Тень императрицы (новелла)

— Спасибо за соболезнования. Я не сомневаюсь, что юная леди обрела покой рядом с богиней Гаей. Просто остальным из нас трудно жить и омолаживать боль. — Ты был близок. — Да, мы были близки, как сестры. Я всё ещё стараюсь унять боль от потери, и потихоньку восстанавливаюсь. Настоящая забота — это то, о чем я беспокоюсь. Ее отец не может смириться со смертью единственной дочери уже более трех месяцев.       Чесана кивнула с печальным сердцем. — Таким должен быть каждый родитель. Если бы это была наша Елена, мы были бы такими же.       При словах жены выражение лица барона Фредерика ожесточилось, как будто он не хотел даже думать об этом. Для родителя боль потери ребенка несравнима с болью от потери всех пяти органов. — Тот, кто сказал, что в этом мире нет ничего, чего он не мог бы иметь, и ничего, чего он не мог бы попытаться получить, плакал. Он сказал, что если бы он смог увидеть свою дочь хотя бы раз, ему больше нечего было бы желать. — Боюсь, это… — Я знаю, что это желание никогда не сбудется. Вернуть мертвого к жизни невозможно. Я тоже так думала. Я не могла поверить, когда услышал историю о купце, который увидел вашу дочь на другом конце континента.       Глаза Лайбрик были прикованы к Елене. Это был момент, когда крутящаяся история наконец достигла своей сути. — Мисс Елена, вы будете его дочерью? — …!       Удивленная шокирующим предложением, Елена не могла говорить с широко открытыми глазами. То же самое было и с Чесаной. Как будто только барону Фредерику сказали заранее, у него никакой реакции не последовало. Елена положила руку на грудь и ответила с глубоким вздохом. — Я не знаю, как это принять. — Я знаю, что это внезапно.       Лайбрик откровенно призналась. При этом она также не забыла умело подтолкнуть Елену, чтобы побудить ее сделать выбор. — Я знаю, но я предлагаю тебе это, потому что не хочу, чтобы ты была наложницей и была несчастна. — Наложница…       Елена медленно пробормотала. Выражение ее лица, естественно, помрачнело от тяжелых слов. — Я бесчисленное количество раз видел, как несчастен конец наложницы аристократа. Я не хочу, чтобы мисс Елена пошла по их стопам. — …       Елена опустила взгляд, сжав губы. Она также не забывала проявлять признаки противоречия с помощью сложных выражений лица. — Уезжай с ней. — Д-дорогой?       Елена подняла голову и уставилась на барона Фредерика. Выражение лица отца уже полностью было понятно дочери. — Я уже видел эту закономерность раньше. Разоренная дворянская семья вроде нас не может даже говорить. Для тебя будет намного лучше, чем сейчас, ты не будешь ни в чем нуждаться. — Отец. — Езжай. Иди и живи новой жизнью, Елена.       Чесана, смущенная внезапным развитием событий, также изменила свое мнение об активной позиции барона Фредерика. — Да, милая. Делай как пожелаешь. — Мама.       Чесана делала вид, что спокойна, стиснула зубы и боялась, что Елена не уйдет, если увидит ее слезы. «Мама и папа.»       Елена тоже сильно прикусила губу.       Она была убита горем из-за искренности этих двоих, которые сказали ей уйти, потому что они не могли защитить своего ребенка. — … Я думала, что быть наложницей неплохо. Если я все равно не смогу это изменить, можно просто сдаться. Таким образом, я едва могла вынести это. — Елена.       Горе Елены, которое осторожно вылилось, снова разбило сердце родителей. Они думали, что причина, по которой она повзрослела совсем недавно, заключалась в том, что она приняла реальность, которую не могла изменить, поэтому ей было так жалко и больно, что они не могли этого вынести. — …Я пойду.       В глазах Елены была надежда, что она сможет избежать больной реальности. — Как я буду жить, если стану его дочерью? — Это жизнь, которую нельзя описать одним словом. Но я могу сказать вам точно, что мир будет вращаться вокруг мисс Елены. Вы сможете достичь чего угодно, вы сможете иметь все, что угодно. — Что угодно? — Что угодно.       