Рай

Марджорин сидела за большим деревянным столом на неудобном табурете, выпрямив спину и нервно теребя ткань своей юбки. Она старалась не показывать своё волнение и, чтобы хоть немного успокоиться, смотрела на одну из свечей, стоявших на столе. В это время женщина, сидевшая напротив неё быстро просматривала какие-то потёртые листы бумаги. — Марджорин Стотч, хм. Вы грамотны? Читать и писать умеете? — внезапно подала голос женщина. — Д-да! — Марджорин быстро повернулась к сидящей напротив. На миг она испугалась, что её сейчас же отправят восвояси из-за короткой запинки в ответе, но женщина ничего на это не сказала. Марджорин перевела дух, однако её пальцы всё так же никак не могли оставить в покое ткань юбки. — Вы не из крестьян и не из слуг, — тихо констатировала женщина. — Этикет Вам хорошо известен? Основные правила знакомы? — Да, — чуть более спокойно произнесла Марджорин. — Хмх, — женщина ещё раз бегло осмотрела бумаги. — Тогда расскажите их. — Ах, эм, правила… — Марджорин с новой силой принялась теребить юбку. Внезапно всё, что она так долго и упорно учила вылетело у неё из головы. Несколько секунд она и слова произнести не могла. Чтобы хоть как-то заполнить образовавшуюся напряжённую тишину, девушка робко спросила, стараясь вспомнить хоть что-нибудь. — С чего начать? — С чего Вам угодно. Вы ведь всё знаете? — увидев замешательство в лице Марджорин, женщина немного смягчила тон и, не глядя на девушку, тихо, будто их мог кто-то подслушивать, подсказала. — Следует начать с обращений. — Ко всем членам королевской семьи нужно обращаться только на «Вы», — Марджорин почувствовала облегчение. Как только она начала говорить, все правила постепенно сами стали возникать в её голове, будто она не вспоминала их, а читала с бумаги. Голос её перестал дрожать, стал увереннее и громче. — При обращении к королю и королеве необходимо говорить «Ваше Высочество», а при обращении к принцам и принцессам — «Ваше Величество». Нельзя говорить членами королевской без их позволения. Необходимо выполнять все их приказы и поручения. Нельзя разговаривать с другими слугами во время работы, нельзя отдыхать в неположенное время, нельзя распространять слухи среди слуг. Все поручения и приказы необходимо выполнять вовремя. Качество их выполнения должно быть всегда на высшем уровне. Перед тем, как войти в покои члена королевской семьи необходимо постучать и спросить разрешение. Нельзя отвлекать членов королевской семьи или прерывать их. Ни в коем случае нельзя каким-либо образом вредить членам королевской семьи. За невыполнение всех этих правил следует одно из установленных наказаний: публичное наказание розгами, отстранение от любой работы во дворце, лишение титула или каких либо прав. Наказание устанавливается в зависимости от степени вины и решения члена королевской семьи, обнаружившего нарушение правил, — Марджорин пыталась разгладить смятую ткань юбки. Её ладони перестали дрожать. — Хорошо, хорошо… — задумчиво произнесла женщина. Она грациозно встала. Марджорин поспешила повторить за ней. Девушка ожидала, когда женщина скажет ей те самые слова, что она слышала уже не раз, приходя сюда много дней назад. Однако вместо просьбы дождаться письма с ответом Марджорин услышала то, чего на что и не надеялась уже на второй день после посещения дворца. — Я надеюсь, Вы понимаете, что эта работа очень ответственная и что здесь очень много слуг, у каждого из которых есть своя определённая задача. Также Вам стоит помнить о том, что для многих людей эта работа — мечта всей жизни. К счастью для Вас и ещё нескольких счастливчиков, сейчас несколько слуг собираются уходить. Так как Вы не из низкого сословия, образованы и