***
— Ты опоздала, — это первое, что говорит ей Калеб, когда она вбегает в здание, одной рукой проводя по синему облегающему платью, а другой поправляя волосы, — И у тебя что-то на щеке. Ты не приняла душ перед тем, как прийти? — спрашивает Калеб, и Лиззи отталкивает его, заметив приближающуюся фигуру Хоуп. Калеб облизывает большой палец и вытирает щеку Лиззи, отчего блондинка бросает на него взгляд. — Мне не пять! — Не надо так себя вести, Элизабет. Я просто пытаюсь помочь тебе не опозориться перед своей девушкой, — Калеб говорит, как бы невзначай, и Лиззи вздыхает. — Спасибо, — Она бормочет и нервно наблюдает, как девушка с каштановыми волосами идет к ним, несколько раз останавливаясь, чтобы поприветствовать гостей, и вот, наконец, она стоит перед Лиззи и Калебом, ее красивые голубые глаза сияют и прищуриваются, как это бывает, когда она широко улыбается, как сейчас. Лиззи хочется упасть в обморок. Она смотрит на наряд Хоуп и задерживает дыхание, потому что, черт возьми, на Хоуп черное бархатное платье, которое облегает каждый ее изгиб, ее длинные волосы свободно падают на плечи, и, господи, эта девушка на самом деле станет ее смертью. — Рада, что ты пришла, Зальцман, — поддразнивает Хоуп, сверкая жемчужными зубами, — Почти на час позже, но ты добралась. Лиззи вздыхает. — Ну, насчет этого… — Не волнуйся, Лиз, я просто шучу, — говорит Хоуп, — Но мне действительно было интересно, когда ты придешь, потому что я попросила их подать те закуски, которые ты любишь больше всего, но я дала им строгий приказ начать подавать их только тогда, когда ты придешь, — Она кивнула в сторону столика, где несколько официантов расставляли подносы с любимыми блюдами Лиззи, и ее голубые глаза расширились. — Ты… сделала это для меня? — Калеб фыркнул рядом с ней, и обычно Лиззи спросила бы его, есть ли что-то что он хочет сказать, но сейчас она была буквально переполнена любовью к своей пока еще не совсем девушке. — Разумеется, — мягко улыбается Хоуп, как будто Лиззи глупо задавать такой вопрос, — Но тебе стоит поторопиться. Я бы не хотела, чтобы кто-то съел их все до того, как ты успеешь взять немного. Честно говоря, это было все, что Лиззи нужно было услышать, потому что в одну секунду она была перед Хоуп, а в другую уже спешила к столу. Калеб закатил глаза на свою лучшую подругу, а Хоуп рассмеялась, забавляясь. — Знаешь, я ненавижу смотреть, когда она уходит… но мне нравится смотреть, как она уходит». Хоуп комментирует, в основном, чтобы поиздеваться над Калебом, и смеется, когда он морщится и хмыкает. — Это отвратительно, Майклсон. Хоуп усмехается и решает продолжить разговор. Это ее своеобразная расплата за то, что ей уже много лет приходится иметь дело со всей этой любовной чепухой Калеба и Клео. — Эти руки… и ее спина… черт. — Она вздыхает, и делает это в основном для показухи, но все же. Это не далеко от истины. Руки Лиззи и ее мускулистая спина (а также пресс) — это две (три? Подождите, это же шесть кубиков, или возможно… девять?) из многих вещей, которые Хоуп люб… кхм, нравятся в Лиззи. — Генетика, — говорит Калеб, затем, пожимая плечами и разминая собственную руку, на его лице появляется дерзкая ухмылка. Хоуп моргает один раз: — Ты знаешь, что такое генетика? Калеб останавливается и бросает на нее взгляд, затем легонько толкает ее плечом и начинает уходить, не утруждая себя ответом. На звук ее смеха возвращается Лиззи, держа в руках маленькую тарелку. Хоуп улыбается, потому что щеки Лиззи надуваются, когда она жует, и она такая очаровательная, такая красивая, такая Лиззи, что ее сердце хочет взорваться. — На что он теперь злится? — спрашивает она, хотя она знала, что они обсуждали, благодаря своему паучьему слуху, и чуть не подавилась едой из-за этого. Хоуп хихикает. — Биология, — пожимает плечами Хоуп, — Тебе нравится еда? Лиззи кивает, показывая, что хочет съесть еще одну закуску, и Хоуп улыбается. — Хорошо, — говорит она, а затем делает шаг ближе, как будто хочет поделиться секретом, и Лиззи сглатывает, — В этом году я хотела провести свой день рождения с тобой. Только с тобой. Половина из этих людей здесь — друзья моей семьи, — она оглядывается вокруг и вздыхает, — я люблю тетю Ребекку, но эти большие вечеринки больше нравятся ей, чем мне. Но раз ты здесь… и наши друзья… то это не так уж плохо», — Она признается, как будто думала об этом уже некоторое время, и Лиззи дважды моргает, прежде чем тепло улыбнуться Хоуп. — Я рада. С тех пор как они начали встречаться, Хоуп стала ближе к друзьям Лиззи и наоборот — то, что раньше было случайной дружбой, теперь превратилось в надежную. Лиззи, Калеб и МГ теперь приглашались на каждый вечер кино с Хоуп и ее друзьями, а в столовой они всегда сидели вместе. — Хочешь выйти на улицу? У них в саду есть волшебные фонарики, — На слова Хоуп, Лиззи кивает. — Я люблю волшебные огоньки, — признается она, и Хоуп смеется, предлагая Лиззи свою руку. Они проходят через комнату и вскоре оказываются на дорожке, ведущей в сад, и Лиззи оглядывается на огни, развешанные на деревьях вокруг. Хоуп все это время наблюдает за ней, на ее лице появляется нежность. — Здесь так красиво. Твоя вечеринка должна была проходить на улице, — комментирует Лиззи, и ей кажется, что она никогда не видела ничего красивее этого сада. Здесь повсюду розы и разноцветные цветы, и все имеет волшебное сияние из-за луны, фонарей и девушки рядом с ней. — Да, но если бы это было снаружи, то у нас не