Мы одна злая семья.

1 глава – Долгожданное воссоединение

- Ну-у-у, воинственный мой. Признавайся, где же это тебе так физиономию разукрасили? – ехидно ворковала Шиго, трепля Драккена за щеку в своей подразнивающей манере. Сейчас они вдвоем сидели в кабине тарелки, припаркованной на крыше одного из городских небоскребов, откуда открывался прекрасный вид на ночной мегаполис. - Отстань, Шиго! Я же сказал, это вышло случайно. – недовольно фыркнул в ответ синекожий, убирая руку помощницы от своего лица. Под глазом у ученого красовался фингал, средних размеров и, судя по сочной фиолетово-бардовой окраске, он был совсем свежий, во всяком случае, ему однозначно было меньше суток. - Ну да, ну да, конечно. Знаем мы такие истории. Поскользнулся, упал, отряхнулся, синяк. – иронично протянула девушка, закатывая глаза, после чего мягко толкнула его локтем в бок. - Док, не валяй дурака! Уж кого-кого, а мастера по нанесению увечий тебе не обмануть. Я легко отличу обычный синяк от «рукотворного». В ответ Драккен лишь мрачно промолчал, опустив взгляд, и сквозь зубы издал звук, представляющий собой нечто среднее между кряхтением и шипением; Шиго хорошо знала этот звук, который означал, что данная тема доктору неприятна, и он не хочет ее обсуждать. Однако Шиго распирало любопытство, и девушка не могла просто так отстать от доктора. Было очень интересно узнать, с кем же в ее отсутствие Драккен умудрился вступить в рукопашную схватку, кроме того, сказывалось и то, что она сильно по нему соскучилась, несмотря на короткий срок разлуки. - Да ладно! Неужели все так серьезно?! – удивленно округлила глаза Шиго, сочувственно кладя руку мужчине на плечо, словно догадывалась, в чем было дело. Доктор от этого даже встрепенулся и пристально посмотрел в глаза собеседнице. - Тебя освистали на караоке, и ты из-за этого полез в драку? – не удержалась Шиго и все же отпустила колкость, изобразив на лице свою фирменную нахально-язвительную ухмылку. Драккена это, разумеется, взбесило. Было видно, что он сейчас сдерживается из последних сил, чтобы не вскипеть и, к его чести, ему это удалось. - Шиго, перестань! Давай уже сменим тему! – раздраженно проскрежетал синекожий сквозь зубы, при этом даже стиснув кулаки. - Ладно, ладно, не кипятись, Доктор Ди. Я и забыла о том, какой ты у меня нервный и чувствительный мальчик. – более спокойно сказала девушка, делая примирительный жест руками. - Ур-гх… Похоже ты так скучала, что решила сразу выплеснуть на меня весь накопившийся запас издевательств, да? – с полным мрачной иронии голосом воскликнул Драккен, недовольно сложив руки на груди и демонстративно отворачиваясь в сторону в знак своей глубочайшей обиды. - Док, ну ладно тебе. Ты что, правда обиделся? – удивленно воскликнула девушка, снова легонько толкнув его локтем; ученый ничего ей не ответил и даже не повернул на нее взгляда. «Мда… Кажется все-таки обиделся. Проклятый характер!» – подумала Шиго, с сожалением, что снова не смогла удержатся от подкола. - Ну прости, я больше так не буду. – промурлыкала она, мягко прильнув к его плечу, словно нашкодившая кошка к ноге хозяина. - Ага, конечно! «Я больше так не буду», очень смешно, Шиго! – сурово проворчал ученый, но голову все же повернул. - Правда-правда не буду. – пользуясь моментом изобразила Шиго как можно более жалостливую мордашку. Сперва Драккен оценивающей посмотрел на нее, после чего мягко улыбнулся, не в силах дальше злится. - Ладно… Хоть я тебе и не верю. – иронично усмехнулся Доктор Ди, приобняв напарницу. - Ты меня обижаешь, теперь ты должен больше мне доверять! – с картинным возмущением сказала Шиго, легонько боднув его головой. Он ничего не ответил. Драккен лишь крепче прижал девушку к себе. Несмотря на то, что находиться в объятиях Доктора Ди было приятно и уютно, Шиго не могла расслабиться. Она думала, как ей начать разговор об их будущем. Будущем, которое пока виделось ей туманным, даже несмотря на то, что она уже приняла решение отказаться от злодейств и жить с Доктором Ди обычной жизнью. Однако она никак не могла решиться заговорить, поэтому несколько минут между ними царило молчание. Первым нарушил тишину сам Драккен: - Отсюда довольно красивый вид. – мечтательно произнес ученый, глядя свысока на огни ночного города. - Да. – односложно ответила девушка; вид города сейчас занимал ее меньше всего. - Ты раньше здесь часто бывала? Ну, когда была героем… – как-то неуверенно спросил Драккен, словно не знал, что ему сказать поэтому сказал первое что пришло в голову. - Странные у тебя вопросы, Док. Честно говоря, никогда особо не считала. В юности приходилось много лазить по самым разным крышам. Не сказать, что эта чем-то знаменательна, просто… Просто отсюда очень хороший обзор, видно большую часть города. Подходящий наблюдательный пункт для супергероя. - Ясно… – лаконично ответил синекожий после чего снова затих. Неловкое молчание продолжалось почти минуту. «Интересно, о чем это он думает? Вид у него какой-то задумчивый. Скорее даже мрачно-задумчивый, как и три дня назад, когда он принял свое судьбоносное решение измениться.» – думала Шиго, настороженно глядя на доктора. Ей казалось будто он хочет сказать ей сейчас нечто важное, но никак не может решится, не