Рай

Карен с трудом открыл глаза. Увидев незнакомую комнату, он подскочил начал оглядываться по сторонам. Присутствие спящего Триша успокоило парня. Он медленно вспоминал события вчерашнего дня. Карен слабо улыбнулся. Он гордился своим успехом, однако одна мысль не давала ему покоя. «Что дальше? Что я должен сказать тем людям?» — думал он, стягивая с себя одеяло и вставая с постели. — Ох… — Триш начал медленно подниматься, держась за голову. — Где? — он настороженно огляделся. — Мы в той же таверне, в которой ты вчера выпил две кружки пива, — улыбнулся Карен. — Так вот почему родители запрещали мне пить… — парень с трудом встал с постели. — Ты хоть помнишь, что вчера было? — сочувственно спросил Карен. — Да… или нет… — Триш потряс головой. — Да, точно да. Я всё решил и раздобыл нам последователей, — гордо сказал он. — Да, но в следующий раз лучше так не делать, — с укором произнёс Карен. — Конечно, — улыбнулся Триш. — Ты уже придумал, что будешь говорить? Карен промолчал, посерьёзнев. — Нет, но… думаю, к этому нельзя подготовиться, — сказал он через некоторое время, натянув нервную улыбку. — Тогда вперёд! — Триш распахнул дверь. Карен взглотнул и вышел из комнаты. С первого этажа слышались тихие разговоры и быстрые шаги официантки. Парни усторожно спустились по лестнице. К их удивлению никто не встретил их радостными возгласами. Все продолжали свои дела, даже не обращая внимания на них. Карен приметил за одним столом человека, который прошлым вечером угостил их пивом. Он спешно подошёл к нему. Мужчина сразу заметил его и улыбнулся. — Ну, привет, принц, — сказал он. Что-то в его тоне настораживало парней. — Доброе утро, — вежливо кивнул Карен. — А где все? — Все? О ком ты? — спросил мужчина. Вдруг его лицо прояснилось. — Ах, ты об этом! Да, вы, ребятки, здорово, конечно, народ всполошили вчера. Во что только не поверишь по пьяни, — человек расхохотался. — Но ведь это всё правда! — волна беспокойства накрыла Карена. — Это было смешно, ребятки, но хватит уже, нечего народ баламутить. Особенно в такое время. Возвращайтесь-ка вы к родителям, — мужчина потрепал Карена по голове и вернулся к завтраку. Парни сели за дальний столик. Им было ясно, что не было никакого смысла говорить с другими людьми, ведь они сказали бы то же самое. — Думаю, нам нужен другой план, — проговорил Карен. Триш ничего не ответил, задумчиво глядя в стол. — Может быть, тебе стоит попробовать поговорить с людьми, когда они будет не пьяными? — предложил Триш. Карен скептически поднял бровь. — Ладно-ладно, не смешно, я понял, — хихикнул Триш. На некоторое время воцарилось молчание. — Знаешь… нам ведь необязательно говорить со всеми, — задумчиво проговорил Карен. — О чём это ты? — не понял Триш. Карен настороженно огляделся по сторонам. — А если… — парень наклонился ближе к Тришу, — мы попробуем внедриться во дворец? — И как это нам поможет? Ты ведь говорил, что уже знаешь местность. — Я подумал, что лучше будет вербовать не простых людей, а стражников. Так будет намного легче захватить дворец. — Ты уверен, что у нас получится? Как ты вообще собираешься вербовать их? — Кто-то из нас должен вступить в их ряды, — заявил Карен. Повисло молчание. — Послушай, — осторожно начал Триш спустя некоторое время, — мы ведь всё ещё можем отменить всё и вернуться к моим родителям или даже начать новую самостоятельную жизнь, если ты настолько отчаялся. — Нет, это не так! Может быть, этот план и выглядит, как самоубийство, но я обязан попробовать. И если ты не хочешь рисковать, то… — Стой, — Триш перебил Карена, — я знаю, что ты хочешь сказать, и ты знаешь, что я отвечу. Принц замолчал. Он напряжённо вглядывался в задумчивое лицо парня, сидящего перед ним. Триш обдумывал дальнейшие действия. Хотя он и говорил Карену, что не бросит его, но предложение оставить его казалось очень