Маскарад: Кровавая Луна

Лос-Анджелес, канализация, вечер - Как думаешь, Солнце уже зашло? – негромко произнесла Мэри Фостер. - Полагаю, да, - ответил ей Гэри Голден. - Хорошо. Первородная Вентру медленно выдохнула, пытаясь собраться с мыслями, ибо ей предстояло покинуть небольшую комнатенку и озвучить Сородичам план дальнейших действий. Ситуация с каждым часом становилась все хуже и хуже. Еще недавно обстановка в Лос-Анджелесе была просто напряженной, а теперь же конфликт между вампирскими фракциями вошел в фазу активной войны. И, как ни печально было это признавать, пока что Камарилья и Анархи проигрывали в этом противостоянии. Их буквально вынудили уйти под землю – и они уже понесли первые потери во время нападения тварей на «Ноктюрн». Мэри было крайне некомфортно находиться здесь, в канализации. Вентру куда больше привыкла к своим комфортным апартаментам в Даунтауне. Однако вампирша старалась не подавать виду. Сейчас она – лидер Камарильи, от ее решений может зависеть судьба целой фракции. Лидер, а не изнеженная кисейная барышня, которая всем своим видом будет демонстрировать брезгливость и отвращение. Да, темнота и зловоние, теперь ставшие ее соседями, были крайне неприятны, однако не шли ни в какое сравнение с теми проблемами, которые могли подстерегать вампиршу наверху. Мэри не знала точно, что теперь происходило на улицах, но догадывалась. Прошлой ночью Шабаш, что называется, оторвался по-полной, выпустив в город полчища своих тварей. Маскараду пришел конец, среди смертных наверняка были многочисленные жертвы, да и не все Сородичи пережили те роковые часы. Но что теперь? С наступлением утра монстры забились в свои логова? Или Тзимицу, будь они трижды прокляты, создали бестий, не боящихся солнечного света, а потому способных бесчинствовать и днем? И что предприняли смертные? Да, появление тварей явно застало их врасплох, ибо ни с чем подобным они ранее не сталкивались. Десятки, если не сотни человек стали их жертвами. Многие из выживших наверняка спрятались в убежищах и боятся выходить на улицу – но есть и те, кто готов дать бой ночным хищникам. Полицейские и другие граждане, умеющие обращаться с оружием, уже, скорее всего, убедились, что эти существа, пусть и живучи, но все же вполне убиваемы. Вероятно, когда первое потрясение прошло, они готовы нанести ответный удар – если только уже этого не сделали. Не стоило забывать и об Обществе Леопольда. Охотники наверняка не будут сидеть сложа руки. И теперь, когда Маскарад был нарушен, они могли действовать в открытую, что делало их еще опаснее. Но, как бы там ни было, это все догадки. Для того, чтобы понять, что теперь творится на улицах Лос-Анджелеса, нужно было разведать обстановку. Конечно, это можно было сделать и днем, послав гуля, но он мог с высокой долей вероятности стать жертвой тварей или, что еще хуже, засветиться рядом со входом в подземное убежище вампиров, что могло стать причиной скорого визита нежеланных гостей, явившихся с совершенно недружественными намерениями. Разведчик должен быть более сильным и скрытным, способным выжить на ставших слишком опасными улицах и незамеченным вернуться назад. Мэри пару секунд промедлила у двери, после чего решительно открыла ее и вышла в просторное помещение, в котором ее уже дожидались остальные Сородичи. Все это походило на одно из собраний в «Ноктюрне», но только вот место оказалось куда как менее комфортным – не говоря уже о том, что их всех здесь собрал отнюдь не самый приятный повод. Вид у вампиров и гулей был уставший и подавленный: события минувшей ночи не лучшим образом сказались на их физическом состоянии и настроении. Мэри и сама-то была не в лучшей форме – несмотря на то, что днем Первородная Вентру попыталась поспать, чтобы восстановить силы, ей это не удалось: психика еще не отошла от потрясения. И, судя по всему, с подобной проблемой столкнулась не только она. Это плохо. В любой момент и без того паршивая ситуация могла ухудшится. Никто не даст гарантии, что прямо во время собрания сюда не нагрянут шабашевцы с их тварями или охотники. Гэри сказал, что это место относительно безопасно, но, тем не менее, не отрицал, что беда, приняв совершенно любое обличье, может настичь их даже здесь. Все они должны находиться в боевой готовности, а не выглядеть, как выжатые лимоны. - Баррабус, тебе удалось что-то выяснить? – Мэри сразу перешла к делу, решив не тратить время на формальности. - Абсолютно ничего. – Носферату развел руками. – Интернет полностью отключился. - Хреново, - констатировал Джек. - Да, хреново… - Мэри покачала головой. – Стало быть, у нас есть только один способ выяснить, что происходит на поверхности. Кто-то должен сходить на разведку. Желательно – кто-то осторожный и незаметный. Добровольцы есть? Что ж, если таковые не найдутся, Мэри не станет никого осуждать. Вряд ли кто-то захочет покидать убежище, дабы отправиться навстречу неизвестности. Возможно, совершить свою последнюю вылазку, бесследно сгинув где-то на улицах или даже в канализации. Все понимали, что ночной Лос-Анджелес, и раньше-то бывший не особо спокойным, теперь стал в разы опаснее. Шабаш не угомонится после одной ночи бесчинств и снова возьмется за свою кровавую жатву, пока не погубит всякую живую душу или сам не окажется уничтожен. Смертные, напуганные и понесшие потери, теперь узнавшие о существах, с которыми они делили город, могли как забиться в убежища, так и выйти на тропу войны – и теперь остерегаться стоило не только леопольдовцев, но и простых граждан и представителей правопорядка, взявших в руки оружие и готовых стрелять во все подозрительное. - Я пойду, - вызвался Арчи. - Ты же почти два дня подряд не спал!.. – хотел было возразить Баррабус, но молодой Носферату жестом прервал соклановца: - Как и многие из нас. Или ты забыл, что я обычно и занимался разведкой? Как и Ника… - Ладно, составлю тебе компанию. Все равно, сидя на жопе ровно, не смогу нарыть никакой информации. - Думаю, вас будет достаточно, - заключила Мэри. – Полагаю, мне не нужно напоминать, что вам стоит действовать с удвоенной осторожностью? - Само собой, - кивнул Арчи. - Тогда удачи! Час спустя Канализация. Такая, казалось бы, знакомая и привычная. Можно даже сказать, родная. Носферату отлично ориентировались в подземном лабиринте смрадных тоннелей, так что заблудиться им не грозило. Куда больше их страшила перспектива встречи с существами, которые могли здесь обитать – и вполне способными расправиться с парой Канализационных Крыс. Пользоваться же Затемнением сейчас было бы бездумной тратой сил – они еще понадобятся вампирам, когда они выберутся на поверхность, если только их никто не прикончит еще по дороге к ближайшему канализационному люку. Здесь, в темноте и зловонии, каждый звук ощущался особенно отчетливо, поэтому, если только потенциальный враг не пользуется Безмолвием Смерти, он не сможет застать Носферату врасплох. Даже отдаленный шорох заставил их насторожиться, но, как вскоре выяснилось, зря – это была всего лишь крыса, царапнувшая коготками по одной из труб. Вопреки всем своим опасениям, Арчи и Баррабус не встретили никаких препятствий на пути к люку. Теперь же им предстояло выйти на поверхность – и удвоить бдительность. А еще – не забыть уйти в Затемнение. Но сначала – прислушаться, не доносятся ли сверху шаги, рычание тварей или стрельба. - Вроде, тихо, - негромко произнес Баррабус, после чего осторожно сдвинул крышку люка. В ноздри, уже привыкшие к запаху нечистот, ударил запах крови: судя по всему, рядом с люком кого-то убили. Также в воздухе витал слабый, но уловимый запах тварей – они тоже были здесь. Однако куда больше пугали не эти зловещие ароматы, а то, что предстало глазам, когда Носферату выбрались на поверхность. - Твою же мать!.. – только и смог произнести Арчи, оправившись после потрясения. Нет, его напугала вовсе не опустевшая улица, на которой в любую секунду мог появиться враг. И не полусъеденный труп какого-то бедолаги, лежащий метрах в десяти от люка. Куда больше Носферату страшило черное небо, единственным светилом на котором была полная красная Луна. Баррабус молча стоял рядом, пристально глядя на небо и словно до последнего не веря своим глазам. Но то, что они оба увидели, не было галлюцинацией или визуальным обманом. И хотя психика изо всех сил пыталась это отрицать, страшный факт оставался неоспоримым: Геенна началась. Когда это произошло? Только что? Или, может быть, пока Носферату шли по канализации? А может, много часов назад, когда вампиры еще только добирались до убежища, даже не подозревая, что нападение Шабаша и нарушение Маскарада – отнюдь не самое худшее из того, что могло случиться? Это вряд ли удастся сразу выяснить. И, впрочем, это уже не имеет значения. А важно лишь то, что теперь на сцену вышел новый игрок – намного более опасный и могущественный, чем любой из врагов, с которыми не-мертвым обитателям Лос-Анджелеса прежде доводилось сталкиваться. Страшнее Квей-Джин, Шабаша и Общества Леопольда, вместе взятых. Способный уничтожить их всех, если только захочет. Кто из Древних очнулся от многовекового сна? Где он сейчас? И когда доберется до Города Ангелов и покончит с теми, кто еще продолжает цепляться за жизнь? Пока настоящая катастрофа еще не наступила, но Арчи и Баррабус понимали, что дело не ограничится восходом красной Луны. В любую секунду Лос-Анджелес мог оказаться смыт