DualTale: Эпизод 2

      Несмотря на то, что при расставании с Дуал Остин старался быть максимально вежливым, его буквально распирала злость: вот так, вчистую, проиграть битву первому встречному, какому-то скелету-недомерку! Его гордость была очень, очень сильно задета...       «Он так легко уделал меня... Но как? Как?!» – лихорадочно думал Остин, летя куда-то в чёрную даль анти-пустоты – «Должно быть, в этом мире все обладают куда большей силой, чем я... Да и что это за атаки были? Кости, потом тот череп, выстрел которого снёс мою руку... Это что, какая-то магия?»       «Ладно, спокойно, Остин, спокойно... По крайней мере, я жив. Рука...» – Остин бросил взгляд на правое плечо, где в основании руки клубилось облачко мерцающих пикселей – «...В общем, отрастёт. Отомстить этой парочке я всегда успею, а теперь надо бы найти того типа, доктора Г... Ауч!»       Остин не закончил мысль, так как внезапно врезался в невидимую преграду. Ощупав пространство перед собой с помощью уцелевшей руки, он понял, что перед ним граница очередного «мини-мира», из коих, по представлению Остина, состояла эта реальность. Тут его снова взяла злость – почему-то вспомнилось, что у него нет возможности проникать в эти миры...       «Что за чёртова несправедливость?! Чем я хуже других?» – думал Остин обиженно. Внезапно его осенило:       «Так, погоди... Если тогда, в битве с теми двумя, я применил телепортацию... А что, если?..» – он вытянул руку вперёд, сконцентрировался... И о чудо – перед ним, в слабо пульсирующей границе мира, зиял овальный портал с чёрно-белыми, мерцающими «пиксельными» краями. Остин ухмыльнулся. «И кто теперь хуже других, а?» – мысленно усмехнулся он, обращаясь непонятно к кому. Не желая терять больше ни минуты, он шагнул в портал.       Впервые за долгое время Остина не окружала непроглядная тьма. Но когда он осмотрелся, то подумал, что даже созерцание тьмы было более приятным делом...       Портал выбросил Остина на окраину небольшого заснеженного городка. Вокруг, судя по внушительным сугробам и отсутствию света в домах, давно уже не было ни души. Поёжившись от холода, Остин стал пробираться сквозь сугробы к городу, и через несколько минут вышел на центральную площадь. В очередной раз оглядываясь, он вдруг заметил невысокого роста фигуру, стоявшую возле ели в центре площади. Остин инстинктивно метнулся за угол ближайшего дома, и очень вовремя: незнакомец обернулся в его сторону, обвёл переулок взглядом и, пожав плечами, повернулся обратно, пробормотав:       - Показалось...       Остин не очень боялся, но когда он услышал голос незнакомца, его пробрал холодок: этот голос был точь-в-точь как голос того скелета, Санса!       «Что?! Как эти двое оказались тут быстрее меня? Хотя, погодите-ка минутку...»       Снова высунув голову из-за угла, он осмотрел незнакомца, и понял, что тот действительно похож на Дуал, но одет иначе: на нём были меховые тапочки, чёрные шорты и синяя куртка с некогда белым капюшоном; однако он, как впрочем и вся остальная одежда, приобрёл серый оттенок из-за чего-то вроде пыли, или же... праха?       Незнакомец стоял неподвижно, глядя куда-то в конец площади. С недоумением вглядевшись в том же направлении, Остин вскоре разглядел туманную фигуру, едва видимую из-за всё усиливавшегося снегопада.       Фигура приближалась. Скелет, до этого стоявший неподвижно, сделал шаг в сторону приближавшегося. Он развёл руки в театральном жесте и издал смешок.       - Значит... так и не отступаешь, да? Снова вернулся, чтобы убить меня? Не выйдет, приятель, не-вый-дет. На этот раз жертвой станешь уже ты.       Фигура перед скелетом ни произнесла ничего в ответ, ни замедлила шаг, однако Остин ясно увидел, что в её руке блеснул металл...       «Наверное, какие-то местные разборки... Пожалуй, не буду вмешиваться» – подумал Остин, продолжая наблюдать. Внезапно скелет повернул голову вбок, и, смотря куда-то в пустоту, произнёс:       - Докажем же, что души всех наших друзей были принесены в жертву не зря... Верно, Папс?       Остин мрачно сплюнул.       «Тьфу ты! Ещё один, с недостатком винтиков в башке. У одного – раздвоение личности, этот – вообще с духами разговаривает, судя по всему... Хотя, смотря по его внешности, да и по голосу – он явно не простой ненормальный. Вообще не удивлюсь, если он на самом деле маньяк, или что-то в этом духе...» – подумал он мрачно – «Чёрт, да есть в этом мире хоть КТО-ТО нормальный?!»       В этот момент фигура, перешедшая практически на бег, бросилась на скелета, сверкнув лезвием ножа. Тот отпрыгнул в сторону и выстрелил из бластера, похожего на тот, что призывали Дуал. Фигура уклонилась, но пролетевший мимо луч на мгновение осветил её, и Остин увидел её лицо. Его шоку не было предела: это был... человек!       