Рай

— Готово! — радостно воскликнула Марджорин, протягивая Кенни чашку с отваром. На этот раз у неё получилось заставить воду закипеть всего за несколько секунд. Травы быстро отдали аромат и вкус, и девушкам не пришлось тратить слишком много времени на завтрак. Кенни сделала глоток и поморщилась, высунув кончик языка. — Ох, что-то не так? — обеспокоенно спросила Марджорин. — Просто обожгла язык, — отмахнулась Кенни. — Прости, я сейчас немного остужу его, — проговорила Марджорин. Она сосредоточилась на чашке в тонких изящных пальцах принцессы. Стыд и беспокойство приняли расплывчатую форму перед её глазами и опустились к горячей жидкости. Марджорин отдавала все силы на то, чтобы её эмоции не задели нежную кожу Кенни. Краем глаза Марджорин заметила ещё что-то в воздухе. Девушка вздрогнула. Иллюзия распалась. Кенни внимательно смотрела на неё. — Что-то случилось? — спросила принцесса. — Нет, всё в порядке, — растерянно проговорила Марджорин. Кенни задумчиво хмыкнула и поднесла чашку к губам. — И как? — поинтересовалась Марджорин. — Теперь отвар холодный, — улыбнулась Кенни. — Ох, прости, я, наверное, потеряла концентрацию, давай я… — Нет, — Кенни улыбнулась и отодвинулась от Марджорин, — он всё ещё вкусный. А твой остывает. Марджорин вздохнула и потянулась за своей чашкой. Первые занятия магией давались ей невероятно сложно, но с каждым разом получалось всё лучше. Сейчас она без труда могла поднимать предметы, греть или остужать жидкости и даже некоторые твёрдые предметы и ещё некоторые вещи, но чем лучше у неё получалось колдовать, тем больше концентрации ей требовалось. Марджорин иногда теряла контроль над эмоциями. Это не приводило к каким-то ужасным последствиям, это были просто небольшие неприятные мелочи, но девушку сильно беспокоили такие ситуации. Она стала тратить больше времени на медитации, но это помогало не так сильно, как ей хотелось. Хуже всего было то, что в последнее время Марджорин стала замечать в себе странное чувство, которому часто мешало ей сосредоточиться на задаче. Оно было очень знакомо девушке, но слишком неуловимо, чтобы понять, чем именно оно являлось. Это было похоже на забытое слово, которое вот-вот должно всплыть в сознании, но расплывчатые буквы всё никак не формируются в него. Большинство её неудач было вызвано именно именно этим чувством. Марджорин беспокоило то, что она не могла узнать о нём больше, чтобы можно было как-то бороться с ним. Девушка потрясла головой. Чтобы отвлечься от этих мыслей, она достала из сумки книгу и с благоговением открыла следующую главу. — А ты не любишь отдыхать, не так ли? — ухмыльнулась Кенни, глядя на неё. — Эй, кто бы говорил! — улыбнулась в ответ Марджорин. — Сама же от своего лука не отходишь. — И делаю в этом успехи, — гордо поговорила Кенни, прикрыв глаза. — Да? — Марджорин подняла бровь. — Конечно. Думаю, теперь я могу посоперничать в искусстве стрельбы из лука с кем угодно, — Кенни отложила пустую чашку. — Эй, ты же только недавно начала тренироваться, не думаю, что ты можешь победить любого в этом деле, — заметила Марджорин. Кенни загадочно улыбнулась и протянула девушке руку, помогая той подняться на ноги. Не говоря ни слова, принцесса взяла в руки лук и стрелу. — Видишь вон то дерево? Сейчас я попаду прямо над его дуплом, — уверен заявила Кенни. Марджорин скептически оценила расстояние до дерева. — Если у тебя получится, я тебя поцелую, — пошутила она. — Я тебя услышала, — весело ответила Кенни. Она встала в пол оборота от дерева и направила стрелу прямо перед собой. Девушка отпустила тетиву. Послышался короткий свист, и с лёгким стуком стрела врезалась под дуплом дерева, на которое указывала Кенни. — Но как