Мы одна злая семья.

На часах 20:30. В Торонто Хэллоуинская ночь в самом разгаре. По тротуарам отовсюду тянутся вереницы ряженых граждан, не только детей, но и особо праздничных взрослых. Из окон домов на темную и сырую улицу льется бледно-желтый свет тыквенных фонарей. Свет этот резкий, но напряженно-тяжелый, словно колышущееся на осеннем ветру пламя тлеющей свечи внутри фонаря, который когда-то был вынужден носить в руках проклятый грешник Джек, в наказание за попытку обмануть дьявола. Эти многочисленные огоньки, мерцающие в ночной темноте, и в правду чем-то походят на души умерших, которые лишь в эту единственную ночь могут покинуть загробный мир и вновь походить среди живых людей. По крайней мере, Кэндис считала эту аналогию весьма подходящей, глядя сейчас на празднично освещенную улицу. Однако девушка не стала долго засматриваться на антураж и предаваться философским размышлениям, так-как хорошо помнила о своем «деле». Ли еще раз бегло оглядела округу, задержав взгляд на витрине магазина сладостей, расположенного на первом этаже старого здания, находящегося на противоположной стороне дороги. «Ну, где же она? Это на нее совсем непохоже.» – подумала про себя Кэндис, еще раз сверив часы у себя на руке. Прошло уже 10 минут, а подруга так и не связалась с ней, хотя сама же и назначила встречу именно около этого дома. Из-за этого у Кэндис даже закралось сомнение, а не решила ли Ким просто подшутить над ней? Однако сомнения развеялись, как только зазвонил мобильник. Приняв вызов Ли, сразу же услышала знакомый голос: - Что ж… Вижу ты на месте. Значит не передумала. – официально поинтересовалась героиня на другой стороне канала связи. - Да, на месте! А ты где? Я тебя уже 15 минут жду. – сказала Кэндис с показным недовольством, при этом словесно преувеличив время своего томительного ожидания, очевидно дабы показать, что она серьезно относится к обязательствам и что на нее можно положится. Однако, «Мисс Совершенство», на другой стороне провода не обратила внимания на этот мелкий камушек в свою сторону. - Глянь на крышу соседнего дома. – спокойно сказала Пять-с-Плюсом, оставив без ответа дружескую претензию относительно непунктуальности, после чего сразу же, словно для большей ясности деловито добавила: - Там, где кондитерская на первом этаже. После этих слов Ли, обратила слегка непонимающий взор на крышу того самого старинного дома, в котором буквально только что высматривала сласти. К своему удивлению, она там ничего не увидела. Не успела девушка открыть рот, дабы «вежливо поинтересоваться» у подруги, что за странные у нее шуточки, как заметила какое-то движение рядом с дымоходом. Чья-то тонкая и гибкая черная тень, до этого казавшаяся частью трубы, словно отделилась от конструкции и распрямилась в полный рост. В ночной темноте было невозможно разглядеть лица, но Ли сразу же узнала знакомый силуэт. - Черт возьми! – с искренним удивлением воскликнула в трубку китаянка, явно не готовая к такому повороту. Она ожидала, что встреча произойдет как-то более стандартно. - Давай ко мне. – задорно произнесла героиня. - Эм… На крышу? – неуверенно спросила Кэндис, очевидно не готовая к такому резкому развитию событий. - Ну да. Ты же сама хотела поучаствовать в «реальной миссии». – буднично сказала Ким с той стороны. Кэндис на это ничего не ответила. Она лишь зрительно смерила высоту, на которую ей сейчас предлагалось забраться. Высота была небольшая, по «героическим меркам» – дом, построенный очевидно в конце 19 века, имел всего 4 этажа, однако Ли прекрасно понимала, что и с 4ого этажа можно упасть так, что мало не покажется, во всяком случае возможность переломать конечности была более чем реальной. Надо сказать, девушка эти несколько недель, со свойственным только чокнутым фанатам упорством, буквально доставала подругу, насчет участия в какой-нибудь миссии. И вот, наконец-то, Ким сдалась и согласилась взять соседку на небольшое «заданьице», при этом не уточнив, в чем именно оно состоит. Однако теперь, когда Кэндис осознала, что возможно впереди ее ждут вполне реальные опасности, с вероятностью получения травм, энтузиазм как-то резко поугас. Появились сомнения насчет целесообразности такого риска, ради голимого любопытства. «А может не стоит?» – сказала про себя Ли. Ким, даже через телефонную трубку, прекрасно учуяла тревожный настрой собеседницы, просто оценив то, как долго на линии длится задумчивая пауза. Понимая ситуацию, героиня решила подбодрить подружку. «В конце концов, она