***
Невесомый поцелуй разбудил дроу. Он нехотя приоткрыл глаза и посмотрел на нависающего над ним улыбающегося вампира. — Слепишь не хуже солнца, — ворчливо проговорил тёмный, но уворачиваться от лёгких поцелуев Чонгука, что тот щедрой россыпью оставлял на его лице, не стал. — Ты себя не видел, блондинчик, — довольно хмыкнул вампир и напоследок ещё раз чмокнув в губы эльфа, всё же слез с кровати. Слегка поморщился, хватаясь за поясницу, и с осторожностью сделал пару шагов. Перехватил беспокойный взгляд Тэхена и беспечно отмахнулся: — Всё в порядке. Я быстро восстанавливаюсь, если ты забыл. И да, спешу тебя уверить, я вовсе не против повторить, пока ты там не успел себе невесть чего надумать. — На лошади усидеть-то сможешь, герой? — с трудом сдерживая улыбку, поинтересовался тёмный. — Легко! — вздёрнул упрямо подбородок вампир и с вызовом посмотрел на эльфа. — И всё же с «повтором» пока повременим, — не обращая внимания на скорчившего недовольную гримасу Гука, заявил Тэ. — Уже светает. Пора собираться в дорогу. — Ладно, — тяжко вздохнул Гук, но тут же лукаво прищурился: — Но в следующем же трактире мы продолжим начатое! — Непременно, — с серьёзным видом кивнул дроу, окидывая вампира многозначительным взглядом. Чонгук даже рот слегка приоткрыл от удивления. Ну, не привык он ещё к тому, что тёмный перестал быть холодной ледышкой и теперь с охотой идёт навстречу желаниям вампира. От столь прямого ответа от природы бледное лицо вампира мгновенно окрасилось в розовый, делая того ещё более привлекательным. — Очарователен, — с коварной мягкостью в голосе почти промурлыкал дроу, слишком быстро оказываясь рядом с растерявшим свою привычную самоуверенность высшим. — Ты ходишь по острию лезвия, Гук-и. Нельзя быть таким… — Каким? — сглотнув вязкую слюну, сипло выдохнул Чонгук, отчего-то боясь поднять глаза на тёмного. — Слишком красивым и желанным, — с тягучей ноткой похоти произнёс Тэ, от которой у вампира полыхнуло жаром по всему телу. — Так может, мы всё-таки… — начал было игриво Гук, уже заранее предвкушая, чем закончиться их разговор. — Конечно, как и решили — в следующем городе, — разбил его надежды ехидный голос тёмного. Чонгук, не ожидавший подобной подставы (в его фантазии они уже лежали обнажённые в кровати), поначалу онемел, а потом яростным взглядом полоснул по лицу нахально ухмыляющегося Тэхена и оскалил клыки. — Да ты! — задохнулся праведным возмущением вампир, осознав, что его только что бессовестно разыграли. — Какого чёрта?! — Надеюсь, тебя снова не заклинит, как тогда, на сеновале, — со смехом выпалил Тэхен, ловко уворачиваясь от рассерженного высшего. А затем каким-то хитрым приёмом обездвижил обиженного парня, буквально спеленав того своими объятиями. Звонко чмокнул надувшегося вампира в губы и проникновенным голосом сказал: — Насчёт того, что ты очарователен, желанен и красив, я не шутил. Но время играет против нас. Так что, как бы мне не хотелось поддаться на твои уговоры, я не стану этого делать. Без обид, ладно? Нет, он всё-таки ещё не скоро привыкнет к подобному. Очередная порция смущения добавила яркости румянцу на лице Чонгука, а ласковый поцелуй дроу лишь усилил это чувство. — Ладно, — сдался вампир перед обаянием одного ужасно коварного эльфа. Попробуйте сказать что-нибудь другое, когда на тебя смотрят так , что дух захватывает. Тем более всё взаимно. Сдашься без боя. Хотя, если честно, здесь проигравших нет — есть только победители.***
Тэхен тщательно проверил упряжь лошадей. Скоро должен был подойти Чонгук, посланный на кухню за приготовленной им в дорогу провизией. Ещё немного, и они снова отправятся в путь, с каждым шагом приближаясь к своей цели — покинуть Подземье раз и навсегда. Неожиданно к нему на плечо откуда-то сверху свалился довольно крупный паук, Тэ щелчком сбросил мохнатое тельце с себя и тут же насторожился. Что-то изменилось в окружающем пространстве. Тишина накрыла мягким пологом, отрезая все звуки. Тёмный обнажил меч, готовясь к неприятностям. — Он тебе не понадобится, дроу, — раздался мелодичный голос. Тьма, прятавшаяся по углам конюшни, ожила, формируясь в единое целое. Шагнувшая из неё эльфийка была невыразимо прекрасна. Тэхен никогда не видел её раньше, но сразу понял, кто стоит перед ним. — Ллос, — процедил тёмный, сильнее сжимая рукоять меча. Ничего хорошего от этой встречи он не ждал. — А ты невежлив, — усмехнулась богиня, разглядывая стоящего перед ним воина. — Разве так следует обращаться к своим богам? — У меня один бог — Ваэрон, — отрезал Тэхен. — Не стоит злить меня подобными словами, — Ллос слегка качнула рукой, и ладонь дроу, удерживающая меч, разжалась. Клинок с глухим стуком упал на застланный сеном пол. Чары окутали дроу, превращая в безвольное создание. Тэхен безмолвно смотрел на приближающуюся богиню, не в силах пошевелиться. — Такой красивый мальчик, к тому же, как оказалось, щедрый… — проворковала Ллос, почти вплотную приблизившись к Тэ. — Знаешь, мне пришлась по вкусу твоя жертва, и я решила лично отблагодарить тебя. Эльфийка подцепила тонкими изящными пальцами подбородок тёмного, приподнимая его лицо вверх. Их взгляды встретились. Ллос обворожительно улыбнулась, красивые полные губы маняще приоткрылись. Тёмный вздрогнул — внутри него разгоралось неистовое пламя желания, вопреки сопротивляющемуся разуму. — Я подарю тебе в награду своё благословление, — слова богини сладостной мукой отозвались в теле дроу. — Вижу, ты уже весь дрожишь от нетерпения, мой мальчик. Тогда не будем тянуть с нашим обоюдным желанием, — соблазнительно прошептала Ллос и, больше не тратя времени на слова, накрыла чужие губы своими. Тёплая мягкость губ сменилась холодной твёрдостью жвал — болезненный укус оставил глубокую кровоточащую ранку. Ллос отстранилась и довольно усмехнулась, пройдясь циничным взглядом по побледневшему дроу. — Ты ведь уже понял, что произойдёт с тобой в скором времени, Тэхен-и? Как думаешь, вампир будет сопротивляться или сразу даст тебе убить себя? Тёмный нервно облизнул ранку на губе и стиснул зубы. — А ведь тебя учили, что слабостям в нашем мире нет места. Но ты решил пойти против догм своего рода. Так пожинай плоды своего упрямства, мальчишка. Убить своими руками того, кто стал для тебя самым важным, и после жить с этим — что может быть забавнее, верно? — звонко рассмеялась богиня. — Я покидаю тебя, дроу, наслаждайся моей наградой. Ллос исчезла, забирая с собой мертвенную тишину. Тэхен обессилено упал на колени. Яд растекался по венам, принося с собой мучительную боль. Эльф застонал, схватившись рукой за грудь: дышать становилось всё тяжелее. «Благословление» богини начало действовать…