому зелью, Фанат одолел вторую голову, пока изумруд и Мудрец восстанавливали баланс на весах. Проскулив, Цербер так сильно рявкнул на меня, что растрепал волосы своим дыханием. От стукнувших друг о друга клыков посыпались искры и две единицы прямого урона. Дикий Страж облизнулся и устремился к хрупкому изумруду. О, нет! Я не успею вытащить достаточно карт! Вся надежда на Мудреца. Подобно сапфировому моксу, зеленый камень ранил собачью морду перед своей ужасной смертью. Не выдержавший такую потерю Фанат Самоцветов отправился вслед за погибшими моксами. Цербер и Зеленый Мудрец остались один на один. Для демонстрации собственной силы они обменялись прямым уроном. Активность единственной карты на моей стороне привлекла последнюю голову. Удар, треск металла, жалобный вой. - У меня получилось!- с восторгом я размахивала руками и теребила шляпу. Это было по-настоящему волнительно и увлекательно. Вновь все лицо покраснело, грудь быстро вздымалась от жажды воздуха. - Да! Я же говорил, что нам нужно было зелье!- - Хорошо-хорошо, ты действительно был прав.-       Первый Страж проиграл и выпрашивал прощения у Великого Мага пока медленно таял и превращался обратно в краску. Ядро засосало все оттенки красного с белым и восстановило свою целостность. «Хранящий в себе силу рубинового мокса Цербер был повержен Маленьким Магом! Скорее, успейте взять кусочек чистой энергии и сотворите древнее заклинание Мудрецов!» - Выбирай, кто будет освобожден от власти моксов.- Переписчик протянул мне обломок алого кристалла со спины Стража. Пульс застывшей крови и магии медленно угасал. Все мои карты целыми и невредимыми разложились на столе. Маг Мудрец, лишает одну карту самоцветной зависимости после победы над Стражем… Кто же из моих бойцов станет избранным? Вы все очень помогли мне, но благодаря одному я смогла дожить до конца и завершить этот бой. Молча указываю на Фаната Самоцветов и киваю головой. Преподнесенный приз раскололся, освободив от долгого заточения легкую багровую дымку. Она обволокла карту и, как ластик, стерла два единственных символа. Вау! Теперь это полностью бесплатная карта, которая вдобавок не погибнет от отсутствия самоцветов. «Вы стали еще сильнее и сможете пройти дальше, к Столице. Но помните, о вашем подвиге уже знаю все, испытания становятся труднее, но и награда при этом возрастает.» Увесистая горстка из пятидесяти звездной пыли заполнила мешочек до самых краев, главная карта изменилась и новым пунктом назначения стал каменный город, огороженный высокими стенами. Моя рука уверенно двинула Маленького Мага вперед.