отлично знаете правила, Вам предоставляется работа, соответствующая Вашим способностям и положению. Вы станете личной служанкой одного из членов королевской семьи, — у Марджорин перехватило дыхание. Они и не смела надеяться на такую работу. Конечно, это не высшая должность во дворце, но и не самая низкая. — Вам будут платить чуть больше, чем обычным слугам, но это также означает и то, что работы будет намного больше. У Вас не будет выходных, но перерывы будут длиннее. Комната, в которой Вы будете спать, как раз принадлежит слугам Вашего уровня. Так как Вам предстоит работать непосредственно с членом королевской семьи, Вы сейчас пройдёте серьёзный допрос. От него зависит всё Ваше будущее. Имейте в виду, что Вам же лучше отвечать на него предельно осторожно. Помните о том, что ложь на допросе карается лишением титула. От Ваших результатов зависит Ваша возможность работать в качестве слуги во дворце, — Марджорин почувствовала, что у неё слегка задрожали руки. Она крепко сжала их у себя за спиной. Женщина вышла из помещения. На некоторое время девушка осталась одна, но вскоре в комнату зашёл мужчина. — Присаживайтесь, — послышался его строгий низкий голос. Девушка послушно села на тот же табурет, стараясь не шевелиться. — Ваше имя и фамилия? — быстро сказал мужчина. Похоже, он хотел поскорее покончить с этим допросом. — Марджорин Стотч, — так же быстро ответила девушка. — Возраст? — продолжал мужчина, сверяясь с какими-то бумагами. — Семнадцать лет. — Родной город? Место жительства? — Столица. И родилась, и живу здесь. — Вы довольны порядком в стране? — мужчина поднял оторвал взгляд от бумаг и уставился прямо в глаза Марджорин. Девушка занервничала, но побоялась отводить взгляд. Она не хотела, чтобы хоть какое-то её действие расценивалось как ложь или уход от ответа. — Да, вполне довольна, — произнесла она, изо всех сил стараясь сделать свой голос ровным. — Собираетесь покидать столицу? — Нет. — Собираетесь завести семью здесь? — Н-не, кхем, да, собираюсь, — Марджорин на секунду запнулась. Мужчина молчал и пристально на неё смотрел. По коже девушки пробежал холодок. — Почему Вы так стремитесь работать во дворце? — как ни в чём не бывало продолжил мужчина. — Потому что… я хочу… стать самостоятельной, перестать полагаться на своих родителей, — Марджорин почувствовала, что этот ответ ему не понравился и продолжила, прежде чем допоашивающий её человек задал следующий вопрос. — И ещё я очень хочу стать полезной для королевской семьи, помогать им и… хм… — Марджорин внутренне металась, пытаясь подобрать слова, но мужчина жестом её остановил. — Этого достаточно, — мягко осадил он её. — Вы когда-нибудь хотели что-то изменить в жизни? — Только хотела получить работу во дворце, — попыталась выкрутиться из непонятного вопроса девушка. — Когда-нибудь думали о свержении власти? — будничным тоном спросил мужчина. У Марджорин в горле пересохло. Она очень боялась ляпнуть что-то не то или слишком промедлить с ответом. Мужчина выжидающе смотрел на неё. — Нет, никогда об этом не думала, — твёрдо сказала девушка. — А кто-то из Вашей семьи думал об этом? — продолжал мужчина. — Нет. — Кто-то из Вашей скамьи когда-либо был причастен к каким-либо преступлениям? — Н-нет. — А Вы сами? — Нет. — Напомните Вашу фамилию. — Стотч. — Стотч… — задумчиво повторил мужчина, просматривая всё те же протёртые бумаги. — Когда-нибудь думали об убийстве? — Н-нет, — Марджорин слегка запнулась. Мужчина заметил это и пристально посмотрел на девушку. — Никогда не хотелось украсть что-нибудь? — Нет. Через полчаса Марджорин на трясущихся ногах вышла из помещения. В течение всего этого времени мужчина забрасывал её подобными вопросами, многие