***
Эйден попробовал последовать совету своего друга и лег на затхлый матрас, подложив под голову свою собственную куртку на манер подушки, но сон никак не шел к нему. Он напряженно думал о том, что же делать дальше, и не мог придумать ни одного нормального решения. Его дальнейшее путешествие по городу и поиски Мии откладывались на неопределенный срок из-за человеческого вероломства. Эйден не знал этого Лукаса, но искренно жалел о его смерти, пусть и по причинам, которые самому миротворцу вряд ли пришлись бы по вкусу. А может быть и наоборот! Откуда же это было знать пилигриму? Он знал лишь то, что любое действие оставляет за собой далеко идущие последствия, словно медленно расходящиеся круги на воде. Никто и никогда не мог предугадать, как обернется тот или иной шаг, кого он затронет, а посему единственный выход Эйден видел только в том, чтобы любой ценой оставаться человеком, чтобы в конце было не в чем упрекнуть, в первую очередь, самого себя. Порой эта задача оказывалась сложнее, чем могло бы показаться на первый взгляд. Пилигрим закрыл глаза и глубоко задышал, все же незаметно проваливаясь в сон. Эйден-Шмейден! Любой ценой нужно держаться… Эйден резко сел на кровати, он был в липком холодном поту после очередного кошмара, но судя по положению солнца, слепящим его через выбитое окно, он не проспал и двадцати минут. Парень решил просто оставить эти бессмысленные потуги выспаться, и, накинув куртку на плечи, вылез через окно на крышу, решив, как следует осмотреть город. Самое высокое здание в этой части Вилледора – Базар, но туда возвращаться не хотелось, поэтому Эйден присмотрел неподалеку мельницу, с вершины которой он мог бы разведать местность. Парень резво побежал по крышам до нужного места и уже менее, чем через полчаса, стоял на вершине мельницы и осматривал город во всей красе, попутно восстановив электричество, отрубившееся из-за сгоревшей пробки. Он как раз присматривал заброшенный магазин, в котором могли бы остаться ценные припасы, когда из рации раздался голос Хакона. - Эй, малец, удалось поспать? У меня хорошие новости, есть зацепка, как выбраться из Старого города в обход Миротворцев. - Отлично! Рассказывай. - Не сейчас, давай встретимся в сером здании на юге от Базара, на третьем этаже. Сегодня, за час до заката. - К чему такая секретность? - Никогда не знаешь, кто слушает твою рацию, Эйден. Лучше быть осторожным. Сегодня, до заката! Бывай. - До встречи, - ответил Эйден уже в пустоту.***
Что ж, до заката оставалось еще достаточно времени, а заброшенный магазин сам себя не проверит. Пилигриму очень повезло, несмотря на то, что в светлое время суток оба этажа там кишели кусаками, это было одно из месторождений кристаллов, поэтому Эйден все равно вошел внутрь, несмотря на опасность. Он успешно отбивался от толп зараженных и ранее, просто распугивая или замедляя большую часть с помощью уф-вспышек, а после убирая их малыми группами. В итоге, выбрался он оттуда почти невредимым, если не считать пары ссадин, и с приличным кушем в виде шести кристаллов. Если Хакон говорил правду, и за эти штучки хорошо платят, то Эйдену действительно повезло. Он уже раздумывал, куда стоило в первую очередь вложить заработанное – оружие или припасы, так что периодически приходилось напоминать себе не делить шкуру неубитого медведя, но можно же человеку было помечтать. Парень закончил с магазином как раз к первым звукам сирены, Хакон уже должен был ждать его в месте встречи. Как он говорил? Серое здание на юге, третий этаж. Кажется, Эйден уже видел нужный дом впереди. Он не видел входа внутрь сверху или с крыши, но внизу была лестница. Пилигрим осторожно поднялся по ней наверх, приметив красную дверь запасного выхода и только одну не заколоченную дверь на третьем этаже. Судя по всему, он прибыл по адресу. Из-за приоткрытой двери лился ультрафиолетовый свет, надежно оберегающий это убежище от инфицированных. Эйден толкнул дверь, и она со скрипом отворилась, впуская его внутрь. Хакон стоял, сложив руки на груди и привалившись к стене. - Я уже заждался. - Хэй. Ты говорил про другой выход из города. - Да, есть один, но тебе он не понравится. - Почему? - Потому что, Эйден, тебе придется пойти со мной. – Сзади пилигрима раздался голос, так часто преследующий его в кошмарах. Доктор зашел в комнату в