***
Мия плакала в его руках, и вовсе не от боли. Эйден сжимал девушку в своих объятиях, а она рыдала ему в плечо. Ее отец только что ввел ей дозу лекарства, она так долго ждала этого, что не сдержала свои эмоции. Вальц сжал ладонь дочери, мягко улыбаясь им обоим. Он будто обрел душевный покой: даже если их безумный план по одной из многих причин провалиться, его дочь будет здоровой. Мия внимательно осматривала свои руки. В отличие от ее отца, в ней пока не было никаких существенных изменений, за исключением легкого, такого редкого румянца, который можно было списать на радость от получения долгожданной вакцины. После всего пережитого, всех страданий и стольких лет поисков, наконец, она тоже получила шанс на полноценную и нормальную жизнь. Следующими на очереди были те люди, кто собирался отправиться в Телебашню вместе с Хаконом и Эйденом, а также те, кто пойдет с Вальцем в лабораторию Х13. Ренегаты по очереди получили свои порции вакцины и теперь с удивлением разглядывали свои биомаркеры, которые вечно остановились на самой верхней зеленой метке. Все мужчины также долго ждали этого момента, верили в него, но никто из них на деле не был готов к исполнению своей мечты. Внутренне им казалось, что ничего не поменялось, но крохотные мелочи доказывали обратное. Например, теперь они могли находиться в темноте дольше пяти минут, но никто из них не обратился. Легче всего принятие своего исцеления далось Хакону. Он, пожалуй, был в этой разношерстной компании дольше всех. И дольше всех верил в существование вакцины. Мужчина даже и говорил теперь гордо: «Я всегда знал, что все получится». Остальные посмеивались над ним по-доброму, но сами не переставали удивляться. Их план принимал все более четкие черты. Постепенно ренегаты зачистили первый этаж Телебашни, проложили путь к подвалу и подключили электричество. Пока люди работали над запуском целой системы ультрафиолетовых ламп и перемещением альпинистского снаряжения для Эйдена и Хакона, которые должны были отправиться в самое пекло, Вальц с другой группой открыли и зачистили Х13. Это была рискованная затея, все винтики механизма должны были быть хорошо смазанными и подогнанными, поскольку все они обязаны были действовать слаженно и быстро. Все звезды и все кусочки этого запутанного пазла должны были сойтись идеально. Когда тянуть сделалось уже совсем невозможно, Эйден сидел рядом с Вальцем в уже их общей спальне. Мужчина на кровати, а Эйден между его чуть разведенных ног на полу, в его теплых объятиях. Следующий день для них для всех станет решающим. Ладони Винсента едва заметно подрагивали, он периодически выдыхал чуть более шумно, чем обычно. И парень знал, что его гложет. Но сворачивать обратно с намеченного пути он не мог, да и не хотел. Каким-то образом Эйден чувствовал, что этот путь он должен пройти до конца. - Малыш… - Вальц наклонился и поцеловал его в висок. – Еще не поздно отказаться от этой затеи. - Нет, мне кажется, если я не пойду, то случится что-то плохое. - Эйден… пожалуйста, передумай. Я не… - Винсент, все будет хорошо, обещаю тебе. Мы справимся, распределим лекарство и встретимся здесь, когда все закончится. Веришь мне? - Верю… - Вальц тихо и тяжело вздохнул, крепче прижимая к себе парня. Он по-прежнему не хотел отпускать его туда. Кто знает, что будет ждать их внутри башни. Даже, если им удастся подняться на лифте без проблем, им все же придется еще столкнуться с неизвестностью. Ведь все основные аппараты, которые ответственны за распределение вакцины, находились внутри. На душе у Вальца скребли кошки. Совсем маленькая, гаденькая часть