«ТЫ ЕЩЁ НЕ ЗАКОНЧИЛ»
***
- Ох, ч-чёрт... Чт-то произошло?.. Остин медленно приходил в себя. В голове тут же всплыла та самая фраза, которую он слышал ранее: «Ты ещё не закончил». На мгновение обретя надежду, Остин опустил взгляд... и вздохнул: он всё ещё был в своём «кибернетическом» теле. - Хах. А уже успел понадеяться, что всё это был сон... – грустно усмехнулся он. Внезапно его будто пробило током: – Сон... Сколько я пробыл в отключке?! Он рывком попытался встать... но тут же рухнул обратно: его тело оказалось перемотано цепями! Ноги были ещё свободны, но при таком росте держать равновесие без рук было довольно сложно... В памяти Остина пронеслись последние события. Вторая встреча с со скелетами, называвшими себя Дуал, спуск в подземелье, активация струнного моста... А потом – ещё один скелет, пришедший и забравший его, Остина, с собой. Снова попытавшись вскочить и снова упав, Остин скрипнул зубами от злости. - Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт!!! Как? Как тот скелет смог парой фраз разрушить всё, к чему Остин стремился, попав в эту вселенную?! Остин был в глубочайшем смятении, всё пытаясь найти ответ на этот вопрос...***
Прошло ещё некоторое время. Остин, отойдя от шока, наконец осмотрелся вокруг... Однако всё, что ему удалось заметить – слабо фосфоресцирующую белую линию, очерчивавшую две плоскости: пол, на котором он сидел, и стена, к которой он прислонился. Что пол, что стена уходили прямо в стороны на необозримое расстояние, а когда Остин задрал голову, то увидел, что у стены нет и верхней границы тоже. «Блеск... Ну и зачем он меня сюда посадил?» – подумал Остин рассерженно – «Если это что-то вроде тюрьмы – то камера для одного заключённого явно великовата...» - Э-эй? Привет? Есть тут кто живой? У вас тут узник скоро с голоду помрёт! – выкрикнул Остин, надеясь хотя бы так привлечь внимание... - Любопытно... И как же ты, искусственное создание, можешь проголодаться?.. – внезапно услышал он чей-то задумчиво-насмешливый голос. Резко повернувшись налево, Остин увидел, что в метре от него стоит, прислонившись к стене, какое-то существо внушительного (почти как сам Остин!) роста, в тёмном балахоне и круглой широкополой шляпе. Так как незнакомец смотрел на Остина сверху вниз, тот заметил, что из-под шляпы торчит длинный клюв, и блестит насмешливый чёрный глаз... - Ты ещё кто такой?! – опешил Остин. - Ты звал на помощь, так ведь? Ну так вот он я... – глаз под шляпой сверкнул ярче, будто собеседник насмехался над Остином. - ...Сдаётся, ты не станешь мне помогать. Даже если очень сильно попросить... – с недоверием ответил Остин, отодвигаясь от незнакомца, насколько это было возможно в его положении – Стой, дай угадаю: ты здесь кто-то вроде тюремщика, да? – неожиданно усмехнулся он. - Не угадал. Я всего лишь наёмный убийца, – Остин был готов поклясться, что в этот момент незнакомец (который, похоже, был птицей!) натурально усмехнулся. – Мой господин попросил проверить тебя, только и всего. Не виноват, что время моего визита так совпало с твои пробуждением... - Хах... Погоди, «пробуждением»? Сколько же, чёрт возьми, ты здесь стоишь?! – удивился Остин. - Два часа и двенадцать минут, если быть точным. Просто я терпелив, и умею становиться очень незаметным... – с этими словами незнакомец слегка пошевелился, его балахон зашелестел... и исчез так, что в воздухе осталась парить одна шляпа с торчащим из-под неё клювом! На глазах обалдевшего Остина он так же мгновенно стал видимым снова. - Эй, наёмный убийца... – спросил Остин, отойдя от удивления, – А ничего, что ты мне столько о своих способностях рассказываешь, м? Неужели настолько уверен в том, что я не выйду отсюда и не использую однажды эти знания против тебя, хах? Наёмник презрительно усмехнулся. - Чем больше ты убеждаешь противника в том, что он знает о тебе всё, тем больше он расслабляется и снижает бдительность. И уверен я не в надёжности этой тюрьмы, а в своём господине. Ведь если он тебя сюда поместил – значит, на то была веская причина, и выпустить тебя отсюда может только он один. - Железная логика, не поспоришь... – ответил Остин, стушевавшись – Тебя хоть как звать-то? Меня – Остин, если что. - Моё имя на птичьем языке довольно длинное, но все обычно зовут меня Палч. Будем знакомы.***
