Телохранитель

      Чувства Джастин, отравляя сознание, обострились до предела. Кровь глухо стучала в висках. По коже полз волнующий холодок предвкушения. Джас окинула пристальным взглядом контуры залитого искусственным светом коттеджа, почти идентичного по виду с тем, который недавно оставила. Опытный взор невозмутимо фиксировал средства защиты, используемые для обнаружения нежелательных гостей на прилегающей к дому территории. Не приходилось сомневаться, что система снабжена кучей всевозможных датчиков и раскроет присутствие чужака, едва тот совершит неверный шаг.       К счастью, неверные шаги для Джастин Блэк являлись такой же редкостью, как и голос морали в процессе «охоты». Её уклад жизни освобождал от альтруистических настроений. К тому же Джас не верила в существование высших сил, закон кармы и тому подобную эзотерическую лабуду. На собственном примере она не однократно убеждалась — долбанной справедливости попросту нет, ведь причинявшие ей боль люди не понесли за это никакого наказания. Самостоятельная расправа и отмщение представлялись Блэк единственной панацеей от пережитых насилия и унижений. Но можно ли подобный акт назвать божьим правосудием, упоминаемым в религиозных трактатах? Навряд ли.       Спустя более десяти лет в ипостаси Чёрной Бабочки Джас стало плевать и на это. Если и имел место небесный суд, перед которым придётся заплатить за совершённые грехи, то она уже была многократно проклята и заведомо предписана к низвержению в ад.       И с радостью, дьявол меня подери! В преисподней сплошь мои знакомые. Хотя бы скучать не придётся!       Взгляд тем временем испытывающе коснулся двух автомобилей, вырисовывающихся на фоне дома. Губы Джастин сложились в зловредную ухмылку. Тачки предстояло устранить немедленно, так как она не намеревалась давать хотя бы малейшую возможность намеченной жертве улизнуть. Стянув с плеча рюкзак, Джас извлекла компактный чемоданчик и, открыв его, начала быстро собирать винтовку, затем, покопавшись в нагрудном кармане, выловила два электронных устройства, по величине не превосходящих обычную пулю, и отточенным годами движением отправила их в обойму. Засевшие в доме люди пока не сознавали, с кем имеют дело, а потому их защита была, пусть и хорошо продумана, но не достаточно наворочена, чтобы остановить киллера «Мрачного жнеца».       Жадэ Акейн не скупилась на технические новинки и передовое оснащение для сотрудников. Её связи с мафиозными кланами и вполне себе законными военными организациями предоставляли огромный выбор наименований оружия, следящих устройств, хакерских программ и прочей продукции, значимо упрощающей достижение целей работникам «Мрачного жнеца». Влияние Жадэ на оружейный бизнес в целом являлось поистине колоссальным. Эта женщина чудесным образом сочетала в себе талант гениального предпринимателя, гибкость политика и изворотливость юриста. А если прибавить к этому демоническое очарование госпожи Акейн, которое она мудро использовала для манипуляций, ей не было равных в сфере обольщения и подчинения.       Мысли о боссе забросили Джастин в недавние воспоминания. Она невольно подумала, что, наверное, оставалась единственной, на кого обворожительная Жадэ воздействовала ровно настолько, насколько сама Джас позволяла. Не прельщали ни уговоры, ни обещания, ни золотые горы, сулимые женщиной, ни даже её сногсшибательное тело и умение дарить фантастические оргазмы.       — Оставь попытки приручить меня, Жадэ, — упрямо повторяла Джастин, когда после проведённых вместе часов страсти её начальница заводила разговоры о чём-то большем. — Не теряй со мной времени. Эти отношения, если вообще можно назвать ночи постельных безумств отношениями, не принесут тебе искомого.       — Откуда тебе знать, что я ищу?       — В любом случае, секс это максимум, что я могу дать.       — Не верю.       — Напрасно. Вспомни, кто мы, кто я. Надо быть сумасшедшей, чтобы стремиться к сближению со мной. Если ты, конечно, не самоубийца.       