ведь не имеет никакого опыта в данных делах. Так что, такая реакция не удивительна, а вполне логична и ожидаема.» – сказала Пять-с-Плюсом про себя. - Ох, да не бойся ты! Я не собираюсь тестировать твои навыки скалолазания. Просто перейдешь дорогу и обойдешь дом. Там есть пожарная лестница. – в шутливо-заботливой форме произнесла героиня, решившая так немного успокоить девушку. У Ким вообще имелся поистине богатый опыт щадящего «приведения в чувства» растерянного напарника, ибо Рональда, несмотря на его собственный богатый геройский стаж, всегда было довольно легко напугать. Судя по всему, на Кэндис ее слова также хорошо подействовали. - А кто здесь боится?! Никуда не уходи. Буду через 5 минут. – иронично бросила Ли, вдруг резко изменившись в голосе, и сразу же положила трубку. Ким со своего «наблюдательного пункта» увидела, как ее соседка по общаге бодро марширует по тротуару в сторону пешеходного перехода, дабы таки перейти на другую сторону улицы и забраться на крышу. Такой резкий переход от испуга и оцепенения к решительным действиям немного удивил и даже несколько восхитил видавшую виды Пять-с-Плюсом. Девушка и вправду быстро взяла себя в руки. Все-таки Кэндис Ли была уж слишком любопытна по своей природе. Настолько, что иногда это нездоровое любопытство перевешивало здравый смысли и природные инстинкты самосохранения. Сыграло также и то, что китаянке не хотелось показаться слабачкой и трусихой в глазах подруги, на которую она очень хотела быть похожей, несмотря на то, что до этого Кэндис вообще ни разу не лазила по крышам. «Ну что ж… Будет даже интересно засечь время.» – подумала героиня, видя, как силуэт подруги скрылся под крышей. С этой мыслью Ким чисто ради интереса включила таймер на коммуникаторе, который Вейд по ее просьбе недавно модифицировал и усовершенствовал, встроив в электронные часы, чтобы он всегда был под рукой и занимал меньше места. Героиня села прямо на конек крыши, облокотившись спиной на кирпичную трубу. Откинув назад голову, девушка глубоко вдохнула прохладный воздух и задумчиво посмотрела на небо. Чистое осеннее небо без единого облачка было устлано ковром ярких звезд. Звезды не зря всегда манили людей и будоражили их воображение – яркие и прекрасные, но такие далекие и таинственные. Однако их холодный, серебристый свет таил в себе не только красоту и романтику, но и какую-то странную тревогу. «А все потому, что мы не знаем наверняка, что нас «ТАМ» ждет. Человеку всегда свойственно боятся неизведанного.» – меланхолично подумала героиня, болезненно вспоминая свою встречу с «собратьями по разуму», которые оказались совсем не такими, какими их представляли мечтательные астрономы, вроде ее отца. Вместо степенных и мудрых философов на Землю нагрянули жестокие захватчики, которые видели в людях просто еще один вид животных, при этом животных довольно слабых и примитивных, которых можно было весело стрелять, словно дичь на охоте. От этих мыслей девушку разум снова резанули воспоминания о не так давно пережитом кошмаре. «Вот, Варманга! Отличный трофей в нашу коллекцию.» – снова прозвучал в голове девушки грубый и раскатистый голос Вархога. Надо сказать, в тот миг Ким впервые стало по-настоящему страшно. Оглушенная сильным ударом и находящаяся в полубессознательном состоянии, героиня физически не могла защищаться, а этот монстр схватил ее за ногу и поднял над землей на высоту своего исполинского роста, а потом потряс, словно охотник тушку подстреленного зверька. «М-да… Даже страшно думать о том, что эта тварь собиралась сделать.» – подумала Ким, вновь испытав дикий приступ отвращения и ненависти к «братьям по разуму». Сама по себе смерть ее не пугала, ибо за годы супергеройской деятельности Ким уже давно привыкла «скользить по лезвию ножа», а также выходить целой и невредимой из безнадежных ситуаций. Однако ужасало то, какую чудовищную участь лорвардийцы уготовили своей противнице после смерти. Героиню выворачивало от одной только мысли, что ее мертвое тело сперва освежуют, потом замочат в химикатах, чтобы тушка как следует продезинфицировалась и не протухла, ну а потом набьют чем-нибудь мягким и сделают чучело, чтобы поставить на полку в своей инопланетной гостиной. Тогда ее спасло лишь чудо, в лице Рональда, который абсолютно немыслимым образом смог пробудить свои вечно-дремлющие суперсилы и одолеть этих чудищ, с которыми никто на Земле не мог сладить. Мысль о бывшем, который тогда спас ее, рискуя буквально всем – не только своей жизнью, но