Однажды на Cayo Perico

      С тех пор, как Дэйв восстановил последний найденный им монумент, прошло уже, без малого, три дня, первый из которых он пребывал в настолько разбитом состоянии, что до самого вечера, изо всех сил игнорируя настойчиво шептавший в голове голос, так и просидел в тени чёртовой статуи. Не хотелось ему, ровным счётом, ничего: не идти дальше, не возвращаться назад. Он уже смирился с тем, что теперь вперёд его всецело направляют обстоятельства, только вот Финве этого было мало...       Дэйв безумно вымотался. Притом не столько физически, сколько морально. Искать и восстанавливать обелиски нелегко. Его руки в мозолях. Тело в царапинах и ссадинах... Он не чувствует голода, не чувствует жажды. Усталость же, наоборот, мучает его постоянно.       Сколько времени уже прошло? Однозначного ответа на этот вопрос не было. Дни повторялись или же сменяли друг друга настолько хаотично, что уследить за ними попросту не получалось.       Вести дальнейшие поиски у Дэйва не было абсолютно никакого желания, однако же, его желания островного духа мало интересовали... Возможно, именно поэтому очередное утро встретило Cayo Perico проливным тропическим дождём, гонимый которым британец, опасаясь того, что ливень запросто может перерасти в самый настоящий шторм, всё же предпочёл вернуться на остров.       Уже там, в поиске укрытия, Дэйв набрел на старый, полуразрушенный сарай которым, судя по практически полностью заросшей к нему тропе и тому ужасному состоянию, в котором он находился, не пользовались уже очень давно. Хотя британцу большего было и не надо, потому как именно этот ветхий, с местами провалившейся крышей, домишко позволил ему спокойно переждать грозу, чтобы на следующий день, всё же, собравшись с мыслями, возобновить своё, так называемое, « путешествие ».

***

      В продолжение начатого пути, теперь дух вёл своего невольного помощника вглубь острова, поскольку именно там и должен был располагаться следующий обелиск.       - Чёртовы джунгли... - пробираясь через уже порядком надоевшие заросли кустарника, причитал Дэйв. Сейчас, на исходе второго дня, проведённого в бессмысленных, безрезультатных скитаниях, он уже особо даже и не задумывался о том, куда идёт. Единственным ориентиром для него тут стала вышка радиосвязи, которую было достаточно хорошо видно даже сквозь верхушки многочисленных деревьев. Только благодаря ней Дэйв мог хоть как-то ориентироваться на местности, особенно учитывая тот факт, что здесь, в центре острова, растения были намного крупнее и росли куда гуще, нежели чем на той же, скажем, ВПП.       Как следствие, всецело погруженный в какие-то свои мысли, Дэйв даже и не заметил, как ноги сами привели его прямиком к подножию этой массивной, увешанной великим множеством вспомогательной аппаратуры, антенны. Только вот, одно дело - использовать вышку как ориентир, и совершенно другое - подбираться к ней практически вплотную, не имея веских на то причин. Радиовышка хоть и находилась немного поодаль от той дороги, по которой регулярно перемещались патрули, но это вовсе не означало того, что подле неё не было охраны. Столь стратегически важное сооружение наверняка охранялось, так что подходить слишком близко британец не стал: встречаться с наёмниками Эль Рубио ему как-то совершенно не улыбалось.       Джунгли в этом месте были не очень густыми, но Дэйв, прекрасно понимая, что сейчас он находится, возможно, на самой высокой точке острова, решил немного здесь задержаться в поисках места, с которого можно было бы оглядеться и, хотя бы примерно, выстроить свой дальнейший маршрут. К счастью, место такое нашлось довольно быстро; метрах в пятидесяти от забора, окружавшего радиовышку, обнаружился неприметный наблюдательный пункт - небольшой пятачок выжженной земли на краю длинного, крутого обрыва. Судя по сваленным немного в стороне пустым бутылкам и одноразовой посуде, наличию тут кострища и пары складных стульев, можно было предположить, что место это не заброшено и активно используется по назначению, а значит оставаться тут слишком долго не стоило.       « Туда, Дэвид. На запад. »       - На запад... - задумчиво повторил слова духа британец. Направление это вело дальше, к центру острова, и, в принципе, Дэйв не то, чтобы был против отправиться именно туда, если бы не одна небольшая загвоздка - обрыв. Спуск вниз пускай и не был непреодолимым, но всё же, глядя на неровный каменистый склон, мужчина не испытал особого рвения спускаться именно по нему. Вместо этого он решил немного вернуться назад, пройдя вдоль обрыва, туда, где ему наверняка удастся без особых проблем двинуться дальше. Решение это было более чем логично и обоснованно, только вот Финву оно, почему-то, совершенно не устроило.       « Ты отклоняешься от курса. »       - Мне тут не спуститься...       « Ты справишься. Обрыв не настолько крутой. »       - Я, пожалуй, всё же обойду...       « Нет, не обойдешь. Он рядом, я это чувствую. Спускайся здесь. »       Дэйв уже давно заметил, что в самом процессе поиска монументов Финва был довольно терпелив, однако же, стоило им только оказаться неподалёку от вожделенного им обелиска, как дух менялся, буквально на глазах. Становясь крайне несдержанным и раздражительным, на любое промедление он начинал реагировать негативно, стремясь как можно скорее добраться до желанной цели. Вот и сейчас они, похоже, были уже совсем близко...       - Не буду. – отдавая предпочтение более безопасному маршруту, твёрдо отрезал Дэйв.       Финва отказ принимать категорически не пожелал, о чём сразу же и дал понять, грозно прорычав короткое « Будешь. », после чего, впрочем, как бы странно это не было, затих. Британец даже было подумал, что тот действительно решил оставить его в покое, но ошибся; не прошло и пяти минут, как в кустах неподалёку от себя он заметил какое-то шевеление, сопровождаемое низким горловым ворчанием:       - Ох, придумай уже что-нибудь новенькое... Это я уже видел - не впечатляет... - лишь небрежно отмахнулся Дэйв. Его, уже порядком насмотревшегося на подобные фокусы, данная демонстрация ничуть не напугала.       Британец уже было собрался продолжить свой путь, как, внезапно, где-то совсем неподалёку снова раздалось рычание, на этот раз зловещее и угрожающее, от которого мурашки побежали по телу. Неужели пантера? Вряд ли Стриклер вот так запросто выпускает свою ненаглядную зверюшку гулять по острову... Верно?       - Не верно... - холодея от ужаса, Дэйв одними лишь губами произнёс ответ на собственный вопрос, когда отчётливо разглядел в ближайших кустах тёмный силуэт: огромный, мощный, размером скорее с молодого бычка, нежели с дикую кошку.       « Беги. » - равнодушным тоном приказал дух; где-то среди веток грозно сверкнула пара янтарных хищных глаз и Дэйв, даже не успев толком подумать, побежал, повинуясь не столько надоедливому голосу, сколько инстинкту самосохранения. Краем глаза он успел заметить, как таинственный силуэт уверенно двинулся следом за ним.       Была ли это партера Стриклера или же островной дух лично решил проучить свою жертву за неповиновение, Дэйв не знал; а вот что он знал наверняка, так это то, что зверь целеустремленно гнал его обратно, точнёхонько к обрыву.       Выбора не оставалось; Дэйв, тихо выругавшись себе под нос, осторожно ступил на крутой склон и камни под его ногами сразу же посыпались вниз, вынуждая британца присесть на корточки, чтобы, ненароком, не сорваться в самом начале спуска. Да, обрыв не был непреодолимой преградой; аккуратно скользя вниз, да изредка опираясь руками о землю, Дэйв довольно неплохо справлялся со своей задачей, только вот, когда до того места, где спуск становился более пологим оставались уже какие-то считанные метры, он, всё же не удержал равновесия и, запнувшись об огромный булыжник, остаток пути проделал уже кубарем летя вдоль склона, наспех группируясь, с целью, не дай Бог, не повредить голову.       