Кровавым Наводнением – вопрос лишь в том, когда это произойдет. - Эй, приятель, возьми себя в руки! – Арчи встряхнул Баррабуса за плечо. - Все в порядке… - неуверенно ответил ему соклановец. – Но что теперь? - То же, что и раньше. Или ты забыл о цели нашей вылазки? - Нет, разумеется. Просто не ожидал увидеть такое. - Кто ж ожидал?.. Что ж, про наступление Геенны Носферату узнали. Но им еще только предстояло разведать обстановку на улицах, чтобы понять, чего стоит ожидать от их старых врагов – не настолько могущественных, как пробудившийся Патриарх, но не менее жестоких. И, судя по еще не до конца свернувшейся крови, в луже которой лежали останки одной из жертв, они могли быть где-то поблизости. Должно быть, ночные убийцы, еще прошлой ночью считавшие себя самопровозглашенными хозяевами Лос-Анджелеса, теперь точно так же, как и двое Носферату, испытывали ужас от осознания того, что наступила Геенна, которая скоро положит конец их существованию, однако это вовсе не означало, что они перестали быть опасными. Хищный зверь, загнанный в ловушку и чувствующий приближающуюся погибель, может стать еще свирепее. И, словно бы в подтверждение этому, где-то вдалеке раздался яростный рев, а затем грянула автоматная очередь, разорвав тишину, доселе царившую на, казалось бы, опустевших улицах. Несмотря на то, что надвигалась страшная катастрофа, способная погубить все живое и не-мертвое, шабашевские твари до сих пор продолжали рыскать по городу в поисках добычи, а люди – пытаться бороться с доселе невиданной угрозой. - Надо глянуть, что там было, - шепотом произнес Арчи. Баррабус молча кивнул, и оба Носферату быстро, но осторожно, пошли в ту сторону, откуда доносились звуки короткой, но явно кровопролитной стычки. Улицы выглядели опустевшими: почти все смертные забились по домам, опасаясь выйти из своих ненадежных убежищ. Кое-где были выбиты окна, на осколках стекол можно было увидеть следы крови. Если бы твари захотели полакомиться человечиной, вряд ли бы что-то помешало им ворваться в жилища смертных и учинить там расправу. В воздухе повсюду витал запах крови. – словно проклятые бестии часами напролет охотились на людей. Арчи невольно вздрогнул, когда увидел торчащую из-за приоткрытой двери маленькую руку, вокруг которой было высохшее пятно крови. Чудовища не щадили никого – ни стариков, не детей. И, очевидно, эта рука принадлежала ребенку. Вампир осторожно приоткрыл дверь, надеясь, что несчастному еще можно помочь, но через секунду понял, что спасать уже некого: похоже, кроме руки от жертвы ничего не осталось. - Ублюдки!.. – зло процедил Баррабус. Арчи покачал головой и отошел в сторону. Всего лишь одна из многочисленных жертв устроенной Шабашем бойни. Носферату продолжили путь – и через несколько минут их острый слух уловил чьи-то шаги. Вампиры замерли, прислушиваясь. Похоже, это были люди – или, по крайней мере, человекоподобные существа. Зловещего аромата мирры каиниты не почувствовали, значит, это не охотники, что уже хорошо. Однако это вовсе не означало, что их не стоило опасаться, ведь Арчи и Баррабус отчетливо слышали стрельбу – возможно, эти типы вооружены и настроены враждебно. Арчи осторожно выглянул из-за угла – и увидел группу людей в военной форме, вооруженных автоматическими винтовками М-16. Теперь стало ясно, кто стрелял – очевидно, одна из бестий нарвалась на противника, который оказался ей не по зубам. - Похоже, это национальная гвардия, - прошептал Носферату, как только снова спрятался за угол, дабы лишний раз не испытывать судьбу. Носферату решили не рисковать и ретироваться. Встреча с военными была не такой уж и неожиданной: смертные наверняка не станут сидеть сложа руки и попытаются бороться с новой угрозой. С одной стороны, это хорошо – люди, сами того не зная, становились для Камарильи и Анархов союзниками в борьбе против Шабаша. Однако, с другой стороны, эти союзники в любой момент могли стать врагами, причем весьма опасными. Военные уже наверняка поняли, что твари, с которыми они сражаются, сильно отличаются от всего, что им доводилось видеть ранее. Не исключено, что они сталкивались не только со зверьем, но и с шабашевскими вампирами и гулями. Стало быть, все подозрительное они могут воспринимать как потенциальную угрозу и стараться уничтожить. Если бы пара Носферату попалась бы им на глаза, то, скорее всего, Канализационным Крысам бы не поздоровилось. Вампиры осторожно отошли в сторону и скрылись за ближайшим поворотом. К счастью, солдаты их не заметили, в противном случае дело бы могло закончиться кровопролитием. Но только сильно ли это что-то изменило? Как долго осталось жить этим людям? Как долго осталось жить Арчи, Баррабусу и всем остальным Сородичам? Прочесывая улицы и отстреливая тварей, военные не знали о том, что над миром нависла куда более страшная угроза, против которой не помогут ни оружие, ни боевая подготовка. Позади остались еще несколько кварталов. Пока все шло на удивление спокойно, если не считать того, что один раз над головами вампиров пронеслась крылатая тварь, похожая на уродливую помесь человека и птеродактиля – возможно, даже та самая, что расправилась с полицейскими прошлой ночью. Арчи стиснул зубы, подавив в себе желание схватиться за пистолет и открыть огонь по летающему монстру. Сейчас его задача – разведать обстановку, не привлекая к себе лишнего внимания. Звуки выстрелов могут услышать враги, а этого вампиру совершенно не хотелось. Еще один квартал, перекресток… - Стой! – прошипел Баррабус, схватив Арчи за плечо. Носферату тут же замер, как вкопанный – и мысленно поругал себя за невнимательность. И пусть он находился в Затемнении, никто бы не дал гарантии, что чудовище не смогло бы его услышать или унюхать. Тварь выглядела устрашающе. Внешне она смутно напоминала нечто среднее между жабой и крокодилом, обладая мощным приземистым телом, огромной головой с вытянутой мордой и коротким мясистым хвостом. Кожа существа была покрыта костяными пластинами, на спине виднелись ряды метровых шипов, на один из которых, словно на кол, было насажено тело какого-то горожанина; оставалось только гадать, как этот несчастный умудрился упасть на спину бестии. На первый взгляд казалось, что в облике твари не осталось ничего от человека, которым она была до того, как попала в лапы Тзимицу, однако окровавленная многоглазая морда и несколько пар коротких деформированных конечностей с потрохами выдавали ее происхождение. Оставалось только гадать, сколько смертных тел пошло на создание этого пятиметрового страшилища. К счастью, монстр не заметил Носферату: он был поглощен трапезой. Перед ним лежал труп человека – или, скорее, то, что от него осталось. Ноги и нижняя часть туловища отсутствовали, внутренности вывалились наружу. А тварь, облизнувшись, снова склонилась над своей добычей, взяла ее в пасть – и принялась яростно трясти, словно крокодил, отрывая очередной кусок, который тут же исчез в ее бездонной утробе. Только сейчас Арчи обратил внимание на неестественно растянутое брюхо чудовища, волочащееся прямо по асфальту: жертва, с которой оно расправлялось, наверняка была отнюдь не первой. Вдруг монстр внезапно вскинул голову и издал короткий низкий рык, после чего стал жадно втягивать ноздрями воздух. А затем, с завидным для такой туши проворством, повернулся мордой в сторону опешивших Носферату. Тварь не спешила нападать – судя по ее поведению, она не была до конца уверена, что здесь кто-то есть, но, тем не менее, ее окровавленная пасть, из которой свисали вырванные из трупа кишки, приоткрылась, а длинный язык стремительно высунулся наружу, словно у змеи. Она охотилась – искала жертв, которыми можно было бы набить свое и без того уже растянутое брюхо. И пусть пепел, остающийся после гибели вампира, и не особо питателен, Арчи и Баррабусу это будет слабым утешением. Арчи жестом дал понять, что пора уходить. Вампиры стали осторожно отступать, боясь выдать себя хоть малейшим звуком. «Крокодил» же пополз в их сторону, время от времени высовывая язык и принюхиваясь. А затем монстр замер, сгорбив спину, словно готовящаяся к прыжку кошка, и утробно зарычал. «Неужели он нас заметил?!» - с ужасом подумал Арчи, чувствуя, как по его спине пробежал холодок. Пора ли им бежать без оглядки, лишь бы спастись от этого чудовища? Или, наоборот, оно только этого и ждет, ибо тогда невидимых вампиров будет намного проще найти по звукам? Может, тварь намного умнее, чем они думают, и блефует, пытаясь их вспугнуть, чтобы они сами себя выдали? Узнать им так и не удалось, ибо урчание и хруст костей заставили хищника резко повернуться к Носферату спиной – и с яростным ревом наброситься на того, кто посягнул на его добычу. Пока «крокодил» охотился на Носферату, на запах крови явилась Адская Гончая, которая решила поживиться остатками недоеденного трупа, однако более крупный хищник был явно не в восторге от такого, и, перейдя на стремительный галоп, в считанные секунды подбежал к вору и щелкнул пастью в нескольких сантиметрах от его оскаленной морды. Чудовищный пес, недовольно рыкнув, отпрянул и ретировался. Пользуясь этим, Арчи с Баррабусом поспешили уйти. К счастью, монстр не стал предпринимать второй попытки их найти, позволив Носферату осторожно покинуть ставшее слишком опасным место. - Думаю, мы видели достаточно, - прошептал Баррабус, когда они отошли на безопасное расстояние. – Возвращаемся. Неподалеку