***
XVII век. Прага. Вечерело. Влад, устало оперевшись на стену Староновой синагоги, практически смешался с толпой. Он жил здесь уже не первый год, даже наоборот — за столько столетий (кошмар, уже почти 200 лет прошло!) он обзавелся здесь резиденцией и даже некоторыми… пожалуй, знакомыми. Если такое существо, как он, вообще мог иметь человеческих друзей. Конечно, всегда есть Ноэ. Но он — демон (и ты тоже, шептала совесть, от которой последние пятнадцать лет Влад предпочитал отмахиваться), и не всегда им удавалось найти общий язык. То ли дело, люди. С ними время проводить в разы приятнее. Вот и сейчас он стоял у стены, ожидая, когда закончится вечерняя служба, чтобы встретиться с одним из человеческого племени, что знал Басараба чуть ближе, чем это было обычно. Естественно, всего лишь в общих чертах. Его знакомый знал, что Влад… ну, в целом, бессмертен, но причин никто не стал ему раскрывать, позволяя самостоятельно додумать самую логичную причину. Господин Йехуда Лёв бен Бецалель, главный раввин еврейской общины в Праге, был не только глубоко религиозным человеком, но еще и известным в определенных кругах как талантливый маг (себя он предпочитал называть кабаллистом, но Влад с Ноэ между собой сошлись, что сути, в общем-то, это не меняет), творивший очень сильные чары. Конечно, волшебных сил он за собой не признавал, но его тщательное изучение религиозных текстов позволило ему колдовать в самом привычном для них — Темных — смысле этого слова. И господин Йехуда однажды вечером внезапно запросил срочной встречи с господином Басарабом, причем, судя по записке, дело касалось «деликатнейшего вопроса». Мягко скажем, Влад был заинтересован. Двери распахнулись, и из синагоги неспешно начали выходить люди — парами, группами, иногда в одиночку. Наконец-то показался и сам раввин — почтенный старичок с упругими кудрями на висках и длинной бородкой. Он, прощаясь с кем-то из своих знакомых, наконец-то заметил прислонившуюся к стене мужскую фигуру и торопливо засеменил в том направлении. — Доброго вечера, Владислав, — произнес он тише обычного. — Есть разговор. — Это я уже понял, — усмехнулся Влад, но пошел за своим знакомым, не задавая вопросов. В них не было необходимости, ведь, отойдя на достаточное расстояние, чтобы их не услышали любопытные уши, старичок начал свой рассказ. Он работал с Талмудом, внимательно изучая старинные тексты, и в какой-то момент ему показалось, что он сможет сделать что-то невероятное, поразительное и полезное общине. Йехуда продолжил свою работу и в какой-то момент уверился в своем выводе — он сможет оживить неживое. (здесь Влад содрогнулся, внутренне похолодев сильнее прежнего, но постарался не выдать свое состояние, чтобы не напугать бен Бецалеля) Нет, конечно же, речь не шла о мертвецах, хотя равиин до конца в этом не был уверен. И все же… что-то подсказало ему, что на разных материалах стоит попробовать начертать слово «эмет». Старичок решил поэкспериментировать, взяв за основу сначала дерево, потом железо, медь… В конце концов, он решил прибегнуть к глине, ведь она пластична, а значит будет готова подчиниться его зову и требованиям. Только как же привязать это существо? Йехуда не был уверен до конца, сможет ли это существо мыслить или останется подобно зверю, поэтому решил добавить каплю собственной крови в смесь для перестраховки. (Влад похолодел еще сильнее — кажется, он уже мог представить, кто получился в ходе экспериментов раввина) И ему удалось! Слепленный им человечек — Йозеф, как назвал его бен Бецалель — был идеальным и послушным слугой, готовым выполнить любую работу на благо общины. Более того, Йозеф был невидимым, и поэтому никто не задавал Йехуде лишних вопросов. — Но, Влад, — замялся старичок, подергивая себя за бороду, — что-то пошло не так. О, Басараб прекрасно представлял, что могло пойти не так. Йехуда Лёв бен Бецалель создал голема — действительно шикарного приспешника без воли и желаний, не нуждающегося ни в еде, ни в сне, ни в душевных разговорах. Но нужно обладать невероятной силой воли, чтобы суметь с ним управиться, а также нужно регулярно прикармливать его кровью. Не особенно часто (но не реже, чем каждые 33 года) и не слишком много, но, чем слабее хозяин, тем чаще голему нужна кровь. Не обязательно кровь создателя, любая подойдет, даже животная. Бен Бецалель был уважаемым человеком, но за годы знакомства Влад понял, что он скорее занимался исследованиями ради исследований, и вряд ли пожилому раввину хватило бы сил, чтобы подчинить к себе голема. А значит существо, вырвав «поводок» из чужих рук, принялось кормиться самостоятельно… — Сколько людей погибло? — спросил Влад, и Йехуда даже не удивился логичности этого вопроса. — Немного, но достаточно, чтобы внимательные начали замечать… — Я тебя понял, — оборвал его Басараб. — Веди меня к своему Йозефу.***
— И что потом? — спросила полусонная Милли, зевая. — Я перехватил «поводок» Йозефа и подчинил его себе, — ответил мужчина, укрывая засыпающую девочку. — Стер память своему другу, чтобы тот больше не обольщался своим знанием, создавая все новых существ. — А что голем? — Голем… — задумчиво протянул Влад, уже стоя у двери, чтобы выключить свет. — Я нашел ему новый дом и работу. За дверью он обнаружил Антона, что солдатиком стоял и ждал указаний. Мужчина усмехнулся — будто подслушивал что ли… — Антон? — Да, господин? — Завтрак для Милли я доставлю завтра сам. Ни к чему ронять в ее умную головушку лишние поводы для расследований. — Да, господин, — дворецкий кивнул, шаркнув ножкой. — И да… Кажется, уже прошло тридцать лет. Пойдем в мой кабинет, у меня где-то была донорская кровь. — Спасибо, господин Влад.