У Елены было растерянное выражение лица. — Вы можете носить лучшие платья несколько раз в день, и вы можете каждый день носить украшения из редких драгоценных камней с севера. И балы, и чаепития, и банкеты… Это совсем другая жизнь, поэтому сложно перечислить их по отдельности. Позвольте мне заверить вас в одном. Что бы вы себе ни представляли, это нечто большее.       Лайбрик преднамеренно всё описала, и пробудила воображение и желания, которые могли возникнуть у молодых умов того возраста. Думая, что Елена, у которой было бедное детство, восхитилась бы жизнью этого аристократического духа. — Это за гранью воображения…       Елена, потерявшая дар речи на какое-то время, притворилась осторожной и произнесла слова о том, что она пытается воспользоваться шансом. — Могу я тогда принести присягу рыцарю? — Клятва в верности?       Уголки рта Лайбрик приподнялись в улыбке. Наличие почетного объекта среди светских дам было украшением, которое выделяло их и было предметом общей любви. Они часто сопровождали престижных рыцарей на сборища, и эмоциональная борьба между дамами приводила к дуэлям между рыцарями, которые иногда ставили под сомнение их превосходство. — Кажется, я знаю, чего хочет мисс Елена. Вы хотите, чтобы благородный рыцарь из литературы «Песнь Роланда» был рядом с вами. Это правильно? — Да, это правда.       Посмотрев в глаза Елене, Лайбрик милостиво улыбнулся. — Мисс Елена имеет право избрать благородного рыцаря для своей защиты. — Подожди, правда?       Елена широко открыла глаза. Она выглядела удивленной и обрадованной, как будто никогда не ожидала такой милости. В то же время она прибавила сил своей ладони, сжимающей под столом подол её юбки. «Смотреть. Как удерживает тебя обещание оставить меня, чтобы выбрать рыцаря.»       Она знала, что Лайбрик не сдержит обещание. Это обещание, которое, так легко дала Лайбрик, в будущем поможет ей во многом. — Правда. Величайший рыцарь в семье будет иметь честь служить мисс Елене. — Я так счастлива, что не могу говорить.       Елена была вне себя от радости. В глазах Лайбрик была снобистская улыбка, но Елена не собиралась скрывать радость этого момента. Елена хотела их уничтожить. — Но что будет с моими родителями после того, как я уеду? Я беспокоюсь, что Виконт может причинить им вред…       Беспокойство Елены было оправдано здравым смыслом. Было весьма вероятно, что Виконт, с которым она разошлась, потеряет свою гордость и разозлится. — Из-за меня, у вас будут неприятности… Я не могу уехать.       Выражение лица барона Фредерика, который молча слушал, вдруг ожесточилось. — Это бесполезное беспокойство. Об остальном позаботится твой отец. — У нас все в порядке. Просто береги себя.       Елена проигнорировала их слова.       Глядя только на Лайбрик, она надеялась, что так или иначе та найдет решение. Лайбрик улыбнулась, как будто ей не о чем было беспокоиться. — Я уже приготовила место, куда можно их отвезти. — Действительно? Ха, наконец-то я чувствую облегчение.       Елена почувствовала, как волна облегчения прокатилась по ее груди. Несмотря на то, что она притворялась, её, должно быть, считали почтительной дочерью. Возможно, из-за некой привычки, Лайбрик достала из своей руки дорогой шелковый мешочек, который выглядел тяжелым, и положила его на стол. Когда Чесана открыла мешочек, она сильно удивилась. — Э-это золото, не так ли? — Мы будем служить вам без ограничений, но я даю это вам ради мисс Елены, которая беспокоится о вас двоих. Считайте это малой толикой искренности и сохраните его.       Лайбрик улыбнулась. Она улыбалась, как будто говорила с семьёй, о которой так заботилась.       Елена, которая была озадачена, слегка поклонилась и поблагодарила ее за проявленное внимание. Она также никогда не забывала, как выразить свою благодарность улыбкой. Однако её губы улыбались, а глаза — нет. Лайбрик была женщиной, которая вонзит меч ей в спину, как только она покинет свою семью. — Нет, мы этого не заслужили. Возьми его обратно. — Я не могу этого вынести. Нет, не возьму.       