из которых неоднократно повторялись. «Не вышло», — обречённо подумала она, глядя на незаметную дырку на юбке в том самом месте, которое она опять теребила. Девушка оглянулась вокруг. Ей сказали выйти, но она не была уверена, что её отпустили насовсем. Вскоре девушку вновь попросили войти. Теперь в комнате не было того мужчины, но вернулась женщина, с которой Марджорин беседовала вначале. — Вы прошли допрос и допущены к работе. Сейчас я объясню Ваши ежедневные обязанности и покажу некоторые комнаты во дворце. Слушайте внимательно, потому что я объясню только один раз. Если что-то будет непонятно, лучше спросите сразу. Вы встаёте с рассветом, приводите себя в порядок в купальне для слуг, получаете свой завтрак на кухне, одеваетесь в рабочую форму, берёте всё необходимое для омовения члена королевской семьи, чьей служанкой Вы будете, берёте тележку и умываете члена королевской семьи и одеваете его. Далее некоторое время Вы помогаете накрыть на стол завтрак. После этого сообщаете члену королевской семьи, которому Вы принадлежите, что завтрак готов и провожаете его в обеденный зал, если он собирается есть. То же Вам следует делать перед обедом и ужином. Во время приёма пищи Вы должны приводить в порядок покои члена королевской семьи. В полдень у Вас и других личных слуг перерыв. Он длится час. Вечером Вы, как и утром проводите омовение. В то время, когда Вы не заняты уборкой покоев или омовением Вы обязаны помогать другим слугам: в прачечной или на кухне. Там Вам будут поручать какие-то мелкие простые задание, так что Вы с ними справитесь. После вечернего омовения Вы получаете ужин. Потом отбой. Через полчаса после него по комнатам слуг проходят проверяющие. Также проверка проходит посреди ночи и незадолго до рассвета. Вам же лучше во время этих проверок быть спящей на своей кровати. Если будут какие-то дополнительные поручения, Вам сообщат. Всё понятно? — перерабатывая полученную информацию и стараясь всё запомнить, Марджорин кивнула. — Хорошо. Сейчас я покажу Вам некоторые комнаты во дворце. Следуйте за мной. Ах, да, чуть не забыла самое главное. Теперь Вы — личная служанка принцессы Кенни. Помните об этом. Женщина направилась к проходу, находившемуся в тени. Марджорин поспешно вышла за ней и огляделась: это была территория, находящаяся в стенах дворца. Девушка видела марширующих солдат. Где-то вдалеке можно было увидеть людей, тренирующих удары. Вокруг во все стороны сновали какие-то слуги. Марджорин часто бывала на главной площади и умела хорошо ориентироваться в толпе, но это место она видела впервые, поэтому её глаза бегали во все стороны и девушка едва поспевала за женщиной. Вскоре они подошли ко входу в сам дворец, но к удивлению Марджорин, женщина повела её не к нему, а свернула в бок. Удивление девушки пропало, как только они подошли к незаметной двери. Женщина достала откуда-то из юбки связку ключей, на первый взгляд казавшихся одинаковыми, быстро нашла нужный и отперла массивную деревянную дверь. Войдя и заперев дверь, женщина, не сбавляя шагу продолжила идти по коридору. Здесь тоже было очень много слуг. Потолок был низок, вдоль стен было множество дверей, некоторые из которых были открыты. Из них и выходили слуги. Из некоторых проходов выходил пар. Где-то слышалась ругань. — Здесь находятся прачечные, комнаты для портных, шкафы с одеждой и тканями, — сказала женщина, ведя за собой едва поспевающую Марджорин. Вскоре они вышли в коридор побольше. Здесь потолок был намного выше, а стены украшены узорами, вырезанными прямо в камне. Женщина завернула в какой-то поход, который вёл в другой коридор. Он был очень похож на коридор с прачечными и прочим, но здесь двери были