одновременно и жизнями почти всего человечества, отозвались тихой грустью в душе героини. Конечно, ей до сих пор было немного больно из-за того, как он с ней поступил – просто удрал почти без всяких объяснений, но… Она мысленно его простила. Все-таки она была обязана ему жизнью. Кроме того, их довольно долго, почти с самого детского сада, связывала крепкая дружба, а также весьма продуктивное боевое товарищество. Такое нельзя было просто перечеркнуть в один момент, поэтому она периодически с теплотой вспоминала Рона. «Что ж, если Рон посчитал для себя, что нам правильнее расстаться, то я не имею права его неволить. Все-таки, он лучше знает себя и свою жизнь.» Конечно, Ким периодически задавалась вопросом, что же сподвигло Рональда принять такое, мягко-говоря, странное решение буквально ни с того ни с сего, учитывая, как долго он ее «добивался», делая неловкие знаки и намеки, которые она очень часто даже не замечала. Однако делала девушка это не из злого умысла, равнодушия или презрения к напарнику, а просто в силу того, что долгое время воспринимала его скорее как брата, с которым они вместе выросли. «И все-таки почему?» – в который раз спрашивала саму себя Кимберли Энн и вновь не находила ответа. Ситуацию мог бы прояснить сам Так-Себе, но… Теперь поговорить с ним было весьма проблематично, учитывая как далеко от цивилизованного мира он находился. «Вряд ли в горах есть хорошая сотовая связь, да и не припомню я, чтобы в Яманучи был хоть один телефон.» – сардонически подумала Ким. Что же мешало ей самой поехать в Японию и объяснится с Роном лично, как она изначально и хотела, но буквально в последний момент была остановлена рациональными доводами заботливого отца? Вначале она была сильно подавлена, чтобы куда-то ехать, потом жутко злилась на парня и совершенно не желала видеть его рожу, ну а потом… Она не знала, но что-то как будто удерживало ее от этого поступка, какой-то странный психологический барьер. То ли это была боязнь, что при встрече она не сможет сдержать эмоции и между ними произойдет новый, еще более серьезный конфликт, то ли природная женская гордость давила на уязвленное самолюбие, говоря, что самой «приползти к нему» будет проявлением слабости и отсутствия характера, чего «истинная Пят-с-Плюсом» позволить себе никак не могла. От самокопаний героиню оторвал звук скрежета металлических листов, сигнализирующий о том, что на крышу кто-то поднимается. «Ну надо же! Все-таки не передумала.» – мысленно сказала Ким, поворачивая голову на звук. Ее догадки подтвердились – натужно пыхтя, на карниз забиралась Кэндис. Лезла она медленно и тяжело. Ким быстро поняла почему, увидев, что за плечами у подруги висит здоровенный походный рюкзак. «Вот ведь, чудачка.» – подумала Пять-с-Плюсом. Не сказать, что героиня не заметила рюкзака за плечами сразу же, но издалека он казался не таким уж гигантским. Видя потуги подружки, Ким быстро сошла с конька и, приблизившись к краю карниза, за который цеплялась страдалица, милосердно подала ей руку. - Хм… Неплохо. Всего 8 минут. Ты почти осуществила свою «угрозу». – иронично сказала Ким, вытягивая китаянку. Ли ничего не ответила, так-как тяжело дышала и утирала пот со лба, стараясь перевести дух. Надо сказать, восхождение далось ей нелегко, поэтому Ким любезно помогла соседке подняться на конек и сесть. Усевшись, Кэндис осторожно стянула с себя рюкзак и поставила его перед собой, а сама облокотила спину на трубу. Ким между тем наклонилась и еще раз оценивающе оглядела этот массивный предмет, который Кэндис умудрилась взгромоздить на крышу 4-х этажного дома на собственной спине. - Ого! Что это у тебя здесь Кэндис!? Палатка? – усмехнулась Пять-с-Плюсом, наклонившись и картинно похлопав рюкзак рукой. Кэндис, наконец пришедшая в себя, посмотрела на подругу совершенно серьезными и честными глазами, после чего заметила: - Ты же сама сказала брать только нужное. В рюкзаке у меня аптечка, компас, сменная обувь, сменные штаны, теплые носки, дождевик, немного снеков на перекус, термос с кофе… - Ладно, ладно! Я все поняла. Можешь не продолжать. – ответила Ким, сделав останавливающий жест рукой. В следующий миг героиня устало выдохнула и вновь распрямилась в полный рост. - Мне нужно было выражаться точнее. – сказала героиня, снисходительно посмотрев сверху вниз на сидящую подругу. - А что не так?! – воскликнула китаянка, округлив глаза в совершенно искреннем удивлении. - Что не так? – повторила Пять-с-Плюсом, разведя руками. - Когда я сказала «берем