Супруги с серьезным видом замахали руками. — Почему вы не можете взять это ради мисс Елены? — Пожалуйста.       Когда Елена умоляла с искренними глазами, барон Фредерик неохотно принял мешочек. — …Я возьму это.       Только тогда Елена действительно почувствовала облегчение. Это будет самое необходимое для ее родителей, которые будут жить далеко от империи.       Как только разговор в какой-то степени закончился, Лайбрик вытащила из рукава часы и проверила их. — Время уходить. — Мы уходим? Прямо сейчас?       Лайбрик спокойно ответила на растерянный ответ Елены. — Лорд этого места придет сюда с рассветом. Теперь, когда вы приняли предложение, нет причин медлить. Мы должны уехать сегодня вечером. Это единственный способ избежать слежки за границей. — Это так неожиданно.       В тот момент, когда она посмотрела на Лайбрика, у неё возникло слабое предчувствие, что ей, возможно, придется уехать сегодня. Тем не менее, знание головой и принятие сердцем были отдельным делом. Насколько острее чувство, когда родителям приходится отпускать своих детей, не имея времени на подготовку? — Всего один день, разве мы не можем провести с нашей дочерью всего один день? До рассвета…       Чесана также в отчаянии умоляла, потому что она ещё не была готова попрощаться со своим дитя. — Мисс. — Я знаю, знаю… Но я не уверена, что смогу ее отпустить сейчас. «Мама.»       После того, как время обернулось вспять, и она вернулась, Елена знала, что этот день наступит. Потому она хотела разделить многие моменты со своей семьёй, чтобы не осталось никаких сожалений. Она хотела приятно и счастливо провести время, прогуляться и выпить чаю. Она думала, что всё будет хорошо, но это было не так. Она не могла избавиться от своих давних чувств. — Простите, мэм. Мы уезжаем сегодня вечером.       Лайбрик сразу отказалась, не уступив ни секунды. Она оправдывалась тем, что не хотела, чтобы лорд узнал об этой ситуации, но правда заключалась в том, что ситуация с великим герцогом была не так хороша, как она рассказала. Даже в такой ситуации необоснованные слухи подрывали репутацию Вероники. В такой суматохе Лайбрик не могла допустить, чтобы Елена осталась без присмотра. — Как я могу отослать тебя? Как я могу.       Сердце Чесаны сжалось от мысли, что она позволит Елене, которая была еще молода, уйти. — Мама…       То же самое было и с Еленой. Увидев печальную Чесану, она захотела провести с ней еще один день. «Мне не стоит так себя вести. Ведь я к этому давно уже готовилась, разве нет?»       Несмотря на всю боль и шок, Елена сдерживала себя. Она не хотела показать свои настоящие эмоции перед Лайбрик. Если бы она это сделала, Лайбрик могла бы заподозрить её в чём-то. Сейчас лучше притвориться глупенькой девочкой, которая смирилась со всем. — Я уеду, но… — Елена не собиралась так быстро уйти. Поэтому, она добавила, — Дайте мне 3 часа, чтобы провести время со своей семьей. Нет, нам хватит и двух часов. Прошу. Лайбрик, которая барабанила пальцами по столу, приняла предложение. — Даю тебе два часа, не больше. — Спасибо большое! Этого вполне достаточно.       Найдя компромисс, Лайбрик покинула дом, сказав, что будет готовиться к отъезду. Между тремя членами семьи воцарилось странное молчание. Зная, что у них и так мало времени, они не знали, с чего начать. — Когда моя малышка так выросла… — тихо произнесла Чесана, погладив по голове Елену. Её красные глаза были серьёзными, как будто из них вот-вот хлынут слезы. Голос барона Фредерика, который пытался притвориться строгим, слегка дрожал. — Не волнуйся о нас, думай только о себе. Поняла, Елена? — Матушка, отец…       Елена стиснула зубы в минутном замешательстве. Не будь слабым. Было трудно не дрожать. Сейчас, каждая минута была драгоценна, если она потратит эти минуты на ненужные эмоции, то всё будет впустую. — Сейчас, слушайте меня внимательно — мрачно начала Елена. — Уходите отсюда до того, как Лайбрик вернётся.       