Широко раскрытые, жуткие остекленевшие глаза и такая же широкая, безумная ухмылка, – Остину хватило буквально секунды, чтобы разглядеть это всё... Остин буквально сжался, схватился за голову единственной рукой и глухо застонал. Перед ним снова воскресал тот образ с такой же жуткой, как у этого человека, гримасой, заносящий над ним окровавленный топор для финального удара...       - Поч-чему... Почему люди т-такие жестокие... – бормотал Остин в полузабытьи, начав снова «заикаться», искажаемый глюками– Почему они стремятся уничт-тожить всё, на что п-падает их взгляд?.. Почему они убивают тех, кто с ними не с-согласен? Это... н-неправильно. Это неправильно! Так не должно быть! НЕ ДОЛЖНО! – он буквально скрипел зубами, едва не крича от нарастающей злобы.       «Даже сюда они, оказывается, добрались... А ведь я уже успел понадеяться, что это спокойное, нетронутое людьми место. Какова же оказалась реальность? Даже этот мир люди уничтожают!»       «Нет... НЕТ! Только не здесь. Может я и чужой в этом мире, но я могу влиять на события. Могу изменить этот мир к лучшему. Избавить его от тирании людей...»       Не говоря больше ни слова, Остин поднялся, выглянул из-за угла и стремительными прыжками ринулся в сторону сражавшихся скелета и человека. Несмотря на отвагу, скелет явно не успевал за движениями человека, который, даже продолжая уклоняться, пытался достать до него размашистыми взмахами клинка. Но вот, в очередной раз отбросив от себя человека, скелет, тяжело дыша, упал на одно колено: силы явно покидали его... Человек, напротив, только поднявшийся с земли, приблизился.       - Что, приятель, снова победил, да? – скелет хрипло засмеялся – Ничего, ничего. У меня, как и у тебя, ещё много попыток...       Человек, не сказав ни слова, занёс над ним нож...       Но в этот момент Остин, как нехорошее проклятие, настиг человека, и выверенным взмахом когтистой руки отсек его голову. С тихим шлепком она упала на снег, мгновенно окрасившийся в красный; тело, подкосившись, рухнуло следом. Скелет, находившийся в состоянии полного шока, ошарашенно переводил взгляд с расчленённого человека на переводившего дыхание Остина и обратно. Затем он, отряхнувшись от снега, поднялся и... вновь хрипло рассмеялся.       - Прия-я-ятель! Если ты думаешь, что сыграл в героя, раз спас меня от человека, то спешу разочаровать: буквально через пару минут его тело исчезнет, и он возродится. Опять...       Теперь пришёл черёд удивляться уже Остину:       - Воскреснет? Не мели чепуху! Люди – не боги, чтобы просто брать и воскресать после того, как их убили!       - Ну то-о-очно, ты не местный... Этот мир устроен чуть иначе, приятель. Уж не знаю, кто ты и откуда пришёл, но с местными правилами ты явно незнаком. Позволь объяснить... – скелет вдруг оборвал фразу на полуслове, с недоумением уставившись на тело человека. Остин тоже на него взглянул, но ничего необычного не увидел: труп как труп...       - Странно... – произнёс скелет – Я не слышал щелчка раскалывающейся души, какой бывает при смерти человека... Ты что, владеешь какой-то магией, приятель? Магией, что сохраняет душу человека в целости, когда он умирает? – обратился он к Остину.       - Понятия не имею, о чём ты. Я его убил, вот и вся магия. – ответил Остин мрачно. Желания продолжать разговор со скелетом, в чьём психическом здоровье он сомневался, у него не осталось никакого...       - Э-эээй, ну ты чего, а? Видишь же, я добрый... – скелет хотел добродушно улыбнуться, но получилась ухмылка психопата – Неужели не охота познакомиться? Меня зовут Санс, Скелет Са...       - Я знаю. – не дал ему договорить Остин – Мне незачем заводить новые знакомства. Поблагодарил бы за избавление от человека – и хватит с тебя. Кажется, у меня ещё полно работы... – произнёс он с ухмылкой, уже думая о том, сколько же миров он может освободить от человеческого гнёта...       - Эй! Останься хоть ненадолго, мне поболтать не с кем! – жалобно воззвал к нему ДастТейл Санс, явно не желая расставаться с новым знакомым.       - Да отстань ты! Надоел. Сказал же, я здесь только за тем, чтобы избавиться от человека... – раздражённо ответил Остин, от злости пнув лежащую на снегу голову человека. Голова, блеснув навеки остановившимися глазами, закатилась в кусты...       Не желая продолжать бессмысленный разговор, Остин развернулся и быстро пошёл обратно, туда, где изначально открылся портал. Там он, впрочем, и остался – висел себе в воздухе, изредка подрагивая. Остин подошёл к нему и, не оглядываясь, шагнул в него.       ДастТейл Санс, стоявший на другом конце улицы, с тоской глядел ему вслед до тех пор, пока портал не исчез в воздухе, не издав при этом ни звука. Вздохнув, Санс пробормотал: «Ну что, Папс, пошли домой?», после чего развернулся и медленно побрёл в сторону другой окраины городка. Обезглавленное тело человека так и осталось лежать на площади...