отсюда Герман Шмидт видел, как почернело утреннее небо. Видел, как на него взошла красная Луна. Понимал, что это означает конец света – как для людей, так и для нежити. Последние несколько часов Верховный Инквизитор молился за спасение душ – братьев по оружию, всего человечества и своей собственной. Молился – и параллельно с этим думал, что делать дальше. Ибо просто сдаться, смириться с неизбежностью скорой гибели и покорно ждать конца было не в его характере. Старый охотник был, прежде всего, бойцом, и, если уж ему суждено в скором времени умереть, то он предпочел бы пасть в бою, с осознанием того, что сделал все, что было в его силах, а не забиться в темный угол, как крыса, дабы бесславно там сдохнуть. Герман, как и его подчиненные, находился в боевой готовности. А сейчас же Верховный Инквизитор решил самолично разведать обстановку на освещенных Кровавой Луной улицах. Несомненно, вампиры Шабаша, превратившие Лос-Анджелес в бойню, тоже знали, что наступила Геенна – и знали, что очень скоро их проклятые души отправятся в Ад. Но, судя по всему, эти выродки предпочли не отсиживаться в укрытиях, а погубить как можно больше живых душ, прежде чем их самих упокоит некто более жестокий и могущественный. Герман неоднократно видел растерзанные тела тех, кто имел несчастье встретиться с шабашевцами или их тварями. Не раз видел и самих убийц – как человекоподобных, так и потерявших всякие человеческие черты в своем искаженном облике. Аура Германа заставляла врагов испытывать дискомфорт и держаться на расстоянии. Леопольдовец берег силы и не использовал свою способность, заставляющую нежить падать на землю и биться в конвульсиях – она ему пригодится, если какая-то тварь осмелится на него напасть вместо того, чтобы обойти стороной. Во время своей вылазки Шмидт пару раз видел группы вооруженных людей в военной форме. Что ж, теперь леопольдовцы не были одиноки в своей охоте на отродий Каина: в дело вступила и национальная гвардия. Эти бойцы наверняка уже успели упокоить не одну бестию. Однако было печально осознавать один страшный факт: это уже ничего не решит. Жители Лос-Анджелеса, как и всего мира, обречены на гибель. Когда придет Древний, то ни вампиры, ни смертные не смогут ему противостоять, и тогда останется лишь достойно встретить свою смерть. Отчаянный крик заставил Германа на секунду замереть – и затем со всех ног броситься туда, откуда доносился звук. Судя по всему, кто-то из смертных имел неосторожность покинуть свое убежище – и встретиться с одним из рыскающих по улицам чудовищ. Меньше чем через минуту старый охотник уже был на месте. Герман опоздал: шабашевский выродок просто вырвал зубами горло своей жертве – мужчине лет сорока на вид – после чего бросил захлебывающегося кровью человека на асфальт. Вампир облизнул губы и злорадно усмехнулся, наблюдая за агонией смертного. Его собрат – такое же неопрятного вида антропоморфное существо с жутковатыми когтями на руках – стоял рядом с ним. Когда несчастный затих, второй шабашевец грубо пихнул его ногой, будто желая убедиться, что жертва мертва, после чего резко вздернул голову и насторожился, словно зверь, почуявший что-то подозрительное. Лицо Германа скривила гримаса ненависти. Ему хотелось прямо сейчас прикончить этих ублюдков, однако Верховный Инквизитор подавил в себе это желание. Вместо этого леопольдовец решил использовать свою способность, но, так сказать, не на полную мощность. Несомненно, вампиры почувствовали его ауру. И, судя по их мимике, теперь они испытывали физический дискомфорт и страх перед тем, кто мог легко сбросить их с верхушки пищевой пирамиды каменных джунглей. Шабашевцы видели Германа – теперь старый охотник не скрывался, а уверенно шел прямо в их сторону, ритмично постукивая по асфальту мечом-тростью. По мере приближения воздействие его обезоруживающей ауры усиливалось, а глаза вампиров все больше и больше округлялись от ужаса. - Сваливаем отсюда на хер!!! – вырвалось у шабашевца, который еще несколькими секундами ранее со злорадной ухмылкой расправлялся с человеком. Оба вампира рванули со всех ног, спасая свои шкуры. Герман не стал их преследовать – лишь сопроводил взглядом. Как только эти двое скрылись за ближайшим поворотом, охотник услышал, как хлопнул канализационный люк. Ему не нужно было видеть, чтобы понять, куда скрылись беглецы. - Значит, канализация… - тихо произнес он вслух. Что ж, Герман Шмидт запомнит эту улицу. И этот люк. Нет, он не собирался отпускать этих тварей – просто дал им фору. Скоро он вернется. И на этот раз он будет не один. Международный аэропорт Каир, Египет Огонь. Неукротимая стихия, несущая погибель всему живому и не-мертвому. Плавящая металл и обращающая в дым и пепел кровь и кости. Сет не боялся этой грозной силы – она не могла принести ему Окончательную Смерть. А потому Древний подошел к огню так близко, что его раскаленные щупальца едва не касались тела вампира. И смотрел. Смотрел, как пламя уничтожает то, что когда-то было создано стараниями множества смертных, и тех, кто находился на борту. Будь Сет человеком, он бы уже лежал без сознания, отравленный угарным газом, однако его бессмертному телу, не нуждающемуся в дыхании, такая проблема не грозила. А потому Древний медленно втягивал ноздрями доселе незнакомый ему аромат – смесь из запахов оплавленного металла, горящего пластика и паленой плоти. Сет впервые видел самолет так близко, пусть воздушное судно и предстало перед ним в виде бесформенной груды объятых пламенем обломков. Вампиру даже показалось, что обломков слишком много для одной машины – не исключено, что катастрофа произошла в результате столкновения двух самолетов. У тех, кто находился на борту, шансов не было – все они погибли прямо на месте крушения, и теперь их тела уничтожал огонь. К тому моменту, когда яростное пламя, которое было некому было потушить, угаснет, от них останется лишь пепел, перемешанный с останками стальных птиц. Дочь Троиля не была убита в результате Кровавого Потопа – это Сет знал наверняка. Но он не знал, была ли она на борту одного из разбившихся самолетов. Возможно, ее пепел лежал в нескольких метрах от него. Но, вполне возможно, что она, целая и невредимая, уже была в десятках километров отсюда, спасшись на другой крылатой машине. Сет отвел взгляд от обломков и осмотрелся. В поле зрения оказались несколько целых самолетов, однако на борту никого не было – вампир убедился в этом с помощью Прорицания. Эти рукотворные птицы останутся сиротливо стоять в аэропорту, так и не дождавшись своих экипажей и пассажиров, но, возможно, в эту самую минуту один из их собратьев мчится прочь от Каира, унося с собой и Дочь Троиля. Эта Бруджа должна умереть. Казалось бы, рядовая вампирша, обращенная всего лишь несколько лет назад, такая ничтожная, слабая и уязвимая на фоне могущественного Древнего. Однако Сет был вынужден признаться себе в том, что опасается ее. Или, скорее, опасается пророчества упокоенного старого Малкавиана, которое уже успело отчасти воплотиться в жизнь – и в котором молодая Бруджа играла немаловажную роль. Бенедикт Браун, а именно так звали этого вампира, предсказал пробуждение Сета и наступление Геенны. Знал он и про Острый Крест, который теперь был в руках Дочери Троиля. Но он не знал, что произойдет после восхода Кровавой Луны. В его дневнике не было фразы, которая бы безоговорочно предсказывала безграничное правление Великого Черного Змея над объятым вечным ужасом миром, все обитатели которого стали для него подножным кормом. Но было сказано, что Бруджа является последней надеждой на спасение людей и вампиров. Сет понимал, что это могло значить. Пусть он и не видел в этой желторотой выскочке достойного противника, не стоило пренебрегать словами Малкавиана. Да, именно Бенедикт Браун привел Дочь Троиля к его гробнице – как и того Ласомбру, который и пробудил Сета. Малкавиан хотел сделать все возможное для того, чтобы спасти обреченный мир, но, сам того не подозревая, помог и тому, кто его так страшил. Дочь Троиля была родом из Лос-Анджелеса – города, расположенного на противоположном конце света. На другом материке, о существовании которого Сет не знал еще несколько часов назад. Что ж, мир, над которым он будет властвовать, оказался куда больше, чем Древний когда-то мог себе представить. Для того, чтобы попасть в Город Ангелов, Сету не потребуется самолет: Патриарх доберется туда намного быстрее любого летательного аппарата. И когда Бруджа вернется домой, Окончательная Смерть, принявшая облик Сета, уже будет поджидать ее там. Аэропорт Минден-Тахо, штат Невада Кейри Робинсон казалось, что она не уснет после пережитого потрясения, однако усталость все же взяла свое: организм, измученный переутомлением и стрессом, настоятельно требовал отдыха, так что вскоре после того, как самолет оторвался от земли, вампирша поняла, что чертовски хочет спать, и не стала бороться с этим желанием. Не прошло и нескольких минут, как она вырубилась, а потому не заметила, как крылатая машина преодолела огромное расстояние, отделявшее Каир от Невады. - Разрешите посадку, - прорвались сквозь отступающую дрему слова Адриана. Судя по интонациям, Вентру пользовался Доминированием. - Посадку разрешаю, - покорно ответил ему диспетчер. Кейри протерла глаза и посмотрела в иллюминатор. К сожалению, случившееся недавно не было страшным сном. Небо по-прежнему было