Услышав неожиданные слова от Елены, пара моргнула в замешательстве. — Уйти? Куда? Зачем? — Мы же ведь решили довериться ей, разве нет? Что это за капризы?!       Как Елена и ожидала, убедить их будет нелегко, она решила зайти издалека, и спокойно убедить их. — Разве это не странно? Лорд, который предложил покровительствовать простым падшим дворянам, был странным, но, когда мы отказались, он попросил меня стать его наложницей. Что ещё более удивительно, Лайбрик появилась перед нами сразу тогда, когда мы попали в такую сложную ситуацию, как будто она этого момента и ждала. — Ты хочешь сказать… — Может быть, всё это заранее запланированный случай. — закончила Чесана предложение барона.       Родители были потрясены. В этом не было ничего особенного, но, когда они начали предполагать, здесь было много подозрительных случаев. Но это не означало, что они так быстро примут «предположения» Елены за факт. В их глазах, всё что сказала их дочь, было предположением, и не объясняло, почему Лайбрик подошла и выбрала именно Елену. Елена подтвердила, чтобы убедиться, что это не вопрос. — Очевидно одно, так это то, что великий Герцог Фридрих нуждается во мне. — Ты, ты… Как ты узнала, что это великий князь?       Барон Фредерик был так удивлен, что споткнулся. Он ни разу не упомянул, что этим человеком был великий князь. — Я поняла это с первой фразы. — …! — Подождите минутку, у меня есть кое-что для вас обоих.       Елена извинилась и вышла на минутку, а затем пошла в свою комнату. Когда она вернулась в гостиную, в её руке был запечатанный конверт. — Я знаю, у вас много вопросов. И мне понятно, что вы меня хотите о многом спрашивать. Я написала здесь ответ на каждый ваш вопрос: почему вы должны уехать, куда вы должны уехать и как вам двоим жить дальше. — Когда ты это сделала…       Пара была озадачена. Они не знали, как к этому отнестись. Елена казалось знала обо всём заранее, иначе они не знали, как это объяснить. — Уйдите через черный ход, идите прямо к Маунт-Роуз по тропе. В пятидесяти шагах справа от дерева зелкова в середине горы протекает ручей. Следуйте по ручью через горный склон, и вы увидите реку Рональп. — Ты, ты… — Вниз по течению будет лодка. Возьмите лодку и следуйте по течению, чтобы пересечь границу.       Пара была ошеломлена, услышав, что она даже приготовила шлюпку. Теперь они были в этом убеждены: Елена знала, что это произойдет, и что она подготовилась заранее.       Как, чёрт возьми, она узнала? Кроме того, было ли это возможно? Если подумать, Елена, возможно, и была милым ребенком, но она не была умной и мудрой.       Однако, Елена изменилась два месяца назад, и с тех пор, её поведение и мысли изменились. Кроме того, знание, которое неосознанно всплыло, было трудно понять паре. Они должны были заметить это ещё тогда. Что Елена изменилась. — Как отец, я провалился. Как я мог быть невежественен в отношении собственной дочери?       Барон Фредерик сожалел о том, что пытался судить и подстраивать Елену под свои собственные критерии. Должно быть, Елена была расстроена, потому что человек, который видел только одно дерево, пытался подстраивать под себя человека, который видит лес. — Я уйду.       Губы барона Фредерика были сжаты. — Дорогой! — Но ты пойдешь со мной.       Елена подняла подбородок, чтобы встретиться взглядом с бароном Фредериком. Несмотря на опасения, барон Фредерик, переживавший за свою дочь, был ошеломлен тем, что не может быть с ней. — Нет. Я не могу идти. — То, что ты сказала, было невероятно! Что, если они причинят тебе вред? Давай пойдем вместе. — даже Чесана пыталась убедить её пойти с ними, но Елена была непреклонна. — По какой-то причине, я им нужна. Поэтому, они не причинят мне вред. Но мама и папа совсем другое дело. Я уверена, что они не оставят вас в живых. Если они оставят вас в живых, вы будете в заложниках, как средство контроля и подавления меня. — …!       