Рай

— Ты точно знаешь, куда идти? — спросил Карен, с опаской вглядываясь в темноту. — Да, точно. Я, запомнила расположение солнца на небе, когда мы входили в лес, а вчера весь день наблюдала за его движением, — ответила Крэйг, с трудом неся на спине потерявшую сознание Твик. — Но ведь сейчас нет солнца. Что, если мы уже сбились с пути? — с недоверием спросил парень. — Узнаем об этом утром, — подала плечами Крэйг. Они продолжили идти молча. Карен не мог перестать оглядываться. Ему всё время казалось, что за ними кто-то начал погоню, но всё было тихо. Парень взглянул на неподвижную твик и почувствовал укол совести. Эта девушка его пугала, но она точно не была плохой. Конечно, она напала на него и на Крэйг, но они первые вторглись на её территорию. Она не убила их и даже не нанесла ужасные раны, оставив лишь синяки и царапины. Карен вспомнил, как Твик защищала его, когда они прошли через портал и оказались в далёких враждебных землях. Парень понимал, что без неё он не прошёл бы там и шагу. Да и в самом поселении Твик помогала Карену освоиться в новом месте, несмотря на то, что он был чужаком. Делала ли девушка всё это только для того, чтобы достичь каких-то своих личных целей? Карен не мог быть полностью уверенным в этом, но ему казалось, что это была неправда. Стал бы кто-то лишь из-за своей эгоистичности задать кого-то от смертельной опасности, рискуя собственной жизнью? Нет, конечно нет. Карен искренне верил в то, что Твик добрая, хоть и выражает это по-своему. Их изначальным планом был побег без единого свидетеля. Они предполагали, что после такой изнурительной «прогулки» Твик уснёт достаточно крепко, чтобы Карен мог ускользнуть от неё незамеченным. Но они недооценили девушку, поэтому пришлось на ходу менять план. Хотя Твик и смогла услышать тихие шорохи и проснуться от них, а затем догнать уже успевших отбежать на некоторое расстояние беглецов, усталость и ранения брали своё. Крэйг не без труда смогла заставить девушку потерять сознание. Оставался лишь решить, что делать с телом. Крэйг сразу же решила оставить Твик прямо там, на земле. Карен запротестовал. Он боялся, что никто не найдёт там Твик, что она могла так и не очнуться, что её могли найти голодные хищники, а он совсем не желал ей такой судьбы. Карен собирался взять девушку с собой. Он смог настоять на своём, предположив, что Твик могла быстро очнуться и позвать соплеменников, а с целой толпой дикарей с оружием они бы точно не справились. Крэйг пришлось согласиться. Вопрос о том, кому нести девушку, даже не задавался: Карен был ранен и очень устал, а Крэйг — нет. Нерешённым оставалось лишь одно — что делать с Твик, когда они вернутся в деревню? Крэйг сразу сказала, что на этот вопрос придётся ответить Карену, раз уж именно он решил забрать Твик с собой. Парень это тоже понимал. К тому же он считал, что юному наследнику стоило знать, как решать такие проблемы. Однако Карен пока лишь предполагал, как они могли распорядиться судьбой девушки. Самым простым решением было бы спросить саму Твик, но он боялся, что та решит вернуться в своё племя, чтобы затем захватить деревню и её технологии, а также и её жителей. Тогда можно было бы попытаться удерживать девушку силой, взять её в бессрочный плен, но было ли это гуманно? Точно нет. Карен просто надеялся, что решение само придёт к нему, когда наступит нужное время, но верилось ему в это с трудом. — Рассвет, — констатировала Крэйг, указывая в сторону незаметной светлой