Не бойся, когда ты один, и уж тем более не бойся, когда тебя два. Бояться нужно, когда ты – ноль» – ©Автор.
Всё началось со снов Альфис. Во снах ей часто стал являться незнакомец, одновременно похожий и не похожий на Санса. Его лицо было жутким, как будто сумасшедшим. Он что-то говорил Альфис, но она не понимала ни слова... Альфис многим об этом рассказывала – и Андайн, и Папирусу, и Меттатону, и даже самому Сансу – увы, её никто не слушал. Андайн так вообще пошутила: «Уж не влюбилась ли ты в Санса, дорогуша?» Сконфузившись и разочаровавшись, Альфис решила, что эти сны – не более чем «антинаучный бред», и продолжила работать. Но однажды, когда она в очередной раз пыталась подобрать код к дверям лаборатории Ядра, в кабинете стала твориться чертовщина: лампы под потолком стали беспорядочно мигать, книги на полках затряслись и стали падать, стол заходил ходуном, а монитор затрещал, выдал «экран смерти», погас вместе со светом в комнате... Но через секунду слабо засветился изнутри. Перепугавшаяся Альфис собиралась выйти из кабинета, чтобы проверить электрощиток, как вдруг, будто бы со всех сторон сразу, раздался незнакомый жуткий голос: - Эээй, Альфис... Куда это ты собралась? Она завертела головой, пытаясь понять, откуда исходит голос. Взгляд Альфис пал на монитор, и она с ужасом увидела, что с него на неё таращится, ухмыляясь, жуткое лицо, до боли похожее на Санса. Тот самый тип, которого она видела во снах... Тем временем голос, в котором теперь звучало злорадство, продолжил: - Можешь не пытаться бежать. Выйти из комнаты ты вряд ли сможешь. Лучше послушай, что я скажу тебе, мисс Альфис... - Кто ты, чёрт возьми, такой?! Как ты сюда попал и что тебе от меня надо? - Воу, воу, как много вопросов! Хотя вы, учёные, всегда любили задавать вопросы. Вас очень легко «прочитать». Хотя нет, попался мне однажды один, непонятный и странный. Или я скорее просто ни слова ни понял из его речи... - Эй, я с тобой разговариваю! Отвечай! - Моё имя... Не будет иметь для тебя никакого значения. Что касается происхождения... То мой родной мир давно разрушен. И пришёл я, чтобы сказать, что и вашему миру скоро придёт конец! - Ч... Что?! Что значит «придёт конец»? Ответом стал лишь злобный хохот, от которого у Альфис побежали по спине мурашки. Спустя минуту голос продолжил: - Упреждая твой вопрос – я и сам не знаю, почему вышел на контакт именно с тобой. Стечение обстоятельств? Простая случайность? Кто знает... Но с другой стороны – вряд ли хоть кто-то из вас, простых монстров, сможет мне помешать. Может быть, меня бы одолел человек... Но его здесь, насколько мне известно, нет, так что... *злобный хохот* ТЕПЕРЬ ВАС НИЧТО НЕ СПАСЁТ! С этими словами лицо на экране подмигнуло Альфис и исчезло. Примерно через минуту свет в комнате сам по себе восстановился, о «визите» теперь напоминали лишь разбросанные по полу книги. Опомнившись, Альфис с удивлением обнаружила, что вместе со светом и экран монитора пришёл в норму. Но не это главное: расчет, начатый ей чуть ранее, теперь был завершён... Был ли это «прощальный подарок» от незваного гостя, или же сбой в программе, неважно – пятизначный пароль от главной лаборатории Ядра был готов.***
Вечером того же дня Альфис собралась идти в Ядро. Захватив с собой портативный компьютер, термос с кофе и десяток бутербродов, она направилась к реке, чтобы Лодочник отвёз её туда. Но когда до реки оставалось метров тридцать, Альфис, вздрогнув, заметила, что из тени ближайшего дерева за ней наблюдает знакомый голубой глаз. Выдохнув, она произнесла: - Санс, тебе просто сказочно повезло, что я тебя заметила. А то... Из тени протаяли очертания рук, ног и черепа, и скелет Санс со своей фирменной улыбкой до ушей (если бы они у него были, хех) шагнул навстречу Альфис. - А то тебя бы хватил сердечный приступ, верно? Я и не собирался тебя пугать, подруга. Куда-то собралась? - Ты точно никому не скажешь? Не хотелось бы, чтобы Папирус или Андайн увязались со мной... - Скелеты не болтают, Альф! К тому же, у этих двоих сейчас очередной «урок кулинарии» Опять всю кухню Андайн спалят... Ну, а точнее – куда ты идёшь? Что за секретность? - Ядро. Я подобрала код от главной лаборатории. Последнего запертого помещения в здании... - Серьёзно? Но в Ядро ведь давно никто не ходил, лет сто, наверное... Да и где гарантии, что там будет хоть что-то полезное? - Гарантий нет. Скажем так, у меня есть веская причина исследовать лабораторию. Не задерживай меня, Санс. С этими словами наполненная решимостью Альфис зашагала дальше. Санс остался на месте, задумчиво глядя ей вслед, но затем телепортировался к ней, и решительно сказал: - Я иду с тобой. Альфис оторопело уставилась на скелета. - Н-ну... Тебя же... не интересуют все эти «научные штуки»? Зачем тебе это? – замялась она. Санс вздохнул и ответил: - Меня давненько привлекало Ядро. Я там никогда