неестественно черным, а единственным видимым небесным телом являлась красная Луна. Внизу же, под крылом самолета, уже виднелись посадочные огни – словно приглашение для железной птицы, прилетевшей сюда с другого континента. - Мы уже в Неваде, да? – спросила Бруджа все еще сонным голосом. - Да, - ответил ей Грюнфельд. – Аэропорт Минден-Тахо, если быть точнее. Рядом находится Карсон-Сити, наведаемся туда за патронами, знаю один оружейный магазин. Потом отправимся на базу. - Неплохой план, - одобрил Найнс. «Если только какой-нибудь херни опять не случится», - мысленно добавила Кейри. Конечно, вампирше очень хотелось бы, чтобы все пошло по плану. Что они без приключений пройдутся по городу, доберутся до базы леопольдовцев, быстро найдут упомянутую Бахом книгу – и способ раз и навсегда остановить Сета, пока он не погубил сотни и тысячи невинных душ. Но было бы глупо рассчитывать на спокойную прогулку – теперь, когда наступила Геенна, все могло пойти не так в любой момент. Что ж, оставалось порадоваться уже хотя бы тому, что аэропорт исправно функционировал: диспетчер находился на своем рабочем месте, люди не метались в панике, а воздушные суда не сталкивались друг с другом – по крайней мере, пока. Кейри облегченно выдохнула, когда шасси самолета коснулись взлетно-посадочной полосы. Вскоре крылатая машина остановилась, и те, кто находился на борту, наконец, смогли ступить на твердую землю. Бруджа бросила прощальный взгляд на самолет. Сколько времени он проведет в аэропорту, прежде чем Адриан сможет вернуться за ним? Дождется ли он своего пилота – или так и останется сиротливо стоять в одиночестве, пока работники аэропорта не спохватятся и не станут искать его владельца, лишь впустую потратив время? Будет ли Адриан – как, впрочем, и они сами – жив к тому моменту? Бруджа встряхнула головой, словно отгоняя от себя гнетущие мысли. Нет, они зашли так далеко не для того, чтобы бесславно сдохнуть. Они справятся. И их следующий шаг – разжиться транспортом. Да, самолет сослужил им отличную службу, но теперь им была нужна другая машина – пусть и неспособная летать, но зато отлично подходящая для перемещения как по асфальтированным дорогам, так и солончаку. Карсон-Сити, штат Невада, час спустя С тех пор, как Дэвид Робинсон покинул Карсон-Сити, казалось, прошла целая вечность. Несколько лет назад он переехал в этот город вместе с родителями, чтобы начать здесь новую жизнь. Работать медбратом в местной больнице, затем поступить в медицинский университет и выучиться на врача… Постараться, наконец, смириться с потерей сестры, что не вернулась домой после того, как ушла в гости к подруге. С тех пор многое изменилось. Дэвид больше не был тем наивным юношей, считающим, что со временем жизнь сможет вернуться в прежнее русло. Более того, он уже не был простым смертным – как, впрочем, и его чудом нашедшаяся сестра. А вот родителей уже давно не было в живых – и именно их убийство, совершенное Извергом по имени Эмилиан, окончательно разделило жизнь бывшего медбрата на «до» и «после». Теперь убийца был упокоен. Он лишь ненадолго пережил боевых товарищей Дэвида, погибших в попытке добраться до этого чудовища. Ни от вампира, ни от семерых молодых охотников ничего не осталось – все они бесследно сгинули в диком безлюдном месте, расположенном в тысячах километров от места первой встречи Дэвида с Эмилианом. Несмотря на то, что сердце Дэвида остановилось несколько месяцев назад, в груди молодого вампира словно что-то сжалось, когда машина проехала мимо до боли знакомого дома – того самого дома, в котором он когда-то жил. Теперь там проживали другие люди, которых Робинсон знать не знал. Было ли им известно, что стало с предыдущими жильцами этого дома? И знали ли они, что теперь им самим грозит куда более страшная опасность, чем старый Изверг? Скорее всего, не знали. Но понимали, что что-то не так. Что вокруг происходит нечто странное, неправильное. На улице практически никого не было, однако зоркий глаз ночного охотника все же не упустил одну пугающую деталь – пятно запекшейся крови под фонарем. - Черт!.. – невольно сорвалось с его губ. - Думаешь о том же, о чем и я? – спросила его Кейри упавшим голосом, в ответ на что Бруджа кивнул. Шабаш. Вампиры, в отличие от большинства смертных, прекрасно понимали, что означает восход Кровавой Луны. Знали, что их конец близок. Необходимость в дальнейшем соблюдении Маскарада отпадала. И если в иное время даже самый отмороженный шабашевец проявлял какую-никакую осторожность, ибо понимал, что в противном случае его быстро упокоят вампиры из других фракций или леопольдовцы, то теперь, когда терять было нечего, а призрак Окончательной Смерти уже стоял на пороге, многие из ночных хищников решили в последний раз выйти на охоту, дабы позволить своему Внутреннему Зверю утолить жажду крови перед тем, как отправиться на тот свет. Конечно, не стоило забывать, что и среди анархов и камарильцев, а также людей, порой встречались настоящие чудовища, но, что бы ни было причиной появления кровавого пятна прямо на улице, команде пришлось усилить бдительность. До оружейного магазина пятеро вампиров и один охотник добрались без приключений, однако там их ждал очередной неприятный сюрприз. Еще до того, как войти в небольшое одноэтажное здание, целиком и полностью отведенное под магазин, каиниты почуяли запах крови. - Будьте начеку, - негромко произнес Найнс и осторожно подошел к двери, держа наготове «Пустынного Орла». Дверь была приоткрыта, поэтому Бруджа резко распахнул ее пинком и буквально ворвался в помещение, надеясь застать неведомого врага врасплох, но его опасения оказались напрасными: помещение пустовало. Однако запах крови усилился. - Какого черта тут произошло? – процедила Дамзел, шагнувшая следом. Похоже, кто-то совершил дерзкое нападение на магазин. Стекла на стеллажах были выбиты, часть «пушек» явно отсутствовала: налетчики постарались унести столько, сколько могли, однако полностью опустошить магазин им все же не удалось. Не пощадили они и продавца – его еще теплый труп лежал за прилавком. Следы от зубов на горле недвусмысленно говорили о том, что несчастный был убит вампиром, который, вдоволь напившись крови, добил свою жертву, свернув ей шею. - Скорее всего, небольшая группа шабашевцев, - подытожил Бах. - Совсем уже, твари, охренели… - добавила Кейри, покачав головой. Однако уже в следующую секунду команда принялась методично обыскивать магазин в надежде разжиться боеприпасами. Кейри на какой-то момент стало противно от мысли, что ей пришлось заниматься мародерством, однако вампирша, встряхнув головой, продолжила это аморальное занятие. Продавцу магазина уже ничем не поможешь, а оружие пригодится тем, кто еще жив – и, главное, может спасти множество других жизней. Конечно, против Сета все эти пукалки абсолютно бесполезны, но они станут весомым аргументом в споре с шабашевцами или их тварями, с которыми команда еще наверняка столкнется. К счастью для команды, боеприпасов здесь оказалось достаточно. Поэтому, набив сумки и карманы патронами, похитители поспешили скрыться с места преступления. По какой-то причине полиция до сих пор не оцепила здание, но это им было только на руку – хотя бы стражи порядка не пытались им помешать. Кейри невольно задумалась о том, что в будущем, возможно, им всем светят крупные неприятности. Взять, хотя бы, сегодняшний случай с магазином – команда наверняка попала на камеры наблюдения. Впрочем, до этого самого будущего, в котором полицию будут волновать мелкие преступления, еще надо было дожить. И смерть могла настичь в любую секунду, в любом месте и в любом обличье. - Теперь – быстро на базу! – скомандовал Бах. Команда спешно покинула магазин и направилась к своему честно угнанному автомобилю, когда до ушей донеслись чьи-то отчаянные крики. - Черт! – выругалась Кейри. Кто-то попал в беду – ничтожная проблема на фоне наступившей Геенны, способной погубить все живое и не-мертвое. Недостойная внимания потенциальной спасительницы мира, у которой есть дела поважнее. Однако Кейри Робинсон считала иначе. Не медля, Бруджа рванула в темный переулок, и ее товарищам не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ней. В переулке их ждало подтверждение догадки касательно Шабаша: десяток неопрятно выглядящих бледных человекоподобных существ окружил четырех молодых людей – двух парней и двух девушек – с явным намерением сделать с ними что-то плохое. У одного из смертных на правом плече уже алела кровоточащая рана – видимо, шабашевец ударил его когтями. Этим тварям не составило бы труда за пару секунд расправиться со своими жертвами, но не-мертвые убийцы решили растянуть удовольствие, вдоволь поиздевавшись над несчастными. Однако планы шабашевцев оказались нарушены из-за появления пятерых вампиров и одного охотника, которые вовсе не собирались присоединяться к всеобщему кровавому веселью. - Отвалите от них, падлы! – выпалила Дамзел, вскинув «Узи» и всадив короткую очередь в одного из шабашевцев. Раненый вампир, столь наглым образом отвлеченный от своего занятия, злобно зашипел и повернулся к обидчице. Теперь его товарищи тоже увидели команду. Драка была неизбежна. Вмиг позабыв о смертных, шабашевцы ринулись в атаку, желая показать пришельцам, кто здесь главный. Впрочем, добежали они до команды не в полном составе: трое были упокоены выстрелами. Однако их дружков это не остановило. Они