его души нашептывала ему, что не стоит отпускать мальчишку туда. Да и вообще не стоит идти в Телебашню. Он получил, что хотел, - лекарство для дочки. Так зачем рисковать своим счастьем ради жителей города, который не принес ему в свое время ничего кроме горя. Но Вальц послал этот противный голосок куда подальше. Не для этого он положил треть жизни на поиски каждой крупинки информации о вирусе и ВГМ, а также каждого мало-мальски значимого кода, секрета и пароля, чтобы получив лишь половину желаемого, отступить. Нет. Он не позволит малодушию и страху взять над ним верх. Пусть он чертовски боялся за мальчишку, но он силен. Когда-то Вальц сам сделал его сильным. Если кто-то и сможет провернуть эту самоубийственную миссию и вернуться целым, то это был Эйден. А парень был спокоен и безмятежен, будто на прогулку собрался, и, кажется, совсем не боялся. Только поднял на мужчину свои ясные голубые глаза и посмотрел вопросительно. Вальц заткнул подальше все свои аргументы, крепко поцеловал Эйдена и окончательно доверился ему. Теперь от него уже ничего не зависело. Все осталось в руках этого безбашенного мальчишки, готово пройти ад и вернуться обратно, как ни в чем не бывало.***
Утро принесло Вальцу приятную ломоту во всем теле. Эйден все еще спал в его руках, разморенный и горячий. Пусть еще поспит. Мужчина просто лежал и наслаждался тяжестью чужого тела сверху и жаркими объятиями, не торопясь будить парня, сладко посапывающего рядом с ним. Сегодня был тот самый день. Сегодня они распределят лекарство по Вилледору. Скоро все начнется, а пока у них была возможность понежиться в постели. Эйден просыпался медленно, сначала открыл глаза, после уткнулся носом своему любовнику в шею, потерся подбородком, а потом поднял на него глаза. Вальц поцеловал его и сказал простое и решительное: - Пора, - коротко, как приговор. Эйден соскочил с кровати, быстро оделся и отправился собирать свое оружие, аптечки и амуницию. Вальц, напоследок погладив мальчишку по голове, отправился в лабораторию, чтобы приготовить необходимую порцию вакцины. Когда парень был полностью готов и, наверное, уже в сотый раз перепроверил все свое оружие, они с Хаконом постучались к Вальцу. - Скоро будет готово, - ученый посмотрел на них. – Еще раз пройдемся по плану? - Нет, мы все помним, - за них обоих ответил Эйден. Хакон кивнул, соглашаясь. Мужчина был непривычно бледен и молчалив. - Возьмите эти таймеры, - доктор протянул им небольшие электронные браслеты, очень похожие на часы, но время стояло на метке «3». – Как только капсула с лекарством будет у вас, включите их. Они будут отсчитывать три часа. Ровно столько у вас будет, чтобы распределить вакцину. Если опоздаем, придется начинать сначала, она не сработает. - Поняли, - в унисон ответили бегун и пилигрим. - Готово, - Вальц передал Эйдену особую капсулу, содержащую драгоценное лекарство. – Как только все подключите, я запущу протоколы из Х13. А теперь вперед! Время не терпит. Эйден встретился с Винсентом взглядом и улыбнулся ему, убеждая того, что все получится. Он тоже встал и отправился к выходу вслед за ними. Вальц сел в машину, взглянул последний раз на удаляющуюся спину парня и захлопнул дверь. - Поехали, Стив. У нас мало времени. Хакон и Эйден добрались до Телебашни быстро. Таймер на их часах показывал, что прошло всего двадцать шесть минут. Там их уже ждали несколько ренегатов. Высокий темноволосый мужчина – Люк – передал им тяжелые рюкзаки с кошками и снаряжением для скалолазания. С ними должны были пойти еще трое. Кроме Люка Эйден не знал никого из них. Все они были немного похожи