La Lanterne d'éternité

      — Возьми этот фонарь. Он поможет тебе найти выход.       Зеленоволосая нимфа в плаще из розовых лепестков ласково улыбалась. Зеркально-чёрные глаза смотрели внимательно и добро, даже несмотря на странный отсвет синевы волшебного фонаря.       — Спасибо… — прошептала Элиза, протягивая руку. Фея вложила кольцо-держатель в ладонь девушки, и та тут же крепче ухватилась за него, — Но куда мне идти, чтобы найти Сэма?       — Милый мотылёк, — продолжая улыбаться, обитательница Первого мира приблизилась к девушке и, грациозно подняв руку, едва касаясь, погладила ту по щеке, — Ты сможешь уйти в свой мир, следуя за фонарём, или остаться. Но всё это ты будешь делать одна. Забудь своего любимого.       — Не понимаю, — нахмурилась Элиза, вдруг начиная замечать за нежной красотой нимфы выступающую острыми гранями жестокость, в словах и глазах, словно осколки льда.       — Ты пошла за феями, хотя тебя никто не звал, и попала в дом, в котором тебя не ждали. С твоим любимым дело обстоит иначе. Теперь он наш. Так что забудь, мотылёк, и уходи, — пока нечеловечески прекрасная женщина говорила, Элиза с нарастающим непониманием качала головой. Фея стояла так близко, что между ними почти не осталось воздуха, сладкий аромат цветов окутывал и дурманил, мешая думать, как ядовитые испарения на болоте… Фея казалась совсем маленькой и хрупкой… Но даже сквозь морок Элиза понимала, что сама она, смертная девушка, ничто по сравнению с созданием Первого мира…       «Уйти? Но как же так?»       Фея, видимо, заметила растерянность смертной и чуть сжалилась, снова ласково улыбнувшись:       — Или останься. Ты понравилась моим слугам, я разрешаю с одним из них тебе пожениться…       Но Элиза уже вспомнила сказки, где герои сталкивались с фейри и добивались от них возвращения украденного…       — Я заберу своего Сэма, — резко прервала она нимфу и отступила на несколько шагов. Дышать сразу же стало легче, — И мы уйдём.       Фея ничего не ответила, лишь шире… и злее… стала её улыбка, а в глазах загорелся огонёк, но уже другой, не синий отблеск фонаря…       — Хорошо, — неожиданно легко согласилась она, — Попробуй.       И исчезла. Как будто никогда и не существовала. Остался лишь лёгкий шлейф цветочного аромата.              ***              Сколько дней уже прошло? Элиза не знала. Здесь не было восходов и закатов, ни даже солнца и неба, чтобы их увидеть. Она ходила по огромному замку, каменному и холодному, заросшему колючими лозами и диковинными цветами. Его коридоры, залы, комнаты, порталы и анфилады казались бесчисленными, запутанными, как лабиринт. Возможно, что именно им они и были.       В замке встречались и другие существа, Элиза была вовсе не одинока. Иногда она даже попадала на пир, где рогатые и волосатые сатиры пили, ели и танцевали у больших костров, или в библиотеку, где маленькие крылатые человечки-мефиты разносили книги, раскладывая их по полкам. В комнаты, где отдыхали, играли на музыкальных инструментах и пели прекрасные наяды, или такие, в которые Элиза даже не рискнула заходить, уж слишком однозначны были звуки, доносившиеся оттуда. Но за всё время её путешествия по бесконечному Дому её не тронуло и не обидело ни одно из обитающих здесь существ. Её принимали, усаживая наравне со всеми, угощали и наряжали, пытались развлечь. Но всё же она чувствовала себя чужой, одинокой и потерянной.       Не в силах найти своего Сэма, дальше плутая в хитросплетениях путей Дома, всё более сомневающаяся, что вообще сможет найти обратный путь или выход, она только лишь острее ощущала себя в ловушке. Но она не могла сдаться и просто уйти! Без своего жениха… но никто из фейри не хотел ничего говорить ей о нём.       Элиза всюду ходила с фонарём, которой дала первая встреченная ею в этом мире нимфа, боясь хоть на миг выпустить его из рук, даже когда спала.       А спала ли она? За всё время она не могла вспомнить, что ложилась отдохнуть…       И всё же даже его свет, показывающий иногда странные предметы, создания или пути, невидимые при первом взгляде, не помогал.              ***              И вдруг однажды Элиза увидела в конце одной из пустых комнат знакомый синий отсвет. Её сердце замерло от радости: это Сэм, ему, как и ей, пришельцу из чужого мира, дали волшебный фонарь, чтобы не заблудился, и, не смотря ни что, они, наречённые, нашли друг друга!       — Сэм! — чувствуя горячую радость от долгожданной встречи, окликнула она. Огонёк качнулся и стал приближаться, как и она поспешила ему навстречу, — Сэм!       Тревога мелькнула тогда, когда она поняла, что он не отзывается. Что злые феи сделали с ним, почему он молчит?       