знали, что им нечего терять – и что они погибнут в любом случае, причем довольно скоро. И шабашевцы явно предпочли бы пасть в ожесточенной драке, в последний раз спустив с цепи своего Внутреннего Зверя, а не забившись в укрытия, тщетно пытаясь спастись от голодного Древнего. Стычка закончилась очень быстро, не успев даже толком начаться. Эти шабашевцы, судя по всему, оказались неопытными неонатами – не соперники для группы закаленных в схватках бойцов. Даже Адриану, который изначально не планировал ввязываться в боевые действия, удалось упокоить одного из шабашевцев, свернув ему шею. Кейри не без отвращения пнула еще не успевшее загореться обезглавленное тело, отбрасывая его в сторону, после чего, все еще сжимая рукоять катаны, осмотрелась, дабы убедиться, что поблизости нет врагов. Однако переулок пустовал, и лишь кровь с пеплом были свидетельством того, что здесь кто-то с кем-то сражался. Смертных уже и след простыл: как только шабашевцы переключились с них на вампиров и охотника, молодые люди поспешили покинуть опасный переулок, не желая помогать своим неожиданным спасителям или хотя бы отблагодарить их. Для них главным было одно – эти жуткие человекообразные твари отвлеклись, тем самым позволив им убежать, что они, собственно, незамедлительно и сделали. Эту встречу с Шабашем четверке смертных удалось пережить, однако это вовсе не означало, что они спасены и теперь будут жить долго и счастливо. Никто не даст гарантии, что через несколько минут они столкнутся с еще одной группой охочих до свежей крови ночных убийц, но только на этот раз никто не придет к ним на помощь. Или, возможно, они станут жертвами Сета, который, если его не остановить, рано или поздно настигнет каждого, где бы он ни скрывался. Сейчас под ногами был твердый прохладный асфальт, но, быть может, уже в следующую минуту он окажется залит смертоносной кровью, одно только прикосновение к которой мгновенно убивает. Как бы там ни было, у команды уже не было времени на то, чтобы размышлять о судьбе небольшой группы смертных – равно как и причины задерживаться в Карсон-Сити еще хотя бы на минуту. - Вот теперь – точно на базу, - негромко произнес Найнс, бросив прощальный взгляд на лежащую у его ног горстку пепла. Лос-Анджелес, канализация - Черт… - тихо произнес Арчи, находясь рядом с входом в убежище. – Даже не знаю, как они на это отреагируют… - Спокойно, - Баррабус хлопнул своего младшего соклановца по плечу, тем самым пытаясь успокоить. – Расскажем, как все есть на самом деле. Они должны знать, во что мы все вляпались. - В очень большую кучу дерьма, – молодой Носферату невесело усмехнулся. – Из которой уже вряд ли сможем выбраться. - Ты всегда был оптимистом… Баррабус простучал по толстой металлической двери маршевую мелодию – своего рода пароль. Открыли ему, впрочем, не сразу: охранник, владевший Прорицанием, сначала удостоверился, что визитеры пришли без враждебных намерений, оценив их ауры, после чего, наконец, осторожно открыл дверь. - Слава Каину, вы целы! – радостно воскликнул Эш Риверс, который, собственно, и сторожил вход в убежище. - Надолго ли?.. – буркнул кто-то из столпившихся рядом Сородичей, однако ни Эш, ни вернувшиеся разведчики не придали этому большого значения. - Что там? – Мэри Фостер предпочла без лишних предисловий сразу перейти к делу. Баррабус решил первым доложить о сложившейся обстановке. Его слова сейчас нанесут всем этим вампирам и гулям сокрушительный удар. Возможно, у кого-то после этого пропадет всякая надежда на то, что рано или поздно ситуация улучшится, Шабаш ослабеет, а Камарилья и Анархи смогут отвоевать город и восстановить Маскарад, после чего жизнь в Лос-Анджелесе со временем вернется в прежнее русло. Готовы ли они узнать, что привычный им мир рухнул? Что теперь они все, независимо от социального статуса или принадлежности к тому или иному клану или фракции, обречены? Что их попытки остановить Шабаш или хотя бы просто выжить ни к чему не приведут – и что скоро все они будут стерты в порошок безжалостной древней силой, которой не в состоянии противостоять? Но он должен был сказать правду, какой бы ужасающей она ни была. Ведь именно ради этого он вместе с Арчи, рискуя жизнью, покидал относительно безопасную канализацию. - Похоже, наши проблемы теперь не ограничиваются Шабашем и охотниками, - произнес Носферату, стараясь подавить дрожь в голосе. – Судя по всему, пробудился кто-то из Древних. - Что?! – воскликнул Майкл Томпсон. – С чего ты так решил?! - С того и решил, что обычно в это время суток еще относительно светло. Но небо было абсолютно черным. И на нем была красная Луна. На несколько секунд повисла тишина. Сказанное Баррабусом повергло всех, кто его слушал, в шок. А затем послышался нарастающий гомон – мешанина из десятков голосов. Обескураженных, напуганных, возбужденных. Похоже, находившиеся в помещении не до конца поверили словам Носферату. - Тише! – голос Мэри вырвался из этой дикой какофонии. – Все замолчите! – добавила Вентру, используя Доминирование, что мигом успокоило гулей и молодняк, неспособный противостоять воздействию этой Дисциплины. Тем же, кто был постарше и помудрее, не требовалось подобного воздействия на сознание. – Красная Луна, значит? – произнесла вампирша более спокойным тоном, переведя взгляд на Баррабуса. - Да, - Носферату коротко кивнул. – Каких-либо признаков пресловутого Кровавого Потопа мы с Арчи не видели, но черт знает, что будет дальше. По улицам теперь спокойно разгуливают питомцы Извергов. Люди, в основном, спрятались в своих домах, но, похоже, это не особо-то им помогает. И еще – мы видели нескольких бойцов национальной гвардии. - Вот только их нам не хватало! – в сердцах выпалил кто-то из толпы. Однако Мэри жестом призвала всех соблюдать спокойствие. Баррабус знал, каких усилий ей самой стоило сохранять самообладание. То, о чем докладывал разведчик, касалось абсолютно всех, и Мэри Фостер не была исключением. И хотя лицо вампирши выглядело поразительно спокойным, Носферату, владей он Прорицанием, мог бы увидеть, как страх и тревога исказили ее ауру. - И что нам делать… теперь? – спросила Бетти упавшим голосом. - Пока – сидеть тихо и не высовываться, - ответил ей Ричард Кроу. – Сам не верю, что это говорю… - Первородный Гангрел нервно усмехнулся. – Но, думаю, пока это лучшая тактика. - Поддерживаю, - Айзек Абрамс коротко кивнул. – Сейчас на улицах может быть много военных и охотников, с ними лучше не сталкиваться. Подождем хотя бы пару дней – за это время часть тварей наверняка упокоят. Тогда снова кто-то сходит на разведку – и тогда уже решим, как нам стоит действовать, исходя из текущей ситуации. - Если еще будем живы, - добавил Гэри. – Ну, что думаешь, босс? – обратился он к Мэри. - Пока сложно сказать однозначно… - вампирша пожала плечами. – Нужно подумать. - Что тут думать-то?! Уже нет смысла что-то предпринимать! Мы все умрем!!! – раздался чей-то истеричный голос. Мэри быстро нашла паникера и, встретившись с ним взглядом, медленно произнесла: - Заткнись, Рэнделл. Слова, произнесенные с более чем грозной интонацией, вдобавок, усиленные Доминированием, заставили молодого вампира замолчать. К тому же, мог сработать и банальный инстинкт самосохранения: в сложившейся ситуации именно от тех, кто впал в панику и может плохо повлиять на остальных, будут устранять в первую очередь – решительно и безжалостно. Для того, чтобы иметь хоть какой-то шанс на выживание, пусть даже самый ничтожный, группа должна сплотиться, став единой командой, и совместными усилиями постараться пережить катастрофу. И паникеры не будут этому способствовать – все это прекрасно знали. - Значит, пока в подполье, верно? – переспросил Джек. - Пока – да, - ответила ему Мэри. – Но, думаю, у тебя еще будет возможность свернуть кому-нибудь шею. «Надеюсь», - мысленно добавила Вентру. Теперь никто и ни в чем не мог быть уверен. Возможно, что уже через минуту убежище начнут штурмовать шабашевские твари, и тогда вампирам и гулям придется принять бой. А может, они все окажутся в мгновение ока убиты Кровавым Наводнением, которое затопит убежище. Убежище… Какое же оно, на самом-то деле, хрупкое и ненадежное! И какие они слабые и уязвимые! Да, у Сородичей всегда было множество преимуществ в сравнении с простыми смертными. Среднестатистический вампир сильнее и живучее человека, но что он сможет сделать при встрече с Древним? Мэри не старалась обмануть себя или окружающих: если по их души явится Патриарх, то они все погибнут. Легенды не врали насчет Кровавой Луны – стало быть, не врут и про ужасающую силу Древних. И про их чудовищный аппетит. Абсолютно все обитатели Земли, живые и не-мертвые, стали заложниками бомбы с часовым механизмом. Которая могла взорваться в любую секунду. Канализация, два часа спустя Сью Конорс нервничала. Еще совсем недавно молодая охотница выслеживала предводительницу Сетитов, которая, как она небезосновательно считала, имела прямое отношение к росту преступности в Лос-Анджелесе и ряду исчезновений как людей, так и вампиров. Знала ли она тогда, что скоро выяснится, что Шабаш набрал силу и готов вырваться на улицы города, неся хаос и смерть? И, что еще хуже, вскоре после этого начнется Геенна – тот самый конец света для всех живых и не-мертвых? А если началась Геенна, то не окажется ли, что все усилия Общества Леопольда укротить вампирскую чуму, поразившую