Падение его прервал густой, тернистый кустарник, в котором британец и закончил свой не долгосрочный полёт:       - Твою мать! - в сердцах выругавшись, мужчина, преисполненный злобой, принялся с остервенением ломать опутавшие его ветки. - Сукин ты сын! Ненавижу! Ненавижу тебя! Ненавижу этот сраный остров и эти блядские джунгли!       Дэйв был в бешенстве, однако же, пронесшееся над островом рычание, мгновенно сбило с него всю спесь. Медленно подняв взгляд к вершине горы, он, буквально, обомлел: на самом краю обрыва, плотоядно скаля клыки, окутанный какой-то непонятной чёрной дымкой, горделиво стоял преследовавший его зверь. Пантера, но далеко не обычная... Пускай всего на пару секунд, но дикая кошка всё же покинула джунгли: огромная, свирепая, явно жаждавшая крови...       Разумеется, целиком животное рассмотреть Дэйву не удалось, но даже этого короткого мгновения ему хватило, чтобы ужаснуться грозным видом демона: мощный, коренастый, с густой чёрной гривой; круп и задние лапы его словно обвивали тонкие корни или же какие-то лианы, а хвост... Дэйв готов был поклясться, что у проклятого духа их было как минимум два.       В данной ситуации, конечно, следовало бы продолжить бежать, но, словно зачарованный увиденным, британец, казалось, напрочь потерял контроль над собственным телом. Впрочем, стоило ему в очередной раз услышать поблизости леденящее душу ворчание, как ступор сразу же отступил.       Кошка была рядом; где-то очень, очень близко... Тяжело дыша, старательно растирая рукой ушибленный бок, Дэйв таки заставил себя подняться на ноги.       « Беги. » - вновь скомандовал Финва и Дэйв послушно побежал.       Зверь стремительно нагонял свою жертву, мчался прямо по пятам, в этом не могло быть ни капли сомнения: кустарники дрожали, ветки ломались с противным треском, а птицы в страхе срывались с насиженных мест.       - Остановись, прошу! - в отчаянии взмолился британец. - Достаточно. Я тебя понял!       « Выживай, Дэвид. »       - Что...?       « Это мой тебе урок. Выживи или умри. »       Последние слова дух произнёс практически шёпотом и от осознания того, что тот, похоже, настроен был идти до конца, Дэйв лишь сдавленно застонал; куда ему тягаться с хищным зверем?       Помочь сейчас могло разве что только чудо. К счастью, именно оно и произошло...       Дэйв мчался через заросли кустарника как ошпаренный, когда прямо перед собой увидел дерево, отчётливо выделявшееся на фоне довольно приземистой флоры здешних джунглей. Это дерево было высоким, с толстым, крепким стволом и такими же внушительными ветвями; укрыться на нём показалось весьма неплохой идеей, если бы не одно « но » - подбежав немного ближе, британец с удивлением заметил, что примерно до трёхметровой высоты на дереве не было ни единой ветки, за которую можно было бы ухватиться, дабы забраться повыше; их все словно специально кто-то срубил и, мгновение спустя, стало совершенно ясно почему...       Cayo Perico уже не раз демонстрировал, насколько жестоким и опасным он в действительности был, и сейчас появилась прекрасная возможность в очередной раз удостовериться в этом. Дело в том, что нижние ветви дерева, как выяснилось, удалили для того, чтобы на одной из верхних, более крепких и длинных, расположить небольшую железную клетку, которая была прочно закреплена на нужной высоте толстой кованой цепью.       Вспоминая историю, Дэйв почему-то сразу же предположил, что это - не что иное, как очередной островной экспонат. Взору его, очевидно, предстало какое-то старое орудие пыток, возможно установленное здесь уже очень давно одним из, когда-то нашедших на Cayo Perico пристанище, бандитов. Предназначена клетка была, без сомнения, для того, чтобы наказывать или даже умерщвлять неугодных с особой жестокостью.       