***
Дни протекали один за другим. В жизни Алекс мало что менялось с того времени, как она встретила маньяка. По крайней мере, её никто не преследовал и незнакомцев в плащах и шляпах она нигде не замечала. На душе отлегло. Груз страха спал, оставляя в памяти лишь обрывки неприятных воспоминаний. Алекс верила, что и они в скором времени пропадут тоже, и тогда она заживёт своей прежней жизнью. Переступив порог своего дома, Митчелл, первым делом, направилась в кухню, по пути бросая рюкзак на пол. Среда выдалась тяжёлой. 4 пары, и не единую невозможно было пропустить. Сейчас юная особа лишь мечтала о покое и тишине. Быстро сготовив себе лёгкий перекус в виде бутерброда, девушка, не спеша, ела, пока не учуяла мерзкий запах в её мусорном ведре. Хмурившись, девушка уставилась на тумбочку, где внутри, за дверцами, располагалось маленькое мусорное ведёрце. Странно. Алекс точно помнила, что выбрасывала мусор вчера, не могла же она забыть и случайно не выбросит его? Заглянув быстро за дверцы, Митчелл отпрянула от них, как от огня. Запах был до ужаса отвратительным. Зажмурив свой нос, шатенка кое-как выудила полный чёрный мусорный пакет. — Чёрт, неужели я и вправду забыла выбросить его? Мне казалось, что я сделала это вчера… Мигом выбежав на улицу, девушка кинула в мусорный бак чёрный пакет. Обернувшись, она внимательно оглядела контейнер, всё ещё прокручивая в голове тот момент с мусором. Однако Алекс быстро списала это на забывчивость и вернулась домой, как ни в чём не бывало. Немного повозившись с едой, Алекс пошла смотреть телевизор. Уже сидя на диване, она нажала на кнопку пульта, но ничего не происходило. Может быть, что-то сломалось? Пульт не был сломан, батарейки были новыми, наверное, с телевизором беда. Направляясь к технике, Митчелл осмотрела экран, а потом заглянула за телевизор. Провод, который отвечал за работу зомби-ящика, был выдернут из розетки. «Что за бред? Я никогда не выдёргивала его!» Неуверенно взяв провод, Алекс ещё с минуты непонимающе пялилась на него, не в силах понять, что же заставило его выдернуться из розетки. Закончив копаться с телевизором, Алекс уже не была столь весела и спокойна. По каналам показывали, в основном, новости. Один из новостных телеканалов не упустил возможность уже в какой раз сделать репортаж о маньяке. Девушка сразу выключила нелицеприятную программу, ведь она ворошила неприятные воспоминания. Махнув на телевизор, Алекс пошла в душ, может, хотя бы тёплая вода расслабит её? Стоя под струями воды, девушка прикрыла глаза, напевая лёгкую мелодию. Намылив свои волосы и смыв пену с них, Алекс почувствовала неладное. Шампунь не источал запах лаванды. Этот приторный запах на её волосах, который шатенка не могла терпеть во всех вариациях, оказался запахом клубники. Протерев судорожно глаза, и выхватив бутылку с шампунем для волос, Алекс вгляделась в этикетку. «Со вкусом клубники», читалось там большими буквами. «Я никогда не покупала вкус клубники, как оно здесь оказалось?» Девушка конкретно нервничала. Это, казалось, уже не просто стечением странных сюрпризов, на которые Алекс обычно отсылала свою забывчивость, это уже было конкретное странное появления чего-то, чего вообще не должно было появиться. Сердце постукивало не размеренно. Быстро, гулко, как при страхе. Девушку накрыла паника. Выбросив неизвестно откуда взявшийся шампунь с клубникой в мусор, она проследовала в свою комнату, попутно берясь за голову. «Предметы не могут так просто появляться, это уже что-то из области фантастики…» Мысли не покидали голову. Спать было невозможно. Всё, казалось, в миг неудобным. То