полоски на горизонте, частично скрывавшейся за деревьями. — Значит, мы идём правильно? — спросил Карен. — Нет, нам нужно свернуть в ту сторону, но это не страшно. Думаю, мы не потеряемся. — А ты, кажется, опытная в этом деле, — улыбнулся Карен. Он был рад, что они были так близки к выходу из леса. — Мать многому научила. Да и Триш тебе, наверное, рассказал, что мы часто путешествовали, — ответила Крэйг, поворачивая в сторону. — Да, но это всё ещё удивительно для меня, — неловко ответил Карен. — А ты всю жизнь в городе провёл? — Да. Можно сказать, почти не выходил из дома. — Заставляли работать? — сочувствующе спросила Крэйг. — Вроде того, — ответил Карен. Вдруг атмосфера, как ему показалось, немного изменилась, а лес стал ощущаться по-другому. Он перестал быть враждебным и неуютным. — О, смотри, знакомый пень, — не удержавшись, радостно воскликнула Крэйг. Там, куда она указывала, парень действительно увидел пенёк. — Мы уже совсем близко! — Карен тоже наполнился радостью. Оба ускорили шаг. Усталость будто пропала, а вместо неё появилось воодушевление. Деревья начали редеть, а света стало заметно больше. Карен и Крэйг уже чуть ли не бежали. — Да! Свобода! — выкрикнул Карен. Он не мог сдержать свои эмоции и был рад, что сейчас его никто не мог за это осудить. Часто стали встречаться кустарники, деревьев уже почти не осталось. Появился утренний туман. Они вышли из леса. Впереди отчётливо виднелись маленькие домики. Карен и Крэйг сорвались на бег. Чем ближе они были, тем больше вещей они узнавали. Вот они уже пробежали мимо первого дома, второго, третьего, мимо колодца и ещё несколько домов… Где-то залаяла собака. Они увидели знакомую таверну, в которой остановилась семья Такеров. Карен заколотил руками по двери. Радость переполняла его, он даже успел забыть о Твик и обо всех проблемах. За дверью послышались тяжёлые сонные шаги. Дверь распахнулась, и на пороге встал хозяин таверны с заспанным видом. — Кого это тут в такую, — мужчина зевнул, — рань принесло? — Мы дети одних из постояльцев, Такеров, — быстро ответила Крэйг. — Если они ещё здесь, — добавила она, подумав несколько секунд. Они совсем забыли проверить, была ли повозка их семьи здесь. — Такеры? — задумчиво проговорил мужчина, потирая подбородок. — Да вот только вчера уехали. Женщина много плакала, — только тут он обратил внимание на внешний вид внезапных гостей. — Так вы, получается, те дети, что в лес пошли? — Карен удручённо кивнул. — Нехорошо получилась, — мужчина покачал головой. Вдруг он просиял. — Ох, забыл совсем! Мальчонка, что был ещё с ними, брат ваш, отпросился у родителей остаться. Он сейчас в той же комнате, — мужчина отошёл в сторону, давая гостям пройти. — Вы идите, а я сейчас вам завтрак справлю. Не волнуйтесь, за мой счёт. Карен помог Крэйг поднять Твик по лестнице. Они быстро нашли нужную комнату. Карен постучал несколько раз. В первый раз никто не ответил, после второго послышались шорохи, а после третьего раздались торопливые шаги и звук отпираемой двери. Петли проскрипели. Из проёма высунулась знакомая голова с растрёпанными рыжими волосами. Триш несколько раз моргнул, будто пытаясь отогнать видение. — Крэйг? Карен? Я не сплю? — удивлённо проговорил он. — Да, мы это, мы, кто же ещё? — усмехнулась Крэйг. Карен ограничился усталым кивком. Глаза Триша расширились. — Ребята, вы! — радостно крикнул он, бросаясь на шею Карену, весело смеясь. — Поверить не могу! Я уж думал… А родители… А вы тут! А я