Ещё некоторое время Палч и Остин провели в молчании. Наёмник стоял, не меняя позы и практически не шевелясь; Остин даже подумал, что тот заснул, но когда пригляделся – понял, что его глаза всё ещё открыты. Пожав плечами, он снова погрузился в размышления. «...Значит, тот скелет, что забрал меня с собой и бросил сюда – босс этого типа, Палча. Любопытно... Зачем этому скелету наёмный убийца?» – Остин стал вспоминать то, что говорил скелет до того, как отправить Остина в тюрьму. Тут же вспомнились слова Эррора, сказанные им при встрече с тем скелетом: «Давно не виделись, Инк...» «Инк... Значит, вот как зовут создателя этой вселенной. Только вот... создателя ли?» – подумал он с сомнением – «Если вспомнить его бесстрастное лицо и слова о том, что в дела альтернативных миров не стоит вмешиваться – он скорее блюститель порядка, чем Творец. Ох, ну и дел я натворил...» – Остину снова стало больно от воспоминаний; всё-таки слова Инка здорово пошатнули его самоуверенность... Спустя несколько минут он, наконец, снова собрался с силами, повернул голову и спросил у Палча: - Эй, приятель! Где сейчас твой... наниматель, или кто он там у тебя? - Господин занят. Если хотел переговорить с ним – разочарую тебя, он не опускается до бесед с заключёнными. Особенно с теми, кто совершил столько преступлений... – в голосе наёмника снова зазвучало презрение. - Нет, я о другом хотел спросить. Его ведь Инк зовут, верно? За кем он сейчас гоняется? Уж не за Сансом и Эррором, случаем? - Откуда ты узнал его имя? И... – тут Палч натурально обалдел – Санс и Эррор?! Так ты знаком с ними. Знаком с Дуал... – впервые за долгое время он оторвался от стены и стал медленно расхаживать взад-вперёд. - Да. А что? В их имени есть что-то сверхъестественное? Или твой «мастер» так их боится? – усмехнулся Остин. Палч резко взмахнул высунувшимся из-под плаща крылом, в воздухе что-то просвистело и вонзилось в стену в сантиметре от головы Остина! Медленно повернувшись, он увидел, что это оказалось перо! Только целиком металлическое... - Мой мастер никого не боится. Никого, запомнил?! – гневно произнёс Палч, складывая крыло. – А что до Дуал... Эти двое унизили меня, когда я впервые сразился с ними. Но что хуже – они нарушители. Девианты, пошатнувшие порядки нашей Мультивселенной. И ты... ты успел завести с ними дружбу? Как это низко... – наёмник медленно стал удаляться от Остина, похоже, собираясь уходить. В этот момент Остин, извернувшись, схватил железное перо своими треугольными зубами и, что было сил мотнув головой, метнул его обратно в Палча! Бросок вышел слабым, но Палч, не глядя, поймал перо самым кончиком крыла и обернулся: - Чего тебе? - Запомни оду вещь, клювоголовый, – произнёс Остин злобно, – У меня не было, нет и не будет друзей. Но вот то, что твой «мастер», да и ты тоже, хотите разделаться с Дуал просто потому, что они якобы «девианты» – это меня по-настоящему бесит. Запомни, как только я выберусь отсюда, первое, что я сделаю – пойду и сломаю твой чёртов хребет... - Можешь оскорблять меня сколько хочешь, всё равно ты мне ничего не сделаешь. – Ответил Палч заносчиво. – Но стоит тебе сказать хоть ещё одну гадость про мастера Инка – и следующие перья выколют тебе глаза, а затем пробьют горло. Уяснил?! Остин, зло оскалившись, промолчал. Палч, простояв на месте несколько секунд, исчез, переместившись куда-то по сети струнного