Забавно, конструкция, призванная угнетать и морально разлагать своих пленников сейчас оказалась единственным возможным вариантом спасения.       - Чёрт! - не видя никаких других альтернатив, британец уверенно направился к дереву. Постаравшись взять как можно больший разбег он, использовав один из лежавших на земле камней как трамплин, подпрыгнул так высоко, как только мог, молясь лишь о том, чтобы ему хватило высоты для того, чтобы дотянуться до спасительной клетки.       Железная дверь, которая так удачно оказалась не заперта, противно скрипнула, когда мужчина, с трудом ухватившись за днище клетки, притом едва не сорвавшись, привел всю эту конструкцию в движение, заставляя ту опасно раскачиваться над устилавшими землю под ней булыжниками. Дэйву посчастливилось дотянулся до нижних прутьев, но этого был далеко не конец. Нагревшееся за день на солнце железо обжигало руки, а ржавые края противно кололи кожу, но хуже всего было то, что на полпути к спасению британец внезапно осознал, что рубахой он зацепился за выгнутый наружу у основания клетки декоративный прут. Чёртова железяка безумно сковывала движения, а силы стремительно покидали изможденное погоней тело, но всё же, страх придавал жертве сил. Неимоверных усилий стоило поднять себя наверх. Задача эта оказалась очень непростой, однако же последним, отчаянным рывком, Дэйв таки сумел вырваться; льняная ткань пляжной рубашки жалобно затрещала, разрываясь, а британец, наконец, грузно завалился в клетку. И как раз вовремя, ведь именно в этот момент из джунглей показалась пантера.       - Боже... - тяжело дыша, с неким облегчением прошептал Дэйв. Он всё ещё не знал, что будет, если он погибнет здесь: проснётся ли он вновь или же навеки отправится в небытие? Проверять это ему совершенно не хотелось...       « Господь тебе тут не поможет, Дэвид. Как ты не поймёшь? Только ты сам можешь помочь себе. »       - Да пошёл ты... - опуская взгляд к бродившей под ним кругами кошке, прошипел в ответ британец. Да, пускай сейчас пантера выглядела вполне себе нормально, не считая, конечно, невероятных её размеров, Дэйв готов был поклясться что там, на вершине обрыва, в тени тропических деревьев, островной дух предстал ему в своей истинной форме...       Понимая безысходность сложившейся ситуации, Дэйв лишь устало вздохнул, полами рубашки вытирая взмокшее после этой дикой погони лицо. Бросив взгляд на так и болтавшийся снаружи на клетке кусок оторванной ткани, Дэйв на секунду задумался, после чего неторопливо снял тот с прута и плотно повязал на лоб: так слоёные капли пота хотя бы больше не будут раздражать его глаза.       - Уф... - похоже на сегодня его поиски окончены. Финва решил жестоко напомнить ему, кто здесь главный. Ну и пожалуйста. До клетки зверю не добраться, но и самому британцу деваться теперь было некуда. Решение пришло само собой: Дэйв попросту закинулся последней, остававшейся у него порцией бодрящего порошка, после чего прислонился спиной к решеткам старой клетки и медленно закрыл глаза.       Оставалось только дождаться вечера, чтобы завтра можно было всё начать заново. Ну, а пока Дэйв медленно отстранялся от мирских проблем, неумолимо проваливаясь в блаженное небытие; низкое рычание раздраженной пантеры, да шум тропического леса - словно музыка. Ну, а странный голос, пускай так и не затихал, но только вот теперь он уже не тревожил британца, нет. Теперь весь этот несвязный шум легко и гармонично сливался в прекрасную мелодию в его голове. Островной дух пел для него. Пел дивную колыбельную, под которую Дэйв, сам того не заметив, уже очень скоро забылся очередным прекрасным сном...