говорил им, говорил! — восклицал он, широко улыбаясь и сжимая Карена так, что у того что-то хрустнуло. — Да, я тоже рада тебя видеть, — улыбнулась Крэйг. Триш отпустил Карена и набросился с объятиями на сестру. — Надо же, живые! А никто не верил! Что с вами там случилось? — Триш отошёл на шаг, осматривая гостей. — И кто это? — спросил он, указывая на Твик. — Это лесной зверь, — просто ответил Крэйг. Триш шокированно уставился на них. — Там в лесу есть целое поселение таких людей. Они живут, как дикари, совершают странные обряды… Они захватили нас в плен и держали у себя, пока мы не сбежали, — устало ответил Карен. — А ещё они сделали из Карена мужчину, — усмехнулась Крэйг. — Эй, это совсем не смешно! — Карен густо покраснел. — Что, правда? — глаза Триша засверкали. — Они женили его на дочери вождя, — продолжила Крэйг. — Но предки нас не благословили, так что это не считается, — запротестовал Карен, краснея всё сильнее. — А если их духи и есть предки? — не унималась Крэйг. Триш глядел то на сестру, то на друга, глупо улыбаясь, не понимая, о чём они говорят. Вдруг все замолчали, услышав, как Твик что-то промычала. Девушка пошевелила руками и ногами. — На кровать, — скомандовал Карен. — Твой нож у тебя? — спросил он, обращаясь к Тришу. Тот утвердительно кивнул в ответ. Крэйг быстро положила зашевелившуюся Твик на кровать. Только сейчас увидев отсутствие одежды девушки, Триш покраснел и отвернулся. Карен накинул на девушку тонкое одеяло, лежавшее рядом. — Где… — тихо проговорила Твик и тут же зашипела от боли. На одеяле в нескольких местах проступили пятна крови. Вероятно, её раны открылись, когда она напала на Карена и Крэйг и пока они несли её через лес. — Ты здесь на время. Лучше бы тебе не дёргаться, — ответила Крэйг, кивая на нож в руках Триша. Твик сжала зубы. — Думаю, она и без того не сможет сопротивляться, — задумчиво сказал Карен. — Зачем я вам? — злобно спросила Твик. — Мы не могли оставить тебя умирать на земле, поэтому ты здесь, — ответил Карен. Твик хрипло рассмеялась. Больше она ничего не говорила, оглядывая незнакомое место. — Послушайте, родители уехали вчера вечером, но я отпросился у них остаться здесь, чтобы ещё немного подождать вас. Они сказали мне, что будут ехать медленно и оставили мне лошадь. Я сейчас попробую их догнать и вернуться с ними, чтобы забрать вас. — А почему бы нам сразу не поехать втроём? — спросила Крэйг. — Вчетвером, — поправил Карен. — Зачем её-то с собой тащить? — удивилась Крэйг. — Это мы виноваты, что она сейчас здесь, — настаивал Карен. — Не мы, а ты. Могли бы её там и оставить, кто-нибудь нашёл бы её потом, — пожала плечами Крэйг. — Да хоть впятером, всё равно лошадь всего одна, а вторую негде взять, — вклинился в разговор Триш. — Хорошо, — согласилась Крэйг, — можешь ехать, толь. Девушка не успела договорить: Твик внезапно вскочила, схватила Карена за волосы и со всей силы ударила того лицом о прикроватную тумбочку. Триш со злостью выхватил нож и подскочил к девушке, но это было уже лишним. Твик согнулась от боли. Триш приставил нож к её горлу. — Аргх, чтоб вас всех… — сквозь зубы прошипела девушка. — Даже не смей, — холодно проговорил Триш. От его прежнего весёлого тона не осталось и следа. Твик невесело усмехнулась и снова легла на кровать. — И прикройся уже, — раздражённо проговорила Крэйг, помогая Карену встать. Из носа парня сильно текла кровь. — Дикари, — плюнула Твик и обмоталась одеялом. Триш нашёл тряпку и прижал её к