может подобрать нужных слов. Она тоже не могла решится, тоже не находила нужных слов, чтобы начать разговор. Шиго понимала, как глупо и смешно они сейчас выглядят со стороны. Оба уже взрослые люди и при этом так смущенно ломаются друг перед другом, словно какие-то зеленые подростки. Понимая, что так продолжатся не может, она решила взять инициативу в свои руки, зная характер Драккена и его привычку колебаться именно в самый неподходящий момент. Однако, как оказалось, Доктор Ди сейчас подумал о том же самом, и они заговорили почти одновременно. - Я хотел тебе сказать… - Я хотела тебе сказать… От осознания неловкости положения оба удивленно отпрянули друг от друга и замолкли. - Эм… Ну давай, говори первый. – смущенно сказала Шиго, у которой как-то резко пропала вся уверенность в себе. - Да нет, давай лучше ты. – по-джентльменски отнекивался доктор, который похоже испытывал такую же проблему, как и она. «Черт возьми! Как же это глупо! Мы словно в какой-то клишированной ванильной мелодраме!» – выругалась про себя Шиго, но сделав над собой усилие все же смогла подавить неловкость и начала разговор, понимая, что спорить сейчас о том, кому говорить первым будет уже совсем по-идиотски: - Эм… Ну… Я… Я хотела сказать… – начала, запинаясь девушка, но резко осеклась Ее вдруг почему-то начала бить мелкая дрожь, словно осенний сквозняк заползал под одежду, хотя на улице стоял июль, и температура была около 30 градусов. Вместе с этим она чувствовала учащение сердцебиения и то, что у нее под перчатками вспотели ладони. Драккен же смотрел на нее глазами полными недоумения, что не добавляло Шиго уверенности. «Так! Хватить мямлить! Соберись, тряпка, что ты блеешь, как застенчивая школьница на первом свидании?!» – мысленно буквально прикрикнула на себя девушка. Это на удивление сработало. Шиго сделала глубокий очищающий вдох и возобновила речь, уже спокойным голосом: - Док, я хотела сказать тебе, что я согласна. – сказала девушка, смело глядя мужчине в глаза. Она уже было хотела продолжить, но ее смутил внешний вид Драккена, который после фразы «я согласна» сразу же изменился в лице. Его будто перекосило от удивления. Левая бровь сдвинулась вверх, а правый уголок рта резко дернулся вниз. Он слегка приоткрыл рот, но не выдал ни единого звука. «Что это с ним? Он же сам хотел, чтобы я приняла это решение.» – подумала Шиго, видя, что Драккен будто не понимает, о чем она говорит. Несмотря на противоречивые чувства от такой, мягко говоря, странной реакции она все же решила полностью закончить начатую мысль: - Как это ни странно, но я много поняла за эти несколько дней. Поняла все, о чем ты мне говорил и… Теперь я с тобой полностью согласна. Не хочу я больше тратить свою жизнь на глупую бессмысленную беготню. – на этом Шиго сделала короткую паузу, снова глядя на него. Тот наконец вышел из своего «транса» и его лицо пришло в нормальное состояние, более того, взгляд ученого приобрел восторженно-довольный оттенок, а губы разгладились в добрую невинную улыбку, какая бывает у пятилетки, когда он, сидя утром под Рождественской елкой, открывает подарок от Санты. - В общем, я тоже завязываю со злодейской карьерой. Давай вместе строить новую жизнь с чистого листа! – закончила Шиго, улыбнувшись ему в ответ и протянув свою руку. - Шиго! – вдохновенно изрек Драккен и тут же заключил ее в нежные объятия; она также обняла его в ответ. «Ну что тут сказать, телячьи нежности и вправду очень и очень приятны. От них сразу же становится тепло на душе. Кроме того, больше нет резона притворятся, что они мне противны.» – удовлетворенно призналась сама себе экс-злодейка, отмечая первый плюс ее новой «обычной жизни». Теперь она могла свободно обнимать и целовать любимого человека, не боясь, что это сделает ее уязвимой. Они обнимались около полуминуты. После чего Драккен мягко отстранился, не выпуская, однако, возлюбленную из рук. Шиго слегка наклонила голову, словно внимательно разглядывая лицо доктора. Он также смотрел на нее. Взгляд его глаз буквально излучал доброту, нежность, преданность и безграничное доверие. Так словно для Драккена сейчас вовсе не существовало ничего кроме нее одной. Шиго уже видела похожий взгляд и не единожды. Только очень давно, у другого мужчины и смотрел тот мужчина таким взглядом на совсем другую женщину. «М-да… Кто бы 5 лет назад мог подумать, что между нами произойдет нечто подобное… Уж я такого точно не предвидела.» – мечтательно сказала про себя девушка. Драккен же поднял одну руку и нежно коснулся ее волос, плавно проведя по ним ладонью. Своим аккуратным движением и вопросительным взглядом он словно спрашивал у нее разрешение. Шиго, разумеется, безо всяких колебаний дала ему это разрешение, искренне улыбнувшись и сделав небольшой кивок. Синекожий плавно подался вперед и их губы слились в поцелуе. Сейчас все было совсем не так, как в первый раз, хотя с того момента прошло всего несколько дней. Однако тогда они оба были в состоянии крайнего эмоционального возбуждения от недавней ссоры и это чувствовалось. В этом же поцелуе не было такой бешеной страсти и надрыва, он был спокойным и даже немного размеренным. Словом, это было менее всего похоже на то, что постоянно любят показывать в слащавых