подушка была сильно твёрдой, то под одеялом было слишком жарко, то матрас стал, вдруг, мягким. От нервов Алекс уже подумала, что и эти вещи сменились на другие, но она облегченно вздохнула, когда, включив свет, обнаружила свою подушку, своё одеяло и матрас. «Боже, я стала такой нервозной». Глубоко вдохнув и выдохнув, пару раз помассировав виски, Алекс улеглась поудобней, прикрывая глаза. Вроде, её мысли устаканились. Всеми силами Митчелл старалась не думать о проблемах, странных вещах. Она желала всего лишь отдохнуть, забыться, думать только о сне. И ей это удавалось, пока чувство того, что за ней следят, не потревожило сон девушки. Как бы ей не хотелось открывать глаза, но противиться этому мерзкому ощущению она была не в силах. Сердце пропустило удар. Ноги похолодели, а дышать стало трудно. Словно маленький ребенок, боявшийся монстров в темноте, Митчелл не спеша открывала глаза. В тёмной комнате не было видно чего-то особенного. Шторы были плотно прижаты друг к другу, закрывая окно в спальне. Лишь иногда, проезжавшая машина отбрасывала блики в окно, от чего те пробегали по комнате. Девушка вгляделась в свой самый дальний угол, где стоял шкаф и стул с вещами. Шевеление. Испуг Алекс. Всё произошло так быстро, что девушка даже закричать не успела. Внимательно вглядевшись в угол, её разум стал вырисовывать странные фигуры, до боли пугающие юную девушку. В очертаниях фигуры Алекс заметила нечто знакомое, то, что мигом всколыхнуло память, вороша самый ужасный момент в её жизни. Встречу с маньяком. Теперь уже в глазах Митчелл это была не просто тёмное бесформенное очертание человека, это был именно ОН. Шляпа, плащ — всё, как тогда в первую встречу лицом к лицу. Не хватало только розы. Метнувшись быстро к своей настольной лампе, Митчелл резко включила её. И она осветила комнату. Никого. Выдох. Это были лишь шутки разума, но какие они были реалистичными! Конечно, маньяк же не смог пробраться в дом, он ведь не знает, где живёт шатенка! Она себя накрутила… А вдруг тот мужчина узнал, где она живёт? Может, он проследил за ней? Что же можно сказать… Алекс старалась думать о таком в самую последнюю очередь. Пальцы тряслись, дыхание было учащённое. Стараясь успокоиться, девушка делала дыхательные упражнения вдох-выдох. Стало легче. Нервно ухмыльнувшись, Алекс поругала себя за свою пугливость, а после отправилась спать дальше. Сколько бы она пыталась не убеждать себя, что здесь никого нет, сколько бы не думала об этом, её всё равно преследовало чувство чужого взгляда на себе. Жмурясь, что есть силы, сжимая до побеления пальцы в кулак, Митчелл тихо тряслась от страха, однако открыть глаза она более не решалась. Утро встретило девушку не радостным пением птиц. Просыпаться не хотелось. Сил не было. Эта ночь действительно выдалась тяжёлой. Алекс лишь делала вид, что спала. На самом деле, она чутко прислушивалась к любому шороху в комнате. Каждый раз неосознанно дёргаясь от любых звуков, будь то от ветра или постукивающих занавесок у окна. Поэтому сейчас, с головной болью, Алекс проделала невероятные усилия над собой. Она открыла тяжёлые веки. Время показывало 7:00. Впервые она никуда не опаздывала. Однако оставаться в кровати, девушка не желала. Поднявшись, держась за голову, Митчелл провела свободной рукой по кровати, натыкаясь на что-то мягкое. Непонимающе развернув голову, девушка тут же отпрянула к обрыву кровати, шокировано уставясь на предмет, на который наткнулись её пальцы. Это была роза. Точно такая же, которую предлагал незнакомец в плаще. Вот прям, один в один! Но что же она делала здесь? Как появилась? — Нет, нет, нет… твою