заманчивым. Триш не привык рисковать своей жизнью ради невыполнимой задачи. До этого момента весь план Карена казался ему всего лишь игрой. У него даже оставались сомнения насчёт того, что Карен являлся принцем. Но сейчас всё было серьёзно. Триш взглянул на собеседника. В глазах Карена читались мольба и искренность. Триш понимал, что ему приходилось принимать, возможно, самое важное решение в жизни. «Давал ли он мне хоть раз повод усомниться в его искренности?» — задался вопросом Триш. Он тяжело вздохнул и закрыл глаза. — Так… что нужно сделать? — с трудом проговорил Триш. Карен засиял. — Ох, так ты правда согласен помочь мне? — радостно спросил он. — Да, конечно, — Триш натянуто улыбнулся. Сомнения продолжали грызть его сердце, но он старался не обращать на это внимания. — Но какой у нас план? — Кто-то из нас должен вступить в ряды стражников, а другой — поселиться возле дворца и разведывать там обстановку. Поначалу мы будем вести только наблюдения и обмениваться данными, а потом осторожно прощупывать почву и вербовать людей. Если нам повезёт, то среди стражников будут те, которые работали ещё на моих родителей. Возможно, некоторых из них заставили примкнуть к новому королю. Если это так, то наша задача облегчится во много раз. — Хорошо, но кто из нас останется, а кто вступит в ряды стражников? Карен закусил губу. Конечно, он знал ответ на этот вопрос. Не было никакой возможности, что его не узнают во дворце и не убьют. Но как он мог сказать Тришу, что тому придётся взять на себя самую сложную и опасную часть плана? — Я думаю, — медленно начал Карен, — если я появлюсь во дворце, меня сразу узнают. Поэтому… — слова застряли у него в горле. — Поэтому стражником буду я, — закончил за него Триш. — Прости, — тихо сказал Карен. — Всё в порядке, ты же сам сказал, что тебе туда нельзя, — Триш улыбнулся, пытаясь скрыть свой страх. — Только поклянись в том, что, если всё получится, ты не будешь как они, что ты не дашь людям повода задуматься об очередном перевороте. Пообещай, что ты будешь хорошим правителем. — Клянусь, — твёрдо ответил Карен. — Тогда вперёд, пока я не передумал, — весело сказал Триш, вставая с места. Парни вышли из таверны. На лошади они добрались до столицы за короткое время. К удивлению и радости Карена, у главных ворот не было никакого поста. Парни без проблем вошли в город. Карен повёл коня по главной улице, ведущей к дворцу. Принц поморщился, видя состояние города. Всюду валялись кучи мусора, слонялись бездельники и пьяницы, среди которых были и люди, одетые в латы. Когда до входа во дворец оставалась ещё сотня шагов, Карен остановил коня и слез с него. Триш последовал его примеру. — Иди к воротам, стражникам скажи, что ты хочешь записаться добровольцем. Если у них не поменялся порядок, то тебя отведут на допрос. Там будет много повторяющихся вопросов. Постарайся говорить как можно больше правды, а ложь хорошо обдумывать. И отвечай быстро. Дальше тебе всё объяснят. Если её ещё не заделали, то за дворцом в стене есть небольшая щель. Я буду ждать тебя там каждый вечер. Сообщай обо всём, что узнаешь. Если у нас не получится связаться, действуй так, как посчитаешь нужным. И… — Карен замялся, — если почувствуешь, что стало опасно, то сразу уходи оттуда любым способом. Прошу, не рискуй зря. Всё же ты ввязался в это из-за меня. Триш кивал, внимательно слушая принца. Он старался не пропустить ни одного слова, ведь после этого ему придётся действовать самостоятельно в незнакомом месте. Он уже начинал жалеть, что согласился на эту затею, но старался не показывать этого. — Хорошо, я всё запомнил. Пожелай мне удачи, — весёлой произнёс Триш, направляясь к воротам. — Удачи! — крикнул ему Карен. Триш сжал руки в кулаки, стараясь унять дрожь. Ему хотелось развернуться и сказать другу, что он передумал, но с каждым шагом его