на Хакона – высокие, жилистые и сильные. Идеальные бойцы. Они прошли к лифтам мимо установленных, соединенных множеством проводов, ультрафиолетовых ламп. Люк без слов нажал на кнопку вызова лифта, они ждали. Другие ренегаты тихо переговаривались неподалеку, гудело электричество, и этот гул успокаивал Эйдена. Лифт спустился к ним, в нем царил полумрак и чистота, удивительная для такого места. На всех давила жуткая предыстория этой башни, как бы они не храбрились, страшно было им всем. Хакон выглядел особенно пришибленным, и пилигрим мягко положил руку ему на плечо. Бегун поднял взгляд и посмотрел на Эйдена с улыбкой, которая не достигала его глаз. В лифте заиграла тихая веселая музычка и один из ренегатов начал напевать себе под нос. Люк шикнул на парня, заставив его замолчать. Они двигались медленно, а эта свистящая задорная песенка только нагнетала напряжения. Но, кажется, что все получалось пока неплохо. Эйден поднял глаза на своих спутников и сказал: - Кажется, все выходит хорошо. - Ну зачем ты это сказал, пацан? – Почти простонал Люк. - Что такого? – Пилигрим не понял, что было не так в его фразе. - Ты что не смотрел кино? После таких слов всегда наступает задница. А если герой говорит “мне осталось два дня до пенсии”, значит он обязательно сейчас умрет. - Эм… что такое “кино”? Внезапно, лифт дернулся пару раз и остановился. Мужчины едва не потеряли равновесие и были вынуждены хвататься за стенки лифта или друг за друга. Хакон попытался связаться по рации с ренегатами, которые караулили внизу: - Эй, парни, что у вас там? Лифт встал. - У нас все в норме. Проблема в лифте, попробуем разобраться. На каком вы этаже? - 73-й этаж. - Подождите. - Говорил же, будет жопа, - Люк бросил им под ноги сигнальную ракету, чтобы не оставаться в кромешной темноте. - Не наговаривай, - шикнул на него Хакон. – Ждем, времени полно. - Эй, ребята, - его рация затрещала помехами, - лифт сломался. Механик говорит, надо часа два или три на ремонт. - Придется карабкаться, парни. Теперь времени уже не так полно, да? – Люк сделал недовольную мину. – Эйден, иди сюда. Мужчина подставил сложенные ладони, чтобы пилигрим с его плеч забрался на крышу лифта. С его помощью Эйден открыл люк и подтянулся вверх. В шахте было темно, и парень бросил еще одну вспышку. Он протянул руку и помог выбраться Хакону, а следом Люку. Пока двое мужчин цеплялись карабинами за железные тросы, тянущие лифт вверх, Эйден собирался подать руки двум другим оставшимся ренегатам. Внезапно, снизу раздался грохот и крик: - Что за хуйня? Прогремел взрыв. Эйдена, который как раз пытался заглянуть внутрь через люк, едва не снесло взрывной волной. Пилигрим инстинктивно закрылся рукой, а его рукав забрызгало кровью и какой-то жижей. - Хакон, - произнес он дрожащим голосом, - инфицированные… они взорвались. - Парень, давай, карабкайся вверх. Быстро! – Люк подал ему руку, помог закрепиться и подняться выше по тросу. Сам он остался чуть ниже, чтобы закрыть крышку люка, ведущую из лифта. Снизу раздались визги зараженных. Мужчина не успел закрыть крышку. Несколько тварей сразу выскочили из лифта, привлеченные звуками взрыва и криками. Они ухватили его за ноги, подтягивались и карабкались, не зная ни боли, ни усталости. - Люк! Дай руку! – Эйден был на метра на полтора выше и изо всех сил тянул к ренегату ладонь. - Эйден! – Это был Хакон, уже успевший подняться почти на пролет вверх. Люк посмотрел на пилигрима и нарочно отцепился от троса и спрыгнул вниз, на крышу, пытаясь одновременно сражаться и закрыть дыру, ведущую наверх. Инфициривованные не позволяли, они все