мелодрамках. Тем не менее, в этот поцелуй вкладывался гораздо более глубокий смысл: четкое осознание того, что вы больше не можете жить друг без друга; что вы принимаете друг друга такими, какие вы есть на самом деле, со всеми достоинствами и недостатками; что вы дорожите друг другом и готовы поступится своим личным ради общего блага. Он был словно символом их судеб, отныне сплетенных в одно целое. Однако ничто не вечно под луной, даже самое приятное ощущение, что есть на свете. У обоих начал кончатся воздух, и поцелуй был прерван. - Что ты так странно на меня смотришь? – с сомнением в голосе произнес Драккен, смущенно глядя на девушку; та в ответ лишь беззлобно усмехнулась, после чего вальяжно, по-хозяйски уложила голову ему на плечо. «Какой же он все-таки дурашка. Гениальный ученый, а таких простых вещей не понимает.» – беззлобно подумала Шиго. Драккен же снова мягко приобнял партнершу. От всего этого на душе у экс-злодея стало так тепло и уютно, что он также немного «расплылся». «Да понял я тебя, понял.» – сказал он про себя, словно действительно прочитал ее мысль, при этом на лице доктора возникла характерная странновато-глупая улыбка. Довольный ученый даже не заметил, что из-под его воротника снова вылез стебель. Бутон раскрылся с характерным звуком, пышно распустив розовые лепестки. Шиго, сразу услышав знакомый звук, тут же подняла взгляд к источнику. - Ох, Док! Как это мило, с твоей стороны. – нахально произнесла экс-злодейка и, не дожидаясь реакции со стороны партнера, резко протянула руку и сорвала цветок с его шеи. - Ай! Ну что ты делаешь?! – недовольно взвизгнул Доктор Ди, хватаясь за шею и потирая больное место. - Делаю небольшую добавку к моему новому образу. – довольно сказала Шиго, вплетая розовый цветок себе в прическу. - Как тебе? – томно промурлыкала девушка, удовлетворенно вертя головой для демонстрации нового украшения. - Эм… Э… Весьма необычно. – подбирая слова медленно произнес Драккен. «Да что же это со мной творится!» – думал про себя синекожий. Он понимал, что ведет себя странно в присутствии Шиго и в последнее время этот эффект только усиливался. Вот и сейчас, вместо того чтобы просто отчитать ее за нарушение его личного пространства он лишь промямлил какую-то глупость. «Она как будто гипнотизирует меня. Этот взгляд, этот голос, эти движения. Стоит один раз взглянуть и все, забываю то, о чем хотел сказать. Даже злится на ее выходки уже нормально не получается.» – размышлял про себя Драккен, сетуя на то, что Шиго каким-то непонятным образом лишает его столь любимого им рационального мышления. Подливало масла в огонь и то, что Драккен так и не сказал ей того, что так хотел сказать. Это было крайне важно для него, но теперь он не знал, как правильно вернутся к этой теме. - Я… Э-э…М.. – пытался он как-то начать, но из-за сильного волнения членораздельно говорить, разумеется, не получалось. Еще она, как назло, призывно смотрела на него, буквально сверля взглядом. «Черт! Нужно собраться с духом и перестать заикаться. В конце концов, что может пойти не так. Она же сама сказала, что готова остаться со мной и начать жизнь с чистого листа. Значит, она не откажется.» – мысленно приободрил себя Драккен и пока этот «боевой настрой» не прошел сразу же начал речь: - Шиго. Я хотел тебе сказать кое-что важное. Дело в том, что я… Я хотел бы уехать. – спокойно и твердо сказал ученый. - Уехать, куда? – мгновенно встрепенулась Шиго; она явно не ожидала, что доктор сейчас поднимет такой вопрос. - Пока не знаю, но скорее всего куда-нибудь заграницу. На самом деле зовут много куда: во Францию, в Канаду, в Японию, но я еще не принял решения. Я хотел посоветоваться с тобой, куда бы ты хотела отправится? – сказал Драккен четко и уверенно, но с некоторым волнением в голосе. Он сделал небольшую паузу, словно для того, чтобы отдышатся. Шиго понимала, что он не закончил мысль, поэтому не пыталась перебивать. Через секунду доктор продолжил свою речь: - Но если вдруг ты хочешь остаться здесь, то я тоже останусь. Меня и мои изобретения теперь желают заполучить многие, так что, найти работу будет несложно. Ну, так, что ты скажешь? - Ох, Док, это так… Неожиданно… – нервно поправляя прядь волос, сказала девушка. Драккен уже напрягся, готовясь услышать отказ, однако его не последовало. Шиго лишь задумчиво посмотрела ему в глаза, после чего мягко положила руку ему на плечо и, улыбнувшись, сказала: - Но я согласна! - Согласна!? – вопросительно повторил Драккен, кажется не до конца веря собственной удаче. - Да. Мне и самой уже малость здесь осточертело… Так что да, я поеду с тобой. А куда? Для меня это не так важно. Я приму любое твое решение. - Шиго, это… Это замечательно! – с придыханием сказал Доктор Ди, после чего накрыл своей рукой ее ладонь; девушка же призывно похлопала ресницами, намекая на поцелуй, но Драккен к ее удивлению убрал руку и засунул ее под полу своей робы и начал как будто что-то искать. «Так, а это еще что такое?» – пронеслась в голове девушки тревожная мысль, однако не успела она ничего толком сообразить, как синекожий достал из-под полы маленькую черную коробочку и раскрыл ее, после чего протянул изумленной Шиго. В коробочке лежало небольшое колечко серебристого