Пусть победа и была достигнута, в воздухе невидимым, но тяжким грузом висел вопрос: что делать дальше?
Дуал хотели отправиться в свой мир, у Инка и Дрима тоже были дела... Но вот что делать с Остином – это был большой вопрос: на слова Инка о том, что он понятия не имеет, как отправить Остина в его родной мир, тот пришёл в негодование:
– Вы что, издеваетесь?! И после всего этого я узнаю, что не могу отсюда выбраться? Чёрт! Чёрт, чёрт и ещё раз чёрт!!!
– Подумай о плюсах, Остин: судя по твоим рассказам, твоя жизнь там была не очень интересной... И сколько же всего ты пережил здесь, за такой короткий срок! – попытался подбодрить его Дрим; Остин собирался нагрубить в ответ, состроив злобную гримасу, но в последний момент выдохнул и сдержался:
– Дьявол... Прости, Дрим. Я понимаю, что ты хочешь помочь... Спасибо, серьёзно.
– И всё же – ты точно не хочешь остаться, Ост? – спросили Дуал, которым уже стало лучше, – Тебе здесь точно найдётся место, даже если ты не захочешь больше с кем-либо сражаться. Подумай хорошо, пока ещё есть время...
– Смеётесь? – усмехнулся Остин. – Я прожил свою первую жизнь как человек, отказавшийся от собственной борьбы, – и судьба покарала меня за это. Эту жизнь я всецело посвящу борьбе; не важно, бок о бок с кем или против кого, главное – за себя
самого. Не хочется жалеть сразу о двух жизнях, прожитых зря... – печально вздохнул он.
И эта печаль, кажется, передалась Дуал, Инку и даже обычно неунывающему Дриму; все четверо поникли, глядя в землю и думая, кажется, каждый о своём...
Но вчетвером они оставались недолго, поскольку через минуту, один за другим, стали прибывать гости!
Сначала одна из луж чёрной субстанции, оставшихся от уничтоженных «статуй», вдруг зашевелилась, пошла рябью... и из неё, как из портала, выпрыгнул наружу совершенно невредимый Кор Фриск!
– Фриск! – одновременно воскликнули Дрим и Остин; подбежав к нему, они начали засыпать Фриска вопросами – где тот был, почему не давал о себе знать, как выжил...
– Когда это Остин успел сдружиться с Фриском? – удивлённо спросил Эррор у Инка; тот лишь пожал плечами, но, судя по слабой улыбке на его лице, ему это явно понравилось.
Фриск тем временем, освободившись от расспросов Дрима и объятий Остина, подошёл к Дуал.
– Привет Санс, привет, Эррор, – сказал он, протянув скелетам руку. – Давненько я хотел вас встретить. С Эррором мы немного знакомы, а вот с Сансом...
– Ничего страшного. Будем знакомы, малой, – Санс, пожав руку Фриска, ответил ему добродушной улыбкой.
– А н-ну стоять! Никому не двигаться, стреляю без предупреждения! Чт- Чёрт! Опять я опоздал, ну что такое! – раздался вдруг за спинами героев чей-то злобный раздосадованный голос. На ходу ощетиниваясь оружием, все четверо обернулись... и застыли в изумлении. В повисшей гробовой тишине раздался рассерженный возглас Санса:
– Эррор! Ты же обещал не захватывать её разум!
– Остынь, комик, никого я не захватывал. Мы с мисс Альфис работаем в тандеме – прямо как ты с моим мягкохарактерным протеже...
– Эй, кого это ты тут назвал мягкохарактерным?!
Да, это действительно был Эррор-второй собственной персоной, управляющий телом Альфис. Её левый глаз снова, как в недавние времена, стал жёлто-голубым, в то время как глазница стала красной, даром что синих полос под глазом не было. Зато прямо над её левым плечом висел... полупрозрачный фантом, изображающий левую половину головы и торса Эррора-второго, включая руку. В одно мгновение левый глаз Альфис снова стал нормальным, в то время как фантом, шевельнувшись, усмехнулся и развёл руками – вернее, одной рукой:
– Я же говорил: у нас всё просто прекрасно. Верно я говорю, мисс Альфис?