ты… — Марджорин смотрела широко открытыми глазами на лук. — То заклинание с левитацией… У меня получается только оно, и я не могу поднимать большие предметы, как ты, — немного погрустнев, ответила Кенни. — Но стрелы уже находятся в воздухе и они летят с большой скоростью. Мне нужно лишь слегка направить их к моей цели. Так что я тоже могу сражаться, хоть и не так эффектно, как ты. Марджорин подошла к Кенни. Она подавила странное волнение и оставила быстрый поцелуй на щеке девушки. Кенни удивлённо посмотрела на неё, слегка покраснев. — Я обещала, что поцелую тебя, если попадёшь, — улыбнулась Марджорин. Она резко развернулась и направилась к вещам, разложенным на траве. Девушка наклонилась и принялась собирать их, чтобы скрыть краску, залившую её лицо. Марджорин и сама не знала, зачем она так серьёзно отнеслась к своему шуточному обещанию. Она спиной чувствовала на себе взгляд Кенни. — Думаю, нам уже пора идти, — неловко сказала Марджорин. — Да, конечно, — ответила Кенни безучастно, глядя на небо. Марджорин разложила все вещи по местам и отвязала коня. Она сделала несколько глубоких вдохов и приложила ладони к щекам. Убедившись, что те больше не горели, она обернулась. Позади неё уже стояла Кенни. — Прошу, Ваше Высочество, — Марджорин комично поклонилась, протянув руку в сторону коня. Она надеялась таким образом смягчить обстановку, ставшую неловкой. Кенни улыбнулась и, подыгрывая девушке, изящно подобрала платье и взобралась на коня. Марджорин перевела дух. Она села позади Кенни. Конь, постепенно ускоряясь, зашагал вперёд. На некоторое время воцарилось молчание. — Послушай, я давно хотела спросить, — серьёзный тон Кенни заставил Марджорин напрячься, — что ты собираешься делать после того, как всё закончится? Если твой план сработает, то я вернусь во дворец, но тебе ведь необязательно это делать. Что ты собираешься делать? Повисло тягостное молчание. До этого они не поднимали эту тему, но Марджорин знала, что рано или поздно ей придётся ответить на этот вопрос. Девушка хотела сказать, что она конечно же продолжит свою службу в качестве личной служанки принцессы Кенни, но одна мысль не давала ей покоя. «А что, если всё повторится? Хватит ли у меня сил, чтобы выжить во второй раз?» — со страхом думала она. — Ты можешь пока не отвечать, — сказала Кенни после долгого молчания. — Сколько дней нам ещё ехать? — решила сменить тему Марджорин. — Если я не ошибаюсь, то совсем немного. Дня два, наверное. Марджорин нахмурилась и, не заметив этого, крепче обхватила талию Кенни. — Но мы можем немного отдохнуть в столице или возле неё, когда прибудем туда, — изменение в настроении Марджорин не ускользнуло от внимания принцессы. — Нам необязательно начинать наступление сразу. Если ты чувствуешь, что мы не готовы… — Я просто волнуюсь, — ответила Марджорин. «Я боюсь тебя подвести», — подумала она. В следующие несколько дней Марджорин не оставляло беспокойство. Кенни заметила, что она стала чаще терять контроль, что приводило к неудачам в использовании магии. Когда Марджорин в очередной раз промахнулась, используя разогревающее заклинание, и обожгла руку принцессе, та не выдержала. — Прости, прости, прости, я не хотела, — Марджорин задрожала, рассыпавшись в извинениях. Кенни подошла к ней вплотную и вздохнула. — Так ты ничего не добьёшься, — сказала она, покачав головой. Кенни вдруг села на траву и похлопала по своим коленям. — Ложись, — приказала она. — Н-но… — начала Марджорин, но Кенни её перебила. — И никаких возражений. Марджорин взглотнула и повиновалась принцессе. Она осторожно легла на траву, положив голову на колени Кенни. — Закрой глаза и расслабься, — сказала принцесса. Марджорин исполнила приказ. Кенни