Лос-Анджелес, тщетны? Ведь теперь остался только один охотник – Сет; все же остальные – лишь беспомощные жертвы для безжалостного Древнего. «Нет!» Сью встряхнула головой, словно пытаясь прогнать прочь все тягостные мысли. Она вспомнила слова Грюнфельда, призывавшего ее не падать духом, какой бы скверной ни казалась ситуация. Несмотря на охватившую город катастрофу, молодая охотница была по-прежнему жива. И раз Костлявая до сих пор обходила девушку стороной, то, значит, она еще не сыграла свою роль в этом жутком спектакле. Сет – где-то там, далеко. И неизвестно, когда он доберется до Лос-Анджелеса, если, конечно, доберется вообще. А сейчас, под светом Кровавой Луны, в Городе Ангелов шла самая настоящая война между Обществом Леопольда и шабашевскими отродьями. И даже если в этой войне не будет победителей и проигравших, охотники были намерены сражаться до последней капли крови, чтобы, если им суждено умереть, уйти из этого мира с чистой совестью и осознанием того, что они сделали все, что было в их силах, чтобы спасти погибающее человечество. Здесь, в канализации, царила гнетущая атмосфера. Темнота, сырость и смрад делали пребывание в ней крайне некомфортным. Но это еще цветочки по сравнению с тем, что могло ждать группу леопольдовцев впереди. Вонючие катакомбы таили в себе смертельную опасность. Спускаясь под землю, охотники понимали, что могут уже никогда не выбраться на поверхность. На днях в канализации погиб десяток их братьев по оружию, и, вероятно, расправившиеся с ними твари по-прежнему рыскали во мраке в поисках добычи. Сью, как и ее товарищи, была предельно сосредоточена и готова в любую секунду схватиться за оружие и вступить в ожесточенную схватку. Длинный туннель, развилка, очередной поворот… Что ждет их дальше? - Стойте! – шепотом произнес Герман Шмидт. Группа, состоявшая из полусотни охотников, тут же остановилась. На пару секунд повисла тишина, нарушаемая лишь ритмичным стуком капель воды, срывающихся с потолка. - В чем дело? – осторожно спросил один из леопольдовцев. - Я чувствую впереди большое скопление вампиров, - ответил Верховный Инквизитор. – Возможно, Шабаш. Будьте наготове. Сердце Сью учащенно забилось. Охотники настигли своих жертв, но только пока еще не совсем ясно, кто за кем сейчас будет охотиться. Но, так или иначе, скоро произойдет кровопролитное сражение. Герман стоял неподвижно, всматриваясь в темный зев туннеля. В этот самый момент он напоминал охотничьего пса, почуявшего дичь и готового к броску. Почему-то Верховный Инквизитор медлил, не спеша отдавать приказ атаковать. - Что-то здесь не так, - прошептал он спустя несколько секунд. – Я чувствую вампиров, но не чувствую их тварей. Либо что-то глушит их ауры, как на складе, либо… - Герман ненадолго умолк, доставая из сумки тепловизор и надевая прибор на голову. Воцарилась тишина. Предводитель леопольдовцев пристально рассматривал свои цели в инфракрасном спектре. Если бы Сью могла воспользоваться таким же приборам, то она увидела бы десятки призрачных фигур, похожих на человеческие, столпившиеся в сравнительно небольшом помещении, и еще две, в стороне – вероятно, часовых. Увидела бы она и смертных – скорее всего, гулей; их было легко отличить от вампиров по более высокой температуре тела. Время от времени можно было рассмотреть силуэты крыс, шныряющих по канализации. И… больше ничего. - Есть вампиры и гули, но нет бестий, - подытожил Герман, снимая тепловизор. – Вряд ли это шабашевцы – они бы держали своих зверушек при себе. Скорее всего, Камарилья или Анархи. - Зачистим их логовище? – подал голос один из охотников. - Нет, Энтони. – Герман покачал головой. – Наша главная цель – Шабаш. И сейчас мы не можем позволить себе рисковать бойцами и тратить боеприпасы – они нам еще пригодятся, когда мы выследим этих выродков. А что касается этих кровососов… займемся ими позже, когда покончим с Шабашем. «Если еще будем живы», - мысленно добавила Сью. Что ж, мудрое решение. Конорс понимала, что Шмидт не намерен щадить представителей других фракций – он просто дал им отсрочку. В первую очередь нужно было разобраться с шабашевцами, которые были главными виновниками воцарившегося в городе хаоса, если, конечно, не считать пробудившегося Древнего. Они – главная угроза для жителей Лос-Анджелеса. Угроза явная, проявившаяся дерзко и открыто. А раз эти мрази хотят драки, то они ее получат. Что же до Камарильи и Анархов, то Герман был намерен со временем устранить и их – любые не-мертвые, представляющие хотя бы потенциальную опасность для живых, должны быть упокоены. Герман Шмидт всегда шел к своей цели, и ничто не могло его остановить. Даже если начнется чертова Геенна и весь мир захлебнется кровью. Пока старый охотник жив, ночные демоны не могут чувствовать себя в безопасности. Однако сегодня Окончательная Смерть, принявшая облик Верховного Инквизитора, не собиралась пожинать их проклятые души. Она еще вернется за ними, причем довольно скоро, но… не сейчас. - Уходим, - тихо произнес Герман, обращаясь к своим подчиненным. - Черт, черт, черт… - шептал себе под нос Зак Хопкинс, нервно сглатывая вязкую слюну. Вампир, охранявший убежище, учуял этот не предвещающий ничего хорошего запах. Вонь нечистот не могла скрыть зловещий аромат мирры от чувствительного носа молодого Гангрела. Его напарник, Каспер Уайт, тоже нервничал: благодаря Прорицанию Тремер легко смог убедиться, что рядом с убежищем ошивается большая группа леопольдовцев – будто им других проблем мало! Но по какой-то причине охотники встали на месте, как вкопанные. Что они задумали? Обсуждают, как лучше напасть? Или же… Каспер чувствовал их ауры, от которых, помимо враждебности, исходили страх, сомнение и неуверенность. Похоже, леопольдовцы понимали, что их враги не уступают им числом – стало быть, столкновение приведет к многочисленным жертвам с обеих сторон. Что они предпримут в ближайшую минуту – нападут или отступят? - Надо атаковать их первыми, пока они… - Замолчи, Зак! – раздраженно процедил Каспер, не сводя взгляда с охотников. Особенно пристально он смотрел на одного из них, стоявшего чуть в стороне от основной группы. У него была иная аура – не такая, как у простого смертного. Стало быть, среди леопольдовцев есть сильный инквизитор, обладающий Истинной Верой, что по умолчанию делает его страшным противником, столкнуться с которым не захотел бы ни один каинит. «Как бы подать сигнал остальным, чтобы не спровоцировать этих засранцев? Они нас, судя по всему, уже заметили, но какого-то черта тянут с нападением…» Ничуть не меньше Каспера волновал его напарник. Зак не находил себе места. Похоже, стресс и усталость давали о себе знать. Стычки с шабашевскими тварями, наступление Геенны – а теперь еще и охотники. Видимо, появление леопольдовцев в опасной близости от убежища стало последней каплей, после которой у Гангрела стали сдавать нервы. Тем временем инквизитор подал жест, который, видимо, призывал остальных охотников отступить, не ввязываясь с вампирами в ожесточенную схватку, которая для многих «бойцов с нечистью» наверняка стала бы последней. Тремер хотел было успокоить напарника, однако, стоило ему только открыть рот, чтобы сказать, что опасность миновала, как Зак одним своим действием подписал смертный приговор десяткам вампиров, гулей и людей. - Черта с два, сволочи! – во всю глотку рявкнул Гангрел, призывая Призрачного Волка. Зверь, явившийся из потустороннего мира, в несколько прыжков достиг ближайшей развилки и скрылся за поворотом, устремившись в сторону уже готовящихся к бою охотников. Сердце Сью замерло, когда она услышала крик, доносившийся из ближайшего коридора. А в следующую секунду из-за поворота со злобным рыком выскочил полупрозрачный светящийся волк, который тут же набросился на одного из охотников, навалившись ему лапами на грудь и подмяв под себя. Неуязвимый дух хищника, призванный вампиром из потустороннего мира, тут же вцепился парню в горло своими острыми зубами. И как бы другие леопольдовцы ни пытались отогнать призрачного зверя от своего товарища, тот не обращал внимания на их крики и удары – он их попросту не чувствовал. Призванные с помощью Анимализма потусторонние существа не могли долго поддерживать физическую форму, а потому через несколько секунд волк бесследно исчез, перед этим успев испустить яркое белое свечение, однако для его жертвы это бы уже послужило слабым утешением. На горле несчастного осталась огромная рваная рана, из которой, пульсируя, хлестала кровь, забрызгивая тех, кто тщетно пытался унять кровотечение, и затекая в разорванную трахею, мешая дышать. Воспользоваться вампирской кровью охотники не успели – до того, как один из них успел поднести флягу к губам раненого, тот, испустив клокочущих хрип, в последний раз судорожно дернулся, после чего навсегда затих. Сью лихорадочно озиралась по сторонам, сжимая в руках катану. Кто бы на нее ни напал, он уже не застанет ее врасплох! Остальные леопольдовцы тоже готовились к схватке. Девушка на секунду бросила взгляд на мертвого охотника, а затем – на Германа. Лицо Верховного Инквизитора исказила гримаса злобы. Похоже, он был готов приступить к поголовному уничтожению тех, кто был виновен в гибели одного из его подчиненных. Впрочем, не он один: все леопольдовцы жаждали стереть вампиров в порошок, поквитавшись за убитого товарища. Все, включая Сью. Кровососам был дан шанс избежать схватки, но