мать, как она здесь оказалась?! Первые мысли были о том, что вчерашний взгляд, который шатенка чувствовала на себе, был не её плодом воображения. Он был реальным. Ну или Алекс так думала. По правде говоря, её мысли сейчас настолько запутались, что она сама не может понять, что может быть реальным, а что нет. Трогать не пойми откуда-то взявшийся цветок, Митчелл не стала. Подсознательно она старалась всеми силами не обращать на него внимания, ведь каждый взгляд, бросаемый на лепестки, лишь больше гипнотизировал девушку. Сорвавшись с кровати, Алекс стала бегать по комнате, собирая свои вещи. Пару раз она подбежала к окну, чтобы проверить его закрытое состояние, потому что верила, что кто-то смог пробраться в её дом. Но окно было нетронутым, как и входная, задняя дверь дома. Другие окна тоже были накрепко прикрыты. Как тогда объяснить внезапное появление розы? Негде ни будь в других комнатах, а именно в её спальне. Дома Алекс не хотела оставаться уж точно. Выбежав, и не позавтракав, она трясущимися пальцами закрывала замок двери, пару раз роняя ключи, ругая себя за неуклюжесть.***
Неделя выдалась тяжёлой. И не потому, что пары и зачёты тревожили молодой разум, а всё из-за постоянного недосыпа, нервов и паники, которые не прекращалась вот уже несколько дней. Алекс выглядела разбитой, подавленной. Ей всюду мерещился маньяк, куда бы она ни пошла. В доме вечно что-то менялось или исчезало. Даже, бывало, так, что вещи, которых у Митчелл никогда не было, появлялись сами собой, пугая девушку до смерти. Она каждый день проверяла окна, двери, но на них не было не единого следа взлома. Такое чувство, будто в доме завёлся полтергейст, весьма приставучий и нахальный. Но Алекс не верила в потусторонние силы. Всему есть научное и логическое объяснение, успокаивала она себя. Розы, которые так и преследовали девушку, менялись каждый раз. То она находила синюю розу на кухне, то розовую на подоконнике, а один раз, зайдя в душ и выйдя из него, Алекс в ногах наткнулась на розу жёлтого цвета. Она стала ненавидеть этот цветок. Он появлялся с такой настырностью, что Митчелл вбила себе в голову, что кто-то таки хочет, чтобы она взяла его. Однако Алекс противилась такому, прикрывая цветок любой тканью, чтобы он не бросался в глаза. Хотелось плакать от всего, что на неё накатилось. Она уставала. Морально. Университетские проблемы, в лице сдачи экзаменов, плата за дом, которую родители до сих пор не выслали, личные проблемы. Все они, как тяжёлый камень, давили на девушку, делая всё возможное, чтобы та сломалась. Ко всему прочему, стали сниться регулярные ночные кошмары, все, как один, с участием маньяка. Таблетки не помогали. Снотворные, успокоительные не давали результатов. Весь организм был в истощении, а голова болела постоянно. Девушке казалось, что теперь её стали преследовать галлюцинации. Чувство невроза нарастало, от чего волосы стали выпадать в большом количестве, а ногти сгрызаться на руках под самый корень. Кровоточа, они приносили нестерпимую боль Алекс, но она ничего не могла с собой поделать. Кожа побледнела. На ней периодически появлялись красные высыпания. Ещё девушка исхудала. Ей не хотелось есть. Одной дома она ощущала спиной чье-то присутствие. Но каждый раз оборачиваясь, не видела ничего и никого. Алекс стала курить. Она долго держалась без никотина, ведь ей он был вреден, причём конкретно. Она не могла ничего поделать с собой. Беря в руки очередную сигарету, внутри разливалось приятное тепло. Истома тянулась по всему телу, расслабляя Митчелл хоть на несколько минут. В такие порывы, она могла не думать о