Джас артистично изобразила сжимаемый в руке пистолет и, совершив иллюзорный выстрел себе в висок, холодно рассмеялась.       — Где твой инстинкт самосохранения, куколка? — только в пределах спальни Блэк отбрасывала субординацию и иногда звала строгого босса «куколкой».       Тряхнув роскошной огненно-рыжей копной волос, Жадэ строптиво пожала плечами. Женщины смотрелись почти ровесницами. Акейн уделяла много внимания уходу за собой и обладала благородными манерами, что наталкивало на мысль, что она происходит из обеспеченной и интеллигентной семьи. Жадэ была невысокой, имела стройную фигуру и довольно крупные черты лица, не портившие её, а делавшие интересной.       — Мы одного поля ягодки, Блэк. Меня не пугает твой образ жизни. Последнее в любой момент можно изменить. Я ведь тоже не собираюсь до конца дней торчать у руля «Мрачного жнеца». Это всего лишь бизнес, который я люблю и ненавижу одинаково сильно.       Грациозно восседая на краешке постели, Жадэ с упоением изучала бесповоротно красивую брюнетку перед собой, будто созерцала картину, которой до глубины души восхищалась, хотя и не могла разгадать тонкостей её создания мастером. Вглядываясь в темноволосого ангела с глазами цвета штормового неба, последнее, что приходило на ум — что это ангел смерти — яростный, безжалостный, кровожадный, жестокий и порочный, как и подобает неумолимому собирателю душ.       — Мой мрачный жнец! — Жадэ хмелела после их занятий сексом и неприкрыто восторгалась противоречивым контрастом внутреннего и внешнего в Джастин Блэк.       Девушка, как шкатулка Пандоры, снаружи привлекала и манила, но таила в себе несчастья и беды, спасения от которых не имелось.       — Страстная почти настолько же, насколько опасная, — добавила Жадэ с придыханием.       В конце концов, она и сама была такой, а потому встреча с Джас так всколыхнула её.       — Ты что-то рано заговорила о пенсии, куколка, — игнорируя её восторги и стараясь поскорее сменить скользкую тему, отметила Блэк, отхлебнув виски прямо из горла бутылки, зажатой в ладони.       Бледная кожа на щеках благодаря спиртному оживилась нежным румянцем, придавая лучистой красоте своей обладательницы немного земной теплоты, но приоткрытые в полуулыбке белоснежные зубы хищницы и взгляд, прожигающий адовым пылом до костей, напоминали, что её лучше остерегаться.       — В нашей профессии этот срок предопределён, тебе ли не знать, — прикрыв веки, вздохнула Акейн, понимая, что её тяга к Бабочке и впрямь отдаёт угрозой. — Полагаю, ты также не жаждешь заниматься своим кровавым ремеслом и в пятьдесят, и в семьдесят.       — Ты правда веришь, что я доживу до семидесяти? — цинично отбила Джастин, бесцеремонно расхохотавшись. — Чёрта с два, детка! Такие, как я, ловят пулю намного раньше! Я и так слишком долго топчу эту треклятую землю, смерть уже давно смрадно дышит мне в затылок.       — Может, именно поэтому тебе следует подумать о смене амплуа.       — Например, пойти кассиром в супермаркет или устроиться на автомойку? А что?! Легко! Хоть завтра! — грубо процедила Блэк, снова приложившись к виски. — Порой мне кажется, после наших секс-марафонов у тебя напрочь отказывают мозги, и ты начинаешь нести чушь почти как те девицы, которых я обычно цепляю в клубах и трахаю в придорожных отелях.       — Твой цинизм и ершистость для меня не новость, — пропустив её обидные слова мимо ушей, снисходительно усмехнулась Жадэ. — Меня они не задевают, ведь я знаю — это не нападение, а защита.       — Так ты оправдываешь для себя мою испорченность? — поморщилась Джас. — Ну-ну…       — Собака бывает кусачей лишь только от жизни собачьей, слышала?       — Если тебе так проще мириться с тем, что я — дрянь, по хер, пусть будет собака.       — Я много лет соприкасаюсь с убийцами, моральными извращенцами и кончеными социопатами. Как правило, к становлению таковыми их приводили серьёзные психологические травмы, нанесённые другими людьми или условиями, в которых они оказались не по своей воле. Скорее всего, в твоём прошлом тоже найдётся похожая история.       