только самое нужное» я имела в виду брать то, что может понадобится в боевых условиях и одновременно не будет сильно нас обременять, а ты собралась так, словно идешь на герл-скаутский пикник с ночевкой. Как ты себе представляешь слежку, скрытные перемещения или рукопашный бой, когда у тебя на плечах эта бандура?! – выдала героиня назидательную тираду, при этом даже взяв в руку рюкзак и легонько приподняв его настолько, насколько позволял его немалый вес. - Но ведь… – хотел было заспорить Ли, но подруга ее категорично перебила: - Никаких НО. Ты кажется, обещала, что будешь во всем меня слушаться. – отчеканила Ким в приказном тоне. - Да, извини… – виновато опустила голову Кэндис, явно не готовая к тому, что Ким станет распекать ее, как старый сержант новобранца. Хоть было и неприятно, но мысленно Ли понимала, что Ким была права, поскольку «слушаться» было главным условием, которое Пять-с-Плюсом выдвинула соседке, соглашаясь взять ее с собой на задание. - Возьми аптечку и кофе. Остальную поклажу долой! Она будет тебе только мешать, а на задании это категорически недопустимо. – сказала героиня, но уже не грубо и сурово, а скорее заботливо, что Кэндис сразу почувствовала, вновь подняв взгляд на подругу. - Вот, сложи все сюда. Я приготовила его специально для тебя. – добавила Ким, протянув Кэндис другой рюкзак, гораздо более маленький и компактный, камуфляжного цвета, точно такой же как у нее самой. - Ты пока собирайся, а я осмотрюсь. – сказала Пять-с-Плюсом по-дружески улыбнувшись, после чего резво запрыгнула на трубу. Кэндис покорно принялась перекладывать вещи. Надо сказать, выданный ей рюкзак имел довольно-таки странную внутреннюю конструкцию, по крайней мере с точки зрения самой Кэндис. Во-первых, в нем имелось только одно отделение, куда можно было положить вещи. Во-вторых, в районе спины изнутри словно было что-то вшито, что-то массивное и тяжелое, похожее на какую-то коробку, но понять, что это было невозможно, так-как оно целиком было под толстым слоем ткани. Во внутреннем отделение Ли нашла шлем безопасности и решила сразу же надеть его на голову, решив, что если оно там лежит, то значит понадобится. Пока Кэндис перекладывала вещи из своего рюкзака, Ким что-то быстро набирала на коммуникаторе, отчего тот периодически попискивал. Наконец устройство издало короткий писк и высветило голографическую схему, очень похожую на интерактивную карту города. «Ничего себе!» – подумала Ли, краем глаза поглядывая за тем, что же там делает героиня. Ким же потыкала какую-то кнопку на наручном устройстве, от чего на карте загорелись два ярко-красных указателя. - Хорошие новости. Цель довольно близко, так что далеко тащится нам не придется. – удовлетворенно изрекла Ким, обращая взор на соседку. - Кстати, а от кого мы сегодня спасаем мир? – деловито спросила Ли, быстро покончив с перекладыванием вещей. Застегнув рюкзак и повесив его себе на плечи, она встала на ноги и призывно посмотрела на Ким. Увидев подругу, одетую в черную кофту, грубые серые штаны, с шлемом на голове и рюкзаком за плечами, Ким невольно испытала чувство умиления: «Боже мой! Ну просто прирожденная героиня. Хоть сейчас иди раздавать тумаки подонкам всех мастей.» - Надеюсь, что сегодня мир спасать не придется. Считай это «профилактической миссией». Будем только наблюдать. – официально отчеканила Пять-с-Плюсом отключив микрокомпьютер и спрыгнув с трубы обратно на конек, прямо напротив подруги. - О-о-о! То есть шпионить, да? Очень интригующе. Мне это уже нравится. – игриво пропела Ли, при этом глаза ее буквально излучали энтузиазм и эмоциональное возбуждение, однако Ким поспешила немного остудить пыл подружки: - Не спеши, Конфетка. Сперва надо тебя немного проинструктировать. Как ты понимаешь, это не игрушки, а довольно серьезное дело. Так что ты должна усвоить пять главных правил, которые помогут тебе уцелеть в экстренной ситуации. – назидательно сказала героиня своей новоиспеченной напарнице. - Слушаюсь, мэм! – бодро бросила Кэндис, при этом картинно «взяв под козырек». «Да уж… Кто бы мог подумать, что в напарницах окажется «вторая Джосс», только более старшего возраста. Как бы мне не пришлось горько пожалеть о том, что я согласилась взять ее с собой.» – обреченно подумала Ким, понимая, что Кэндис кажется не до конца осознает серьезности происходящего и высокого риска, считая это просто каким-то веселым приключением. Поэтому героиня начала краткий инструктаж, стремясь звучать как можно более серьезно и убедительно: - Первое! На реальной миссии у тебя не будет никаких подсказок или дополнительных жизней. Это не видеоигра и полагаться можно только на свою голову, свой разум и чувства. Ты обязана смотреть в оба на все 360 градусов и замечать малейшие изменения в обстановке, если хочешь вернутся с задания невредимой. – на последних словах Ким приблизилась к подруге почти вплотную и положив руку ей на плечо серьезно произнесла: - Запомни - одна единственная ошибка может стоить ОЧЕНЬ ДОРОГО! Такой тон возымел на Кэндис эффект. Китаянка убрала с лица довольную ухмылочку и согласно кивнула старшей напарнице. Ким, видя адекватную реакцию на свои слова, убрала руку и чуть отстранившись продолжила: - Второе! Настоящий герой всегда находчив. Он умеет оперативно и адекватно реагировать на любую неожиданность. Быстро просчитывает возможности и риски, и быстро находит выход из критической ситуации. – сказав это, Пять-с-Плюсом сделала короткую паузу, после которой добавила: - Это очень важно, потому что иногда счет идет буквально на минуты. – резюмировала Ким, сделав при этом характерный жест указательным пальцем. - Третье! Напарник и ты – одна команда. Вы доверяете друг другу и работаете четко и слаженно, как шестеренки одного механизма. Не стоит играть в Рэмбо и пытаться одолеть всех падонков в одиночку. Не получится! Во время миссии напарники не разделяются, а если вас таки разделило, то вы поддерживаете друг с другом связь, поэтому возьми ЭТО. – с этими словами Ким достала из поясной сумки маленькую вещицу, похожую на электронные наручные часы, почти такую же как ее коммуникатор, но размером поменьше, и протянула ее подруге. Кэндис вязала прибор и оценивающе повертела его в руках, оглядывая со всех сторон. - Это твой мобильный коммуникатор. – пояснила Пять-с-Плюсом. - У-у-у! Отпад, и как он работает? – бодро сказала Ли, закрепив устройство ремешками у себя на запястье. - В нем есть рация, часы, таймер, и, что самое главное, голографическая карта с радио-маячком, по сигналу которого мы всегда сможем отследить друг друга в случае необходимости. – авторитетно сказала Ким, последовательно указав на все соответствующие кнопки устройства. - А это что? – заинтригованно воскликнула Ли, сразу же потянувшись пальцем к странного вида крохотной желтой кнопочке в торцевой части коммуникатора, однако Ким молниеносно схватила китаянку за руку, пресекая попытку нажать на нее. - Не трогай! Это аварийная кнопка. В критической ситуации она подает сигнал бедствия в центр, к Вейду. – напряженно произнесла героиня, уже наученная горьким опытом совместной работы с напарником, очень любящим понажимать на странные кнопки. Видя такую реакцию со стороны Ким, Кэндис послушно убрала руку. - Ясненько. Ну так что, мы уже можем выдвигаться? – нетерпеливо спросила Ли, которой уже не терпелось оказаться в реальном деле. - Нет. Мы ведь еще не закончили с правилами. – степенно ответила героиня, сразу же продолжив свой инструктаж: - Четвертое правило! Как это парадоксально, но… Не геройствуй попусту! Серьезно, не стоит искушать судьбу. Рисковать следует только тогда, когда твоей жизни или же жизням большого числа людей угрожает серьезная опасность. – сказав это героиня сделала небольшую паузу, как бы мысленно повторяя все вышесказанные правила для себя самой. «М-да… Если подумать, подружка, то ты сама частенько их грубо нарушала.» Однако Ким успокоила себя тем, что Кэндис знать обо всех ее проколах и ошибках совсем не обязательно, а кроме того, для нее же самой будет лучше, если она серьезно воспримет все эти правила и постарается их соблюдать. «По крайне мере, так повышается вероятность того, что мне не придется лишний раз ее спасать, с риском провалить основную миссию.» - Ну и пятое! Фундаментальное правило морального кодекса любого супергероя – герой никогда не убивает, какие бы чувства и эмоции он не испытывал к своим врагам! Он обязан всегда быть беспристрастным. – наконец, поучительно отчеканила героиня железным тоном, однако после еще одной краткой паузы добавила более задумчиво: - Единственным исключением из этого правила является случай экстренной самообороны, когда просчитать последствия наперед практически невозможно. В ответ на эти слова Кэндис лишь молча кивнула в знак согласия. - Ну что ж, с инструктажем закончено. Ты все поняла? – вкрадчиво поинтересовалась героиня, как бы закрепляя все вышесказанное. - Поняла, Ким. – утвердительно ответила китаянка. - Ну вот и чудно! Тогда выдвигаемся. – уверенно, но с долей