было бы этого места только для нас, — Хоуп подмигивает, и Лиззи краснеет. На мгновение они замолчали, прежде чем Хоуп повернулась к ней с любопытным выражением лица: — Итак, почему ты так долго добиралась сюда? — Она спрашивает, наблюдая, как свет омывает фигуру Лиззи, придавая ей почти ангельский и золотистый вид. Голубые глаза Лиззи на секунду расширяются, и она сглатывает, проклиная себя за то, что не смогла придумать правдоподобный ответ, который не выдал бы тот факт, что она приложила руку к тому, чтобы остановить ограбление банка, потому что она супергерой. Она так и ничего не придумала. — Видишь ли, я… — она прочистила горло, — случилось так, что я… Я пыталась придумать, что надеть. Да. Вот в чем дело… да. Она старается не дрожать. — Я думала, ты выбрала свой наряд несколько недель назад? — Хоуп хмурится, сбитая с толку. Лиззи открывает рот, а затем закрывает его, не зная, что сказать. Вместо этого она пожимает плечами, и Хоуп бросает на нее забавный взгляд. В последнее время это происходило часто. Хоуп постоянно задавала вопросы, а Лиззи старалась изо всех сил придумать ответы, не желая врать своей не совсем-но-возможно девушке, но у нее не было выбора. — Так… — Лиззи прочистила горло, — Как тебе твоя вечеринка? Грандиозное семнадцатилетие! Вообще, это здорово или? Кажется, никто не шумит по поводу семнадцатилетия. Ну, АББА вроде как… — Должна признать, что теперь, когда ты здесь, со мной, мне это нравится гораздо больше, — говорит Хоуп, ее голос мягкий, а глаза сияют, и она выглядит такой счастливой и такой Хоуп, что Лиззи не может устоять. Она наклоняется и целует девушку. Поцелуй короткий, мягкий, но на мгновение у них перехватывает дыхание. — Мне было интересно, когда ты собираешься это сделать. Я уже собиралась сказать, что сегодня мой день рождения и ты должна меня поцеловать. Лиззи приподняла одну бровь: — Ну, блин, вообще-то это было для меня, а не по случаю твоего дня рождения. Значит, я все еще должна тебе поцелуй…? — Она дразняще замирает, и Хоуп хихикает, притягивая блондинку ближе к себе и встречая ее губы своими. — С днем рождения, Майклсон, — Лиззи шепчет между поцелуями, счастливая улыбка на ее красивых губах, и Хоуп улыбается в ответ и целует ее снова.***
ЭмДжи нервничает. Это первое, что замечает Лиззи, когда он подходит к ней после школы, когда она изящно складывает (читай: запихивает) в шкафчик последние учебники, которые она использовала в этот день, молясь, чтобы они уместились внутри, прежде чем она успеет захлопнуть дверцу. — Привет, Лиззи, — приветствует ее ЭмДжи, и Лиззи почти не замечает, как его руки крепко держатся за лямки рюкзака, или как настороженно и нервно смотрят его глаза, или как ЭмДжи глотает, по крайней мере, дважды за минуту. Лиззи прекращает свое издевательство над учебниками и обращает все свое внимание на лучшего друга, нахмурив брови. — Ты в порядке, ЭмДжи? — Возникает пауза, а затем Лиззи стонет, когда одна из ее книг падает из шкафчика. ЭмДжи усмехается и нагибается, чтобы взять книгу, и начинает помогать Лиззи с ее проблемой со шкафом. — Черт, Лиз, неудивительно, что ты не можешь ничего сюда впихнуть. Я уверен, что у тебя в шкафчике остались учебники с прошлого года, — ЭмДжи говорит, и блондинка понимает, что он пытается отмахнуться, но. — Да, — кивает Лиззи, потому что это правда. В ее шкафчике лежат книги двухлетней давности. Она просто слишком привязана к ним, чтобы убрать, поэтому они так и лежат там. К тому же, что если ей вдруг понадобится освежить в памяти химию первого курса перед уроком, а телефона нет, чтобы погуглить? Что тогда?! Лиззи подготовлена. — Так, что случилось? — спрашивает она, потому что ЭмДжи все еще заметно нервничает. — Что? Я не нерв- ладно, ладно, эм, ты знаешь Итана? — нервно начинает он, и Лиззи хмурится. — Мачадо? Брат Финч? — На кивок ЭмДжи, она отвечает: — Да. Я знаю Итана. ЭмДжи закрывает шкафчик Лиззи, после того как ему удается его привести в порядок, а Лиззи берет с пола свою сумку и перекидывает ее через плечо, начиная идти к выходу из школы вместе со своим нервным лучшим другом. — Ладно, итак… я… я вроде как думал, может… ну, знаешь… пригласить его потусоваться только вдвоём? Вроде свидания. Типа того, что у вас с Хоуп… — Я не знаю, о чем ты говоришь, но продолжай, — перебивает Лиззи, краснея, и ЭмДжи немного расслабляется, всегда в настроении поддразнить свою лучшую подругу. — Ты уверена? — Он хмурится, борясь с ухмылкой: — Я почти уверен, что мы видели, как вы целовались в прошлую пятницу на дне рождении… — Я знала, что вы, ребята, смотрели! Серьезно, Милтон! ЭДжи пихает ее плечом на его полное имя, хихикая, а Лиззи краснеет при мысли о том, что ее друзья видели, как она и Хоуп целуются… подождите. — О. О! Ты и Итан…? ЭмДжи краснеет, его загорелые щеки становятся еще чуть-чуть загорелее, и Лиззи чувствует, как внутри у нее все теплеет от умиления, ведь это Милтон Гризли, который влюблен. — Он мне действительно нравится, Лиз. Вроде… всегда нравился, понимаешь? Я просто… никогда не знал, что у меня есть шанс? — Он пожимает плечами: — Мы разговаривали той ночью на вечеринке Хоуп, и мне показалось, что он намекает на то, что я ему интересен, и… Ну… Я очень хочу пригласить его на свидание, но не знаю, как это сделать. Лиззи на секунду задумалась. На самом деле, она понятия не имела, как помочь ЭмДжи. Учитывая, что она все еще пыталась набраться смелости и спросить Хоуп Майклсон, встречаются