окружении четверых своих приспешников. - Вальц! Хакон? Ты работаешь на него? – Парень смотрел на него раненным, больным взглядом. - Прости, Эйден, но так было надо, - мужчина опустил взгляд, но быстро поднял голову и посмотрел прямо в глаза парню. - Ты предатель! Сколько он тебе заплатил, хватит на безбедную старость?! - Нисколько, он только рассказал, кто ты такой, и я согласился привести тебя сюда. - За что, Хакон? Ты хоть знаешь, что он с нами делал? Мы были детьми! – В этот раз с болью во взгляде парень повернулся уже к доктору, - Нам было пять лет! - Довольно! – Вальц грубо прервал его. – Эйден, я бы не хотел, чтобы повторилась история с Лукасом. Он не хотел отдавать мне ключ, поэтому мне пришлось отнять его силой. У тебя нет выбора, ты пойдешь со мной добровольно, или мне придется заставить тебя. - Заставить меня?! Как ты заставил Дилана? Я ни за что на свете не пойду с тобой. Парень ощерился, как загнанный зверь, зажатый в кольцо сворой злобных, голодных собак. Эйден расчехлил оружие и приготовился сражаться за свою жизнь. Его враги не спешили нападать, но все больше приближались. Если они все напрыгнут на него скопом, то просто задавят его числом. Шестеро на одного – однозначно проигрышный расклад для парня, даже если он сумеет справиться с одним или двумя ренегатами, с другими точно не успеет. Эйден старался не паниковать и напряженно думал, думал. Один из ренегатов подошел слишком близко, на расстояние вытянутой руки, и пилигрим воспользовался шансом, всадив свой топорик тому в сочленение между плечом и шеей, мгновенно убивая его. Маленький, но остро наточенный ручной топор рассек кожу, мышцы и кость и с влажным чавкающим звуком, к которому Эйден никогда не сумел бы привыкнуть, и с трудом вышел обратно, разбрызгивая кровь повсюду. - Это был мой брат, ты ублюдок! Один из нападавших достал из-за спины небольшой самозарядный арбалет, от которого на таком близком расстоянии не было спасения. Но помощь пришла к Эйдену, откуда тот однозначно ее не ждал. Вальц мощным ударом выбил арбалет из рук своего подчиненного, оплеуха повалила ренегата на пол. - Я же сказал, он никак не должен пострадать! Эйден воспользовался небольшим переполохом в рядах своих противников и, пока ренегаты наблюдали за перепалкой своего товарища и босса, оттолкнул того, что стоял ближе к двери, открыл дверь и рванулся к пожарному выходу. Он быстро открыл обе защелки на красной двери, ускользнув на улицу за мгновенье до того, как руки Хакона поймали его за одежду. Парень выскочил на крышу, напряженно озираясь по сторонам. На город опускалась темнота, солнца уже не было видно на горизонте, и совсем скоро улицы заполнятся ордой шустрых и голодных зараженных. По пятам за ним гнались двое оставшихся ренегатов, Хакона и Вальца нигде не было, но Эйден не стал их дожидаться. Он справедливо рассудил, что сможет оторваться от них на Базаре. В толпе выживших даже сумасшедшие не полезли бы драться. Многочисленные громкие вопли взбешенных зараженных говорили о том, что ночь окончательно наступила. Ренегаты не поспевали за Эйденом, но и не отставали, но парень воспользовался моментом и бросил им прямо под ноги самодельную шумовую гранату. Звуки хлопушки привлекли крикунов, а те своим нечеловеческим ревом призвали инфицированных, выскакивающих из всех щелей и люков вокруг, даже высота не давала спасения от этих тварей. Пилигрим продолжил мчаться дальше, а когда обернулся на своих преследователей в последний раз, то увидел, как тех сминают числом и раздирают на куски. - Почему не пойти за ним? Я знаю, куда он побежал, - тем временем спросил Хакон своего нанимателя, который придержал его, пока ренегаты погнались за парнем. Они стояли на крыше и наблюдали за быстрой удаляющейся Эйденом-точкой. - Оставь. Так ты только устроишь сцену. Он сам придет ко мне, - ответил ему Вальц, неотрывно наблюдая за убегающим парнем. - Каким образом? У тебя есть план? - Да. У Эйдена не будет выбора, он пойдет к Миротворцам, а уже их мы заманим в ловушку на живца. – Вальц театрально развел руки в стороны. – А ты пока присмотри за мальчишкой, Хакон. Судя по всему, он вообще не ценит свою жизнь. Он ни в коем случае не должен пострадать, ты и сам знаешь, как он важен для нас всех. - Я понимаю. Главное, чтобы Эйден понял. - Он поймет. Обязательно поймет.