осторожно убрала волосы с лица девушки и нежно провела ладонью по её щеке. — Дыши медленно. Не думай о плохом, — мягко сказала она. Постепенно напряжённое лицо Марджорин стало умиротворённым. Она переложила руки и переместила тело поудобнее. Кенни улыбнулась. — Отдыхай. Ты слишком много работала. Ничего не говори, — продолжила говорить принцесса. Постепенно девушка начала засыпать, лёжа у неё на коленях. Кенни улыбнулась. Этот метод всегда работал на Карене, когда у того было плохое настроение. Это помогало ему успокоиться и отдохнуть от тяжёлых мыслей. Кенни погрузилась в воспоминания о брате. Они причиняли ей боль, но в то же время вызывали приятное чувство ностальгии. Принцесса закрыла глаза. Не отдавая себе отчёта, она начала перебирать мягкие волосы Марджорин. Обеим девушкам хотелось остаться в таком положении до конца своих дней, но через некоторое время Кенни слегка потрясла подругу за плечо. — Прости, солнце, но пора вставать, — улыбнулась она. Марджорин вскочила. — И долго я спала? — испуганно спросила она. — Совсем немного, — поспешила успокоить её Кенни. До Марджорин дошёл смысл слов, сказанных Кенни при её пробуждении, и она поспешила отвернуться, пряча румянец. Девушка никак не могла понять, почему к ней вернулась та робость перед принцессой, которая была у неё в начале их пути. «Мне нужно избавиться от этого как можно скорее», — нервно подумала Марджорин. Вдруг она заметила ещё кое-что в своём состоянии. Девушка прослушала к своим ощущениям. — Спасибо, — проговорила Марджорин, — теперь я чувствую себя лучше. — Вот и хорошо. Если снова будешь чувствовать себя плохо, я вся в твоём распоряжении, — ухмыльнулась Кенни, садясь на коня. — А теперь в путь. Нам осталось совсем немного. Меньше дня. Марджорин повиновалась и села позади принцессы. Она привычно обняла ту за талию. Пока они направлялись к столице, Марджорин думала о своих чувствах. Короткий отдых, предоставленный принцессой, помог убрать все лишние и беспорядочные мысли, но одна задача оставалась нерешённой. Огромный клубок, словно сотканный из странного чувства, которое Марджорин никак не могла определить, ворочался где-то в глубине её разума. Именно он постоянно мешал девушке, прячась за её переживаниями, страхами и сомнениями, но сейчас, когда все лишние чувства исчезли, этот клубок остался один. Марджорин осторожно перебирала свои мысли и эмоции, медленно подбираясь к загадочному чувству. Девушка попыталась вспомнить, когда оно впервые появилось в ней. Она зажмурилась, сосредоточившись на ощущениях и перебирая воспоминания. «Его точно не было до моей работы слугой. И во дворце тоже не было, кажется. После пожара… Нет, не совсем… Тогда…» — Марджорин никак не могла найти тот самый момент, когда это странное чувство впервые появилось у неё. Девушка бросила попытки определить эту точку времени. Она решила искать его источник другим способом. Марджорин начала думать о разных вещах, которые начали её беспокоить после захвата дворца. Она прислушивалась к своим ощущениям, но все эти вещи вызывали у неё конкретные эмоции. Что ещё хуже — неуловимое чувствоначало теряться среди всех этих мыслей. Маджорин вздохнула и тряхнула головой. Она выбросила мысли из головы и сосредоточилась на полях и деревьях. К этому времени Кенни с радостью отметила, что вдалеке уже вполне хорошо различимы очертания не только столицы, но и самого дворца. От этого вида защемило сердце. Конечно, принцесса знала, что её там сейчас никто не ждёт, но она не могла перестать считать это место домом. Кенни подавила в себе желание заставить коня ускориться. Она постаралась отодвинуть сентиментальные мысли в дальний уголок сознания и сосредоточилась на