– Точно! – Дуал даже вздрогнули; голос подруги показался им настолько незнакомым, будто они не виделись десяток лет. Альфис молча подошла к ним, заглянула в глаза и спросила:
– Санс, Эррор... Вы ведь победили, верно? Скажите, что это так, пожалуйста...
– Д... да. Всё кончено, Альф, – едва сдерживая слёзы радости, ответил Санс, – Мы победили. Окончательно. Только скажи... почему ты не злишься на нас?
– Что?! Ещё как злюсь! – учёная ударила Дуал в плечо. – Как вы могли оставить меня позади, когда здесь... Происходило такое! Я бы смогла вам помочь, тем более – со мной Эррор!
– Что-то не успел проследить, когда ты успела стать такой боевой, подруга... – усмехнулся Эррор, – Эй, дубль, это ты на неё так влияешь?
– Это всё она, честное слово! – замахал рукой фантом Эррора-второго, – Я лишь уговаривал мисс Альфис не сидеть на месте... и тут она ка-а-ак завелась! Пришлось вспоминать, как открывать порталы... Жаль только, что не успел встретить этого вашего Зеро лицом к лицу. Уж я бы я ему задал! – воскликнул он задорно.
– Кстати... здарова, Инк, – добавил он, повернувшись к нему. – Кажется, в этой вселенной больше не будет никакого разрушения – одно лишь созидание... Ты рад?
– Привет, Э-... Погодите... Два Эррора?! – опешил Инк, – Это ведь не шутка? Дуал, объяснитесь наконец!
– Это... долгая история, – виновато ответили Санс и Эррор. – Но если верить гипотезе второго Эррора, то когда произошёл распад его души и души Санса, произошёл переход между двумя параллельными Мультивселенными. Он – второй Эррор – и Санс, сидящий внутри нас – из «чужой» Мультивселенной, а «первый» Эррор – житель уже этого мира. Также помимо нас, в ваш мир переместилась ещё и наша Альфис...
– Это... странно. Более чем странно, – задумчиво произнёс Инк, поскрёбывая пальцами подбородок. – Куда, в таком случае, делись «наши» Санс и Альфис?
– Не берусь утверждать, но... боюсь, госпожа Альфис из этого мира погибла, – с долей грусти сказал Эррор-второй, – Судьба же «местного» Санса мне, боюсь, неизвестна...
– Зато мне – известна, – вклинился в разговор Эррор-первый. – Помните Зеро? Так вот, он и есть «местный» Санс, он же – ДетермиСанс. Вернее то, что от него осталось... Похоже, он перестал существовать как личность, будучи заключённым внутри амальгамета, и потерял какой-либо рассудок.
– Боюсь, друзья мои, что всё немного не так, как вы полагаете...
Вся шестёрка героев разом повернулась на голос, и никто из них не поверил глазам: на краю обрыва, в том месте, где недавно рухнул вниз Зеро, стоял... Гастер собственной персоной!
– Вы... – начал было Инк;
– Вы!.. – вслед за ним начал Остин, но бывший учёный жестом призвал всех к спокойствию, и заговорил:
– Полагаю, друзья, что пришло время расставить точки над i. Сразу вас огорошу: нет и не было никаких параллельных Мультивселенных. Идея Эррора-второго довольно интересна и правдоподобна, но увы – реальность куда проще, и в то же время куда сложнее. Трудно объяснить, но при соприкосновении с душой Эррора – который, я вам напомню, был живое разрушение – устройство, которое ты, Санс, знал как Извлекатель Решимости, запустило процесс... скажем так, реструктуризации реальности. Что-то вроде распространяющейся во все стороны ударной волны, в абсолютно случайном, хаотичном порядке изменяющей структуру всего – не только материальных вещей, но и живых существ, структуру их тел, памяти и даже сознания... Но то, чем является Мультивселенная сейчас, нельзя назвать параллельной реальностью – скорее полностью другим миром, наслоённым на предыдущий и заменившим его.