всё больше тянуло вперёд. Триш уже не мог остановиться. Он отбросил все сомнения и сосредоточился на предстоящей миссии. Триш приблизился к воротам. Дорогу ему преградил высокий мужчина в доспехах, которые были ему явно малы. — Куда это ты направляешься? — спросил он грубым тоном. — Я х-хочу стать добровольцем и вступить в ряды стражи, — голос Триша дрогнул. Ему казалось, что мужчина сразу поймёт, что у него на уме. — А не рано ли тебе, малыш? Иди к мамке, играй там в свои игрушки, — рассмеялся он. Триш начал закипать. Он не мог позволить этому грубому человеку так быстро прекратить его миссию. Только не в тот момент, когда Триш только смирился с необходимостью вступления в ряды стражи. — Так вот как новый король относится к своему народу! Готов оставить бедного сироту на своих грязных улицах! А ведь я уже умею сражаться и мог быть полезен, но нет, я не нужен этой стране! — Триш демонстративно развернулся. Он надеялся, что стражник либо проникнется жалостью к нему, либо обидится на резкие высказывания в сторону короля. — Парень, постой! — остановил его мужчина. Триш скрыл радость за хмурым выражением лица и обернулся. — Ты не держи обиду, но ты же ещё ребёнок. А наша работа сложная и ответственная, — медленно объяснил парню мужчина. — Но я уже взрослый. Ростом не вышел, — соврал Триш. Он понимал, что одиним из советов Карена он уже пренебрёг, но другой пути внутрь не видел. — Прошу, возьмите меня, я хочу отплатить прекрасному новому королю за его милость верной службой, — Триш решил добавить в свою речь немного лести. Стражника не пришлось долго уговаривать. Тот через некоторое время сдался, вздохнув. Он указал на небольшой домик, находившийся на территории дворца. — Иди туда, скажи, что ты от Вэлека. Там тебе зададут несколько вопросов, покажут всё, объяснят. — Спасибо большое, — радостно проговорил Триш и быстрым шагом направился к нужному строению. Парень постучал в дверь. Он был всё ближе к выполнению цели, и его сердце забилось быстрее. — Кто здесь? — спросил человек, открывший дверь. — Я от Вэлека. Хочу вступить в ряды стражи, — ответил Триш. Человек оценивающе осмотрел парня, пожал плечами и пропустил его в помещение. Внутри были два стула, стол и свеча. Мужчина попросил Триша сесть за стул и смотреть ему в глаза. — Как тебя зовут? — к удивлению Триша, голос мужчины был добродушным. — Триш, — быстро ответил парень. — А фамилия? — Не знаю. Я сирота, — ответил Триш. Он предполагал, что стражник, охранявший ворота, мог узнать о его лжи, а выяснять, какие у такого исхода будут последствия, парень не хотел. — Хорошо, — кивнул мужчина. — Возраст? — Я плохо помню, но, кажется, шестнадцать, — Триш поморщился, делая вид, что он пытается вспомнить свой возраст. — Хм, — мужчина подозрительно посмотрел на Триша. — Я просто низкий, — поспешно добавил парень. — А почему решил вступить в ряды стражников? — Когда я был ещё совсем ребёнком, обо мне стал заботиться один стражник. Он не мог взять меня к себе, но часто кормил. Он научил меня немного владеть мечом и ещё многому. Потом он пропал, но его уроки остались со мной. Я всегда хотел быть как он, — Триш старался запомнить свою историю слово в слово, чтобы позже его не выдала какая-нибудь мелочь. — Ты молодец, что решил к нам вступить. У нас тут… нехватка людей, и твоя помощь будет очень кстати, — мужчина встал и поманил парня за собой. Триш с удивлением встал и последовал за ним. Это вовсе не было похоже на то, что он представлял, когда Карен рассказывал ему о допросе. «Наверное, они всё же изменили порядки. Так даже лучше», — подумал Триш. — Во там у нас бараки, — сказал мужчина, указывая на приземистое длинное здание. — Когда зайдёшь туда, просто займи свободную койку. К тебе приставят уже опытного человека, он тебя обучит тому, что нужно, и будет говорить, что делать. Не