Джас скучающе закатила глаза.       — Хмм… Доктор Акейн, а вы не допускали мысли, что существует процент психопатов, от рождения склонных к жестокости и причинению страданий окружающим?       — Допускала. Но ты не из их числа. Твоя червоточина другого рода.       — Откуда такая уверенность?       — Интуиция.       — Огорчу, куколка. Чутьё у тебя конкретно сбоит.       — Не думаю. Не хочешь рассказать, как в действительности родилась Бабочка? Кто вылепил из невинного нежного ребёнка столь жадное до крови создание?       — Бля! Избавь меня от подобного дерьма! — вдруг разозлилась Джас. — И хватит копать! Достало! Давай лучше продолжим то, на чём остановились. Мы ведь для потрахаться встретились, а ты снова пытаешься залезть ко мне в башку со сраным психоанализом, от которого ни тебе, ни мне нет прока!       — Не скажи. Польза есть.       — Только не для меня!       — Почему ты так упорно отказываешься говорить о своём прошлом, Джас? Неужели всё было настолько плохо?       — Не пойму, на кой тебе сдалось моё прошлое?! В нём нет ничего такого, что могло бы тебя удивить, уж поверь мне!       — Я бы многое отдала, чтобы в этом убедиться. Ты приносишь «Мрачному жнецу» баснословную прибыль. Разве это не повод узнать, какому именно событию я должна быть благодарна за такого выдающегося киллера?       — Решила, если мы побывали в койке, я обязана раскрыть перед тобой душу? — насмешливо кинула Джас, внутренне опасливо напрягшись. — Не фига.       — Не заводись, мне просто любопытно.       — Как и уйме народу, начиная с ЦРУ, ФБР и заканчивая твоим грёбаным персоналом, так и норовящим сунуть нос в чужое грязное бельё.       — Все обламывают об тебя зубы. Ты самая загадочная особа, которую я встречала. Признаюсь, это не даёт мне покоя. Я — твой босс, но даже для меня ты — Джастин Блэк. Точка. Ни тебе места появления на свет, ни имён родителей, ни родственных связей или хотя бы намёка на присутствие таковых. Сколько тебе лет? Двадцать пять? Тридцать пять? Даже день твоего рождения неизвестен.       — Хочешь сделать подарок? Сделай без повода. Если сильно приспичило, можешь прямо сейчас спеть «Happy Birthday». Я не буду возражать.       — Шутки шутками, а отдел кадров до сих пор в недоумении от того, что ты была допущена к работе в конторе лишь с одним именем, — игнорируя сарказм Джас, продолжала напирать Жадэ. — Конечно, все в курсе, что твои способности оказались решающим пунктом в принятии тебя в наши ряды, но подозрения всё ещё не улеглись.       — Подозрения?! — тёмная бровь Джас вопросительно изогнулась. — Какие, к дьяволу, подозрения? О чём речь?       Жадэ нехотя покачала головой.       — Не каждый секретный агент безопасности способен похвастаться тем, что сведения о нём за много лет жизни попросту отсутствуют в каких-либо базах данных. У тебя же с этим полный порядок. И дураку ясно, Джастин Блэк — прозвище, и не более того.       — Хочешь сказать, я внедрённый в твою структуру шпион, работаю под прикрытием и собираю информацию? — низкий смех Джас прорезал помещение, как маленький взрыв. — Позволь напомнить, я вкалываю на тебя как Папа Карло около десяти лет. Не слишком ли я увлеклась заданием в таком разе? А может, моё руководство случайно забыло обо мне? Или же, наоборот, мне так понравилось мочить людей, что я послала на три весёлых долг, решив, что нашла своё призвание в качестве убийцы, и уже не сойду с протоптанной дорожки!       Жадэ снова пожала плечами. На этот раз нервно.       — Разубеди, если это не так. Дай мне что-то, что развеет домыслы и успокоит меня.       — Валиум подойдёт? — надменно проронила Джас, с трудом подавляя новые всплески недоброго веселья. — Или можем травки курнуть, а что? Замутим вечеринку! Заторчишь, расслабишься. Я знаю одного старого пройдоху-кубинца. У него всегда отменная дурь. Вставляет просто зашибись!       — Блэк! — нетерпеливо оборвала её Жадэ. — Я говорю серьёзно. Хватит стебаться!       С лица Джастин мгновенно слетела маска иронии. Оно стало походить на каменное изваяние. Девушка опустила голову и мягкие тёмные пряди волос закрыли лицо наполовину, завуалировав тенью ставшие почти чёрными глаза.       — Серьёзно-несерьёзно, мне поебать! Этот разговор меня выводит, так что давай его закончим, пока чего не вышло!       — Последнее время тебя слишком многое бесит, заметила?       — Вот и не усугубляй!       Комната погрузилась в относительную тишину на несколько долгих минут.       — Джас, то дело, которым ты сейчас занимаешься… оно плохо на тебя влияет, — снова подала голос Жадэ, непроизвольно теребя огненные локоны. — Мне кажется, его необходимо передать другому сотруднику.       — Что ещё за хрень?! С чего тебе мочкануло заменить меня?!       — С того, что с тех пор, как тебе поручили задание, ты стала слишком эмоциональна и вспыльчива.       — Да ни хуя подобного!       — Ага, вот прямо сейчас и ни хуя, — покинув кровать, Жадэ завернулась в простыню и прикурила сигарету. — Мне не нравится тенденция твоих изменений, и я, как твой непосредственный начальник, не могу не вмешаться, — на лице женщины ясно обозначилось беспокойство. — Ты двинула сроки выполнения задания. Первый раз за всё время, что я тебя знаю.       — Это ничего не значит!       — Для меня это значит очень много. Я неоднократно наблюдала такие симптомы у других сотрудников, но думала, тебя подобное не коснётся.       Жадэ обернулась и теперь, не сводя глаз, смотрела на Джастин.       — Давай начистоту. Какова настоящая причина? Устала убивать?       — Мечтать не вредно, — ядовито процедила Блэк, агрессивно сверкнув глазами.       — Прекрасно. Тогда что? Пожалела конкретную жертву?       — Жалость?! Нет. Опять мимо.       — Вас связывает что-то личное? Вы знакомы? Где-то пересекались? Ответь мне. Я должна знать.       — Всё, что ты в действительности должна знать — это то, что в итоге работа будет выполнена!       — В итоге? — глаза Жадэ разгорались недобрым огнём. — Мило. И как долго ты собираешься играть в свои дебильные игры и затягивать задание? Промедление кидает сомнительную тень на статус «Мрачного жнеца». Мы, знаешь ли, не шарашка на подхвате!       Джас молча пила. Отчасти она понимала, чем встревожена Акейн — осечки работников она не терпела ни под каким предлогом и быстро пресекала самоуправство. На кону стояли огромные бабки. За этими бабками прорисовывались важные шишки, чьи самодовольные задницы ни в коем разе нельзя было подводить, дабы не нажить себе могущественных врагов и не прослыть лузером среди предоставляющих услуги киллеров организаций.       — Я веду большой серьёзный бизнес. Мне не нужны лишние проблемы, — подтвердила её догадки Жадэ, стервозно улыбаясь. — Тебе, уверена, тоже, так что возьми себя в руки, мать твою, и какими бы ни были твои мотивы в данном деле, доведи его до конца, иначе будут последствия.       Мутные от возмущения и выпитого глаза Джастин издевательски смеялись.       — Так ты припугнуть меня решила?       — Отнюдь. Скорее, предостеречь.       — От чего именно?       — Тебе известно, как «Мрачный жнец» расправляется с теми, кто нарушает инструкции и отпускает на волю приговорённых пташек, раскрыв им замыслы конторы. Были прецеденты. Помнишь, каких трудов мне стоило удовлетворить аппетит полицейского департамента, плотно вцепившегося в мой зад из-за ряда проколов некоторых членов команды, и прикрыть расследование? Повезло, что этим миром правят деньги, но я не для того сколачиваю состояние с риском однажды оказаться в списке заказов конкурентов, чтобы разбазаривать его на продажных копов.       Жадэ на мгновение запнулась. Она так внимательно смотрела на Джас, будто что-то искала на её лице и, не найдя, вздохнула.       — Я горжусь своей группой зачистки, но не хочу, чтобы ты познакомилась с этими парнями лично.       