Все слушали Гастера, затаив дыхание; внезапно заговорил Инк:
– Простите, но... если произошла «замена одного мира другим» – откуда взялись «клоны» Санса, Эррора и Альфис?
– Это очень просто: дело в том, что процесс начался от самого Извлекателя, но «волна» реструктуризации достигла максимальной скорости распространения, лишь когда покинула пределы мира; поэтому души и сознания тех, кто находился в то же время в том же месте, «просочились» в обновлённую реальность, вместе с ней «наслоившись» на своих обновлённых копий. Для условности будем называть их, например, сущности-два («попаданцы») и сущности-один (реструктурированные «копии» из этой реальности).
Итог сейчас таков: Эррор-один и Санс-два находятся в одном теле, Эррор-два – внутри осколка души, используемого Альфис-два, при «наслоении» полностью захватившей тело своей копии. Где сейчас сама Альфис-один – не знаю, увы, даже я. Санс-один же, более известный вам как ДетермиСанс, некоторое время без сознания находился внутри осколка собственной души, переносимого Альфис; позже его разум каким-то образом оказался заточён внутри примитивного разума одного из амальгаметов, в результате чего... нет, Эррор, он вовсе не сошёл с ума. Даже наоборот – он всё это время улучшал, «прокачивал» мозг амальгамета, в конце концов развив у него способность к самосовершенствованию...
– ...И дайте угадаю – эта штука перехватила контроль над своим же создателем? – усмехнулся Остин, – Не такой уж и большой сюрприз, как по мне...
– Печально, но это действительно так, – кивнул Гастер. – Скажу по секрету, мне удалось достучаться до разума Д-Санса, и даже поговорить с ним.
– И? Что он ответил? – спросил Дрим с надеждой. Гастер, вспоминая недавние события, тяжело вздохнул:
– Увы, Санс захотел нести своё бремя до конца. Я пытался доказать ему, что смогу сделать его снова «нормальным»... но он, похоже, смирился со своей судьбой.
– Ну так... Зеро, Д-Санс, кто бы он ни был – с ним покончено? – нетерпеливо спросил Эррор-второй.
– Я... не могу этого утверждать. Одно могу сказать наверняка: в ближайшем обозримом будущем он вас точно не побеспокоит, – уклончиво ответил Гастер. – Но пришёл я сюда не за этим. Остин... ты ведь хочешь попасть домой, не так ли?
Остин вздрогнул.
– Шутите?! Конечно хочу! Но... разве вы можете это сделать?
– Ещё как могу, – усмехнулся Гастер. – Всё зависит только от твоего решения. Может, всё же останешься здесь? Как я посмотрю, ты с многими успел сдружиться...
Поймав взгляд Фриска, с надеждой смотрящего на него, Остин грустно усмехнулся:
– Простите, док... но как говорится – дом есть дом. Я бы с огромным удовольствием остался, но у меня ещё остались незавершённые дела там, куда я должен вернуться. К тому же, с этими новыми силами... – он восхищённо взглянул на свою правую руку, искрящуюся разрядами решимости, – ...с ними я наконец смогу отправить Генри к праотцам! Раз – и навсегда...
– Что же, это твой выбор, – не стал спорить Гастер. – В таком случае – отправляемся, и прямо сейчас. Друзья – обратился он ко всем остальным, – Не хотите ли присоединиться?
– Что, хочешь отправить нас в родной мир Остина? – скептически усмехнулся Эррор.
– Нет, совсем нет! Я просто хочу, чтобы вы увидели... то, что я хочу вам показать.
– Ну так чего же мы ждём? Вперёд! – задорно воскликнул Дрим; Инк, краем рта изобразив усмешку, похлопал его по плечу, и они первыми шагнули навстречу учёному. Следом за ними шагнули вперёд Дуал, за ними последовала Альфис, старавшаяся не отходить от друзей ни на шаг. Остин тем временем выпрыгнул из ниши в теле Гира, и тот опустился на колени, будто отключившись.