проблемах, о чужом взгляде и присутствие. Всё вокруг исчезало на несколько минут. Стоило потушить сигарету, а никотиновому дыму развеется, как шатенка вновь окуналось в стрессовое состояние. Она скрывала от друзей свои проблемы. Ещё бы! Они бы не поверили ей. А если бы и да, то направили её сразу же либо в больницу, либо в психушку, не забыв, при этом, рассказать полиции, что девушка встречала маньяка и даже вела с ним разговор. Никому незачем знать правды. Особенно Эмме. За неё Алекс переживала больше, чем за остальных. Митчелл глубоко в душе понимала, что, рассказав Эмме о проблемах, станет лишь хуже. Может быть, блондинку тоже станут преследовать те беды, что сейчас тенью следуют за Алекс? Кто знает? Но испытывать судьбу девушка лишний раз не желала. Ей так хотелось, чтобы всё поскорей закончилось. Ей так хотелось повернуть всё назад, и не идти в тот дождливый день за ноутбуком. Она винила себя за свою ветреность и несерьёзность. Алекс свято верила, что с ней ничего никогда не случится. Шатенка стала слишком самоуверенной. Эта самоуверенность и упрямство застелили ей глаза. Теперь же она расплачивается за это. Алекс потихоньку сходит с ума, хотя старается убеждать себя, каждый раз, в обратном. Ко всему прочему, её окружение стало замечать изменения в вечно радостной и беспечной Алекс. Они говорят, что та изменилась. Стала тихой и неразговорчивой. Перестала следить за собой и превратилась в разбитую истеричку, под глазами которой вечно были тёмные круги, а сами зрачки метались из в стороны в сторону. Но Алекс из всех сил давила на измученную улыбку, говоря, что всё в порядке… в порядке… Да кого она обманывает? Всё в полном беспорядке! Хотелось кричать от беспомощности, хотелось убежать, куда подальше от этого города. Лишь бы всё, наконец, закончилось! Стоя на остановке, закрывая лицо тёмными немытыми волосами и капюшоном, девушка закурила, уставясь на свои грязные кеды. Пальцы слегка дрожали от холода, а губы, в который раз, искусывались, причиняя боль хозяйке. Протерев глаза, а после уставясь перед собой, Алекс застопорила свой блеклый взгляд в толпу людей, которые находились на противоположной дороге. Среди них она высмотрела ЕГО. Оффендер стоял позади всех, неподвижно смотря на испуганную Алекс. Шляпа была натянута почти до подбородка, однако улыбка, красовавшаяся на его лице, всё равно бросалась отчётливо в глаза. Он насмехается над ней. Голоса, звуки, шум, люди — всё померкло. Это опять галлюцинация или же это явь? Если так, то почему только она видит его? Почему другие не обращают на него внимания? Сигарета сжигала сама себя. Алекс была не в силах пошевелиться. Окурок упал на асфальт, продолжая догорать незаметным огоньком. Девушка пыталась прийти в себя, отвести глаза в сторону, и хотя бы начать идти в другое направление, но она не могла. Мужчина цеплял её тем, что безмолвно уставился прямиком на неё. Хоть и глаз его не было видно, но она знала, что Офф заметил её. Что же делать? Бежать? Вечно бегать не сможешь. Что же он хочет от неё? Неожиданно проехал автобус, перекрывая вид на другую сторону. Девушка опомнилась, пришла в себя. Общественный транспорт отъехал, вновь возвращая вид на противоположную улицу. Алекс опешила. Его вновь не было. Он пропал, как и тогда. Неожиданно и бесшумно. И даже повороты головы в разные стороны не нашли никого похожего. Опять разум шалит? Сев в следующий транспорт, она выбрала место у окна, меланхолично уставясь в грязное стекло. Положив голову на окно, предварительно надев наушники, Алекс погрузилась в сон. Может, хотя бы здесь она сможет поспать?.. Хотя бы немного…