цвета. - Я понимаю, что все очень быстро, но… Шиго, я был бы очень счастлив, если бы ты согласилась стать моей семьей. От вида данного зрелища девушка буквально выпала из реальности. Она сидела не в силах произнести ни слова. В голове же была настоящая буря. Мысли роились как пчелы по весне, жужжа и сменяя одна другую с бешеной скоростью. «Как? Он делает предложение? Мне!? Прямо сейчас?! Это просто немыслимо! Я… Я никогда об этом не думала! Не думала, что это может так быстро произойти.» Прошла почти минута, прежде чем Шиго смогла мало-мальски себя успокоить и начать снова мыслить более-менее рационально. «Так… Спокойно. Да, все быстро и неожиданно, но… Разве это не то, к чему все и должно было в итоге прийти? Я же сама согласилась отречься от зла и жить с ним обычной жизнью, со всеми вытекающими. Кроме того, к злодействам я уже точно не вернусь. Только не в этот раз! Только не после того, что я сделала с отцом! Рубикон пройден! Да и Драккен… Он очень дорог мне. Невероятно дорог. Мой Доктор Ди! Я люблю его и больше не могу представить без него свою жизнь. Кроме него у меня больше никого нет, и у него тоже кроме меня больше никого нет.» - Шиго, с тобой все нормально? – вырвал ее из размышлений голос Драккена; синекожего крайне смутило то, что избранница молчит и просто монотонно хлопает глазами уже больше минуты. «Неудачники должны держаться вместе, чтобы выжить!» – всплыли в голове у Шиго ее же собственные слова, сказанные совсем недавно. - Док, а ты уверен? – неожиданно ответила она вопросом на вопрос, оценивающе скосив глаза. - Я? А я-то тут причем? – честнейшим образом изумился Драккен; он не мог понять, почему это он должен быть не уверен. - Ну, как бы тебе сказать, это немного серьезный шаг. Не находишь? – саркастично протянула Шиго. - Знаешь, Шиго, у меня не так много времени, чтобы сомневаться. Большая половина жизни была мной потрачена впустую. Так что я более чем уверен! А ты не уверена? – твердым и решительным голосом изрек Драккен. «А ведь он прав, черт возьми! Мы оба принесли в жертву злу существенную часть своих жизней и теперь, если подумать, у нас не так уж и много времени на то, чтобы прожить ее остаток по-настоящему счастливо. Сомнения здесь действительно избыточны.» – здраво заключила Шиго, находя Доктора Ди невероятно логичным. - Что ж… Раз ты уверен, то я тем более! – улыбнувшись, сказала экс-злодейка; следующим своим действием она решительно взяла кольцо из коробочки и элегантно надела его на указательный палец левой руки. - Только потом чур не жалуйся. – усмехнулась Шиго, хищно блеснув на Драккена глазами. - Не переживай. – иронично сказал Доктор Ди, столь же ехидно улыбнувшись, после чего он заключил возлюбленную в крепкие объятия и страстно поцеловал. - Ого… А ты быстро учишься, Дрюбби! – томно промурлыкала девушка, прижимаясь к мужчине, после такого чувственного поцелуя. - Не называй меня так! – вспылил Драккен; он терпеть не мог, когда кто-то звал его по детской кличке. - Ладно, ладно, только не ворчи! Так уж и быть, не стану посягать на священное право Мамы Липски. – со свойственной иронией протянула Шиго, мягко отстранившись и нахально глядя ему в глаза. «Ох! Ну и как же на нее злится?! Ее сарказм откровенно выбешивает, но без него было бы просто скучно жить.» – подумал Драккен, оглядев новоиспеченную невесту с ног до головы и понимая, что будь Шиго молчаливой, покорной и бесхарактерной, как многие другие злые приспешники, он вряд ли бы вообще ее полюбил. - Ну, Липски, полетели. – вальяжно сказала девушка, лениво потягиваясь; ушибленная при падении спина все еще болела, хотя доктора сказали, что ничего серьезного, тем не менее сейчас очень сильно хотелось расслабиться, завалившись на кровать, и продрыхнуть до обеда следующего дня. - Куда? – последовал закономерный вопрос от Доктора Ди. - В отель, конечно же, я хочу как следует выспаться. – скомандовала Шиго, делая характерный жест рукой. Драккен в ответ молча кивнул и завел свой летательный аппарат. Уже в полете он заметил странность, на которую вначале почему-то не обратил внимания: - Вообще то кольцо должно быть на безымянном пальце. – сказал он с умным видом, одним глазом глядя на возлюбленную и то, с каким интересом она рассматривает украшение. - У нас не такие правила, как у христиан. – буднично ответила девушка, продолжая любоваться новоприобретенной вещицей, которую находила весьма симпатичной, хоть и простенькой на вид. - Не такие как у… Стой, ты хочешь сказать, что ты… – воскликнул Драккен, до которого наконец дошло, что Шиго одела кольцо неправильно вовсе неслучайно; от удивления он даже полностью повернулся к ней лицом. - Еврейка. Что, сразу передумал жениться? – усмехнулась Шиго, глядя на удивленную физиономию избранника. - Да нет… Это многое объясняет. – задумчиво произнес доктор. - Смотри ка ты лучше вперед! Не хватало нам еще врезаться в какое-нибудь здание. – требовательно сказала девушка, рукой отворачивая голову мужчины обратно в сторону дороги, тот ее покорно послушался, как ни странно, даже не пытаясь перечить. «Ха! Кольцо всевластия. Теперь командую парадом Я!» – удовлетворенно подумала Шиго, властно сжав левую руку в кулаке и понимая, что в их "союзе" она больше не подчиненная.