«Ну... прощай, здоровяк», – мысленно произнёс Остин, – «Буду скучать по нашим совместным баталиям. Думаю, после этого тебя заберут Дуал, так что... слушайся их, окей?»
«Директива принята», – отрапортовал Гир. – «Инициирую переход в режим сохранения энергии. Прощайте... мастер».
«Прощай. Удачи, Гир. Теперь ты – сам себе мастер».
– Остин, ты закончил? – подёргал его за руку Фриск, – Ребята собираются отправляться, Гастер ждёт только тебя!
– Д... да-да, уже иду, приятель, – слегка рассеянно ответил Остин. Вслед за Фриском он подошёл к Гастеру, и учёный кивнул:
– Итак, все в сборе. Все готовы?
– Так, погодите секунду! – внезапно воскликнул Эррор, всматриваясь в скалу, – Там что-то есть!
– Что, ещё одна недобитая «статуя»? – мрачно произнёс Остин, делая шаг вперёд; но Дуал остановили его:
– Подожди... это не статуя. Кажется мы знаем, кто это.
В этот момент они как-то странно, по-особому свистнули; в ответ прилетел точно такой же свист, а затем из-под груды обломков скальной породы выкарабкалось восьминогое существо с двумя хвостами: встряхнув головой, покрытой множеством отверстий, существо повернулось к Дуал и радостно запрыгало на задних ногах, задрав в воздух передние.
– Скрими! Иди сюда, малыш! – радостно воскликнули они. Багровый крикун в два прыжка добрался до них и запрыгнул Дуал на плечи, кажется, с интересом разглядывая окружающих; Альфис, взвизгнув, отшатнулась, фантом Эррора-второго пробормотал: «Ну и уродец...», а Остин лишь брезгливо поморщился.
Удовлетворительно кивнув, Гастер раскинул в стороны руки и начал читать вслух какое-то неизвестное заклинание: под ногами героем появилась светящаяся гексаграмма, на которой стали возникать символы из Виндингса... Внезапно в воздухе раздался глухой щелчок, резко запахло озоном – и вся шестёрка вместе с Гастером испарились, переместившись далеко за пределы мёртвой, затопленной «чернилами» АУ, на край Мультивселенной.
Вернее – ещё дальше.
***
Перемещение показалось Дуал ничем не отличимым от прыжка через струнный мост: такое же потемнение в глазах, ощущение потери веса и броска в пустоту... длящееся всего секунду. Но подняв взгляд и начав озираться, они не поверили глазам...
Со всех сторон, насколько хватало глаз, их окружало невероятной красоты звёздное небо! Звёзды мерцали повсюду, даже под ногами... Лишь оглянувшись, Дуал увидели огромную чёрную стену, уходившую во все стороны; они будто оказались на границе, разделяющей две разные вселенные...
– Где... где мы? – спросил опомнившийся Инк у Гастера, – В моей дудл-сфере не было прохода в эту АУ...
– Это не АУ, – ответил тот. – В какой-то степени я вынес нас за пределы нашей собственной Метавселенной. Но не поддавайтесь очарованию этого вида: все эти звёзды – одна большая иллюзия. Стоит отдалиться от стенок нашего домена на определённое расстояние – и окажешься на границе и этого «звёздного неба».
– И? Что находится после этой иллюзии? – хмыкнул Эррор-второй.
– Я не знаю, честно. Мне просто не удалось проникнуть дальше, – вздохнул Гастер.
– Дальнейшее пространство имеет вид абсолютно белой пустоты, но это так же может быть иллюзией... В любом случае, делать нам там просто нечего; вряд ли там есть хоть что-то интересное... если там
вообще что-нибудь есть.
– Тогда зачем ты притащил нас сюда, док? – удивился Остин.
– Вот за этим.