азарта сказала Пять-с-Плюсом. Девушка отошла к трубе и взяла оттуда свой рюкзак, достав из него шлем. - Можно один вопрос? – неуверенно сказала Ли. - Конечно, задавай. – вальяжно ответила Ким, аккуратно вправляя волосы под шлем, при этом стоя спиной к напарнице. - У тебя… Эм… Возникали когда-нибудь такие ситуации? Ну, с экстренной самообороной? – спросила Кэндис, немного запинаясь, так-как боялась, что подруга может неправильно ее понять или же воспримет данный вопрос, как слишком грубое нарушение личных границ. На вопрос последовало тревожное 10-ти секундное молчание, от которого даже Кэндис стало немного не по себе, учитывая, что Ким даже перестала возится со своей прической. «Всей правды ей знать необязательно! В конце концов, это слишком личное.» – еще раз повторила в своей голове Пять-с-Плюсом. Память о «том самом случае», когда она позволила себе «превышение самообороны» была жива по сей день и периодически терзала героиню, порой заставляя сильно сомневаться в собственной правильности и беспристрастности. Конечно, тогда все обошлось, но лишь по чистой случайности, но мысли о том, что было бы, если бы не обошлось продолжали мучать Ким, хоть и не так сильно, как раньше. Однако кошмар, в котором она снова оказывалась на той самой крыше под проливным дождем был все еще жив в памяти, как и звук глухого удара человеческого тела о металл и стрекотание электрических разрядов, сливающееся с отчаянным криком падающего в бездну. - Нет! – наконец-то прервав гнетущую тишину, сухо ответила героиня, из-за спины. - И я советую тебе надеяться, чтобы у тебя они тоже никогда не возникли. – холодно добавила Пять-с-Плюсом, повернув голову вполоборота. Разумеется, Кэндис не стала задавать никаких уточняющих вопросов, понимая, что кажется все-таки случайно «перешла границы дозволенного». Ким же, наконец-то покончив с «укладкой волос» под шлем безопасности, развернулась лицом к напарнице. После этого героиня накинула рюкзак и подтянула ремешки, закрепляя его на плечах максимально прочно. - Цель в 7 милях к западу от нас. – официально изрекла Ким. - Поняла, а как мы… – хотела было спросить Кэндис, но Ким опередила ее вопрос своими действиями. Девушка запустила руку за спину и что есть силы дернула за ручку рюкзака. В следующий же миг на рюкзаке что-то завибрировало и через секунду из его боков выдвинулись металлические крылья, как у самолета, но гораздо меньше, пропорциональные размерам самого рюкзака. Одновременно с двух сторон выдвинулись и поручни с управляющими панелями. - Долетим за 5-8 минут. – победно произнесла Ким. - Ого! – воскликнула Ли, только сейчас понимая, что такая причудливая конструкция рюкзаков была обусловлена тем, что на самом деле это были замаскированные реактивные ранцы. Ким взглядом дала Кэндис команду попробовать сделать тоже самое со своим ранцем, что китаянка тотчас же и исполнила. - Круто! – с придыханием сказала девушка, осматривая свои новоприобретенные «механические крылья». - Зеленая кнопка правой панели – «активация», Продолговатый рычажок на правой панели отвечает за скорость. На себя – «ускорение», от себя – «торможение». Рычажок на левой панели регулирует высоту полета. На себя – «выше», от себя – «ниже». Все элементарно. Почти как джойстик в видеоигре. – пояснила Пять-с-Плюсом, последовательно указав на каждую из кнопок на обеих панелях. - Ага. Поняла. – утвердительно ответила китаянка, даже несколько удивленная, что все и вправду выглядит так элементарно и просто. - Да и еще… Если начнешь падать, в ранце встроено два парашюта. Активировать их можно, как нетрудно догадаться при нажатии кнопки с красным крестом. – вкрадчиво добавила героиня. - Ясно… – ответила Кэндис, при этом немного тревожно посмотрев, сперва на кнопку, а потом вниз, с крыши. Зрительная оценка высоты и понимание того, что в полете ей придется подняться гораздо выше, явно испугала Кэндис, непривычную к подобным «аттракционам», учитывая, что даже залезть на эту крышу по пожарной лестнице было для нее не так-то просто и потребовало определенных усилий над собой. - Страшно. – сказала Ким скорее утвердительно, чем вопросительно. - Немного. – ответила Ли, стараясь сохранять внешнее спокойствие, но все же подруга заметила то, как китаянка нервно сглотнула. - Не бойся! Помни «третье правило» - если что, напарник всегда рядом. – подбадривающе произнесла Пять-с-Плюсом, подойдя ближе и мягко похлопав подругу по плечу. Этот дружеский жест вроде бы чуть-чуть успокоил разнервничавшуюся Кэндис. - Лети