носа Карена. — Держи вот так. Я побежал. Будьте осторожны. Где вы вообще такую дикую нашли? — Точно не в лесу. Иди уже, — закатив глаза, сказала Крэйг. Триш махнул рукой и скрылся за дверью. — Ты как? — заботливо спросила Крэйг. — Бывало и хуже, — ответил Карен, попытавшись улыбнуться. — И ты всё ещё собираешься тащить это, — девушка указала на Твик, — с нами? — Не знаю… — честно ответил Карен. — Но я не могу её так просто оставить. — Дело твоё, но меня в это не впутывай, — вздохнула Крэйг. Они помолчали. Карен наблюдал за тем, как рассеивался туман за окном и медленно поднималось солнце. Крэйг не сводила глаз с Твик. Впрочем, та больше не пыталась что-то предпринимать и лишь сжимала зубы, когда боль усиливалась. Через некоторое время послышался стук. — Я открою, — ответил Карен. Кровь уже перестала течь, и он отбросил кровавую тряпку. — Ваш завтрак, — бесстрастно сказала светловолосая девушка, протягивая поднос с четырьмя мисками с дымящейся кашей. Парень принял его. Девушка вышла. Карен поставил поднос на тумбочку и протянул одну миску с ложкой Твик. Та скрестила руки в знак протеста. — Тебе нужно поесть, иначе раны не заживут, — настаивал Карен. — Не трать на неё силы, — сказала Крэйг, дуя на горячую кашу. — Но… — Захочет — поест, — перебила Карена Крэйг. Тот вздохнул и бросил попытки. Он и сам понимал, что доверие Твик теперь было утрачено навсегда. «Возможно, мне стоило оставить её там. Она бы вернулась домой и…» — Карен не знал, что было бы после этого, но он был уверен, что такого рода размышления не привели бы абсолютно ни к какому результату. Миски Карена и Крэйг уже давно опустели, а солнце успело подняться из-за горизонта. По маленьким улочкам деревни сновали люди, спеша по своим утренним делам, и играли дети. Глаза Карена начали слипаться. Это не ускользнуло от внимания Крэйг. — Ложись, — она указала на вторую кровать. — А как же ты? — удивился Карен. — Я не так сильно устала. Да и кто-то должен проследить за этой дикаркой, — улыбнулась Крэйг. — Спасибо, — кивнул Карен и с наслаждением улёгся на кровать. Несмотря на шум за окном и свет, попадавший в комнату, парню потребовалось всего пара минут, чтобы провалиться в сон. Впервые за долгое время ему снилось что-то простое и приятное. Внезапно он вырвался из мира сновидений, когда кто-то сильно потряс его за плечо. Карен с трудом разлепил веки и увидел перед собой мутные очертания лица Триша. — Родители сейчас подъедут, — воодушевлённо прошептал он. — Эй, зачем ты его разбудил? Он ужасно устал! — раздражённо сказала Крэйг. — Ничего, я выспался, — соврал Карен. Он был бы не против поспать ещё пару часов, но ему не хотелось, чтобы он был без сознания, когда нужно будет заступаться за Твик. Парень уже начал готовить речь. — Вот видишь! Он выспался. Да и вечер уже, солнце уже садится, — сказал Триш, усевшись рядом с другом. После этих слов Карен подскочил. — Уже? Много же я проспал… — проговорил Карен. Вдруг он с беспокойством взглянул на Крэйг. — А ты? — Держусь. Нужно встретить родителей, — устало ответила она. Карену стало стыдно. Он утешил себя мыслью о том, что после прибытия родителей Крэйг и Триш они все смогут отдохнуть. Оставалось только решить, что делать с Твик. Карен напряжённо думал, но ему ничего не приходило в голову. Вдруг дверь раскрылась и в комнату первой забежала мать Крэйг. Она быстро оказалась рядом с дочерью обняла её, закрыла у девушки на плече, рассыпавшись во всевозможных извинениях. — Да