они предпочли напасть первыми. И это было их роковой ошибкой. - В атаку!!! – решительно скомандовал Герман. Последние несколько минут Эш Риверс находился в сильнейшем напряжении, морально и физически готовясь к худшему варианту развития событий. Он, как и все, кто владел Прорицанием, видел ауры – как охотников, так и часовых, которые, в свою очередь, также следили друг за другом, при этом явно не решаясь предпринимать каких-либо действий. Теперь проклятые леопольдовцы нашли убежище, но при этом не спешили атаковать. Более того, как поначалу показалось Эшу, они собирались уходить, оставив вампиров в покое – по крайней мере, пока, - однако у одного из часовых, Гангрела по имени Зак, сдали нервы, а потому он с какого-то черта решил, что в данной ситуации лучшим способом защиты станет нападение. - Придурок!.. – зло процедила Бетти, тоже наблюдавшая за происходящим. Призванный Заком Призрачный Волк в считанные секунды добежал до леопольдовцев и набросился на одного из них. Другие охотники попытались отогнать зверя, но перед тем, как вернуться в потусторонний мир, тот успел перегрызть своей жертве горло. Ауры охотников изменились вмиг. Сомнение и нерешительность, страх и горечь потери, а теперь – злость и агрессия. Если до необдуманного поступка Зака еще была слабая надежда на то, что враждующим группировкам удастся разойтись мирно, то теперь она была похоронена. Группа, состоявшая примерно из пятидесяти охотников, решительно двинулась в сторону часовых – и укрытия. - Готовьтесь! – скомандовала молодая Тремерша. – Они нападают! Вампиры и гули тут же выхватили оружие, готовясь обороняться. Никто не рассчитывал на то, что убежище выстоит под натиском агрессивных фанатиков, твердо намеренных упокоить каждого из находившихся здесь не-мертвых. Запасной выход тоже не спасет – группа охотников разделилась, намереваясь взять своих жертв в тиски, из которых им будет крайне сложно вырваться. Эш стиснул зубы, наблюдая за тем, как Каспер и Зак пытались сдержать охотников с помощью Тауматургии и Анимализма. Они понимали, что первыми попадут под удар – и что у них нет ни малейшего шанса выжить в схватке с превосходящими силами противника. Но, тем не менее, часовые собирались утащить с собой на тот свет хотя бы нескольких охотников. Не смогли. Аура предводителя леопольдовцев – судя по всему, сильного инквизитора – вспыхнула, после чего оба вампира, как подкошенные, упали на решетчатый пол. Они корчились от боли, тщетно пытаясь пустить в ход Дисциплины, выхватить оружие или хотя бы просто подняться на ноги, но это оказалось выше их сил. - Что за херня?! – изумленно произнес Эш, никогда прежде ничего подобного не видевший. Все закончилось очень быстро. Не успели те, кто владел Стремительностью, открыть дверь и броситься на помощь попавшим в беду товарищам, как те уже стали горстками пепла: охотникам не составило труда прикончить беспомощных вампиров. И они явно не собирались ограничиваться двумя жертвами. Что ж, если охотники намереваются напасть, то вампиры сделают все возможное, чтобы заставить их пожалеть о своем решении! Несмотря на наисквернейшее положение, камарильцы и анархи не планировали просто так сдаться и умереть. Нарушение ли Маскарада, Геенна или нападение большой группы леопольдовцев – каиниты были готовы сражаться до конца, пока не превозмогут все невзгоды или не обратятся в пепел. Все они были готовы убивать – и быть убитыми. Ну, почти все. Конечно, нашлись и те, кто спасовал перед новой опасностью и явно не собирался драться. «Что ж, другого я от тебя и не ожидал!..» - раздраженно подумал Эш, краешком глаза заметив, как попятилась ВиВи, стараясь держаться подальше от входа в убежище, который вот-вот начнут штурмовать охотники; разумеется, брать в руки оружие Тореадорка не планировала – видать, хотела, как обычно, спрятаться за спинами Сородичей, пока те не на жизнь, а на смерть сражаются с их злейшим врагом. Ладно, хотя бы не мечется в истерике и не сеет панику, которая сейчас попросту недопустима, на том спасибо. - Рик? – послышался голос Мэри Фостер. Вентру нервничала – ее тревогу выдала едва уловимая дрожь в голосе. - По моей команде – выносим дверь и атакуем первыми, - скороговоркой произнес Шериф. – Попытаемся размазать группу у основного входа. Кто-то, владеющий Прорицанием, держит запасной выход. - Если ввалятся – поджарю их! – вызвалась Бетти. - Хорошо. Будь осторожна! Эш? - Подходят. Через несколько секунд… - В атаку!!! – громко скомандовал Нортон, возвещая о начале кровопролитной схватки, которой им так и не удалось избежать. В одно мгновение дверь, отделявшая убежище от остальной канализации, оказалась распахнута – и вампиры ворвались в туннель, готовясь пустить в ход огнестрельное оружие и «дальнобойные» Дисциплины. Между ними и охотниками было несколько десятков метров, так что каиниты не могли рассмотреть лица своих врагов, но, судя по реакции последних, леопольдовцы впали в замешательство: похоже, они рассчитывали на то, что вампиры уйдут в глухую оборону, а не ринутся в атаку. Увы, это замешательство долго не продлилось: уже через секунду катакомбы огласили звуки выстрелов, ругательства и крики боли – от обеих противоборствующих сторон. «Снова в чертовой канализации и в компании чертовых охотников!..» - подумал Эш, вскидывая свой «Брэддок» и посылая короткую очередь в одного из леопольдовцев. Тореадор мысленно выругался, когда понял, что не подстрелил охотника, хотя пули должны были попасть точно в цель. Стрелял Риверс метко, так что, видимо, «борца с нечистью» спасла Истинная Вера – или же банальный бронежилет. Тем временем Рик уже активировал Мор, рассчитывая на то, что рой хищных насекомых обгложет охотников до костей, однако Шерифа тоже постигла неудача: когда крошечные убийцы почти достигли цели, на миг туннель озарила вспышка света – и рой исчез, так и не отведав плоти. «Что там за чертов паладин?!» Тем не менее, среди охотников уже появились первые потери – ни Истинная Вера, ни средства защиты, ни бойцовский опыт не помогли одному из леопольдовцев, когда ему в голову угодила чья-то крупнокалиберная пуля. Еще один боец, побледнев и схватившись за сердце, замертво упал на решетчатый пол, сраженный ментальной атакой Сородича, владеющего Доминированием. Увы, потери уже несли и каиниты. Эш не успел понять, что произошло, но вспышка света и запах паленой плоти в паре метров слева и чуть позади него дали бывшему актеру понять, что кого-то только что настигла Окончательная Смерть. Гулям тоже досталось – двое из них изрешеченными трупами упали под ноги вампирам. Многие из Сородичей были ранены, однако продолжили сражение. Эш старался не думать о том, скольких погубит эта ожесточенная схватка. Он просто атаковал. Механически, хладнокровно, подавив в себе страх и жалость. Но – не инстинкт самосохранения. Стремительность и Прорицание помогали Тореадору вовремя замечать опасность и уклоняться от нее. Например, от короткой очереди освященных пуль, которая прошила воздух в десятке сантиметров от его головы – и, не дернись Риверс в сторону, наверняка отправившая бы его к праотцам. Всего на волосок от смерти – уже не в первый раз! Черт возьми, какой же привычной теперь стала опасность! И как легко теперь забирать чьи-то жизни! Эш не испытывал сожалений, когда ответный выстрел поразил пытавшегося пристрелить его охотника прямо в голову. Ему не было дела до того, как этот парень лет двадцати на вид встал на тропу войны с вампирами. Он пришел сюда только с одной целью – убивать. Убивать Эша и других каинитов – без раздумий и жалости. Поэтому – никакой пощады к врагу, какого бы возраста или пола он ни был! Не прошло и полминуты, как обе сражающиеся стороны заметно поредели: теперь решетчатый пол туннеля был покрыт кровью, пеплом и трупами. Тем не менее, охотники и не думали отступать – напротив, атаковали более ожесточенно, словно желая поквитаться за своих погибших товарищей. То же самое касалось и вампиров: пусть в пылу схватки Эшу было трудно уследить за тем, кто из Сородичей принял Окончательную Смерть, но каждая вспышка света, оповещавшая о том, что группа понесла потерю, приводила его Внутреннего Зверя в неистовство, заставляя атаковать еще яростнее. На какой-то миг Эш выхватил взглядом леопольдовца, аура которого сильно отличалась от остальных. Он держался позади основной группы, прячась за телами остальных бойцов, однако это не делало его менее опасным. Нет, он не пытался избежать стычки с вампирами – скорее, наоборот: его специфическая аура, характерная разве что для сильного инквизитора, искажалась, свидетельствуя о том, что охотник собирается пустить в ход какую-то сверхспособность, что наверняка даст леопольдовцам большое преимущество. Ни в коем случае нельзя этого допустить! Эш улучил момент. Когда охотник, находившийся между ним и обладателем странной ауры, упал, сраженный чьим-то метким выстрелом, Тореадор вскинул «Брэддок», беря инквизитора на прицел. Тот оказался пожилым, но отнюдь не дряхлым мужчиной. На миг вампир и его будущая жертва встретились взглядами… Рука Эша дрогнула, а указательный палец, лежавший на спусковом крючке, судорожно сжался. Прогремела длинная очередь, отдача вывихнула запястье вампиру, внезапно потерявшему контроль как над оружием, так и над собственным телом. Пули, которые должны были раскроить охотнику череп, лишь попортили потолок. Риверс не понимал, что