***
Нифа помогала Нэн печь блинчики. Лайза, оставшаяся в доме из-за грозы, помогала. Нита, злившаяся из-за происходящего, взяла кружку чая и ушла к себе читать книги о садоводстве, раз уж заняться больше не чем. Нэн, предательница, щебечет с Нифой, а Лайза не может вернуться в приют из-за непогода. Петра тоже помогает на кухне, а Леви закрылся у себя и не выходит. Вообще Деверо мечтала заняться клумбами, но до конца не понимала, каким именно хочет видеть задний двор. Летнюю кухню и гостевой домик нужно оставить. Беседку? Снести и построить новую. Вроде, там есть ещё теплица или оранжерея. Вот с этим что делать пока неясно. Плюс клумбы. Много засохших, стоящих в неудобных местах. Леви сказала, что пока в доме идёт ремонт, все остальные переедут в гостевой домик, который нужно отмыть. Нита предложила нанять для этой цели сельских девушек, чтобы не заморачиваться с ген уборкой. Леви посмотрел несколько минут в пустоту и согласился, учитывая, что завтра ему идти на долбанную фабрику, а рабочих встречать некогда. Эрвин до сих пор не приехал, а нужно с ним обсудить некоторые дела. Ещё и письмо от Ханджи ему пришло, но, скорее всего, Смит уже добрался до разведки, поэтому не стоит вскрывать конверт. Нита только-только присела за стол, взяла в руки чистый лист и карандаш, чтобы нарисовать примерный план заднего двора, разместив клумбы и беседку, которая находится в неудобном месте. Но на ум ничего не приходило, хотя до того, как взять в руки карандаш, Нита чуть ли не полностью расписала себе в уме расположение клумб. Мысли были пусты, а в душе поселилась обида на весь мир. С первого этажа доносились радостные разговоры о выпечке, смех и возня. Опять всем плевать на Ниту, даже Нэн хохочет с Нифой, позволяя ей лепить пирожки. Нита поднялась с места, подошла к окну и посмотрела на шкаф с одеждой. Почему никто не устраивает вечеров? Она бы сходила туда и плевать, что замужней женщине идти туда одной неприлично. Где муж? Вот там пусть и остаётся, где сейчас. Толку от него, как от козла молока. Присев на кровать, смотря на свои пальцы, Нита услышала открытие двери. Лайза, замерев между коридором и комнатой, держалась за дверную ручку, робко заглядывая в чужую спальню. — Можно? — спросила девочка. — Имир, наверное, волнуется за тебя. Дождь начинает затихать. Давай я отвезу тебя в приют? — холодно спросила Нита. — Меня хотели забрать работать на ферму, а я не хочу! — всхлипнула девочка, всё ещё крепко держась за дверную ручку. Деверо похлопала рукой по кровати, как бы приглашая маленькую гостью присесть рядом. Лайза, закрыв аккуратно дверь, присела рядом, кладя руку на колени. От неё пахло луком, а личико было измазано мукой. — Я бы тоже не захотела поехать работать на ферму, — вздохнула Нита. Она, конечно, хотела бы, чтобы Лайза уехала подальше от приюта, но не на ферму же. Пахать там с утра до ночи за тарелку похлёбки и койко-места, а когда вырастишь и захочешь уехать от фермеров — выслушать, какая ты неблагодарная, мы тебя вырастили, выкормили, а ты теперь нас бросаешь. — Знаете, малыша Лью… одни… мама с папой хотят его… взять в семью, — слегка разволновалась Лайза. Нита опустила голову. Жалко, конечно, что не она усыновит Лью, но если люди хорошие, то почему бы и нет? Лишь бы заботились о нём и, конечно же, любили. — А я кроме фермеров никому не нужна. Я же взрослая уже! — всхлипнула Лайза. Миг — и девочка упала на колени перед Нитой. — Можно я с вами жить буду? Ну, пожалуйста! Я мало ем, я вести себя буду тихо-тихо! И одежда у меня есть, и игрушек мне даже не надо! Пожалуйста! Пожалуйста! — Встань! Лайза, нельзя