Тень императрицы (новелла)

      Елена шаталась.       Ноги были слабыми. Она понимала, что должна справится, но тело решило по своему. Она больше не могла стоять на двух ногах и рухнула, словно подкошенная. — Мисс Лючия!       Раздался удивленный возглас Сесилии. Ее голова кружилась, а зрение стало мутным. Ментальная паника заставила тело рухнуть, не выдержав.       Фокус зрения, ставший белым, постепенно вернулся. Свет, когда она беспомощно моргала, постепенно обретал форму. У него была более светлая кожа, чем у большинства женщин. У него также был высокий нос. Его меланхоличные глаза были настолько глубокими, что ей захотелось продолжать смотреть в них, глубокого черного цвета. — …!       Елена напряглась. Чувства всего тела вернулись, и она поняла, что это была чья-то рука, которая крепко поддерживала ее спину и талию. «Ваше Величество».       Это наследный принц Сиан рефлекторно поддержал Елену, которая потеряла равновесие и упала. — …Отпустите меня.       Когда она наконец попыталась встать, взгляд Елены столкнулся со взглядом Сиана, смотрящего на нее сверху вниз.       О, как же ее задел этот равнодушный взгляд. Он оставался местом раны, которое не вылечит никакая мазь. Она страдала до сих пор. Елена больше не хотела смотреть ему в лицо. Она бы хотела стереть его из своей памяти. — Отпустите меня, пожалуйста.       Сиан почувствовал себя странно. Он пытался скрыть это, но почему ее глаза, смотрящие на него, выглядели такими печальными и болезненными? — Ты в порядке? Тебе нужно сходить к врачу!       Сесилия суетилась рядом с ней, очевидно, беспокоясь. Однако Елена покачала головой, с трудом встав на ноги с помощью Сиана. — Отдохну немного, и мне станет лучше. — У тебя не очень хороший цвет лица. — …Я хочу отдохнуть.       У нее был отчаянный взгляд и Сесилия больше не хотела заставлять ее говорить. Елена только восстановила тело и разум, но, продемонстрировала прекрасные манеры. — Я благодарю Ваше Высочество наследного принца за его заботу. — …       Глаза Сиана, смотрящие на Елену, слегка расширились. Даже если бы она не чувствовала себя настолько хорошо, чтобы впасть в бессознательное состояние, этикет и движения, которые демонстрировала Елена, были настолько кропотливыми, что их можно было бы использовать в качестве примера для королевской семьи. Это был образцовый пример. — Ты уверена, что все в порядке? Я отведу тебя в общежитие. — Нет, я очень хочу побыть одна. Отпустите меня, пожалуйста.       Елена, которая попросила Сесилию о понимании, отвернулась. Вот так унижение. Она стиснула зубы и сохранила равновесие, чтобы не рухнуть. Она не хотела выглядеть жалкой. Это было самоуважение, которое Елена хотела защитить до конца. — Я не могу. Я чувствую себя не комфортно, отправляя ее в таком виде.       Сесилия не смогла устоять, увидев идущую Елену, и снова попыталась последовать за ней. — Ты беспокоишься о ней? — Как я могу просто отпустить ее, когда она может снова упасть!       Сиан увидел, как Елена удаляется и спокойно остановил Сесилию. — Похоже, ей нужно больше, чем твоя забота… Уважение, которое ты проявишь, притворяясь, что не знаешь о ее состоянии. — Ваше Высочество снова говорит то, чего я не понимаю.       Сесилия не скрывала своего разочарования. Сиан стоял в углу и наблюдал за Еленой, пока она не оказалась так далеко, что стала меньше его ногтя.       «Кто, черт возьми, была эта молодая леди? Конечно, это качество заставляло ее казаться простой, но почему это качество также источало дисциплину и сдержанность, присущие взрослым членам императорской семьи?»       Он постоянно задавался этим вопросом, но у него не было времени задумываться о пустяках. Ему нужно было срочно отправиться в западную часть академии, куда было не так-то просто добраться. — Давай закончим то, на чем мы остановились, Сесилия.       Одна ученица наблюдала за Еленой издалека, та шла, как будто не зная, когда рухнет. Школьницу звали Митчелл. Некоторое время она принадлежала к фракции принцессы Вероники, но теперь она перешла на сторону Авеллы, старшей дочери герцога Рейнхардта. — Что, опять за муха ее укусила?       Она следила за Сесилией, которая выглядела как бельмо на глазу, и увидела Елену. Хоть она и притворилась больной, казалось, это был очевидный ход, чтобы привлечь внимание Сиана. — Я сообщу леди Авелле как можно скорее.       Митчелл ухмыльнулась, наблюдая за удаляющейся Еленой. Она уже предвкушала, как Авелла накажет суку, которая виляла хвостом перед наследным принцем Сианом.