***

      Покинув ДастТейл, Остин прошёлся по ещё нескольким альтернативным мирам, оказавшимся неподалёку. Однако же, не во всех них он совершал убийства: несколько раз наткнувшись на миры, в которых человек сдружился с монстрами, Остин пришёл к разумному выводу, что не стоит портить лишними смертями миры, в которых всё и так хорошо. Но тех же людей, что решили расчищать себе путь сквозь Подземелье силой, постигала кара: мгновенно возникая из портала, Остин бросался на человека, наносил ему смертельное ранение (или же сразу отсекал голову), и так же стремительно исчезал; наученный опытом, он решил, что лишние знакомства ему ни к чему.       Проходя всё дальше и дальше, Остин поражался разнообразию миров: персонажи в них часто были одни и те же, хоть и выглядели каждый раз по-разному, а вот локация менялась: хоть в большинстве случаев это и было видоизменённое Подземелье, но иногда место событий переносилось в совсем уж необычные места. Иногда «агрессора»-человека найти не удавалось, и Остин, терзаемый сомнениями, покидал такой мир: здравый смысл в нём всё же брал вверх над ненавистью, и он старался не совершать необдуманных поступков и убийств.       Спустя некоторое время Остин вышел из портала в мире, который, по первому впечатлению, казался абсолютно пустым: заснеженный, давно покинутый жителями город (в одном из миров Остин случайно узнал, что где бы то ни было этот город носит неизменное название – Сноуден) ввёл Остина в замешательство. Двигаясь по одной из улиц в поисках хоть кого-то, он вдруг ощутил чьё-то быстрое приближение; чертыхнувшись и обругав самого себя за пренебрежение скрытностью, он быстро спрятался под козырёк крыльца одного из ближайших домов. Осторожно выглянув наружу, Остин понял, что прятался не зря: над городом летел некто, постоянно озирающийся по сторонам. Приметив его невысокий рост и округлую голову, Остин было подумал, что это местная «копия» Санса, и собирался уходить через портал, чтобы сэкономить время, как вдруг скелет остановился, устремив взгляд куда-то вдаль. Остин решил напоследок рассмотреть его как следует...       И буквально остолбенел: это был тот самый скелет с двумя личностями, назвавшийся Дуалом!       «Чёрт! А я уже успел понадеяться, что не пересекусь с ними снова...» – подумал Остин мрачно – «От них не стоит ждать ничего, кроме неприятностей...»       Но тут в его голову пришла мысль: надо порассуждать логически.       «Хм... При встрече со мной эти двое допытывались, не видел ли я какую-то девушку-динозавра. Не сомневаюсь, что сюда их привели именно её поиски. Уж не знаю, почему, но мне кажется, своими силами они её вряд ли найдут... Значит, они ищут помощь! То или того, что укажет им путь – или ещё лучше, отправит прямиком к ней!»       «Бинго! Проследую за ними – и точно найду то, что поможет осуществить мой план...»       Дуал тем временем вдруг сорвались с места, и ринулись в направлении местного Жаркоземья. Спохватившись, Остин бросился вдогонку, прыгая сквозь порталы так, чтобы не отставать от мчащихся по воздуху скелетов. Через несколько минут погони он увидел местное Ядро: его в это время штурмовали полчища каких-то странных паукообразных существ. Дуал, не медля ни секунды, бросились в атаку; Остин же, поморщившись, скрылся в портале, решив переждать бой «снаружи мира», в анти-пустоте. Заново открыв портал на потолке пещеры, где его вряд ли бы заметили, он повис в пространстве, лёжа на спине, лишь изредка поглядывая на картину сражения, развернувшегося внизу.       «Интересно...» – задумался Остин – «Как там поживает Генри? Как бы он не натворил чего, пока я за ним не «приглядываю», хе-хе... Не хотелось бы, чтобы он ненароком травмировал ещё чьё-нибудь детство...» – добавил он серьёзно, поскрёбывая подбородок пальцами левой руки.       