2 глава – Отцы и дети

«Для Пять-с-Плюсом нет ничего невозможного!» – именно эти слова часто повторял Джеймс. В конце концов, они стали негласным девизом всего их семейства. Однако сейчас Джеймс сомневался, впервые за многие годы он не был точно уверен, что у него все получится. Мужчина устало брел от автобусной остановки по направлению к дому. Доктор был травмирован не только морально, но и физически. Мужчина хромал из-за подвернутой ноги, на щеке красовалась ссадина, а губа была разбита. День у него сегодня выдался такой, что врагу не пожелаешь. Ирония была в том, что во всех неудачах, постигших ученого в последнее время, был виноват враг. Враг, который раньше был другом; враг, которого Джеймс долго не воспринимал всерьез, и как оказалось очень зря. Тот оказался гораздо хитрее и коварнее, чем можно было себе представить. «Ничего. И не из таких безвыходных положений выпутывались! Напрягу связи и постараюсь не допустить этого безумия.» – мысленно подбадривал себя ученый. Джеймс никогда бы не подумал, что после всех его достижений и заслуг ему вновь придется бороться за собственное выживание, причем именно сейчас, когда он уже был стопроцентно убежден, что жизнь удалась, и ему осталось лишь пожинать плоды честно достигнутого успеха. Однако судьба, кажется, решила поиграть с Джеймсом в свою игру. И эта игра доктору Пять-с-Плюсом решительно не нравилась. Вот он наконец то добрался до дома. Точнее до того места, которое вынуждено служило им домом. Дом семьи Пять-с-Плюсом был разрушен во время вторжения и его еще только предстояло восстановить, поэтому Джим временно снял квартиру в одной из чудом уцелевших городских многоэтажек на окраине города. Доктору Джеймсу этот дом решительно не нравился, не только потому, что за аренду в полуразрушенном городе приходилось платить кругленькую сумму. В нем было грязно, а кроме того, проживало много «сомнительных личностей» вроде большого числа мигрантов, а также разного рода представителей «низших классов». Зайдя в здание, доктор формально поприветствовал консьержа. Тот столь же формально поприветствовал его, и спросил все ли у доктора в порядке, что, учитывая внешний вид ученого, было как минимум странно. Однако получив утвердительный ответ, консьерж спокойно сел обратно в свое кресло и погрузился в чтение газеты. «Дурацкая вещь, конечно, этот этикет. По сути, никому не нужные формальности, но на людях все стараются их педантично соблюдать.» – подумал про себя доктор Джеймс, подходя к лифту и нажимая кнопку вызова. Ждать пришлось около 3 минут. За это время к лифту подошли еще 4 человека, что заставило доктора проклясть судьбу еще раз, так как он терпеть не мог ехать в битком набитом лифте. С попутчиками ему сегодня не повезло, так как ими оказались пожилая пара, состоявшая из маленького и тощего мужчины и его крупной и невероятно толстой жены, от которой резко пахло какими-то дешевыми духами, а также компания из двух подростком, от которых явно несло дешевым алкоголем и кажется травой. «Ладно, потерплю. Ничего страшного.» – с тяжелым сердцем заключил доктор, отсчитывая этажи на дисплее и стараясь дышать как можно реже, чтобы не вдыхать эту адскую смесь. Повезло еще, что малолетние укурыши вышли на 12ом этаже, но только лишь на 20ом Джеймс смог вздохнуть с облегчением, так-как супружеская пара тоже вышла и оставшиеся 8 этажей он проехал в одиночестве. «Все! Сейчас приму душ, перекушу и сразу же в постель. Этот сумасшедший день уже меня доконал!» – ворчал про себя Джим, доставая ключи и вставляя их в замочную скважину. Войдя в квартиру, он первым делом отметил странный, но до боли знакомый запах. Этот запах он бы никогда ни с чем другим не спутал: пахло печеной кукурузой и фирменным жгучим соусом. «Не может быть! Слим.» – подумал ученый, не веря своему обонянию. Бросив портфель в прихожей и, даже не раздеваясь, Джеймс быстро прошел на кухню. Его предположения полностью подтвердились. У плиты спиной к нему стоял старший брат, как обычно в своей красной рубахе и ковбойской шляпе, и усердно помешивал соус, томящийся в кастрюле. - Кхе. – кашлянул ученый, оповещая брата о своем присутствии, тот мгновенно развернулся. - А! Здорова, Шприц! – с привычной бодростью и задором произнес Слим Пять-с-Плюсом, после чего взял ложку и попробовал соус на вкус. - Ты, кстати, вовремя, все почти готово. – сказал фермер, отложив прибор в сторону. Подойдя друг к другу, братья привычно обнялись. Только после этого Джеймс задал вопрос: - Слушай, а что ты здесь делаешь? – удивленно спросил ученый. - А ты будто не рад меня видеть! – сострил старший, хлопнув младшего по плечу. - Рад, но… Просто это так неожиданно. – сказал младший, потирая плечо. Честно говоря, Джеймс был в полном шоке и смятении от внезапного приезда брата, а еще ему было откровенно стыдно, что приходится принимать столь важного родственника в этой «конуре». - Ого! Кто это тебя так отделал? – изумился Слим, глядя на лицо брата; хотя раны были обработаны и уже давно не кровоточили, но все равно вид у доктора был жутковатый. - Да никто! Просто небольшая «травма на производстве». Не рассчитал расстояние между ступеньками. – поспешил убедительно отбрехаться доктор Пять-с-Плюсом; Слим вроде бы поверил, во всяком случае вопросов на данную тему больше