закрыты и было очень шумно. Слуги не сновали туда сюда. И здесь так же кипела работа. В редкие моменты, когда кто-то открывал дверь, из неё валил пар и тянулся приятный аромат. Здесь было очень жарко и люди, которых Марджорин видела, были красные и обливались потом. — Здесь находятся кухни и склады с запасами, — продолжила говорить женщина. Они прошли через небольшую арку и вышли в огромный зал с массивным деревянным столом посередине и незажжёнными свечами на нём. — Это обеденный зал. В то время, как королевская семья обедает, завтракает или ужинает несколько слуг должны присутствовать и помогать им. Они вышли из обеденного зала через большую дверь и вновь оказались в большом коридоре. Женщина провела Марджорин чуть дальше, не обращая внимания на некоторые двери и проходы, и вскоре они оказались возле большой каменной лестницы. Они поднялись по ступенькам до того места, где лестница будто врезалась в стену и делилась на две части, ведущие в разные стороны. Они оказались прямо перед большой расписной двустворчатой дверью. — Там находится зал для приёма гостей. Им пользуются только по праздникам, — сказала женщина и повернула направо. Ещё один подъём по лестнице и они вышли в такой же коридор, что и внизу. — Это правое крыло, здесь находятся покои короля и королевы и их кабинеты, — сказала женщина. Она развернулась и спустилась по лестнице. Затем, всё ещё ведя за собой Марджорин, женщина поднялась уже по левой лестнице. Они оказались в таком же коридоре. — Здесь находятся покои принцев и принцесс, комнаты со всем необходимым для омовения, а так же запасные покои, которыми пока никто не пользуется, но их тоже необходимо держать в чистоте. Вон там находятся покои принцессы Кенни, — женщина указала на одну из дверей. Они спустились по лестнице, миновали зал для гостей, снова спустились и оказались в главном коридоре. Женщина повела Марджорин к одному из проходов. Здесь, как и в прошлых, было много дверей, но они были закрыты и совсем никто из них не выходил и не входил в них. Здесь царила почти полная тишина. — Это комнаты для слуг. В каждой комнате по 20 кроватей и 20 тумбочек. Вы будете жить в этой, — женщина указала на одну из дверей. Голова Марджорин уже начинала немного болеть от того, что она изо всех сил пыталась запомнить расположение всех комнат, которые ей показывала эта женщина. — Эти комнаты заперты и открываются только во время перерывов и сна. Когда всё закончилось, женщина проводила Марджорин до ворот. Девушку выпустили. Марджорин взглянула на солнце: оно уже начало свой медленный путь к закату. — Благодарю вас, предки, — прошептала девушка. Она не могла поверить, что всё получилось. Марджорин медленно направилась в неопределённом направлении, наслаждаясь лёгким ветерком. Через какое-то время она обнаружила, что оказалась около обувной лавки. Около неё всё так же стоял табурет. Марджорин увидела уже давно ставшую привычной картину: Бебе сидел на этом стула, а Клаудия чистила его обувь. Девушка медленно подошла к парочке. — Здравствуй, Бебе, — улыбнулась она. — З-здравствуй, Марджорин, — смущённо ответил Бебе. Клаудия поклонилась и отвернулась, густо покраснев. — Ты из дворца? — Да, — радостно ответила Марджорин. — И как? — с интересом спросил Бебе. — Я теперь служанка одного из членов королевской семьи, — гордо сказала Марджорин. Бебе вскочил и заключил подругу в объятия. — Ох, я так рад за тебя! Вот видишь, всё получилось! А я тебе говорил! — Эй, ты по-другому говорил! — притворно возмутилась Марджорин. Она высвободилась из крепкой хватки друга. — Теперь твоя очередь воплощать свои мечты, — прошептала она ему. Бебе тут же посерьёзнел. — Это не так просто, — он покачал