прибывали и прибывали, цепляясь своими гнилыми пальцами за одежду и ноги мужчины. - Идите! – крикнул Люк своим соратникам. Эйден отвернулся, карабкаясь вверх, поднимаясь вслед за Хаконом. Он уже не видел, как Люка смяли числом, повалили вниз и под дикие визги начали рвать на куски. Парень слышал только последний крик ренегата и на несколько мгновений крепко зажмурился. Они лезли вверх, намереваясь выполнить свою миссию любой ценой. Хакон уже добрался до небольшого островка и протягивал ладонь пилигриму: - Малец, хватайся! Эйден обхватил его ладонь своей и подтянулся к нему, одновременно отцепляя карабины от троса. Хакон помог ему забраться и указал рукой на другой бетонный островок напротив, метрах в пяти от них. - Нам туда. Доставай кошку и повторяй за мной. Бывший ночной бегун закинул веревку с острым шипом, способным уцепиться за бетон, проверил, чтобы крюк сидел в стене крепко, взял небольшой разбег и с помощью кошки пробежал по стене прямо до следующего выступа. Там он уже, пару раз дернув крюк, вытащил веревку и смотал ее в круг. Эйден внимательно смотрел на своего старшего товарища и попробовал повторить все в точности. Получилось совсем не так грациозно, как у Хакона, но все-таки получилось. Почти у выступа Эйден едва не оступился с непривычки, но вовремя ухватился за подставленные руки мужчины. - Высоко нам еще? – спросил парень, тяжело дыша. - Видишь тот пролет? Там лифты уже не идут. Оттуда придется прятаться или пробиваться. – Бегун указал ладонью на два этажа вверх. Так они осторожно, помогая друг другу, продвинулись к нужному пролету. Шахта лифта уже закончилась, плавно переходя в открытую оранжерею с множеством колонн и разбитым фонтаном в центре. Там не было больше дверей, зато было множество зараженных, пока что мирно спящих или бродящих бесцельно, толкающих друг друга плечами. Хакон присел, стараясь вести себя как можно тише. Он вскарабкался на балку, подал руку Эйдену и молча показал парню на с виду медленного и неуклюжего толстяка. Это и был тот зомби, что взорвал их товарищей. - Нужно держаться подальше, малец, - прошептал Хакон практически парню на ухо. Эйден кивнул ему. По балке они прошли до места, где можно было пролезть на балкон, ведущий на нужный им этаж. Хакон шел впереди, а Эйден прикрывал тыл с оружием и уф-вспышкой наготове. До балкона им было не допрыгнуть самостоятельно. Бегун приготовил кошку, присматривая местечко, чтобы уцепиться. Он воткнул крюк в бетонную часть стены и проверил его, дернув его несколько раз. Бетонная крошка посыпалась на зараженных внизу, они задергались, но, казалось, не заметили живых. Эйден последовал за ним. Впереди замаячила нужная им дверь с пометкой “ВГМ”. А до нее целый зал, полный зараженных и ни одного места, чтобы спрятаться. - Малец… Эйден, надо бежать. - Что?! – парень хотел рявкнуть на друга, но получился лишь яростный шепот. - На всех парах бежим к двери и кидаем уфэшки по пути. - Охуенный план, Хакон, надежный, блять, как часы, - зарычал на него пилигрим. - Готовься, на счет три. Раз, два, три. Бежим! И они побежали. Зараженные начали дергаться, просыпаться от шума, который они создавали, от запаха и близости живой, мягкой плоти. Двое мужчин, не жалея сил, ринулись вперед, к заветной двери, по пути раскидывая ультрафиолетовые вспышки. Инфицированные вопили от боли вокруг, но все равно тянули к ним руки, пытались добраться, схватить, порвать. Им почти удалось. Эйден открыл ту самую дверь, пропуская Хакона вперед. Вспышки отвлекали зараженных достаточно, но вдруг, как черти из табакерки, выскочили трое таких же