С этими словами Гастер снова раскинул руки в стороны: из-за его спины вылетели четыре белых ладони с отверстиями в оных, принявшие чертить в воздухе какую-то сложную фигуру и рисовать символы Виндингса. Глаза учёного вспыхнули белым пламенем, он произнёс грохочущую фразу на неизвестном языке... Вычерченная фигура и символы в ней засветились, затем отдалились от Гастера на несколько десятков метров и вспыхнули настолько ярко, что все шестеро спутников учёного на несколько мгновений ослепли! Но когда они открыли глаза...
Перед ними, подёргиваясь и испуская гул, висел в пространстве гигантский четырёхконечный крест, самый длинный луч которого достигал в высоту не меньше двадцати метров! Окаймлявшая его материя была белой, и белый же свет падал на героев, но при этом крест излучал по краям странное
чёрное свечение – звёзды за ним перестали быть видимыми. Внутри креста клубилось какое-то бесцветное марево, придавая кресту впечатление
глубины – казалось, в него можно войти, как в огромную дверь...
– Что... это... такое?! – оторопело проговорили Дуал, – Ещё одна иллюзия?
– Нет. Что это
действительно такое, я сказать не могу, но скорее всего – некая «трещина» в пространственно-временном континууме, ведущее в иные измерения реальности. Я назвал этот крест Странным Аттрактором, – ответил Гастер задумчиво.
– Значит... через эту штуку я попал сюда? – произнёс Остин с какой-то странной интонацией, делая шаг вперёд.
– С уверенностью могу сказать, что да, – кивнул учёный. – После того, как я наткнулся на тебя в анти-пустоте, я сразу вспомнил про Аттрактор и направился сюда; мои опасения подтвердились – в пограничном слое остались крохи энергии, которые принадлежали твоей душе, Остин.
– Что значит «в пограничном слое?» – не понял тот, покосившись на крест. – Эта штука... забрала мою энергию при перебросе?
– Можно сказать и так; поэтому, когда я наткнулся на тебя, ты и пребывал в состоянии гибернации. Не знаю, потребуется ли ему энергия для обратного переноса, но ранее, когда ты ещё появился здесь – Аттрактор был менее... активным. Похоже, теперь он в каком-то роде заряжен. Можешь отправляться прямо сейчас, Остин.
– Хах, а если эта штука забросит меня в какую-нибудь другую вселенную? – иронично усмехнулся Остин в ответ.
– Просто думай о том, куда ты хочешь попасть, чтобы наверняка. Или что более вероятно – Аттрактор может быть и «дорогой в один конец», прямым каналом между двумя реальностями.
– Так значит, это... всё? Конец истории?.. – отстранённо произнёс Остин, подняв голову и взглянув в бескрайнее звёздное небо. – Честно – мне не хочется с вами прощаться, ребята.
– Ну так оставайся, Остин! – воскликнул Дрим, – Я же говорил, тебе здесь есть место!
– Как бы всё ни было хорошо, Остину пора возвращаться, – остудил его пыл Инк. – Он здесь просто гость.
– Но...
– Инк прав, Дрим, – хмуро кивнул Остин. – Я здесь проездом. И пора вернуться в пункт назначения. Пора домой.
Все по очереди попрощались с Остином: сначала Дуал, обе личности которых стали Остину хорошими приятелями, за ними Дрим, разочарованный, но всё равно улыбающийся. Альфис, хоть и практически не знакомая с Остином, тоже пожала ему руку на прощанье, а фантом Эррора-второго при этом произнёс с усмешкой:
– Понятия не имею, кто ты такой, но почему-то чувствую, что мы не такие уж и разные. Заглядывай ещё – заодно узнаем друг друга получше!
Остин, хмыкнув, кивнул. Последним с ним прощался Инк, пожав ему руку и сухо сказав:
– Из всех присутствующих здесь я наименее желаю твоего возвращения сюда. Думаю, ты понимаешь, почему.