произошло. Он не был ранен, если не считать травмированной руки, однако у него болело все тело. Мышцы скрутило страшной судорогой, желудок словно просился наружу. А затем перестало работать Прорицание – но все же за мгновение до этого Риверс смог увидеть, как ярко светится аура старого инквизитора. А затем он понял, что падает, будучи не в состоянии даже устоять на ногах… …И не он один. Заклинание, которое пустил в ход чертов святоша, вывело из строя всех вампиров и гулей. Теперь все они корчились на полу, полностью лишившись возможности атаковать и обороняться. Охотники же, пользуясь случаем, тут же открыли огонь по своим беззащитным жертвам. В считанные секунды многие из них оказались упокоены. Эш понял, что ему конец, когда заметил леопольдовца, целящегося ему в голову из автомата. Вот и все. Похоже, Эшу Риверсу было предначертано пасть от руки охотника. Семь лет назад ему дважды удалось избегнуть этой участи, но теперь она, наконец, настигла его. Риверс стиснул зубы, приготовившись к смерти… Вдруг боль внезапно отступила. Однако Тореадор очень быстро понял, что причиной тому стала вовсе не отправка в лучший мир. До ушей донеслась чья-то матерная тирада, а затем в сторону охотников полетели пули, огненные шары и хищные насекомые. Эш осознал, что снова может пользоваться Прорицанием. Он не мог встать на ноги, так как при падении сильно приложился головой о пол, однако оглушенный вампир все же отыскал взглядом инквизитора, который едва не погубил всю группу. Он снова был за спинами своих соратников: стоящий на коленях, дрожащий от слабости и держащийся руками за голову. Очевидно, такое мощное заклинание отняло у него много сил – и теперь его ослабленная аура не могла помешать пережившим расстрел вампирам в полную мощь пользоваться своими способностями. Поредевшая группа выровняла счет: многие из охотников тут же отправились на преждевременную встречу с божеством, которому они поклонялись. Но, увы, не все выжившие вампиры были в состоянии драться: из строя оказался выведен не только Эш, который с вывихнутой рукой был мало на что способен. Раненым помогла бы свежая кровь, однако добраться до вражеских шей было не так-то просто, ибо уцелевшие леопольдовцы продолжали стрелять. Обе стороны были ослаблены, однако не собирались сдаваться. Еще несколько секунд ожесточенного боя. Еще несколько убитых – как вампиров, так и охотников. - Да! – сквозь дикую какофонию Эш смог расслышать голос Рика. – Уверена?! Черт!.. Похоже, Бетти, державшая запасной вход, вышла на связь с Шерифом – и, судя по отрывкам их разговора, стало ясно, что ситуация складывается не в пользу вампиров. - Уходи оттуда! – через секунду скомандовал Нортон. Эш ненадолго перевел взгляд с охотников на оставшееся за спиной убежище. Ауры леопольдовцев, штурмовавших запасной вход, были особенно яркими, источающими едва ли не материальную агрессию. Они были здоровы, злы и полны сил, чего нельзя было сказать об обороняющихся каинитах. Возможно, им удалось бы справиться с первой волной нападавших, но когда к охотникам прибудет подкрепление, исход битвы будет предрешен – и не в пользу вампиров. Еще немного – и они окажутся зажаты в смертельные тиски, вырваться из которых живыми будет практически невозможно. Эш прекрасно это понимал. Как и Шериф. Как только к ним присоединилась Бетти, Рик, натравив на одного из охотников Призрачного Волка (очевидно, на использование Мора у Гангрела уже не оставалось сил), быстро окинул взглядом выживших. - Отступаем!!! – приказал Шериф решительным тоном. Никто не стал возражать. Даже Джек, который только что отправил к праотцам очередного нападавшего. Даже Мэри, чьи ментальные атаки здорово помогли команде в начале боя. Каждый, у кого не атрофировались инстинкт самосохранения и здравый рассудок, осознавал, что оставаться здесь – это подписать себе смертный приговор. Они потеряли убежище – но у них еще есть шанс сохранить себе жизнь. Собрав последние силы, те, кто мог использовать «дальнобойные» Дисциплины, с помощью Анимализма, Доминирования, Помешательства и Тауматургии вывели из строя часть охотников, а стрелки, еще не успевшие растратить все патроны, помогли им. Плотность огня, который охотники вели по вампирам и гулям, упала. И в этот самый момент за спинами Сородичей раздался грохот, оповещающий о том, что дверь, являвшаяся единственной преградой между убежищем и второй группой леопольдовцев, пала под натиском «борцов с нечистью». Дверь у главного входа поддастся гораздо быстрее – не составит труда открыть ее изнутри. Скоро охотники будут здесь. - За мной!!! – настолько громко, чтобы каждый мог его услышать, крикнул Рик. Вампиры и гули побежали по туннелю, следуя за Шерифом. Те, кто мог, использовали Стойкость, которая могла защитить их от пуль, или Затемнение, чтобы их было сложнее заметить, но, тем не менее, они шли прямо грудью на амбразуру, чем оправившиеся после недавней атаки леопольдовцы тотчас же воспользовались. Бойцы падали убитыми и ранеными, но те, кто еще стоял на ногах, не бросали попавших в беду товарищей и пытались вытащить их. А когда они подошли вплотную к охотникам, те прекратили огонь, опасаясь подстрелить своих, и пустили в ход холодное оружие – как и вампиры. Завязалась ожесточенная драка. Эш, несмотря на травмированную руку, схватился за мачете, которым не так давно уже успел зарубить не одну шабашевскую тварь. Не прошло и секунды, как клинок вновь оказался обагрен кровью – теперь уже человеческой. Риверсу оставалось в очередной раз порадоваться тому, что он обладает Стремительностью, в противном случае он вряд ли бы смог успевать наносить врагам удары и уклоняться от их атак. Вот чей-то кулак с хрустом впечатался в чье-то лицо – судя по брызнувшим во все стороны кровавым брызгам, сей удар был усилен Могуществом. Вот чьи-то острые когти вспороли горло одному из охотников. А вот вспышка света и запах паленой плоти – вампиры понесли очередную потерю. Эш уже не мог следить за тем, кто и кого лишал жизни. У него была одна цель. Выжить. Прорваться. Или, если ему суждено погибнуть, то успеть утащить с собой на тот свет как можно больше врагов. «Где ты, скотина?!» Риверс попытался отыскать взглядом того старого инквизитора. Если он все еще жив, то он представляет серьезную опасность для команды. Чертов святоша нашелся быстро – он, как обычно, старался держаться в стороне, прячась за спинами других охотников. И, судя по его ауре, он уже почти восстановил силы. Если он снова пустит в ход то самое заклинание, то вампиров попросту перебьют. Однако, отвлекшись на инквизитора, Эш не успел вовремя заметить нападающего на него охотника. В последний момент мачете Тореадора скрестилось с вражеским кригмессером, отводя удар в сторону, однако кончик клинка все же прошелся по правому бедру вампира, рассекая плоть до кости. Риверс с ужасом осознал, что падает. Однако в этот самый момент чья-то рука грубо схватила его за плечо и оттащила в сторону, а затем произведенный едва ли не в упор выстрел из дробовика отбросил недавнего противника Эша. - Меньше ворон считай!!! – рявкнул Джек, оттаскивая раненого Тореадора подальше от охотников. Только сейчас Эш понял, что они уже почти прорвались. Леопольдовцы пытались преследовать своих противников, однако пули и «дальнобойные» Дисциплины продолжали их сдерживать. Но долго так длиться не могло – вампиры потратили много сил и патронов, не говоря уже о том, что почти все они были ранены. А за спинами охотников уже маячили их товарищи, без особых усилий преодолевшие вторую дверь и спешившие на помощь поредевшей первой группе. - Все туда!!! – снова крикнул Рик Нортон, жестом указывая в сторону развилки. К счастью, Шериф был еще жив и боеспособен, хотя и ему досталось: на теле Гангрела алели несколько свежих ран, нанесенных пулями и клинками леопольдовцев. Если бы не Стойкость, вампир был бы уже горсткой пепла. Эш, к сожалению, Стойкостью не обладал, хотя ему все-таки относительно повезло, что пуля, летевшая ему прямо в голову, прошла вскользь, содрав с левого виска кожу, но при этом все же не заставив бывшего актера в буквальном смысле пораскинуть мозгами. Далее все происходило, как в каком-то дурном сне. Крики и стрельба стали безумным звуковым сопровождением для развернувшейся в канализации драмы. Из-за боли и усталости кружилась голова, поэтому постепенно затуманивающийся взгляд уже с трудом отличал вспышки выстрелов от оповещавшего об Окончательной Смерти пламени. Эш понимал лишь то, что кто-то (вероятно, все тот же Джек) тащит его под руки, пытаясь спасти от наступающей на пятки опасности. Что вот он, поворот – стало быть, они добрались до развилки, на которую указывал Рик. А затем – резкая боль и слабость во всем теле – и не только у Эша. Руки, только что уверенно державшие Тореадора, внезапно ослабли, из-за чего Риверс с глухим стуком упал на пол. Упал и Джек, сраженный заклинанием, которое проклятый инквизитор снова пустил в ход. Но, к счастью, это заклинание оказалось слабее предыдущего, поэтому вампиры быстро пришли в себя – как раз в тот момент, когда преследовавшие их охотники тоже добрались до развилки, снова получив возможность открыть огонь по своим жертвам. Однако до того, как леопольдовцы успели начать стрельбу, раздался жуткий грохот, от которого заложило уши. Туннель в мгновение ока поглотила кромешная тьма. А затем Эш Риверс потерял сознание.