волнуйся, я распоряжусь, чтобы ты достался лучшему. Постарайся быть с ним вежливым, от него будет зависеть твоя работа. Не будешь повиноваться приказам — быстро вылетишь. Но ты послушный малый, тебе это не грозит, — воодушевляющие заявил мужчина. Он повёл парня ко входу в сам дворец. Перед глазами Триша предстал длинный широкий коридор с высоким потолком. Стены казались слишком пустыми, а местами, если приглядеться, можно было заметить чёрные пятна. Мужчина направился прямо к лестнице, находившейся в конце коридора. Они поднялись по ней. — Вот здесь находятся комнаты для наследников. Сейчас они пусты, так что здесь нет стражи. А там — покои короля и королевы. Тебя, конечно, пока вряд ли туда допустят. Возможно, ты будешь охранять комнаты слуг или территорию дворца. Думаю, сначала тебя направят патрулировать город, но это сильно зависит от того, кем именно будет твой старший, — мужчина развернулся и спустился по каменной лестнице. — Пока у тебя будет испытательный срок, поэтому зарплату получать не будешь, но это временно. О выходных не волнуйся, они точно будут. Иногда, конечно, и в такие дни могут вызвать, но ты сам понимаешь, — развёл руками мужчина. Он повёл Триша обратно во двор. Они вошли в барак. Прямо на полу лежали мешки, набитые чем-то мягким. Несколько людей, находившихся внутри, о чём-то громко переговаривались и смеялись. Вошедший мужчина громко кашлянул, привлекая к себе внимание. Только после этого люди встали, мгновенно замолчав. — Так-то лучше, — тихо проговорила мужчина. Он подтолкнул Триша вперёд. — Этот парень теперь с вами. Назначьте ему старшего и сообщите, если он вытворит что-то плохое, — с этими словами мужчина вышел, оставив Триша в бараках. Кто-то из людей смотрел на него с усмешкой, кто-то с интересом, а кто-то вернулся к своим делам, не обращая внимания на новичка. Триш переминался с ноги на ногу, не зная, что ему делать дальше. — Ну, проходи, малой, садись, — сказал один из людей с улыбкой. — А какая… кровать свободна? — робко спросил Триш. — Вон те пять свободны, и те три, и ещё вот эта, выбирай любую, — весело ответил другой человек, показывая в разные стороны. Триш сел на мешок, на который показал человек. Он не знал, что ему делать, поэтому просто слушал разговоры, но они состояли из жалоб на трудную работу или из сплетен о людях, которых он парень не знал. Дорогое время ничего не происходило и Триш даже успел заскучать. Он устроился на мешке с соломой поудобнее. Пустые разговоры действовали на него усыпляюще. Тревога и страх пропали, и Триш сам не заметил, как погрузился в дрёму. Внезапно кто-то грубо потряс его за плечо. Триш очнулся, оглядываясь по сторонам. — Вставай, к тебе пришли, — сказал мужчина и указал в сторону входа в барак. Там стоял человек, снимавший с себя поношенные доспехи. Он выглядел довольно молодым, но его лицо казалось очень усталым. — Эй, Лестер, вот и закончилась твоя счастливая жизнь! — весело сказал один из находившихся в помещении. — О чём это ты? — хмуро спросил вошедший. — Вот! Твой подопечный! Твоя новая головная боль! — человек, разбудивший Триша, хохотнул и подвёл парня к Лестеру. Вошедший вздохнул. — Как тебя зовут, парень? — спросил он. — Триш. — Не стоило тебе сюда приходить, Триш, — грустно сказал Лестер. — Ты хоть что-нибудь умеешь? — Да, умею, — Тришу успело надоесть такое отношение к нему. — И уже я не ребёнок! Лестер улыбнулся и потрепал парня по голове. — Да, не ребёнок, но тебе здесь всё равно не понравится. — Тогда почему Вы всё ещё здесь? — Потому что я ничего больше не умею, — с грустной улыбкой ответил Лестер. — И можно без формальностей. Тебе уже показали дворец? — Триш утвердительно кивнул. — Прекрасно. До вечера можешь отдыхать. За бараками есть склад, скажи охране, что ты новенький, тебе выдадут всё, что нужно. Если оно там осталось, — последнюю