Внутри Джастин стало тихо и темно. Она не страшилась того, что предрекало ей неподчинение приказам, но напор Жадэ задевал что-то глубинное, что-то болезненное. Джас почувствовала, что руки сжались в кулаки с такой силой, что ногти больно впились в ладони.       — Мне жаль твоих хвалёных чистильщиков, если им придётся получить заданием меня, босс, — чеканя слова, выдохнула она.       — Себя лучше пожалей, — в той же манере отбила Жадэ, выпустив в воздух облачко белого дыма. — Ты, конечно, уникально проворна, эффективна, умна и представляешь огромную ценность для нашей организации, но лишь до момента, пока являешься надёжным элементом в слаженном механизме. Бешеная маньячка со звёздной болезнью — не моя тема, поняла? Пока что я иду тебе навстречу, предлагаю варианты, стараюсь найти компромисс для нас обеих, но ты ведёшь себя непредсказуемо и борзо. Это отбивает всякое желание уговаривать.       — Ну так забей или отдай приказ убрать меня, но прекрати уже жрать мой мозг, лады?       Жадэ с минуту молчала. Пронзительная красота Джастин заставляла даже её ледяное сердце биться в ускоренном ритме и путаться в мыслях, что само по себе было чем-то из ряда вон.       — У Бога скверное чувство юмора, — сухо отметила Акейн, вновь залюбовашись сексуальными губами Бабочки, тёмной гривой волос, рассыпавшихся по снежно-белым простыням, и умопомрачительным гибким телом, которое та даже не пыталась скрыть простыней. — Джас, ты дорога мне. И многие сотрудники «Мрачного жнеца» догадываются, что ты моя любимица, но я не могу бесконечно закрывать глаза на твой гонор, поганый характер и пиздец, что ты любишь устраивать. Правила для всех подчинённых едины. Я подставляюсь перед остальными, навязывая двойные стандарты, против которых сама же выступаю. Это огорчает меня, ведь при всём том, что я занимаюсь кровавым и грязным бизнесом, я — сторонник прагматичности и порядка. К тому же мне необходимо держать ответ перед заказчиком. Он начинает нервничать и уже подустал ждать результат.       — Я же сказала, дело будет сделано! Чего ещё ты от меня хочешь?! Клятвы на Библии?!       — Когда?       — Не дави на меня! Ненавижу это!       — Я и не давлю. Просто пытаюсь понять, что не так с этим чёртовым заказом? Почему ты тянешь?       — Слушай, — подскочила Джас. — В конец достал твой допрос!       — О нет, милая, я ещё даже не начинала тебя допрашивать. И вот, что я думаю. Тебе нужен напарник. Сделаем так. В конторе новый «мальчик». Весьма перспективный, но совсем сырой, неопытный, пока сильно дёрганный. Фэлтон Риз. С настоящего момента будет под твоим крылышком. Вся информация о нём есть в базе «Жнеца». Парнишке не повредит повращаться в обществе матёрого профессионала и ухватить соль нашей работы.       — Да ну на хуй! — рассвирепела Джас. — Я работаю одна, всегда одна! Своих «мальчиков» засунь себе сама знаешь куда и поглубже! Ещё я не возилась с желторотым сопляком, совсем ошалела?!       Жадэ даже ухом не повела на эту буйную тираду.       — Все, кто работает в «Мрачном жнеце» больше десяти лет, периодически занимаются обучением молодых кадров. Это обычная процедура, и ты в курсе. То, что тебе не понадобился в своё время наставник, исключение из правил. Все остальные проходят подготовку и испытательный срок, каждый обязан зарекомендовать себя и убедительно продемонстрировать умения, прежде чем получит возможность работать самостоятельно. А как ещё заиметь достойную замену тем, кто нас так или иначе покидает?       Многозначительность в последней фразе Жадэ придала той зловещее выражение.       — Насколько я знаю, «ученики» — добровольный выбор, — огрызнулась Джас. — Некоторые просто не созданы для «преподавания убийств».       — Так и есть. Но в твоём случае на этом опыте настаиваю я.       — А я твои настояния отклоняю!       — Ты не в праве ничего отклонять! Я здесь отдаю приказы, сделаешь, как скажу!       