ли они на самом деле или нет, она не уверена, что ее советы о любви стоит воспринимать как истину. Поэтому она смотрит на ЭмДжи, пытаясь понять, что ей следует сказать. — Что, если бы ты просто… спросил его? — Она начинает, глядя на небо, чтобы попытаться понять, что к чему, — Я имею в виду, если он скажет, что ты ему нравишься, это не должно быть слишком сложно, верно? Для Хоуп это точно не было сложно, — Она пробормотала последнюю фразу себе под нос, и тут у ЭмДжи словно что-то щёлкнуло, потому что он поднял голову, его решимость совершенно изменилась и стала намного ярче, чем несколько секунд назад. Он сияет: — Вот оно! Спасибо, Лиз! Я должен просто спросить Хоуп, что делать, очевидно! — Он качает головой, как будто это смешно, что он не подумал об этом раньше, и Лиззи медленно кивает. — Да. Да, ты должен спросить ее. Вот что я имела в виду, — Лиззи неловко прерывается, потому что она все еще немного не уверена в том, что именно представляют из себя они с Хоуп. С того дня, когда Хоуп сохранила свой номер телефона в телефоне Лиззи, они неразлучны. Большую часть времени они проводят вместе, а когда они не вместе, то переписываются. Хоуп часто проводит время у нее дома, они постоянно ходят в кино, проводят дни в парке или ужинают вместе, конечно, они держатся за руки и целуются, но ни одна из них еще не дала своим отношениям названия. А Лиззи очень этого хочет. Но она знает, что если они с Хоуп действительно наклеят ярлык и сделают отношения официальными, то в конце концов ей придется рассказать ей о своем секрете, и… Лиззи нервничает. Просто ужасно нервничает. Она понимает, что у Хоуп не будет с этим проблем. Они действительно говорили о Спайдергерл раз или два в перерывах между поцелуями и бесстыдным флиртом, но Лиззи что-то гложет, этот страх, что Хоуп будет злиться на нее за то, что она скрывает от нее это, за то, что она спрашивает ее мнение о себе и получает его без ведома Хоуп. Это непросто. Лиззи просто чувствует, что ей не следует знать, что Хоуп считает, что задница Спайдергерл отлично смотрится в ее наряде. Но она знает. И что теперь? ЭмДжи замечает, что Лиззи задумалась, и обеспокоенно хмурится, связывая их руки вместе, пока они идут домой: — Ты в порядке?. Лиззи рассеянно кивает: — Да. — Давай, Лиз, я тебя знаю. Скажи мне, что не так, может быть, я смогу тебе помочь. — Не волнуйся, ЭмДжи. Боюсь, это то, с чем мне может помочь только Хоуп, — Лиззи говорит рассеянно, ее мысли разбегаются от беспокойства и страхов. — О, боже. Лиззи поворачивает голову в его сторону, хмурясь, когда видит, что он смотрит на нее с выражением отвращения на лице: — В чем проблема? — Лиззи вспоминает, что она могла сказать, чтобы вызвать такую реакцию ЭмДжи, и подталкивает его, когда ее осеняет, — Не будь извращенцем, Милтон. Я говорю о другом. Ни о чем… сексуальном. Мы даже не… кхм, ну, ты понимаешь. — Я не хочу знать, в том-то и дело. Они остаются в тишине в течение нескольких минут, всё ещё держась за руки и потерянные в своих собственных мыслях. Они уже почти подошли к дому ЭмДжи, когда Лиззи заговорила снова. — Итак… ты и Итан, да? — Это удивляет? — спрашивает ЭмДжи, его нос делает то маленькое морщинистое движение, которое он делает всякий раз, когда нервничает из-за чего-то, и Лиззи мягко улыбается ему. — Не совсем, — отвечает она ему. А потом: — Надеюсь, у тебя все получится. Ты заслуживаешь счастья. ЭмДжи улыбается и касается ее плеча своим: — Ты тоже заслуживаешь счастья, Лиз. Лиззи ударяет его по плечу в ответ: — Я уже довольно счастлива. — Хорошо.***
Лиззи наблюдает, нахмурив брови, как Хоуп соединяет свои руки с руками Калеба, и они смеются над чем-то, что сказал Калеб. Это должно быть самое страшное, что она когда-либо видела в своей жизни — а она регулярно борется с преступниками. Она все еще хмурится, когда они останавливаются перед ней, Хоуп дарит ей улыбку, которую обычно приберегает только для нее, а Калеб ухмыляется при виде своей белокурой лучшей подруги. — Что заставило тебя хмуриться в это прекрасное утро? — спрашивает парень, его карие глаза забавляются и понимают, и Лиззи борется с желанием щелкнуть его по лбу. (Один из самых больших раздражителей Калеба. Она узнала об этом много лет назад, во время одного из их совместных обедов. Калеб и Лиззи дрались в шутку, и Калеб заявил, что вполне может выиграть у нее бой, если бы он не уважал женщин, а блондинка в ответ на это просто щелкнула его по лбу. Калеб был в ярости). — О чем вы двое хихикаете? — спросила Лиззи вместо ответа, и ухмылка Калеба расширилась, он явно ожидал, что она спросит об этом. Лиззи попала прямо в его ловушку. — Просто, ну, знаешь… Спайдергерл, — Он пожимает плечами, его плечо сталкивается с плечом Хоуп, заставляя девушку хихикать, а Лиззи старается сохранить спокойное выражение лица. — А что там со Спайдергерл? — Важные вещи, — пожимает плечами Калеб, — Как мы думаем, она потрясающая. Ты видела ее руки? — Лиззи бросает на него предупреждающий взгляд, и Калеб усмехается, явно довольный собой. — По правде говоря, руки у Лиззи тоже просто потрясающие, — говорит Хоуп, отцепляя свою руку от руки Калеба и шагая к блондинке, обхватывая талию девушки сбоку и притягивая ее к себе. Лиззи краснеет. — Эти лапшичные штуки? — Калеб притворяется, что у него рвотный рефлекс, — Нет, спасибо. Лиззи уже собиралась возразить, когда Калеб заметил что-то позади нее и широко улыбнулся, не удостоив стоящих перед ним девушек