ни перед кем падать на колени и унижаться! — Деверо тоже упала на колени, хватая девочку за плечи. — Если это поможет жить у вас, то я готова. Я обувь буду мыть. Я хорошо обувь мою! Я бабушке Нэн буду помогать пирожки лепить. Она меня похвалила сегодня! Я буду. — Я не могу тебе ничего обещать, потому что моего согласия будет недостаточно, — Нита вздохнула. Конечно, ей было жалко Лайзу, но брать её под свою опеку, одевать, учить, воспитывать… может, стоит попытаться найти ей любящих родителей? Или, допустим, поговорить с бабушкой и дедушкой… Нет, с ними она даже говорить не хочет. Они уже достаточно натворили дел в её жизни. — А чьё надо? Сестры Имир? — вытирая слёзы, спросила Лайза. — Она согласна будет. — Моего… мужа, — прикусила себя за губу Нита. И за какие только её грехи ей был послан такой муж? Мало того, что Линси сломали жизнь её матери, так и в её залезть смогли. К вечеру распогодилось. Нита решила съездить в приют, предупредить Имир, что Лайза у неё, обговорить дальнейшую судьбу девочки и, возможно, привезти её обратно. Самочувствие Ниты было то нормальным, то не слишком, но, взобравшись в седло и пришпорив коня, девушка помчалась в сторону приюта. Нэн отговаривала, но не смогла отговорить до конца, а Леви, матюкнувшись, последовал за Деверо. Не хватало, чтобы с ней что-нибудь в дороге случилось. На улице было холодно. Влажным тяжёлым воздухом было трудно дышать. Казалось, замерзаешь изнутри, а по телу бежали мурашки, создавая максимально неприятные ощущения. Нита почувствовала, что температура, кажется, поползла вверх. Сильнее сжав поводья, Деверо раз за разом пыталась взять себя в руки, чтобы не свалиться с Шаха. Горькое воспоминание о падении сестры постоянно всплывало в памяти, напоминая, какие последствия могут быть после падения. Нита не хотела повторить судьбу Алики. Спешилась, хватая Шаха под уздцы и прижимаясь к его мордашке лбом. Сильная слабость одолела тело, до конца не оправившееся после болезни. Да. Нужно было остаться сегодня дома. Леви молча подошёл, привязав коня под деревом, взял Шаха и тоже привязал. Нужно ему всё это? Эрвин где-то развлекается, а он тут приглядывает за смитовской женой. Леви не подписывался на такое. — Подожди меня здесь, — попросила Нита, постучав в кабинет Имир. — Я тебе не охранник. Не надо мной командовать! — возмутился Леви. — Извини. Сказала, не подумав. Имир выглянула и разрешила войти. Нита присела на стул, чувствуя лёгкое расслабление. Она даже не отказалась от чашки чая. — Лайза прибежала к нам и не хочет уходить. Я подумала, что девочка может пожить у нас какое-то время, а потом — мы отправим её в пансион, где она получит шанс на светлое будущее, — сказала Нита. Вообще к пансионам она относилась скептически, помня, как тоже прожила там около года, пока её не выгнали за плохое поведение. — Я так и поняла, что она у вас. Девчонка не захотела поехать на ферму, — Имир сделала глоток чая, смотря на Ниту. — Пусть поживёт пока у вас, но напишите расписку, что вы отвечаете за ребёнка, пока она находится в вашем доме. Деверо кивнула и начала писать. Ей хотелось узнать про Лью и его родителей, но она никак не решалась, не зная, как спросить. Возможно, стоит сходить навестить Кристу? Нет, Нита слишком плохо себя чувствует. Ей хочется домой и побыстрее лечь в постель. — Конечно, я бы не позволила подобного, но Лайза только о вас и говорит. Она очень проблемный ребёнок, — пожаловалась Имир. Лайза уже несколько раз сбегала из приюта, но всегда пряталась в сараях или конюшнях и первый раз сбежала в дом. Возможно, так будет лучше, пока Лайза не добегалась до неприятностей. До дома Нита добралась с трудом, каждый раз думая, что вот и всё, сейчас она упадёт и что-нибудь себе сломает. К счастью, она смогла удержаться в седле, а Шах не скинул её в ближнюю лужу. — Я уладила с Лайзой. Она поживёт пока у нас, — сказала Нита, хватаясь за перило. — Нэн, принеси мне лекарства и ужин. Я хочу прилечь, мне не здоровится.***