часть фразы Лестер проговорил совсем тихо. Мужчина снял последнюю часть одежды и плюхнулся на один из мешков. Триш поспешно направился к складу. Получив доспехи, которые были ему велики, и копьё, он некоторое время любовался ими, а затем вернулся в барак. Лестер уже храпел, обняв мешок с соломой. Триш положил полученные доспехи и копьё рядом со своей «кроватью» и лёг на неё. Скука и долгое отсутствие движений давили на парня. Вскоре ему вновь удалось уснуть. На этот раз он проснулся сам. Голод был уже привычен Тришу, так что он не обратил на него внимания. Вечер приближался и в помещении становилось всё больше людей. Кто-то сразу вливался в общие разговоры, а кто-то просто снимал одежду и ложился на мешок, быстро засыпая. Долгое ожидание было похоже на пытку. Через некоторое время проснулся и Лестер. Он достал из-под мешка бутыль и сделал несколько больших глотков. Вытерев рот рукой, он поймал взгляд Триша и, немного поколебавшись, протянул ему жидкость. Парень недоверчиво принял бутыль. — Это вода, — сказал Лестер, заметив его подозрительный взгляд. — Спасибо, — ответил Триш и сделал несколько глотков. Чувство голода немного притупилось. Лестер принялся надевать доспехи. — Готовься, сейчас начнётся наша смена, — сказал он. Триш, наблюдая за старшим, повторил его действия и быстро справился с поставленной задачей. Лестер не смог сдержать улыбку, глядя на парня. — А поменьше у них не было? — спросил он. — Нет, — Триш отвернулся. Лестер взял копьё и вышел из помещения. Триш поспешил за ним, не забыв про своё оружие. — На самом деле тебе и уметь ничего не надо на этой работе. Просто стой несколько часов и наблюдай за обстановкой, — сказал Лестер, когда они поравнялись. — Во дворец не так часто пробираются нарушители, но если это случается… — мужчина замолчал на несколько секунд, — в общем, выполняй работу хорошо и не отвлекайся, — закончил он. Они зашли во дворец и свернули в один из узких коридоров. — Это комнаты слуг, — пояснил Лестер. Они остановились около одной из дверей. Лестер приказал Тришу встать с левой стороны. Во дворце было тихо. Уже через час Тришу хотелось выть от бездействия. Ему уже мерещились разноцветные круги и разводы на стене. Спина начинала побаливать. — И как ты это выдерживаешь? — спросил Триш, переминаясь с ноги на ногу. — Я здесь уже очень давно. У меня было достаточно времени, чтобы привыкнуть, — сухо ответил Лестер. — Но, если честно, в самом начале я мечтал покинуть это место, а сейчас… слишком много всего произошло. — Но почему ты решил остаться? — Триш радостно ухватился за возможность поговорить. Ещё большую радость ему принесло то, что, судя по словам этого человека, он был стражником ещё во время правления прошлого короля. — Если тебе так хочется послушать жалобный рассказ от малознакомого человека, то вот один. С самого детства я мечтал служить королю. Я не проявлял интереса ни к чему другому. Однажды моя мечта исполнилась, и я был разочарован. К тому моменту, как я всё же решил бросить эту работу, у меня уже был друг среди стражников. Когда я поделился с ним своей мыслью, он заявил, что с самого начала знал, что я слабак и что мне не удастся прослужить здесь двадцать лет, — Лестер усмехнулся. — Меня его слова сильно задели. Я долго злился и решил, что, даже если этот человек намного старше меня, он не имеет права делать такие выводы обо мне. Я решил доказать ему, что я не слабак. Было очень трудно каждый раз подолгу вглядываться в пустоту и искать хоть малейшие движения, однако компания друга скрашивала эти дни. А потом его не стало, — Лестер некоторое время молчал. — Я, не знаю, что со мной будет после смерти, но если… если я его снова увижу… я не хочу, чтобы он считал меня слабаком, — мужчина грустно улыбнулся. После этого Тришу стало понятно, почему этот человек вёл себя именно так. Когда