строго за мной с интервалом примерно в 15 футов. Так мы не будет друг другу мешать и создавать аварийную ситуацию, а в случае чего я успею тебя подхватить. – пояснила Ким, указав пальцем направление. - Поняла. – кивнула Ли, после чего мягко, но немного неуверенно добавила: - Напарник. Ким, похоже, не посчитала это чрезмерным и скоропалительным «панибратством» и просто приветливо улыбнулась. После этого героиня подала подруге знак рукой отойди в сторону. Кэндис сошла с конька. Ким же изготовилась к старту. - Ну, как говорится, от винта! – с боевым азартом воскликнула героиня и, как следует разбежавшись на коньке, нажала на кнопку активации ранца, мгновенно взмыв в воздух. Кэндис еще раз поглядела вниз, потом затянула ремни ранца на максимум, так, что они буквально впивались ей в плечи. Сделав глубокий успокаивающий вдох, девушка ступила на конек и сказала: - От винта! Как следует разбежавшись она также нажала кнопку активации, отчего ее резко подбросило вверх. От неожиданности захватило дух. Перед глазами замелькали какие-то яркие и резкие огни на черном фоне, кроме того, картинку так бешено трясло, что Кэндис даже не могла понять, где верх, а где низ. Ранец просто нес ее на бешенной скорости, а она, не зная, что делать, так-как все недавние правила и инструкции под действием эмоций благополучно вышибло из головы, орала во все горло, оглашая ночное небо над Торонто своим высоким и резким голосом. - Сбавь скорость!!! Разобьешься! – неожиданно раздался окрик Ким из наручного коммуникатора. - Я! Я! Не знаю как?! – отчаянно кричала Ли, не помня куда нажимать, чтобы сбросить скорость. - Черт!!! Рычаг правой панели! Тормозить «на себя». – буквально проорала Ким в коммуникатор. Героиня, мысленно проклиная себя, за то, что ее вообще угораздило связаться с этой чудачкой, уже усиленно обдумывала как ей ловить непутевую напарницу, да так, чтобы самой случайно не убиться, так-как Кэндис, очевидно абсолютно забыв про управление выписывала в небе причудливые пируэты самой невообразимой формы. - Сейчас! – крикнула Ли, бросив судорожный взгляд на правую панель. Девушка поспешила максимально оттянуть пальцем рычаг на себя, чтобы затормозить, но как только она это сделала ранец резко тряхнуло, и он стал падать, увлекая за собой Кэндис. - Двумя!!! У тебя две панели! Работай двумя руками! Подстраивай высоту и скорость. – вновь раздался отчаянный голос Ким из устройства. - А-а-а-а! – истошно кричала в ответ Кэндис, понимая, что вертикально падает вниз. Однако в следующий же миг в голове в девушки словно что-то щелкнуло. Осознание того, что она вот-вот разобьется в мясную лепешку, если что-то не предпримет, ударило мозг словно мощный токовый импульс, вновь открыв все «закрытые шлюзы». Девушка мгновенно вспомнила то, о чем говорила Ким буквально несколько минут назад. Она отвела палец на рычажке скорости в противоположную сторону и снова стала ускорятся, одновременно другой рукой девушка отвела рычажок высоты в сторону «выше». Данные действия оказались верными, так-как в следующую же секунду ранец вместе с хозяйкой начал ускорятся и набирать высоту, но уже плавнее и по ровной траектории. - Эй! Получается! – восторженно закричала китаянка, видя, что она уже не падает, а вполне себе летит, причем довольно-таки ровно, по крайней мере для новичка. Еще чуть подрегулировав высоту, Кэндис встроилась в воздушный поток и полетела строго горизонтально. - Черт возьми! Ты, кажется, родилась в рубашке, Конфетка. – прокричала, так-как свист ветра мешал говорить, Ким, подлетев к подруге, которая уже вполне уверенно покоряла воздушную стихию. - Нас азиатов не так-то просто убить! А еще мы имеем суперсилу – хорошо разбираться в технике. – насмешливо прокричала в ответ Кэндис. Спустя две-три минуты Ли окончательно освоилась в управлении и подружки уже болтали в воздухе как ни в чем небывало, словно сидели в где-нибудь в кафе: - Кстати, милая кофточка. – не удержалась Ким от шутки, желая очевидно немного разрядить обстановку после такого стрессового события. Суть была в том, что Кэндис где-то смогла раздобыть ту саму черную кофту, которая раньше была постоянным атрибутом геройского костюма Ким, до того, как она сменила имидж, перейдя на фиолетовое. - Спасибо. Решила одеться в тему, но нигде не нашла фиолетовую. – несколько смущенно проговорила китаянка. - Конечно не нашла. Этих кофт только 3 экземпляра в мире. И все они мои. Просто мне их в свое время сшила лучшая подруга. – беззлобно усмехнулась