и второго взгляда, прежде чем убежать. Хоуп нахмурилась, и обе девушки обернулись, глядя, как Калеб резво бежит к ухмыляющейся Клео. Лиззи хихикнула, а Хоуп покачала головой и улыбнулась. — Знаешь, говоря о важных разговорах… У меня был интересный разговор с ЭмДжи вчера вечером, — комментирует Хоуп, и Лиззи вопросительно поднимает бровь, когда девушка с каштановыми волосами начинает вести их к своему шкафчику. Лиззи прислоняется к одному из них, пока Хоуп открывает свой, чтобы достать книги: — Он хотел узнать, как ему следует поступить, чтобы пригласить Итана на свидание. Лиззи кивает: — Да, мы вчера разговаривали, и он пришел к выводу, что ты будешь более полезной, чем я. Хоуп хихикает и поворачивается к Лиззи с дразнящей улыбкой: — Не может быть. Лиззи фальшиво улыбается, и Хоуп подражает ей, наклоняясь вперед, чтобы чмокнуть девушку в губы. — Ты свободна сегодня вечером? — спрашивает Лиззи, забирая у Хоуп сумку и перекидывая ее через плечо, начиная провожать свою пока не совсем девушку до следующего класса. Хоуп качает головой, выглядя искренне расстроенной: — Сегодня ужинаю с семьей. Дядя Кол и его жена завтра уезжают в путешествие». — О, это мило, — комментирует Лиззи. Хоуп хмыкает. — Может быть, мы посмотрим кино, когда я вернусь с ужина. Я не должна возвращаться слишком поздно, их рейс завтра довольно рано, — предлагает Хоуп, и Лиззи быстро кивает, на ее лице появляется улыбка. — Это свидание, Майклсон. Хоуп хихикает и встает на носочки, чтобы чмокнуть Лиззи в щеку, после чего забирает у Лиззи свою сумку и заходит в класс.***
Позже тем же вечером Лиззи и Хоуп уютно устроились на диване в объятиях друг друга, не отрывая глаз от телевизора. Её родители ушли на ужин к тёте Елене, поэтому девочки были дома одни и решили посмотреть один из любимых фильмов Лиззи — «Завтрак у Тиффани». — Поцелуй под дождем — это так романтично, — пробормотала Хоуп, ее голубые глаза пристально смотрели на происходящее перед ней. Лиззи притянула девушку ближе к себе, крепко обняла и кивнула: — Я тоже так думаю. — Мы должны это сделать. Лиззи покраснела, как всегда при одной только мысли о поцелуе с Хоуп Майклсон. Даже если она делала это уже по меньшей мере пятьдесят раз. — В этом сценарии я — он или она? — дразняще спросила она, и Хоуп хмыкнула. — Он, потому что он выше, я думаю, — отвечает Хоуп через секунду, и Лиззи слегка хихикает. — Точно, да, я так и думала, — Лиззи снова смотрит на телевизор, переплетая их пальцы. Когда фильм закончился и пошли титры, Лиззи обнаружила, что больше внимания уделяет дыханию Хоуп и движениям ее тела, и меньше — всему остальному. Она стала больше прислушиваться к биению своего сердца — тихому, ровному, — чем к тому, что бормотала Хоуп. Лиззи бессознательно следила за сердцебиением Хоуп, но через секунду заметила, что оно участилось, и с любопытством посмотрела на нее, обнаружив, что голубые глаза Хоуп смотрят на нее в ответ. Лиззи стало интересно, как долго Хоуп ждала ответа. — Прости, ты что-то спросила? — Я спросила, что ты хочешь смотреть дальше, — повторила Хоуп, на ее лице появилась небольшая улыбка, — Ты вообще обращала внимание на фильм? , — мягко спросила она. Лиззи хмыкает: — Конечно, — лжет Лиззи, — И все, что ты хочешь посмотреть. Хоуп кивнула, ее глаза не отрывались от глаз Лиззи. Они просидели так несколько секунд, пока Хоуп не хихикнула и не переключила внимание на телевизор. Хоуп все еще чувствовала взгляд Лиззи и улыбнулась про себя, внутренне прикидывая, сколько времени ей понадобится, чтобы сдаться и отказаться от выбора другого фильма для просмотра, а вместо этого просто заняться сексом. — Хоуп, — сказала Лиззи, пытаясь привлечь ее внимание. Хоуп игнорирует ее. — Хоуп. Хоуп просто хмыкает, сдерживая улыбку. — Посмотри на меня. Хоуп игнорирует ее, и Лиззи вздыхает. Хоуп думала, что Лиззи сдалась, пока не почувствовала руки Лиззи на своих щеках, удерживающие ее лицо между теплыми ладонями. Лиззи притянула ее лицо к себе, и Хоуп столкнула их носы вместе, прежде чем приникнуть к её губам. Их губы сдвинулись вместе, и прежде чем Хоуп смогла углубить поцелуй, Лиззи отстранилась. Девушка с каштановыми волосами пыталась отдышаться и с любопытством смотрела на Лиззи. — Что-то случилось? — спросила она, когда ее дыхание пришло в норму. Лиззи покачала головой, облизнула губы и тихонько прочистила горло. — У меня есть вопрос, который я хочу задать, — сказала Лиззи, и Хоуп подняла одну бровь. — Сейчас? Лиззи кивает, снова облизывает губы и делает вид, что не замечает, когда глаза Хоуп переходят на ее рот: — Хорошо. Я просто скажу это. Я слишком долго сдерживала себя, и, честно говоря, я не думаю, что смогу бороться с этим дальше… — Лиззи, — Хоуп прерывает ее словесный поток, в ее голубых глазах — веселый взгляд. Лиззи делает глубокий вдох, а затем кивает, как бы успокаивая себя. — Ты. я имею в виду. Я… ну. Мы… мы встречаемся? Хоуп молчала несколько секунд — возможно, несколько секунд слишком долго, — прежде чем широко улыбнулась стоящей перед ней Лиззи Зальцман с нервным взглядом. Лиззи нервно вздохнула и улыбнулась ей в ответ, хотя и немного нерешительно. Хоуп взяла ее лицо в свои руки и притянула к себе для очередного поцелуя. Они целуются несколько секунд, прежде чем Хоуп отстраняется, и ее лоб прижимается к лбу Лиззи, а на ее лице появляется мягкая ухмылка, как у блондинки. — Если это было неясно, то это «да». Лиззи хихикает, и их губы снова встречаются.***