Мрачное выражение лица Елены заставило пару широко открыть рот. Контроль, заложники, угнетение. Ни одно из этих слов не было неприемлемым по своей природе без достаточного объяснения. Елена продолжала свои слова, не останавливаясь. — Я должна остаться. Мне нужно кое-что сделать.       Месть. Месть начнется, как только ненависть, которая едва затихла поднимется снова. Тогда, она использует себя и уничтожит тех, кто погубил её в страданиях. — Что ты собираешься… Что ты хочешь делать? — Не волнуйтесь обо мне. — Елена…       Супруги чувствовали, что их сердца вот-вот разорвутся на части. Это было ужасное чувство — оставить своего единственного ребенка и убежать. Елена сказала, что у неё остались дела в империи, но им было так жаль, что по их вине они не смогли уехать вместе. — У меня заканчивается время. Она скоро будет здесь. — Елена, позволь задать мне один вопрос. — в глазах барона Фредерика, который пристально смотрел на свою дочь, было глубокое сожаление. — Мы подвергли тебя опасности? — Нет. — ответила Елена так, будто ей не нужно было думать. Она знала, что чувствовал барон за этим встревоженным взглядом. — Это было неизбежно. Как летний ливень.       Как можно избежать дождя и черных туч, которые без предупреждения закрывают ясное небо? Хорошо бы найти место, где можно укрыться от дождя, прежде чем все тело промокнет. Барон Фредерик беспомощно опустил голову. — Я сделаю, как ты хочешь.       В итоге родители направилась к выходу, чувствуя себя так, словно срезают собственную плоть. Легкая одежда, золотые монеты и конверт — вот всё, что осталось от их багажа. Они остановились перед задней дверью их дома. Они знали, что, если откроют эту дверь, и выйдут за пределы затемненных ворот, они могут больше не увидеться. — Иди сюда.       Чесана крепко обняла Елену полу задыхающимся голосом. Барон Фредерик обнял жену и дочь. — Моя Елена, моя единственная доченька во всём мире…       Елена затаила дыхание. Она стиснула зубы, чтобы не разрыдаться.       Елена, Елена, Елена.       Это имя останется в сердце, а не в ушах. Для того, чтобы не забыть свое имя, которое скоро будет вычеркнуто также, как и её неизвестная личность, о которой никто ничего не слышал. — Прощайте.       Недолгие и спокойные напутствия были проникнуты невообразимой несправедливостью. — Берегите себя, мы скоро встретимся, хорошо? — открыв заднюю дверь, посмотрев на Чесану, Елена без слов изобразила печальную улыбку. — Дорогой, пошли. — Чесана пошла дальше по склону холма, словно её подтолкнул барон Фредерик. Даже в середине пути всё дальше, она не думала, что её взгляд оторвется от Елены. — Вы должны быть в безопасности.       Елена поправила себя, запечатлев образ пары, удаляющейся всё дальше друг от друга. Она сложила руки на животе, почтительно поклонившись, попрощалась в последний раз. Она надеялась увидеть их снова. Молилась, чтобы ветер достиг неба.* (п/п: тут говорится об исполнении её желаний. Т.е. вселенная услышит её молитвы)       Когда шорох в кустах затих, Елена подняла глаза. Она не смогла найти двух людей, скрытых в темноте, и тогда слово «расставание» тронуло её сердце. — Слезы… Это только начало.       Елена пробормотала про себя клятву. Когда она наконец успокоилась и опустила рукава, взгляд её глаз был холоден, как лёд.       Елены, дочери падшего дворянина, больше не было в этом мире. Всё, что осталось — это женщина с твердым характером, которая смотрела на всех свысока одиноким взглядом и управляла социальными кругами империи.       Закрыв за собой дверь, Елена посмотрела на неё. Она поправила свои растрепанные волосы и не забыла почистить подол своей мятой юбки и рукава одежды. Акт ухода за собой был способом справиться с её эмоционально напряженной личной жизнью.