Ким. - Да? Круто. Слушай, а может она и мне сошьет? - Может быть… Только она сейчас далековато. В Калифорнии, учится на дизайнера. Остаток пути они проделали молча. Ким лишь периодически направляла напарницу в нужную сторону, когда ту все же начинало «заносить». Примерно через 5 минут они уже были на месте, приземлившись на небольшом пустыре в каком-то крохотном сонном городишке, рядом с окраиной Торонто. При этом при посадке Кэндис едва не грохнулась, поэтому Ким пришлось оперативно хватать ее за шиворот. - Что ж… Довольно неплохо для первого полета. – с легкой иронией авторитетно отчеканила Ким, отпуская воротник кофты. - Спасибо. – скромно ответила Кэндис на комплимент. Бегло осмотрев округу, Ким сразу-же нашла хорошее место для укрытия. В небольшой рощице у пруда неподалеку. Герои быстрыми перебежками, не попадаясь местным жителям на глаза достигли пруда и залегли под деревьями среди желтого ковра опавших листьев. - Так, и что мы тут ищем? Или точнее кого? – с нетерпением вопрошала Ли, резко озираясь по сторонам из-за деревьев. Однако, к большому разочарованию Кэндис, вокруг не было ничего сверхъестественного. Это был обычный городок по соседству крупным мегаполисом, такой же, как и десятки ему подобных. Кругом были двухэтажные коттеджные домики, прямые асфальтированные дорожки, ровные газоны и кустарники, собственно как и везде. - Да так… Одного не очень приятного джентльмена. С синей физиономией. – буднично бросила Ким, роясь в своем рюкзаке. От этих слов у Кэндис буквально округлились глаза. - Ты серьезно!? – воскликнула китаянка, не веря своим ушам. Мысль о том, что где-то поблизости, по этим тихим улицам, ходит главный суперзлодей планеты, мгновенно распалила богатое воображение девушки. - Куда уж серьезней. – также спокойно ответила героиня на восклицание подруги. Ким достала из рюкзака свой «умный бинокль» и закрепила его на голове, после перевела в режим наблюдения. - Эм… И это не опасно? – вкрадчиво спросила Кэндис, для которой мысль о возможной встрече с самим Доктор Драккеном была и жуткой, и очень интригующей. - Ну-у-у… Скажем так, не смертельно-опасно. По моим данным, на текущий момент времени он «в завязке», но как ты понимаешь, возможны разного рода неожиданности. – ответила Ким медленно сканируя территорию. - И что же мы будем делать? – не унималась напарница. Этот ее чрезмерный энтузиазм уже начал раздражать Ким, поэтому героиня просто молча выставила руку, как бы давая подруге понять, что ее болтовня сейчас немного не к месту и сильно отвлекает от работы. Кэндис не стала спорить и покорно замолчала. Так прошло полторы минуты, пока Ким наконец-то не засекла хорошо ощутимый сигнал, исходящий от стоящего на отшибе старого классического двухэтажного дома. «Ага! Вот ты где! Что может быть страннее, чем одинокий старенький домик на отшибе городка. Самое место для всякой нечисти.» – с азартом подумала Пять-с-Плюсом, понимая, что Драккен вновь не блеснул оригинальностью, устроив себе логово в довольно-таки приметном месте, по крайней мере в месте, которое сильно бросалось в глаза нормальным людям. - Видишь тот дом? – наконец обратилась героиня к подруге указав на одинокий коттедж в темной стороне улицы. - Ага. – кивнула Кэндис. - Сейчас подойдем к нему поближе и посмотрим, что же там такое делается, что испускает такие мощные радиоволны. – решительно произнесла Пять-с-Плюсом. Ким тут же юрко выпрыгнула из тени деревьев и стала быстро и бесшумно, короткими перебежками, продвигаться по направлению к цели, словно ниндзя, скользя в тенях тротуарных фонарей. - К-хем… Ладно. – подумала Кэндис, глядя на все это. Внутри девушки боролись противоречивые чувства. С одной стороны, ей было жутко интересно узнать, что же там такое странное происходит. С другой стороны, все это до боли напоминало ей сюжет классического фильма ужасов, в котором незадачливая молодежь лезет в какой-то жуткий дом и там их жестоко убивает «неведомое». Она оценивающе глянула вперед. Загадочный коттедж, словно дом с привидениями манил к себе светом из своих окон, как из больших светящихся глаз, какого-то страшного гигантского зверя, хорошо замаскированного в темноте. Шум ветра в кронах деревьев, и шорох опавших листьев под ногами, издали похожий на шепот призраков, также добавляли остроты в ощущения. Оставаться в этой алее одной не хотелось, поэтому Кэндис, более-менее взяв себя в руки и сделав несколько успокаивающих вдохов, бросилась вслед за Ким, силуэт которой уже начал теряться в ночной темноте.