Но ответ уже ждал её: подойдя вплотную, она увидела девушку, незнакомую, но также, как и она, держащую в руке синий фонарь. Губы её застыли в улыбке, уже довольно померкнувшей от проступающего удивления. Лицо девушки было бледно, а волосы заплетены и украшены цветами, шея и запястья увиты бусами из сверкающих камней, ракушек и резных фигурок. Она показалась Элизе очень красивой, хотя и очевидно испуганной.       — Здравствуй, — мягко сказала Элиза, понимая, что встретила ещё одну заблудившуюся в волшебном мире смертную, и, желая хоть чуть её успокоить, продолжила, — Как тебя зовут? Я — Элиза.       Губы её собеседницы двинулись, складывая какие-то слова, но девушка их не услышала.       «Что это, магия?»       Элиза нахмурилась, и девушка, будто чувствуя её замешательство, нахмурилась тоже.       — Здравствуй… — вдруг раздался голос, хотя он и был негромким, рассеянным, будто доносился издалека, но всё-таки, и Элиза могла сказать это точно, был не женским, — Элиза…       Голос доносился со стороны встреченной ею девушки, которая начала, как и Элиза, нервно оглядываться…       … из-за её спины…       Элиза и девушка осознали это одновременно, что отразилось в расширившихся в страхе глазах:       — Кто здесь?! — почти прокричала Элиза, не видя никого больше в комнате, где они были. Девушка рядом тоже что-то говорила, но её было не слышно.       — Я.       Только и был ответ. Но теперь мужской голос раздался ближе. И вдруг прямо сквозь тело девушки напротив выплыл фонарь, синий, такой же, как обе они держали. Но не было крови, та даже не закричала, просто смотрела с ужасом, почему-то на живот Элизы. За фонарём последовала рука, держащая кольцо-ручку, а после высокий силуэт полностью заменил собой таинственную незнакомку, и она рассеялась, растворилась, как дым…       — Что?.. — только и смогла воскликнуть Элиза, отшатываясь, — Что ты сделал с ней?! Что ты за чудовище?       — С кем? — удивился силуэт низким голосом, — С отражением?       И Элиза поняла, едва снова не заплакав от обиды и испуга. Какая жестокая насмешка — зеркало. Она посмотрела в зеркало и обрела надежду, поверила будто бы не одинока в этом месте. Чужом, злом и страшном…       Склонив голову, она хотела отвернуться и уйти. Всего лишь ещё одна фея придумала новое развлечение.       Но незнакомец остановил её:       — Подожди! Ты тоже смертная? Помоги мне! Пожалуйста…       «Тоже?» — Элиза подняла голову. Мольба в голосе незнакомца заставили её сердце сжаться.       — Что с тобой? — она протянула руку, свободную от фонаря, словно хотела коснуться силуэта, хотя и понимала уже… — Ты… в зеркале?       Пальцы легли на холодное, твёрдое стекло… прозрачное… Странная тюрьма, путь открыт, но выход недосягаем…       Человек по ту сторону тоже коснулся стекла, но, как бы не убеждала себя Элиза, почувствовать, даже представить ощущение прикосновения его руки она не могла.       — Как?.. — удивлённо выдохнула она, — Ты настоящий? Не обман фей?       Мужчина, высокий и одетый в длинный чёрный камзол, как она теперь могла разглядеть, всё также держал руку напротив её, пытливо глядя на несуществующее соединение их пальцев.       — А ты? — спросил он, переводя взгляд на её лицо, его же лицо было мертвенно бледно, хотя и без единой морщины, под глазами залегли густые тени, тени также вычерчивали его скулы, впалые щеки, наводя на мысль об усталости и истощении. Казалось, человек перед ней хоть и выглядел молодым, безмерно устал, лишь взгляд его горел оживлением, граничащим с безумием…       — Я — человек, — поспешила не лишать его, похоже, крайне важной для всех них в этом месте надежды, Элиза, — Я пошла за моим женихом, Сэмом, увидев, как он ночью направился в лес рядом с нашей деревней. А потом… — Элиза на миг замолчала, пытаясь конкретней вспомнить ту злополучную прогулку. И вдруг осознав, что едва может вспомнить свой дом, деревню, и вообще слабо помнит, как выглядит Сэм, замолчала совсем.       — Я тоже не помню, как оказался здесь, — прервал её оцепенение мужчина, она снова вгляделась в его глаза за зеркальным стеклом, всё ещё пытаясь ухватить в памяти хоть что-то, но картинки ускользали, как чужие, растворяясь в окружающей тьме, разбавленной синим светом двух фонарей, — Но в отличие от тебя даже не помню своего имени.       Элиза молчала, глядя в глаза незнакомца, растерянная, смущённая. Казалось, нужно лишь мгновение, миг, чтобы подумать, собраться с мыслями, и она вспомнит, но чем дольше они молчали, глядя друг на друга, тем яснее она понимала, что все её воспоминания размыты и тусклы, слабы, далеки, точно сон… Она теряет память! Она теряет себя! От осознания этого стало страшно. Что же… что же делать?!       