Хоуп лежала на спине, устало глядя в потолок, считая маленькие звезды, которые Марсель помог ей приклеить много лет назад. Она услышала какие-то движения за пределами своей комнаты и вздохнула. Ее семья готовилась к вечеринке, которая должна была длиться весь день, и Хоуп в последнюю минуту решила, что в этом году она не будет на ней присутствовать. Вчера поздно вечером, прямо перед тем, как она легла в постель, у нее начались месячные, и она не могла сомкнуть глаз от всех этих спазмов. Она не могла пошевелиться, ощущая, что сейчас умрет, и, честно говоря, вечеринка с родственниками — последнее, с чем ей хотелось бы иметь дело сегодня. В коридоре возникла небольшая пауза, и Хоуп нахмурилась, приостановив свои подсчеты и посмотрев на дверь как раз перед тем, как она распахнулась, и из-за нее высунулась голова Марселя. — Почему ты не готова? — спросил он, хмуро глядя на нее. Хоуп вздохнула и снова перевела взгляд на потолок: — Потому что я не пойду. Марсель сделал секундную паузу, и Хоуп оглянулась на него, чтобы посмотреть, как он обдумывает, будет ли он желанным гостем в ее комнате, если это один из тех дней, когда она предпочтет остаться одна, а ее комната будет под запретом. В конце концов, он решил просто спросить: — Ты в порядке? — Да, — Она кивнула. — Почему ты не хочешь пойти с нами? — спросил он, заходя одной ногой в ее комнату, а другой выходя. Если бы не боль, которую она испытывала, Хоуп могла бы посмеяться над его осторожностью по отношению к ее потенциально плохому настроению. — Я не сомкнула глаз прошлой ночью, у меня месячные, — Она ответила, сдерживая смех, когда Марсель поморщился. — Я могу чем-нибудь помочь? — спросил он, и Хоуп чуть не расплакалась, потому что она любит Марселя, даже несмотря на то, что большую часть времени он немного засранец. — Просто… держи тётю Беку подальше от меня. — Она говорит, и Марсель усмехается, прежде чем кивнуть, зная, как Ребекка реагирует, когда один из них хочет уйти с такой вечеринки. — Не волнуйся, я тебя прикрою, — Он подмигивает, прежде чем повернуться и выйти из комнаты. Прежде чем закрыть дверь, он дарит ей последнюю улыбку — улыбку, которую Марсель оставляет только Хоуп, — и добавляет: — Поправляйся, Хоуп. Хоуп улыбается ему в ответ и кивает, снова обращая свое внимание на потолок и возобновляя подсчеты.***
Прошло всего несколько часов, а Хоуп уже смотрела повтор «Офиса» по телевизору, растянувшись на диване, мягкое одеяло, которое она притащила из своей комнаты, укрывало ее от прохладного воздуха в комнате. Ее семья, на удивление, не подняла шума из-за того, что Хоуп не захотела идти на сегодняшнюю вечеринку, что, в свою очередь, заставило Хоуп впервые за этот день улыбнуться. Второй раз она улыбнулась, когда, как только ее семья ушла, Лиззи Зальцман оказалась в ее доме, готовая позаботиться о своей девушке — и да, прежде чем вы спросите, они обе все еще чувствовали себя в восторге от того, что могут называть друг друга словом на букву «Д». Лиззи приехала с огромным количеством вредной еды, которая заставила Хоуп усомниться в том, не ограбила ли она магазин, лекарствами от судорог Хоуп и маленьким плюшевым волком, который заставил голубоглазую девушку Майклсон расплакаться. Она поправила свою хватку на маленьком волке и села, когда через несколько минут в гостиную вошла Лиззи с пакетами попкорна и кучей закусок в руках. — Тебе нужна помощь с этим? — спросила Хоуп, наблюдая за тем, как Лиззи шатко балансирует. Блондинка только покачала головой, ее лицо исказилось в выражении глубокой сосредоточенности. Морщинка между бровями присутствовала, как и язык, зажатый между губами, когда она шла. Хоуп почувствовала, как ее сердце забилось быстрее от очарования ее девушки. Лиззи, наконец, поставила все на журнальный столик и тут же села на пол перед Хоуп, улыбаясь девушке с явной гордостью за свое достижение. — Ты такая милая, — Хоуп хихикнула, заставив Лиззи ухмыльнуться, — У тебя ещё и есть обезболивающее? Лиззи кивает и передает их Хоуп, затем поворачивается к журнальному столику, чтобы взять стакан воды, который она принесла с собой только для этой цели. Однако она приостанавливается, когда, обернувшись, видит, как Хоуп глотает таблетку без всякой помощи воды. — Что? — спрашивает Хоуп, заметив, что Лиззи нахмурилась. — Как. ты одна из этих людей? — спрашивает Лиззи, стакан с водой все еще в ее руке. Хоуп только хмурится, — Ну, знаешь, таблетка. Ты просто глотаешь ее всухую. Хоуп пожимает плечами: — Не знаю, это талант, наверное. — Это так круто, — Лиззи ухмыляется, поддразнивая, а Хоуп хихикает про себя. — Ты такой ребенок. Лиззи пристально смотрит на игрушечного волка в руках своей девушки, и Хоуп дуется, обнимая его поближе к себе: — Не впутывай в это Энакина. Лиззи просто смотрит на нее, улыбаясь. Решив не комментировать имя, которое она дала волку, она покачала головой и обратила свое внимание на телевизор перед ними. Пока они смотрели, как Джим ставит стол Дуайта в ванную, а Лиззи тихо посмеивалась про себя, Хоуп начала дремать, усталая от того, что не спала всю ночь. В середине серии она окончательно погрузилась в глубокий сон и не заметила, как зазвонил телефон Лиззи, как блондинка поцеловала ее в губы и выпрыгнула из окна в направлении места, которое ей указал ЭмДжи.***