моста... Выронив при этом на пол перо, брошенное Остином. «Бинго!» – подумал Остин радостно. Попытавшись вскочить и снова упав, он перевернулся на живот, и, сокращаясь всем телом, пополз к перу. Кое-как преодолев этот путь, он снова перевернулся на спину и надвинулся на само перо: кое-как поймав его пальцами, он зафиксировал перо в вертикальном положении, лёг на него ближайшим звеном цепи и стал двигаться вперёд-назад, в надежде разрезать оковы. Раздался скрежет, затем щелчок... Остин попытался разорвать цепи, но ему удалось лишь немного ослабить их: как оказалось, перо разрезало звено лишь одной из цепей, опутывавших его. Остин хотел продолжить, но при взгляде на пол он испустил возглас разочарования – перо, разрезав лишь одно звено, треснуло и рассыпалось на осколки! От отчаяния Остин собрал все силы, что у него были, и попытался рывком разорвать оковы... но те, казалось, сжались ещё сильнее, при этом испустив в тело Остина заряд электричества! Заскрежетав зубами, Остин рухнул на землю, трясясь в конвульсиях. «Электричество... Стоп... Почему оно снова приносит мне столько боли? Я же могу... мог его проводить!» – подумал Остин сквозь пелену боли, затмившую его рассудок, – «Нужно только направить его в обратном направлении...» Остин начал пытаться контролировать потоки глушащего сознание тока, циркулировавшего сквозь его тело. Получалось это с трудом, но уже после небольшого перенаправления энергии цепи, испускавшие ток, затрещали и покрылись трещинами! Но и давление на мозг усилилось: Остин понял, что вот-вот отключится... «Нет, не сейчас... Только не сейчас... Если отключусь, эти штуки выжгут моё сознание дотла!» – со страхом подумал Остин, на пределе сил продолжая бороться. Вдруг он бросил случайный взгляд вниз, и заметил, что в его грудной клетке что-то светится. Это была штуковина в форме сердца: прозрачная, со светящимися ярко-красными стенками, но в то же время искажённая глитчами. И сейчас эта штука ярко светилась и вибрировала, а её правая половина мигала, время от времени становясь полностью красной... Остин вспомнил слова Дуал, а также ДастСанса, что в этой вселенной души имеют физическое воплощение. «Так значит, это... моя душа? Но ведь тот скелет, Эррор, когда-то сказал, что у меня её нет…» «Неужели... неужели я снова становлюсь человеком?! Тогда…» – Остин буквально вспыхнул решимостью – «Я сделаю ВСЁ, что угодно, чтобы добиться этого!» «Что угодно!..» Остин снова напрягся, направив все силы на то, чтобы разорвать цепи, и совершил очередной рывок. Цепи затрещали, и одна за другой стали лопаться; из груди Остина вырвался натруженный, полный ярости и стремления к свободе истошный крик...***
Остин, с трудом открывая глаза, наконец очнулся. Он всё ещё был в «тюремной камере» с одной единственной стеной без конца и края, и лежал, распластавшись на полу. Вокруг него валялись почерневшие, будто обуглившиеся обломки разорванных цепей. Потирая голову, – та трещала, будто вот-вот буквально расколется на части – Остин сел, невзначай взглянул на свою руку... и остолбенел: она покрылась розово-красными прожилками, и по ней то и дело проскальзывали разряды. То же самое случилось с верхней частью торса, а старая рана в левой его части, оставшаяся после удара топора, теперь буквально наполнилась изнутри красным свечением, и мягко пульсировала. При этом всём Остин не ощущал боли – напротив, он впервые за долгие годы чувствовал приятное тепло, растекавшееся волнами по всему телу, и лёгкое покалывание в конечностях. - То, что не убивает – делает нас сильнее, хах?.. – произнёс он задумчиво, повертев перед собой правой рукой и пошевелив пальцами – Неужели автора этой фразы тоже поджарили электричеством? Ха-ха-хааа... – глухо засмеялся Остин. Но затем в его глазах сверкнула решимость: - Ну держись, Инк. Я отплачу тебе по полной!..