Атмосфера накалялась. Жадэ поправила волосы, хотя в том и не было никакой надобности, и прикурила ещё одну сигарету.       — Не хочешь взять Фэлтона Риза в ученики в качестве наставника, отлично. Назначаю его тебе в полноправные напарники. От этого ты откосить не можешь. Наслаждайся.       Джастин ошеломлённо покачала головой.       — Не-е, не, не… Так не годится!       — Ты не имеешь права отказаться, — спокойно осадила её Жадэ, парируя взбешённый взгляд стальных глаз своим снисходительно-уничижительным. — Невзирая на то, что с десяток лет я позволяла тебе работать по вольной схеме, пункт о напарнике имеется в твоём контракте как применимое в случае необходимости условие. На данном этапе я ясно вижу возникшую необходимость, так что поздравляю с приобретением юного напарника. Он, говорят, забавный и быстро схватывает.       — Да пошла ты!       — Давай обойдёмся без бунта, Джас. А то я и вовсе могу решить, что Чёрной Бабочке пора передохнуть, и организую тебе бессрочный отпуск в нашу кузницу послушания — «Шеол», дабы ты поправила нервишки и разобралась с идеями, мешающими, как прежде, исправно выполнять задания.       — В «Шеол», говоришь? — губы Джастин дрогнули в предостерегающей улыбке. — Круто ты завернула! Начинала за здравие, закончила за упокой, но знаешь, можешь гордиться собой, ты помогла мне кое-что осознать.       — Что же?       — Ты беспощадно права. Мне, сука, вправду нужно двигаться дальше. Всралась мне эта контора и ты вместе с ней. Я хочу покинуть программу.       Жадэ, зло блеснув глазами, медленно кивнула.       — Славно. Твой контракт истекает через шесть месяцев. Возобновлять его или нет — дело твоё, а пока всё в рамках регламента. Ничего личного и лишнего. Все мои действия подчинены одной цели — прибыли. Между прочим, нашей обоюдной. Никаких проволочек. Никакой суеты. Никакого риска для организации. На тебе висит дело, которое ты отказываешься передавать другому сотруднику. Соответственно, ты несёшь ответственность за дальнейшее развитие событий. Советую не забывать об этом. Положение сложное.       — Надумала преподнести мне урок? — с вызовом ухмыльнулась Джас. — В кои-то веки поставить на своё место? Так, что ли?       — Напоминаю, ты сама спровоцировала ситуацию, в которой я вынуждена действовать жёстко.       Жадэ умела проявить характер, иначе не возглавляла бы компанию, предоставляющую услуги элитных киллеров. Ход её мыслей непросто было предугадать, но Джас не удивилась, что её пытаются припереть к стенке. По организации последние месяцы блуждали недобрые слухи. Одни — об их с Акейн любовной связи; другие, куда более опасные, о том, что Джастин Блэк — засланный казачок и сливает информацию спецслужбам, а потому до сих пор порхает на свободе и нигде не засветилась утерянным прошлым, вдруг до жути всех заинтересовавшим.       Послевкусие качественного секса с боссом утратило сладостную остроту. Джастин ощущала, что её захлестывает коктейль из ярости и безысходности — такой знакомый и до тошноты надоевший. Она небрежно швырнула почти пустую бутылку на ковёр, размяла шею, быстро собрала волосы в хвост и начала натягивать одежду.       — Ты знала, какая я, по твоим словам, «бешеная маньячка», и, что у меня нет багажа в качестве прошлого, прописанного на жёстких дисках баз данных, когда заключала со мной контракт, — под гнётом наваливающейся усталости исторгала из себя Джас. — Тебе было известно, что я отличаюсь от убийц, которых ты обычно нанимаешь, а я не обещала, что стану выполнять любые команды по взмаху твоей холёной ручки. Я работаю на тебя, но я не принадлежу тебе.       Губы Жадэ растянулись в фальшиво-доброжелательной улыбке. В эти секунды она была воплощением манящего секрета с грустными и в одночасье колючими глазами.       — Поздно ты вспомнила о свободе, милая. «Мрачный жнец» — не просто работа, это образ жизни. Ты моя ровно настолько, насколько я захочу.       — Не особенно обольщайся на сей счёт, обломаешься! — бесстрастно бросила Джас, устремляясь к двери под странно-задумчивым взглядом босса.       Почти беззвучный выстрел, затем ещё один вырвал Джастин из тягостных размышлений, вернув в ночную тень деревьев напротив коттеджа, где прямо сейчас находилась та самая цель, смерти которой с таким небывалым рвением добивалась госпожа Акейн, снизойдя до прямых угроз и давления. Начиная с этого момента, можно было не беспокоиться, что автомобили у дома в ближайшее время сдвинутся с места. Электронные устройства, помещённые на них Джас, являлись надёжным средством блокировки.       Блэк снова потянулась к рюкзаку, вынимая новые и новые предметы для грядущего представления — обычно её любимая часть приготовлений. Если всё сделать правильно, через каких-то несколько минут вход в дом будет открыт, а находящиеся в нём люди в лучшем случае заметят лишь колебание электричества. Вопреки привычке, в этот раз Джас почему-то не испытывала морального подъёма перед схваткой, а совсем некстати скатывалась в неприятие выбранного пути. Из-за этого припёзнутого задания вся её с таким трудом налаженная жизнь неслась под откос — превращалась в фарс из-за угроз начальницы, первого в её жизни напарника и вновь ворвавшихся в её сны кошмаров прошлого.       Джастин не хотела думать о досье жертвы, зачитанном до дыр. Прельщало схлестнуться с кем-то достойным, способным дать отпор, сильным и отчаянным, как она сама. Фото заказанной девушки стояло перед глазами выжженным в сознании клеймом — высокая, сильная, ловкая, непозволительно красивая. Проблема состояла в том, что Джас хотела её для себя, без остатка, без оговорок и понуканий Акейн, портящей всю малину.       Я разберусь с этим. Найду способ обойти условности. Я никому не позволю вмешаться и всё испортить!       Энергия набирающими оборот кольцами распространялась по телу. Внутри блуждали волнение, тревога, предвкушение и ещё что-то, совершенно несвойственное Джас.       Нет, не мне. Чёрной Бабочке!       Блэк ощущала смятение, которое не испытывала так давно, что позабыла, каково оно на вкус, и что означает. Она едва ли не до крови укусила губу.       Откуда берутся эти чёртовы мысли?!       Странное скольжение в чувства пугало. Они были помехой в профессии киллера. Раньше смерть являлась игрой и доставляла Бабочке радость. Она не мучилась виной, не терзалась совестью, не переживала о том, что делала. Это было её тёмным даром, её броней и защитой. И вдруг — Джас этой защиты лишилась. Будто кто-то невидимый, подкравшийся сзади, резко и грубо содрал с неё кожу, а она под действием шока и адреналина ещё не успела оценить размах ожидающей её боли.       Задышав чуть чаще, Джастин заставила себя встряхнуться. Отёрла лицо ладонью и сразу же отдёрнула её, уставившись на чёрную материю перчатки, словно затянутая в неё рука принадлежала кому-то другому.       Опизденеть! Может, Акейн права и мне дорога в «Шеол», где «заботливые дяди» мигом прочистят мозг и вернут в строй?       Джас с отвращением дёрнулась. Она хорошо знала специалистов этого гиблого местечка. Их методы. Способы. Средства. Ей случалось заглядывать туда по поручениям Жадэ. Её собственные пыточные рецепты мало чем отличались, хотя и не носили столь извращённой масштабности, как было в чести у работников «Шеола».       Мысли Джас то сбивались в кучу, то разлетались, как стайка пугливых птиц. В прошлом Бабочка не позволяла себе подобного состояния во время выполнения заданий. Она не зависела от перепадов настроения. Холодное нутро никогда не подводило — не подводило до недавнего времени. Джастин шумно сглотнула. Страх лизнул леденящим языком в самое сердце. Появилось огромное искушение достать нож и поскорее вырезать его, пока зараза не распространилась дальше, ведь если она захватит разум, Бабочке — конец!       Чепуха! Ты в порядке! Это работа. Работа! И ты выполнишь её чисто, как делала до этого. А теперь, собери мозги в кучу и пошла! Время заявить о себе и поздороваться!