DualTale

      Санс очнулся от ощущения, будто в его черепушке звенят колокола. «Да встаю я, встаю...» – пробурчал он мысленно, открывая глаза. В это же время в голову стали возвращаться воспоминания.       Он и Эррор дрались с обезумевшей Альфис... Потом созданное ей чудовище включило Извлекатель... Взрыв, слепящая вспышка, звон в ушах – и будто проваливающееся в глубокий колодец сознание... Это всё, что вспомнил Санс.       «Стоп... А сколько я вообще пробыл в отключке? И почему Эррор нас не поднял? Хотя его, наверное, тоже вырубило. Эррор! Эррор, зараза, ответь! Чёрт, молчит... Ладно, молчи дальше».       Санс осмотрелся... и понял, что они больше не в лаборатории! Пол под ногами был всё такой же, а вот помещение изменилось: теперь это был обширный куполообразный зал, около пятидесяти метров в ширину. Под потолком висело несколько прожекторов, балочный кран, и другие непонятные устройства. Слева была металлическая лестница, которая вела к небольшой остеклённой «будке». Но бросив взгляд в центр зала, Санс по-настоящему оцепенел.       Его не было! То есть, пола в этом месте не было – зато был гигантский колодец, порядка тридцати метров в диаметре. Единственным переходом через эту пропасть был крестообразный металлический мостик, подвешенный тросами к потолку зала. Санс, пошатываясь, подошёл к краю колодца, глянул вниз и едва удержался от вскрика: глубина колодца была настолько большой, что свет прожекторов не доходил до дна! Однако глаза привыкли к царившей внутри темноте, и Санс увидел, что колодец сужается уступами, на которых были видны двери, какие-то ящики, и другие предметы.       «Наверное, это центр Ядра... Но как мы переместились сюда из лаборатории? Если это дело рук Альфис, почему она не появляется?» – с удивлением подумал Санс, – «Ладно, попробуем осмотреться...»       Он попытался перейти на «двойное зрение»... Но ничего не вышло, как будто Эррора больше не было в их теле! Санс попробовал использовать телепортацию Эррора, но и это ему не удалось. Обескураженный, он обратился к до сих пор молчащему напарнику:       «Эррор, что за фокусы?! Ты снова что-то нахимичил с нашим телом? Эррор! Эррор, отвечай, чёрт тебя задери! Чего молчишь?»       – Ээээээроооор! – отчаянно крикнул Санс, надеясь, что хоть так напарник его услышит. Однако секунды шли, а Эррор не отвечал...       – Эррор... Где ты... Куда ты пропал, засранец... – прошептал Санс, бессильно опускаясь на колени. Только сейчас он ощутил навалившуюся усталость. Кости стали тяжёлыми, будто отлитыми из свинца или чугуна... То же чувство он испытывал, когда душа стала раскалываться, вспомнил Санс...       Санс несколько минут просидел, прислонившись к стене и прижав череп к коленям, впервые за несколько дней услышав в своей голове полнейшую тишину... Но внезапно он услышал в голове странные звуки: треск, шипение, какие-то щелчки... А затем сквозь эти помехи послышался прерывистый, будто искажённый помехами, голос Эррора!       – Санс... Санс! Меня хоть кто-нибудь слышит?! Ответьте!       – Эррор! Так ты живой! Куда ты пропал? – со смесью восторга и тревоги воскликнул Санс.       – Санс, господи... Я уж думал, не удастся с тобой связаться. Не знаю, как это произошло, но меня, как бы это сказать... Выкинуло из нашего тела. Скорее всего, виноват тот взрыв Извлекателя решимости...       – Но что с нами тогда случилось? И как я оказался... здесь?       – Нас отбросило к стене взрывом. Я уже тогда почувствовал, как теряю с тобой связь. Ты уже потерял сознание, и последнее, что я успел сделать – открыть позади падающего тела искажение. А потом меня как будто вышвырнуло куда-то...       – Но где ты сейчас? И где я?       – Мы с тобой – в центральной секции Ядра. Ты, насколько я ощущаю, находишься на верхнем краю шахты. На её дне располагается главный коллайдер Ядра, так сказать – его сердце. Если я прав, шахта сужается уступами, тогда я нахожусь на одном из последних уровней. Разница в высоте – плюс-минус 350 метров. Тебе удастся сюда спуститься?       – Попробую. Телепортироваться я больше не умею, бластеры тоже не создаются... Спуститься прямо по стенам, используя кости?       – Вряд ли. Металл, из которого изготовлены стенки шахты, превосходит по прочности титан, и практически не плавится. Пробить его костями не удастся...       – Но как тогда? Здесь ни лестниц, ни лифтов, ничего, на чём можно было бы спуститься...       – Ошибаешься. Лифты здесь как раз имеются. Поищи получше. И прошу, поторопись – в той форме, которую я принял теперь, я не проживу дольше пары часов!       Вскоре Санс действительно нашёл небольшую кабину лифта, спрятанную за нагромождением стальных контейнеров. Лифт перенёс его всего на уровень ниже, где, обнаружив ещё одну кабинку, Санс удручённо понял: процесс придётся повторить не один раз...       Спускаясь с уровня на уровень, Санс попутно разговаривал с Эррором, пока была на то возможность:       «Слушай, старина... В виде чего ты вообще существуешь? Ведь твой осколок души на месте?»       – Скажем так, тот взрыв... Он «вышвырнул» из нашего тела не столько мою душу, сколько её энергию, вместе с моим сознанием... А осколок души как бы опустел. Сейчас я, наверное, выгляжу как небольшой сгусток плазмы или дыма. По крайней мере, таким я себя ощущаю, хех... А как тебе там, без меня?       «Хреновенько, знаешь ли. Будто часть самого себя потерял... Вот что значит сродниться, а?»       – Погоди, а ты способности мои использовать не пытался?       «Пробовал – ничего не вышло. Но ты же сам сказал, что силы в осколке больше нет!»       – Верно. Просто есть опасение, что взрыв попутно повредил нашу «дублирующую систему», что может сильно сказаться на нашем взаимодействии... Не хотелось бы вернуться в тело, и ощутить себя в нём лишним!       «Согласен, это будет о-о-очень печально...»       Некоторое время они молчали. Санс «промотал» вниз ещё добрых три десятка уровней, как вдруг Эррор спросил:       – Санс, а как ты думаешь: что вообще есть душа?       «Ну... Мои познания ограничены лишь книгами, да и тех было немного. Почти все склоняются к тому, что душа – это наше сознание и наша память, наш опыт, вместе взятые. Но что тогда то, что находится в груди у каждого из нас? То, что мы называем душой? Ведь если её разбить – мы тоже умираем... Не может же она быть просто нашим уязвимым местом? Она тоже меняется, как и мы сами. Когда мы полны решимости – она даёт нам сил. А когда твой осколок присоединился к моему – в теле оказалось и твоё сознание, и твои силы... Можно ли тогда утверждать, что наша душа – есть физическое проявление нашего разума, памяти и накопленного нам опыта? Нашей жизненной энергии?»       – Ну ты и загнул, брат... Впрочем, мне кажется, ты не так уж далёк от правды. Что до меня – я всегда считал души других не более чем игрушками, ну или максимум – инструментами для достижения чего либо. Да, я убил много невинных монстров, но знаешь... Никогда не думал, что душа – это что-то уникальное: подумаешь, одной больше, одной меньше... Как ты думаешь, благодаря кому я стал понимать ценность души?       «И кто же этот доброжелатель?»       – Благодаря Гастеру. Он, в некотором роде, тоже «дитя анти-пустоты», как и я... Но он был первым и единственным существом без души, которого я повстречал. Да, может я тогда и наговорил ему грубостей, но... Кое-что я всё же понял.       Доктор Гастер всегда стремился к одному: вернуться домой. Может и не в том виде, в котором он существовал изначально, но вернуться: к своей работе, к королю, которому он служил, и, самое главное – к тебе и твоему брату. И это всё – не имея души. Казалось бы, не имея памяти, опыта, чувств, эмоций и... объективных причин жить дальше. Но он продолжал бороться. И именно этот парадокс стал сбивать меня с толку...       «Ничего себе! А мой отец, оказывается, силён... духом. Блин, чуть не сказал «душой», ха-ха-хааа...»       – *смешок* Да уж, смешно... Санс, ты там на котором уровне?       Выйдя из лифта, Санс огляделся, и увидел на стене номер 23.       «На двадцать третьем».       – Супер! Я смогу сообщить точное расстояние, разделяющее нас, когда ты окажешься в пределах пары-тройки уровней. Давай скорее, я уже устал ждать!       Санс спустился на девятнадцатый уровень. Сигнала от Эррора всё ещё не было, поэтому Санс вышел на площадку внутри шахты, чтобы оценить, сколько осталось до дна шахты. Однако вместо дна он увидел странное сооружение, напоминавшее то, как в энциклопедиях изображали внутреннее строение гидроэлектростанций или электродвигателей: массивный вал, несколько закрученных «лопастей» по краям, какие-то трубы, толстые катушки проволоки... От конструкции веяло заброшенностью, «утерянной» силой и... смертью? Санс отчётливо чувствовал, что здесь кто-то погиб, и очень, очень давно...       Но тут тишину нарушил возглас Эррора:       – Санс! Ты слышишь меня, Санс? Я понял, где я! Семнадцатый уровень! Давай, дуй сюда! Не терпится снова почувствовать тело!       «Уже бегу, дружище!»       Санс вбежал в лифт и нажал кнопку спуска. Лифт стал снижаться, казалось, медленнее, чем обычно... И вдруг, когда он только проехал восемнадцатый этаж, раздался напуганный крик Эррора:       – Сааанс! Помоги! Помоги мне!       «Эррор?! Что происходит? На тебя напали?»       – Что-то приближается! Чёрт, оно... уже здесь! Санс, прошу, скорее!       «Так... Спокойно... Эррор, держись, лифт уже скоро!»       – Поздно! Санс, беги, спасайся сам! Санс!! СААААА...       Крик Эррора оборвался, потонув в шуме от «помех».       – Эррор? Эррор, ответь! Эррор!..       Но «в эфире» стояла тишина. Санс снова поймал флешбек, на этот раз – о том моменте, когда Эррор закрыл искажение в стене лаборатории, и крик Альфис так же оборвался, как крик Эррора теперь. Такой же напуганный.       И всё так же зовущий его по имени...       «Так, Санс, спокойно... Никакой паники... С Эррором всё будет хорошо... Обязательно. Он обязательно справится. О, наконец-то, семнадцатый уровень!»       Лифт остановился, двери открылись. Санс пулей рванул наружу, выбежал на площадку... И здесь его ждала та, кого он больше всего не хотел здесь видеть.       Да, это снова была Альфис. Но если при прошлой встрече она была, что называется, монстром с большой буквы, то теперь и вовсе обратилась в чудовище: Сансу потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что она... стала одним целым с той белой тушей! Теперь торс Альфис торчал из её верхней части, сама же туша будто оплыла, и стала похожа на тающий шарик мороженого: большая часть ранее торчавших «морд» и глаз исчезла, да и «лишних» конечностей тоже поубавилось. Теперь вся эта громадина стояла на четырёх выгнутых наружу суставчатых лапах, каждая из которых оканчивалась мощным когтем. Лап, заменявших руки, тоже стало четыре, и выглядели они в точности как правая рука-клешня Альфис, только кремово-белого цвета. Торс Альфис, сросшийся с тушей, в целом не претерпел серьёзных изменений – разве что левая рука почему-то приросла к телу, и теперь не могла двигаться. А вот с лицом было иначе: его черты изменились, став ещё более жёсткими и грубыми, чем раньше. Во взгляде глаз (оба они теперь были, как у Эррора) – лишь холодная ярость и намерение: убить любого, кто встанет на пути!       – Вот мы и встретились снова, Санс... Думал, я, как и вы – коньки отбросила? Ха! Не тут-то было! Не зря же я сказала, что взрыв был моим последним шансом... – голос Альфис стал грубее и злее, чем раньше. В нём отчётливее слышались нотки голоса Эррора...       – ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА С ЭРРОРОМ?! – яростно крикнул Санс. Сейчас ему было наплевать на то, был ли тот взрыв в планах Альфис...       – Ах, ты так сильно переживаешь за судьбу своего дружка? Аж перекосило от злобы, руки вон дрожат, глаз дёргается... Как это мило! – произнесла Альфис с издёвкой, будто наслаждаясь положением Санса. – Но не переживай, этот мерзавец стал тем, чем ему следовало стать сразу: частью меня, частью моей силы!       – Так ты... его... поглотила?!       – О, нет, всего лишь «включила в систему». Пришлось немного постараться, чтобы заткнуть ему глотку, но зато он теперь не досаждает мне своими бравыми криками и угрозами о расправе. Понять не могу, и как ты только его терпел?       – Хотя бы за это... Хотя бы за это я обязан выбить из тебя всё дерьмо!       – Санс, послушай... – начала Альфис с напускной тоской в голосе. – Я не хочу тратить на битву с тобой своё время и силы, так что... Просто отдай мне свою душу, и всё будет о-кей! Никакой больше бессмысленной вражды и риска жизнью. Задай себе один простой вопрос: разве ты прошёл весь этот путь, только ради того, чтобы погибнуть? Погибнуть в битве со мной, высшим существом? Мной, что не имеет каких-либо слабостей и принципов?       Санс внезапно тихо рассмеялся. Альфис будто ударило током от этого смеха, но она удивлённо спросила, всё же сохранив самообладание:       – Ч-Что смешного ты сейчас услышал?       – Высшее существо? Альф, ты меня смешишь... Посмотри на себя: ты же ничего, кроме ненависти и гнева, испытывать не можешь! Да и твои слова... Ты ведь была учёной, где твои моральные принципы?       Теперь расхохоталась уже Альфис.       – Мораль? К чему мне эта глупость? Мораль – это пережиток тех, кто испытывает эмоции, тех, кто сентиментален! А где сентиментальность – там и слабость, неустойчивость к психологическому давлению! Нет сентиментальности – нет морали – нет психологических слабостей! Это первый шаг к становлению высшим существом: отвержение того, что обычно называют «человечностью». Я отвергла свою человечность, Санс!       – И тем самым допустила большую ошибку. – Грустно ответил Санс. – Ну подумай ты: как можно быть чем-то «высшим», утратив человечность? Без оглядки если не на чувства, то на мораль, действуют либо машины, либо животные! Да, к нам, монстрам, людские понятия «человечности» и «морали» не всегда применимы, но всё же... Ты хочешь стать высшим существом, или высшим хищником?       Альфис тяжело вздохнула, поборов рвущееся наружу ругательство. Словесный поединок с Сансом явно действовал ей на нервы...       – Санс, последнее предупреждение. Отдавай мне душу добровольно, или я сама вырву её из твоей груди!       Скелет промолчал, лихорадочно перебирая в голове план действий. Атаковать, понадеявшись на превосходство в скорости? Не вариант: у неё сейчас Эррор, она точно приобрела способность телепортироваться... Да и в банальной перестрелке у него практически нет шансов, – с пятью руками-бластерами Альфис буквально задавит его огневой мощью. Как победить врага, который на голову превосходит тебя во всём?..       Действуй нестандартно!       – Время вышло. Отдавай душу, Санс! Считаю до четырёх. Раз, два...       – Четыре! – крикнул Санс, метнув в Альфис залп костей. Одна из белых лап-бластеров выстрелила, и кости разлетелись на кусочки. Лицо бывшей учёной перекосило от злобы.       – Прощайся с жизнью!       Но вместо того, чтобы ударить ещё раз, Санс вдруг перемахнул через перила и полетел вниз, в недра старого коллайдера! Альфис остановилась, наблюдая за его падением, и недоумённо произнесла, почесав клешнёй-бластером в затылке:       – Он что, рехнулся от отчаяния? А впрочем, неважно. Достать его там будет даже проще. Я иду за тобой, Санс! – с этими словами она прыгнула вслед за Сансом.