***

— …       Елена прислонилась к фонарному столбу, когда наконец покинула место происшествия. Ее бледное лицо напоминало больного человека, который мог упасть в обморок в любой момент. Елена тяжелыми шагами прошла к скамейке в сквере. Затем она села и все-таки упала в обморок.       Ее разум все еще был в смятении. В этот момент Елена казалась единственной, кто остался один на площади, мимо которой проходили бесчисленные студенты. Ее разум был затуманен. Она ни о чем не думала. Она не слышала ни звука. — Просто… Немного…       Она была не в себе, и ее сознание становилось все более и более размытым. Елена уснула на скамейке. Но ее разум не спал и мучил ее воспоминаниями о прошлом, о котором она не хотела думать. — Я больше не буду зацикливаться на Вашем Величестве. Я не могу видеть, как Йен страдает из-за меня.       С ее губ сорвался болезненный стон. Выражение ее лица было болезненно искажено, а лоб и шея были влажными от холодного пота. — Ах!       Елена проснулась с криком. Ее дыхание было неустойчивым, а цвет лица — бледным, как всегда, как будто последствия кошмара все еще сохранились. Тем не менее, она чувствовала себя намного легче, чем раньше, потому что немного отдохнула.       Елена, с трудом поднявшись со скамейки, ощутила чувство неловкости. Ей было не по себе, спина напряглась. Ее голова повернулась навстречу чьему-то наглому взгляду. — …!       Елена не могла поверить своим глазам. Хорошо, что у нее не было сил, но при обычных обстоятельствах она бы закричала от удивления. Это была такая неожиданность. «Почему этот человек здесь?»       Рен сидел со скрещенными ногами на конце скамейки, глядя на Елену своими уникальными жесткими глазами. «С каких пор ты здесь? Нет, что ты еще видел?»       Обычно, она бы ответила мгновенной энергией, но сегодня она не могла. Ее тело плохо себя чувствовало, а острый ум, казалось, застыл, поэтому она не могла выполнить свою роль. — Кто ты?       Огрызнулся Рен. — Что ты здесь делаешь, спишь? — … — Я спрашиваю тебя. Кто ты?       Елена ответила, потому что больше не могла игнорировать Рена. — О, привет, старший. — Представься, а не приветствуй. — Первокурсница, поступившая в этом году Лу…       Рен прервал разговор. — Лючия, верно? — К-как ты узнал мое имя?       Глаза Елены расширились. Тот факт, что Рен уже знал имя личности, которую следовало тщательно скрывать, был не таким уж радостным. — У тебя, должно быть, есть табличка с именем? — Ах!       Елена с облегчением увидела именную бирку на правой груди. «Будь спокойна, Елена.»       Даже учитывая обстоятельства до и после, они встретились случайно. Независимо от того, насколько хорош был Рен, у него не было времени, чтобы узнать о Елене. Рассеянный взгляд Елены прояснился, когда она спокойно огляделась и оценила ситуацию. — Давайте продолжим знакомство? Не по имени, а по чему-то другому.       Поскольку Рен продолжал проявлять интерес, Елена дерзко переспросила и сменила тему. — Я тоже тебя знаю. Вы ведь старший Рен с факультета меча? — Это не ответ на мой вопрос.       Когда Рен ответил слишком резко, со стороны Елены было довольно неловко просто промолчать. «Я схожу с ума. Я не могу ответить ему тем же.»       Сейчас Елена не была принцессой Вероникой. Неразумно было думать, что Лючия, дочь высокопоставленного лорда, будет достаточно сильна, чтобы противостоять Рену, который смог возглавить зарождающуюся аристократию империи. Она сходила с ума от беспокойства, но должна была сохранять спокойствие. — Я думала, тебе было бы скучно знать обо мне. Потому что я не представляю собой ничего важного. — Ты, считаешь меня смешным?       Когда Елена продолжала ускользать, Рен понизил голос и уставился на нее. Его невозмутимые глаза были самыми грозными в мире. — Нет. — Но почему ты продолжаешь менять тему? Почему бы нам не закончить представляться?       Елена была напряжена. Она не могла придумать, как выйти из этой ситуации. Но с неба упала большая капля дождя и намочила нос Елены. «Дождь?»       Небо, которое раньше было ясным, исчезло, и нависли темные тучи. Количество капель дождя, которые падали по одной-две за раз, увеличивалось в геометрической прогрессии и намочило ее плечи. Елена была очень благодарна за внезапный дождь, пришедший в совершенно неподходящее время. — Я не очень хорошо себя чувствую… Можно я отложу свое знакомство на следующий раз?       Сразу же капли дождя стали гуще. Студенты, отдыхавшие на площади, побежали в соседнее здание, чтобы укрыться от дождя. — Разве это не воображение старшего, что он был одурачен? Тогда до свидания.       Елена попрощалась с улыбкой, которой было достаточно, чтобы не выглядеть уродливой, и попыталась убежать, словно бежала без оглядки. «Я рада, что он меня не поймал. Похоже, я это пережила… А? Ух!»       Она с облегчением подумала, что ей удалось сбежать от Рена, но это была катастрофа.       Нога Елены, которая встала со скамейки и смотрела только вперед, зацепилась за что-то. — Ох!             Елена потеряла равновесие и упала щекой вперед. Ее ладонь была ободрана, а чулки разорваны и изранены. — Я позволял тебе идти?       Елена, упавшая на землю, подняла голову, а Рен, который намеренно поставил ей подножку, смотрел вниз со злой улыбкой.