Лайза, лавируя среди старых досок и банок с краской, громко засмеялась, убегая от злого Леви, который хотел схватить девчонку за шкирку и запереть в чулане в гостевом домике чтобы не мешалась под ногами и не травмировала себя. Ремонт шёл полным ходом. Рабочие вынесли часть мебели на реставрацию, а часть — раздали бедным или себе забрали. Первым делом было решено делать крышу, раз уж начались солнечные тёплые дни без сильного ветра. Леви наблюдал за рабочими, чтобы ничего не воровали, а Нита, пока шла черновая работа, рисовала примерный план клумб. — Сегодня такой жаркий день. Хочется на речку, — сказала Петра, помешивая чай ложкой. Райнер начал оказывать ей знаки внимания, но не перегибал палку. Рал решила всерьёз задуматься о будущем. Нифе, кстати, она тоже предложила одуматься. — Вода ещё не прогрелась, дочка. Заболеешь, чего доброго, — возразила Нэн, занимаясь обедом. Нифа нарезала морковь, иногда поглядывая в окно. День действительно был прекрасным, хотелось плясать и петь. — Знаю. А ещё… Нэн, мне нужен ваш совет, — вдруг засмущалась Петра. — Слушаю, дочка, что у тебя там случилось, — кивнула няня. — Дело в том, что… у нас на работе есть парень один… Райнер. И он начал оказывать мне знаки внимания. Как думаете… — Он нравится тебе? — Не знаю. Он хороший парень, но… не знаю, — Петра занервничала, обошла деревянный стол и остановилась у плиты, смотря на кастрюлю с варившимся бульоном. — Зачем заставлять себя быть с человеком, которого не любишь? — обернулась Нифа, отправляя кружочек моркови себе в рот. Нэн кивнула, соглашаясь с Нифой. — Насильно мил не будешь, — кивнула няня. — Ну да… наверное, вы правы, — Рал достала из печи противень с остывшем хлебом и начала его нарезать Нифа, дорезав морковь, начала чистить картошку. Нэн сказала, что сегодня у них будет суп и картошка с овощами, поэтому девчонки помогали ей, не переча, а слушая советов. Петра, например, многое узнала о выпечке, в тайне мечтая готовить ароматные мягкие булочки для Леви. Нифа научилась разделывать курицу, грезя, как будет готовить вкуснейшие блюда для Эрвина. Лайза научилась лепить пирожки, правда, её лепка иногда «раскрывалась», обнажая начинку. Гостевой дом, имеющий около семидесяти квадратов и мансарду со старыми кроватями. Внизу было две большие изолированные комнаты и одна общая с обеденным столом. Была прям в доме и баня, но она была недооборудована, поэтому купаться в ней было нельзя. В гостевом домике не было подвала, но зато полы здесь не скрипели, как в доме и стены были более приличным без отпавших обоев. Нита, заняв более дальнюю комнату, обосновалась там вместе с Нэн и Лайзой. Нифа и Петра жили во второй комнате. А Леви ночевал в общей. В целом, обстановка была более позитивной, спокойной и даже уютной. Нифа и Нита особо не были сейчас враждебно настроены друг против друга а остальные занимались делами. Если не работа на фабрике, то и в доме было полно дел. Прошёл целый месяц ремонта. Рабочии каждый день то заходили в дом, занося мешки, то выносили доски, какой-то мусор, старые окна. Крыша уже была сделана. Стены — ровные, красивые. Дом преображался на глазах, становясь всё красивее и красивее. Казалось, он даже улыбается, что наконец-то им занимаются, ремонтируют, чтобы