не задавал. Братья кратко поговорили о жизни. Оказалось, что Слим прилетел только сегодня днем, вместе с Джосс, и сейчас Джим и Тим, разумеется под бдительным присмотром Энн, устраивали кузине экскурсию по Миддлтону, но уже скоро должны вернуться. Разговор прервала плита, характерным звоном возвестив о готовности кукурузы. - Ладно. Давай накрывать на стол, а то семья скоро придет, а у нас с тобой ничего не готово. – сказал Слим после чего принялся возиться у плиты; Джеймс тем временем занялся сервировкой стола. Управились они на удивление быстро, что напомнило доктору о тех временах, когда они с братом были детьми и готовили ужин-сюрприз для родителей. Наконец все было готово, и мужчины уселись за стол, в ожидании прихода остальной семьи. - Ну, Шприц! Может по стаканчику, за встречу? Пока дети не пришли. Я как раз привез «сувенирчик», специально для такого случая. – ехидно произнес фермер, сняв шляпу и с артистизмом опытного фокусника извлек из нее небольшую бутылку с золотисто-коричневой жидкостью. - Эм… Что это? – скептически скосив глаз, спросил ученый. - Это!? Бурбон моего собственного производства! На настоящей кукурузе. Это тебе не та моча, что в супермаркетах продается. - Я, пожалуй, воздержусь. – отрицательно выставил перед собой руки доктор Пять-с-Плюсом. - Как хочешь. Мне же больше достанется. – добродушно усмехнулся Слим, после чего налил жидкость в стакан и со словами «За встречу семьи!» залпом его осушил, даже глазом не моргнув, что заставило Джеймса слегка поморщится. Доктор крайне плохо переваривал алкоголь, а пойло вроде того, что гнал на своей ферме его брат и подавно. У него кружилась голова от одного запаха этого напитка, который Слим почему-то гордо именовал Бурбоном. А Слим пил его как газировку и при этом, что удивительно, почти никогда не пьянел. Во всяком случае, видеть Слима Пять-с-Плюсом пьяным, с заплетающимися ногами и языком не доводилось еще никому и никогда. Не успел Слим осушить второй стакан, как в дверь позвонили. - Пришли! – встрепенулся фермер, быстро пряча бутылку, чтобы ее не увидели дети и, откусывая кусок от сладкого кукурузного початка, чтобы сбить запах алкоголя. - Я открою. – сказал Джеймс, вставая со своего места и направляясь к двери. Не успел он открыть дверь, как в прихожую буквально влетели Джим и Тим, обгоняя друг друга, при этом кто-то из них случайно наступил отцу на травмированную ногу, отчего мужчина едва не взвыл от боли, однако сжав зубы сдержался. - Привет, пап! – на ходу сказали они хором. - Мальчики, а ну ка не бегать по квартире! – сурово сказал им вслед отец, но очевидно они его уже не услышали. Не успел ученый опомниться, как в него буквально врезалась его 12-летняя племянница. - Дядя Джеймс! – радостно прощебетала веснушчатая курносая девочка с темно-каштановыми волосами, крепко прижимаясь к мужчине. - Здравствуй, Джосс. – с теплотой в голосе произнес Джеймс, приобняв племянницу в ответ; ученый питал некую слабость к дочери брата, уж очень сильно она напоминала ему маленькую Ким. - Надеюсь, мальчики тебя не сильно утомили? – шутливо произнес мужчина. - Нет, что вы, дядя Джеймс. С Джимом и Тимом очень интересно и весело. – улыбаясь ответила девочка. «Если только ты не живешь с ними под одной крышей 24/7.» – иронично подумал ученый. В этот же момент в прихожую вошла доктор Энн. Джеймс приветливо улыбнулся жене. На лице у женщины сразу же возникло беспокойство по поводу внешнего вида супруга. - Джосс, для тебя есть ответственное задание. Сегодня будешь за «старшую сестру». До ужина присматривай за кузенами. – серьезно произнес мужчина, после чего легонько наклонился к племяннице: - Пока они снова что-нибудь не учудили. – сказал он вполголоса, ехидно подмигнув; девочка намек поняла и, согласно кивнув, поспешила удалиться, дабы приступить к «возложенным на нее обязанностям». Спровадив «лишнего свидетеля», Джеймс подошел к супруге и приветственно ее поцеловал. - О боже! Дорогой, что с тобой случилось?! – озадаченно сказала Энн, осторожно касаясь травмированной щеки мужа. - Банальная неосторожность. Подвернул ногу на лестнице. Не волнуйся, все хорошо. – успокаивающе ответил муж; это вроде как сработало. - Эй, семейка, давайте подгребайте к столу! Еда стынет! – прозвучал из кухни громкий голос Слима. - Ким еще не пришла? – вкрадчиво спросила Энн, пока они с мужем шли к кухне. - Нет еще. Думаю, будет с минуты на минуту. – спокойно ответил Джеймс. Тут Энн резко взяла мужа за плечо, останавливая его, и осторожно огляделась по сторонам. Джеймс понял, что она хочет сказать что-то важное и желательно без свидетелей. - Милый, я за нее переживаю. – тихо сказала мать. - Переживаешь? – спросил мужчина, как будто не понял сказанной женой фразы. - Понимаешь, последнюю неделю она будто сама не своя. Какая-то мрачная и молчаливая. Уходит утром, а возвращается поздно вечером. На мои попытки поговорить отвечает, что либо устала, либо занята. Видя крайней озабоченный и взволнованный взгляд жены, Джеймс счел нужным немедленно ее успокоить: - Дорогая, все в порядке. Ты же знаешь, как усиленно она сейчас занимается поступлением. Вспомни себя в ее годы. Плюс еще этот кошмар на выпускном… Шутка ли, похищение пришельцами. Не мудрено, что она немного подустала от такого обилия событий, но