***

      Пытаясь остановить падение, Санс пытался призвать бластер. Около десятка попыток кончились неудачей, и только в последнюю секунду, примерно за три метра до дна коллайдера, череп всё же появился под Сансом... чтобы через полсекунды испариться. Но даже этого хватило, чтобы погасить импульс от падения, и Санс в итоге отделался ушибами...       «Жёсткая, однако, посадочка...» – было первой мыслью Санса, когда он, потирая ушибленные рёбра, осматривался кругом, – «А ничего так местечко, если подумать. Если бы тут ещё не было так тесно...»       Как оказалось, нижнюю часть этого механизма занимало странное решётчатое «колесо» серебристого цвета. Каждая из его вертикальных «спиц», около трёх сантиметров в толщину каждая, тоже блистали серебром – Сансу даже начало казаться, будто он находится в причудливом лесу...       Но в этот момент наверху раздался гулкий удар: Альфис также достигла дна. Правда, габариты её нынешнего тела не позволяли «провалиться» вслед за Сансом, и ей пришлось двигаться по верхней стороне «колеса». Двигалась она где-то за центральным валом: Санс лишь видел её тень, и слышал звонкое цоканье когтей, цепляющихся за металл.       В воздухе на несколько секунд повисла напряжённая тишина. В конце концов, Альфис, недовольно вздохнув, произнесла нарочито громко:       – Санс, прекращай играть в прятки, и вылезай оттуда! К твоему сведению – лучше бы тебе поторапливаться...       Санс молчал.       – Санс, я не шучу. Эти серебряные столбики, которые, думаю, уже успели тебе приглянуться – на самом деле стержни из радиоактивного вещества, закованные в тонкий слой сплава титана и свинца, покрытый серебром. Радиация там не сильная, но постоянная. Советую добровольно вылезти оттуда в течение ближайших пяти-семи минут... Если не хочешь потом начать светиться в темноте! – снова раздался её визгливый смех. – Мне о-о-очень не хочется потом лезть туда за твоим трупом, а очищать от воздействия гамма-лучей твою душу – тем более.       – *глубокий вздох* Ладно, если ты такой упёртый – даю две минуты. Поверь, это большо-о-ое одолжение с моей стороны...       После этих слов цоканье когтей стало удаляться куда-то вверх: похоже, Альфис решила убраться подальше от источника радиации...       «Да больно мне нужна твоя милость, Госпожа Уродство... Чёрт!» – Санс едва удержался от того, чтобы не сплюнуть себе под ноги; настолько противно ему стало. Ситуация и впрямь безвыходная. Он не знал, что такое эта «радиация», но понимал, что Альфис явно не шутила про её опасность, раз убралась сама...       «А может, и вправду всё?» – закралась в голову неприятная, но неизбежная мысль, – «Это конец? Сесть тут, сложить руки, и спокойно дождаться своей смерти... Я же больше ничего не могу сделать. Мой запас трюков исчерпан. Всё кончено...»       «Нет, не может такого быть!» – заспорил Санс сам с собой, – «Если это конец – почему я до сих пор не пошёл и не сдался в лапы Альф? ЧТО в таком случае меня держит? Решимость? Понимание, что это не предел? Да, но не только. Ещё и надежда. Надежда на то, что Эррор точно так же не сдался...»       «Всё верно, сын мой…»       Санс встрепенулся. Ему отчётливо послышался голос. И он всё бы поставил на то, что слышал этот голос раньше...       