Случайно или нет, но Остин перевёл взгляд на свою руку. Раньше он этого не особо замечал, но теперь – понял, что его пальцы, раньше короткие и округлые, придававшие рукам сходство с клешнями, теперь вытянулись и стали чётко сегментированными, из-за чего кисть руки стала походить на латную перчатку, только с заострёнными кончиками пальцев. Осмотрев себя, он подметил, что его тело тоже изменилось: наплечники, ранее имевшие вид пары серых прямоугольников, теперь приняли форму вытянутых шестигранников и стали закрывать плечи целиком; броня торса слегка скруглилась, придав телу более естественные, «человеческие», пропорции, разве что рост у Остина был выше, чем обычно. От привычной ему «низкополигональности» не осталось и следа... Единственным изменением, сердившим Остина, был его исковерканный голос: теперь он звучал странно, «по-компьютерному», будто и не принадлежал ему...       Последнее, чего Остин не мог понять – причины того, почему он вообще оказался заброшен в этот странный, совершенно незнакомый ему мир. Обстоятельства перехода он помнил крайне слабо, так как в тот момент Генри, кажется, удалось вырубить его... А очнулся Остин уже здесь, в анти-пустоте. Единственной догадкой Остина был слух, что Сэм – нынешняя владелица их приставки – снова подключила приставку к интернету...       Теперь же Остин добавил себе в память небольшой пунктик: после осуществления своего замысла – найти в этой вселенной того, кто сможет вернуть его обратно. Ну, или хотя бы объяснит, как это сделать...       Бой у Ядра тем временем стих: последние паукообразные, будто чем-то парализованные, рухнули с его стен в лаву. Висевших в воздухе Дуал вдруг ослепил луч прожектора, направленный откуда-то сверху, и раздался громкий голос:       - КТО ВЫ ТАКИЕ? У ВАС ЕСТЬ ПЯТЬ СЕКУНД НА ОТВЕТ, ИЛИ Я ПРЕВРАЩУ ВАС В ПЫЛЬ!       Дуал что-то крикнули в ответ, но Остин их уже не слышал: не желая больше ждать, он телепортировался прямо в Ядро, попутно подумав:       «Лишнее ожидание ни к чему. Попробую найти нужное устройство сам! Заодно изучу местную технологическую базу, раз подвернулась такая возможность...»       Выпрыгнув из портала прямо в одной из пустующих лабораторий, Остин принялся с живостью изучать электроприборы и научное оборудование: старая способность управлять устройствами, влезая в их программный код, всё ещё была при нём. Остин даже хотел ради шутки попробовать перенести своё сознание в электросеть, но вовремя остановился; повторить свою собственную судьбу (или хуже того, судьбу Генри, подумал он) ему очень сильно не хотелось...       Спустя приблизительно двадцать минут, Остин наконец закончил. Уровень технологий его приятно удивил: он был во многом схож с человеческим, однако из-за использования магической энергии (да, Остин уже признал, что в этой вселенной магия – привычное дело) некоторые элементы электроприборов были куда эффективнее, чем те, что изготавливались людьми; к тому же, приборы оказалось легко брать под контроль благодаря тому, что напряжение в электросети оказалось идентичным оному в мире людей – двести двадцать вольт. Да и, по ощущениям Остина, здешняя энергия была куда более «чистой», чем в его родном мире; он также с удивлением (и не без удовольствия) обнаружил, что его тело свободно и без всякой боли проводит ток, и даже может аккумулировать его в некоторых объёмах!       «Любопытно, чем там занимаются Дуал?» – подумал Остин. Пройдя с помощью порталов через несколько помещений, он наконец нашёл их: они стояли напротив работающего устройства – шестигранной арки, испускающей яркое свечение. Возле пульта управления агрегатом стояли ещё двое – среднего роста скелет, «местный» Санс, и также «местная» Альфис. Дуал тем временем, крикнув что-то Сансу и Альфис напоследок, шагнули в образованный аркой портал и исчезли. На лице наблюдавшего за всем этим Остина появилась хищная ухмылка. «Бинго, вот я и у цели!» – подумал он с усмешкой.       