настоящем времени. Кенни чувствовала себя потерянно после своего провала, но она верила в Марджорин. Это придавало ей сил идти дальше. На этот раз Кенни не сомневалась в успехе миссии. Она видела, как быстро училась Марджорин и какой сильной та становилась. Кенни улыбнулась, вспомнив, как та девушка всегда старалась ей услужить, словно она было обязана принцессе. «Это я должна благодарить тебя за всё, что уже сделала и ещё совершишь», — подумала Кенни. Девушки добрались до столицы ещё до темноты. — Думаю, нам нужно найти жильё… — задумчиво проговорила она. Марджорин кивнула. — И лучше у дворца. Так нам будет легче контролировать обстановку, — добавила Кенни. Девушки направились вперёд по главной улице. В центре столице было много трактиров, поэтому поиски жилья не составили труда. Проблему с отсутствием денег они тоже быстро решили: Марджорин предложила устроиться на работу прямо в трактире, как и в прошлый раз. Они смогли договориться с одним хозяином заведения о том, чтобы они могли работать по очереди, снимая одну маленькую комнату на двоих. Зарплаты они не требовали, лишь попросили о еде. На таких условиях трактирщик согласился взять их на работу, но лишь со следующего дня, так как в тот момент все комнаты были заняты. Девушки вышли из таверны. Солнце медленно садилось. Дул прохладный вечерний ветерок. — Значит, опять ночуем на улице? — спросила Кенни без тени грусти или разочарования. — Могли бы и в лесу остаться, — буркнула Марджорин. — Но нам нужно было проверить обстановку в столице, — заметила Кенни, привязывая вожжи коня к деревянному столбу и забирая ценные вещи. Марджорин сконфуженно отвернулась. Конечно, Кенни была права. Но грязные улицы, по которым слонялись люди, не внушавшие никакого доверия, сильно отталкивали её, поэтому девушка решила как можно дольше оттягивать тот момент, когда им всё же придётся лечь спать, прислонившись к холодной стене какого-нибудь здания. — Прогуляемся? — непринуждённо спросила Марджорин. — С превеликим удовольствием, — ответила Кенни, подавив смешок. — Но я здесь не так часто бывала. Ты ведь здесь жила? Покажешь всё? — спросила она. — Да, конечно, — ответила Марджорин. — Тогда веди, — весело сказала Кенни, хватая девушку за руку. От такого простого жеста сердце Марджорин сжалось. Какая-то мысль зажглась и мгновенно потухла в её сознании, так и не превратившись во что-то определённое. Чтобы не затягивать молчание, Марджорин решила отложить это до более удобного случая. — Если пройти по этой дороге немного дальше, а затем свернуть туда, то можно попасть на главную площадь, — начала говорить она. — Там я уже была, — нахмурилась Кенни. Упоминание о площади вызвало у неё неприятные ощущения. — Ах, тогда нам лучше пойти туда. Обычно я гуляла по рынку, но сейчас вечер, там должно быть мало людей и много мусора. А на этой улице всегда тихо, — с этими словами Марджорин потянула принцессу к узкой улочке. Там действительно было тихо и даже было больше растительности. — Здесь мне нравилось прятаться от родителей, только это обычно плохо заканчивалось, — грустно улыбнулась она. — Кажется, они были строгими, — заметила Кенни, оглядываясь по сторонам. — Да, очень. Даже слишком. Именно из-за них я и решила начать новую жизнь во дворце, — сказала Марджорин. — Ох, а твои родители… ещё в столице? — вдруг спросила Кенни. — Мы могли бы… — Нет, — перебила её Марджорин. — Прости, это очень сложно и… их, может быть, уже и в живых нет. Девушки некоторое время шли молча, постоянно сворачивая и переходя с одной улицы на другую, иногда проходя там, где они уже были. — Я рада, что у тебя тогда всё получилось. Ты ведь несколько раз пыталась поступить на службу во