жива я, жива, — Крэйг похлопала маму по спине. — Ладно тебе, ты же не знала, что в этом лесу действительно кто-то есть. В комнату вошёл отец и расплылся в улыбке, увидев такую трогательную сцену. Он подошёл к Карену и похлопал его по плечу, помахав рукой Крэйг. Девушка ответила тем же, продолжая успокаивать мать. — Триш нам всё рассказал. Кто бы мог подумать, — проговорил отец. — А эта девочка… Можно на неё взглянуть? Карен кивнул в сторону Твик, которая всё так же хмуро глядела в потолок, не обращая внимание на происходящее. Отец подошёл к ней и быстрым взглядом окинул руки, ноги лицо девушки. Он тут же нахмурился и покачал головой. — Зачем же вы так с ней. Триш, сбегай к хозяину, спроси миску с водой, чистую тряпку, свечу и иголку с нитками. Да ещё скажи, чтобы на всех ужин подал. Вот, держи, этого должно хватить, — сказал он серьёзным тоном, передавая Тришу монеты. Тот кивнул, принял деньги и моментально удалился. — Раны сильно болят? Шевелиться можешь? — с заботой спрашивал мужчина у Твик. Та лишь удивлённо посмотрела на него и ничего не ответила. — Это вы её так? — с укором спросил отец у Крэйг и Карена. — Возможно, — пожала плечами Крэйг, пытаясь отпихнуть маму. — Это было чудовище, — прошептал Карен, вспомнив страшные глаза, длинные клыки и острые когти зверя. Он старался не думать о другом животном, которого они видели. — Медведь? — спросил мужчина. Карен лишь махнул рукой. — Почти, — сказал он, хотя это был далеко не медведь. — Как давно появились раны? — продолжил допрос отец. — Почти целый день назад, — ответил Карен. — Обработали чем-нибудь? — Раны промыли водой и использовали какие-то мази и травы. — «Какие-то»? — не понял отец. — Это не мы делали, а местный врач, наверное, — объяснил Карен. Триш вернулся, пытаясь удержать в руках всё, что его попросили принести. Он поставил миску с водой на тумбочку, положив всё остальное рядом. Мужчина принялся за работу. Он ещё раз промыл все раны, с удивлением и радостью отметив, что гноя в них не было. Он тщательно почистил иголку, немного подержал её над огнём и вставил нитку. — Сейчас будет больно и я не мастер в этом деле, но раны нужно обязательно зашить, чтобы они закрылись. Потерпишь? — заботливо и осторожно проговорил мужчина, обращаясь к Твик. Девушка с опаской посмотрела на иглу, затем внимательно посмотрела на лицо мужчины. Оно излучало доброту. Твик взглотнула и кивнула, смирившись со своей судьбой. Такер с осторожностью начал кропотливую работу. Карену казалось, будто мужчине далеко не в первый раз приходилось заниматься этим. Твик шипела от боли и иногда дёргала рукой или ногой. — Ещё есть где-то раны? — заботливо спросил Такер, отрывая конец нитки. — Нет, — проговорила Твик. — Вот и хорошо, — мужчина занёс руку. Твик напряглась, но тот лишь потрепал её по голове. Вдруг Такер нахмурился. — А шишка на голове — тоже от медведя? — Нет, — смущённо ответил Карен. — Она первая напала, — обвиняюще сказала Крэйг. Мужчина неодобрительно покачал головой. Он намочил тряпку в холодной воде и обмотал её вокруг головы Твик. Затем он принялся забинтовывать раны девушки. — Крэйг, отнеси нитки и иголку хозяину. Миску тоже, — сказал отец. Девушка кивнула и принялась выполнять просьбу. Через некоторое время в дверь постучала та же светловолосая, девушка и отдала им большой поднос с шестью мисками, наполненными тушёным мясом с овощами, и кувшин с молоком. Карен и Крэйг с огромным аппетитом принялись за еду. — Тебе тоже нужно