Остин подождал, пока ТТ-Санс и Альфис выйдут из лаборатории, отключив мост, и только затем вышел из тени. Подключившись к компьютеру моста, он принялся изучать его код... и буквально через несколько минут с разочарованием воскликнул:       - Чёрт! Да почему мне так не везёт?! Технология, используемая в струнном мосте, была действительно очень высокой... Но всё же недостаточной для осуществления замысла Остина: без координат финиш-терминала мост не мог перебросить его туда, куда нужно. Однако, порывшись в файлах компьютера, Остин всё же нашёл то, что искал: информацию о том, что существуют усовершенствованные версии струнных мостов, способных по велению мысли отправить «пассажира», куда тот пожелает. В программе задачи координат Остин обнаружил лишь одно значение; кажется, именно по этим координатам отправились Дуал, подумал он... Отыскав в глубинах памяти компьютера координатную базу данных, Остин нашёл в ней введённые Дуал координаты... и замер в удивлении: по этим координатам числилась станция струнного метро, судя по всему – давно заброшенная. Озадаченно почесав затылок, он подумал:       «Что же эти двое там забыли? Или же эта за координатами станции метро скрывается нечто большее?.. Что вы скрываете от меня, Дуал Санс?»       «Ладно, была не была. Отправлюсь вслед за ними, и если они тоже ищут модифицированный струнный мост – им явно придётся посторониться! Может вы и одолели меня однажды, но теперь, когда мне есть, за что бороться, – вам меня не остановить!»       Остин активировал мост, и вновь ввёл в программу нужные координаты. Воздух внутри арки завибрировал, с внутренней её поверхности соскочило несколько молний... и на их месте возник портал – полупрозрачное светло-зелёное марево, из центра которого исходили шедшие по его поверхности, как по воде, концентрические круги. Остин даже замер на мгновение, разглядывая представшую перед ним картину.       «Да уж, это место, этот мир... воистину удивителен. Что мне ещё предстоит о нём узнать?..» – он на мгновение мечтательно зажмурился, но затем, изменившись в лице, насмешливо усмехнулся – «Тск... Да кого это волнует? Точно не меня! Остановлю экспансию людей, найду того, кто вытащит меня отсюда... А на остальное – плевать! Пусть живут дальше, как хотят, это точно не мои проблемы...»       Перед тем, как шагнуть в портал, Остин вновь подключился к управляющему компьютеру, и мощным электрическим разрядом буквально выжег из его памяти координаты, по которым сначала отправились Дуал, а теперь – отправлялся и он сам. Проделав то же самое с общей базой данных, дабы окончательно замести следы своего пребывания, он отсоединился, сделал шаг к порталу...       И внезапно ощутил, как время вокруг него будто замедлило ход. Остин чувствовал, как его конечности двигаются невероятно медленно, сдвигаясь буквально миллиметр за миллиметром... С трудом задрав голову, он увидел зависшую над ним фигуру, полупрозрачную, как призрак, с белой головой, лицом, рассечённым двумя то ли ранами, то ли трещинами, и парой белых ладоней с отверстиями в них. Остин моментально понял, кто это...       - Остановись, Остин! Не делай ещё больших глупостей! – произнёс Гастер предостерегающе – Я могу вернуть тебя домой, в твой родной мир! Прямо здесь и прямо сейчас!       Остин лишь мысленно усмехнулся. Почему-то он догадался, что таинственный доктор Гастер слышит его мысли...       «Тск... Прочь с моего пути, старик-призрак! Или я начну жалеть о том, что не отсёк твою черепушку при первой встрече...»       - Ты не в том положении, чтобы говорить в таком тоне, Остин. – ответил Гастер назидательно – Да и вообще, я-то думал, что мы станем хорошими друзьями...       «У меня нет друзей. Не было, нет... и никогда не будет! Заруби себе это на носу, старикан... Ах да, как я мог забыть, у тебя же нет носа!» – истерично расхохотался Остин.       Гастер, грустно вздохнув, медленно растворился в воздухе, видимо, отправившись куда-то по своим делам, неизвестным более никому.       Через пару секунд Остин ощутил, что время вновь течёт с привычной скоростью. Напоследок оглядевшись, он сделал шаг назад, после чего прыгнул в портал.       «Ну держитесь!..»