Примерно через час стук и негромкое ругательство на втором этаже разбудили Хоуп от сна, и голубоглазая девушка нахмурилась, прежде чем встать с дивана, положила плюшевого волка на одеяло и удовлетворенно улыбнулась, поняв, что ее боль немного утихла. Повернувшись, чтобы поделиться хорошими новостями, Хоуп нахмурилась, Лиззи нигде не было видно. Вспомнив о шуме, разбудившем ее, она схватила одеяло и плюшевое животное и, выключив телевизор, направилась наверх. Молча идя по коридору и моля Бога, чтобы Лиззи просто врезалась во что-то, как она часто делала, а не какой-нибудь преступник вломился в дом, пока она была одна, она направилась в ближайшую комнату — домашний кабинет отца — чтобы проверить, нет ли там посторонних. Она нахмурилась и повторила процесс проверки следующей комнаты. Наконец, проверив все комнаты в коридоре и не увидев ничего необычного, она добралась до последней комнаты на этаже — своей спальни. Она открыла дверь, готовая закричать, если придется — не уверенная, что это поможет в пустом доме, — чтобы смягчить свою позицию, как только увидела, что находится внутри. Лиззи Зальцман лежала на кровати, обнимая подушку и дремала. Хоуп хихикнула про себя, умиленная видом своей девушки. Хоуп вздрагивает, когда довольно сильный ветер проносится через ее комнату, и хмурится. Она никогда не открывает окно, когда в ее комнате прекрасно работает кондиционер. Она смотрит на Лиззи и качает головой, понимая, что блондинка, должно быть, открыла его перед тем, как заснуть. Она закрывает окно и включает кондиционер, затем тихо идет к своей кровати и ложится рядом с Лиззи, обнимая девушку и притягивая ее ближе. Блондинка издала небольшой звук, но в остальном держала глаза закрытыми, и Хоуп улыбнулась. Она поцеловала девушку в щеку просто так, и Лиззи тихонько улыбнулась, довольная таким вниманием. — Ты была здесь все это время? — с любопытством спросила Хоуп, не зная, как долго она спала. Лиззи покачала головой, пробормотав что-то себе под нос. — Что? — спросила Хоуп, наклонившись ближе к своей девушке, чтобы лучше ее расслышать. — Нет, — был ответ, и Хоуп усмехнулась. Она снова поцеловала девушку в щеку, потому что она была такой милой, когда была такой сонной. Они молчали еще несколько мгновений, и Хоуп решила, что Лиззи снова заснула. Она закатила глаза, когда поняла, что она до сих пор не сняла обувь. — Глупышка, — ласково сказала она, снимая их сама. Лиззи двигается, как бы в ответ, а Хоуп смотрит на нее мгновение и хихикает. Затем она видит это. Она приостанавливается, потому что футболка Лиззи сильно задралась от ее движения, и вместо обнаженного пресса и кремово-белой кожи перед Хоуп предстает красно-синий костюм, очень знакомый костюм, и Хоуп подходит ближе, чтобы рассмотреть его, и замечает знакомый замысловатый узор на открытом участке между бедрами и животом Лиззи. Осознав, что она держала в руках обвувь девушки, она отпускает их и позволяет им упасть на пол с глухим стуком, прежде чем снова посмотреть на спящее лицо Лиззи. Лиззи. Ее Лиззи. Ее девушка, Лиззи. Спайдергерл. Ей кажется, что она вторглась — хотя это ее комната, ее кровать и ее дом — и она чувствует себя немного виноватой за то, что узнала что-то, о чем Лиззи ей еще не рассказала. А еще ей немного грустно и больно. Почему Лиззи не рассказала ей? Неужели она ей не доверяет? Но в основном Хоуп просто разочарована в себе. Как, черт возьми, она не заметила этого? Как, будучи ребенком-гением, Хоуп не догадалась, что ее девушка — супергерой? Что это за девушка, которая не понимает, что ее девушка — супергерой? Хоуп закрывает глаза и делает глубокий вдох, пытаясь успокоить свои мысли. Она повторяет медленное и спокойное дыхание Лиззи, пока ее мысли не перестают метаться, и она кивает сама себе, принимая решение. Она притворится, что не знает, и будет ждать, надеясь, что Лиззи в конце концов расскажет ей.***
— Ты в порядке, Лиз? — Лиззи поднимает глаза, встречаясь с обеспокоенным взглядом ЭмДжи и любопытным взглядом Калеба, и кивает, извиняюще улыбаясь, что отвлеклась во время их совместного отдыха. Сегодня они просто проводили время вместе, как в старые добрые времена. — Я в порядке, извините, — говорит Лиззи, глядя на карты в своих руках. Калеб хмыкает, а ЭмДжи не отводит от нее взгляда. Но прежде чем он успевает сказать, Калеб подавился горстью попкорна, которую он только что запихнул в рот. Лиззи хмурится на него и слишком сильно хлопает его по спине, останавливаясь только тогда, когда он хватает одной рукой ее руку, а другой — свой напиток. — Ты так жестока в своей заботе, — Калеб комментирует это под дых, а Лиззи закатывает глаза. Он перестал кашлять, так что. — Что тебя так отвлекает в последнее время? — неожиданно спрашивает ЭмДжи, все еще не отойдя от темы, начатой до того, как Калеб подавился, и Лиззи задается вопросом, обсуждали ли они ее наедине. — Это… — Лиззи запнулась, не зная, как к этому подойти. Она пришла к выводу, что скрывать что-то от своих лучших друзей — не самая лучшая идея в мире, и, возможно, они могли бы ей помочь — особенно Калеб, который уже почти два года не расстается с Клео. Она прочистила горло и продолжила: — Как понять, любишь ли ты кого-то? ЭмДжи делает секундную паузу, его глаза расширяются, и Калеб снова давится попкорном. Лиззи поднимает руку, чтобы снова ударить его по спине, но он отстраняется, кашляет и пытается взять себя в руки. — Почему ты спрашиваешь?» спрашивает ЭмДжи, — Ты думаешь, что ты можешь… ну, знаешь? — Любить Хоуп? — Лиззи заканчивает за него, и ЭмДжи кивает. Лиззи пожимает плечами. — Я никогда не была — я