их смена закончилась, Триш на негнущихся ногах поплёлся в барак. Он с трудом заставил себя снять доспехи и уснул, едва коснувшись подушки. Утром он наконец смог поесть. Следующие несколько дней были однообразными и донельзя скучными. Наконец Тришу и Лестеру дали выходной. Парень с радостью узнал, что в свободные дни они могли выходить в город, и тут же воспользовался такой возможностью. Его испытательный срок ещё не закончился, поэтому денег у него не было. Триш вышел на площадь перед дворцом, наслаждаясь обилием красок и движения. Он пробежался по периметру и осмотрел ближайшие строения. Вдоволь насладившись свободой, парень сел прямо на землю. Внезапная мысль пришла ему в голову. Парень встал и направился к ближайшей таверне. Он сомневался в том, что Карен проводил эти дни, скитаясь по улице. Триш решил проверить все ближайшие места, в которые он мог устроиться для заработка. Парню пришлось обойти две таверны, пять торговых лавок и одну мастерскую, прежде чем он нашёл Карена. Тот находился в конюшне и сосредоточенно считал щёткой грязь с лошади. — Давно не виделись, — весело сказал Триш. Карен вздрогнул и повернулся на голос. — Ох, это ты, — улыбнулся он. — Извини, если хозяин увидит, что я разговариваю с тобой, меня могут выгнать отсюда. Подожди немного вон там, я скоро закончу. Триш понимающе кивнул и принялся разгуливать по улице, стараясь не отходить далеко от конюшни. Через некоторое время к нему подошёл Карен. — Как ты? Всё прошло хорошо? — обеспокоенно спросил он. — Да, — гордо ответил Триш. — Ты не поверишь, насколько мне повезло! Меня приставили к старшему стражнику, Лестеру, чтобы он следил за мной. Он рассказал мне, что уже давно служит стражником и что делает это не совсем по своему желанию. Имя стражника эхом прозвучало в голове Карена. Он тщетно пытался вспомнить, где именно он уже слышал его. — Кажется, твой план не такой безнадёжный, как я думал, — Триш старался не думать о том, что было, если бы ему не так повезло со старшим. Карен отчётливо вспомнил свою ночную вылазку в город, в осуществлении которой ему помогли его сестра и два стражника. Он помнил, что одного из них звали именно так. Карен улыбнулся. — Хотя, знаешь, — в голосе Триша проскользнуло сомнение, — он выглядит довольно подавленным, поэтому, может получиться так, что он откажется помогать нам. — Лестер, говоришь? — Триш утвердительно кивнул. — Ты даже не представляешь, как нам повезло! Поверь, он нам поможет, — Карен не мог сдержать радость и обнял Триша. — Просто расскажи ему всё. Или нет, лучше приведи ко мне. Я сам всё объясню. Карен чувствовал, как его план наконец начал осуществляться. — Сколько ещё ты будешь свободен? — спросил Триш. — Недолго. Мне уже пора возвращаться к работе. Но после завершения следующего задания я снова освобожусь. — Тогда иди, а я приведу сюда Лестера, — заверил Триш и поспешил к дворцу. Труднее всего было заставить Лестера пойти с ним. Триш не мог сказать, что именно он хотел показать ему, ведь другие стражники легко могли его услышать. Наконец Лестер сдался и нехотя встал с мешка. Триш отвёл его к конюшне, в которой работал Карен. На этот раз пришлось ждать дольше, и Лестер уже был готов уйти, как Карен спешно выбежал из конюшни и направился к Тришу. — Прости, было очень много работы, — сказал он, отдышавшись. — Вот, Лестер, я хотел тебе показать его, — Триш указал на Карена. Что-то в лице Лестера переменилось. Он вздрогнул, но затем вновь вернулся к своему скучающему виду. — Мальчик из конюшни? Я таких много раз видел, — Лестер попытался развернуться, но Триш не дал ему, схватив того за руку. — Нет, это не просто какой-то там мальчишка! Это принц Карен! — Триш очень надеялся, что друг не соврал ему об этом и что не выглядел в этот момент, как дурак. Лестер ещё раз взглянул на Карена и поднял бровь. — И как