– Да... Знаю. Мне нет оправдания, – тяжело вздохнул Остин; впрочем, в следующий миг он слабо усмехнулся: – И всё же ты неплохой парень, Инк. Ты смог остановить меня... А потом вы вместе с Сансом и Эррором остановили Зеро. Если так будет и дальше – то этой вселенной точно ничего не угрожает.
– Спасибо, – кивнул Инк; он был сама лаконичность.
И вот, с Остином распрощались все, даже Гастер; только Фриск почему-то остался стоять в стороне, а затем – и вовсе исчез. На вопрос Дуал Дрим ответил:
– Наверное, у него появились какие-то дела в другой АУ. Фриск – птица свободного полёта, вы ведь знаете...
Все вновь собрались рядом с Гастером. Остин помахал всем на прощание, вокруг героев полыхнуло белое пламя... вспышка, громкий протяжный щелчок – и все пятеро исчезли. Остин остался один, наедине с гигантским пылающим крестом. Вопросительно взглянув на него, он усмехнулся:
– Ну что... унесёшь меня туда, откуда принёс? Смотри, не подведи давай!
Сделав шаг вперёд, Остин осторожно просунул руку в марево, заполнявшее внутреннюю полость креста; рука погрузилась в него свободно, как в туман. На всякий случай глубоко вдохнув и закрыв глаза, Остин решился и шагнул в марево целиком.
***
Открыв глаза, Остин увидел, что стоит посреди туннеля, в сечении повторяющего крест: стены тоннеля были серо-белыми и постоянно «плыли», из-за чего казалось, что они постоянно куда-то движутся. Ни начала, ни конца тоннеля видно не было. Пожав плечами, Остин зашагал вперёд.
Шёл он недолго: уже через двадцать минут впереди показался ярко-белый звездообразный просвет. Остин устремился туда, как вдруг...
– Остин, стой!
Обернувшись, тот не поверил глазам: его медленно, в силу не очень длинных ног, догонял Кор Фриск!
– Фриск?! Но как ты...
– Это неважно. Я... я просто хотел попрощаться с тобой отдельно от всех. К тому же, давно хотелось узнать, как выглядит буферная зона Аттрактора изнутри... – ответил Фриск, оглядываясь по сторонам.
– Я польщён, но... что за «буферная зона»? Это – то, где мы находимся, так?
– Верно. В конце – зона активного перехода, вон тот просвет. Дойдёшь до туда – и перенесёшься в свой мир. Правда, Гастер ошибся: переход вновь заберёт часть твоей энергии, и ты, скорее всего, вернёшься назад спящим.
– Ха, Генри это точно будет на руку... – усмехнулся Остин. – Ладно, не люблю долгие прощания. Бывай, Фриск. Будь счастлив.
Остин присел на одно колено и протянул Фриску руку. Тот несколько мгновений стоял на месте, а затем рванулся вперёд и вновь заключил Остина в объятия. Тот слегка опешил, но усмехнулся и похлопал Фриска по плечу:
– Да, да, мне тоже жаль, малец... Но дом есть дом. Мне пора.
– Обещай... обещай что выживешь, Остин! – неожиданно громко воскликнул Фриск с горечью, в последний раз прижимаясь к нему. Затем он отстранился, и, глядя в землю и не говоря ни слова, медленно побрёл назад. Пройдя два десятка шагов, он беззвучно исчез.
– Обещаю... – прошептал Остин в пустоту.
Поднявшись, он вновь зашагал к концу тоннеля. Когда белый просвет стал настолько ярким, что на него невозможно было смотреть, Остин заслонил глаза рукой и побежал. Через мгновение белизна поглотила его: зона перехода, приняв в себя тело и душу бывшего человека по имени Остин Сандерс, унесла его куда-то в необозримую даль. А вместе с душой понеслись в бесконечность его надежды и мечты: надежды и мечты того, кто, несмотря на наполнивший его душу мрак, смог сохранить и возродить в себе самое великое качество –
человечность.
DualTale...
Завтра...
Проблемы...
г. Пермь, 12 сентября 2022 г.