уверяю тебя, у нас нет никаких поводов для беспокойства. С нашей Кимми все в полном порядке. – спокойно произнес мужчина, мягко улыбнувшись супруге. - Что ж… Наверное ты прав. Не стоит мне сейчас так упорно лезть к ней расспросами. Надо дать нашей девочке время передохнуть. Пусть малость оправится от всего «этого», а потом сама нам все расскажет. – согласилась жена; своими рациональными доводами муж вроде бы убедил ее, но подсознательно Энн, как и любая мать все еще испытывала внутреннее беспокойство, однако вида не показала. - Вот именно, милая. Это самое верное решение! – возвышенно изрек доктор Джеймс, как бы подтверждая крайнюю мудрость супруги. Супруги уже было потянулись другу к другу для ритуального поцелуя, как их бесцеремонно прервали: мимо них галопом пробежали Джим и Тим, а за ними Джосс, которая на правах «старшей» безуспешно кричала кузенам вслед, чтобы они сбавили скорость. «Дети…» – умиляясь, думала Энн; как хирург, которому по долгу службы приходилось оперировать и детей в том числе, она прекрасно знала цену беззаботного и счастливого детского смеха. «Дети…» – устало вздыхал про себя Джеймс, понимая, что на такое количество детей снятая им квартира, увы не рассчитана. Дети, конечно, быстро скрылись в кухне, но «романтический момент» был безнадежно упущен, поэтому остаток пути до кухни супруги проделали молча и безо всяких нежностей. Ужин был превосходен. Слим приготовил не только свое фирменное блюдо – запеченную кукурузу, но также и традиционное «сельское лакомство» – жареные бобы с беконом. Все это великолепие было щедро сдобрено фирменным соусом собственного приготовления, рецепт которого старший брат не раскрывал никому и никогда. - Я очень рад, что вы с Джосс решили нас проведать. – учтиво сказал Джеймс, отправляя в рот очередную порцию бобов и при этом внимательно глядя в глаза брату; они как и подобает двум главам семейства сидели по разные концы стола. - Что ж… Ты проницателен как всегда, Шприц. – усмехнулся Слим, отпивая воду из стакана. - Разумеется, я, прежде всего, приехал проведать мою любимую семью… – расслабленно произнес фермер, обведя довольным взглядом всех присутствующих за столом, после чего продолжил: - Но не только для этого. Увы… – с едва различимыми нотками грусти в голосе добавил мужчина. - Как загадочно… Посвятишь нас в цели своего визита, если это, конечно, не секрет? – с неподдельным любопытством спросил Джеймс; ученому и вправду было интересно почему брат так неожиданно приехал снова, учитывая, что он гостил у них во время выпускного Ким и уехал к себе в Монтану сразу же после окончания «заварушки». - Не секрет. Я приехал работать над восстановлением города. – лаконично ответил Слим. - Серьезно!? – с нескрываемым удивлением воскликнул ученый. - Более чем, братец. – мрачно-задумчиво произнес фермер, слегка пригладив один ус; ненадолго за столом воцарилось молчание, так-как присутствующие переваривали сказанное. - Слим, а как же твоя ферма? – спросила деверя доктор Энн, первая, нарушив тишину. - Пришлось немного попотеть, чтобы по максимуму все автоматизировать, а еще я нанял человека, чтобы следил за всеми системами, пока меня не будет. - Честно говоря, не могу поверить! Чтобы ты вот так вот просто взял и бросил свою ферму на какого-то человека с улицы. – деловито рассуждал Джеймс; у него действительно не укладывалось в голове, что брат просто так оставил дело всей своей жизни и сорвался восстанавливать разрушенный Миддлтон. - Что поделать, Шприц! Жизнь круто изменилась, после всего, что нам пришлось пережить. Да и… – вздохнул Слим, сделав небольшую паузу. - Не могу я оставаться в стороне, зная, что родной город лежит в руинах. Я все же окончил инженерный факультет в нашем несравненном MIST, так что, думаю, работенка для меня найдется. – по его серьезной и немного мрачноватой интонации было видно, что случившееся с Миддлтоном его глубоко печалит, хотя Слим уже больше 20 лет как не жил в родном городе. - И как же долго ты планируешь здесь оставаться? – спросил с интересом младший брат. - Пока не знаю, как получится. До конца лета, во всяком случае. У Джосс все равно летние каникулы, так что я решил взять ее с собой. Как говорится, проведем лето всей семьей. – оптимистично сказал Слим, при этом подмигнув сидящей рядом дочери. - А где вы с Джосс планируете жить? Нельзя же все два месяца ютиться в гостинице. – обеспокоенно поинтересовалась миссис Пять-с-Плюсом; прекрасно осознавая неудобства такого проживания, в особенности для семьи с ребенком. - Не переживайте, родня. Мы вас не потесним. Пока поживем в гостинице, а как устроюсь, снимем временную квартиру. Правда, цены здесь у вас кусаются, похлеще диких койотов в прерии. – иронично протянул Слим. - Мы могли бы временно разместить Джосс у себя. Пока ты не найдешь подходящую квартиру. – обращаясь к деверю, вкрадчиво сказала Энн, при этом бросив короткий вопросительный взгляд в сторону мужа, ожидая его поддержки. Тот же, судя по его взгляду, колебался. С одной стороны это было бы справедливым жестом доброй воли, так как он и его семья не раз гостили у старшего брата. С другой стороны доктора пугала перспектива еще большего «уплотнения», а также увеличения арендной платы за еще одного жильца, учитывая, что с деньгами у ученого сейчас