не был, но всегда хотел узнать, что внутри этой гигантской машины. И тут такой шанс... Да и вдруг там что-то опасное? Наверняка тебе потребуется охрана, ты же учёный, как-никак! Так что, почему бы и нет? Подумав несколько секунд, Альфис утвердительно кивнула: - Ладно, убедил. Пошли. Через некоторое время Санс и Альфис сидели в лодке, которая несла их к Ядру. Лодочник, на удивление, безмолвно согласился отвезти путников туда, куда уже добрую сотню лет никто не заглядывал. Как будто он буквально вчера кого-то туда возил, подумала Альфис... Но в этот момент её мысли прервал вопрос Санса: - Слушай, а почему я? С чего вдруг ты не доверяешь моему бро, а уж Андайн тем более? От них там, может, было бы больше толку. Всё же они воины, как-никак, а я... просто ленивый скелет. Почему я? Альфис взглянула на Санса, и тот поразился, сколько в её глазах было отчаяния, печали и страха перед неизведанным. Вздохнув, она произнесла: - Скажем так... Есть вероятность, что нечто в этой лаборатории поможет найти решение... Одной истории. И у меня есть подозрение, что эта... мм, история, может быть связана с тобой. - Со мной? Я – и Ядро? – Санс рассмеялся. – Я что, похож на столетнего старика? Нет, я всё же скелет, но не до такой же степени... - Санс, я серьёзно. Это может быть очень важно. Не хочу бросаться яркими фразами, но именно там может решиться судьба всего Подземелья. А может быть, и всего мира... - Мне кажется, Альф, что ты преувеличиваешь. Но в твоих словах что-то есть... Впрочем, мы скоро всё узнаем сами. Гляди, почти приплыли! И правда, величественная громада Ядра показалась из-за скал. Далее Альфис и Сансу пришлось слезать с лодки, преодолевать горный подъём и двигаться к зданию по мосткам, подвешенным над потоками лавы. Внешне Ядро выглядело как башня цилиндрической формы, около пятисот-шестисот метров в высоту и примерно двести метров в поперечнике. Неизвестный материал, из которого была изготовлена его оболочка, спокойно выдерживал температуру лавы, так как за всё время ни стены, ни даже основание Ядра нисколько не оплавились. Ближе к вершине, которая упиралась в потолок пещеры, из стен торчали трубы разной толщины и формы, что-то наподобие балконов, какие-то странные выпуклости, и четыре или пять толстых канатов из всё того же неплавящегося материала, уходивших вниз, в лаву. Ядро испокон веков снабжала всё Подземелье электроэнергией, каким-то образом перерабатываемым из тепла лавы, окружавшей его. Но это была информация, полученная в ходе изучения лишь небольшой его части: вглубь здания не давали пройти коридоры – одни обвалились, другие были донельзя захламлены, третьи образовывали собой сложнейшие лабиринты... Понятным было лишь одно: вырабатывание энергии – лишь второстепенная функция Ядра. Альфис знала, что когда-то среди жителей Подземелья ходили самые разнообразные слухи о назначении Ядра: одни говорили, что эта башня – что-то вроде телескопа, но для изучения поверхности, другие – что это цитадель, построенная тем, кто давным-давно создал Подземелье, третьи вообще думали, что это жилище дракона, который однажды проснётся и уничтожит всё живое... И лишь пару десятков лет назад один из предков Альфис случайно засёк слабый радиосигнал, исходящий из недр Ядра. Тогда же ему удалось создать программу для получения удалённого доступа к его системам. Эту же работу и продолжала Альфис. Ей удалось получить коды от практически всех помещений Ядра, в которые ранее не удавалось попасть, кроме главной лаборатории. Но и эта задача была теперь решена. Сейчас эта программа, ключ к содержимому Ядра, хранилась на её ноутбуке. Спустя полчаса двое путешественников достигли входа в Ядро. Массивная двустворчатая дверь, вроде двери лифта, и прямоугольная пластина слева от неё. Возле пластины находился небольшой рычаг. Санс потянул за него, и пластина, скрипнув, уехала в стену, открыв доступ к небольшому терминалу. Альфис подсоединила к нему ноутбук, через разъём под клавиатурой, и активировала программу. Взлом занял минуту, после чего динамик слева от экрана произнёс фразу на непонятном языке, терминал погас, и дверь с гулом начала раздвигаться. Изнутри пахнуло холодом, что уже было довольно странно... - Внутри холодно? – удивилась Альфис – Похоже, что материал оболочки отводит тепло от внутренностей Ядра... - Эй, Альф, ты идёшь или как? – окликнул её Санс, уже скрывшийся в дверях. Альфис взяла ноутбук, и поспешила было за ним, как вдруг услышала тот самый жуткий голос: - Альфииис, ты точно уверена, что ЭТО того стоит? Уверена, что пока вы бродите по Ядру, я не уничтожу ваш мир, а? Полученные вами знания не будут стоить ровным счётом ничего... - Ты не остановишь науку! Да и почему это ты не хочешь, чтобы мы туда шли, м? Голос запнулся, и Альфис, воспользовавшись этой паузой, проскочила внутрь. Обладатель голоса не стал её останавливать...