же он вернулся из мёртвых? — Однажды ночью я вместе с тобой и твоим напарником выбрался из дворца, — выпалил Карен. Он чувствовал, что этого было недостаточно, поэтому продолжил говорить, стараясь звучать как можно уверенней. — Твой напарник остался около стены, а мы прошлись по улице и зашли в таверну. Там люди начали драку, и тебе пришлось меня защищать. После этого мы вернулись к стене. Было очень сложно лезть через стену, но твой напарник помогал нам с помощью верёвки и… — принц напряжённо думал, пытаясь вспомнить другие детали. Лицо Лестера прояснилось и загорелось надеждой. — Откуда ты это знаешь? — всё ещё не веря, спросил он. — Я это знаю, потому что я и есть принц Карен, — твёрдо сказал парень. — Или потому что ты не выполнил мой приказ не сообщать о случившемся и разболтал всё мальчишке из конюшни, — добавил он. Лестер подошёл поближе и внимательно посмотрел на лицо Карена. Было ясно, что он пытался найти хоть какой-то несоответствие, выдававшее в парне подделку, но всё было тщетно, ведь он был настоящим и говорил правду. Лестер вздохнул. — Так это правда Вы, Ваше Величество, — проговорил он. — Прошу, простите мне мою дерзость, — он поклонился. — Но где же Вы были всё это время? И как Вы избежали смерти? Ведь все видели, как Вы сгорели на площади вместе с родителями. — Я не знаю, кого или что сожгли в тот день, но я сбежал из дворца ещё в ту ночь, когда на него напали. А потом я… — Карен посерьёзнел. — Я потерял слишком много времени впустую. Я уже давно должен был вернуться и вернуть себе трон. — Это будет очень сложно, Ваше Величество, — покачал головой Лестер, — но Вы можете рассчитывать на меня. Что я могу для Вас сделать? — Нужно переманить на нашу сторону как можно больше солдат. Люди, служащие стражниками будут очень полезны. Ты сможешь это сделать? — Триш удивился тому, как сильно переменились тон и осанка Карена. Он стал выглядеть более властным, и теперь не оставалось никаких сомнений, что тот принадлежал к королевской семье. — Сделаю всё, что в моих силах, Ваше Величество, — ответил Лестер, поклонившись. Несколько секунд он молчал, но потом, будто что-то вспомнив, продолжил говорить. — Что Вы собираетесь делать с королём Расселом и королевой Кевин, Ваше Величество? Карен замялся. Он совсем не думал об этом до этого. — Прежде чем Вы примете решение, должен сообщить Вам, что королева Кевин, Ваша бедная сестра, согласилась на этот союз не по своей воле. Всё это время я был во дворце и точно знаю, что она не принимает никакого участия в управлении. Прошу, пощадите её, Ваше Величество. Сердце Карена сжалось при мысли о сестре. Он никогда не считал, что она могла предать семью. Карен видел её той самой ночью, он помнил, как захватчики тащили её в сторону, надев на её голову мешок. Он и представить не мог, что ей пришлось пережить. — Она моя сестра. Я не могу делать ей зла, — наконец ответил Карен. — Хватит отлынивать от работы, сопляк! Живо иди сюда! — послышался грубый голос со стороны конюшни. — Простите! — крикнул Карен и поспешил выполнять работу, махнув на прощание Тришу и Лестеру. — Какое непочтение, — раздражённо проговорил мужчина, сжимая руки в кулаки. — Спасибо, что рассказал, — сказал он через некоторое время, обращаясь к Тришу. — Я сделал это ради него, — не задумываясь, ответил Триш. — Я попрошу сократить тебе испытательный срок. Меня там многие уважают, так что они это сделают, — проговорил Лестер. — Ты хороший парень, — улыбнулся он, в очередной раз потрепав Триша по голове. — Когда всё начнётся, уйди из дворца. — Не могу, я обещал, что буду следовать за ним до конца, — покачал головой Триш. — Тогда постарайся не умереть, — усмехнулся Лестер и пошёл прочь. Триш ещё некоторое время смотрел в сторону конюшни, а затем направился во дворец, думая о том, как много испытаний ему ещё предстоит пройти.