было не так хорошо, как хотелось бы. - Эм… Да, я думаю, Энн права. – все же согласился ученый, понимая, что какой-либо другой ответ будет воспринят как неблагодарность и проявление дурного тона. - Что ж… Ну, если этим мы не создадим для вас проблем, то я не против… – задумчиво почесал в затылке Слим. - А ты что скажешь? Поживешь временно с кузенами? – обратился он к дочери. - Да, я согласна. – бодро ответила Джосс. - Тогда я думаю, Ким будет временно ночевать в гостиной, а Джосс мы положим к близнецам. – здраво рассудил доктор Джеймс, исходя из размеров квартиры, в которой к сожалению было всего две спальни. Услышав слова отца, Джим и Тим лишь ехидно переглянулись и незаметно для всех под столом дали друг другу пять. Они были чертовски рады избавиться от плотного соседства со старшей сестрой, справедливо полагая, что с более близкой по возрасту кузиной найти общий язык будет куда проще. После этого они лишь формально подтвердили свое согласие на такую перестановку спальных мест. Не успели упомянуть Ким, как в прихожей защелкал замок входной двери. Ким зашла в квартиру. Девушка устало сняла с плеча сумку и извлекла из нее свои книги: две на китайском, и одну на немецком. Задумчиво оглядев их, она взяла литературу подмышку, и уже было хотела двинуться в комнату, чтобы погрузится в чтение, как учуяла знакомый запах. «Не может быть!» – пронеслась мысль в голове, однако не успела она заглянуть на кухню, как оттуда буквально выбежал дядя Слим и, недолго думая, заключил ее в крепкие объятия. - А вот и моя любимая племяшка! – задорно произнес Слим, легко подхватив девушку и оторвав ее от земли. - Дядя Слим?! – все еще не веря глазам, неуверенно сказала Ким. - Что не ожидала?! Твой отец тоже не ожидал. Что тут говорить, мой сюрприз удался а славу. – удовлетворенно сказал мужчина опуская племянницу обратно на ноги. - Ки-и-м! – с довольным визгом бросилась Джосс на свою обожаемую старшую кузину. - Джосс? – от еще большей неожиданности округлила глаза супергероиня. - Ким, мне столько нужно тебе рассказать… – радостно начала было Джосс, но отец ее прервал: - Так-так-так! Не гони лошадей, милая. Ким наверняка устала и сперва хочет хорошенько подкрепится и отдохнуть. У тебя еще будет много времени, чтобы с ней поболтать. – остудил пыл своей дочери дядя Слим, видя смущенный и немного растерянный взгляд племянницы. - Все в порядке, дядя Слим. Я не голодна. – вежливо отказалась девушка. - Что? Даже не будешь мое фирменное блюдо?! – разочарованно воскликнул фермер. - Здравствуй, дорогая. – практически хором произнесли родители, выходя в прихожую. - Мам, пап. – поприветствовала девушка родителей. - Милая, мы тут коллегиально решили сделать небольшую «перестановку», пока тебя не было. – непринужденно сказал отец, после чего вкратце изложил суть приезда дяди и возникшей «жилищной проблемы». - Так вы приехали восстанавливать город? – с восхищением сказала Ким, восторженно глядя на дядю; вот уж чего-чего, а такой самоотверженности от него она никак не ожидала; дядя Слим вообще всегда производил впечатление человека крайне приземленного, занятого исключительно своим хозяйством и никогда без нужды не выезжающего за пределы округа, в котором живет. - Ну, восстанавливать – это сильно сказано, детка, скорее помогать, там, где может потребоваться помощь дипломированного инженера. – скромно ответил фермер, приглаживая усы. - Это просто замечательно, дядя! – с этими словами супергероиня искренне обняла родственника. - Что ж… Приятно, когда твои благородные устремления ценят. Хотя, кому я об этом рассказываю. – мягко произнес мужчина, обнимая племянницу в ответ; при этом он краем глаза заметил взгляд младшего брата, в глазах которого как ему показалось на миг промелькнуло нечто странное, какое-то непонятное напряжение. - Так, ты не возражаешь, если Джосс пока поживет с вами? – вкрадчиво спросил дядя, наконец, отпуская племянницу. - Нет, что вы! Конечно, нет. – ответила Ким, при этом на лице у Джосс читался просто невообразимый уровень счастья. - Ну, вот и славно! Тогда я, наверное, уже пойду, время то позднее. Увидимся завтра. – сказал Слим, поглядев на наручные часы. - Я тебя провожу. – со свойственной учтивостью сказал Джеймс; Слим в ответ согласно кивнул. Распрощавшись со всеми, Слим и Джеймс направились к выходу из квартиры. Одеваясь, Слим обратил внимание, как кузины на пару идут в гостиную и младшая уже что-то увлеченно рассказывает старшей, при этом с интересом разглядывая ее книги. - Слушай, Гонконг это так интересно! А Рон куда поступает? Вы же теперь с ним встречаетесь!? Это наверное так классно! А я могу завтра его увидеть? – увлеченно болтала Джосс. Слова о Роне возымели на супергероиню какой-то странный эффект и Слим издалека это заметил. Ким резко замолчала и даже слегка приопустила голову, словно чтобы отвести взгляд от кузины, после чего лаконично ответила: - Рон очень занят, сейчас с ним нельзя увидится. «Хм… Что это с ней? Неужели с парнем рассорилась? Они же вроде были неразлучны, как говорил Джеймс.» – подумал дядя, видя со стороны странное замешательство племянницы. - Ну что, идем? – вырвал его из размышлений голос брата. - Да, конечно. – ответил фермер. Они вышли из квартиры, Джеймс закрыл дверь, и мужчины молча направились к лифту.