головой. — Проще, чем попасть во дворец. — Хорошо, уговорила, я сделаю это, но позже. Нужно обсудить всё с семьёй, — Бебе бросил грустный взгляд на Клаудию, чистящую сапоги какому-то человеку. — Уверена, ты справишься. А сейчас прости меня, мне нужно попрощаться с семьёй. — Что ж, ступай. Надеюсь, твоя мать не убьёт тебя, — улыбнулся Бебе. Несмотря на такие слова, он действительно переживал за Марджорин. — Всё будет хорошо. Прощай! Возможно, видимся в последний раз, — Марджорин ещё раз обняла дорогого ей друга и направилась к своему дому. На пороге её встретила служанка. Она с поклоном поприветствовала Марджорин и пропустила внутрь. — Вы вовремя. Сейчас начнётся ужин. Проходите за стол. — Хорошо, — девушка сглотнула. Она чувствовала, что ей предстоит самый тяжёлый разговор в её жизни. Марджорин зашла в столовую. Её родители уже были там. — Ох, дорогая, я так рад, что ты решила присоединиться к нам! — воскликнул отец. Мать окинула дочь недовольным взглядом, сухо поприветствовав её. — Тебе лучше сейчас заняться подготовкой к свадьбе, чем бродить по городу, — сказала Стивен Стотч. — Об этом… эм… — Марджорин глубоко вдохнула, собираясь с силами. — Свадьбы не будет, — Марджорин взглотнула. Родители перестали есть. — И я ухожу из дома, — выпалила девушка, пока у неё ещё оставалась храбрость. Мурашки пробежали по её спине, когда она услышала, как несколько столовых приборов упали. — Что ты сказала? — тихо спросила Стивен. Марджорин поёжилась от этого тона, но пути назад уже не было. — Теперь я работаю служанкой во дворце и живу там. Я не смогу выйти замуж за того человека. Я покидаю дом навсегда, — голос девушки был твёрд, хотя ей и было страшно. — Стивен, дорогая, спокойно, — тихо сказал Линд, положив руку на плечо жене, но та сбросила её и встала из-за стола. — Как ты смеешь так поступать?! Мы ради тебя всё делали, и так ты нам отплатила? — злобно прокричала Стивен. — Брось эти игры и иди в свою комнату! Ты выйдешь замуж, хочешь того или нет! — Нет. Всё уже решено, — с каждым словом тон Марджорин становился всё менее уверенным. Сердце гулко стучало в груди. Похододев, девушка наблюдала за тем, как мать медленно взяла в руку одну тарелку. Лёгкое отточенное движение кисти, и тарелка полетела прямо в Марджорин. К счастью, та успела отскочить, и посуда врезалась в стену и разлетелась на множество осколков. Тут только Марджорин поняла, что её намерению уйти из дома, мирно попрощавшись со всеми, не было суждено сбыться. Увидев, как мать направилась к ней, Марджорин выскочила из комнаты. — Прощайте и простите меня за всё! — крикнула она напоследок, помахала рукой служанке и выбежала из дома. Она не видела, преследовали её или нет, но ещё некоторое время продолжала бежать. Лишь оказавшись на главной площади, Марджорин остановилась, чтобы перевести дыхание. Она почувствовала себя очень хорошо. Девушка рассмеялась. Теперь она могла больше никогда не беспокоиться о своей семье или о свадьбе, ведь она точно знала — дома её абсолютно никто не ждёт. Теперь она сама по себе. Марджорин всё продолжала смеяться. Она почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Девушка попыталась успокоиться. Она привела себя в порядок, насколько могла, и с лёгким сердцем направилась во дворец. Солнце уже заходило, так что она ускорила шаг. Остаток вечера прошёл, словно во сне. Марджорин получила несколько комплектов абсолютно одинаковой формы, она с лёгкостью нашла нужную комнату, познакомилась с другими служанками, немного расспросила их о работе, впервые побывала в общей купальне, получила в качестве ужина кусок хлеба и миску молока и, полностью опустошённая, провалилась в сон, едва коснувшись головой подушки.