имею в виду, по крайней мере, я не думаю, что любила раньше, — ЭмДжи делает паузу и смотрит на Калеба в поисках помощи. Калеб делает глоток своего напитка, а затем серьезно обращается к Лиззи, убедившись, что он выживет после второго приступа удушья, вызванного попкорном. — Почему ты думаешь, что любишь ее? — спросил он, и Лиззи на секунду задумалась. — Я имею в виду, кроме очевидных вещей? Она просто… как моя лучшая подруга, — На взгляд МГ и Калеба, она закатывает глаза: — Не так, как вы, ребята. Вы, ребята, как… семья. Как мои братья. И я думаю, что она тоже семья, но в другом смысле. Понимаете? Как… Я просто хочу провести с ней остаток своей жизни. Я хочу говорить ей все неправильные вещи, потому что она каким-то образом находит их правильными. Она понимает меня. И я не вижу себя ни с кем другим, и я думаю, что, возможно, часть меня любит ее с тех пор, когда мы были детьми, — Лиззи краснеет, нервничая от того, что говорит о своих чувствах к Хоуп Майклсон с людьми, которые не были Хоуп Майклсон. ЭмДжи и Калеб мягко улыбаются ей, как будто понимают. — По-моему, это очень похоже на любовь, — говорит Калеб, а потом пожимает плечами: — И если честно, это неудивительно. Не учитывая то, как вы ведете себя друг с другом. — Ты думаешь, она чувствует то же самое? — спрашивает Лиззи, ее брови поднимаются к линии волос. Калеб и ЭмДжи фыркают, а Калеб смотрит на нее как на дурочку. — Элизабет, хватит прикидываться. Ты знаешь, что она без ума от тебя, — покачал головой Калеб, — Клео говорит об этом постоянно — она не может заткнуться из-за тебя. И это просто откровенно отвратительно. — Да, и она угрожала Себастьяну, когда он сделал неприятное замечание о тебе в классе на днях, — добавил ЭмДжи, и Лиззи с Калебом повернулись к нему, нахмурившись: — О… эээ, я не должен был рассказывать. Хоуп попросила меня пообещать. Виноват. Лиззи покачала головой, как бы прогоняя мысли. — Так… я должна ей сказать? Мальчики кивают и улыбаются, пока Калеб не бросает на нее серьезный взгляд. — Я думаю, сначала ты должна рассказать ей о другом своем секрете, — Он говорит, и Лиззи понимает, что он действительно имеет это в виду, потому что Калеб — единственный человек, который с самого начала говорил ей, чтобы она держала свой секрет в узде, только между ними тремя. Она сглатывает и кивает, потому что знает, что он прав. — Но сначала! — восклицает МГ, озорной блеск в его карих глазах. Они все смотрят на него, и он усмехается, бросая карту в маленькое крепление в центре стола одновременно с криком: — Уно! Лиззи и Калеб стонут, когда он смеется: — Я ждал этого всю свою жизнь. — Не говори это вслух, неудачник, — Калеб бросает горсть попкорна в ЭмДжи, а Лиззи с улыбкой наблюдает, как они игриво пихают друг друга. Они продолжают играть, и все это время Лиззи думает о Хоуп.***
Это вечер пятницы, конец одного из самых прекрасных дней в Мистик Фоллс в этом году, небо чистое, звезды сияют ярко, и они стоят на заднем дворе дома Чэнг, лежат вместе на одном из шезлонгов у бассейна и смотрят на звезды, пока их друзья — и друзья их друзей, и друзья друзей их друзей — находятся внутри, наслаждаясь празднованием дня рождения Алиссы. Не то чтобы они не хотели быть внутри — просто быть снаружи, вместе, как сейчас, и смотреть на звезды гораздо приятнее. Голова Хоуп лежит на груди Лиззи, а руки Лиззи обхватывают плечи Хоуп, и они так тесно прижаты друг к другу, что их сердца бьются, как будто они одно целое. Лиззи напевает песню, которая играет внутри, а Хоуп тихонько улыбается, потому что, если разговорный голос Лиззи ей нравится, то пение Лиззи…? От него захватывает дух. Она внимательно смотрит на свою подругу и изучает ее черты лица. Ее маленький носик, голубые глаза, её красивые розовые губы… Лиззи так красива, и Хоуп так ею очарована, что иногда даже не знает, что сказать или почувствовать — Лиззи имеет над ней такую власть. Власть, благодаря которой все кажется таким маленьким и незначительным по сравнению с ней. Сила способная заставить Хоуп забыть обо всех ее проблемах, заботах, тревогах… Когда они вдвоем, наедине и вот так… Ничто не имеет значения, кроме девушки рядом с ней. Она вдыхает цветочный аромат Лиззи и нежно целует ее в челюсть, заставляя Лиззи приостановить свое пение и тихо вздохнуть от такого внимания. Лиззи смотрит вниз, голубое встречается с голубым, и Хоуп снова влюбляется. Она поднимает голову и встречает губы Лиззи в поцелуе, и то, что начиналось мягко и медленно, быстро становится горячим и быстрым, пока Хоуп не оказывается на своей девушке, а у Лиззи перехватывает дыхание. Лиззи прерывает поцелуй и смотрит на лицо Хоуп с близкого расстояния, на ее полные губы, на нос, на идеальную линию челюсти, которая, по убеждению Лиззи, может разрезать стекло, на самые красивые глаза, которые она когда-либо видела в своей жизни. И ей нужно, чтобы Хоуп знала, что ее глаза — это величайшая вещь, самый прекрасный, теплый, захватывающий взгляд, который она когда-либо видела за все время своего существования. Хоуп самозабвенно хихикает под пристальным взглядом Лиззи и вырывает Лиззи из ее оцепеневших мыслей. — Мне нужно тебе кое-что сказать, — говорит Лиззи, а затем добавляет: — Ну, две вещи. Хоуп поднимает бровь, и Лиззи воспринимает это как сигнал к продолжению разговора. — Я… не была до конца честна с тобой, — Лиззи начинает, а потом вздрагивает. Не лучший способ начать, считает она. Но Хоуп ничего не говорит, только