И видимо этот вопрос явно отразился на её лице, потому что человек в зеркале сказал:       — Мы можем помочь друг другу…       «Как?! — хотелось закричать Элизе, — Ты, как и, видимо, теперь я, заперты в не подчиняющемся ни законам природы, ни логике волшебном мире! Без имени, без истории, без сил!»       Бессильны… бессильные оба…       Так вот в чем была ловушка фей! «Оставайся с нами, — говорила нимфа и смеялась, — Оставайся, пока от тебя не останется одна только оболочка. И даже встретив своего Сэма, ты уже не захочешь его спасать…»       От этих мыслей на глаза против воли начали наворачиваться слезы. Элиза прикрыла рот рукой, которую отняла от стекла, чтобы хоть чуть удержать плачь, глядя на мужчину-отражение, и отступила.       — Нет! Пожалуйста, подожди! Выслушай! — он будто попытался двинуться за ней, сильнее прижавшись к стеклу с той стороны зеркала, но тщетно, преграда была неодолима, — Я так давно не видел других людей. Пожалуйста! Я знаю, у нас ещё есть надежда! Я знаю…       Элиза замерла.       — Какая? Я скитаюсь по Дому, кажется, уже вечность… — злая из-за неоправданности своего глупого ожидания, резко опустив руку, спросила она, — Что ты можешь сделать? А я? Посмотри на нас, — она покачала головой, собираясь отвернуться, но замерла.       «Что ещё я могу? Я — не волшебница и не фея, не обладаю какими-либо особыми умениями или знаниями, благо хоть то, что священник Эрастила, живущий неподалёку от деревни, научил меня читать.       Я — простая девушка… и не готова, и не желаю разбираться с проклятиями! Я пришла только за Сэмом.       Каждый в моей семье и деревне понимает: всех не спасти.       Погибает урожай, погибает скот, погибают дети…       Порой, даже боги бессильны….»       Так она убеждала себя, глядя в растерянное лицо человека в зеркале, всё никак не находя сил отвернуться.       Всё-таки было в ней нечто особенное… Но и это же было её проклятием.       Доброе сердце.       — Да. Я заперт в этой комнате, точнее в её отражении, и не могу перемещаться свободно, как ты, — Элиза невольно вскинула брови «Свободно? Я?» — Но я не бессилен.       Он замолчал, и она молчала. Оба стояли в густой из-за света темноте, держа в руках зеркально отражённые фонари. Элиза сомневалась. Есть ли у неё время, чтобы помогать незнакомцам? Не в опасности ли Сэм прямо сейчас, пока она разговаривает с зеркалом?       Но с другой стороны… Её вдруг посетила неожиданная мысль: что если попросить помощь взамен?       — Кто ты? — наконец, решившись, спросила Элиза.       — Я — человек, такой же, как ты. Некогда я проходил по этим залам и отразился в этом зеркале, — негромко отозвался мужчина, — Похоже, оно поймало мою душу и, учитывая, что многого о себе я не помню, видимо, рассеяло воспоминания. Думаю… — он с мольбой посмотрел на внимательно слушающую его Элизу, — думаю, если ты поможешь мне найти другие части, пройти моим путем здесь, мимо других зеркал… Я знаю и чувствую, что есть другие, мои воспоминания, они притягивают и зовут, может, ты даже видела их… они рядом, но кроме голосов — ничего, и куда бы я не шёл здесь, вокруг меня лишь темнота и пустота…       — Я не умею колдовать, — предупредила его девушка.       — В этом нет необходимости. Ты будешь только проводником, указывать мне зеркала, а я буду следовать за тобой и собирать части своей души, — Элиза медленно кивнула, и мужчина продолжил, — Мы узнаем, что случилось, и это поможет мне, наконец, вспомнить и освободиться. Судя по тому, что знаю сейчас, я был достаточно могучим, чтобы после освобождения вывести отсюда нас обоих. Ты… — мужчина напряжённо посмотрел в глаза девушки, но она уже и так всё для себя решила. Человек в мире фей, который будет обязан ей за спасение, это неплохо, — ты согласна помочь мне… Элиза?       — И Сэма, — тут же отозвалась она, — Я пришла сюда за ним.       Человек в зеркале кивнул, видимо вспоминая, что она уже упоминала некоего Сэма.       — Это твой любимый?       — Да, — Элиза пыталась придать лицу, насколько это было возможно, жесткое выражение, лишь бы мужчина не увидел, что она боится, и надеется, и ждёт ответ от него, может быть, лишь немногим меньше, чем он от неё, — ты должен будешь вывести и его.       — Конечно, — но мужчина даже не стал раздумывать, и Элиза смогла, наконец, улыбнуться. На сердце, и правда, стало легче. Ей искренне хотелось помочь этому несчастному человеку, но страх сделать ошибку и потерять время сдерживал её. Теперь же они оба помогут друг другу, — Я сделаю всё, чтобы отблагодарить тебя за помощь.