Осматриваясь, Санс вдруг заметил, что на полу, возле основания оси коллайдера, что-то светится. Сразу вспомнилось выражение Альфис насчёт «светиться в темноте», и Санс на мгновение запаниковал: вдруг открытый источник радиации? Но взглянув на свечение магическим глазом, он с удивлением понял: это... осколок души!       «Что?! Чья-то душа? Здесь, в таком опасном месте? Ладно, давай посмотрим...»       Санс приблизился. И правда – на полу лежал осколок, тускло светившийся оранжевым. Совсем маленький – где-то 1/7 от общего размера души.       «Странно. Не припомню, чтобы чья-то душа могла существовать, разбившись более чем на два осколка. А тут – такой мелкий, и в нём до сих пор есть жизненная сила? Даже не верится...»       – Потому что это особый случай, Санс.       Теперь этот голос звучал совсем ясно – как будто говоривший стоял у Санса за спиной. Он снова почувствовал, будто к его плечам кто-то прикоснулся, и сомнений больше не осталось.       – Отец! Так это... Это твоя душа?       – Лишь её малая часть. Остальные разбросаны, где – я не знаю до сих пор... Лишь этому повезло упасть на самое дно реактора. Радиация его почему-то совсем не трогает...       – Но как... Как осколки твоей души оказались здесь? И что вообще с тобой произошло?       – *грустный вздох* Я проводил эксперимент. Очередной, совершенно рядовой эксперимент в главном реакторе Ядра. И то ли по неосторожности, то ли ещё почему... провалился прямо в его жерло. И моё творение... Оно не просто меня уничтожило. Оно стёрло меня из этого мира, как стёрло и всю память обо мне у других монстров. А душа моя раскололась на семь частей. Одному Творцу известно, куда их забросило: может, в какие-нибудь дальние миры... А может, они лежат совсем недалеко, у нас под боком, и ждут своего часа.       – Да уж, тяжёлая у тебя история, пап... И вот почему ни я, ни Папс, ни кто-либо другой не искали тебя всё это время. Но... что нам делать теперь? Победить Альфис в одиночку я вряд ли смогу. А ты, уж прости за прямоту, – всего лишь призрак...       – Возьми мой осколок. Энергии в нём немного, но даже этого тебе должно хватить.       – Но я не смогу поместить его себе в грудь!       – И не надо. Отверстие в твоей ладони вполне подойдёт. Пусть оно и не «естественного происхождения», как у меня, но подойти должно. И да, тебе бы пора отсюда выбираться – насчёт опасности радиации доктор Альфис не врала.       – Я сделаю всё возможное. Спасибо за помощь, отец...       Оранжевый осколок в форме чуть неровного ромба занял своё место, повиснув чётко в центре отверстия в правой ладони. Санс ощутил необычайный приток сил. «И это называется «немного энергии»? Ну ты, отец, и шутник...» – подумал он с усмешкой.       – Готов, сынок? – вежливо поинтересовался Гастер. – Вместе с моим осколком у тебя появилась парочка новых способностей. Например, левитация – сейчас она тебе пригодится как никогда. И ещё, я вернул тебе телепортацию! Но это всё, увы, временно... Надеюсь, понимаешь?       «Понимаю. Но всё равно спасибо за такие «подарки». Вот Альф удивится-то!»       – Кстати... Почему ты говоришь мысленно? Голос, что ли, потерял?       «Просто не хотел привлекать внимание Альфис. Да и привычка, знаешь ли – мы с Эррором всегда так разговаривали, хех...»       «Ладно, поболтали – и хватит. На взлёт!»       Санс с восторгом ощутил, как его ступни оторвались от металлического пола. Да и чувство присутствия отца за спиной внушало уверенность и решимость.       «Ну что, Альф-мутант, повоюем?»