жить. Совсем скоро внутри станет красиво: появится новая мебель, пол, потолок, окна. Нита заказала декоративную штукатурку для коридора и стены при подъемы на лестнице. Только лестницу, правда, тоже разобрали и сделали новую, тоже деревянную, но уже без скрипов и боязни упасть с неё. В комнатах (пока только одной спальни) Нита решила поклеить обои, узнала, что и как сейчас в моде и остановилась на молочно-бежевых с едва заметными узорами. Мебель тоже она выбрала для спальни, а вот кухонный гарнитур Деверо попросила выбрать Нэн, чтобы той было удобно готовить. Гостиную было решено сделать в спокойном зелёном оттенке. Поздно вечером, когда Нифа и Петра перемывали посуду, а Нэн понесла остатки недоеденной еды соседским собакам, чтобы за ночь ничего не скислось, Нита сидела в гостиной под тусклым светом и разглядывала рисунки клумб из местной газеты. Лайза уже лежала в кровати, а Леви листал документы. Примерно так проходил каждый вечер в домике. Лишь пение сверчков нарушало тишину и иногда гавкали собаки вдалеке. Но сегодня сторожевые псы точно с цепи сорвались, отчаянно обтявкивая кого-то. Миг — и звук приближающихся копыт приблизился к дому. Нита, иногда погрызывая карандаш, выделила кружок на листе с нарисованными домиками и написала «розы». А беседку куда? — Леви, как думаешь, если жимолость посадить рядом с беседкой… Или не сажать? — спросила Деверо, выделяя следующую область для пионов. — Не знаю, — холодно ответил Леви. — Пионы я люблю. Их обязательно нужно посадить, — уже сама с собой разговаривала Нита, распределяя по участку цветы. — Нет. Опять не то! — скомкав бумагу, девушка потёрла виски. Ну почему заниматься ландшафтом оказалось так сложно? Нет, всё-таки нужно найти для этого дела человека, пусть обустроит задний двор, а то Нита скоро сойдёт с ума от бесполезных попыток навести порядок за задом. Ещё и беседка… — Мы спать пошли. Спокойной ночи, — сказала Петра. Нифа тоже пожелала сладких снов и ушла. Леви посмотрел Петре вслед. Мельком недавно он услышал, что она говорит о Райнере. Браун тоже недавно говорил о Рал. Неужели между ними что-то есть? — Я тоже сейчас пойду. Нэн дождусь и пойду! — Нита потянулась, подойдя к окну, зевнула в полный рот и потёрла глаза. Топот копыт замолк, а собаки продолжали гавкать. Ну что за неугомонные создания? К ним же никто не идёт, просто проезжают мимо. Нита опять присела за стол, думая, нужно ли выпить на ночь чаю или не стоит. Пить не слишком хотелось, а вот съесть вкусную булочку, запив её чаем было бы здорово. — Не хочешь чаю? — не унималась Нита. — Нет, — Леви уже не знал, как ей ответить, чтобы она не приставала к нему. Тихий стук в дверь. Нита помчалась открывать, желая всё-таки выпить чаю. Кажется, ещё сыр есть… Но на пороге стоял Эрвин. Нита и забыла о его существовании. — Добрый вечер, — поздоровался Эрвин, проходя в дом. — Я диспетчер, — с недовольством пробурчала Нита, закрывая дверь. Вот Нифа от радости завтра с ума сойдёт! А через несколько минут вернулась Нэн. И давай суетиться, чуть ли не на стол накрывать, чтобы накормить человека с дороги. Но Эрвин выпил чашку чая и сказал, что хочет спать, а все дела подождут до завтра. Он был таким уставшим, что даже не спросил, что за девочка лежит на другой кровати. Нита, уставшая и злая, привыкла спать одна, видя напротив Лайзу и Нэн. Пару раз девочка перебиралась на кровать Деверо, прижималась к ней и сопела. Теперь под боком сопел Эрвин, раздражая. Где он таскался два месяца? У любовницы? Нита никак не могла уснуть. Хотелось разбудить мужа хорошим пинком, выгнать из дома и заявить: — Я подаю на развод!