поесть. Набирайся сил и твои раны быстро заживут, — улыбнулся Такер Твик. Та приняла миску и с недоверием взглянула на подрумянившуюся картошку с морковью. Девушка пальцами подцепила кусочек и осторожно распробовала, а затем принялась с большой скоростью уплетать свою порцию. — Осторожно, не подавись, — весело сказал отец. Карен удивлённо взглянул на Твик. В лице той больше не было недоверия и презрения, их место заняла благодарность. — Спасибо за вашу еду, — сказала Твик, поставив миску на поднос. — Девушке не следует так есть. Вот, вытри руки, — с укором сказала мать и протянула Твик тряпку. Та выполнила просьбу. Карен не мог понять, почему Твик так легко доверилась этим людям, но он был рад, что девушка наконец приняла помощь. Воцарилось неловкое молчание, прерываемое лишь стуком деревянных ложек и звуками улицы. — Ну, — вдруг начал отец Крэйг и Триш, обращаясь к Твик, — что ты решила? Вернёшься домой? Девушка некоторое время молчала, напряжённо глядя на свои руки. — Я должна, — твёрдо сказала она. — А ты хочешь? — мягко спросил мужчина. — Я не знаю, — с трудом ответила Твик. — Ты ведь можешь ещё остаться здесь. Люди тут добрые, уверен, они тебя примут. Или можешь пойти с нами и увидеть много разных мест, — продолжил Такер. Твик молчала. Никто не торопил её, ведь девушке было необходимо принять важное жизненное решение. — Я бы хотела пойти с вами, но, — девушка закусила губу, — пообещайте, что кто-то даст моим людям знать, что здесь тоже есть жители. Твик сжала руками ткань и опустила голову. Карену не понравилось что-то в голосе девушки, но он ничего не сказал. — Прекрасно. Я скажу об этом старосте, и, если ты действительно этого хочешь, можешь отправиться с нами, — улыбнулся мужчина. Твик кивнула. — Но ты не хочешь повидаться с семьёй перед уходом? — на этот раз Твик удручённо покачала головой и отвернулась. — Так тому и быть, — сказал Такер, вставая. — Готовьтесь к отъезду, я скоро вернусь. — Мне уже давно стоило привыкнуть, что ты любишь беспризорных котят, — вздохнула мать. — Ага, вот только Карен хороший парень, а эта, — Крэйг указала на Твик, — просто монстр! — Не перечь, — строго сказал отец, выходя. Крэйг вздохнула, попытавшись смириться с теперь уже постоянным присутствием Твик. Почти все вещи уже были собраны, так что приготовление было коротким. Отец вернулся с небольшим мешком и протянул его Твик. — Дорогая, помоги девочке одеться, — сказал он, обращаясь к жене. Та кивнула. Все, кроме двух девушек вышли, расплатились с хозяином таверны и погрузились в повозку. Крэйг тут же легла, укрывшись одеялом, и вскоре тихо засопела. Через некоторое время к ним присоединились мать Триш и Крэйг и Твик. Девушка казалась совсем другой в лёгком нежно-зелёном платье. Её волосы были заплетены в две косы. — Прости, что пришлось ждать, было трудно расчесать эти волосы, — сказала женщина. — Ничего, нам некуда спешить, — улыбнулся отец. Он взялся за вожжи и ударил ими по спинам лошадей. Повозка тронулась. — Я поговорил со старостой, он пообещал навестить твоих людей, — сказал мужчина, обращаясь к Твик. — Ты всё ещё уверена? — Да, — с трудом выговорила Твик. Такер кивнул. Карен посмотрел на Твик. Та казалась потерянной и сломленной. Парню хотелось поговорить с ней, но он точно знал, что сейчас не лучшее время. «А наступит ли вообще это «лучшее время»?» — подумал Карен, ложась на пол. Повозка качалась, колёса скрипели, а парень вновь погружался в сон, стараясь не думать о будущем.