толстяков-бомберов. Эйден захлопнул дверь из тонкого металла перед самым носом зараженных, но взрыв был такой силы, что его и Хакона отбросило назад. Они оба потеряли сознание. Эйден очнулся через время, потирая ушибленный затылок. Бегун лежал рядом с ним, из его ушей и носа шла кровь от близости взрыва. У пилигрима кровь шла только из носа, но уши нещадно заложило. Парень посмотрел на свой таймер – у них оставалось еще тридцать пять минут. Эйден растолкал Хакона, и тот сел, сразу потянувшись руками к своим заложенным ушам. Эйден подошел к аппаратам, все было в точности, как описывал им Вальц. Парень поставил капсулу с вакциной в прибор для ее распыления и нажал на нужные кнопки. - Винсент, мы готовы! – парень крикнул в рацию, но она молчала. – Винсент? В дверь помещения скребли и стучали лапами зараженные, они рычали, пытаясь забраться внутрь. Прогремел еще один взрыв, а следом еще и еще. Хакон спрятался за массивным дубовым столом, а Эйден засел вдалеке, у панели управления, но им все равно казалось, что сотрясается все здание. Дверь медленно начала искривляться и поддаваться натиску все подступающих зараженных. Часть из них взрывалась вместе с бомберами, но новые прибывали будто бесконечно. - Винсент, ответь! Все готово! Винсент! Эйден кричал в рацию, но все было тщетно. Снова взрыв, и в этот раз дверь искривилась достаточно, чтобы зараженные протянули внутрь свои руки, почти срывая ее с петель. Хакон приготовился сражаться за свою жизнь, когда рация Эйдена наконец-то ответила: - Эйден, вы готовы? Ответь, пожалуйста, малыш. - Да, Винсент. Запускай! Аппарат загудел как раз тогда, когда дверь поддалась и открылась, впуская разъяренную толпу внутрь. Хакона повалили на землю, но из приборов полился холодный пар, густой и белый, больше похожий на дым. Мелкодисперсные капельки в этом странном пару оседали на одежде и коже людей, живых и мертвых. Как только смесь прикоснулась к коже зараженных, они сделались вялыми и, больше не держась на ногах, начинали падать. Хакон медленно выбрался, отпихивая зомби подальше от себя, но они только тянули к нему свои окровавленные пальцы, не делая попыток кинуться или подняться. Бегун встал и осторожно ткнул зараженного кончиком своего мачете. Никакой реакции. - Охренеть… - Винсент, получилось! У нас получилось. Все сработало, слышишь? - Эйден… прекрасные новости… увидимся в убежище. Возвращение далось им чуть проще, чем спуск, потому что никакой опасности инфицированные больше не представляли. Двое мужчин спускались по лестнице, постоянно оглядываясь назад, но никто не трогал их, хотя они встречали множество разнообразных зомби, пытающихся куда-то ползти. Когда они добрались до выхода, Хакон, Эйден и другие ренегаты увидели, что город накрыл целительный туман. И с каждой волной этого белого тумана зомби падали, так и оставаясь лежать на земле. Люди постепенно спускались на улицы, также напряженно и осторожно поначалу. Они не верили своим глазам. Эйден проходил по улицам, разглядывая удивленные лица, кто-то плакал, кто-то смеялся. Когда парень добрался до больницы, Вальц уже ждал его на пороге. Винсент бросился к Эйдену и заключил его в объятия. - У вас получилось, малыш. - У нас получилось, - Эйден потянулся к Вальцу и поймал его губы своими.***
Спустя две недели в Вилледор пришел еще один пилигрим по имени Спайк. Встретившись со своим добрым другом и наверстав упущенное за выпивкой в баре “Рыбий глаз”, Спайк очень скоро ушел из города обратно в пустоши. На его плечи легла невероятно важная задача – рассказать всем оставшимся поселениям о новой жизни в городе без инфекции.