ждет, — Я… Хорошо. Итак… Ты слушаешь? Хоуп усмехается и кивает. Она слушает. Хорошо. Лиззи делает глубокий вдох. — Я… Ну, я не знаю, как правильно это сказать, поэтому я просто скажу это и надеюсь, что это будет иметь смысл для вас, — Лиззи сглатывает: — Я Элизабет Зальцман, также известная как Спайдергерл, меня укусил радиоактивный паук, и я люблю тебя. Вот так. Кот вылез из мешка. Правда вышла наружу. Лиззи нервно наблюдает за тем, как Хоуп пытается сесть, ее лицо пустеет. Лиззи пытается встать, но ноги Хоуп, обхватившие ее талию, когда она сидит у нее на коленях, мешают ей двигаться. Хоуп смотрит на Лиззи своими прекрасными добрыми глазами. — Я все думала, когда же ты мне скажешь, — мягко говорит она, в уголках ее губ играет улыбка. Лиззи нахмурилась, потому что. Ну, что именно? Она вроде как призналась в двух — вроде как трех? — вещах. Хоуп, должно быть, прочитала ее мысли, потому что она уточняет: — Что тебя укусил радиоактивный паук и что ты — Спайдергерл. В том, что ты любишь меня, я не была уверена, но у меня была надежда, — Она подмигивает, в конце концов, это явный каламбур, и Лиззи хихикает про себя. — Как ты… — Честно говоря, я думаю, что часть меня всегда знала. Сначала это был шок — когда мне было плохо, а ты осталась у меня ночевать. Я увидела наряд Спайдергерл под твоей одеждой, когда ты пошевелилась. — Хоуп объясняет, затем она облизывает губы, — Думаю… думаю, поэтому меня привлекала Спайдергёрл, — Она дразняще ухмыляется, и Лиззи закатывает глаза, — Меня и раньше тянуло к тебе. Думаю, я бессознательно сложила два и два, прежде чем смогла по-настоящему уловить это. Ты всегда была особенной для меня. — Значит… это ничего не меняет? — спрашивает Лиззи через мгновение, просто чтобы убедиться. Хоуп бросает на нее взгляд, — Хорошо. Лиззи снова ложится, притягивая тело Хоуп к своему, и теперь Хоуп буквально лежит сверху на Лиззи. — А… Как насчет моего другого признания? — нервно спросила Лиззи через мгновение. Она избегала встречаться взглядом с Хоуп, решив вместо этого посмотреть на стул рядом с ними. Хоуп ухмыльнулась. — Что это было, ты не напомнишь? — спросила она, изображая замешательство. Лиззи посмотрела на нее, на ее лице появилось раздраженное выражение. — Майклсон. — Что? — Хоуп встретила ее взгляд, ее лицо все еще показывало замешательство, но глаза выдавали ее. Лиззи закатила глаза. — Ты знаешь, о чем я говорю. — Я знаю? — спросила Хоуп, слегка прищурившись. Когда Лиззи раздраженно хмыкнула, она рассмеялась. — Ты такая вредная. — Лиззи нахмурила брови, симулируя раздражение и изо всех сил стараясь не улыбаться. — Да, — кивнула Хоуп, а затем мягко улыбнулась: — Но ты любишь меня. — Не сейчас, — Лиззи ворчала. Лиззи несколько секунд выжидающе смотрела на Хоуп, и Хоуп подняла брови, — Да? Лиззи застонала, слегка встряхнув Хоуп, — Я очень серьёзна, Майклсон. — Из-за чего? — поддразнила Хоуп, наслаждаясь тем, как надулась ее подруга. Она знала, что ведет себя как заноза в заднице, черт, Лиззи говорила ей об этом, но она просто выглядела такой милой, и она просто не могла удержаться. — Хоуп Андреа Майклсон, — Лиззи сурово произнесла ее имя, и Хоуп улыбнулась. Когда Лиззи только взглянула на нее, она состроила гримасу, и блондинка изо всех сил старалась не упасть в обморок от очарования своей девушки. Бог знает, какой слабой чувствовала себя ухмыляющаяся Хоуп. — Лиззи, это ничего не меняет, — Хоуп начинает, все еще ухмыляясь: — Ты знаешь — черт, весь мир знает, что я люблю тебя так сильно, что иногда не могу мыслить здраво. Лиззи открывает рот, чтобы прокомментировать, но Хоуп толкает ее, прежде чем она успевает это сделать, — Заткнись. Я услышала это, как только сказала. Лиззи смеется и смотрит на Хоуп так, будто она самая лучшая в мире, и Хоуп чувствует, что, возможно, так оно и есть. — Знаешь… я могла бы взять тебя с собой в полёт. Ну, вроде того, — сказала Лиззи через мгновение, и ее голос был таким взволнованным, что Хоуп не могла не почувствовать, что тоже взволнована. — Это угроза? — спросила она, потому что она все еще Хоуп. Лиззи закатывает глаза и садится, Хоуп садится к ней на колени и седлает её, после чего она без проблем встает на ноги, пока ноги Хоуп все еще обхватывают ее. Руки Хоуп обхватывают плечи Лиззи, и она удивленно смотрит на Лиззи. — Ты доверяешь мне? — мягко спрашивает Лиззи. — Всегда и навечно, — отвечает она. Лиззи усмехается, и одна ее рука крепко обхватывает Хоуп, а другая указывает на одно из ближайших зданий к дому семьи Алиссы, и из нее выстреливает паутина, а Лиззи смотрит на нее так, что Хоуп никогда еще не чувствовала себя так спокойно и одновременно головокружительно. Позже, когда они обе сидят на крыше дома Майклсонов, и Лиззи только что закончила рассказывать Хоуп о том, как все это произошло, Лиззи чувствует себя самым крутым человеком на свете. И она говорит Хоуп об этом. — Почему это? — спрашивает Хоуп, забавляясь. — Потому что я надираю задницы в роли супергероя, у меня самые крутые друзья, мои оценки тоже неплохие, у меня есть шесть кубиков, и в завершение всего этого у меня есть самая красивая девушка во вселенной, которая любит меня в ответ, — Она говорит, пересчитывая причины по пальцам. Хоуп смеется и качает головой, прежде чем поцеловать девушку в щеку. — Ты слишком самонадеянна. — И ты прекрасна, — Это единственный ответ, который дает ей Лиззи. Хоуп кладет голову на плечо Лиззи, а на ее лице появляется счастливая улыбка.