дворец? — улыбнулась Кенни. Марджорин утвердительно кивнула. — Ты хорошо справлялась со всеми обязанностями и… — Кенни замялась, что было ей несвойственно, — хотя ты и молчала большую часть времени или смущалась… мне нравилась твоя компания. И сейчас нравится, — заключила принцесса. — Ох, правда? — Марджорин зарделась. — С-спасибо. Мне тоже нравится быть с тобой. — К тому же, если бы не ты… — Кенни вдруг замолчала, остановившись. Её внимание привлекла группа людей, находившихся поодаль. Ей показалось, что с ними было что-то не так. Кенни повернулась в их сторону и взглянула внимательнее. Группа состояла из четырёх человек, среди которых было двое мужчин и столько же парней лет четырнадцати. — Всё в порядке? — обеспокоенно спросила Марджорин. — Да, просто… Группа обсуждала что-то очень серьёзное, судя по их лицам и… Лица. Вернее лицо. Одно единственное лицо, сильно выделявшееся среди остальных. Именно оно заставило Кенни остановиться. — Не может быть… — едва слышно проговорила она. Парень, видимо, заметил пристальный взгляд девушки. Их глаза встретились. Лицо парня, такое знакомое, выразило удивление и неуверенность. Кенни сделала первый шаг. Затем второй. На её глазах выступили слёзы. Раз за разом она переставляла ноги, сорвавшись на бег. В голове было пусто. Конечно, это мог быть не он. Просто обычный парень, удивившийся тому, что какая-то незнакомка начала так пристально смотреть на него. Но это не было важно для Кенни. Удивление парня сменилось радостью с лёгкой тенью сомнения. Девушка врезалась в него и заключила в объятия. Два тела закружились, будто в неуклюжем танце. Кенни остановилась и отодвинулась от парня, всё ещё держа его за плечи. — Это… правда ты? Карен? — надтреснувшим голосом спросила она. — Конечно, кто же ещё? — улыбнулся парень. Глаза девушки наполнились слезами. Эту улыбку она могла узнать где угодно. Кенни была уверена, что больше никогда её не увидит, но вот от, Карен, стоит прямо перед ней, целый и невредимый. — Ты… подрос, — заметила она. — Ты… Ты ведь… Тебя… — внутренняя стена Кенни рухнула. Она больше не смогла произнести ни слова. Девушка разрыдалась уткнувшись в плечо Карена. Её ноги подкосились, поэтому парню пришлось придержать её за талию. — Эй, что случилось? Кенни, дорогая, не плачь, прошу, я ведь здесь с тобой, теперь всё будет хорошо! — он пытался успокоить сестру, но всё было тщетно. Кенни хотела, но не могла перестать плакать. Даже стыд перед другими людьми, неловко стоявшими поодаль, не помогал ей в этом. — Кенни, что случилось? Ты так быстро убежала и… Ох, что с тобой? — принцесса услышала голос Марджорин и почувствовала, как чья-то заботливая рука начала гладить её по спине. — Ух, развели тут нюни, — послышался раздражённый мальчишеский голос, после чего рыжий парень получил подзатыльник от мужчины, стоявшего рядом с ним. Кенни взяла себя в руки. Она подавила слёзы и отошла от Карена на шаг. — Прости за это, — неловко улыбнулась она. Марджорин помогла девушке встать ровно, придерживая её за плечи. — Извините, что пришлось прервать собрание, просто, — Карен обратился к оставшимся в стороне людям, — моя сестра… — Мы всё понимаем, Ваше Величество, — почтительно ответил один из мужчин. Карен неловко смотрел то на девушек, то на компанию людей, словно пытаясь решить сложную задачу. — Мы лучше подойдём позже… Ваше Величество, — заметив напряжение, сказала Марджорин, уводя Кенни в сторону. Карен благодарно кивнул и продолжил что-то говорить своей группе людей. Марджорин отвела принцессу на достаточное расстояние, чтобы их не было слышно. — Ох, Кенни, ты как? — спросила она. — Я уже в порядке, — отмахнулась Кенни. — Просто… я ведь действительно тогда поверила, что его больше нет и… — принцесса сделала усилие над собой, чтобы вновь не залиться слезами, — и вот он здесь. Он… Ох, мне просто нужно немного времени, чтобы это обдумать… Марджорин взяла Кенни под руку и повела немного дальше. Там валялся булыжник, на который она усадила принцессу. — Вот так, дыши, дыши, — приговаривала успокаивающе гладя девушку по спине. Прошло некоторое время, прежде чем к ним подошёл взволнованный Карен. — Прости, что я так долго. Кенни, ты как? — спросил он, склонившись над сестрой. — Теперь лучше, — улыбнулась Кенни. Она обхватила ладонями лицо брата. — А ты? Что с тобой случилось и… почему все говорят, что тебя… казнили? — она с трудом выговорила последнее слово. — Я сбежал ещё в ту ночь, когда на дворец напали. Я жил некоторое время в одной доброй семье, но потом решил вернуться, чтобы забрать трон, — пояснил Карен. — Я и сам лишь недавно узнал, что меня объявили мёртвым. А ты почему вернулась? Я всё это время надеялся, что ты нашла где-то безопасное место. Почему ты здесь? — По той же причине, — улыбнулась Кенни. — Что? Но как ты… Нет, это слишком опасно, — возразил Карен. — И ты тоже подвергаешь себя опасности, — заметила Кенни. — Да, но я… — Младший брат. Карен замолчал. — И как ты собиралась вернуть трон? — поинтересовался он через некоторое время. — С помощью магии, — прямо сказала Кенни, хитро улыбнувшись. — Что? — Карен замер, не веря своим ушам. — Моя спутница — маг, — Кенни гордо указала на Марджорин. — Но я только начала осваивать магию, — смущённо вставила девушка. — И при этом ты уже многое умеешь, — добавила Кенни. — Но откуда? Как? — Карен смотрел то на сестру, то на её спутницу. — Прости, я просто не могу в это поверить. — Я могу показать, — сказала Марджорин. Ей не хотелось выставлять Кенни в дурном свете, а для брата она сейчас могла выглядеть так, будто сошла с ума. Марджорин сосредоточилась на одном из камней, валявшихся около дороги. Она заставила его подняться в воздух, сделать несколько кругов вокруг Карена и лечь ей на ладонь. Девушка бросила камень на землю и решила рискнуть и показать совсем недавно выученный трюк. Она выставила обе руки вперёд. Для этого заклинания ей понадобилось немного больше времени. Вскоре между её ладонями появились разряды небольших молний, вызывавших лёгкое неприятное покалывание. — Ох, — только и сказал Карен. Кенни поспешно встала с камня и заботливо усадила на него своего брата. — Впервые вижу… Это ведь избранная предками? — спросил парень. — Насколько я знаю, нет. Просто девушка, — пожала плечами Кенни. — Теперь мой план кажется мне просто детской игрой, — вздохнул Карен. — А какой у тебя план? — с любопытством спросила Кенни. — Перенять на мою сторону некоторую часть стражников и простых людей и организовать нападение на дворец с целью захвата короля и… королевы, — проговорил Карен. Кенни тепло улыбнулась. — Твой план вовсе не похож на детскую игру, — покачала головой она. — Но ведь… — Нет, никаких «но», — возразила Кенни. — Твой план продуман. А я… вначале я понадеялась на помощь соседнего королевства и тут же кинулась вымаливать у них армию, — Кенни хихикнула, — и это было глупо. Зато теперь у нас есть маг. И… если ты не против… мы могли бы объединить силы. Карен ещё раз взглянул на Марджорин. — Почему я должен быть против? — улыбнулся он. — С вашей поддержкой у нас будет больше шансов на победу. Карен вдруг наклонился вперёд и обхватил руками Кенни. — Мне тебя не хватало, — проговорил он. — Мне тоже, — мягко ответила Кенни, слегка дрожащим голосом. Марджорин тактично отошла в сторону, позволив брату и сестре насладиться долгожданным воссоединением. Они верили, что теперь они точно смогут одержать победу.